Онлайн чтение книги Возрождение Альянса. Книга 1. Колдоум Chameleon
24. Дорога домой

Обратный путь прошел спокойно и без приключений. Долгая погоня вымотала Раммана, Кайла и их коней, но надо было уйти подальше от приграничных степей. В галоп лошадей поднимали едва ли с полдюжины раз, придерживаясь неторопливого хода. Первый привал всадники устроили, одолев больше трети маршрута, у просторной и спокойной реки, чтобы напоить лошадей. После всех приключений Рамман позволил своему отряду хорошенько выспаться.

Через реку переправились вплавь и сразу же продолжили путь. Сухой и теплый воздух быстро высушил мокрые одежды. Накидки и куртки уже были без надобности, потому всадники с удовольствием спрятали их в сумки, кроме плаща-безрукавки. Уж очень Алексу понравилась эта одежда.

Серое небо понемногу начало прояснятся, когда отряд приехал к границам густого, высокого леса. Не останавливаясь, Рамман повел их широкой, но довольно извилистой дорогой. По пути Алекс убедился в том, что не только горы могут называться великанами. Деревья были настолько высокими, что их листва терялась в синей дымке. Где-то там среди веток щебетали птицы, и отзвуки их песен едва долетали до земли. Между огромных стволов росло самое невероятное разнообразие цветов и кустарников. Красочные бабочки, размером с ладонь, пестрили своими нарядами, а некоторые стремглав проносились мимо, подобно ярким кометам.

–Знаешь, что немного печально, – заговорил Кайл, когда они проезжали мимо кустов с цветами, над которыми в пьянящем танце кружились мотыльки. – Что многие эти виды были привезены сюда с Земли. Но теперь их больше нет на родине.

–Действительно печально, – согласился Алекс.

Путешествие по лесу было подобно одиссее по сказочному миру и как все прекрасное, пролетело быстро и незаметно. Когда путники вышли на равнину, пред ними снова сияло прекрасное лазурное небо Туманности Плея, а на горизонте возвышались силуэты высокого нагорья.

–А Хамелеон случайно не здесь припаркован? – спросил Алекс Кайла.

–Наш корабль далеко, Ал. В другой реальности.

–Не пудри мозги, Заратустра!

–Он на гряде по левое плечо, – хмыкнул капитан, сворачивая вслед за Рамманом.

–Ну что, путники, – объявил тот, остановив Тернокса. – Привал!

Подкрепившись последней порцией лепешек и запив их ароматным чаем, мужчины разлеглись на седлах. Невзирая на все возражения и запреты Кайла, Алекс стянул с себя неудобную шину, заверив капитана, что на нем все заживает, как собаке. Однако от мази Раммана он не отказался. Табун отправился пастись на равнине, но хозяин знал, что по первому же сигналу, лошади тотчас соберутся.

Разговоры у очага не клеились, и это немного угнетало компанию, потому Рамман достал флейту и заиграл. Мелодия развеяла витавшее в воздухе напряжение и наполнила пространство свежестью и покоем. Все тяжелые думы Алекса умчались обратно в туман, и вскоре он безмятежно задремал. А Рамман все играл одну мелодию за другой, оберегая сон нового друга.

–Рамэ, – тихо обратился к нему Кайл на старом языке.

Старик убрал флейту от губ.

–Ты не находишь это странным?

–Ты про след на его одежде? – спокойно ответил тот, поняв, о чем речь. – Похоже, ему в тумане помогли.

– Я почти был уверен, что его выберет Хан. Но конь явно охладел к своему седоку после тумана.

– Сложно сказать, к добру ли это. Но ты сам прекрасно знаешь, кто есть Призрак на самом деле. Он никого не выбирает.

– Но и никого не спасает.

– Еще одна загадка, – сказав это, Рамман начал прерванную мелодию с начала.

Алекс увидел во сне кошмар. Но мрачные воспоминания быстро улетучились, едва его нос уловил пряный запах. Перед завтраком Алекс спустился к реке, ополоснулся и привел себя в порядок. Надевая плащ, он нащупал в нем что-то твердое. Он полез в карман и достал пачку Галуаз.

– Какого черта!.. – Алекс покачнулся и едва не рухнул в реку.

– Манэ! Иди завтракать! – его окрикнул Рамман.

Точно ошпаренный, Алекс быстро запихнул сигареты обратно. Он еще подумает об этом... Потом.

Рамман сидел у очага и что-то стряпал.

–Кофе скоро будет готов, – сказал он, завидев проснувшегося товарища.

–Отлично.

– Ну что, как тебе приключение?

– В целом неплохо, – ответил Алекс, почухивая голову.

– Что-то ты бледен.

– Вода холодная.

– На вот, согрейся, – он протянул ему кофе. – Ну что, все еще остались твои вопросы?

– Не до этого мне сейчас, Рамэ! – Алекс покачал головой. Кружка слегка подрагивала в его руках.

– Э-э! – протянул Рамман, усаживаясь рядом. – Туман... Не тревожься, – он положил руку ему на плечо, – он отпустит.

– Что он такое? Психотропное оружие или... портал? – Алекс впился в Раммана таким взглядом, словно от ответа зависела его жизнь.

– Ты хотел спросить меня, кто я такой и как мы с Кайлом познакомились, – серьезным голосом заговорил старик. – Он заверял меня, что ты сможешь сохранить этот секрет. И вижу, что этот вопрос очень важен лично для тебя, манэ. Когда вы прибыли, вы не могли ни увидеть, ни попасть в мой мир. Пока я не снял защиту. Такая защита в свое время окружала каждый проход на Перекрестки. А мы, верные Денессары, их охраняли.

– Страж храма! – осенило Алекса! – Но Кайл сказал, что ты погиб вместе с его хозяином.

– Моргван Зэввот действительно пал. И Кайл обезумел, когда это случилось. Хочешь знать, как именно он стал бессмертным?

Алекс молча кивнул.

– Меня вывел Древний. И он же пригласил Кайла уйти с нами, обещая спасти ему жизнь. Но тот отказался. Сказал, что даже свободным он останется рядом со своим хозяином до конца. Тогда Древний вложил в его рану часть себя. Она-то и сохранила ему жизнь в той разрухе. Правда до сих пор причиняет сильные страдания, но это потому, что Кайл никак не хочет до конца принять этот дар. Бессмертие ему претит.

– Да уж... смешно! – пробубнил Алекс, отпив кофе. – Значит, я был на Перекрестах.

– На их периферии скорее. На таких перифериях обитают стражи – фамильяры Древних. Призрак – один из них. Ты ведь видел его?

– Видел, – кивнул Алекс. – И не только его, – он вынул из кармана пачку сигарет. – Вот, передали в тумане. Такое тоже может быть?

– Да уж, с тобой не соскучишься! – Рамман сначала удивился, а затем громко рассмеялся. – Такого я еще не видал!

– Что смешного? – спросил Алекс, ожидавший не такой реакции.

– Вы всей командой не смогли его поймать, а он сам вас нашел в тумане! – пояснил Рамман, хохоча. – Если бы это было действительно так – то это лучший анекдот за всю мою жизнь. Но туман есть туман, Алекс. И своих тайн он тебе не раскроет. Все, что я могу тебе сказать – курить вредно.

– Спасибо, – буркнул Алекс, пряча сигареты в кармане. – Кайлу стоит говорить?

– Пока не надо. Сначала верните доктору иглу, а потом уже можешь рассказать.

– Ладно.

–Эй, Ал! – его окликнул Кайл.

– Легок на помине, – хмыкнул Рамман.

Капитан стоял у границы леса и жестом приглашал за собой. Алекс поднялся и направился к нему.

–Идем, я кое-что покажу, – сказал Кайл, сверкая интригующим взглядом.

Они вернулись в лес той же дорогой, которой ехали давеча, но, пройдя пару сотен метров, свернули в небольшой яр. Тропа виляла, а густые кустарники заставляли путников низко наклонять головы. На побегах Алекс увидел несколько сочных красных ягод, но не торопился их есть, пока Кайл не сорвал пару и не закинул себе в рот.

–Это малина, – сказал он.

–Сладкая, – ответил Алекс, попробовав.

Тропинка вывела их к озеру, окруженному камнями и скалами. Мужчины стояли на единственной песчаной полоске берега. Вода была чиста и прозрачна. Алекс видел в ней темные силуэты рыб, которые плавали рядом, не боясь людей. На том берегу шумели два водопада, вокруг возвышались высокие деревья...

–Красота! – ахнул гость.

–Да. Взгляни туда, – Кайл кивнул на отмель, где среди песка мерцали разноцветные блики.

Капитан снял обувь и босиком зашагал по мелкой воде, подманивая друга за собой. Тот, разувшись, двинулся следом. Вода была ледяной.

–Да тут ноль градусов! – процедил Алекс. – Что ты там увидел?

Кайл с довольной улыбкой достал из воды самоцвет.

–Вода стекает сюда с каньона, принося груды драгоценных камней, – ответил он.

Алекс взял минерал, который переливался розовыми полосками, и безразлично покрутил им в руках.

–Атомный генератор сделает этот звездчатый рубин за четыре часа.

–Это не то, – ответил Кайл, качая головой. – То, что создано природой, не имеет аналога.

–Возможно. – Алекс огляделся на окружавший их разноцветный песок. – Так ты здесь пополняешь свою коллекцию?

– И не только, – капитан внимательно перебирал в воде самоцветы. – Камнями удобно рассчитываться инкогнито. 560 префектур Совета поддерживают эту валюту, включая Землю. Хочешь – может собрать здесь стартовый капитал. Я обработаю за бесплатно, а ты сможешь обзавестись своим делом, не заключая сомнительных сделок с Уиллом и Лин.

– Ой не знаю, все эти финансовые разговоры вызывают у меня сонную тоску.

– У меня тоже, – рассмеялся Кайл. – Тогда помоги мне найти пару интересных сапфиров.

– Аргх! Да у тебя от этих синих камней скоро стол треснет! – проворчал Алекс.

Кайл краем глаза проследил, как его друг швырнул плащ на берег и, сгорбившись, начал шарить руками в холодной воде.

– Хочу закончить одно ожерелье. Для него нужны камни определенного размера.

– Для суженой?

– Под заказ... Эй, Ал!

Колдоум обернулся на свист и увидел, как к нему приближался булыжник, резво скача по воде. Камень аккурат пролетел у него промеж ног в дециметре от мужского достоинства. Кайл хихикнул и вернулся к поискам.

– Так значит... – Алекс осекся, когда Аскорд поднял камень раза в три крупнее. – Понял. Тема закрыта.

Кайл довольно кивнул и вернул камень на место. Подсобрав самоцветов и полюбовавшись природой, товарищи вернулись в лагерь.

На завтрак был щербет и кофе. Подкрепившись, путники начали готовиться к дороге. Рамман пообещал, что следующая остановка будет конечной. Это несказанно обрадовало гостя. Заслышав громкий свист хозяина, табун тотчас собрался позади всадников. Отряд тронулся в путь.

Вскоре всадники добрались до границ плато. Подъем не был крутым, но порой Алексу казалось, что он длился целую вечность. Его ноги задеревенели от постоянных приподыманий в стременах. Теперь он понимал, как ему повезло, что Хан был худее других лошадей.

Наконец, спустя несколько часов, путники с табуном вышли на плоскую вершину высокого холма. Зеленое плато обдувалось теплыми ветрами и казалось парило в небе, как странствующий мир из фантастических романов. По обе стороны уходили цепи таких же просторных ровных площадок, а их склоны огромными волнами накатывали на равнину впереди. Теперь глаза Алекса спокойно воспринимали мир без тени и отлично различали объемные силуэты холмов. Легкий свист – и лошади резво тронулись вперед, пока не достигли конца плато. Там Рамман притормозил отряд, дав возможность полюбоваться панорамой. Алекс чувствовал, как его сердце услаждалось видом на необъятную долину.

После минуты молчания отряд тронулся в последний бросок их длительного пути. Вскоре над горизонтом вырос величественный вяз, а рядом засеребрился тоненький дымок. Лошади, завидев дом, прибавили ходу, фыркая от радости и нетерпения. Иногда кое-кто издавал громкое ржание, возвещая о возвращении странников. Прошло чуть больше двух часов по земному времени, когда отряд наконец добрался до шатров крохотного поселка.