Онлайн чтение книги Возрождение Альянса. Книга 1. Колдоум Chameleon
27. Золотоискатели

Вольфганг Уоррен проснулся в скверном настроении. Он плохо спал – полночи бессонно проворочался в своей кровати, а вторую половину его мучили кошмары. Странно, ведь у него всегда был отменный сон.

Устало поднявшись, он направился в душ, который находился прямо в спальне, на втором этаже его шикарного лофта. Огромные окна занимали едва ли не половину всех стен квартиры и открывали изумительный вид на порт Гонконга. Изысканный стиль хай-тек ни капли не портили четыре крупных ящика, заполненные всяким багажом; у самой глубокой стены располагался массивный камин, вытянутые полки по обе стороны украшали две небольшие китайские вазы.

Приняв душ, Уоррен спустился в гостиную и включил кофейник. Рядом с красной машинкой была упаковка незаменимого копи-лювак. Пока кофе готовился, доктор надел брюки и серый гольф и включил компьютер. Ничего нового. Уоррен откинулся в кресле, вертя пальцами ручку. Прошло чуть больше восьми месяцев после его встречи с Гуроном и Грэззолом. Сразу после Лондона он отправился на Хоккайдо повидать знакомого мэтра и спросить, возможно ли заменить утерянную иглу. Пока заготавливалось Тамахаганэ, доктор и кузнец общались на обыденные темы за чаем. Уоррен немного поделился планами о предстоящей поездке на Окинаву, и мэтр учтиво поинтересовался, куда именно гость держал пусть. Услышав об океаническом исследовательском центре, он с вежливым поклоном протянул Уоррену визитку своего племянника, который работал именно в том центре и давно мечтал познакомиться с «необычным доктором из Германии». Таким образом Уоррену не пришлось прибегать к лишним манипуляциям, и через связи того самого племянника он без проблем посетил остальные центры и собрал всю необходимую информацию за полгода. После завершения всех дел его пригласили на научно-исследовательский семинар, который должен был пройти через два месяца в Гонконге. Его главным гостем был руководитель той самой базы с Окинавы. Племянник мэтра заявил, что информация там эксклюзивно-особенная и что попасть на такой семинар – редчайший шанс. Уоррен не отказался. Тем более, что для него подготовили весьма недурные условия проживания. Семинар оказался действительно интересным и под конец второго дня ноутбук Уоррена пополнился свежайшими данными, что в несколько раз покрыли все три предыдущие поездки.

Доктор невольно улыбнулся, представив себе восторженное лицо Грэззола. Юный князь как раз вышел на связь три дня назад, осторожно прося доктора собрать еще некоторые дополнительные данные. Его изысканный и осторожный стиль письма весьма отличался от сухого и лаконичного Меданового. Доктор ответил ему, что весь материал при нем и тут же получил очередное письмо. Найдя в сдержанных и эрудированных фразах князя 6 ошибок, он сразу раскусил его нетерпение и согласился на встречу раньше условленного срока. Грэззол должен прибыть через пару дней.

Раздался тихий писк – кофе был готов. Уоррен поднялся и взял кружку. Отпив, он подошел к окну.

–Что ж, похоже, что наши пути с Ханкасом могут снова сойтись, – пробормотал он, любуясь панорамой утреннего мегаполиса. Иначе к чему был этот дурной сон. – Я сделал почти все, чтобы его восстановить. Остается надеяться, что он не сильно подвергался стрессу и дал всем запущенным процессам спокойно завершиться.

Солнце еще не взошло, но улицы уже кишели людьми. Горящие ночные огни едва освещали город, автомобили вперемешку с автобусами и поездами развозили трудящихся по рабочим местам, в море кое-где маячили рыбацкие парусники и дорогие катера, у пристани стоял массивный круизный лайнер, украшенный гирляндами, точно жилой район в Рождество.

В дверь постучали.

Дождавшись второго стука, Уоррен пошел открывать. Перед дверью он поставил кружку с кофе на тумбочку. Три громких щелчка раздались один за другим, по пояснице Уоррена прошел холодный ветер. Доктор увидел три свежих отверстия в двери и рухнул на пол. Замок щелкнул, по полу заскрипели туфли.

«Дорогие», – отметил в уме Уоррен, не открывая глаз.

Киллер стоял прямо над «телом». Труп лежал боком поэтому он не мог увидеть ранения, хотя по его расчетам он должен был угодить точно в печень. Смерь мгновенная. Хотя, для контроля надо пустить последнюю в голову. Он навел пистолет, взвел курок... Рука невольно дрогнула и выронила оружие. Киллер удивленно уставился на доктора, который стоял перед ним с двумя иглами наготове. Одна торчала из онемевшей руки.

– Похоже, мистер Филлис решил, что более не нуждается в моих услугах, – прошипел он, откидывая длинную челку с глаз. – Гут! Я как раз собирался уйти в отставку!

Мощный взрыв потряс северную часть Яу Ма Тей, уничтожив целый пентхауз в верхних этажах одной из высоток. Днем того же дня спасатели нашли среди обуглившихся завалов одно тело, а несколько дней спустя медицинская экспертиза установила его личность. Несчастный погибший был никем иным, как доктором Вольфгангом Фридрихом Уорреном – одним из выдающихся нейрохирургов на Земле.

«Район Тананы, Бэттлса и Форта-Юкон, а также большую часть центральной и восточной Аляски вплоть до границы Канады накроет сильный циклон. Температура опустится до +1 – +4 градусов. Местами ожидаются порывы ветра и снег...»

–Тьфу ты черт! Вчера нормальная погода, а сегодня уже зима, как ни в чем не бывало!

–Это горы, Джонни. Здесь погода меняется каждые пятнадцать минут. Ни один прогнозист не скажет тебе точно, что будет через полчаса.

–Здесь горы не настолько высоки, Тим.

–Ах! – отмахнулся тот, развалившись на тафте и спрятав лицо под ковбойской шляпой с загнутыми полями. – Горы везде одинаковы.

–Вчера всю ночь гремело и молнии швыряло, сегодня собачий холод и ветер!

–Может какой вулкан проснулся? – ехидно спросил Тим, пожевывая чипсы.

–Черт с тобой! – отмахнулся Джон. – Меня больше беспокоит, чтобы температура не опустилась, и земля не замерзла. Мы и так много денег выложили на закупку новой ленты и промывочной станции. Надо хотя бы до конца августа выйти в плюсы.

–Не беспокойся, шеф. Брайан нашел неплохую жилу. Все наладится!

–Ага, не ты брал кредит в банке, не тебе рассчитываться. Вся ответственность за золотодобычу на мне.

–Шеф, я только сдал смену и хотел бы отдохнуть хоть пару часиков.

–Ладно, – вздохнул Джон и, надев теплую куртку, направился к выходу. – Отдыхай.

–Радио выключи, будь другом!

Ничего не сказав, Джон выключил приемник и вышел из кабины. Так он и его команда называла старый дом, скосившийся от непогоды набок. Разъеденные термитами черные бревна, просырели насквозь и едва бы загорелись даже от удара молнии. В округе были разбросаны детали сломанного оборудования, в небольшом яру покоился проржавевший бульдозер. За поляной, на которой расположились золотоискатели, начинался лес, а над ним высился силуэт горной гряды, затянутой серыми тучами.

Джон Манчестер был золотодобытчиком в четвертом поколении, каждое лето его отец возил еще юного старателя на свои прииски. Один находился в Юконе в Канаде, а второй – на Аляске, у притока реки Юкон. Эти дикие и холодные места были Джону по душе.

Надев кепку с семейной эмблемой их золотоискательной компании, он не спеша двинулся к палаточному городку, расположенному чуть выше по реке. Затвердевшая грязь берега едва прогибалась под весом его ног, хотя Джон и был довольно крупным человеком – при росте в метр восемьдесят он весил сто десять килограмм (всему была виной его страсть к картошке фри с острым соусом). И все же резкое похолодание вызвало у него подозрения. Такого он в этих горах еще не наблюдал. Тим был новичком, он здесь не бывал, хоть и слыл опытным альпинистом. Джон недовольно посмотрел на тонкую корку льда у реки.

«Очень странно!»

–Эй, шеф! – его окликнул другой сотрудник.

–Йоу, Брайан! Снова экскаватор заглох?

–Нет, шеф! – Его товарищ, молодой метис в бандане и расшитой толстовке, выглядел явно взволнованным. – Похоже, в горах опять промышляли подпольщики. Мы нашли странные следы.

–Подпольщики? – насупился Джон. – Где?

–У Китового озера.

–Там же нет ни черта! Ладно, пойдем проверим. Только зайду, дробовик возьму.

–У меня есть кольт, – бросил Брайан, показывая дорогу.

–Не знал! – удивленно протянул Джон. – А лицензия есть?

–Конечно, шеф!

Они поднимались вдоль устья реки, которая с каждым поворотом становилась все уже, пока, спустя полчаса пути, не превратилась в шумный ручей. Миновав несколько порогов, золотодобытчики вышли к озеру. Начинаясь узким заливом, оно расширялось и уходило вдаль на добрую милю. Китовым его нарекли из-за рисунка, который создавал лед, покрывая воду осенью, и оттаивая весной. Он всегда принимал очертания касатки.

–Ну и где? – спросил Джон, утерев взмокшую бороду.

–За полуостровом.

–Носит же тебя, где попало! – недовольно хмыкнул начальник, пробираясь через ветки поваленного дерева.

–Зато не зря! – ответил Брайан, ловко обходя препятствия.

Молодой парень вырос в семье коренных юконов и был прекрасно адаптирован ко всем капризам мерзлой земли. Страсть к исследованиям гор с их тайными звериными тропами была у него в крови, а вот трудолюбие хромало. Но Джон терпел его отлынивания и пропуски, так как тот всегда вовремя предугадывал непогоду и обладал врожденным чутьем на поиск новых золотых жил.

–Вот здесь, шеф, – указал он, едва они взобрались на холм. – Гляди сколько следов.

–Думаешь, подпольщики?

–Или они, или браконьеры. Во всяком случае есть повод позвонить начальнику округа.

–Не думаю. – Джон, присев внимательно всмотрелся в перемешанную землю. – Здесь нет следов ботинок, только лошадиные... и то без подков. – Он приложил к отпечатку ладонь. – Крупные кони!

Он поднялся и, сняв шляпу, вытер платком лысую голову.

–Не думаю, что это подпольщики. Скорее скауты, или группа туристов.

–Да кто сюда нагрянет на природу пялиться? – недоуменно выпалил Брайан, рассматривая заросли в поисках очередных улик.

–Зеленый туризм сейчас в Канаде раскручивают...

–Шеф! – выкрикнул парень.

–Что такое? – Джон в два скачка оказался рядом.

Молодой человек, широко раскрыв глаза, кивнул на лужу грязи позади куста. В ней лежал человек.

–Черт побери, здесь труп! – прорычал Джон. – Беги к палаткам, свяжись с шерифом!

–Ага! – парень, споткнувшись, побежал в обратную сторону.

–Эй, Брайан! – окрикнул его начальник, когда тот был уже у первого порога.

–Да, босс?

–Сюда бегом! Этот парень еще живой!

Незнакомца в странном плаще доставили в кабину, где Уотерстоун, местный врач, внимательно его осмотрел.

–Следов насилия нет, пульс и дыхание в норме, – подытожил тот, накладывая на голову больного горячий компресс. – Есть кровь у носа и ушей. Скорее всего от горной болезни.

–Помилуй, док! Не за облаками чай живем. Какая горная болезнь? – изумился начальник прииска. – Даже я со своим весом никогда о ней здесь и не слыхивал!

–У людей с повышенным давлением она может проявляться и на этих высотах. Я ввел ему дескаметазон. Хуже не будет.

–Клевые у него ботинки! – заметил Тим, рассматривая сложенные вещи незнакомца.

–Ты вроде бы отдыхал! – отозвался Джон.

–Спать негде, босс. В палатках сейчас дрыхнут Марли, Чак и Стивен... Вы его, кстати, обыскали?.. Ух ты, это часы? – Он изумленно покосился на механизм из подвижных колец.

–Положил на место! – прогремел Джон.

–Наверно, с комик-кона, – предположил Брайан. – Мой кузен как-то из Сан-Диего привез похожий браслет и лазерный меч.

–А-а! – Тим, явно разочарованный, вернул часы на место. – Наверно этот – тоже фанат каких-нибудь сериалов.

Он с уже меньшим интересом покосился на разноцветные минералы.

–А этот сапфир похож на натуральный... Хотя нет, цвет слишком яркий.

–Тим! – окрикнул его начальник, но резко запнулся, услышав хриплый стон.

–М-мгх...

–Кажется, пришел в себя. – Он подошел к больному и слегка потряс его. – Эй, приятель!

–Кэп... – тот открыл глаза и удивленно покосился на бородача. – Где я?

–А где ты потерял сознание, помнишь? – ухмыльнулся тот.

Незнакомец почесал пепельные волосы, а затем покосился на дверь. В освещенном проеме появилась тень. Громко вскрикнув, он вскочил с кровати и забился в угол.

–Тише, приятель! – попытался успокоить его Джон.

–Что здесь происходит? – сонно прокряхтел вошедший старик.

–Д... древний! – лихорадочно бормотал человек, спрятавшись за креслом.

–Чак, он прав, – глумливо заметил Тим. – Прав, как никто!

–Да ну вас! – бросил тот и вышел вон. – Разбирайтесь сами. Я бы пристрелил его!

–Не обращай внимание, – заговорил Джон к незнакомцу. – Он просто ворчливая старая развалина. Как тебя звать?

Он налил стакан виски и протянул ему. Тот некоторое время с недоверием смотрел то на него, то на напиток, а затем взял и залпом выпил. Затем вернул стакан и кивком попросил добавки. Здоровяк ухмыльнулся и налил еще. Осушив вторую порцию, незнакомец устало вытянул ноги и окинул дом туманным взглядом.

–Алекс. Алекс Колдоум, – ответил он.

–И как ты здесь оказался? – спросил начальник прииска.

–Не помню... Скажите мне, где я?

–Неподалеку от Тананы.

–Тананы?

–Да, самое сердце Аляски.

–Я на Земле! – пробормотал Алекс.

–Не на Луне, поди! – отозвался Тим. – Он точно с комик-кона!

–Я Джон Манчестер, – представился здоровяк. – Владею тутошним прииском. Это моя команда: Тим, Брайан, Джерри – наш врач, Чак – это которого ты древним обозвал. Еще двое спят.

–Команда, – тихо повторил Алекс.

–Я так понимаю, ты канадец? – спросил Тим.

–А?

–Твоя визитка? – Он прокрутил в руке карточкой с изображенным на ней зеленым цеппелином. – Извини, но мы тебя обыскали, чтобы убедиться, что ты не подпольщик и не конкурент. Бизнес у нас рисковый, а полиция далеко. Здесь на флаге написано «Торонто». Далеко же тебя занесло.

–Да, далеко, – мрачно отозвался Алекс.

–Так как же ты здесь очутился? – повторил свой вопрос Джон. – Если ты вынюхиваешь здесь жилу, то мы имеем полное право отдать тебя под суд.

–Я... – Колдоум быстро понял, что надо что-то придумать, иначе он может вляпаться в другие неприятности. – Я состою в команде... то есть в охране одного человека. Я... направлялся... в Ванкувер! – Он с трудом вспоминал приблизительную карту Америки. По серьезным лицам слушавших, Алекс понял, что пока не промазал. – И мне, очевидно, что-то подсыпали. Очнулся здесь.

–А чем добирался-то? – поинтересовался Тим.

–Ладно, черт с ним, – обрезал Джон. Вид у него был не совсем убежденный. Но по крайней мере он уже не смотрел на Алекса, как на возможную угрозу. Скорее, как на обузу.

–Так от какого фильма ты торчишь? – встрял Брайан. – «Звездные войны», «Стартрек», а может «Потерянные в космосе»?

–Эм, – Алекс немного растерялся. – Потерянные... наверно.

–Я так понимаю, документов у тебя нет, – перебил его босс, включив электрочайник.

–Наверно украли... вместе с телефоном и кошельком, – добавил Алекс, чтобы придать правдоподобности.

–А эти штуковины, значит, не украли? – Джон кивнул в сторону самоцветов.

Судорожно сглотнув, Алекс поднялся и подошел к столу. Он так и не выпотрошил своих карманов после поездки за табуном. Драгоценные камни, как неожиданно найденное детское сокровище напомнили ему прекрасных временах, таких далеких и почти забытых.

«Интересно, сколько времени прошло?»

Вспомнив о клепсидрах, он схватился за запястье.

–Держи, – сзади подошел Джон, подавая ему его часы, кружку чая и крекеры.

– Спасибо, – выдохнул Алекс. Несколько минут он пялился на циферблат, параллельно поедая печенье. Мозги никак не хотели включаться, даже когда Алекс увидел на полке электронные часы с календарем.

«Неужели столько времени прошло!»

–Мне надо в Торонто, – тихо пробормотал Алекс, глядя застывшими глазами в одну точку.

–Это будет сложно, так как ты у черта на куличках. В Танане есть аэропорт, там чартерный самолет сможет доставить тебя до Анкориджа. Они летают два раза в неделю. А там тебе надо будет в любом случае подтвердить свою личность. Без документов это будет долго...

–Но вы знаете быстрый путь? – уловил намек Алекс.

–Через две недели я буду лететь на свой прииск в Юконе. Могу подбросить на своей старушке Сесне. Но взамен мне понадобится твоя пара рук. Мы разрабатываем один участок вверху реки. Там немалая куча лесного мусора. Работы много, а ты, я посмотрю, парень крепкий.

Алекс задумался, взвешивая все за и против. Хотя, выбора у него особо и не было.

–Согласен, – кивнул он.

Работа у Джона была грязной и тяжелой. И чем больше Ал в нее зарывался, тем меньше думал о собственных проблемах, в частности о злосчастном городе-призраке и о своей дырявой памяти, которая явно не сообщала ему какую-то важную деталь о том самом городе. Таким образом свой трансфер он более, чем отработал. Алекс даже не возражал, когда Брайан просил прикрывать его, чтобы побродить по горам. Только со стариком Чаком никак не заладилось. Тот вечно находил изъяны в его работе и кряхтел, что за такое в его время бы точно отрубили руку, или пристрелили бы. Но на его возмущения никто особо внимания не обращал.

И вот спустя две недели самолет с шумом поднялся ввысь, расколыхав верхушки вековых елей. Алекс благодарно махнул рукой команде Манчестера, прежде чем те скрылись за склоном холма. Не то, чтобы он успел к ним привязаться, но они как-никак чертовски ему помогли. Вещи его не трогали, хоть Тим иногда и поглядывал на странные часы. Почти все время Алекс старался держаться от всех обособлено. Пару раз во время перерыва ребята интересовались про выставки комик-кона, и хоть он и был совершенно не осведомлен, попытался обрисовать им картины званого ужина, Квэра и Набэрэса.

–Не, Тим, – возражал Брайан после рассказа, – бутафорские лишние руки сейчас делают такие, что они могут двигаться сами. И не скажешь, что они искусственные. Но черт возьми, что они вставляли в глаза, что у них цвет менялся?

Алекс пожал плечами и спрятал лицо за кружкой кофе.

–А может что-то из солнце-отражающей ткани? – предположил Тим.

–Надо туда сестру Чака отправить. Ей даже переодеваться не придется! – буркнул Марли – широколицый усач в ковбойской шляпе. Его шутка вызвала волну смеха. Но через миг в кабину зашел Джон и показал на часы – перерыв окончен.

Под самолетом пролетали леса и озера... море озер. Алекс невольно любовался красотой родной планеты, которая не так давно вызывала в нем лютую неприязнь.

–У нас немного поменяются планы, – заговорил в наушнике голос Джона. – Но в лучшую для тебя сторону. Мой дядя позвонил мне и попросил, чтобы я заглянул к нему на нашу ферму. Мы сядем в Форте МакМюррей. Твой путь до Торонто сократится вдвое.

–Здорово, – кивнул Алекс, правда он понятия не имел, о каком форте шла речь.

В пути он задремал и проснулся, когда Джон у штурвала предупредил его о посадке. За иллюминатором стелилась непроглядная ночь. Колдоум сел в кресло второго пилота и увидел огни небольшого города прямо по курсу.

Хоть Джон и заверил его, что никаких проверок на таможне не будет, так как у него двойное гражданство и добрые связи, Алекс все-таки немного нервничал.

Самолет благополучно приземлился, и пилот направил его к небольшой площадке для частных воздушных суден, где их ждал человек в униформе. У Алекса сразу же все сжалось внутри. Он бегло окинул глазами местность и увидел, что за узкой дорогой начинался непроглядный лес. Он успеет убежать... если в него не выстрелят. Главное –побыстрее убраться из-под фонарей, а там будь, что будет...

Так размышляя, он спустился по трапу вслед за Джоном. Человек в униформе снял широкополую шляпу и подошел к здоровяку.

–Ну что, Джонни, как дела на крике?

–Погода едва не испортила нам все. – Джон Манчестер радостно обнял человека, который на вид был куда его старше.

–А кто это? – он кивнул на Алекса. – Один из твоих?

–Да, ему надо срочно наведать больную мамочку.

–Ясно, – отмахнулся пожилой человек с яркой индейской внешностью. – Все так же подрабатываешь контрабандой.

Алекс облегченно выдохнул.

–Идем! – обратился к нему Джон. – Заночуешь у нас, а завтра я помогу тебе сесть на нужный транспорт.

Алекс искренне удивился такому предложению.

–Спасибо, Джонни. Но мы вроде бы договаривались о трансфере до...

–Ой, заткнись! – отмахнулся здоровяк. – Жрать охота.

В придорожном кафе, до которого они добрались на дядином пикапе, Джон заказал им по бургеру, корзинку наггетсов и огромную порцию картофеля фри.

–Может скажешь, наконец, кто ты такой и откуда на самом деле? – спросил Джонни, поглощая картошку под острым соусом.

Алекс покосился на сэндвич, который был слишком огромен для его челюсти, затем поднял взгляд на собеседника.

–Ты что-то пережил, по тебе это видно, – продолжил Джонни, оглянувшись на дядю, который смотрел новости у барной стойки. – Всегда держался в стороне, почти не спал, клевал, как воробей... И этот след от на твоем плече.

Алекс вспомнил о странном отпечатке. Плечо тогда ныло два дня, как будто снова побывало в зубах у Призрака.

–Чем меньше ты обо мне знаешь, тем лучше для тебя, – ответил он.

–Скажи честно, ты из этих? – Джон подался вперед, внимательно вглядываясь в глаза собеседника.

Алекс вопросительно поднял брови.

–Из секретных материалов? – голос здоровяка перешел на шепот. – ФБР... Ведь там на горе произошло что-то паранормальное?

Колдоум откинулся на стуле в полном недоумении. Его ступор еще больше оживил Манчестера.

–Я знал, что там что-то есть! В тех горах вечно какая-то чертовщина происходит!

Алекс вместо ответа впихнул в рот три палочки картошки и запил газировкой. Все равно у него не было никаких рациональных объяснений своего появления подле золотого прииска. А версия здоровяка хоть и попахивала бредом, но тот готов был в нее поверить.

–Я не могу распространяться о такой информации... – начал Алекс низким голосом.

–Да понятно! – перебил его Джон, вцепившись руками в стол и глядя на собеседника горящими глазами. – Тайный отдел, все очень секретно, файлы под графой «ИКС»!

–Угу, – кивнул Алекс, отправив в рот наггетс.

–Только скажи мне одну лишь вещь. Клянусь, я никому не расскажу, да и никто не поверит, но... мне очень важно это знать! – Он подался еще ближе и заговорил шепотом: – Инопланетяне существуют?

Алекс едва не поперхнулся. Постучав по груди, он спешно отпил еще газировки. Джонни на полном серьезе ждал ответа. Посмотрев по сторонам, Колдоум также подался вперед и, стараясь придать голосу драматизма, ответил:

–Существуют.

–Я так и знал! – Джон возбужденно оскалился, точно пес, нашедший по запаху сочный стейк. – И какие они?.. То есть они зеленые и глазастые, или такие же люди, как и мы... как в «Звездных войнах»?

–Разные, – ответил Алекс, взяв еще несколько палочек картошки. – Есть как мы, есть и... страшные.

–Я знал! Я всегда в это верил! Истина где-то рядом, но ее от нас прячут федералы...

–Джонни, – перебил его Алекс, боясь, как бы здоровяка не услышали другие посетители кафе. – Послушай, ты действительно мне помог. Но лучше будет для тебя и для всех твоих ребят, если ты никому не скажешь, что видел меня...

–Да понял я! – тот согласно поднял руки.

–Забудь мое имя! – заклинал его Алекс. – Передай то же самое остальным. Если вдруг к вам нагрянут люди... там военные, или другие... ученые, например...

–Или в черных костюмах и солнцезащитных очках! – подхватил здоровяк.

–И такие, – отмахнулся Алекс. – Ты меня никогда не видел. Это для твоего же блага.

–Я понял, Ал... то есть... – Джон замялся, а затем поднес указательный палец к губам. – Я могила!

–А это тебе за помощь, – Алекс положил на стол огромный сапфир. – Он настоящий.

–Что?! – изумленно выпалил золотодобытчик. – Не, приятель! Спрячь! Ты со мной в расчете. А больше нужного я никогда не беру.

–Бери, Джонни, – мягко настоял Алекс. – Сможешь продать его и сразу выйти в плюсы.

–Не-не-не! – продолжал отмахиваться тот. – Отдашь тому, кто тебя до Торонто подбросит.

–Если он не украдет его и не выбросит мой труп где-то в лесу, – ухмыльнулся Алекс. – Этот камень неземной.

Такой аргумент вмиг изменил точку зрения Джона. Широко выпучив глаза, он взял самоцвет и внимательно всмотрелся в него.

–Откуда же он? – спросил он сдавленным голосом.

–Никто не знает. Нашли на месте падения метеорита, – соврал Алекс, допивая газировку.

–А-а! – восхищенно протянул Джон. – Я сохраню его, но продавать не стану!.. Я так понимаю, ты все? – Он кивнул на нетронутый бургер собеседника. – Клюешь, как птица, а работаешь, как вол! Откуда у тебя столько сил?

Доев свою порцию, он попросил официанта упаковать незаконченный ужин Алекса с собой.

–Йоу, дядя Майк!

–Да, да! – отозвался старик, даже не обернувшись в их сторону, – им всецело завладел телевизор.

–Мы уже едем!

–Езжайте без меня! Меня Рой подбросит. Тут хоккей показывают.

–Ясно! – отмахнулся Джон. – Поехали, Ал.