Онлайн чтение книги Возрождение Альянса. Книга 1. Колдоум Chameleon
2. Знакомство

Боль разъедала изнутри. Это была страшная, ни на что не похожая боль, холодная как сама смерть. Алекс чувствовал, как его тело леденеет.

«Я умираю?»

Он слышал, как вокруг него копошились люди. Он в операционной?

«О, нет! Я... НЕТ!!!»

Страх смешался с агонией, отчего боль стала еще сильнее.

«Не так! Я не хочу умирать здесь! Я не хочу просыпаться!»

Он метался между жизнью и смертью, не видя выхода. Холод сковывал его все сильнее. Ему было страшно, как никогда в жизни. Тьма и неизвестность становились все ближе, замыкая кольцо.

«Нет!..»

«Алекс!» – кто-то позвал его.

Он вздрогнул. Голос пронзил его теплым лучом, тьма отступила.

«Я здесь. Посмотри на меня».

Алекс отрыл глаза и увидел над собой знакомое лицо. Лазурные глаза улыбались, даря силы и покой. Он ощутил прохладные руки на щеках и облегченно вздохнул.

– Кайл! – чуть слышно прошептал он. По виску скатилась слеза.

– Все хорошо, – снова улыбнувшись, Кайл посмотрел куда-то в сторону и заговорил серьезным тоном. – Лин, давай!

Рядом появился знакомый женский облик. Та самая брюнетка с короткой стрижкой. В этот раз она была облачена в светлую одежду, от чего ее карие глаза казались огромными. Она подвела что-то к шее Алекса, но он не почувствовал ничего кроме холода.

– В твоем теле полно ядов, – с ним заговорил другой человек. Тот самый блондин, который вырубил его током. Шед. – Очевидно, твой куратор был ко всему готов. Любого другого это убило бы моментально... Забавно... А холодно тебе из-за фиксатора. Он заморозил некоторые внутренние процессы в твоем теле. Это безвредно.

«Такие зеленые глаза! Точно молодые листья...»

По прозрачной трубке, которая шла от шеи Алекса, потекло что-то красно-черное. Острая боль начала отступать.

– Есть, – довольно произнес Кайл. – Уилл, выключай фиксатор через полминуты.

Шед исчез, и на его месте появилась голова с собранными в хвосте кудрявыми волосами.

– Ну и доставил ты нам хлопот! – обратился шотландец к Алексу, ухмыльнувшись. Тот устало закрыл глаза.

Не в силах пошевелиться, Колдоум напряженно ожидал знакомого касания скальпеля, с которого всегда начиналась череда невыносимых пыток. Мышцы вздрагивали от каждого прикосновения, но это были лишь руки. Они надевали на него бандажи, чем-то вытирали, но ничего не вводили. Даже трубка у его шеи была присоединена к какой-то присоске, а не вогнана под кожу, как обычно.

– Не будут тебя вскрывать! – устало произнес хрипловатый голос.

Алекса от злости передернуло. У него даже хватило сил повернуть голову, чтобы увидеть Шеда, занявшего стул неподалеку и уткнувшего нос в прозрачный экран. Но, раскрыв рот, он вместо отборной брани смог выдавить из себя лишь слабый рык. Кайл понял его злобу.

– Шед – эмпат, – пояснил он, аккуратно вернув голову Алекса в исходное положение. – Он видит чувства, а не роется в голове. Дай нам вывести наркотик.

– До медпункта бы не дошло, если бы не твоя страсть к променадам, – холодно обратилась к Кайлу Лин. – Здесь не могли поговорить?

– Чтобы он сорвался на пороге техотсека? – скептично спросил Шед, оторвавшись от экрана.

– А! Так ты его в лес потащил, чтобы нейтрализовать?

– Ли-ин! – галантно протянул испанец, возникнув на пороге просторной светлой комнаты. – Не порти первое впечатление.

– Ах! Платон мне друг, но истина дороже. – Она глянула на Алекса, который, забыв об усталости, удивленно наблюдал за разговором. – Это он свалил на тебя дерево. – Затем повернулась к остолбеневшему испанцу. – Как ты и просил. Первое впечатление.

– Мне Шед помогал! – крикнул тот, заметив злой огонек в глазах больного.

– Знал бы чего ради, не подманивал бы, – отозвался блондин.

– Не сердись. Они выполняли мой приказ, – устало выдохнул Кайл.

– Там от Магдзены сто сообщений пришло, – обратился к нему испанец, плюхнувшись в кресло напротив эмпата.

– Ди, никаких разговоров о работе в медпункте, – холодно попросил Кайл. – Мы почти закончили. – Он наклонился к Алексу ближе. – Отдохни пока.

Алекс хотел возразить, но последние силы покинули его, веки налились свинцовой тяжестью, а по телу растеклось вязкое тепло. Пульс замедлился, впервые за долгие годы Колдоум погружался в спокойный глубокий сон без сновидений.

Алекс проснулся в мягкой постели. Он не ощутил ни привычных пут ремней, ни ноющей боли после очередной операции. Лишь легкий дискомфорт в голове и полную пустоту в желудке. Машинально его взгляд скользнул на стол, где он увидел белую кружку, покрытую капельками конденсата. Он осмотрелся. Не палата и не операционная. Обычная жилая комната. Стены и потолок изрисованы узором тоненьких щелей. Полосы ламп источали мягкий свет, а за изголовьем возвышалось окно. Алекс задрал голову. Батюшки, да оно на всю стену! Никогда раньше он не видел таких здоровых окон.

Он с тихим стоном поднялся и сел в кровати. Голова помнила все последние события и в то же время рьяно их отторгала.

«Быть такого не может!» – Алекс задумчиво почесал затылок. А затем рассмотрел себя. Вместо лохмотьев на нем была приятная коже одежда и... Он заглянул под брюки... «Даже белье надели», – подумал он, краснея.

Поднявшись, Алекс доковылял до стола.

«Я люблю Лондон», – прочитал он надпись на кружке. Внутри была то ли кашица, то ли кисель белого цвета. Рядом с кружкой была сложенная бумажка. Развернув ее, Алекс увидел элегантный подчерк.

«Утро доброе, амиго. Выпей то, что в этой кружке. Если оно будет шевелиться – игнорируй и пей. Ди».

«Они что, паразитов мне внедрить хотят?» – подумал он.

Как-то на войне ему попался фантастический роман о том, как инопланетяне откладывали яйца внутри людей, и потом у них из животов вылезали их гадкие отпрыски. Алекс брезгливо отставил кружку.

На стуле рядом лежал пакет со свернутой одеждой. Заглянув, Алекс узнал футболку и брюки, какие носил когда-то в Лаосе. На дне было что-то тяжелое. Он вынул футболку, и нащупал в ней небольшой предмет. Широко раскрыв глаза, Алекс узнал армейский жетончик со своим именем.

– Он настоящий, – тихо прозвучал хриплый голос.

Алекс вздрогнул и обернулся. У двери стоял Шед. В светлом реглане и узких брюках, Алекс узнал его не сразу. Когда блондин легко поднял дерево одной рукой, он показался ему атлетом, а не сухим пареньком, которого он наблюдал сейчас. Его угловатое лицо украшали большие миндалевидные глаза светло-зеленого цвета, придавая его взгляду мистичности.

– Мы можем при надобности восстановить нужный предмет по памяти, но этот брелок мы нашли, – заговорил он, лениво оглядывая стены.

– Где?

– В Мюнхене. В доме твоего куратора, – сунув руки в карманы брюк, Шед прошел в комнату. – Конечно мы его заменили на подделку.

– Уоррена сложно провести, – Алекс сжал брелок в кулаке. – Он параноик, который во всем видит подделки, – хмыкнул он.

– Серьезно? – Шед встал у темного окна.

– Он полагает, что 85 процентов экспонатов Лувра – профессиональные копии.

– И как он это узнал?

– Он говорил, что чаще всего их подменяют во время реставраций. Он может по крохотным щелям отличить возраст краски, стоя в двух метрах от картины.

– А! Так это он про Джоконду говорил, – ухмыльнулся Шед. – Ну надеюсь, в наш спектакль он поверил. Подделку Джоконды создал один австрийский мастер за два года, а мы твою куклу ваяли всей командой целых три.

– С моим ДНК?

– Ага.

– Где взяли?

– Ну, не секрет, что для успешного побега нужна помощь по обе стороны от стены.

– Эльвира Омер?

– Да. Она передала нам твои образцы и подмешивала тебе наркоз, который нарушил некоторые церебральные процессы. Я рад, что у тебя хватило ума продолжать симулировать боль даже, когда ты переставал ее чувствовать.

– Так!.. Это все вы?

Шед снова ухмыльнулся и глянул на стол.

– Выпей это. Оно без паразитов. В нем грибок, из которого мы добываем белок и нужные аминокислоты. В чистом виде он отлично восстанавливает силы.

Алекс неуверенно принял у него кружку и поднес ко рту. Напиток был невероятно кислым, но с каждым глотком пился легче. Голод тут же улетучился, а по телу растеклась новая энергия.

– Не кулинарный хит, но съедобно, – Шед направился к выходу. – Как переоденешься, выйди в холл, познакомишься с остальными.

– Эм... А душ здесь можно принять? – поинтересовался Алекс.

Шед молча кивнул на стену, в которой Колдоум не сразу заметил дверь.

– Правда Лин тебя уже протерла раз десять. Так что можешь просто переодеться.

Лицо Алекса стало свекольным.

– Холл – направо и до конца, – бросил Шед, выходя.

Оставшись один, Алекс отрешенно сел на край кровати. Его тело пробирал легкий озноб, который постепенно перерос в крупную дрожь. Ему было не по себе в опустевшей комнате. Казалось, вот-вот включится яркий свет, или раздастся громкая сирена, или... он проснется.

– Успокойся, это реальность! Это реальность! – повторял Алекс себе, меряя пол босыми ногами. У окна он заметил ботинки. Подойдя ближе, он увидел за широким стеклом ночное небо, усыпанное звездами, и... – Это реаль... – Алекс снова потерял сознание.

– Второй раз за день тебя переодеваю!

Заслышав женский голос, Алекс распахнул глаза. Он лежал на диване в просторной комнате. Холл, догадался он и судорожно сглотнул, увидев знакомые лица ребят.

– Чувствую себя мамочкой, – закрыв крышкой какую-то банку, Линда поднялась и поставила ее на широкий овальный стол, растянувшийся по центру зала.

– Надеюсь, ты не здесь это... – пробормотал он, рассматривая военные футболку и брюки. Хорошо, хоть белье было тем же, а вот носки чувствовались очень непривычно. Оно-то и понятно, после двадцати-восьми лет босяком.

На затылке отдавало прохладой. Он протянул руку и нащупал свежую шишку, смазанную какой-то мазью.

– Ты бахнулся на спину, – пояснила женщина, пропустив его вопрос мимо ушей.

В голове Алекса проскочила картинка последних воспоминаний, и он едва не с криком вскочил на ноги.

– Что за хрень здесь творится? Где я нахожусь?

– Нечего орать, – громко зевнул Диего, распластавшись по столу. – Кэп тебе объяснил, кто он и откуда.

– Там было слишком много бреда, – пробурчал Алекс. – Он толком ничего не успел, лишь... – он запнулся, вспомнив странную картину, которую увидел перед тем, как отключиться – огромный прозрачный объект, паривший в небе. Неужели?..

– Ты знаешь, что он наш кэп. Логично догадаться, что мы на корабле, а за окном космос. – Испанец лениво поднялся со стула, под которым Алекс не заметил ни одной ножки. Округлая седушка висела в воздухе. Он ощутил себя на грани очередного обморока. – Ты сам на это подписался и нечего орать, амиго. А потому позволь нам отрекомендоваться и пойти отдыхать. Мы не спали месяц!

– Неудачная аллегория.

– Все неудачное – реальность. Поверь моему опыту.

– Верующий не должен быть таким пессимистом, Ди! – по комнате прокатился низкий и звонкий голос.

Обернувшись Алекс увидел в дверном проеме смуглого парня с черным ершиком на подбородке и задорными глазами болотного цвета. Черные волосы торчали в разные стороны, а в ушах блестели тоннели. С радостным возгласом незнакомец подскочил к нему и схватил за плечи.

– А-ах! Это он? Это он? – восклицал он, круча его голову туда-сюда. – Это он! Наконец-то! Мать вашу!

– Митч, не дергай его, а то даже мне страшно, – следом за ним на пороге возник кудрявый верзила. Вместо черной униформы на нем была белая футболка и рабочий комбинезон, весь в сальных пятнах. На голове красовался свободный берет, щегольски сдвинутый на затылок, а на руке был знакомый бандаж.

Алекс напрягся еще больше.

– Ты слишком мнительный, – бросил парень в сторону шотландца, не выпуская Алекса из рук.

– Он, будучи на блокаторах, разбросал нас всех по лесу. Их действие уже должно давно пройти, но все же, дай я сделаю диагностику, а потом можешь тискать его дальше.

Как по волшебству над больной рукой Уилла появился прозрачный экран.

– Я предупреждаю, тронешь хоть пальцем... – Алекс угрожающе отстранился.

– Охота мне тебя трогать! – пробубнил Уилл, водя экраном вдоль его тела. – Хм! Кровь вроде чиста.

– Ты врач, или механик? – Алекс скептично осмотрел его грязную одежду.

– И то и другое, – Уилл присел перед ним на корточки и просканировал ноги. – Какая нежная кожа на пятках!

– Да пошел ты! – Алекс со злостью рванул экран и удивленно замер с пустыми руками.

– Вот, – Уилл спокойно встал рядом и вытянул руку. На экране Алекс увидел собственную анатомию во всех деталях и с показателями.

– Куда я черт возьми попал?

– Добро пожаловать на борт Хамелеона, – Уилл вяло поклонился и свалился на парящий стул. – Ох, устал я! – простонал он, водрузив ноги на общий стол.

– Итак!

Услышав звонкий голос чернявого парня, Алекс вздрогнул и хотел отскочить, но тот успел схватить его за плечо.

– Мы не кусаемся! Наконец-то меня перестанут называть новеньким!

– Н-новеньким?

– Ага. Я примкнул пять лет назад. Меня заманили, пообещав снова поставить на ноги. Я долгое время был прикован к инвалидному креслу, – Митч почесал свою куцую бородку. – Но твоя история зажгла во мне азарт.

– Он хакер из Лондона, – в их разговор вмешался басистый голос Уилла. – Мы приняли его на борт, чтобы взломать файлы лаборатории, где тебя держали.

– Она постоянно переезжала, – пояснил Диего. – Мы не успевали справиться с системой защиты.

– И все из-за гребанного кофе? – удивленно выпалил Алекс.

В холле воцарилась полная тишина, а через секунду раздался взрыв хохота. Даже серьезный Шед, хихикая, уткнулся носом в столешницу.

– Ох, ну он и выдал! – Уилл с трудом восстановил дыхание.

– Хватит говорить обо мне в третьем лице! – обиженно воскликнул Алекс.

– Я о Кайле. Это же он тебе сказал про кофе?

– Чего смеетесь? – в холл пожаловала кудрявая девушка.

– Ох, Ники, – обратился к ней Диего. – Твоя злосчастная машинка никак не оставит нашего капитана в покое.

– Выкиньте ее! – фыркнула она. Затем подошла к Алексу и поставила перед ним его ботинки. – У нас полы прохладные, так что лучше надень. Тебя уже познакомили со всеми и разъяснили азы?

– Я как раз собирался, когда мы заговорили за кофе, – ответил за Алекса Митч.

– Бесконечная история, – отмахнулась она. – Этот говорун – Митч Скорви. Клинический энтузиаст и сангвиник. Англичанин с турецкими корнями, который совершенно не соблюдает личное пространство. Захочешь обустроить свою комнату поудобней – обращайся. Он мастер на технические фишки.

– Спасибо Ники! – Митч довольно развалился на диване рядом с Алексом, пока тот завязывал шнурки. – Я от тебя сегодня услышал больше комплиментов, чем за пять земных лет нашего знакомства. А вот она, – он обратился к Алексу, – Николь Ленуар. Истинная парижанка викторианской эпохи.

– Э? – тот распрямился и косо глянул на Митча. – Викторианской? – Он перевел взгляд на Ники. – Это которая при королеве Виктории, или я что-то попутал?

– Я говорил тебе, что собираю свою команду уже очень давно, – с порога послышался знакомый голос Кайла. Алекс едва сдержал порыв броситься к капитану и спрятаться за его широкой спиной.

– Так это значит, что вы...

– Ники, Линда и Митч – пассажиры из двадцатого века. Ты первый из двадцать первого, – держа перед собой два прозрачных листа, Кайл прошел в холл и занял место за общим столом.

– А остальные? – хриплым голосом спросил Алекс.

– Диего примкнул к нам в 1521 году, Уилл – веком раньше.

– Это из-за космоса? – Алекс озадаченно протер подбородок. – Или же вы нашли как исправить ошибку в коде ДНК?

Кайл измерил его внимательным взглядом.

– Это нашли уже давно, – он положил листы на стол и те тут же исчезли. – Твое же существование дает нам повод полагать что земляне также в этом продвинулись.

– Не понимаю, о чем ты...

Лазурные глаза капитана потемнели, и неожиданно перед Алексом возникло зеркало во весь его рост.

– Что за?..

– Война закончилась почти тридцать лет назад, – Кайл медленно поднялся. – Ты не находишь странным, что так хорошо сохранился за это время?

– Что? – Алекс, ощущая дрожь в ногах, поднес руку к своему лицу, не веря своим глазам.

Впервые увидев свое отражение после долгих лет заключения, он не сразу понял, что Кайл имел ввиду.

Высокая черная фигура молча встала рядом с ним, прохладная рука легла на плечо.

– Если бы тебе что-то вводили на генном уровне, мы бы вычислили это, но наши анализы...

– Хватит! – выдохнул Алекс. Его плечи грузом рухнули вниз. – Хватит! Я...

Сбросив с себя руку Кайла, он отошел к огромному панорамному окну.

– Мне надо все о себе вспомнить! – его ребра заходились от глубоких вздохов. – Когда ты сможешь попробовать?

– Не торопись. Все постепенно, – Кайл вернулся на прежнее место, и светящиеся листы снова появились в его руках. – Как-никак, твоя жизнь только что сильно поменялась. Тебе надо немного успокоиться и свыкнуться.

– Ладно, – Алекс кивнул и посмотрел в окно. Там увидел тот же черный космос и тысячи звезд и... себя. Все то же резкое лицо, нос с горбинкой и те же складки у губ. Он действительно совсем не изменился. Он закрыл глаза и уткнулся лбом в стекло. – А что про остальных?

– О чем ты? – спросил Кайл.

– Шед и та девушка с кривой стрижкой. Они из какой эпохи?

– Они не с Земли. Шед поведает свою историю тебе сам, если попросишь. Скажу только, что они здесь старше всех.

– Кроме Кайла, – вставил эмпат. – А Виви...

– Еще один звук от сообщения, и я разнесу рубку в пыль и щепки! – вместе с громким криком на пороге холла появилась сама Виви. В руках у нее была резиновая подушка с неким подобием хвоста.

– О, Виви добралась до Коди, – тихо пробормотал Митч, утягивая Алекса за собой. – Отходим, отходим.

Миниатюрная девушка, казалось, навела страх на всех присутствовавших. Даже Кайл занял стул подальше. Схватив резиновый хвост своей ноши, Виви начала колотить подушкой о стол, стулья и прочие поверхности, что-то крича на языке, похожем на арабский. Впрочем, догадаться было несложно, что ее речь сочилась бранью.

– Т-так она не с З-земли? – промямлил Алекс, наблюдая за истерикой.

– Виви – пилот, – ответил Митч.

– Чего звал? – гаркнула она Шеду.

– Оторвись от штурвала и познакомься с новеньким.

– А-а! – швырнув подушку на стол, она двинулась к Алексу. – Вот она, причина моей двухмесячной бессонницы!

– Эм... по идее ты должна была сойти с ума, – пробормотал он, невольно попятившись.

– А я похожа на адекватного человека? – Она протянула Алексу руку. – Вильтаро Вьен. А то Коди, – она кивнула на подушку, – наш анти-стресс.

Колдоум, совершенно ее не слушая, во все глаза смотрел на протянутую ладонь. Через несколько молчаливых секунд он таки ответил на ее приветствие.

– Хм! Я обычно прямолинейна и без подвохов, – заговорила Виви, смягчившись.

– Нет, просто я... – Алекс сухо сглотнул, – уже и не помню, когда и кому жал руку в последний раз.

Девушка изогнула бровь, а через миг ее пятка поставила Алексу подножку, повалив на диван. Опешивший мужчина ничего не успел сообразить, когда его прижали к спинке и крепко поцеловали в щеку.

– Да вы издеваетесь! – прогремел на весь холл бас шотландца.

– Уилл заревновал! Такого у нас еще не было! – послышался озорной голос испанца.

– Не было такого, чтобы Виви лезла целоваться, – заявил Шед, улыбаясь. – Особенно к новенькому.

– А меня? А меня?! – возмутился Митч.

– Не смей терять сознание! – недовольно заявила Линда, обращаясь к Алексу, чье лицо уже успело окраситься всеми возможными оттенками красного. – Если отключишься снова – проснешься в черных кожаных стрингах от Гуччи. Ручаюсь!

– Может хватит? – устало протянул Кайл, обращаясь ко всем.

– Твоя была идея обнаружить лимит его адекватности, пока остатки блокаторов еще действуют, – Виви грациозно поплыла к столу и села рядом с капитаном.

– Не припомню, чтобы мои указания тебя мотивировали на подобное.

– Лимит моей адекватности? – удивленно спросил Алекс Кайла.

– Не хочу, чтобы ты сорвался среди космоса, – ответил тот, просматривая документы. – Потому нам надо узнать твои острые углы, пока ты сравнительно безопасен.

– Сравнительно безопасен? – голос Алекса поднялся еще на тон.

Кайл опустил страницу и изучил Колдоума пристальным взглядом.

– Уж не читаешь ли ты?.. – с грозным видом поднялся тот.

– Вспоминаю, – перебил его Кайл. – Твои слова в джунглях, – уточнил он, движением руки выключив документ. – Ты сам хоть знаешь, зачем тебя держали в лаборатории? Для чего ставили опыты?

– Хм! – теперь уже Алекс измерял капитана внимательным взглядом. – Ты часом не пытаешься через меня вынюхать научные секреты Земли? М-м?

Ребята в холле даже дышать перестали, лишь молча зыркали то на Алекса, то на Кайла.

– Не думаю, что ты курсе всяких крупных секретов, амиго, – заявил Диего.

– Вот ты за меня и ответил, – Алекс с ухмылкой развел руками.

– Ладно, – кивнул Кайл. – Мы тоже пока не можем ничего утверждать, отталкиваясь лишь от солдатских сплетен.

– Да он всех нас как тряпичных кукол разбросал!..

– Кайл прав, – Шед перебил испанца, увидев напряжение на лице Алекса. – Пока нельзя ничего утверждать.

– И все же, знай, – заговорил Кайл, – ты никак не можешь быть обычным парнем, пусть даже и лишенным сбоя в ДНК, если брать во внимание, из каких научных подвалов мы тебя вытащили.

– Стало быть мне нужно перед вами раскланяться? – съязвил Алекс, все еще недовольный.

– Нет. Но меня жутко напрягает тот букет из подавляющих наркотиков, что мы вывели из твоей крови.

– Все-таки раскланяться!

– Анализируй, изучай себя и побольше отдыхай.

– Последнее не помешает всем на-ам, – Шед с громким зевком потянулся. – Не обращай внимания на старого параноика, – он кивнул в сторону Кайла. – Бедолаге пришлось перерыть тонны грязного белья, чтобы тебя найти, а он жуть как ненавидит политику и тайны.

– Я тоже! – Алекс угрюмо скрестил руки на груди. – Поэтому мне интересно, как же вы все-таки вышли на горемычного узника научных подвалов.

– Скажем так, не все твое начальство соблюдало правила конспирации, – ответил Кайл.

– Гейбс! – фыркнул Алекс.

– Он любит выпить, а как выпьет, так за языком совсем не следит, – пояснила Линда.

– В это можно поверить, – Алекс устало протер шею.

– Что ж, кэп, мы представились, пообщались, кое-что предположили и даже кое-что узнали, – потянулся Диего. – Скоро будет ко-фе! Пойду я покима...

– Постой! – его перебил Митч.

– Ке паса?

– Сейчас начнется! – парень глянул на часы.

– О чем ты? – испанец громко зевнул.

– Мы сейчас будем проходить Юпитер, – пояснила Виви, дергая Коди за хвост.

– Юпи... Что? – Алекс поперхнулся.

– О да! – восхищенно протянул Митч, когда в широком окне по правому борту появился край огромной планеты.

Постепенно она заполнила весь холл оранжевым светом. Вихревые узоры лениво ползли по ее поверхности. Глядя на это, Алекс с ужасом ощутил, как его ноги слабеют, но на его плечо легла крепкая рука, удержав на месте. Даже не оборачиваясь он знал, что это был Кайл. Только его руки могут так питать силой и уверенностью. Постепенно оранжевый цвет сменился на алый.

– Легендарное красное пятно! – Митч продолжал восторгаться. – Обожаю эту планету! А мы будем входить в верхнюю атмосферу? – спросил он Кайла.

– Нет, мы лишь пройдем вдоль орбиты, чтобы получить нужный гравитационный импульс... Ал, ты в порядке? – забеспокоился Кайл, почувствовав, как напряглись мышцы под его рукой.

– Д-да! – выдавил Алекс, но тут же с рыком согнулся. – А-арх!

– Кайл, укутай и выведи его! – Шед сорвался на крик.

По холлу прошла дрожь. Виви, широко раскрыв глаза, наблюдала, как ее антистресс начал скакать по столу. Кайл подхватил стонущего Алекса под плечо и быстро вывел из помещения. Едва оказавшись в тени коридора, Колдоум облегченно вздохнул. Мигрень и жжение в глазах сразу же отступили.

– У Юпитера очень сильное гравитационное поле. Твое тело еще не прошло нужную подготовку.

– Наверно, – Алекс устало глянул на Кайла.

– Ох! У тебя кровь глазами пошла, – тот достал из какого-то кармана салфетку и поднес ее к лицу Алекса.

Приятная прохлада тут же уняла остатки жжения.

– Спасибо, – он принял салфетку.

– Ну, зато с блокаторами мы разобрались, – в коридор вышел шотландец. Его силуэт на фоне алого зарева заставил Алекса отвернуться.

– Ты точно в порядке?

– Угу, – кивнул он на вопрос Кайла. – Наверно это все... Здоровая планета! – кисло улыбнулся он, пытаясь снять напряжение.

В коридоре появился Шед.

– Мы часто минуем газовые гиганты для дополнительного ускорения. Не то чтобы мы экономили топливо, просто в этом есть свои преимущества.

– Чем же вы заправляетесь? – поинтересовался Алекс.

– Это внутрикомандная тайна, а ты пока еще не посвященный.

– У вас еще посвящают? Ритуалы что ли пройти? – он слегка насторожился.

– Потом, – заявил эмпат, проходя мимо него и Кайла. – Сначала сдашь экзамен. Собственно, ради этого мы и проложили курс по орбите Юпитера.

– Сейчас? – из холла послышались голоса остальной команды.

– Да, – ответил им Кайл.

– Отдых подождет, – заявила Виви.

Раздался топот ног, после чего в холле воцарилась тишина. Алексу это очень не понравилось.

– Юпитер пройден, мы можем идти в рубку, – сказал Кайл.

Они поднялись по винтовой лестнице и вышли в еще одно просторное помещение. Едва переступив порог, Колдоум замер, разинув рот. Над ним простиралось черное космическое небо, усыпанное звездами. Второй зал был покрыт огромным стеклянным куполом.

– Просто невероятно! – пробормотал Алекс, вмиг забыв о недавней боли.

Серп Юпитера за кормой постепенно уменьшался до крохотной точки.

– Наша тренировочная, – пояснил Кайл, шагая впереди. – Лучше смотри вперед, а то...

– Ой! – Алекс врезался в столб, неожиданно возникший прямо перед ним.

– Тебя предупредили, – поглумился Шед, шагая сзади.

– Отрегулируй тайминг, – недовольно фыркнул Алекс, протирая нос.

Шесть одинаковых брусьев тянулись в два ряда по три, а невысокие стены были испещрены знакомыми узорами щелей.

– И чем вы тут занимаетесь?

– Не торопись. Ты еще успеешь полюбить и возненавидеть это место сто раз.

– Это обнадеживает, – пробормотал Алекс.

Шагнув за Кайлом в очередной проем, он оказался в другом помещении, тоже с огромным куполом из стекла вместо потолка, который постепенно сужался впереди.

Нос корабля, догадался Алекс.

У лобового стекла располагалась широкая панель с сонмом экранов и приборов, перед ней были два кресла, и еще два – чуть поодаль на небольшой возвышенности.

Пилотская рубка.

Алекс, Кайл и Шед стояли на площадке, от которой в рубку вели две лестницы, изгибаясь вдоль стеклянного купола.

– Значит, мы на мостике? – спросил новенький.

– Это скорее фигуральное название, – ответил Кайл, спускаясь вниз.

– Место капитана обычно между пилотских кресел, – пояснил Шед.

В рубке их ждала команда. Кто-то занял штурманские кресла на платформе, кто-то – угловые диваны, спрятанные в нишах под лестницами, но одно место пустовало – место пилота. Алекс ощутил себя узником под конвоем, которого ведут к эшафоту, и в его животе похолодело. Эмпат, видимо, прочитав его чувства, издал глумливый смешок. Колдоум сдержал порыв врезать ему с разворота.

– Так что за экзамен? – осторожно поинтересовался он, хотя что-то подсказывало ему ответ.

– По управлению кораблем, – ответил Кайл, когда они спустились в рубку.

– Ха-ха! Какой забавный сценарий, Уоррен! – Алекс, сунув руки в карманы брюк, глянул вверх.

– Все еще сомневаешься в реальности?

– Ну прости! Сунуть человеку штурвал от космического корабля без подготовки таки попахивает бредом.

– Тогда вдохни поглубже и садись. Это – реальность, – Кайл развернулся у кресла, его рука хлопнула по спинке. Алексу показалось, что он стал еще выше.

Колдоум неуверенно подошел к массивному креслу, точно перед ним был пыточный инструмент времен инквизиции. Снова послышался смешок Шеда. Как же он бесит!

Чувствуя, как ему в спину впились глаза всей команды, Алекс все больше убеждался, что экзамен был не более, чем обычной инициацией новичка, которая всегда заканчивается насмешками над последним. Ну ж нет! Он не позволит тыкать в него пальцами и макать лицом в грязь. Сейчас он им покажет высший пилотаж. Они после этого и близко не подпустят его к штурвалу.

Алекс занял место пилота.

Хм! Удобное кресло...

– Что мне делать? – спросил он, разглядывая панель.

– Возьми штурвал.

Алекс увидел небольшой рычаг справа и робко обхватил его рукой. В следующее мгновение свет во всем помещении погас.

– Прекрасно! – выпалил он.

Через две секунды свет снова включился, загорелись мониторы, над панелью одна за другой появились объемные голограммы с картами, схемами, сводками о системе и прочим, возобновились звуки приборов.

– Что это было? – спросил Алекс, заметив краем глаза странное движение. Несколько пластинок отделились от штурвала и замерли в сантиметре от его руки. Он попытался дотянуться до одной пальцем, но та отлетела и, соблюдая дистанцию, вернулась на место.

– Забавно.

– Этот корабль уникален, – тихо зазвучал голос Кайла. – Для многих цивилизаций, развитых куда более, нежели Земля, он находится далеко за пределами научных достижений. Чтобы научиться управлять им, надо войти в контакт.

– Прости, что?

– Наладить контакт. Когда погас свет, я стер историю нашего полета и все маршруты следования, сняв с автопилота. Оставил в его памяти только наш конечный пункт с координатами, которые ты пока не умеешь читать. Тебе надо найти это место и доставить нас туда.

– Посреди открытого космоса? – воспротивился Алекс. – Ты спятил!

– Учись доверять, Ал.

Колдоум хотел было возразить, но, увидев твердый взгляд Кайла в отражении стекла, не смог выдавить и слова. Потому решил добровольно капитулировать.

– И как мне наладить этот контакт? – спросил Алекс, откинувшись на спинку кресла.

– Для начала расслабься и сосредоточься на своих ощущениях.

– Прям сеанс спиритизма!

– Расслабься.

Смирившись, Алекс закрыл глаза.