Онлайн чтение книги Возрождение Альянса. Книга 1. Колдоум Chameleon
4. Чайная церемония

– Доктор, вам звонок из центра.

– Эльви, прошу!

– Это Деннехи. Говорит, что дело срочное.

– Ох, что за люди! – Хлопки от снимающихся резиновых перчаток. – Гейбс, дай ему морфия, пусть отдыхает.

«Что за ?!.. Нет! Не может быть!!! Это сон! Просыпайся, Алекс!»

– Ты представляешь, сорвалось! – Над ним склонился человек в медицинской шапочке. Хоть лица и не было видно из-за мощного света операционной лампы, но Алекс легко узнал его по голосу, мягкому, картавому и мелодичному. Он узнал бы даже по его силуэту, по одному фрагменту, по изогнутому мизинцу с округлой костяшкой, по тихой шаркающей походке, по его запаху – смеси этила, дорогого кофе и Encre Noire – он узнал бы Уоррена даже лишившись всех своих органов чувств.

Доктор немного отодвинул лежащее на столе тело и сел рядом.

– Надо обождать. Они обычно перезванивают через пять минут. Никак не раньше. Тупые правила, – фыркнул он. – Тебе повезло!.. А хотя, – он внимательно посмотрел на экран дозировки препаратов. – Этот олух таки забыл про морфий. Что ж…

Он встал, вынул из-под столешницы небольшой футляр, отрыл его, достал беруши, которые вложил себе в ушные раковины. Это была традиция, их собственный небольшой ритуал, как рукопожатие перед деловой встречей, или как покупка попкорна перед походом в кинотеатр. Затем все происходило очень быстро: доктор делал один точный разрез от грудины до пупка, немного ждал, когда дикий крик угаснет, и только потом вынимал беруши. Уоррен не терпел громких звуков.

И вот, снова над Алексом вознеслась рука. Скальпель бросил голубой блик от операционной лампы и молнией устремился вниз...

«Нет! Нет!!!»

– Нет!!! – Алекс с криком подскочил в кровати. Все его ужасы в мгновенье рассеялись и унеслись с ночными воспоминаниями.

Он пошарил руками по телу, чтобы убедиться, что ран нигде нет. Пот градом стекал по лбу, сердце бешено колотилось. Он сел в кровати и сделал несколько глубоких вздохов. Вокруг царило полное безмолвие. Мрак его пустой комнаты стушевывался слабым светом, льющимся из окна. Тысячи ярких звезд безмятежно горели в золотых и зеленых туманностях. Казалось, что буря играла только в нем.

«Черт тебя возьми, Уоррен! Ты даже здесь коверкаешь мою жизнь!»

Немного успокоившись, Алекс оглянул свою комнату и снова заметил пакет на стуле. Он поднялся с кровати, подошел и достал оттуда еще одну армейскую футболку и...

«Боги! Как они узнали это?»

Дрожащими руками он сжимал в руке потрепанный том «Фауста».

– Как они узнали, что я не дочитал его?

Вернувшись на кровать, он принялся жадно листать. Найдя страницу, на которой остановился, Алекс уткнулся лицом в книжку и, не в силах себя сдерживать, разрыдался.

Рубка встретила Алекса гробовым молчанием. Лишь карта с маршрутом одиноко мерцала над панелью. Хамелеон отдыхал.

Алекс устало плюхнулся в пилотское кресло. После того, как он дочитал книгу, он смог ненадолго заснуть, но по привычке проснулся спустя два часа. Чертовы лабораторные рефлексы. Хуже всего было то, что его комната ходила ходуном, когда он открыл глаза. Образ Уоррена еще не выветрился из его головы, и несколько минут Алекс сражался с фантомом. Хвала богам, он быстро успокоился.

Теперь Алекс понимал опасения Кайла. Он ощущал в себе странные перемены, но, к сожалению, изучение и анализ давались шибко сложно. Алекс промассировал виски и с апатичной миной посмотрел в окно.

Туманности давно остались за кормой и теперь впереди простиралась черная бесконечность.

«Скучное зрелище», – хмыкнул Алекс. Он перевел взгляд на штурвал.

«Ну уж нет!» – отмахнулся он.

Хотя соблазн синхронизироваться был. Может, это помогло бы вспомнить...

– Держи.

Алекс от неожиданности подскочил. За креслом стоял эмпат, протягивая стакан.

«Черт, а он тихий!»

– К штурвалу лучше пока не касайся.

– Я и не собирался, – фыркнул Алекс, но его возражения иссякли под скептичным взглядом Шеда. – Ладно, понял, не буду, – он принял стакан.

– Хоть ты и сдал экзамен, но телу надо привыкнуть.

– К чему?

– Щелкни пальцами.

Алекс удивился, но все же последовал совету. Едва раздался щелчок, как вокруг его левого запястья появился светящийся браслет.

– К матричному коду, – спокойно ответил Шед.

– Что это за хрень? – промямлил Колдоум.

– Основное меню, – Шед отпил какао, ни грамма не обращая внимания на его истерику. – Можешь настроить его по своим прихотям.

– Вы меня чипировали? – прогремел Алекс, вскочив с кресла.

– Упасите Оды, конечно нет! К чему эта примитивщина? Когда ты был в трансе, корабль считал тебя и принял как нового пилота. При успешном экзамене он сохраняет твой матричный код в своей памяти, а тебе дарит свой, подключая к нашей сети.

– И что это дает?

– Ты теперь всегда с нами на связи, – Шед указал на точки за ухом, – у тебя есть доступ ко всей нашей базе данных, – высветил несколько экранов над рукой, – и ты можешь управляться с нашим оружием. Но это позже.

– Можно было бы и сейчас, – удивление Алекса плавно переходило в восторг, когда он опробовал несколько фишек. – А для чего он сохраняет мой код?

– Какао стынет, – Шед кивнул на кружку. – Все в свое время, Ал. Кстати, заранее скажу, что есть и курить в рубке нельзя, иначе Виви тебя четвертует.

– Понял, – Алекс вернулся в кресло и еще минут пять изучал браслеты на обеих руках. Шед с ухмылкой наблюдал за его детским восхищением. Но когда Алекс поднял на него глаза, его лицо стало серьезным.

– А ты чего не спишь? – спросил Колдоум, только сейчас заметив его помятый вид.

– Кое-кто меня своими снами разбудил. Совсем не эротичные.

– Неужто эмпатия такая обуза? – хмыкнул Алекс. Скрестив по-турецки ноги, он отпил какао.

– Сейчас да, – ровно ответил Шед. – Это всегда происходит, когда к нам примыкает новенький. Куча фобий, противоречий. Сплошной геморрой, короче говоря.

– На фобии не жалуюсь, – огрызнулся Алекс.

– Тогда что произошло в комнате? Можешь злиться, но я скажу, что это естественно, если учесть, что тебя заживо потрошили в таких помещениях.

– Хм! Значит, у вас курят? – он сменил тему.

– Только ты. Сигарет у нас на борту еще не было. Пачку, которую Ди стащил для тебя у полковника Кроу, найдешь у Кайла. Знаешь, где его комната?

– Знаю.

– Наверняка он положил их на полку к остальным травам.

– Что такое тьен чи? – Алекс поставил на панель недопитый стакан.

– Слухи о твоих острых ушах не врали, – усмехнулся эмпат. – Особый сорт чая. Кайл заваривает его каждому новенькому. Это его церемония, ему тебе о ней и рассказывать.

– М! А что за история с кофе-машинкой?

Этот вопрос вызвал у эмпата смешок.

– Сувенир из Викторианской эпохи, – отмахнулся он. – Ники притарабанила ее, едва присоединившись к нам. Паровая жуть.

Алекс подхватил его смех.

– Кайл был первым, кто решил заварить себе эспрессо, – продолжил эмпат. – Взрывом разнесло почти весь камбуз. Не знаю, что там произошло, он подробностей так и не рассказал, но с тех пор у него никакой кофе не получается.

Алекс рассмеялся еще громче.

– Он отшучивается, говорит, что адская машина его прокляла, но мне сдается, он подхватил свою фобию, хотя это весьма странно. Ведь он фактически бессмертный.

– Серьезно? – удивился Алекс.

– Он Аскорд. Очень старый Аскорд.

– И что это значит?

– Такая порода людей.

– А ты, значит, очень старый Дэани...

– Ну, да... – Шед отпил какао и покачал головой. – Дэани – моя раса... Вымершая... наверно. Теперь это нечто вроде моей фамилии.

– Вымершая, – тихо повторил Алекс. Он взял кружку и тоже отхлебнул. – Вкусно. Но сладковато как по мне.

– Сладкое быстро гасит ненужные ассоциации, – ответил Шед, развернувшись к лестнице. – Если ощутишь дрему, можешь зайти в тренировочную. Я там постелил тебе футон. Уверен, под широким небом ты выспишься как следует.

– Ого! С чего мне такая честь? – удивился Алекс.

– С того, что ты уже осознаешь, чем наделен, – Шед развернулся на мостике. – Так что нечего стесняться своей клаустрофобии.

– Вот же гад! – проворчал Алекс, когда Шед исчез.

Несколько часов Колдоум осваивал новые технологии, щедро подаренные кораблем. Кружка с какао давно опустела, а его мозг уже грозился взорваться от информации. Алекс выключил экраны и решил размять ноги, а заодно осмотреть корабль. Под мостиком, между диванами располагались лифты в холл и грузовой отсек. Отодвинув стекло, Алекс обхватил стальной шест и съехал по шахте вниз (Алекс знал, что все в команде так делают). Огромный овальный стол стоял по центру, несколько парящих кресел хаотично окружали его. Более они Алекса не удивляли, зато удивил диван в стенной нише и лампа-труба, что окаймляла его. Весьма практично как для книгомана. Две полосы панорамных окон тянулись вдоль стен. Он подошел ближе, чтобы увидеть детали корабля, но там был лишь черный космос.

«Хм! Если холл пересекает весь фюзеляж, как же тогда выглядит судно?» – Алекс задумчиво почесал подбородок.

Он прошелся по коридору. В конце располагался тамбур с несколькими дверями. Алекс открыл ту, что вела в технический отсек. После синхронизации он знал, что там теперь почти все свое время коротает Уилл. Первый землянин, ступивший на борт Хамелеона.

«Кайл сказал, что он примкнул в начале 15 века. Значит, ему уже 600 лет? Мать его! Не верю!»

В техотсеке Алекса встретило множество моторов, массивных приборов и другой мигающей всячины; одни торчали из стен, другие полукольцами свисали с потолка, третьи выныривали из пола подобно китовым спинам.

Алекс заглянул в другие двери тамбура. За ними было больше коридоров тоже с дверями и люками, которые упрямо не хотели открываться.

«Наверно, это небезопасно», – подумал Алекс, возвращаясь в коридор. «Хм! Кэп сказал, чтобы я зашел к нему, как отдохну. Я вроде отдохнул, так что...»

Пройдя по коридору, он остановился у крайней двери и тихо постучался. Ответа не было. Алекс слегка надавил, и дверь-купе плавно отъехала.

– Ого! – вырвалось у него, едва он оказался за порогом.

Хоть он уже и видел эту комнату во время транса... «Уф!» – Алекс замер, ощутив, будто что-то важное вот-вот всплывет в его голове, но... «Это еще хуже, чем облом с чиханием», – он недовольно встряхнул головой.

По правую стену тянулась библиотека. Тонкие прутья платины, выделанные под дикий плющ, создавали паутину из ниш, где хранились старинные тома в коже, вельвете, бархате, черненом серебре и сусальном золоте. Около десятка экземпляров покоились на отдельных, полках за прозрачной перегородкой. Алекс, хоть и не очень разбирался в древностях, но готов был поспорить, что там хранились самые старшие из книжных собратьев, которым уж точно не один век. Между побегами проглядывались синие огоньки, которые собирались в цветочные узоры из чистого хрусталя (или алмаза?). Внутри них игриво переливались струйки света, будто лучики в водных толщах.

«Красиво!»

На полках помимо томов хранились коллекции старинных статуэток. Алекс всмотрелся в серию кошек из темной керамики. Не их ли разбила Линда? Он продолжил осмотр.

Многоярусный рабочий стол был собран у окна. Массивное кресло парило перед ним. Слева от себя Алекс увидел еще одну этажерку, с ларцами и стеклянными сосудами, в которых были различные образцы трав. Чаи, догадался Алекс. Сигарет не было видно, потому он махнул рукой. Не в его манере – рыться в чужих вещах без разрешения. В глубине комнаты стоял угловой диван, перед ним парил круглый столик, сервированный чайником на деревянной подставке и двумя кружками. На диване лежал черный камзол капитана, только вот хозяина комнаты нигде не было.

«Где же Кайл?» – Алекс задумчиво огляделся. «Я только что осмотрел весь корабль».

Его взгляд упал на библиотеку. Обычно у той стены располагался вход в душевую. Алекс всмотрелся внимательней и заметил, что часть шкафа слегка выпирала.

– Кэп? – он постучал костяшкой у зазора.

Тишина.

Черт, некрасиво так врываться в чужую банную комнату, но почему-то Алекса грызла тревога. Он потянул потайную дверь. Часть библиотеки отъехала. Душевая, узкое помещение в длину комнаты, была едва освещена. За открытой кабинкой виднелся кусок панорамного окна, из стены напротив был выдвинут умывальник. Под ним лежал Кайл. На полу у его головы расплывались несколько багровых пятен.

– КАЙЛ! – Алекс бросился к нему. – Кэп, ты меня слышишь? – Он рывком перевернул его на спину. – Черт!

Он ощупал его ледяные щеки и лоб. Никаких признаков жизни.

– Вот дерьмо! – прорычал Алекс, увидев свою окровавленную ладонь – темя и висок Кайла были рассечены. – И что Шед нес за бред про бессмертие! – пыхтел он, втаскивая тело из узкой душевой в комнату.

Найдя в стенном шкафу какую-то одежонку, он скомкал ее и подложил Кайлу под голову. Та сразу же пропиталась алой кровью.

«Еще живой», – с долей облегчения подумал Алекс.

Но грудь Кайла не вздымалась. Алекс поднес руку к его носу, проверил пульс на шее...

– Что за хрень? – удивился он, расстегнув ворот. Из-под серой рубашки выглядывало что-то плотное. Алекс рванул ткань. Магнитные застежки поддались, обнажив странного вида доспех из полупрозрачного пластика.

– Да ты ж дышать не можешь! – Алекс принялся стягивать с Кайла тугой панцирь. Наконец, раздались щелчки, доспех ослаб и грудь капитана плавно приподнялась.

– Фух! – Алекс утер взмокший лоб. – И на кой ты носишь этот корсет? Уж точно не для стройной та...

Едва он приблизил руку, чтобы снять с Кайла панцирь, как пластина слегка дрогнула, будто что-то ударило по ней снизу.

– Че за хрень?! – повторил он громче, отпрянув.

Всмотревшись, он увидел темное пятно на груди капитана и... то ли скудный свет комнаты так преломлялся в загадочном пластике, то ли это пятно двигалось.

– Бред какой-то! – фыркнул Алекс, осторожно поднося руку. – Этот говнюк-эмпат наверняка что-то подсыпал в какао, – он откинул пластину.

На груди Кайла зияла глубокая рана, наискось пересекая его торс. Алекс проглотил соленый ком в горле и подвинулся ближе. Сухие борозды чернели по краям, точно опаленные уголья. Что могло его так изувечить? Лицо Алекса скривилось в гримасе, когда он попытался представить подобную боль. А познания о болях у него огромные. Закусив верхнюю губу, он осторожно коснулся раны. Борозды вздрогнули и разошлись. На гостя уставился зеленый глаз.

– Уоррен? – промямлил Алекс почти на краю здравого смысла.

Это был определенно глаз. Не человеческий и не звериный, с расплывчатым зрачком, и он неотрывно смотрел на Алекса.

– Понял... – прочистив горло, Алекс взял доспех и медленно вернул его место, после чего закрыл все замочки, застегнул рубашку, похлопал Кайла по плечу и поднялся.

Резкий рывок вернул его на пол. Кайл с лютым рыком схватил Алекса за руку и прижал к библиотеке.

– Агх! – вскрикнул Алекс, ударившись головой о стальную перегородку. – Кэп, уйми...сь.

Его голос скатился до шепота, едва он поднял на Кайла взгляд. В голодных бледно-зеленых глазах не было и следа капитана. На него смотрело нечто дикое и голодное. А из гортани, что ранее выдавала приятный и мягкий голос, изливался низкий и хриплый звук.

– Кэп? – Алекс настороженно глянул на входную дверь.

Где же эмпат, когда он так нужен?

– РРРААХААААНН! – протянул незнакомый голос.

– Я ни хрена не понимаю! Прости! – рявкнул Алекс и что было сил ударил Кайла по лицу.

Тот врезался лбом в парящее кресло и грохнулся на пол.

– КХХХ!

Алекс рванул к двери. Грозное шипение позади давало понять, что злить Кайла... или того, что завладело его телом, было паршивой иде... Алекса подбросило в воздух, перевернуло раза три или четыре и больно шарахнуло о пол.

–Паскуда! – простонал он.

«Чертов телекинез!»

Крепкая рука перевернула его на спину, тотчас над ним нависло лицо Кайла.

– Ты!.. – Алекс смолк и замер.

Из свежей раны по лбу капитана стекала кровь, темно-красная струйка попала в уголок глаза. Кайл смотрел, не моргая, а его лицо не выражало ни гнева, ни ненависти.

Алекс осторожно поднес руку... В голове что-то щелкнуло, пальцы сами впились в лицо Кайла. Он начал бормотать на незнакомом языке, ощущая, как под серой рубашкой напряглись бугры мышц. Кайл застонал, и вскоре рычащий звук уступил место знакомому мягкому голосу. Руки Алекса сами отпустили лицо капитана.

– Гах! – крикнул он, тяжело хватая воздух ртом.

Капитан качнулся, из его сомкнутых глаз вытекала темная жижа. Алекс поймал его, и уложил на пол. Затем протер ему лицо, поднялся и ровным шагом вышел из комнаты. В его голове было совершенно пусто. Он даже не помнил, как вернулся к себе и как, стянув ботинки, свалился в кровать.

Знаешь старую детскую игру в пиратов и разбойников? Пират прячет сокровище и рисует карту, а разбойник должен прочитать ее, чтобы найти клад. Карт может быть много и в каждой следующей может быть указан путь не к сокровищу, а к очередной карте. Но рано или поздно разбойник найдет сокровище пирата. С памятью точно также, мой друг. Порой ключ от нее может быть сокрыт в самом неожиданном месте, а порой этих ключей может быть много. И правильно их подобрав, ты можешь воссоздать нужное воспоминание... Итак, я пират, а ты разбойник...

Алекс открыл глаза и в панике огляделся. Увидев за окном черный космос, он немного успокоился. Черт, ну почему после этой дурацкой синхронизации в его голове одна за другой всплывают лекции Уоррена?

Алекс протер переносицу и лениво поднялся с кровати.

– Ола, амиго, – тихо отозвался голос из темного угла.

Алекс увидел в тени знакомую фигуру испанца и слегка улыбнулся.

– Буэнос диас, – сипло ответил он. – Я, кажется, снова уснул.

– Ну, в былой жизни у тебя не было нормального сна, – Диего положил на стол скрипку со смычком и подошел к окну. – Так что такие отходняки – в пределах нормы.

– Не хочу я таких отходняков, – Алекс покачнулся и уперся рукой в стену.

– Наш кэп тоже недолюбливает Орфея, – Диего слегка склонил голову набок. – Голова кружится?

Алекс отмахнулся.

– Ты на скрипке играешь? – он кивнул на стол.

– Ага, – Диего заправил локон за ухо. – Эмпат приставил играть тебе колыбельные. Сон у тебя не совсем... здоровый.

– Это после того, как ты три дня за мной по джунглям бегал, а до того еще и не спал неизвестно сколько? Добрый ваш эмпат. Сам-то поди дрыхнет?

Диего разразился звонким смехом.

– Отваживать военных и направлять «гада, который психосоматику за версту чует» тоже работенка не из легких. Пусть отдыхает. Но на будущее скажу, что это вполне в духе Шеда: поворчать, проявить свою нелюбовь ко всем людям в мире, отправить тебя на верную смерть... А так в целом он неплохой парень.

– И как они с Кайлом ладят? – хмыкнул Алекс.

– Противоположности притягиваются.

– Значит Кайл – плохой парень?

– Отнюдь, амиго. Шлет тебе привет и подарок и ждет на очередную порцию тьен чи. Эту ему пришлось выпить в гордом одиночестве.

– И как он?.. – начал было Алекс, но вовремя спохватился.

– Что именно, амиго?

– Как он ее проводит?

– Церемонию? Сам узнаешь.

– М-да. И что за подарок?

Глаза Диего наполнились озорным блеском.

– Прошу за мной, – прихватив небольшую торбу, он указал смычком на дверь.

Мужчины направились в тамбур, где Алекс не так давно изучал закрытые двери. Одна из них охотно поддалась руке испанца, явив за собой винтовую лестницу.

– В общем... – начал Диего, когда они поднялись к еще одной двери, – добро пожаловать.

Дверь отъехала в сторону, и Алекс узрел очередной холл под прозрачным куполом.

– Это... что, продолжение тренировочной? – спросил он, откашлявшись.

– Si! Чердак, – Диего прошел вовнутрь, оставляя отпечатки ботинок на толстом слое пыли.

– Объясни мне, дураку, почему такое сокровище и бесхозное?

Хаос из старых деталей, частей мебели, свернутых рулонов неизвестного материала привел Алекса в восторг. Он едва сдерживался, чтобы не запрыгнуть на кучу свернутых матрасов, откуда, как он был уверен, открывался изумительный вид на звезды.

– Так ты берешь, или нет? – Диего положил скрипку на разобранный шкаф.

– Беру.

– Тогда лови, – он швырнул Алексу торбу через холл.

– Что это? – просил тот, ловко поймав ее.

– Мой матросский гамак, амиго. Он тебе понадобится, – злорадно улыбнулся Диего, хлопнув по той самой стопке матрасов, на которую Алекс хотел запрыгнуть. Облако густой серой пыли тотчас отбило его охоту. – Привыкай, санитарная мышка.

– Вмазать бы тебе!

– Ах да! Еще кое-что, – Диего взмахнул смычком в сторону. На низкой столешнице, которая окаймляла купол, Алекс увидел небольшой прибор.

– Только не говори мне, что эта жуть...

– Да. Кофемашинка. Подарок от всех нас.

– Ваш подарок пугает.

– Не бойся, она не работает, – Диего вальяжно расселся на куче из мягких обрывков. – После того, как она ошпарила нашего пилота, ее дни были тут же сочтены. Захочешь выбросить – ради бога, но по ней ты сможешь отследить эволюцию всех кофейных инноваций. Может быть познавательно.

– Не сейчас, – произнес Алекс, разворачивая сумку.

– Как скажешь, амиго, – Диего не спеша поднялся и шагнул к нему. – Помочь?

– Управлюсь.

Алекс принялся распутывать веревки. Диего внимательно наблюдал за быстрыми и точными движениями его рук.

– А ты не ходил под парусом, амиго? – удивленно спросил он, когда первая часть гамака была привязана крепким узлом к опоре.

– Не помню Ди, – ответил Алекс. – Но и ты не забывай, что у меня за плечами семь побегов из сверхзащищенных лабораторий.

– Шесть, – тактично поправил Диего. Алекс покосился на него через плечо. – С седьмым мы тебе помогли, поэтому он не считается. Но я понял, что ты не дурак.

Алекс хмыкнул и дернул за веревку. Несколько движений, и гамак был закреплен.

– Отменные узлы, амиго, – оценивающе кивнул испанец.

– О ДАА!!! – Алекс завалился в новую кровать и блаженно вытянул ноги.

– Ну раз ты тут уже устроился... – Диего поднялся, взял со шкафа свою скрипку и направился к выходу.

– Сыграй что-нибудь, – неожиданно попросил его Алекс.

Испанец остановился.

– А что ты хочешь? – спросил он, зажимая скрипку подбородком.

– Да я ничего не... А хотя... смутно припоминаю одну мелодию, но я не знаю, как она называется. Попробую так объяснить, – Алекс начал настукивать ритм костяшкой и ногтем о подпору.

Диего внимательно слушал, и через минуту его лицо украсилось улыбающейся эспаньолкой.

– Бетховен, Симфония номер 7, Аллегретто, – изрек он. – Хороший вкус, амиго.

И он начал играть. Тихая и ритмичная музыка растянулась по залу. Отражаясь от округлых стен, она нарастала и крепчала, точно штормовой ветер. Сквозь чистый звук одинокой скрипки, Алекс слышал отзвуки далекой симфонии, тихие голоса и шуршание велюра. Красота наполняла его, прогоняя остатки дурного настроения.

– Ты прекрасно играешь, амиго, – произнес он, когда мелодия прекратилась.

– Люблю классику, – довольно отозвался Диего. – Среди наших только Кайл разделяет мои предпочтения, но он редко просит меня сыграть что-либо. Предпочитает тишину. Хотя меня удивляет, что такой затворник как ты слышал Бетховена. Или же это предпочтение твоего надзирателя?

– Второе, – пробубнил Алекс. – Он почти всегда работал в тишине, а музыку включал в период затишья.

– Вот как. Могу еще что-то сыграть.

– Давай на свой вкус.

Диего снова тихо хмыкнул, и чердак снова наполнился музыкой. В этот раз его скрипка пела красивую восточную мелодию, разгоняясь точно птица на взлете и камнем падая вниз. Так он и Алекс прошли через портал. А после, когда хозяин чердака снова заснул, гость бесшумно покинул его новые покои.

– Не нравится мне эта его сонливость, Кайл.

– М-гм.

Шед поставил на стол керамическую кошку и прокрутился в парящем кресле.

– Твоя бодрость тоже настораживает.

На это замечание Кайл ничего не ответил, всецело отдавшись работе. Маленький парящий столик перед ним был до самих краев завален книгами и различными инструментами ювелирного дела. Многие из них капитан сам сделал согласно своим строгим запросам: та же лупа-микроскоп, или гелиевые перчатки с лазерными когтями. Сколько грубой породы они превратили в произведения искусства! За всю свою жизнь Шед не встречал ни одного ювелира, кто смог бы по мастерству сравниться с Кайласом. Все в команде знали о его хобби, а также ведали и о его коллекции, которую он педантично хранил в секретере рабочего стола. Иногда ребята заходили полюбоваться минералами. Вид переливающихся самоцветов удивительным образом снимал стресс. Однако, в этом Шед никак не относился к большинству. Для него было куда приятней наблюдать за процессом. Каждый раз, когда Кайл разворачивал свои инструменты, эмпат тут же как по волшебству оказывался в его комнате. И каждый раз на вздох Кайла «Опять ты здесь!» он с улыбкой отвечал «Ты же знаешь, как я обожаю твое кресло!»

Кайл знал об истинных мотивах друга, ровно, как и знал, что тот в них ни за что не сознается. Вот почему все его труды над минералами прошли под пристальным взглядом зеленых глаз Дэани. Но Кайл не возражал. Напротив – ему нравилось наблюдать, как в Шеде – всегда скептичном и холодном – пробуждается ребяческий азарт.

– Еще один инструмент и столик рухнет тебе на ноги.

Колкости пошли! Ребенок требует внимания. Кайл улыбнулся краешком губ и стянул перчатку.

– Хух! – выдохнул он, упав на спинку дивана.

– Ну что, есть что-то интересное? – Шед нажал на кнопку, и в столе открылся секретер с минералами.

– Сло-ожно! – Кайл лениво вытянул ноги под столом. – Вроде как бы природный минерал, но ни один прибор не может сказать, что под этой черной оболочкой.

– Излуче-ения? – Шед повторил его потягушки.

– Никаких. По всем анализам обычный камень, только чересчур черный и чересчур гладкий, – Кайл снова взял загадочный предмет в руки и в сотый раз всмотрелся.

– А твои хоромы памяти ничего не подсказали?

– М-м, – он мотнул головой.

– Может, Рамман что-нибудь знает? – Шед достал из хранилища сапфир с переливающейся звездочкой внутри.

– Хочешь свернуть к нему? – Кайл ехидно приподнял бровь, поняв намерения друга.

– Давно уже не гостили, – тот прокрутил камень на столе.

– Упадет – заставлю восстанавливать, – проворчал Кайл.

– Не дашь ты ему упасть! – скептично ухмыльнулся Шед.

– И все же, что утащило Алекса в транс? – озадачено произнес капитан, отложив шар.

– Без понятия, – эмпат выложил рядышком огненно-красный рубин в капельной огранке. – Я бы пока не давал ему рулить.

– Из-за ловушек зингаи? – спросил Кайл, с недовольством наблюдая, как Шед выкладывает камни вокруг рубина.

– В нем пока еще играют сильные эмоции. А тут еще способности непонятные. Не надо его лишний раз травмировать.

– Согласен.

– Кстати, если уж увидишь Данаю, лучше спроси ее про бессмертных на Джане. Чую, мы нашли очень необычный экземпляр.

– Да уж! – кивнул Кайл и слегка скривился.

– Как голова? – спросил Шед, даже не глядя в сторону друга.

– Все в порядке, – отмахнулся тот.

– А как рана? – спросил эмпат на тон ниже.

Кайл поднес руку к груди.

– Без изменений, – тихо ответил он.

– Странно, – Шед, скрестив ноги по-турецки, откинулся на спинку кресла. – На лицо были все признаки ее открытия. Тем более ты так долго не спал.

– Сам удивлен, – признался Кайл. – Приступ начался, когда я умывался, а потом... очнулся в комнате, рана закрыта. Сначала было подумал, что провалялся с неделю, но... – он слабо улыбнулся, – чайник был еще теплый.

– А Алекс? – спросил Шед.

– Что Алекс? Ты сам сказал, что он после твоего какао заснул. Ты точно ему ничего не подсыпал?

– Я не идиот, – лицо Шеда искривилось в гримасе. – А ты точно не брал заряд? – он сверкнул глазами в сторону Кайла.

Капитан со вздохом поднялся и подошел к библиотеке. Открыв тайную полку, он нажал на панель. Через несколько секунд часть пола отъехала, и посреди комнаты возникла прозрачная колонна, заполненная цветной дымкой.

– Можешь проверить, – сухим голосом сказал он, возвращаясь на свое место.

– Да я так... спросил, – Шед поднял руки в уступающем жесте.

Аскорд поднял глаза на прозрачную колонну, внутри которой слабо горела алая точка.

– Санта-Мария все еще горит, – заговорил он.

– Она не потускнела? – слегка насторожился Шед.

– Это в порядке нормы для красных карликов. Смотри на показатели.

– А остальные две даже не думают перерождаться, – эмпат тоскливо обнял колено.

– Они и не будут перерождаться в хранилище. Для этого нужен инкубатор, а его секрет может храниться только в одном месте – на Дюггоре.

– Тайный оплот костяка, – Шед лениво пнул пальцем камушек, и тот, покатившись, слетел вниз. – Упс!

– Я этот турмалин две нии обрабатывал! – под недовольное ворчание Кайла, голубой кристалл взлетел в воздух.

– Ладно, не буду морочить тебе голову, – Шед поднялся с кресла. – Попробуй все-таки поспать перед Атанной.

– М-гм.

Дверь за эмпатом закрылась, и Кайл снова склонился над шаром. Несколько минут он вертел его в руках, затем перевел взгляд на пустой чайный сервиз, что стоял на этажерке рядом с коллекцией трав.

– Что ж, отложим на потом, – сказал Кайл и, поднявшись, спрятал шар в секретере стола.