Онлайн чтение книги Возрождение Альянса. Книга 1. Колдоум Chameleon
25. Проступок Митча

Перед шатрами Рамман, свернув, увел табун в загон. Едва Кайл и Алекс спешились у ши-хана, как по всей округе пронесся громкий крик шотландца:

–Голову бы ему оторвать!

–Ну что опять не слава богу? – устало выдохнул Кайл.

Через секунду из-за тсо-хана показался Уилл. Увидев капитана и Алекса, он немного просветлел, но было видно, что с трудом удерживал гнев.

–Как съездили? – Он поприветствовал их хлопками по плечу. – Вас долго не было.

–Нормально, – ответил Кайл, принявшись распрягать Мехоса. – Что у вас стряслось?

–Этот англичанин... – Уилл поглаживал морду коня, чтобы успокоиться. – Не перестает нас удивлять.

–Что он на этот раз учинил? – спросил капитан, сняв седло и перебросив его за спину.

–Ступай в ши-хан – сам все узнаешь.

–Митч там?

–Они с Ди на дальних грядках пропалывают базилик. – Уилл махнул рукой в сторону небольшого холма.

–Звать обоих? – притормозил капитан. Уилл кивнул. – Будь другом. Мы сейчас придем.

Шотландец, что-то бормоча на своем языке, направился по гравиевой дороге и вскоре скрылся за холмом. Алекс тем временем расседлал Хана и побрел за Кайлом складывать амуницию в землянке неподалеку от дома Раммана.

Снаружи погребок казался небольшим, но, пройдя вовнутрь, Колдоум увидел целый подземный зал, или даже цех. На многочисленных стеллажах хранились различные детали лошадиной амуниции: сменные стремена, рулоны тканей, ремни и инструменты для ковки. Вдоль стен тянулись широкие доски, на которых были аккуратно разложены седла и их заготовки. Каждый кронштейн имел именную табличку. Вешалка для амуниции Хана находилась в самом конце склада. Пройдя вглубь, Алекс увидел ход в еще одно смежное помещение, немного меньшее по размерам. Комната была испещрена знакомыми узорчатыми полосками, из стен были выдвинуты и собраны станки для изготовления и починки амуниции.

«Производственный цех», – заключил гость.

Кайл, закончив, свистнул другу, и они направились к выходу. По дороге к ши-хану им повстречался Диего.

– Увидел вас издалека. Рад видеть и мне некогда! – испанец на ходу поклонился и побежал дальше.

–Не терпится повидать друга, – ухмыльнулся капитан, глянув ему в след.

–Севасс?

–Да, тот громадный андалузец светло-серой масти. Такой же манерный, как и наш Ди.

Они зашли в ши-хан. На подушках пристроились Шед, Николь и Виви. Завидев капитана с Алексом, эмпат и пилот вскочили на ноги, а француженка поприветствовала их жестом.

–Потянула лодыжку на грядках, – пояснила она, пока остальные расспрашивали о поездке.

Наскоро пообщавшись, ребята в шустром темпе покинули шатер.

«Вслед за испанцем», – догадался Алекс.

– Только что повстречал Ди, – заговорил Кайл, подсаживаясь к Николь. – Не стал его тормозить, не зная деталей. Так что же они с Митчем учинили?

– В основном весь шум был как раз-таки из-за Митча.

– Ники, – улыбнулся Кайл. – Я знаю его дольше твоего и знаю всю бандитскую иерархию моей команды. Если что-то учинил Митч – спрашиваю Диего, если что учинил Диего – стучу по голове Шеду.

– А если Шед воду мутит? – спросил Алекс, уплетая вторую майсу.

– Тогда обычно влетает мне.

– А если ты?

Кайл за секунду задумался.

– Штурмуем Уилла, – ответила за него Ники. – Все беды обычно исходят из техотсека.

Алекс рассмеялся.

– Ах ты черт! – фыркнул он, когда сочный фрукт испачкал его рубаху. – Что ж оно опять!..

– Отстираешь, – подхватила его смех Николь. – А насчет Митча и Ди, то тут ты прав. – Она потянулась за фруктами, но Кайл подал ей корзинку телекинезом. – Весь сыр-бор из-за того яйца, что Ди спас после Йора.

– Амура? – одновременно спросили Алекс и Кайл.

– Ага. Когда они с Уиллом и Виви распределяли прицеп баржи в пищеблоке, – она поблагодарила и взяла грушу, – Митч умудрился притащить с собой яйцо.

– Это еще на кой? – изумленно выпалил Алекс.

– Я специально поставил его на заморозку, – проговорил Кайл низким голосом, который обычно не сулил ничего доброго. – Где оно?

– У Митча, – спокойно ответила Ники.

– Почему вы его не вернули в криокамеру? – голос капитана снизился до ледяного хрипа. Алекс слегка отодвинулся.

– Тебе это не понравится, – невозмутимо сказала француженка.

Алекс отсел еще дальше.

– Яйцо там подросло, – продолжила она. – Митч боялся, что амур может вылупиться на борту и учинить там черти-что. Единственный консультант о молодняке амура был недоступен. Ребята не знали, что делать. Но лично я считаю, что Митч поступил по-своему верно. Такие вещи опасно оставлять без присмотра. Он даже смастерил мини-капсулу и сейчас носит яйцо там, при себе.

Слова Николь немного усмирили Кайла. Он издал долгий выдох и устало протер глаза.

– Чую, грядками мы не отделаемся, когда Рамман узнает об этом.

Полог ши-хана открылся, и в шатер зашел Скорви. Потрепанный и грязный, он кисло улыбнулся, завидев капитана и Алекса. Затем с кряхтениями свалился на подушку.

–Эмансипация еще не дошла до этих краев! – промычал он, напиваясь водой.

–Где яйцо? – сразу перешел к делу Кайл.

–Эх! Ты еще мне мозги промой! – хмыкнул Митч. – Меня уже и Уилл воспитывал, привел сюда как под конвоем, Виви покричала... Все шишки на меня! – Он глянул на спокойное и выжидающее лицо капитана. С кривой гримасой он задрал реглан, под которым пряталась небольшая сумка. Расстегнув ее, он протянул Кайлу капсулу из белого пластика. – Там на экране есть все показатели... какие я смог записать.

Кайл внимательно изучил капсулу, взял телекинезом сочный абрикос, надкусил.

– Есть пара погрешностей, но не серьезных, – наконец сказал он, откладывая косточку. – Так ты говоришь, что яйцо продолжало развиваться в криокамере?

Митч кивнул.

– Про размножение амуров я мало чего знаю, – Кайл, успокоившись, взъерошил свои пыльные волосы. – Это – первое живое яйцо за всю мою жизнь. Ты, конечно, правильно поступил: ситуация из ряда вон выходящая и оставлять яйцо на борту рисково. Но, боюсь, из-за него Рамэ погонит нас отсюда.

– И что ты намереваешься делать? – спросил Алекс.

– Судя по показателям, яйцо продолжает развиваться, – озадаченно ответил Кайл. – Не знаю я, когда эмбрион созреет, но и пользоваться Раммановым гостеприимством, рискуя отравить его мир, я не могу. Боюсь, нам скоро отбывать. Передам яйцо Грэззолу. Он давно хотел собрать сведения о солифорных резидентах.

– Так вот, что вы привезли! – тихо прозвучал голос, который нес в себе больше угрозы, чем Лунная гроза. Полог откинулся и в ши-хан зашел Рамман, ведя перед собой Уилла, скрутив ему руку за спину.

– Прости, кэп, – виновато улыбнулся последний.

– Я еще с холмов почуял, что в селение что-то неладно, – великан толкнул шотландца и вытянул ладонь. – Дай сюда!

В гневе Рамман, казалось, вырос раза в два. Или все провинившиеся во столько же уменьшились и съежились. Кайл, сжав губы, подал ему капсулу.

– Прости, Рамэ. Там с этими амурами непростая ситуация возникла...

– Сам разберусь! – он поднял руку, давая знать, что разговорами его не усладить.

В ши-хане повисла тяжелая тишина, было слышно лишь недовольное сопения Раммана, пока он вскрывал капсулу. Атмосфера хуже некуда. Даже Кайл и тот сидел, повесив нос и не смея взглянуть на старика.

– Только не губи! – тихо проскулил Митч, когда яйцо оказалось в крепких пальцах Раммана.

–Я не дурак, – сухо ответил тот. – Не хочу, чтобы его содержание попало хоть на песчинку моего мира. Но... – он внимательно всмотрелся в узор. – Это часом не шихимана джиссар? – гнев на его лице сменился на удивление.

– Кто? – спросили все хором.

– Очень древние создания. Их имя означает «разящие мстители верховного жреца-царя».

Еще одна пауза молчания. Теперь гости с непониманием уставились на хозяина.

– Ну такие белые осьминожки, – пояснил Рамман.

– Амуры – проще, – сказали ребята одновременно.

– Ах! – Рамман негодующе взмахнул руками. – Эти ваши термины.

– Так ты знаешь об этих солифорных тварях? – Кайл поднялся и подошел к другу.

– Солифорных? – хмыкнул Рамман, наливая себе воды. – Они не только в солифоре водятся. Эти ваши амуры могут выживать во многих мирах, но их фактический ареал печально узок. Удивительные создания. Они подобно медузам вычищают все вокруг, подобно деревьям дают кислород и поддерживают баланс природы и... – он опустил стакан и строго глянул на Кайла. – Только не говори мне, что вы в том мире запустили терраформацию.

– Приказ Совета, – развел руками тот.

– Ох, манэ! И вы сейчас туда направляетесь?

Все кивнули.

– Нельзя вам туда! – строго произнес старик. – Тот природный хаос, что сейчас там происходит ничто по сравнению с обезумившими шихимана джиссар. Все погибнете!

– Но Семя... – неуверенно начала Николь.

– Посадите в другом месте ваше семя, – перебил ее Рамман.

– Что там Верон писал? – спросил ее Митч.

– Тут связи нет! – огрызнулась девушка.

– Эх! Жаль осьминожек, – вздохнул хакер, беря у Раммана капсулу с яйцом.

– Они выживут. И в новой среде их нрав поменяется, манэ. Дайте природе успокоиться и завершить свое дело. Но все же удивительно, что шихимана джиссар дал вам свое яйцо. Они потомство меж трех сердец вынашивают и передают другим только в самом крайнем случае.

– Амур передал яйцо Диего после того, как тот спас от меня его сородичей, – пояснил Алекс.

– Даже так, – хмыкнул Рамман. – Очень интересно!

– Тебя это удивляет? – заинтриговался Митч.

– Удивляет, манэ, – ответил старик, косо глядя на Кайла. – Скажи пожалуйста, в каких миссиях Совета ваша команда никогда не учувствует?

– Эм... ну мы никогда не встреваем во внутренние конфликты... – озадаченно начал перечислять Митч, – не предоставляем политических убежищ, не берем на борт сомнительных пассажиров...

– Мы вообще никого не берем на борт, – перебил его Кайл. На его лице проступила догадка. – Лановцы не в счет. Они единственные, на кого не действуют отпугиватели... Не так давно у нас на борту скончались мать и дочь. Мы спасли младшую только благодаря защитному ошейнику, что Уилл смастерил в последний момент.

– Вы не перевозите живой органики, манэ, – кивнул Рамман. – Без главной Павы корабль убивает все чужое на борту. А яйцо выжило даже без защиты.

– Хочешь сказать... – начал Кайл.

– Хамелеон его принял? – выпалил Митч, перебив его.

– Может быть и так, – пожал плечами Рамман. – А может эти ваши амуры, как и лановцы, наделены удивительной стойкостью. За яйцом надо пронаблюдать. И желательно на корабле.

Кайл невесело кивнул. Он понял намек.

– Мы с Ди могли бы дежурить по очереди, – предложил хакер.

– Эх! Устану я убирать и ставить защиту, – вздохнул Рамман. – Но видимо, так тому и быть, – сказав это, он вышел из ши-хана.

– Похоже, мы тут еще задержимся, – хлопнув себя по ногам, Алекс поднялся и направился к выходу. – Пойду спрошу Рамэ, где здесь можно принять душ.

Алекс застал Раммана за раздачей овса лошадям. После тумана табун нуждался в хорошей кормежке, попойке и отдыхе. Ребята активно помогали хозяину, подкармливая своих любимцев фруктами. Когда Алекс спросил про душ, Рамман, довольно хлопнув в ладоши, объявил: «А вот и нашелся доброволец на водопой!» Всучив все необходимое для банных процедур и чистую одежду, он что-то пробормотал лошадям, и те неспешным шагом направились вдоль широкой тропинки.

– Ступай за ними, – сказал напоследок Рамман и развернулся к своему дому.

Пожав плечами, Алекс пошел за табуном. Хан шагал рядом, иногда издавая низкое ржание, словно рассказывал что-то. Наслушавшись в походе историй, Алекс понимал, что этот конь его так и не выбрал. Обычно такое чувствуется. Но все же они подружились. Хотя было немного странным, что среди такого разнообразия лошадей не было ни одной вороной.

Они прошагали не более километра, когда за низким холмом неожиданно появилась долина с источником. Невысокие каскады падали в чаши из белого известняка и растекались озерцом. Табун рысью спустился к озеру, а Алекс уверенно двинулся к отделенной чаше, из которой поднимался слабый пар. Вода была идеальной. Стянув с себя одежду, Колдоум полчаса работал мочалкой из какой-то зеленой поросли и еще полчаса отмокал. Теплая вода была удивительно мягкой и прекрасно расслабляла. Сверху сияли туманности. Все вокруг дышало покоем, заставляя забыть даже о времени. Алекс позволил себе полностью расслабиться и задремал. Когда проснулся, обнаружил, что остался на водопое один. Видимо, табун не стал дожидаться пробуждения купальщика и вернулся домой.

Прогнав из головы не очень приятные образы, навеянные дремой, Алекс с трудом оделся и лениво поволочил ноги в сторону поселка. Спать хотелось просто адски. Перед своим тсо-ханом Алекс свернул в дом Раммана вернуть банный набор. Отодвинув занавеску, гость обнаружил, что хозяина в доме не было. Алекс немного полюбовался уютным внутренним убранством. Вдоль стен круглого зала спускались две лестницы, выделанные из дерева. Тонкие переплетения перил были наполированы до медного блеска и игриво сияли в свете, льющемся из окон второго этажа. В центре комнаты зияло углубление, посреди которого пылал такой же очаг, как и в ши-хане. Вокруг него располагался круглый диван. Вся дальняя стена скрывалась за подвесной ширмой из бирюзы, лазури и коралла: яркие цвета создавали гармоничный узор. Один из пологов был приоткрыт, и за ним виднелась небольшая смежная комната. Алекс сразу понял, что там был кабинет Раммана. Узнал это по столу, чей дизайн из полосок весьма напоминал капитанский. Алекс подошел к проему и поставил банный набор на ближайшую тумбочку, бросив быстрый взгляд на раскрытую тетрадь на столе. Но увидев ее содержимое, замер. Там был он! На листке несколькими простыми и изящными чернильными линиями был изображен его портрет. Рамман удивительно точно передал внимание и легкую настороженность, когда гость изучал светящийся шар.

«Это ж было еще в начале поездки! Он так долго хранил образ!» – изумлялся Алекс, с улыбкой изучая портреты остальных ребят, аккуратно придерживая страничку, чтобы не смазать свежие чернила.

Все-таки этот Рамман – удивительный человек. А его мир – удивительный мир! Алекс был бесконечно счастлив, что попал сюда.

«Спасибо Джакобу за пропуск», – хмыкнул он, оставив альбом открытым на последнем рисунке. Вспомнив о своей усталости, он пригладил влажные волосы и развернулся к выходу...

Сильный удар повалил его с ног. Тело прошибла волна тока, а за ней еще одна и еще... Алекс лежал на полу и содрогался в конвульсиях, не в силах вымолвить и звука. Его рука, напряженная до хруста сухожилий, вытянулась вверх, а пальцы начали странно сгибаться.

«Что за дьявол?..» – с ужасом подумал Алекс, когда над его запястьем высветился браслет с незнакомыми символами. Словно издалека послышались звуки прыгающего стола... В руку Алекса юркнул странный предмет. Идеально круглый черный предмет.

Он крепко сжал его, и предмет загорелся зеленым.

«Да это же эста...»

Кайл и Рамман неспешно шагали к ши-хану. После долгих банных процедур путники мечтали только об одном – о хорошем отдыхе. Даже Кайл поклевывал носом на ходу.

– Мы недавно установили тебе нормальную цивилизованную душевую, – заговорил он. – И зачем ты послал Ала на источники?

– Я думаю, он ворчать не будет, – ухмыльнулся Рамман. – А после них он будет спать как младенец.

– Ну да! Лошадиный сводник! – хмыкнул Кайл.

– О чем это ты, манэ?

– Сам говоришь мне не форсировать события, а на Ала при первой же возможности весь свой табун вешаешь.

– А-а! Не скули, – отмахнулся Рамман. – Погибнуть при задании, чтобы получить вторую инициацию и обзавестись новым другом – совершенно разные вещи.

– Не пытался я его убить! – Кайл перешел чуть ли не на шепот. – Ты же знаешь, что я делаю все возможное и невозможное для безопасности своих ребят. Каждый раз боюсь, что погибший не вернется в ложе.

– Такова цена за твое бессмертие, манэ.

– Будь моя воля, я бы вырвал из груди эту часть Древнего вместе со своим сердцем раз и навсегда.

– Потому-то рана и мучит тебя, – Рамман дружелюбно похлопал его по плечу. – Ты противишься.

– А я кажется понимаю, почему твои кони не хотят принимать Алекса, – ответил Кайл, настороженно глядя в сторону вяза.

Рамман проследил за его взглядом и замер. Под высоким деревом неподвижно стоял черный силуэт.

Призрак.

– Он хоть раз приближался к поселку? – тихо спросил Кайл.

– Никогда, – таким же низким голосом ответил Рамман. – Дурной знак. Сердцем чую.

Едва он сказал это, как послышались быстрые шаги. Кто-то бежал со стороны шатров.

– ГДЕ АЛ?! – прогремело еще до того, как из-за поворота показался Шед, взмыленный и испуганный.

– В смысле «где Ал»? – переспросил Кайл.

– Я его не ощущаю! – орал Шед, почти на грани истерики.

Аскорд и Рамман снова глянули на вяз. Коня там не было.

– Обыскать все! – приказал капитан.

Команда перепроверила все, что можно в пределах селения и за ним. Алекса нигде не было. Его следы нашли на тропинке, что вела в поселок от источников. Но в доме его след пропадал. Рамман даже позвал лошадей для допроса. Никто из ребят не знал, о чем он с ними бормотал, но спустя четверть часа он сказал, что Алекс из дома не выходил. Команда была в ступоре.

Рамман со слабой догадкой на лице снова зашел в дом. Немного пошарив под столом, он достал черный шар. Ребята, побежав за хозяином, удивленно раскрыли рты.

– Ты... – зашипела Виви на капитана. – Почему ЭТО здесь? Ты же его Грэззолу оставил.

– Я решил, что будет полезно показать и Рамману, – признал свою вину Кайл. – Князь был не против, тем более у него дел...

– А Рамман что-то знает об Эстари? Или о сороках? – она повернулась к старику, сложив руки в намастэ. – Не в обиду сказано, Рамэ.

– Виви, успокойся, сейчас это не важно, – попытался утихомирить ее Уилл.

– Боюсь, что таки важно, манэ, – Рамман устало плюхнулся на стул. Его глаза с тоской смотрели на портрет пропавшего друга. – У меня только одно объяснение. – Он медленно обвел взглядом выжидающие лица ребят и тихо завершил свою мысль: – Алекса унес этот шар. И да, это – сумийский самописец.

– Что за бред, Рамэ?! – голос Виви прогремел на весь дом, приглушив удивленные возгласы. – Самописцы не могут телепортировать! Они лишь...

– Для записи координат и ведения бортового журнала, – Рамман поднялся и передал девушке артефакт. – И все было бы куда проще, если бы ваша сорока оставила его открытым.

– Кто?! – одновременно спросили все.

– Сорока, – ответил Рамман. – Мы с Кайлом подозревали это, но убедились слишком поздно.

– Ал – сорока? – изумленно переспросил Шед. – Но откуда у вас эти познания?

Кайл и Рамман молча переглянулись. Старик кивнул, и тогда Кайл, сделав глубокий вдох, повернулся к своей команде.

– Я тоже один из них, – он высветил над рукой свой браслет.

Ребята ошарашенно ахнули.

– Ты? – к нему шагнул Шед. – Все это время?

– А что это за хрень? – спросил Митч, указывая на символы.

– Это и есть своего рода телепорт, – ответил Кайл. – Наш мультипропуск на Перекрестки.

– Так ты вхож на Перекрестки? – удивился Диего. – И как давно, амиго?

– Давно, – ответил Кайл. – Меня призвали еще до команды, – он кивнул на Раммана. – У каждой сороки есть свой куратор. Он дает инструкции, координаты и точное время. Сорока перемещается в указанное место, в указанное время и ставит свою печать на указанном предмете.

– Зачем? – спросила Виви.

– Этого нам не сообщают.

– Ты его куратор? – обратился Уилл к Рамману.

– Да, манэ, – кивнул тот. – У нас свои тайны и от них вам сейчас проку не будет.

– Выходит, что Алекс – та самая сорока номер 4, – сухо подытожила Линда. – Которая стартовала с Праны и была на Джане 80 лет назад. Надо бы разузнать у Йена более подробный маршрут. А ты неплохо брешешь! Кстати, какой ты номер, дорогуша?

– Я не могу вам этого сказать, – холодно ответил Кайл.

– Да тот, который стартовал со своей вотчины: с Корондора, – ответила Виви.

Рамман незаметно улыбнулся.

– Вообще какая разница кто где был! – выпалил Диего. – Нам Ала искать надо... Или он сам может вернуться? – он вопросительно глянул на Раммана.

– Это вам Призрак скажет.

– Призрак? – изумилась команда.

– Он был здесь, – пояснил старик. – Сейчас он ушел в туман искать след Алекса.

– Это как? – изумился Уилл.

– Оды, Кайл! Ты их за слепых котят держишь? Неужели вы совсем ничего не знаете о Перекрестках, о присутствии Древних? Вы же Альянс восстанавливаете!

Рамман снова окинул взглядом ребят, смущенных, удивленных и растерянных.

– Перекрестки существуют и разный люд по ним ходит, – заговорил он, смягчившись. – Даже кое-кто из Совета. Кого-то сопровождают Древние, а кого-то – их фамильяры.

– Типа Призрака? – догадался Шед.

– Да. Некоторых из них Древние привязывают к другим людям на постоянную службу.

– Он служит тебе?

– Нет, – ответил Рамман эмпату. – Я сначала думал, что он – разведчик. Приходит сюда из туманов. Иногда забирает лошадей, чтобы те сопровождали самых слабых людей для недалеких переходов. Разведчики никогда не вмешиваются в дела вне Перекрестков и тем более никогда никого не спасают.

– А Ала Призрак спас в тумане, – пояснил капитан.

– Надо было его тогда расспросить, – вздохнул Рамман.

– Но разве у сорок есть фамильяры? – спросил Кайл.

– Нет. Но как я сказал, Древний может привязать своего прислужника к человеку. И если мой табун сказал мне правду, а лошади всегда говорят правду, то Алекса они не выбрали, так он выбран другим. И я кое-что знаю об этой вашей сороке номер 4.

– Что же? – спросили все хором.

– Самая старая сорока. И ее куратор – Древний.