Онлайн чтение книги СЕГАРТ. Путь огня (Книга первая) SEGART. The fire's path (1 book)
2 - 22

Перед Югартом возвышались горы, мрачные в своём величии, непроходимые, готовые сопротивляться в немом молчании любому вторжению извне. Солнце уже спряталось за пиками, и контуры их скалистых склонов слегка мерцали в лёгком мареве, сглаживающее острые углы, обманчиво делая хребты не столь опасными, коими они являлись на самом деле.

Сегарт обернулся. 

Сзади простиралась бескрайняя пустыня Скорби – песчаная река - граница между жизнью и смертью. Воображение Югарта само дорисовало далеко позади тонкую зелёную линию - начало земли народа сеюи, начало любви Всемилостивого Юи – опушку леса.

Там за лесом, за безопасным лесом, за высокой крепостной стеной, в цитадели был сейчас Глен. «Он под защитой. Братья присмотрят за ним», - зверь громко выдохнул и посмотрел на каменную махину, вздыбленную перед ним к самому небу, благодаря тектонической работе внутренностям планеты, и понёсся к подошве скал.

Песок, горячий, раскалённый за день под лучами солнца, мощными фонтанами вырывался при каждом толчке монстра. Лапы Югарта чувствовали его жар, но благодаря толстой чешуе и природной выносливости зверя, краширец смог преодолеть эту естественную преграду между ним и Эханом. И если верить домыслам землянина, тот ещё был жив.

В тишине раздался клекот.

Сегарт вскинул голову.

В небе, кружась в парном танце, петляли пранты.

«Не упустил!» - обрадовался Югарта, и сегарт уверено начал выбирать себе путь среди расселин и огромных камней, следя за хаотичным полетом огненных птиц. Они, покружив, не спеша спикировали на одну из скал, находившуюся ближе всего к зверю и больше не поднимались в небо. «Мне туда!» - Югарт прижался, как можно ближе к земле, стараясь оказаться в самой тени уступов. Уповая на то, что черный окрас сольется с общим ландшафтом, сегарт начал подъем.

Перед ним сиял темным провалом вход в пещеру - каменный зев, вопиющий к пустыне. Из недр скалы тянуло холодом и сыростью.  Югарт поежился. Шерсть на загривки встала дыбом. Мышцы ныли от крутого и быстрого подъема.

Поведя носом, сегарт учуял характерный запах, стелящийся тонким шлейфом за смертоносными тварями. Нет никаких сомнений - пранты влетели сюда - в эту пещеру.

Зверь не уверенно сделал шаг, потом второй.  Монстр бесшумно вошел во тьму – ледяную, пугающую, бесконечную.

Свод пещеры уходил косым срезом вверх. Далеко впереди, еле слышным, заглушающим эхом, отозвалось хлопанье крыльев, смешиваясь с мерным капаньем воды, разрезавшая непроглядную тишину логова прантов, монотонно отсчитывающая ход времени в каменном мешке.

 Сегарт обернулся назад. Там за могучей спиной был солнечный мир, там за мертвой пустыней был его мир полный цветов и животных - лес полный жизни. Зверь тихо рыкнул и отвернулся. «Где-то здесь должен быть Эхан, -  Югарт легкой рысцой побежал вперед, огибая валуны со  сколотыми краями. – Или его останки».

Постепенно глаза привыкли к темноте. Зверь остановился перед совершенно гладкой стеной с тремя проходами, тремя кривыми провалами, тремя путями. Отсюда вход наружу казался крошечным пятном, тускло сиявшим светом умирающей звезды.

«Теперь куда?» – сегарт прислушался. Но ни шелест крыльев, ни крик прантов не достиг его слуха. Он принюхался, втягивая незнакомый, сырой воздух каменного склепа. Внезапно из туннеля справа вырвался порыв теплого воздуха. «Сюда», - прозвучало в ушах краширца.

«Мне показалось? – Югарт пригнулся для прыжка. – Или я реально слышал голос?»

И снова поток теплого воздуха принес тихий шепот: «Сюда…»

Югарт уже не сомневался, кто-то звал его. Голос пришел из правого туннеля. «Я все равно уже здесь. Мне терять уже не чего», - решил краширец и прыгнул в черный вход влекомый чужим шепотом.

Каменный коридор оказался на удивление просторным, в нем могли свободно пролететь пранты, не задев крыльями за стены. Не успел Югарт порадоваться, что движется в нужном направлении, как туннель вывел его в обширную, освещенную пещеру, которой казалось, не было конца и края. На мгновение сеюйцу почудилось, что он попал в состоящий из одних голых стволов белый лес. Сегарт осмотрелся.

С потолка на него свешивались угрожающе острые, как клыки, сталактиты, святящиеся изнутри мерным, матовым, молочным сиянием. А с пола тянулись вверх точно такие же наросты, кривых форм и разных размеров. В середине зала виднелись, сросшиеся воедино каменные зубы, и, казалось, убери эти подпорки, то пещера схлопнет свою зубастую пасть, поглощая заблудившегося путника.

Монстр застыл на месте, не решаясь идти в столь пугающее место. «Сюда, - снова позвал не ведомый голос. – Сюда. Скорее».

Чуть помявшись, страж  сорвался с места. Он бежал, огибая стволы подземного «леса», ища проходы в лабиринте каменных «деревьев».

Запыхавшись, Югарт остановился возле узкого провала в полу шириной с человеческий рост. Югарт окинул перед собой стену. Черный монолит, испещренный бесконечной сетью трещин, угрожающе нависал над путешественником. «Может вход наверху? – Югарт задрал как можно выше морду, но свод пещеры терялся в кромешной тени.

«Сюда. Сюда, - прошелестел уже знакомый голос в ушах сегарта, и страж, не думая, метнулся влево. Еще один длинный туннель. Еще одна пещера.

В отличие от предыдущей, тут не было света. Даже самого малого намека на свет. Густая темнота и пустота, вот что наполняло это место. А стоявшее в нем безмолвие казались Югарту  гнетущим, высасывающим все силы.

Сегарта затрясло. Только здесь, окутанный этим непроглядным мраком краширец осознавал всю глупость своего решения - того, что он забрался так глубоко под землю, куда не  проникали живительные лучи Всемилостивой Юи,  и единственно чего ему хотелось — сильнее, чем он готов был признать себе, — как можно скорее выбраться отсюда. 

«Я словно погребён заживо в Колыбель Жизни» - впервые Югарта охватила паника от темноты и звенящей пустоты.

«Сюда... - донеслось до краширца, - Иди сюда...»

Зверь  повернул голову на зов, и лапы сами понесли его во тьму...

Он практически налетел на стену. Не будь страж в образе сегарта, не его звериная мощь, то Югарт, как человек, сильно бы покалечился.

Монстр устало опустился на пол.

Снова тупик. Снова неприступный камень.

Югарт потерял ход времени. Сколько он кружит по этой темной пещере? Если тут выход, если он не может найти и входа?

Он раздраженно заворчал. «Я умру здесь, - большие глаза закрылись. – И никто не узнает, как глубоко я забрался».

- Сюда, - голос звучал на удивление громче. – Сюда… Встань и иди… Сюда…

Югарт распахнул глаза.

Прямо перед его носом плясал маленький, оранжевый, мерцающий огонек. Поколебавшись, сегарт встал на все четыре лапы. Огонек померкнул, но снова зажегся и петляющими кругами двинулся в бок. Медленно, клацая когтями по камню, крадучись, зверь двинулся за внезапным чудом.

- Сюда, - сильная струя теплого воздуха, принесшая с собой голос,  вырвалась откуда-то с боку. – Сюда… Скорее… Скорее…

Вот он - выход. Небольшое отверстие. Не для сегарта, но человек пройдет. «У меня нет выбора», - мощный хвост ударил в нерешительности об пол.

Югарт перевоплотился.

Он стоял перед проходом, из которого веяло теплом.

- Это странно, - проговорил сеюиц, и тотчас эхо разнесло: – Анно, анно, анно…

Он вошел в узкий природный коридор, темный, как ночь. Пальцы нащупали шершавые стены. Страж начал считать шаги. После 50-го шага рука оборвалась, и Югарт понял, что снова оказался в новой пещере.

«Я не один, - он каким-то нутром, почуял, что в темноте кто-то есть. – Неужели я в логове прантов? Но как они могли попасть сюда? Им не пройти, слишком мал туннель для этих тварей».

Краширец сделал вперед еще два шага.

Внезапно под потолком разлился яркий, оранжевый свет. Глазам стало больно, и путник зажмурился, приподнимая в защите руки. Раздались сдавленные смешки и невнятные звуки движения.

«Смех! – Югарт попытался разлепить веки, щурясь, привыкая к свету. – Человек? Люди?!»

Напротив него у противоположной стены, стояла группа людей в странных одеждах. Сперва Югарту показалось, что их волосы такие же темные, как у Глена, но  присмотревшись, он понял - это темная ткань покрыла их головы. Его пальцы сами собой потянулись к лекрону.

- А вот так делать не надо, - произнес знакомый голос, шепотом звавший Югарта по каменному лабиринту.

Раздался звонкий хлопок руки об руку. Оранжевый свет запульсировал, перемешиваясь с малиновыми разводами, и в помещении повисла легкая дымка насыщенного томно-розового тумана.

Югарт молниеносно прикрыл рукой нос и рот, задерживая дыхание.

Послышался сухой смешок.

- Он не ядовитый, - продолжал голос, – мой мальчик.

От людей отделилась низкая фигурка, закутанная в бесформенное, длинное платье, и неспешно направилась к небесному стражу. Каждый шаг ее сопровождал мелодичное побрякивание. Ноги человека были облачены в браслеты. Лицо его скрывал огромный капюшон, перетекавший с головы на  плечи, ложась во множество складок темно-лиловой ткани.

- Мы ждали тебя, Югарт, - фигурка призывно протянула руки, на пальцах блеснули бесчисленные золотые кольца.

- Кто вы? – опешил страж, неосознанно отступая назад. – Откуда вы знаете мое имя?

- Мы много чего знаем, - неизвестная женщина приблизилась ближе. При каждом шаге неизвестной раздавался мелодичный звон. – И мы зрели, что ты придешь к нам. Великий Огонь осветил твой путь.

Югарт отшатнулся. Эта низенькая женщина, еле-еле доходившая ростом до середины груди стража, необъяснимо пугала его. «Еще шаг назад и я уткнусь в стену, - метнул боковой взгляд направо краширец. – Что если я обернусь сегартом?». Его рука снова потянулась к лекрону.

- Я же просила этого не делать, - недовольно прошипела женщина.

Она подняла руки и откинула капюшон.

Югарт от неожиданности мотнул головой. Перед ним стояла старуха с красными, как у него, волосами заплетенные во множество мелких косичек, схваченные вокруг лба черным металлическим плетеным обручем. Ее желтые глаза плотоядно блеснули на сеюйца.

- Удивлен? - узкий рот расплылся в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего.

Она взмахнула вверх рукой, и толпа, стоявшие за ней, скинула покровы. Словно огонь взметнулся над головами людей. Югарт раскрыл рот. У всех были красные волосы, у кого-то темнее, у кого-то ближе к закатному солнцу, но ни один человек не имел светлых волос. 

- Кто вы? – оторопело выдохнул страж.

Желтые, оранжевые глаза незнакомцев, в немом осуждении, смотрели на чужака, и от их взгляда холодок пробежал по спине краширца. Пальцы стража прижались к лекрону.

- Не думала, что сын моего сына может быть таким непонятливым, - нахмурилась старуха. – Я же просила этого не делать! Зачем нам здесь смерть еще одного сегарта? Вот твой собрат еще жив, – ее глаза сузились в щелки. – Или ты пришел увидеть его смерть?

- Эхан жив? – Югарт неосознанно поддался вперед. Надежда, всколыхнувшаяся в нем, унесла тревоги и страхи. - Кто вы? Я шел за прантами? Что вы за народ? Вы убили их?

Дружный смех сотряс пещеру.

- Он называет нас прантами, слыхали? Га-га-га!

- Вот чудак!

- Глупец!

- Хи-хи-хи! Глупый сеюиц!

- Назвать радогартов прантами! Ха-ха-ха! Не зря Великий огонь не посылает им своей милости, - неслось на Югарта со всех сторон вперемежку с недобрым смехом.

- Что можно взять от сеюйца? – давясь басовитым хохотом, выкрикнул кто-то. – Их бестолковые жрицы вложили всякий бред в их мизерные мозги. Куда ему, что либо, понимать.

- Блаженные дети леса, - подначивал женский голос. – Покажите им их прантов, Первая жрица! Пусть увидит силу Великого огня!

- Тихо! – рявкнула старуха.

Смех оборвался. Повисла звенящая тишина.

- Разве так знакомятся со своим вернувшимся Повелителем, мои огненные дети?

- Он не наш! Он – сеюиц! – раздалось в толпе.

- У него красные волосы, - выкрикнул женский голос.

- Но синие глаза, - возразил мужской бас.

Началась тихая перебранка среди людей.

Старуха раздраженно закатила глаза и подняла властно руку. Толпа тут же смолкла.

- Думаю сначала надо представиться, правильно, Югарту, как того велят обычаи планеты Крашир, - хохотнула Первая жрица. – Умеет же подобрать Ораф милые сердцу словечки своим находкам.

И, видя, расширенные до предела напуганные глаза сеюйца, она утвердительно  кивнула, безмолвно подтверждая: да-да, я и про это знаю.

- Меня зовут – Шахтар. Я – Первая жрица Великого огня. Мои дети, - ее руки взметнулись, как крылья птицы, - народ доры.  Это твой народ, сын мой. Жаль, - старуха снова не то кашлянула, не то поперхнулась смешком, – ты не расскажешь об этом Орафу. А он-то считает, да и все сеюи тоже, что на планете один народ – дети Сеи и Юи.

Дружный смех снова разнесся по толпе. Огненная жрица терпеливо пережидала, пока дорийцы отхохочутся.

- Добро пожаловать домой, Югарт, сын Герда, - подытожила Шахтар, склоняясь в легком поклоне перед небесном страже. – С возвращением мой Повелитель.

Югарт не мог больше выносить всего этого. Его пронзил мощный импульс с головы до ног. Тело горело, мозг бурлил от кипящих в нем злости, раздражение и тревоги. Рука прижалась к лекрону. Волна черной ткани понеслась по телу, оголяя его, в глотке загудел рвущийся наружу рык.

- Я же просила! – заклокотал дребезжащий голос Шахтар. – Несносный мальчишка!

Послышались испуганные женские крики. Над толпой взметнулись огромные кожаные крылья. Упругие порывы воздуха ударили в морду  сегарта. Зверь оскалился, готовясь к прыжку. «Пранты! Здесь! Но как?! – промелькнуло в голове Югарта, прежде чем темная мгла заволокла его глаза.