Онлайн чтение книги Возрождение Альянса. Книга 1. Колдоум Chameleon
14. Тивейский Университет

– Да как так вышло? – выпалил испанец, стукнув рукой по панели.

– Суицид, – Виви с постным лицом выключила оповещение о сбое. – Конечностями тут сильно не размахивай.

– Неужели из-за меня? – изумленно спросил Алекс Кайла, который уже читал некролог и сообщение.

– Да. Из слов Ната, похоже, что они взяли след.

– Ал был прав. Надо было сразу лететь на Землю! На кой вообще нам нужен этот Университет? – Виви перешла на рык, колошматя руками по приборам.

Диего хотел сделать ей ответное замечание и даже было открыл рот, но в последний момент передумал.

– Я тебе не сообщил в Набэрэсе, но, похоже, тот предмет, что Ал нашел на останцах Майтери был артефактом твоего народа, – ответил ей Кайл.

– Что? – Виви круто развернула к нему свое кресло, что было крайне редким жестом.

– Ал вспомнил, как в трансе видел женскую руку.

– С браслетом, украшенным кабошонами, – дополнил Алекс.

Глаза девушки удивленно распахнулись, а губы задрожали, словно ей резко стало не хватать воздуха.

– П-пава?! – смогла выдавить она, с детским нетерпением глядя то на Алекса, то на Кайла.

Капитан кивнул. Виви сжалась и издала сдавленный всхлип. Ее пальцы точно когти впились в подлокотники, а из глаз потекли прозрачные полосы слез. Команда замерла, пораженная. Никто еще не видел, чтобы пилот плакала. Уж точно не у штурвала. Откуда ни возьмись появился Уилл. Растолкав Митча и Алекса, он кинулся к девушке и, обхватив ее голову, крепко прижал к себе.

– Тихо-тихо... успокойся, – бессвязно бормотал, иногда переходя на шотландский.

Но Виви не могла унять плач. В какой-то момент придя в себя, она отпихнула Уилла и разъяренной кошкой бросилась на Алекса.

– Что еще ты видел? Что она тебе сказала?! – кричала она, схватив его за грудки. Виви пыталась трясти Колдоума, но из-за разницы в массе дергалась сама, махая своей шевелюрой.

– Виви, – он попытался аккуратно отнять от себя ее руки, но пальцы девушки крепко держали ворот его куртки. – Я запомнил лишь слово «эстари».

– Эста... – это подействовало, и она остановилась. – Самописец! Где он?! – она сверкнула грозным взглядом в сторону Кайла.

– Как хорошо, что я не поднимал этой темы в Набэрэсе.

– А может и стоило поднять, – недовольно пробурчал Алекс. Да уж, разъяренная пилот мигом бы расшевелила команду, либо сама улетела на Землю и уже вытряхивала бы из Уоррена, как восстановить его, Колдоума, память. Он невольно улыбнулся, представив эту схватку.

Кайл по просьбе Виви... или, если быть точнее, по ее грозному приказу показал ей загадочный шар. Для этого он даже не поскупился на режим скольжения. Алекс завороженно пронаблюдал, как капитан превратился в черную полосу, что устремилась через мостик в коридор и через секунду снова превратилась в капитана, но уже с артефактом в руках.

Виви встала и, шмыгая носом, принялась изучать странный шар.

– Эм... Мы уже у портала, – спустя некоторое время осторожно подал голос Диего.

Кайл молча занял кресло пилота и сам ввел координаты Тивеи. Алекс с мальчишеским восторгом пронаблюдал за прохождением, прижавшись носом к стеклу. Но когда над их головами появилось огромное сооружение, с криком отскочил за штурманское кресло.

– Мы прибыли! – объявил испанец, со смешком наблюдая за его реакцией.

– Так быстро?! – выпалил Алекс, не веря ни своим ушам, ни глазам.

– Н-ну да. Тебе разве не сказали, что Тивейский Университет и есть портал? – обхватив за шею, на него чуть ли не лег Митч. – Круто, правда?

– Согласен, – пробормотал Алекс, все еще приходя в себя после разительной перемены.

Специально для новичка Кайл отправил корабль по широкой дуге, чтобы показать конструкцию во всей ее красе. Тивейский ВУЗ походил на огромное вытянутое блюдо с порталом в центре и широкой узорчатой каймой. Но в отличие от других врат, этот состоял не из четырех частей, а из пяти, соединенных меж собой подвижными шлюзами. Каждую из частей с обеих сторон венчали одиночные башни, украшенные собственной символикой.

– Костяк Альянса? – спросил Алекс, снова прилипнув к окну.

– Да, – ответил Кайл. – Всего здесь пять корпусов и в каждом из них есть отдельная библиотека, посвященная одной расе Костяка. Весьма удобно.

– Согласен.

– Вы Грэззолу написали? – нетерпеливо спросила Виви, прижимая черный шар к груди. – Он на месте?

– На месте, – с уставшим вздохом ответил ей Шед. – Спит вроде как.

– Мы сюда ненадолго, – со строгим лицом повернулся к нему Кайл. – Так что времени на симпатичных студенток не будет.

– Ты ж меня знаешь, – эмпат изобразил наглую ухмылку с крохотной долей невинности, – я не только по студенткам.

Алекс как стоял, так и окаменел у стекла.

– Шед, я серьезно! – Капитан вздохнул и протер переносицу. – У нас грядет серьезное задание. Модьйос выдал мне одобрение, но весьма доступно объяснил, чем будет чревата малейшая ошибка.

– Будет вам доктор, – отмахнулся эмпат, направившись к лестнице.

– Так, эм... – неловко прокашлялся Алекс, когда Шед исчез в коридоре. – Мне кофе с собой не брать?

Швартовые располагались у внутреннего и внешнего колец Тивейского Университета. Пока Хамелеон шел на стыковку, Алекс не переставал дивиться чудесам конструкции. Во-первых, его поражала оживленность портала. Корабли то и дело проходили через врата, порой даже по несколько одновременно, либо же кружили вокруг исполинского кольца, словно бабочки у одинокого ночного фонаря. А во-вторых, его удивили сами внутреннее и внешнее кольца – огромные прозрачные трубы, в которых зеленели сады. Его предположения полностью оправдались, когда команда в полном сборе покинула корабль и вышла в просторный зал. Как и все Земные университеты, этот тоже встречал гостей зеленым и дышащим свежестью парком и богатой публикой, что прогуливалась вдоль дорожек под низкими ветками пышных деревьев, либо отдыхала на пригорке или у пруда, с экраном и напитком. Справочные столбы высвечивали голограммы с подсказками, огромные экраны оповещали об интересных мероприятиях, будь то лекция, выставка или концерт. А сама публика была не менее разнообразна, чем в старом Квэре. Кое-кто из студентов указывал на команду Хамелеона жестами. Чуткий слух Алекса несколько раз улавливал тихое «Кайлас», «Суми» и «Дэани», а острый взгляд то и дело замечал удивленные лица. Но времени на общение у хамелеоновцев не было совсем. Они быстро зашли в прозрачную капсулу, Кайл приложил к панели запястье и капсула рванула к башням.

– У князя по кабинету в каждом крыле ВУЗа, – вполголоса заговорил с Алексом Шед. – И если верить моему чутью, он нас ждет.

– Ты вроде говорил, что он спит, – Алекс со скептичной гримасой кивнул на свой рюкзак с тремя термосами, полными горячего кофе – требование капитана.

– Да, но где он спит? – Шед загадочно приподнял брови и ответил на свой же вопрос: – В крыле Суми.

Едва створки открылись, как Кайл стянул с Алекса рюкзак и, не сбавляя широкого шага, телекинезом открыл термос и наполнил крышку кофе. Он буквально ворвался в единственную дверь на площадке, но на пороге остановился и тяжело вздохнул. Алекс заглянул через его плечо и понял причину негодования. Он почти узнал свой чердак. Только без огромного купола... и до уборки. Кривые башни из книг, карт, томов всех цветов, форм и возрастов возвышались тут и там, создавая едва проходимый лабиринт, различные инструменты висели в воздухе на подставках и магнитных подушках, голограммы с картами и составленные вручную схемы скудно освещали комнату, которую при иных условиях можно было бы назвать просторной. Но сейчас в голове Алекса нашелся только один идеальный термин для описания помещения – коморка.

«И здесь живет ректор?!» – мысленно изумлялся он.

Кайл с ловкостью опытного следопыта нашел путь через лабиринт и, не опуская руки с кофе, направился в другой конец коморки. Алекс любопытства ради последовал за ним. Среди хлама из книг, бумаг, помятой одежды и пустых бутылей он смог разглядеть несколько человеческих конечностей. Мысленно нарисовав план их расположения, он направил взгляд туда, где по всем законам анатомии должна быть голова, и узрел черную шевелюру.

– Иссэ, к вам гости! – объявил Кайл, водя кружкой над головой.

– М-мф! – прозвучало из-под раскрытой книги. – Оджи, сегодня без уборки, хорошо?

– А стоило бы, – ответил Кайл.

– М? – книга зашевелилась и съехала в сторону. Из-под копны спутавшихся волос показалось лицо, сонное и исполосованное следами неизвестных предметов, на которых спало. – Кайлас! – удивилось оно.

Юноша тут же ожил, подскочил и спешно запахнулся в лиловый халат.

– Ох! Простите, – пробормотал он, умываясь у выдвинутой раковины. – Я так увлекся, что совсем забыл про сон и... кажется заснул.

Алекс сомнительно посмотрел на запахнутый поверх голого тела халат.

– Он обычно нагишом в своих коморках работает, – прошептал ему на ухо Шед.

– И что в этом такого? – отозвался Грэззол. Алекс изумился его острому слуху. – Мне в холоде лучше думается и... – его голос прервался резким вдохом. – Фух!

– На, выпей, – Кайл протянул ему крышку с кофе. – А я пока приберусь.

– Не стоит... – Грэззол подскочил, но очередная отдышка прервала его речь, и он лишь безразлично отмахнулся. – Как угодно.

Кайл слегка развел руками, и комната зашевелилась. В стенах открылись ниши и шкафы, куда покорно залетали сложенные тома и инструменты, бутыли исчезли в отверстиях для переработки, в соседние была отправлена вся грязная одежда. Когда не осталось ни одного лишнего предмета, включилась знакомая паровая очистка, как последний штрих.

Алекс, широко разинув рот, наблюдал за преображением, чувствуя словно попал в какую-то детскую сказочку... с помятой сонной золушкой и крестным феем два метра ростом. Сияющий чистотой и порядком зал стал в разы просторней и, несмотря на темные стены, пол и потолок, светлей. Теперь можно было рассмотреть его незамысловатый интерьер с минимумом деталей и широким окном на всю стену, обрамленным длинной лампой. В углу росло неизвестной породы растение с разными листками – явно привитыми.

– Спасибо, ты всегда меня с этим выручаешь. Хотя это ненадолго, – хмыкнул Грэззол. Он отпил кофе, но в следующую секунду раскашлялся.

– Знаю. Мерджи передала тебе это, – Кайл протянул ему пакет с лекарствами.

– О! Спасибо! – улыбнулся князь, приняв его. – Как заботливо с их стороны.

– Тебе бы провериться, – заговорил Уилл.

– Не надо! – резко ответил Грэззол. – Это – психосоматика и, боюсь, твои методы здесь не помогут.

– А я говорю, что тебе бы диафрагму просканировать. Но, как хочешь, – махнул рукой шотландец.

Ректор окинул взглядом остальную команду, столпившуюся у входной двери, и окончательно проснулся. Пробормотав извинения, он прихватил из шкафа чистую одежду и лекарства и скрылся в подсобке. Зал снова начал преображаться – из-под пола плавно поднялся широкий черный стол и десяток таких же черных стульев вокруг. Из пололка опустились несколько труб, которые, бесшумно коснувшись столешницы, тут же исчезли вверху, оставив на столе приборы на 10 персон, блюда и чаши с яствами.

– Я удивился, увидев вас всех, – из подсобки донесся голос Грэззола. – Обычно Вьен не покидает свой корабль... Хотя, я догадываюсь, почему она здесь. А вот тебя, – дверь приоткрылась и из щели показалась лохматая голова князя. Лиловые глаза хищно сверкнули в сторону Шеда, – я точно не ждал здесь застать. Во всяком случае без строгого ошейника и поводка.

– Рано радуешься, – эмпат приподнял брось и высветил над запястьем экран, полный сообщений и сердечек. Все с разных корпусов Университета.

– Прошу! Никаких похождений! – Грэззол со стоном снова исчез в подсобке. – Не в моем ВУЗе!

Шед рассмеялся.

– Будь я ректором...

– Ты бы быстро переквалифицировался в жиголо! Только род свой позоришь!

– Кое-кто все еще без девушки. Ясно-ясно!

– Да ну тебя! Все разговоры сводятся к одному. Некогда мне, – наконец, Грэззол вышел из подсобки, облаченный в черное строгое платье с широким фиолетовым кардиганом, перехваченным золотистым поясом. – И так как мне, да и Кайлу, полагаю, тоже неохота потом бегать искать тебя по всем корпусам универа, вот!

Он нажал панель в стене, и труба поставила на стол еще одну посудину с разноцветными сладостями.

– Девчачьи снэки, – объявил Грэззол, с улыбкой наблюдая за изменившимся лицом Шеда. – Хоть на полчаса тебя отвлекут. Итак, – князь развернулся к остальным. – Прошу прощения за эту перебранку. Присаживайтесь, – пригласил он, указав рукой на стол.

– Спасибо, Йен, – Кайл сел рядом с Шедом; эмпат сразу выхватил термос и налил себе кофе, активно уплетая сладости.

Алекс удивился, услышав такое обращение к ректору. Его смущение заметил князь.

– Так это и есть тот самый Колдоум? – поедая гостя любопытным взглядом, спросил он. – Наслышан.

Он крепко пожал Алексу руку на джанийский манер. Колдоум наконец смог рассмотреть лицо этого самого Грэззола. Молодой Иссэ выглядел сверстником Медана, только пониже ростом, с копной волнистых смоляных волос до плеч, пурпурными глазами, обрамленными густой линией ресниц и невероятно светлой кожей. Темные круги ничуть не портили его красоты, а прочие последствия прерванного сна вполне затмевала улыбка – задорная и открытая.

– И откуда же вы наслышаны, Иссэ? – спросил Алекс, когда его измученную руку, наконец, отпустили.

– В основном от Канцлера... И умоляю: здесь в этом ВУЗе никаких Иссэ! Я устал от всех этих Иссэ. Йен. Просто Йен. Чем короче, тем лучше. После Совета так тошнит от долгих фраз и приторных слов!

– Понимаю, – кивнул Алекс.

– Как жаль, что я не попал на тот званый ужин, – Йен присоединился к остальным за столом у самого угла и пригласил Алекс сесть рядом. – Вы там произвели фурор. А Канцлера очень тяжело удивить. Так что, добро пожаловать в клуб.

– В клуб? – переспросил Алекс. Он кивнул на немой жест Йена в сторону термоса с кофе.

– Ну да. Наш клуб неудачников, занесенных в красный список Ноа-Ная. Верон у нас вице-президент, – ухмыльнулся князь, наливая себе кофе.

– Меня уже запугали так, что не сплю по ночам, – фыркнул Алекс.

– Канцлер тоже, – ответил Йен. С благоговейной улыбкой втянув пары, он отпил из кружки. – Так намного лучше!

– Что Канцлер тоже? – не понял Алекс.

– Плохо спит по ночам. И так как он ненавидит лекарства (его отца и деда отравили), ему приходится спасаться нестандартными способами.

Алекс недоумевающе глянул на князя. Краем глаза заметил за его плечом ехидную улыбку Линды и насторожился.

– Какими еще способами? – пробормотал он.

– В общем, если будете у него в гостях и увидите мягкую куклу с вашим изображением в полный рост – не удивляйтесь.

– Чего-о?! – Алекс вскочил, посылая Линде взглядом грозы и молнии. Вся команда разразилась хохотом.

– Я так понимаю, вас, Тир, уже отправили в печать? – подхватил их смех Грэззол.

– Вот же сорока! – скрежетнул Алекс зубами, возвращаясь на место.

– Да, Тир, он делает из нас подушки и крепко обнимает в ночи. Весьма мило.

– Просто Ал, – буркнул Алекс, отпивая кофе.

– Как скажешь, – улыбнулся Йен, снова окинув гостя долгим и внимательным взглядом. Колдоуму этот взгляд показался несколько знакомым. Буквально не так давно он наблюдал подобное в стеклянном холле Южного Набэрэса. Не успел Алекс насторожиться, как князь, хлопнув в ладоши, повернулся к Виви. – Кстати о сороках! – он протянул руку, прося шар, что девушка продолжала прижимать к груди.

Виви вздохнула, провела по артефакту рукой и подала его Йену. Юноша тут же взялся изучать странный черный предмет со всех сторон.

– Держи, – Кайл протянул ему очки. – Может помогут.

– О! Таки не забыл! – просиял Грэззол. – Эта белобрысая бестия и так читает по три книги за день, а вот я без них мучаю один том целую лигу... – нацепив очки, он снова склонился над шаром. – Так-так-так! Цвет, текстура... хм-м!

Йен обошел комнату раза три, рассматривая предмет под всяким возможным освещением, проверил его на нескольких приборах, что хранились под потолком, опустошил два книжных шкафа.

– Это печать сороки, вне всяких сомнений, – пробормотал он наконец.

– А что она из себя представляет, эта печать? – спросила Виви. – Как именно сороки ее ставят?

– Все просто, Вьен. Краска, – ответил Грэззол.

– Краска?! – Кайл удивленно просмотрел на юношу. – Почему ты так решил?

– Я сначала думал, что они как-то обесцвечивают предмет. В смысле забирают все его светоотражательные элементы, так как уж сильно черными эти предметы становятся. Но тогда у них все равно оставались бы разные текстуры. Но нет, все печати объединяет определенная шероховатость и по этому почерку я могу определить сороку. Вот!

Грэззол включил голограмму прямо над столом с угощениями. Сначала появилась карта космоса, а затем она запестрила десятками разноцветных точек.

– Всего я насчитал тридцать три разные печати. И могу даже приблизительно отследить маршрут каждой сороки. – точки превратились в путанные линии. – Как вы видите, эти странные воришки совершенно не привязаны ни к префектуре, ни даже к галактике. Они могут с невероятной скоростью пересекать всю вселенную. Даже взять конкретно вашу, – он выделил один из самых ломанных маршрутов. – Первая его точка (которую я смог найти) – Прана, в принципе, как и у многих других сорок.

– Прана? – переспросил Шед, оторвавшись от ополовиненной чаши со сладостями. – Что они забыли на моей родине?

Йен состроил незнающую гримасу и развел руками.

– Может у них своя традиция. Но с Праны начинали не все. Один из них, судя по моим находкам, стартовал на Атанне, а вот другой... Тебе, Кайл, это будет интересно, – интригующе сверкнул глазами Йен. – Его первый след был обнаружен на Корондоре – столице Зэввот.

– Бывшей столице, – произнес сухим голосом Кайл. – Не пойму, что ему понадобилось на тех руинах?

– Он запечатал несколько энергетических генераторов, довольно мощных, – ответил князь. – И для этого даже починил их.

Кайл лишь хмыкнул и слегка кивнул головой.

– Может они охотятся за разными группами артефактов? – предположила Виви. – Один запечатывает источники энергии, другой – оружие, третий... например, важные детали кораблей.

– Увы, нет, Виви, – покачал Грэззол, не сводя с шара глаз. – Они и в этом рандомны. Большая часть опечатанных вещей так и не была опознала. Ни один сканнер не может увидеть сквозь их краску, и ни одним прибором ее не снять. Да и это может быть небезопасно для запертого внутри предмета. Мы даже не смогли сцарапать образец для опытов.

– У нас есть предположение, что этот шар может быть самописцем Суми, – сказал Кайл.

– Эстари, – пробормотал Йен. – Меня Медан предупреждал, что вас интересовала эта тема. Я собрал по самописцам все, что у меня было, и... – он тяжело вздохнул, но в этот раз не болезненно, а устлало. – Суми модифицировали их перед каждым отбытием. Так что, я не могу сказать, что это за предмет. Может быть и Эстари, а может и еще около трехсот артефактов, похожих по форме.

Виви сникла и съежилась на стуле, став еще меньше.

– Мне жаль, Вьен, – печально произнес Грэззол. – Но я не хочу давать тебе ложных надежд. Я сам очень хочу найти Суми. Не представляю, каково тебе... – Он неловко повертел черным артефактом и протянул его Кайлу.

– Пусть оставит себе, – с дрожащим вдохом отозвалась Виви. – Если кто и может хоть что-то разузнать, то только Йен.

– Не обещаю, – отозвался тот.

– А где еще бывала эта сорока? – она снова посмотрела на карту. – На Февээре его следов не находили?

– Нет, – сразу ответил Йен. – Ни в одной локации, хоть как-то связанных с Суми он не был. И в основном помечал минералы, которые мы так и не распознали. Но зато он был на Джане в разные времена. Там, кстати, действовало как минимум три сороки...

– И, говоришь, он сделал такой огромный крюк только для того, чтобы попасть к Майтери? – Виви поднялась и внимательно всмотрелась в карту. – Когда это было?

– Эм... приблизительно между этим и этим артефактом.

– Ничего себе! Он отправился с Земли на Майтери, а потом вернулся? – подключился Алекс. – А можно перевод дат?

– Да, конечно, – Йен высветил Земной календарь.

– Двадцатые и тридцатые года. Восемьдесят лет назад.

– Как он вообще смог туда попасть и найти этот шар, а главное – выжить в том пекле? – недоумевала Виви.

– Я о другом, – перебил ее Алекс. – В тот же период пропал Вертоградарь, вроде бы...

– Ох! Ты думаешь, это связано? – скептично спросил Диего.

– Не знаю... – задумчиво почесал ухо Алекс. – Как-то можно узнать его последний маршрут? – спросил он Йена.

– Иссэ тебе не признаются, – покачал головой тот. – Но Ди прав. Сороки появились задолго до пропажи Вертоградаря и их следы мы находим до сих пор, да даже их самих порой. Связи нет.

– Да, наверно, – Алекс вернулся за стол, как и все, с разочарованной миной.

– Может, я еще могу чем-то помочь? – просил Грэззол, осушив свою кружку одним махом.

– Что можешь сказать об этой сороке? – Кайл достал из-за пазухи цилиндрический предмет.

Алекс узнал ту самую ключ-карту, о которой говорил Совет в Набэрэсе.

– Да вы сегодня с щедрым урожаем! – еще более загорелся Йен, потирая руки.

На анализ второго артефакта ушло еще минут двадцать и три выпотрошенные книжные полки. Холл стремительно превращался в коморку. Кайл под конец не выдержал и снова прибег к телекинезу.

– В общем... Оу! – Йен едва успел присесть, чтобы увернуться от летящей на свое место книги. – Это – карта с механизмом-клепсидрой. Скорее всего часть ключа Хикаро. Возможно, последняя из найденных.

– Я знаю, что это такое! – проворчал Кайл. – Тайная служба Магдзены и ищейки Модьйоса нашли ее у Зингаи и отследили до самого Фарунгийского торжища, еще когда она была не запечатанной. Оды! Йен, ты потратил столько времени на это?

– Серьезно? – Йен глянул на него поверх очков. – Так это и есть последняя загадка Хикаро?

– А кто такой Хикаро? – спросил Алекс.

– Лучший друг Замира – основателя Альянса, – ответил Грэззол. Подняв книгу в воздух, он вопросительно глянул на Кайла. Тот вздохнул, и книга порхнула на свою полку. – Он был из породы Муди. Той же, что и вождь Уакади. Хикаро отвечал за внутреннюю политику Альянса. Все первые желающие присоединиться проходили собеседование именно с ним. А тот обожал ребусы, загадки и пари. Один народ так сильно хотел вступить в Альянс, что обещал Хикаро все, что тот пожелает. Хикаро попросил 12 девушек для жертвоприношения Ниегу. Правители без лишних вопросов выполнили его просьбу и привели несчастных в условленное место. Хикаро сказал, что в Альянсе нет места тем, кто готов так просто пожертвовать своим народом. И забрал девушек к Тиберианам.

– Мудро, – кивнул Алекс.

– Они с Замиром были не-разлей-вода, – продолжил Грэззол, мечтательно глядя в окно. – Только разница в отведенной жизни была главной помехой их дружбе. Ведь Замир был наполовину Орлонцем. Он мог пережить Хикаро из Муди раз двадцать, а то и больше. Но Древние дали благословение на Оданаот, и он смог поделиться своими годами с другом.

– Разве Оданаот не брачная церемония? – Алекс впал в недоуменье.

– Нет, это церемония кровного единства... Как бы сказать попроще, – Йен почесал затылок и медленно прошелся задумчивым взглядом по комнате. Остановился на растении. – О! Нектарин! – он в озарении поднял руку. – Раньше это была слива и персик, а потом их объединили во фрукт, что вобрал от них самое лучшее. Что-то похожее происходит с людьми, которые заключают Оданаот.

– Кровное единство, – пробормотал Алекс.

– Но разные гены сохраняются. Уникальная церемония!

– А Мирамнат?

– Ох! Его самая гнусная пародия! – сморщился Грэззол. – Раскаленный браслет с кислотой и ДНК жениха надевали на руку невесты. Мало того, что оно прожигало плоть до самой кости, так еще и Слезы Нэстры создавали реакцию на генном уровне. Если между брачующимися нет никакой химии, что, увы, было чаще всего, невеста не выдерживала.

– Зачем это? – лицо Алекса исказилось гримасой злобы и отвращения.

– Деньги, наследство, власть, – развел руками Грэззол.

– Это все очень печально, но может вернемся к сороке? – прокашлялся Кайл.

Йен и Алекс одновременно покосились на капитана, словно тот ляпнул какую-то пошлость.

– Время, Ал! Ты сам спешил! – возразил на их молчание Кайл.

– Значит, сорока номер 7, – начал Йен, высветив другой маршрут. – Та самая, что стартовала с Атанны. Недавно останавливалась на вотчине Урлей и гостила на одной из колоний Пранора. На Фарунгийском торжище бывала не раз... и у Зингаи. Больше всего в последнее время она наведывалась в их кочевья. Ну и на Джану... Кстати, в тот же период, что и сорока номер 4... Тобишь ваша.

– А что они там опечатывали? – спросила Николь. – Я вижу скандинавскую символику.

– Да, они в основном помечали всякую старую атрибутику: амулеты, камни ритуальные предметы.

– Просто я видела в детстве у отца очень черный камень. Он вроде говорил, что тот имел странное излучение.

– Опечатанные предметы ничего не излучают, Ники, – покачал головой Йен. – Я проверял это сотню раз.

– У отца был какой-то свой собственный прибор... К сожалению, он пропал вместе с его дневниками.

– В любом случае, не факт, что это была печать сороки, – хмыкнул Диего, незаметно умыкнув из-за спины Шеда сладость.

– Но я еще раз проверю, – кивнул девушке Йен. – Раз есть хоть такая зацепка, попробую покопаться. Что еще у вас есть?

– Видео, – сказал Кайл, отпив кофе.

– Какое видео?

– С сорокой номер 7.

– И ТЫ ДО СИХ ПОР МОЛЧАЛ?!!! – заорал Йен, чуть не налетев на кресло. – Это первое, что ты должен был мне показать! И нечего тут улыбаться!

Кайл, уже смеясь в голос, приложил запястье к столешнице, и картинка на экране сменилась...

В заставленной полками и шкафами комнате двое гуманоидов в коричневых плащах и с капюшонами разговаривают с седовласым торговцем за прилавком. Тот достает из тайной ниши в полу короб и отрывает. Покупатели с явным удивлением смотрят на зеркальную колбу с механизмом на конце. Но тут все вскакивают и в комнату врывается отряд людей в темно-синих плащах. Ищейки. Алекс узнал их серую кожу и острые уши. Сделка сорвана, покупатели и продавец арестованы, а одна из ищеек протягивает руку к артефакту. И тут в комнату влетает тень. Она просачивается меж крепких Грохиян, ловко уходит от их разящих браслетов и шокеров, один из которых отключает продавца и торговца. А затем одно мгновенье – и артефакт из зеркального меняет цвет на черный.

– Ух ты! – Грэззол поставил на паузу, не сводя восторженных глаз с картинки. – Невероятно.

– Он прям как этот... как его, – щелкал пальцем Митч, пытаясь вспомнить.

– Алхимик из «Видока», – подсказал Йен.

– Да! Ты смотрел?

– Угу.

Алекс тоже неотрывно сверлил взглядом черный размытый силуэт и руку, протянутую к артефакту.

«Нет! Я уже реально схожу с ума из-за чертового задания! Это всего лишь мое нездоровое воображение», – он встряхнул головой.

– А чем важен этот ключ? Что за загадка Хикаро? – спросил он вслух.

– В нем карта, которая ведет либо к сокровищу, либо еще к одной карте, – ответил Йен.

Алекс окаменел, а его глаза широко распахнулись. Ему показалось, что где-то тихо прозвучал смешок Уоррена.

– Пираты и разбойники... – пробормотал он.

– Что? – спросили несколько голосов одновременно.

– Старая игра, – заговорил Колдоум, впившись руками в стол и снова пожирая взглядом черную фигуру. – Пират прячет сокровище и рисует карту, а разбойник должен ее найти. Карт может очень много, и не факт, что пират в конце доберется до сокровища, ведь одна из карт ведет к ловушке.

– Так и есть, – криво ухмыльнулся Йен, с легкой опаской наблюдая за напряженными движениями гостя. Он даже отступил на шаг. – Один чудак попытался взломать предыдущий ключ, но сработала защита и карта внутри была уничтожена.

– В игре ловушка обычно была чем-то посерьезней, – ответил Алекс. – Прошу прощения. У меня такое бывает, – он вздохнул и пригладил волосы.

– Лаосские флэшбэки. Да, я слышал о таком. Тем более, в твоем случае это не поговорка.

– Постой! Но этот ключ, – Алекс кивнул на черный предмет, – явно не вскрыт. Как вы его нашли, если предыдущая карта была уничтожена?

– Зингаи нашли, – ответил Кайл. – Поэтому его перехватить было архиважной задачей.

– А к какому сокровищу в конце должны привести эти карты?

– К выходу на Перекрестки, – ответил Йен. – Если верить легенде.

– Ого! – выпалили остальные. Кто-то даже присвистнул. Линда скептически покосилась на артефакт и, покачав головой, вернулась к ибею. А Шед оторвался от сладостей, тихо хмыкнул и начал отправлять ответы на любовные письма.

Грэззол недовольно цокнул языком.

– Даже не думай! – Кайл пригрозил эмпату прищуренным взглядом. – Времени нет.

– Я могу вас догнать.

– А я могу тебя зафиксировать в своей комнате, прямо над рабочим столом и с кляпом во рту.

– Зануда! Ал, шагни-ка сюда. Желейку дам.

– Мне не до сладко... ЧЕГО ТВОРИШЬ?! – заорал Алекс, когда Шед схватил его за ремень и подтащил к себе.

– Сделай задумчивое лицо.

– Чего? Пусти! – брыкался Колдоум. Но вырваться из рук Дэани было не просто. Шед прижал его щеку к своей и, состроив хищную рожицу, высветил экран для фото.

– Шикарно! – наконец, он отпустил Колдоума. – Теперь ты звезда всего филологического факультета. Тамошние кудесницы отлично владеют языками... Если что...

– Я тебе не сообщник! – буркнул Алекс, протирая щеку.

– Одни монахи-девственники! – рассмеялся эмпат.

– Вот зачем было это делать? – Йен недовольно крестил на груди руки. – Мне теперь надо будет продумать сотню культурных и развлекательных мероприятий, чтобы все дамочки ВУЗа не устроили бунт. А это похуже стихийного бедствия.

– Не жалуйся! Чай не самый страшный вердикт Карающей длани, – хихикнул Шед.

– Доедай уже свои сладости, каратель, – Йен со вздохом выключил экран и налил себе кофе.

– Над чем с Меданом сейчас трудитесь? – спросил его Кайл.

– О-о! – Лицо Грэззола снова украсилось улыбкой. – В ботанику подались. Нашли одну планету. Сейчас ее исследуем.

– Безопасную хоть?

– Если обитаемый мир безопасен, это подозрительно, – назидательным голосом ответил Йен. – А тем более, когда находишь кислородное сокровище с уникальной флорой и фауной.

– Интересно, – кивнул Кайл. – Где это вы нашли?

– Недалеко от префектуры Пранора и твоей, Шед, родины. Я бы показал, но нигде не могу найти карту с координатами. Пока что роемся в архивах и ботанических справочниках, прежде чем приступить к глубокому исследованию.

– Ну, успехов вам, – хмыкнул капитан Хамелеона.

– Еще раз простите, что не смог помочь, – развел руками Йен, когда команда поднялась из-за стола. – И спасибо за кофе, – он повернулся к Алексу. – Старбакс и рядом не стоит.

– Был недавно на Джане? – спросил Колдоум, искоса глянув на князя. Тот на миг стал еще белее, но затем натянул невинную улыбку:

– Нравится мне там бывать. Прага, Барселона, Париж...

– Угу, – кивнул Алекс, пряча пустые термосы в рюкзак.

«Медан хоть убедительней врал».

Распрощавшись с юным ректором, команда в той же спешке вернулась на корабль, чтобы взять курс на Джану.