Онлайн чтение книги СЕГАРТ. Путь огня (Книга первая) SEGART. The fire's path (1 book)
2 - 8

Глен не ожидал на сегодня легкой прогулки. Он думал, что дорогу развезет до не узнаваемости и не возможно будет проехать, но на удивление, после практически целой недели дождя с небольшой передышкой в один день, трак был плотным и сухим. Зорин задрал голову; на синем небе перелинованным тонкими, как вуаль, перистыми облаками, протянулись белесые, длинные с зазубринами магистрали от горизонта до горизонта, пряча свои концы в серо-грязные тучи подобные густым мазкам  высохшей гуаши на холсте. Всадники, не спеша, миновав раздолье, въехали под лесной полог.

Совсем близко в лесу раздался оглушительный рык. Мэхан, сложив ладони рупором, выдал мощный гортанный звук, от которого у Зорина приподнялся дыбом пушок на руках. «Он ответил? Это рев сегарта?» - Глен напряженно всматривался в изгиб дороги. Чутье подсказывало, именно оттуда выскочит  нечто. И он не прогадал. 

Из-за поворота прямо на них мчался громадный зверь – огромная химера змеи и волка. Чешуя под солнечным лучами блестела металлом, и на мгновение Глену почудилось, что это не живое существо, а технологическое чудо - супер робот, этакий механизм, которые сумасшедшие инженеры-ученые решили выполнить в образе земного хищника, прилепив, зачем-то, к его голове неимоверно длинные, черные, как чугун, тросы-рога, обрядив сильное тело в кожу рептилии, но оставив красивую гриву в пылу эстетического вдохновения.  Зверь тяжело дышал, в разинутой пасти блеснули угрожающе ослепительно белые клыки,  и кончик алого языка высунулся изо рта монстра, выпуская шумное дыхание.

Стражи осадили коней.

Лапы страшилища мощно врезались в землю. Чудовище резко затормозило на приличном расстоянии от них, смачным хрустом сбивая хвостом росшие придорожные кусты. Мгновение и научное волшебство исчезло придавленное пятой неумолимой реальности – сегарт не был искусственной  машиной – это был небесный страж в своем нечеловеческом обличии.

- Где вы проподаете? - прогудел недовольным басом Дарун, упирая руки в бока. - Уже прошел обед. А вы так и не вернулись.

- О! Точно! - Мэхан умоляюще заломил руки, изображая всем своим видом  раскаянье. – Прости нас, Дарун.

Глен хмыкнул, оценивая плохо отыгранную сценку сеюйца: «Переигрываешь. Так себе из тебя актер»,- и покосился на Югарта. Его сосед был невозмутимо спокоен и схож с  утесом в море, принимающим неизбежный удар от водной стихии, обрушивающей на него с неконтролируемой силой.

- Прости, нас, Дарун, - поддерживая кузена, виновато развел руками Эхан. - Деревенские предложили разделить с ними трапезу. Трудно было отказать.

- Притом таким добрым и милым, - промурлыкал Мэхан.

- Это, да. Приглашение к столу – дело святое. Хоть не голодные, - беззлобно проворчал старший страж. - Но Эйван ждёт. Вы же знаете, как он недоволен, когда планы срываются.

- Знаем-знаем, - не стал спорить с Даруном Мэхан, ловко спрыгивая с коня.

Он подвел Восхода к Югарту, держа жеребца под уздцы, и передал собрату поводья:

- Брат, поручаю заботу о нем тебе. – Югарт, молча, принял повод из рук старшего брата. - Благодарю. Эхан, отдай Зарю Глену.

Эхан безропотно слез с кобылы и повёл ее к озадаченному Глену.

А Зорин  глядел во все глаза на поразительно посерьезневшего Мэхан, и не узнавал его. Всегда такой дерзкий, красующийся, не лезущий за словом в карман Мэхан, как по мановению волшебной палочки превратился в доблестного война, рыцаря со сталью в голосе. Его расслабление  черты лица, посуровели, в глазах блеснул холод, а лёгкость в теле, сменилась точными выверенных до мельчайших расчетов движениями. Молодой мужчина, благородно встряхнув головой, отступил на пару шагов назад для разбега, ринулся к сегарту. Пробежав немного, он, не сбавляя скорости, оттолкнулся и прыгнул вперед ногами, точно ныряя с высокого трамплина в воду. Черная ткань комбинезона стремительной рябью понеслась вверх, обнажая фигуру стража с ослепительно-фарфоровой кожей, и человек пропал. На его месте опустился в гигантском прыжке сегарт с золотистой  гривой, струящейся непослушными прядями по чешуе, стекая широкой полосой с загривка монстра до кончика змеино-подобного хвоста. Солнечные блики, раскаленными каплями, пронеслись по могучему телу зверя, словно облитого червонным золотом, и, испустив оглушающий рев, Мэхан остановился напротив собрата, поворачивая к лошадям и людям, оскалившую морду. Золотой сегарт мотнул нетерпеливо головой и фыркнул.

- Глен, - Эхан подергал землянина за рукав рубашки, - мы вернёмся ближе к вечеру. Позаботься о ней, брат, - и, потрепав слегка лошадь по холке, краширец побежал к ожидавшим его с нетерпением сегартам, перевоплощаясь в чудо-волка медного окраса.

Эхан глухо рыкнул, и троица углубились в чашу.

«И что сейчас было?» - стряхнув головой, Зорин стиснул в кулаках поводы Зори и Надежды; кожаные ремни больно резанули ладони. Он обескуражено посмотрел на небесного стража, оставшегося с ним

- Они отправились  сражаться с прантами? - бесцветным голосом спросил Глен.

- Нет, - Югарт изумился словам землянина. - Учение. Тренировка. Поехали. Отведем лошадей домой.

«Просто учения, - Зорин облегчено вздохнул. - Они мне много чего не говорят про свои тренировки. Все правильно.  Я не сегарт, чтобы смог присоединится к ним. Но, - Зорин выпятил обижено губу, - хоть бы можно было предупредить. Я же волнуюсь. И если честно, мне страшно, - карий взор с беспокойством обежал лес, возвышавшийся по левую сторону дороги (туда, куда скрылись сегарты). - Не хочу видеть нападение прантов».

- Мы тренируемся, как сегарты, со старшими, - произнес Югарт, не обращаясь конкретно к Глену. - Когда мы в таком виде, то говорить, как люди, не можем. Но слаженность и понимание действий нужна между стражами, - Югарт мельком взглянул на притихшего юношу. - А ещё учимся атаковать и обороняться.

- Угу, - с отстраненным видом промычал Глен.

Дорога расширилась и четыре лошади прекрасно помещались в ряд. Югарт не спешил, подстраиваясь под темп Глена. Он медленно вел Восхода, притормаживая то и дело свою кобылу и тайком поглядывая на Зорина.

Месть была на редкость сильно возбуждена. Она не равнодушно косилась на гнедого сородича, нервно махая хвостом, то и дело криво подпрыгивала задними ногами, и один раз даже попыталась укусить коня. Тот заржал, дёрнувшись в сторону так неожиданно и сильно, что зазевавшийся всадник чуть не свалился с седла.

- Спокойно, Восход. Спокойно, – притормаживая коня, Югарт  потянул ремень к себе, выравниваясь в седле. - Месть, я не узнаю тебя. Что с тобой сегодня происходит? Не провоцируй Восхода, задира, - поругал хозяин свою лошадь.

- Может ей не нравится, что ты его ведёшь? - предположил Глен, наблюдая за неожиданным представлением. – А может Восход ей нравится и она хочет больше его внимания.

- Ей не надо сейчас спаривается. Месть ещё молода, ей столько же, как и Надежде, - ответил Югарт. - Не сезон, да и я ещё не решил, от кого ей жеребиться. Посоветуюсь с Реем, он даст дельный совет, - Югарт удлинил повод, отпуская подальше Восхода, видя, как кобыла снова вытягивает шею в сторону жеребца.

- А у нее походу свои планы на этот счёт,  - констатировал Глен, наблюдая над провалившейся миссией Мести: куснуть, во что бы то ни стало.  - Непокорная дочь.

Югарт расхохотался чистым, добродушным смехом. Глен не мог отвести взгляд от смеющегося парня. «Что  со мной?! - под ложечкой сладко засосало.  - Он просто рассмеялся, а я чуть с ума не сошел, как мне это понравилось». Глен быстро упер свой взор в загривок Надежды.

Он попытался отключиться, не думать о приятной улыбке, об ровных, белоснежных зубах, в растянутых губах краширца. «Девушки смеются не так, - рассуждал Глен, - их смех нежнее... чище ... мягче. Не как твой - громкий, бурлящий и... заразный». Глен вздохнул, теребя плетенные кожаные уздечки: «Девушки…»

 

Зорин увидел их первый (по крайне мере ему так показалось).

Отряд из стражей и Глена выехал из-под сени деревьев на поляну у реки, и, спустившись по течению, наткнулся на них. Молодых женщин было  пятеро и все красивые. Глен с жадным любопытством осмотрел всех. От него не ускользнуло ничего: их стройность, приятная округлость грудей, узкие талии, крепкие, но с изящными запястьями руки, под их длинными юбками (так хотелось Зорину) скрывались стройные ноги с аппетитными  бедрами. Не раздумывая, Глен помахал всем пятерым краширкам рукой, а они слегка, помедлив, махнули ему в ответ, и тут же быстро сгрудились, о чем-то перешоптывясь, не отводя от мини каравана небесных стражей глаз.

Мэхан обернулся, взором быстро пробежался по лицам спутников и негромко спросил:

- Это ты им махнул, Глен?

«Как понял?» - опешил Зорин.

- Ну, я, - не стал увиливать землянин. - А что нельзя?

- Почему же, можно, - отозвался Мэхан. – Думаю, они из деревни Марсай, она ближе. Хочешь продолжить общение? - его взор задумчиво скользил по светло-бронзовому лицу, как будто выискивал, что подвигло руку Глена подняться вверх.

- Подъедем, – не спросил, а утвердил Эхан.

Мэхан, ничего не ответив,  свернул с тропинки коня, и молодые люди один за другим приблизились к месту, где стояли девушки.

Всадники спешились. Девушки чуть смущённо встали к ним полукругом. Все дружно обменялись приветствиями. 

- И чем же, красавицы, вы тут занимаетесь? Не жарко ли вам трудится под таким зноем?  - медовым голосом протянул Мэхан так, что Глен разинул  рот: «Вот даёт! А он, оказывается, умеет пикапить?»

Девушки улыбнулись, и наперебой, смеясь, поведали путешественникам, что они тут замочили в затоне ввекас и ждут, когда он размякнет от воды.

- Потом из него сплетут коврики или занавески, - как можно тише пояснил Эхан, близко склонившись к Глену.

Белоснежный хвост сеюйца, небрежно прошелся по плечу, шелковистый локон черканул оголенную смуглую кожу. Глен поежился от внезапной щекотки. Рука Зорина уже было потянулась убрать легшую на него снежную прядь, но внезапно, иная ладонь смахнула ее. Глен вывернулся,  оглядываясь  назад. За его спиной стоял Югарт, сверля своим колючим взором в блаженное в своем неведенье беспечное лицо Эхана.

- Кто это новенький с вами, Мэхан? - спросила одна очень бойкая сеюйка с густой до пояса пшеничной косой.

- Дрэя, - дернула за край ее рукава подруга, - это же тот темноволосый страж из Реярда. Ордэн про него рассказывал. Не помнишь?

- Так это он? - поразилась краширка, прижимая к пухлым губам ладонь, но Глену показалось, что она сделала все это специально, и ее удивление наигранно.

- Да, это наш брат, - широко улыбаясь, ответил Мэхан. - Глен, выйди, покажись...

Глен, стрельнув недовольным взглядом на Мэхана, шагнул навстречу девушкам. Они тут же обступили его и затараторили:

- Какой хорошеньки. Ты посмотри волосы цвета земли. И вьются. А глаза-то, глаза. Большие и практически черные.

Глен купался в лучах всеобщего девичьего внимания.

- Меня зовут Дрэя, - Зорин перевел взор в сторону девушки назвавшей  свое имя.

- А меня Тэя.

- Коя.

- Лана.

- Сома.

Глен удивлённо вперился в девушку с именем по звучанию столь похожим на русское.

- Меня зовут Глен, - землянин шагнул к ней, и на рефлексах, на мышечной памяти - без всяких разумных команд из головы - Зорин нагнулся и не требующим возражения жестом, подхватив ее руку, поцеловал в тыльную сторону ладони. Краширка ахнула, резко выдернула  кисть, испуганно прижимая ее к груди, не сводя своих удивлённых и негодующих голубых глаз с землянина.

Югарт рванулся вперед, хватая Зорина за руку чуть выше локтя, и дернул к себе. Эхан тут же встал между Гленом и девушками. Землянин, хлопал глазами,  нечего не понимая, таращился на перепуганные и гневные лица краширок.

- Совсем головушку напекло, да? - Мэхан скользнул к юноше, бросая суровое взор полный осуждение на Зорина. - Простите нас, красавицы, - с извиняющийся улыбкой обернулся страж к сеюйкам. -  Брату стало плохо. Мы завернули к реке, чтобы немного освежиться. Час в дороге по такому пеклу, а во рту ни капли воды. Да не оставит Всемилостивая Юи нашего брата без влаги.

Легкий шелест пролетел по толпе сеюек, и Сома быстро спустившись к берегу, вернулась, неся в руках керамическую крынку.

- Дайте ему попить, - протянула она кувшин Эхану.

Глен в замешательстве принял сосуд, протягиваемый ему стражем. Глиняные стенки крынки  были холодными и мокрые с кое-где прилипшими к ним крупинками песка. Его губы в нерешительности коснулись испещренного в мелких трещинках края кувшина, и он, затаив дыхание, отпил. Сладковатая жидкость протекла прохладной струей в горло, приятно освежая небо и язык после глотка. Землянин сделал еще пару больших глотков, утоляя приступ набежавшей невесть откуда жажды.

- С-спасибо, - Зорин постарался, чтобы и его улыбка была как можно благодарнее, и вернул крынку Эхану.

Эхан, пригубив, передал кувшин Мэхану, а тот, не моргнув глазом, жадно припал к воде.

- Что я сделал не так? - шепотом спросил Глен у Эхана, стараясь не привлекать внимания.

- Не надо было целовать ей руку, - тихо, казалось одними губами, ответил сеюиц. - Так делает только Избранный со своей Избранной, - Эхан улыбнулся. - Ну и напугал же ты всех нас.

- Особенно их, - вставил вполголоса Мэхан, протягивая полегчавший кувшин Югарту. - Что за манеры, Глен? У тебя гон? - Мэхан по лисьи сощурил веки.

- Н-нет, - обескуражено пролепетал Зорин. - Сам не знаю, что на меня нашло. Просто, - парень замялся, - ее имя... Так похоже на русское.... И я... вот... Надеюсь, она не в обиде?..

- Ее имя? - Мэхан поискал глазами в толпе девушек виновницу оплошности Глена.

Лана стояла среди подруг и неловко терла пепельными локонами  то место, куда недавно поцеловал ее землянин. Девушки ей что-то говорили, успокаивая, ласково поглаживали по спине, а она, отвечая, в задумчивости бросала на стражей свой недоверчивый взор.

- Не могу тебя обнадежить, Глен, - задумчиво произнес Мэхан, - но кажется, ей это не понравилось.

Лицо Глена посерьезнело. Отстранив рукой  стоявшего перед ним Эхана, он вышел вперед. Краширки, заметив это, обернулись.

- Девушки, мне очень жаль. Я не хотел доставить вам не удобства, - Зорин виновато склонил голову. - Прости меня, Лана, если сможешь, - Глен  судорожно пытался подобрать нужные слова для объяснения своего поступка. - Мне ты очень понравилась. И если ты согласна - стань моей Избранной.

На летнюю поляну обрушилась гробовая тишина. И если бы сейчас небеса разверзлись, загромыхал гром, сверкнула молния, посыпал снег, завыла вьюга, потемнело и с неба начал падать метеоритный дождь, все это не так бы сильно поразило сеюйцев, как речь Зорина. Краширцы замерли, смотря во все глаза на землянина. Глен с опаской поднял голову. На мгновение ему показалось, что он переместился в восковой музей мадам Тюссо под открытым небом – люди застыли в немом оцепенение.

- Глен, тебе же только девять циклов, - наконец открыл рот Эхан. - Ты не можешь предлагать такое. Чему тебя учили на Зе… в Реярде?

- Помоги нам, Сея! У него снова провалы в памяти!  -  воздев руки к небу, воззвал Мэхан. - Вот из-за чего нам его и прислали в Лаярд, - он обернулся с грустным лицом к девам. - Думали, может Ораф поможет. Надеюсь, хранитель песен найдет снадобье излечить его недуг.

Сеюйки сочувственно завздыхали, и перешоптывясь, закачали  светловолосыми головами. «Они теперь думают, что я - юродивый?» - грудь землянина обожгло желанием опровергнуть клевету Мэхана своей правдой-маткой. Но Глен изо всех сил сжал челюсть, чтобы только чего еще не ляпнуть. «Ладно, - скрипнул зубами Зорин, возвращаясь в рассудительное спокойствие, - если все замнется, и я выйду сухим из воды,  то пусть так и будет, - он медленно вздохнул и выдохнул. - Надо быть осмотрительным, даже с девушками. Тем более с девушками!» - подчеркнул в уме двумя параллельными жирными линиями свое последнее решение Глен.

- Я думаю, он не со зла и... все хорошо, - лучащиеся добротой глаза Ланы посмотрели на Мэхана. - Глен, - сеюйка перевела свой взор на понуренного землянина, - я не знала, что с тобой. Все хорошо, правда. Хотите присоединиться к нашей трапезе? – девушка, улыбнулась  молодым людям.

- Просим к нашему скромному столу, - подхватила Дрэя приглашение подруги, жестом указав на дерево, росшее на обрывистом берегу, словно плакучая ива, природным шатром раскинувшее свои длинные гибкие ветви. - Там тень и прохладно.

- Как можно отказать таким добрым и понимающим раскрасавицам?  С превеликим удовольствием, - ответил Механ на столь радушное предложение деревенских девушек, не сводя своих заинтересованных глаз слегка порозовевшего лица Ланы...

 

Глен очнулся от воспоминаний, когда с лёгким скрипом ворота крепостной стены распахнулись, впуская блудных всадников. Югарт молчавший всю оставшуюся дорогу, и сейчас не проронил ни слова, запирая крепость. Спешившись, он повел в сторону конюшни под уздцы лошадей. Глен последовал  его примеру.

Заведя животных в стойла, они распрягли  коней, почистили, накормили. Глена немного напрягала навязанная Югартом молчанка. Еще тогда, как Дарун забрал с собой Мэхана и Эхана, землянина мучил периодично всплывавший в его раздумьях вопрос, но он все никак не решался его произнести вслух.

- Все. Закончили, - Югарт отер мокрые руки, холщевой тряпкой, что висела у рукомойника. - Можем идти в цитадель.

Глен помыв основательно руки, поспешил за сеюйцем к входу в замок.

- Ю-Югарт, - подбегая, позвал Глен.

Краширец, остановившись, обернулся.

- Прости. Могу спросить? - Зорин неловко взлохматил себе волосы, - Можешь не отвечать, если не хочешь…

Страж наклонил голову на бок в ожидании вопроса.

- Почему, - Глен, собравшись с духом, выпалил. - Почему они не взяли на учение тебя?

Югарт с минуту задумчиво рассматривал Глена, а потом начал ронять слова, так как будто передним был не взрослый человек, а глупый ребенок.

- Потомучто мы никогда не тренируемся все разом. Потомучто нельзя оставлять крепость без присмотра, и возможно Ораф или Рохак где-то здесь, а теперь и мы. Потомучто их там будет пара на пару. Потомучто у небесных стражей младшие выполняют команды старших. Я тебе уже говорил, что нам надо учиться слаженно действовать и понимать, что хочет предпринять брат в бою с прантами. Я завтра так же буду тренироваться с Эйваном, Орафом и Рохаком, мы об этом уже договорились. И еще, Глен, ты вряд ли бы один довел всех лошадей в Лаярд. Сам видел, как ведёт себя Месть с Восходом. Мне надо было убедится, что ты в безопасности доберешься домой, - Югарт переводил дыхание после столь непривычной для него длинной речи. «И я побыл с тобой наедине. Удивительно, как все прекрасно сложилось», - договорил про себя краширец, смотря на оробевшего Глена, припечатанный монологом сеюйца.

«Ответил - как отчитал, – Глен с досадой прикусил губу. - То командует, то отчитывает. Я давно уже не маленький, чтоб со мной так себя вели,  – он негодующе сжал кулаки. - Ладно бы взрослый, но мой ровесник!».

- Я все понял уже с первых слов! - взъерепенился Глен. – Можно, было бы, остального не говорит. Я не такой и тупой, как ты думаешь!

- Глен, - Югарт понял, что совершил ошибку, но как ее исправить не знал. - Я не считаю тебя тупым. Просто…

Глен прожег сеюйца глазами, сжав губы в упрямую тонкую линию.

«Я вижу, как не считаешь, - нахмурился землянин, отворачиваясь от краширца, направляясь к замку. - Просто, просто. Все у него просто. Что не спроси - все просто. Это я такой тупой, что их «просто» не понимаю?»

В озлоблении Глену вспомнились слова Мэхана: Помоги нам, Сея! У него провалы в памяти! «Отличная у меня память! А ещё хранителем называл», - Зорин оскорблено скривил рот, негодуя на то в каком свете  его представили перед девушкам, миновал входной проём цитадели.

В внутри крепости было прохладно и тихо. Глен слышал, как за ним звучно отдавались, разносясь эхом под сводом просторного зала их общие, гулкие шаги - его и краширца. Ему почему-то вспомнилось то первое дождливое утро в Лаярде, когда он, так же шел сзади Югарта вдоль вереницы колон, сверля его затылок раздраженным взглядом. «Интересно он на меня рассердиться? – любопытство мягким, щекочущим, пушистым клубочком заворочалось в груди юноши, подмывая Глена обернуться, но он, передумав, уверено двинулся дальше. 

Стопа, облаченная в кожаный сапог, вступила на первую ступень высеченной из синего камня лестницы. «И что я так разозлился? – размышлял, успокаиваясь,  Зорин. - Он абсолютно прав. Я вряд ли бы довел всех четырех лошадей до замка. А если бы я встретил сгрота?.. Бррр, даже думать о таком не хочется».

- Чем займёшься? – примирительный голос Югарта больно полоснул совесть Глена и без того понукаемую своим хозяином.

- Не знаю, - юноша  небрежно махнул рукой, стыдясь недавней вспышки агрессии. - Может, пойду, почитаю. А может, лягу на  постель и   буду смотреть в одну точку, рассуждая о бренности моей жизни, - Глен обернулся через плечо к сеюйцу. -  А что, у тебя есть более занятные предложения?

- Есть. Поиграть на сартане. Ты, похоже, хотел научиться?

В карих глаза вспыхнул огонек интереса:

- Научишь? Вот здорово! Давай!

 

Жалобный звук еще раз вырвался из трубы, и землянин отлепил сартан ото рта. У Глена с непривычки болели щеки, онемели губы. «Господи, у меня уже нет сил дудеть, - он посмотрел на непроницаемое лицо учителя. - Странно. Я делал все ужасно, а он ни разу не посмеялся».

- Сыграй лучше ты, - попросил Зорин, передавая инструмент хозяину.

Краширец,  приняв  сартан, слегка склонив голову на бок, заиграл нежную мелодию. Глен, закрыв веки, откинулся на спинку кровати Югарта: «Как же хорошо...»

Сознание землянина тонуло в волнах музыки. Во всем теле ощущалась такая необъяснимая легкость, что Зорину казалось вот-вот немного, еще чуть-чуть, и он, нарушая все физические законы притяжения, тяготения, инерции, без малейших трудностей, вопреки здравому смыслу и общепринятому мнению, поднимется в воздух.

А звуки лились и лились, заполняя собой пространство в опочивальне стража.

Глену мерещилось, что невидимые, невесомые  руки берут и  приподнимают его тело, и несут куда-то далеко-далеко. Туда, где, охваченный набегающим приступом всепоглощаемой свободы, в безграничных глубинах человеческой психики играют, как стая проворных дельфинов, его бредовые мысли, спонтанные чувства, сумасбродные желания; туда, где притаились за искрящейся мишурой будничной реальности, щемящие душу воспоминания о маме, о доме, о школе, об институте, о Земле…

- Глен... Глен... -  Югарт осторожно тормошил землянина за плечо. - Глен... – но парень всё так же сидел с закрытыми глазами, его голова слабо покачивалась в такт толканиям сеюйца. - Глен... Ещё рано спать. Проснись.

- А? Что? – Зорин сонно приоткрыл глаза. - Где я?

- Ты здесь. Со мной.

- Унх, - Глен протер кулаками глаза, сладко потянулся, приходя в себя. - Ты так долго играл, вот я и задремал чутка. Но я все слышал! Честно! Потрясающая мелодия...

- Правда? – в глазах краширца читалось сомнение. - Когда что-то нравится, то от него не можешь оторвать глаз, а ты их закрыл и заснул.

- Для музыки, не нужны глаза, - Зорин приложил руку к груди, где умиротворено билось сердце. - Ее слушают этим, – Глен, улыбаясь,  прищепнул мочки ушей, слегка дернув их, - и этим.

- Мне бы хотелось, чтобы твое сердце не было закрытым, как и твои глаза, и не спало, как ты сам, - процедил сквозь зубы Югарт, вертя в руках сартан.

- Прости, - Глен следил, как длинные пальцы цвета слоновой кости перебирают дырочки на музыкальном инструменте. - Я уже извинился, - карии глаза заглянули в темно-сини. -  Ну что ещё мне сделать, чтобы загладить вину?

«Поцелуй меня! – молниеносно стрельнуло в мозгу краширца. - Стань моим Избранным! Не смотри больше ни на кого,  - Югарта опустил взгляд. Его мысли воскресили свежее воспоминание, мучившие его с обеда: смуглая ладонь держит пальцы Ланы. - Не бери больше за руки других, - губы Глена тянутся в коже девушки, -  не целуй их!»

- Почему ты поцеловал ей руку? – поднимая на землянина взгляд, требовательно спросил сеюиц.

- Почему? -  от пронзительного взора собеседника, по спине Глена пробежал обжигающий холодок. - Я же сказал, у нее имя такое, - Зорин, словив не понимание стража, продолжил: - Очень похожее на русское. Вот и поддался порыву. Вспомнил дом… У нас все по-другому, - Глен сел прямее, наклоняясь чуть вперед. - Понимаешь, у нас молодые люди спокойно встречаются до свадьбы, ходят гулять, на дискотеки, в кино, свободно обнимаются и целуются. И это их не обязывает сразу же бежать в ЗАГС, жениться, обзаводится семьей. Вот если бы ты был на Земле, то тебе надо было бы просто подкатить к девушке, отвесить пару тройку комплиментов, попросить номер телефона и пригласить на свидание. Лучше в клуб. Дождаться медляка и соблазнить, - Глен в блаженстве оперся об изголовье кровати, заводя руки за голову. – Думаю, тебе бы понравилось. Когда держишь девушку в своих руках… - Глен мечтательно посмотрел в раскинутое за окном позолоченное небо. - Это не передаваемое ощущение.

- У тебя такое было? – ломким голосом спросил Югарт.

Глен утвердительно кивнул, кладя руки на колени.

«Я не понимаю, как это у него могло быть, - Югарт смотрел на раскрытые ладони юноши, покоившиеся на холщевых штанах, - если у него ещё нет Избранной. Он свободен. Он сам тогда посчитал - ему, как и мне, еще 9 циклов. Тогда как? Как?»

-  Я не понимаю.

- А что тут понимать? - Глен заговорщически наклонился к Югарту. - Тут главное знать пару приемов. Ты отличный парень, и  если хочешь, могу помочь обскакать Мэхана. Повысить твои шансы с девушками.

Югарт растерянно смотрел на Глена.

- Обскакать?

- Ага! - Зорин загадочно улыбнулся, слегка кивая.

- Это как?

- Очень просто, - Глен окинул быстрым взглядом комнату, - Эх, место маловато, разгуляться негде, - он встал и направился к выходу из опочивальни стража. - Пойдем, поищем место попросторнее, – поманил парень за собой краширца.

Глен вывел Югарта из здания, и они направились к цветнику Орафа.

- Запомни, все девушки любят, чтобы все всегда было романтично, - поучал Глен идущего за ним краширца. - Надо много цветов, - он властно ткнул указательным пальцем в клумбу с раскрывшимися в пышном цветении желтыми бутонами. - Желательно уединенное  место, - Зорин затормозил на широком пятачке, где сходились  выложенные плиткой  шесть  дорожек. – Вот это то, что нам нужно - есть, где развернуться. И толковый партнёр, - он  пафосным жестом указал на себя, разворачиваясь к Югарту на каблуках.

- Сейчас я научу тебя медленному танцу. Подойди ближе, мой юный падаван, - Зорин поманил краширца к себе. – Иди ко мне. Не бойся. Я не кусаюсь.

Югарт, чуть замешкавшись, выполнил просьбу Глена.

- А теперь, вот эту руку сюда, - Зорин положил левую ладонь стража себе на  правое плечо. – Я обхвачу тебя вот так, – краширец почувствовал, как сердце начало странно постукивать, когда ладонь землянина легла на его спину. Юноша сцепил свободную руку в неразрывный союз с сеюйцем. От соприкосновений с Гленом по пальцам Югарта пошел электрический ток, взбираясь все  выше  по руке, несясь обжигающей волной, наполняя все тело приятным теплом. «Какое знакомое ощущение, - Югарта слегка качнуло, но он, взяв в себя в руки, устоял. – Я давно  уже все понял - ты источник всего этого», - вынес свой вердикт страж, рассматривая сосредоточенное лицо Глена.

- Хорошо, - казалось, землянин не замечал, что творилось с телом стража. - Я буду вести. Так-то мужчина ведёт свою партнёршу. Но нам выбирать не приходится. Будем исходить из того, что у меня больше опыта, - резюмировал Глен.

- Посмотри вниз на мои ноги, - попросил Зорин, наклоняя голову. - Теперь внимательно. Я, - он упер концом сапога в кончик стопы Югарта, - поведу правой ногой вперед, а ты отведи ее назад. Отлично, мы сделали шаг. Разворот. Теперь ты идёшь на меня так же.... Разворот. Здорово! По шире шаг. Теперь я ... Разворот. Молодец! Теперь ты снова идёшь на меня.... Разворот. Югарт, да у тебя талант! Смотри, как хорошо получается! Мы будем двигаться, как будто вырисовываем по кругу квадраты. Теперь снова я ... Ты .... Я ... Ты... Раз-два-три... Раз-два-три… Раз-два-три…

Они закружились по площадке. Сперва Югарт слабо не понимал, что от него хочет землянин, но через какое-то время, держа в объятьях Глена, ощущая, как изгибаются его мышцы под рубашкой, как ударяются друг о друга их ноги, все это побуждало сеюйца совершать и совершать эти странные движения, несясь в вихре шагов под бесконечно повторяющиеся слова землянина: раз-два-три, раз-два-три. Югарт не мог оторвать свой взор от чарующего лица Глена, сердце неистово колотилось, поддавшись безрассудному порыву, звучавшему в голове, как заклинание: «Раз-два-три, раз-два-три...»

И вдруг Глен начал напевать себе под нос. Югарт вздрогнул и сбился. Он словил озадаченный взгляд партнера и, тут же понравившись, ближе прижав Глена, продолжил полет. 

Землянин негромко напевал мелодию, которую краширец слышал в ту памятную ночь на Небесном озере. Она лилась из уст Глена, сплетаясь с тактом их шагов, превращая их угловатые круги в нечто более пленяющее, волнительное, чувственное. Ноги Югарта уже сами выводили па, ему уже не нужны были подсказки. Он чутко прислушивался к дыханию Глена, к ритму сердцебиений, и ему чудилось, что из-за какой-то неведомой силы его сердце и сердце землянина стали единым целым - сплелись, сцепились и забились в унисон.

Зорин ускорил темп. Буд-то земля полетела из-под ног краширца. Паника холодной дланью коснулась Югарта, но осознание на себе крепких рук Глена, на удивление бережно, держащих его, уверенные движения юноши, мгновенно успокоили небесного стража. «Это землянский ритуал? Они так ищут своих Избранных? Через эти странные танцы понимают, с кем хотят быть вместе?» - прокручивались вместе с каждым поворотом вопросы в голове Югарта. Он ненасытно взирал на черные, выбеленные с концов, трепещущие ресницы Глена, на его подвижные губы, и, поддавшись своей алчности, крепче стиснул ладонь землянина в своей, хватаясь за партнера, уносящий его в вихрь переплетающихся ног.

- Знаешь, Югарт, ты мой самый лучший ученик, - Глен счастливо заулыбался. – Может мне открыть здесь школу танцев, как думаешь?

Бодрая улыбка не вполне сошла с лица Глена, скрывая что-то за ней. И вдруг Зорин сильнее наклонил свой корпус вперёд, делая подножку сеюйцу.  

Югарт сообразил, что падает. Все эмоции слились в белую разнослойную пелену, в прорывах которой полыхнула паника. Зорин впервые увидел испуг в глазах Югарта.

- Не боись, - выдохнул, улыбаясь, землянин, крепко придерживая краширца руками, - я держу тебя. Эффектный выпад, правда? Всем девчонкам это нравится.

Югарт почувствовал, как колено Глена впилось в его спину.

«Ни когда не испытывал такой беспомощности», - страж перевел свой взор с кадыка Зорина на его губы.

- А потом, - лицо  юноши приблизились к сеюйца практически нос к носу, - ты наклоняешься как можно ближе и говоришь: шарман, донэ муа вотре бэзи, - мурлыкнул Глен. – Что в переводе с французского означает – прелестница, подарите мне свой поцелуй. Она в прострации, а ты…

Нечто необъятное, пугающего размера, ютившееся доселе в укромном закутке сознания Югарта, поднялось из потаенных глубин, распрямляясь до своих изначальных, пугающих, всепоглощающих размеров, вырываясь на свободу, хлестнуло мозг обжигающей плетью, расчленяя мысли, пространство и  время на до и после, приказывая сеюйцу: «Сделай это!». Он  резко перехватил юношу, поворачивая через бок, и теперь Зорин оказался в нижней позиции. Глен встревожено смотрел в ястребиные глаза сеюйца. Красные пряди, спадая, прошлись по загорелым скулам, отгораживая лица Глена и Югарта точно занавес от всего мира.

 - Ей! Что ты делаешь? – ладони юноши уперлись в грудь сеюйца. – Пусти! Мы так недоговаривались!

- Ты такой шумный, - поморщился Югарт, не отпуская парня из объятий.

- Югарт, отпусти меня. Поиграли, и хватит,  - пыхтел Глен, извиваясь под небесным стражем, - Поразвлеклись, и …

Взгляды парней на несколько секунд скрестились. Губы сеюйца врезались в рот Глена. Зорина качнуло, пятки проехали по земле, ища опору. Он  беспомощно схватился за бицепсы Югарта, напряженные, крепкие, словно высечены из гранита. Их зубы клацнули друг о друга.

- Ммннн, - Югарт облизнул кровоточащую губу. - А кусаться то зачем?

-  Отпусти! – Глен, не мигая, смотрел на сеюйца. - Сейчас же! Это уже не смешно.

Ледяной тон землянина тут же отрезвил небесного стража. Он перевел тело юноши в вертикальное положение.  «Что я наделал! Он меня теперь ненавидит?!» - Югарт, оробело, смотрел, как Глен приводил себя в порядок, с яростью оправляя одежду, причесывая всклокоченные волосы пятерней. Глен бросил на Югарта негодующий взгляд, от которого у стража похолодело на сердце.

- Глен, - голос треснул, предавая своего хозяина, - это была не шутка.

- Тогда что сейчас было?

- Поцелуй. Ты сам попросил.

- Я тебя не просил! – у Глена от наглого ответа отвисла челюсть. – Я показал тебе, как подкатывать к девушкам. Ты что не понял?

«Хотя с кем я говорю?! – Глен рассматривал понурившего стража. – Я подчас забываю, про то, что они не я, а краширцы. С их религией, либо семья, либо никак, – Глен почувствовал себя виноватым. – Вот я дурак. Сам же парня спровоцировал».

- Ладно, - примирительно заговорил Зорин. -  Проехали. Прости, я совсем забыл, что вы целуетесь только с Избранными. У вас не так строятся отношения. Я то привык к другому.

- К чему же? - Глен удивился холодному тону в голосе сеюйца. – Целовать всех подряд?

- Кого захочу того и целую! – озлобился землянин. – Ты мне не указ.

- То есть тебе меня целовать можно? - Югарт сверкнув глазами,  схватил Зорина за руку, чуть выше локтя. - А мне тебя нельзя?!

- Когда это я успел тебя поцеловать? – удивился Глен.

- На Небесном озере, - Югарт смотрел на землянина так, словно прожигал в нем дыру. – Ты не помнишь? Сесии одурманили тебя. Я видел, как ты кружился на обрыве. Я хотел увести тебя от края, чтобы ты не упал. А ты, - Югарт сильнее стиснул свою хватку. – Ты поцеловал меня…

Перед Гленом встала четко прорисованная до последней черточки картина, похожая на черно-белую глянцевую фотографию: огромная круглая луна, озеро полное чернильной воды и мерцающие из нутрии серебряно-матовым светом белые цветы: «Я помню… Там были лилии».

- Это неправда, - не уверено прошептал Глен.

- Нет, правда, – отрывисто продолжал Югарт. - Ты первый меня поцеловал. Я не вру.

- Но, - Глен с вызовом взглянул на краширца, - я не помню. Это не считается. Верно?

- Скажи, - взволнованно спросил сеюиц, отпуская руку Глена, - разве со мной так противно целоваться?

- Н-нет, - ляпнул Зорин.

«Что я несу!» - все истерически заорало в нутрии Глена.

- Тогда, - решительно произнес Югарт. - Глен, можно тебя поцеловать?

- Зачем? - опешил землянин. – Разве ты не ждешь свою жрицу?

- Может, - голодные темно-синие глаза смотрели на Глена, – я жду не ее, а тебя…

Сердце ухнул в груди Зорина. «Вот же наглый краширский... – Глен тонул в синих глазах стража пожиравшие его без остатка. – Это же все равно, что игра в «Бутылочку»? Верно же? Раз пошла такая пьянка, то командовать парадом буду – я!»

Землянин резко придвинулся, сокращая расстояния между собой и стражем. Зорин, обхватив шею парня, потянул краширца к себе:

- Руками не трогать…

И Глен, приподнявшись на мысках, поцеловал Югарта. Губы юноши настойчиво прижались к губам сеюйца. Страж почувствовал, как защипала рана нанесенная ему Гленом.

- Доволен? – Зорин аккуратно прошелся большим пальцем под нижней губой краширца, стирая кровавую отметку. И та же  рука беззлобно оттолкнул стража. – Танцы кончились и игры тоже.

Развернувшись, землянин неспешно пошел мимо клумбы по тропинке в сторону цитадели.

- Ты жестокий, Глен, - проговорил невнятно сеюиц.

Глен обернулся. Югарт неподвижно замер в теплом мареве оранжевого вечера. Опущенные голова и плечи придавали стражу такой огорченный вид, будто его лишили последней радости в жизни. «Он что реально так сильно расстроился? – Глену захотелось ободрить Югарта, но он сжал кулаки, ногти больно впились в кожу. - Сам не поплыви туда же. Не будь тряпкой, Глен!»

- Ты что-то сказал? Я не расслышал, - сухо спросил Зорин.

Их взгляды встретились.

- Ничего, - опустошенно выдавил из себя Югарт.

- Тогда пойдем, перекусим, - деланным бодрым голосом продолжил Глен. - Страсть как хочу есть. Съел бы слона или кита. Это вот такие животные, - Зорин,  раскинув руки, как заправский рыбак, хвастаясь уловом. – Громадные-прегромадные. Слон ходит по земле. Кит плавает в воде. А у слона вот такой хобот, длинный - с мою руку, а может и длиннее. Он у него за место носа и руки, чтоб что-то брать. А кит…

Югарт на негнущихся ногах, шел сзади Глена, внимая его, как сквозь шум дождя. «Я готов вечно слушать твой голос, Глен. Хоть половина того что ты говоришь не понятна. Жестокий, но в то же время милый, – взгляд краширца скользил по волнистым волосам парня, по его стройной фигуре.  – Хочу обнять тебя и поцеловать еще раз. Но ты мне это не разрешишь, не позволишь, - поврежденная губа саднила, Югарт, прикоснувшись пальцами к месту укуса, поморщился. -  Могу ли я надеяться? Не хочу сдаваться! Только с тобой я испытываю такое. Разве это не говорит о том, что ты мой Избранный?»