Онлайн чтение книги Возрождение Альянса. Книга 1. Колдоум Chameleon
8. Йор

Первые лучи яркой белой звезды, пока еще слабой точкой горящей вдалеке, начали заполнять пилотскую кабину Хамелеона, смешиваясь с туманностями по правому борту. Их узоры, вытянутые и закрученные, создавали впечатление, словно тысячи цветных хлопушек взорвались единовременно и тут же застыли, сдержанные неведомой силой.

Алекс, поглощенный работой, не сразу заметил перемену за окном, но, когда ему свистнул испанец, поднял глаза и изумленно откинулся на спинку дивана.

– Вон та точка слева и есть Йор – наш конечный пункт, – пояснил Диего, подав ему выпавшую из рук отвертку.

– И что там?

– Солифорные болота – паразит планетарного масштаба. Что-то а-ля пост-ядерной катастрофы, но без высокой радиации.

– Но с удивительным букетом зловоний, – дополнил Шед, апатично крутясь в штурманском кресле.

– И нам надо вычистить планету? – спросил Алекс.

– Ага, – вздохнул эмпат. Очевидно, он считал его изумление и скепсис, потому, улыбнувшись, заговорил назидательным голосом: – Задание навязал нам один участник Совета, Коун Магдзена. Тип недалекий, вспыльчивый и с полным набором комплексов. Система с его домом считается соседней, хоть и находится в семи световых годах отсюда. Его сканнеры нашли здесь кучу полезных ископаемых, но вот посланная группа ученых так и не вернулась. Успели передать пару файлов, из чего стало ясно, что Йор обитаем.

– Только не забудьте намекнуть Магдзене, что это – его последняя колония, дозволенная Регламентом, – дополнила Линда, как обычно погруженная в светящиеся экраны. – Четыре он уже использовал под личные курорты. Пора бы и о проблемах родного люда подумать. Перенаселение уже не за горами.

– Вот ты и намекнешь! – отпарировал эмпат.

– Меня и так пол-Совета мечтает сжечь на костре.

– Алле, народ! Меня слышно? Как мы планету вычистим?!

– Ментосом и кока-колой, Ал, – ответил Митч, меряя рубку шагами. – До инструктажа тебе никто и слова не скажет, приятель. Только вот какого хрена мы тут ждем Кайла и Уилла почти два часа? Я бы уже давно переоделся и хлюст прогревал. Шед, ты точно его позвал?

– Да, – устало вздохнул тот, с интересом изучая подошву своего ботинка. – Но ты же знаешь, что тот, кто попадет в руки к Уиллу на его территории, так просто оттуда не выберется. Удачно ты его минотавром окрестил, Ал.

Все в рубке снова рассмеялись.

– И что он там с ним делает? Поедает? – отозвался Колдоум, перебирая детали бывшей кофеварки.

– Можно и так сказать, – сверху отозвался голос Виви.

Подняв голову, Алекс увидел, как девушка, зацепившись коленями за поручень мостика, повисла руками вниз и разминала спину.

– У него там своя мастерская, кузня, заводик виски, может еще что-то... и вечная тонна работы. Так что, поход в техотсек это для нас всегда приключение.

– Хлеще, чем у Толкина, – добавил Митч.

Сверху раздался смех.

– Что это ты делаешь?

Алекс не сразу понял, что Виви обращалась к нему.

– Выбрасываю нагреватель, – ответил он после повторного вопроса. – И компрессор. Из всего того, что было в вашей машинке, мне понравилось... – он оторвался от работы и задумался. – Ничего. Я уже подготовил список деталей, но мне нужна точность до миллиметра, потому что, предупреждаю, если будет не то давление, не та температура, или, упаси боже, из крана начнет капать – отправлю в утиль.

– Какой требовательный! – девушка разогнула ноги и мягко приземлилась прямо перед ним. – Где ж ты этому обучился?

– По-моему мы прояснили вопрос касательно моего образования, – ровно ответил Алекс, делая заметки на листке бумаги. – Если вы всерьез намерены пригласить Уоррена на борт и если я первым не размозжу его голову о стену, то он точно вам ничего не скажет, если в кофе будет хоть один изъян.

– Хо! И какой кофе предпочитает он? – спросила Линда, пялясь в экран.

– Копи Лювак! – ответила ей вся команда одновременно.

– Фи!

– А мне нравится, – ответил Митч, шаркая ногами. – Я как-то попробовал в Милане. Ничего так.

– В Милане ты пил Бразилию Супремо, – заявила Николь. – И называл это Гватемалой. Не позорься.

– Все ты помнишь! – хакер состроил ей гримасу.

– А Копи Лювак – это кофе с добавлением животных ферментов естественным путем.

– Это каким?

– Дерьмо! – гаркнула Линда.

– Верно, – подтвердила Николь.

– Мою ставку перебили!

– Лин, ну хватит висеть на торгах, – взмолилась француженка. Лин не отреагировала. – А Копи Лювак как раз приобретает свой особенный вкус после того, как один зверек съедает кофе-бобы...

– Мусанг, – дополнил Алекс. – Извини, что перебил.

– Мерси. А потом он возвращает их в природу естественным путем.

Митч высунул язык и издал непривычный звук.

– Именно, – кивнула Ники.

– Фи-и! – лицо хакера искривилось еще большей гримасой.

– Его вкус как раз на любителя-эстета, – сказал Алекс.

– А ты пробовал? – спросил Митч.

– После операций Уоррен обычно шел в свою подсобку и делал кофе. И каждый раз он вливал мне пару ложек в рот. Хотя лично я предпочитаю эфиопские сорта.

– Уф! – хакер встряхнул головой. – Ну и страсти у вас!

– Кстати о страстях, – заговорил Шед. – Когда мы собирали информацию о Уоррене, мы ничего не нашли о его... эм... личных предпочтениях. Ни женщин, ни мужчин... Даже зверушки дома не водится.

– Смысл ему заводить кого-либо с его постоянными разъездами, – сухо ответил Алекс, орудуя отверткой. – А что до страстей, он практикует восточную сублимацию каких-то монахов. Предпочитает использовать энергию для более высоких целей.

– Серьезно? – лицо эмпата исказила скептическая гримаса.

– Он раз сто делал это при мне. После упражнений мог проработать еще восемь часов без продыху.

– Хм! – Шед задумчиво почесал у виска. – За все 9 лет наблюдений я так и не смог составить о нем нормальной характеристики. Когда я следил за ним в кафе, он мог прочитать целую газету, начиная с титульного листа о теракте в Нью-Йорке, и заканчивая спортивной колонкой, и при этом его чувства не менялись ни на йоту. С теми же эмоциями он разгадывал все кроссворды, допивал кофе и любовался целующимися голубями.

– Это и есть его характеристика, – ответил Алекс с несколькими проводами в зубах. – И какой идиот додумался использовать здесь обнаженную медь?.. Уоррен всем интересуется. А что усвоит, уже не забудет никогда.

– Интересно, – к ним присоединился Диего.

– Ко всему прочему он анархист. Не любит начальство и дураков.

– Если он про Гейбса, то я его понимаю, – фыркнула Линда.

– А также Уоррен не терпит пошлости, – добавил Алекс.

– Но при этом спокойно может вскрыть человека без наркоза, – сказала Лин, убрав экран.

– Есть такое... – Алекс изъял две половинки стального кожуха и внимательно их изучил. – А ну-ка сделайте так, – он поднял кисть и пошевелил пальцами. – Если кто покажет мне средний палец, целый месяц будет пить кофе из вторичного жмыха.

Среди команды прошелся тихий смешок, когда все повторили его движение.

– Идеально! – он указал на руку испанца. – Ди, придержи изнутри, пока я это скреплю.

– Хех! – Диего отложил каталог яхт и изящной походкой шагнул к дивану. – Первый кофе для меня, – заявил он, присев на корточки рядом с кучей мусора.

– Первый кофе я опробую сам. Мне к опытам не привыкать... Ага, вот здесь.

– Блин, удивляюсь его хладнокровию! – хмыкнул Митч. – Мы тут перебираем кости его кату, а ему хоть бы хны.

– Во-первых, я занят, а во-вторых, не терплю, когда ко мне обращаются в третьем лице. Кстати, Уоррен тоже. Ляпнешь такое при нем, и через миг в твоем виске окажется 15-сантиметровая игла. Грасиас, Ди! – он отложил скрепленный кожух.

– Пор фавор! – хмыкнул испанец и вернулся в кресло второго пилота. – Это что ж за игла такая?

– Для акупунктуры, – ответил Алекс, изучая почти пустой тулов кофемашинки. – Он заказал их у какого-то мастера под Хоккайдо. Пробивают берцовую кость.

– C’est pas possible! – ахнула Николь.

– По личному опыту знаю, Ники, – Алекс отложил остатки, которые счел за рухлядь, и принялся дальше делать заметки на бумаге. – При мне он пригвоздил ими к операционному столу одного паренька. А затем воткнул ему два скальпеля в голову и легкими движениями манипулировал его телом. Жуткое было зрелище.

По всей рубке прошла волна шока.

– И что с ним стало? – осторожно спросила Виви. – С тем пареньком.

– Если вы тщательно готовили мой побег, то должны были слышать об этой истории. Парень был анестезиологом как раз перед доктором Омер.

– Да, там был какой-то скандал, – Линда снова оторвалась от торгов. – Но его так замяли, что мы толком ничего и не нашли. Так что случилось?

– Да ничего особенного. Уоррену как обычно навязали сверху ассистента – богатого свежеиспеченного выпускника Гарварда с тонной наград и дипломов. А Уоррен жуть как не любит показуху. Он вообще интроверт редкий. Я не удивлен, что даже ты, Шед, не смог считать его эмоции. Хотя иногда у него слетали тормоза и... – Алекс прекратил писать, и то ли с иронией, то ли с отвращением посмотрел на растущую за окном планету. – Он срывался. Только в лаборатории. И только на мне... Ладно, мы отошли от темы, – он встряхнул головой и вернулся к заметкам. – В общем, этот паренек начал зазнаваться. Ему претило мешать препараты в стороне от основного рабочего места. Уоррену он боялся показывать зубы, потому тоже решил отыграться на мне. Однажды попробовал вскрыть мне череп без анестезии. Не ради познаний о рефлексах и памяти, а просто... для кайфа. Вот за таким занятием Уоррен его и застал. В следующие двадцать секунд в парня впились 14 игл и два скальпеля. А потом у меня появился новый анестезиолог. Кстати, отдельное вам спасибо, что подобрали молчаливого специалиста.

– Да не за что! – низко протянула Линда. С широко выпученными глазами она снова вернулась к рынку недвижимости.

Лица остальных ребят являли не меньшее удивление.

– Ох, что-то мне уже не хочется приглашать его сюда, – пробормотал Диего.

– Да ладно! – возразил Митч. – У нас есть Аскорд! Он мигом его расколет.

– Не знаю, чем примечателен ваш Аскорд, но пусть для начала одолеет Уоррена хотя бы в шахматах.

– Интересный вызов, – с мостика прозвучал голос капитана.

– О! Наконец! – выдохнул Митч.

Капитан спустился по лестнице, таща на плече бесчувственного шотландца. Его черные волосы были взъерошены, шея и одежда – в масляных пятнах.

– Шед! – свистнул он. Эмпат уступил кресло, куда тут же с грохотом свалилось дюжее тело Уилла. – Приготовьте с Ники будильник. Ал, – Кайл повернул измотанное лицо к Колдоуму, – ступай к себе и переоденься. Я на чердаке все подготовил.

– Ладно, – Алекс решил не спорить с Кайлом, который был не в самой лучшей форме.

– Ты и его пробил.

– Ась? – он остановился на середине лестницы.

– Сначала ты из Ники вытянул старую занозу, вот теперь и Уилла прорвало.

– Ну извини, – Алекс развел руками, на что Кайл отмахнулся.

– Сильно досталось? – спросила Николь. Они с Шедом уже стояли у лифтов.

– Четыре скотча и один аскебаш конца девятнадцатого века.

– Уф! – девушка зажмурилась, а Шед покачал головой.

«Оригинальный подсчет», – думал Колдоум, шагая на чердак.

На гамаке лежала черная униформа. Сверху была записка. Аккуратный почерк капитана предупреждал, что униформу надо надевать на голое тело. Прежде чем раздеться, Алекс внимательно изучил странный гардероб. Одежда была легка как шифон, гладка как шелк и эластична как латекс. В ней совершено не отражался свет, а на груди и плечах были уплотнения. Вглядевшись поближе, Алекс увидел, что из них выходили то ли швы, то ли ленточные полоски, созвавшие своеобразную ажурную паутину по всей ткани. А вот размер униформы весьма озадачил Колдоума. Даже невооруженным взглядом было ясно, что ему все это на порядок велико.

После недолгих колебаний, Алекс все-таки решил облачиться. Разувшись и стянув с себя футболку и штаны, некогда найденных им в пакете на столе, а также боксерки и носки, он влез в черные брюки. Его скептические ожидания, что он в них утонет, испарились, едва нога прошла в штанину: ткань тотчас плотно легла по косточке и обволокла голень, колено и бедро. Брюки сели идеально и, подобно второй коже, почти не чувствовались на теле. То же самое повторилось и с регланом. Когда одежда была подогнана под фигуру, несколько полосок на талии состыковались, соединив низ и верх в одно целое.

– Недурно! – довольно сказал Алекс, изворачиваясь и прогибаясь в разные стороны.

Та же история повторилась и с ботинками. Не без радости Алекс почувствовал, что его ноги, наконец, начали адаптироваться к обуви.

Облачившись, он направился в рубку, но на середине коридора остановился. Ему показалось, будто в груди зазвенел странный колокольчик, который так и манил прижаться к стене. Из рубки раздался дикий ор, а затем послышались удары кулаков и грохот: кто-то взлетел по лестнице, проскочил тренировочную и уже спускался в коридор. Алекс незамедлительно последовал зову колокольчика, а через пару секунд мимо него на полном ходу пронесся шотландец. Алекс успел лишь рассмотреть безумно выпученные глаза. Уилл затормозил у одной из комнат и скрылся за дверью, откуда еще несколько минут раздавались крики, полные отборной шотландской брани.

– Ал, путь уже безопасен, можешь идти! – послышался голос капитана.

– Че это было? – спросил он, едва появившись на мостике.

– Коктейль из нескольких сортов перца, – пояснила Николь, отправляя грязную одноразовую посуду в утиль под панелью.

– Уилл нам нужен трезвый, так как он будет тебя сопровождать, – пояснил Кайл, потягивая из стакана грибковый кисель. Его лицо заметно посветлело, а в глазах появился его обычный блеск.

– Этот дракон?! – еще более изумился Алекс.

– Он быстро успокоится, не переживай.

– Угу! – подтвердил Шед, прижимая к щеке компресс. – Совсем быстро.

– Реакция слабовата, амиго, – хихикнул Диего.

– Ладно, тогда в следующий раз я не буду стоять у него на пути и гасить агрессию.

– Ну прости!

– Отвечая на твой несказанный вопрос, поясню, – заговорил эмпат, обращаясь к Алексу, – ощущения в груди были моими. Так я ощущаю вас и так я могу заставлять вас чувствовать себя. Если ты способный, то научишься их различать, как наши девчонки, если нет, будешь угадывать, как Митч.

– Эй! – недовольно отозвался хакер.

Через пару минут на мостике появился Уилл, облаченный в черную униформу.

– Живой? – спросил Кайл, когда шотландец грузным шагом спускался по лестнице.

– М-гм, – ответил тот, массируя висок.

– Ты нам нужен в своей лучшей форме, или я беру на себя Алекса и Митча.

– Нет, разведка а-труа – непозволительная роскошь, кэп, – возразил Уилл. – 400 миллиграмм ацетилсалициловой кислоты, плюс слоновая доза витамина С – и я в строю... Раз кофе еще не готов, – добавил он, отправив Алексу косой взгляд.

– Сначала материализуй это, – тот протянул ему исписанные и изрисованные листки.

– Батюшки! Как это тебя Уоррен в технической инженерии натаскал-то? – дивился Уилл, рассматривая чертежи.

– Сантехнику в операционной меняли, – устало ответил Алекс. – Пей уже свой алказельцер!

Уилл с тихим смешком принял у Ники стакан.

– Я отправил в основное меню данные по солифорной экосистеме, – заговорил Кайл. – Можете ознакомиться перед инструктажем.

Штурманские кресла разъехались, и из пола поднялся круглый стол, над которым высветилась голограмма планеты.

– Что ж, добро пожаловать на Йор!

– Старые добрые солифорные болота! – добавил испанец.

– Давно не виделись! – фыркнула Линда, тыкая пальцем в экран.

– Лин, пожалей Ната! – взмолился Кайл.

– Поверь мне, он будет рад этому набору спринцовок 1876 года, – ответила она со злорадной миной. – А какой я ему замечательный мини-дирижабль нашла... Что?! – взвизгнула она. – Мою ставку перебили? Я поставила пятизначную сумму! Кто посмел?!

– Оды, дайте мне сил! – охнул Кайл, массируя лоб.

– Новеньких поучи, а я пока разберусь с этим ken1112.

– Кто такой Нат? – спросил Алекс, переводя взгляд с Кайла на голограмму планеты.

– Тоже один из нас, – устало вздохнул капитан. – Звездочет из Новой Шотландии. Предпочел остаться на Земле. У них с Лин свои разборки. В данный момент она на ибее покупает всякую рухлядь с доставкой на его адрес.

– На кой? – Алекс повернулся к ней.

– Все началось с абсента, – ответила Линда. – Он меня им напоил... Кстати, тебе это тоже предстоит... А затем попытался соблазнить прямо в своем пабе.

– Надеюсь, это мне не предстоит, – пробубнил Алекс.

– Закончилось все тем, что мы с Натом заключили пари, – Линда продолжила свой рассказ. – Он сказал, что если женщина делает подарок мужчине (не родственнику), то в этом обязательно есть эротический подтекст.

– Хм! – Алекс ухмыльнулся.

– Я возразила, так как у меня 18 лет супружеской жизни за плечами.

– И ты покупаешь хлам, чтобы доказать Нату его неправоту?

– Мы любим спорить – мягким голосом ответила Линда.

– Так будет эффективней, – проговорил Кайл. Приблизившись к столу, он набрал несколько команд, и голограмма Йора начала расти. Через полминуты она растянулась на всю рубку. Команда оказалась среди солифорных болот.

– Надеюсь, мне наконец скажут, как все это вычистить? – Алекс, выключив экран, уже внимательно изучал висевшие в воздухе формулы да показатели.

– Нам надо найти воду, – ответил Кайл, выделив для наглядности один из участков. – Время от времени токсичность солифора спадает, и в некоторых местах начинает скапливаться вода. Если все сделать правильно, то можно вернуть планете ее естественную экосистему.

– А почему нельзя доставить туда воду извне? – спросил Алекс, поглаживая подбородок.

– Уже пробовали, – пояснил Кайл. – Мы даже профильтровывали воду из местных болот, но и это не сработало. Очевидно, дело в антителах. Но надолго их не хватает. Сложность данной миссии в том, что никто из вас не сталкивался с солифорной фауной. А она крайне недружелюбна.

Капитан снова что-то набрал, и на столе появилась ванночка с черным веществом. Закатав рукав, он плавно погрузил в нее руку.

Изображение планеты исчезло. Вместо нее появилась белая сфера.

– Он загружает свои воспоминания, – прошептал женский голос.

Обернувшись, он увидел за своей спиной Виви.

– В память корабля? – также шепотом спросил он.

– Да. Для групповой синхронизации. Так все смогут перенять его опыт.

– Правда? – Алекс внимательно всмотрелся в Кайла. – А что в той коробке, где он руку держит.

– Черный воздух. Очень сильный проводник... О! Он очнулся! Сейчас начнется.

Последних слов девушки Алекс уже не услышал; он даже не обратил внимание, что Кайл открыл глаза, потемневшие от воспоминаний почти до цвета индиго. Колдоум с удивлением и даже с долей восторга оглядывал ожившую мрачную картину. Команду окружили мутные воды, шипящие, булькающие и дымящие, из которых тут и там выглядывали кочки, усеянные спорами и салатовыми грибками. Скудные заросли, напоминавшие облысевшие мангровые деревья, кое-где возвышались над бесконечными топями. С лестниц заструился салатовый туман, а вместо звездного неба над головами ребят нависли хмурые антрацитовые тучи, которые лениво ползли вдоль горизонта, почти касались земли длинными щупальцами.

– Уау! – изрек Митч. – А где же фауна?

– В основном в зарослях и под землей, – капитан вытащил руку и распрямился. Радужка его глаз наполнилась привычным лазурным цветом. – Есть и те, кто предпочитают крупные водоемы. – Изображение сменилось, и команда оказалось среди неоглядного моря бордового цвета. Ни ветра, ни волн, ни привычного крика чаек. – Здесь к солифорам подключаются ферсины, едкие товарищи. Прикоснетесь к ним – и неделя в коконе обеспечена. И вообще рекомендую держаться подальше от побережий.

Картинка перенеслась туда, где багровое море переходило в топи. Капитан умолк, дав команде внимательно вслушаться в звуки йорской природы. Среди монотонных скрипов да стонов, не было слышно ни кузнечиков, ни птиц, ни даже лягушек. Совершенно мертвые топи, где единственным громким шумом, оживлявшем картину, были выбросы розовых газов за прибрежной полосой. Пейзаж был настолько скуден и неприветлив, что Алекс немного захандрил и на секунду заскучал по родной Земле.

На плечо Алекса легла рука. Обернувшись, он увидел Уилла. Шотландец настороженно смотрел вниз. Алекс последовал за его взглядом и охнул. Пол под их ногами ожил. Из-под вод показалась красная спина, украшенная пестрыми узорами и, изогнувшись, плавно погрузилась.

– Едрить твою! – низким голосом произнес Митч.

– М-да, не маленькая змейка, – согласился Диего. – Это же змея? – спросил он капитана.

– Я назвал ее Сциллой, – ответил тот.

– Значит, и Харибды есть? – поинтересовался Диего.

– Есть. Но не в нашем секторе. Что ж, можете приступать.

Кайл жестом пригласил всех к столу, где напротив каждого появились «приемники». Алекс, послушно вторя команде, погрузил свою руку в черную неведомую субстанцию. Несколько следующих минут прошли в полном молчании. Черный воздух послушно передал ребятам огромные познания о солифорном мире, что их капитан некогда по крупицам собирал и упорядочивал в течение многих лет. Алекс, как и все в команде, отныне знал все о составе атмосферы и биосферы Йора, о свойствах солифора и других веществ; о всех местных резидентах: ядовитых, душащих, плюющих кислотой, разящих криком и глотающих заживо; нападающих стаей и в одиночку, из засад и на открытых территориях; о всех видах змей, слизняков, пиявок, паразитах и о многих других созданиях, кишащих в грунтах, морях и среди токсичных зарослей.

«Наверно, когда кэп давал этим тварям имена, «Одиссея» Гомера была бестселлером», – подумал Алекс, когда в его сознании осела информация об очередных местных созданиях с эпическими названиями Цирцея и Фооса.

Обучение завершилось, и Кайл, уступив пилотское кресло Виви, продолжил инструктаж. Пред Хамелеоном уже нарисовалась размытая дуга горизонта серо-зеленой планеты. Корабль входил в верхние слои атмосферы Йора.

– Теперь последнее, – заговорил капитан. – Наша цель – водные скопления: будь то хоть лужица или слабый гейзер с чистой водой. В них надо высыпать содержимое этих коробков.

Договорив, он извлек из кармана черную маленькую емкость, размером с зажигалку.

– Каждому будет выдано по четыре таких. Сильно с ними не переусердствуйте, высыпите все в маленький водоем – и будет передоз. Если сможете израсходовать хотя бы по одному, нам очень сильно повезет. Мы разделяемся на команды по двое. Шед, ты пойдешь с Линдой, Диего – с Николь, Уилл – с Алексом, а я пойду с Митчем.

– Жаль, я не увижу шоу, – хмыкнул Скорви.

– Тебе там зрелищ хватит, – ответил Кайлас.

– Ты уверен, что я справлюсь без твоего личного надзора? – неуверенно спросил Алекс.

– Уверен. Инстинкты самосохранения и здравый смысл у тебя работают исправно. А вот за этим авантюристом, – Кайл кивнул в сторону Митча, – нужен глаз да глаз.

– Я вообще-то о другом...

– Все в порядке, приятель, – на плечо Алекса снова легла крепкая рука Уилла. – Меня так просто не напугать.

– Хоть от ваших рож отдохну, – вздохнула пилот, крутясь в своем кресле.

– На всякий пожарный подготовишь медпункт, – попросил ее Кайл.

– Черта-с-два! Вы все равно там вертеп устроите, когда вернетесь.

– Думаешь, надо больше антидотов? – спросила Николь капитана.

Тот перевел взгляд на Виви.

– Аргх! Ладно! Размножу парочку! – прорычала она.

«Больше антидотов?» – Алекс сухо сглотнул и перевел взгляд на планету за окном. Хмарь как раз развеялась, и впереди начал прорисовываться рельеф. До прибытия оставались последние минуты.

Сразу после инструктажа вся команда (кроме пилота) удалилась переодеваться и через две минуты спустилась в грузовой отсек. Помещение немного уступало холлу по размерам, а интерьер там был скуден, почти пуст, за исключением десяти сферических предметов в стенных нишах, накрытых драпировками.

Здесь Уилл раздал всем коробы с порошком и пояса, в каждом по четыре кармана. Затем, нажав панель на стене, извлек небольшой предмет и подал Алексу.

– А помню это! – довольно сказал тот, разглядывая браслеты. Именно их использовал Шед, когда отключил его током в лесу. Три подвижных барабана вращались вокруг руки, сменяя режим оружия, а над запястьем находилась небольшая щель. Без этих браслетов команда не выходила ни на одно задание.

Также всем были выданы прутья. Кроме функций холодного оружия и плети, они могли вытягиваться в длинную веревку, прилипать к предметам, нагреваться, остывать, отпугивать нежеланных гостей и многое другое.

Когда все для задания было роздано, Уилл, подошел к одному из круглых предметов и стянул драпировку. Светлый цвет стен и потолка отразился и заиграл на гладкой, обтекаемой, как капля ртути, поверхности.

– Чтоб меня! – ахнул Алекс. Шагнув ближе, он положил руку на зеркальную гладь и тут же отошел назад, еще более удивленный. В ней не было его отражения.

Под покрывалами скрывались миниатюрные копии Хамелеона. Оболочка поглощала фон, делая минишаттлы едва заметными даже на близком расстоянии.

– Мы называем их хлюстами, – пояснил Уилл, отвечая на Алексово изумление довольной улыбкой. – И эти ребята полностью оправдывают свое прозвище: и красавцы и проныры.

– То, что красавцы, это вне сомнений! – восторженно сказал Алекс.

Как раз в тот момент, когда четыре хлюста были почти полностью подготовлены к отбытию, в грузовой отсек зашел капитан, облаченный в униформу.

– Пять минут, – кратко изрек он, поправляя что-то на плече. – Вы защитные ауры настроили?

– Да, – прозвучало несколько голосов хором.

– Нет, – ответил вместе со всеми Алекс.

– Тьфу ты! – выразился шотландец и, отставив налаживать что-то в кабинке хлюста, двинулся к нему.

– Я сам, – остановил его капитан, уже стоя возле Колдоума. – Гравитация на Йоре немного выше земной, к тому же там почти нет кислорода, так что без этой униформы выжить там нелегко, – пояснил он, что-то нажимая на грудных уплотнениях. – В любой чуждой среде, она будет создавать вокруг тебя благоприятную атмосферу в течение двух часов. Мы называем это защитной аурой.

– Так на все про все два часа? – спросил Алекс, когда Кайл отошел.

– Я надеюсь, что мы управимся быстрее, – ответил тот, развернувшись у своего хлюста. – Во-первых, это сравнительно небольшое задание, а во-вторых, там снаружи тебе полчаса покажутся вечностью... если прогнозы относительно обитателей оправдаются.

Алекс, хмыкнув, подошел к хлюсту, из фонаря которого свисали ноги шотландца.

– Помочь? – спросил он.

– Поверь, к такому близкому знакомству со мной, как внутри этой коморки ты еще не готов! – кряхтя, ответил тот, весь в процессе работы.

– А как мы поместимся?

– Никак. Один будет висеть под брюхом. Там есть крепежи.

– Интересный расклад! – Алекс негодующе поднял брови.

Тут же прямо перед его носом отъехала стенка еще одной кабинки. Сверху выглядывала глумливая физиономия Уилла.

– Очень хотелось увидеть это лицо. Залазь! Твое место у руля, – скомандовал шотландец, нырнув обратно вверх.

В пилотской кабинке было не так уж и тесно, как говорил МакНейл, но и далеко не просторно. Зато все необходимое было как раз под рукой, а точнее под руками и ногами, в специальных держателях. Продев руки в массивные наручи, а ноги в «сапоги», седок принимал позу мотоциклиста, что хоть и было непривычно, но зато удобно. Именно к такому выводу и пришел Алекс, заняв свое место «у руля». Сжимая рукояти и прислушиваясь ко всем движениям еще не запущенной машины, он уже с трепетом и волнением предвкушал скорый полет, как гонщик предвкушает заезд, наслаждаясь рокотом мотора.

– Ну что, готов? – раздалось одновременно сверху и где-то совсем рядом.

– Получается, я пилот, ты штурман, – на автомате проговорил Алекс.

– Именно. Мы вылетаем первыми. Стартуй!

– Понял. – Он провернул правой рукой рычаг внутри держателя, и тут же по всему хлюсту прошла легкая вибрация от запущенного двигателя.

Поднявшись на полметра, корабль слегка накренился и чуть ли не прошелся крылом по полу.

– Аккуратней! – скомандовал шотландец.

– Виноват, сэр! – наработанным военным голосом ответил ему Алекс.

– Да расслабься ты! – тихо засмеялся Уилл. – Не в армии, чай!

«И впрямь, чего это я?» – немного удивился Алекс.

Развернув хлюст в сторону ворот, он медленным ходом направил его к выходу.

Оставалось всего несколько секунд до того момента, когда пред Алексом откроется еще один мир, возможно не самый приятный и радушный, но почему-то именно сейчас Колдоум ощущал мороз по коже, будто перед чем-то грандиозным. Вон там, за белыми вратами находится новая планета, новая жизнь; там другая природа, другой воздух и другие законы. Это мгновение Алекс отложит в своей памяти на всю жизнь, когда он впервые оказался на планете, не знавшей, что такое человек.

Врата медленно открылись, и перед всеобщим взором предстало мрачное серое небо с блекло-салатовой полосой горизонта.

– Пошел! – прозвучал над ухом Алекса голос, но не Уилла, а Кайла.

Набрав мощности, первый хлюст выпорхнул из Хамелеона, ракетой устремившись в новый мир.