Онлайн чтение книги Возрождение Альянса. Книга 1. Колдоум Chameleon
5. Даная

Сейчас мы усложним игру. Наш пират хитер и не хочет, чтобы его сокровище досталось разбойникам легко. Потому в тайниках он спрятал две карты, одна из которых указывает на очередной тайник, а вторая ведет к чудовищу. И в каждом следующем тайнике хранится путь к куда более страшному монстру, чем в предыдущем. Интересно, пойдет ли разбойник до конца, если он знает об этом секрете пирата? Насколько далеко заведет его алчность?

Алекс подскочил во сне и едва не грохнулся на пол. Вцепившись мертвой хваткой в края гамака, он оглядел царивший вокруг него хаос: разных размеров ящики, коробки, забитые непонятной мишурой, тюки, свернутые рулоны, тряпки, листы металла и легкого, эластичного пластика, части мебели, необыкновенных форм детали и прочую всячину. Все это казалось таким незнакомым... Немного потрясенный, Алекс забыл о недавнем кошмаре. В памяти всплыли обрывки последних событий. Он вспомнил, как испанец прошлой ночью играл ему на скрипке... Стоп! Ночью? Тут до Алекса дошло, почему он никак не мог узнать чердак. Свет! Все помещение купалось в чистых лучах послеполуденного солнца. За стеклянным куполом лазурной синевой сияло ясное небо, наполовину закрытое каким-то огромным сооружением.

– Черт! Я что, все проспал? – Алекс кое-как выпутался из гамака, зацепившись ногой за плед.

Сильно кружилась голова, а в животе урчала горечь, грозясь вырваться наружу.

– Ох! – Алекс схватился за подпорку и немного постоял. – Что же я такое вчера ел, что вестибулярный аппарат так барахлит?

На скучкованых обрезках латекса он заметил куртку, очевидно, оставленную испанцем. Накинув ее, он вышел из комнаты, держась за обе стены, спустился по лестнице и вышел в холл. Зал был пуст. Не останавливаясь, Алекс направился в рубку, но там тоже никого из команды не нашел.

– Странно, – пробормотал он. Вернувшись, он постучал в комнату Кайла. Никто не ответил. Приоткрыв дверь, он заглянул вовнутрь.

– Кэп? – в ответ тишина. Взгляд Алекса на секунду задержался на полу.

Остальные комнаты были заперты. Алекс заглянул в техотсек.

– Уилл! – ответа не последовало. – Да куда они все подевались?

Он вернулся в тамбур. Там он увидел, что одна из дверей была открыта. За ней тянулся второй коридор, освещенный блеклыми лучами, а в самом конце – люк внешнего шлюза. Сквозь щель просачивался свет нового, незнакомого мира. Немного поколебавшись, Алекс взялся за ручку и потянул. Яркие лучи ударили ему в глаза, заставив зажмуриться. Он сделал несколько робких шагов. У конца трапа, он остановился. «Маленький шажок для человека», – улыбаясь, подумал Алекс, глядя на поверхность новой планеты у его ног. «Извини, Нейл, но твой рекорд давно побит!» – и пришелец с Земли сошел с трапа.

Осмотревшись, он увидел, что находится внутри необъятного ангара. Циклопические стены устремлялись вверх, замыкаясь в гигантский арочный свод. Их украшали изящные пилястры, которые под потолком разветвлялись подобно деревьям. В глубине ангара, куда не доходил дневной свет, они немного светились.

Да это же тоннель, понял Алекс, невольно почувствовав себя лилипутом в стране великанов; ему, привыкшему к замкнутому пространству было не по себе в помещении, где невозможно высчитать расстояние до стен и потолка. Низкий гул сквозняка, гонявшего холодный воздух, походил на храп дракона, дремлющего где-то там, в глубине.

И тут Алекс вспомнил о том, что увидел на скале, – огромный прозрачный шар.

– Что ж, есть только один способ проверить, правда это, или бред.

Отойдя на несколько метров, Алекс сделал глубокий вдох и обернулся.

– Твою мать! – выдохнул он.

Над ним поднималась высокая дуга. Хамелеон. Объять такую махину с близкого расстояния одним взглядом было невозможно. Алекс раз двадцать прокрутил головой, пытаясь сообразить, на кого или на что этот корабль похож: то ли на гигантскую медузу, то ли на ската. Длинные крылья стелились по площадке, между ними возвышалась голова.

– А пилотская рубка где-то в районе носа... или переносицы. Интересно увидеть его в бою, – восхищенно произнес Алекс. – А что если? – Он отбежал на несколько метров. Обернувшись, он испытал еще больший восторг. Корабль исчез полностью. Оставался лишь еле заметный полукруглый силуэт.

– Ну что ж, ты оправдал свое название, – ухмыльнулся Алекс. – Как и твоя команда, –недовольным тоном добавил он.

Некоторое время Алекс растеряно смотрел по сторонам. На борту корабля никого не было, в этом он был уверен. Разве что ребята решили сыграть с ним в прятки. Нет, у него, конечно, есть чувство юмора, но это бы перешло всякие рамки: бросить человека одного в незнакомом мире.

А может это – очередной экзамен? Кайл говорил, что новые знания будут открываться постепенно. Значит, надо снова довериться интуиции.

Алекс шагнул вперед. Не думая, не гадая, он просто шел, и с каждым шагом в нем росла уверенность, что его направление верно. А своему внутреннему компасу Алекс верил, как ничему другому. Именно он помогал ему миновать лабиринты лабораторий во время побегов, предупреждая о препятствиях и ловушках. Алекс проследил направление: он приближался к одной из пилястр.

«Странно, что в таком ангаре нет других транспортных средств», – подумал он оглядываясь.

Полуколонна была в диаметре более трех метров. От нее исходил приятный свет. Алекс подошел ближе и протянул руку. В следующее мгновенье часть стены отъехала, и в колонне образовалась ниша. Колдоум от неожиданности отскочил назад, но потом, осмелев, заглянул вовнутрь. За дверью было небольшое помещение, заполненное мягким светом. Словно чем-то манимый, Алексу зашел в комнату...

Двери закрылись, и комнатка рванула вверх. Алекс увидел за прозрачной стеной, как внизу постепенно удалялся необъятный ангар. Хамелеон полностью растворился на фоне узорчатого пола.

Через несколько секунд лифт достиг потолка. Но на этом подъем не закончился. Немного замедлив скорость, он продолжил движение по одной из веток. Теперь великолепный панорамный вид был у Алекса под ногами. От такой высоты и скорости у гостя начала кружиться голова. Прижавшись к стене, он клял себя, как мог за то, что зашел в эти чертовы двери.

– Надо было вернуться на Хамелеон и дождаться команду. Чего только меня сюда понесло? – не переставал он корить себя.

Ангар исчез. Не было видно ничего, кроме света. Пленник тесной люминесцентной комнатки сидел, вдавившись в стенку, не в силах даже понять, куда движется лифт: влево, вправо, вверх, вниз. В голове все перемешалось. Алекс чувствовал, как желудок скрутился в узел и грозился вот-вот выплеснуть все свои соки наружу.

Лифт неожиданно остановился, и двери открылись. Продолжая прижиматься к стене, Алекс вытянул шею и осмотрелся. Перед ним тянулся просторный коридор, выдержанный в стиле, похожем на готический. Крестовые своды со светящимися линиями манили красотой и гостеприимностью. Алекс, залюбовавшись, невольно шагнул вперед, но, услышав за спиной шипящий звук, очнулся и бросился назад. Увы, было поздно: лифт более не отрылся.

– Угнали! – прорычал Алекс, стукнув напоследок по двери ногой. – И что мне кэп лапшу на уши вешал про сверхразвитые цивилизации? Даже нормальный лифт придумать не могут! В лаборатории хоть кнопки были!

Его недовольные бормотания оборвались, когда он понял, что преодолел по коридору с десяток метров. А вот это уже подозрительно! Очередные манипуляции, или?..

– Хм-м! – Алекс притормозил.

Более всего настораживало то, что даже его собственный сенсор, отточенный до звериного чутья, не улавливал никакой угрозы. И, все же, ни тишина, ни безлюдность не внушали ему доверия. Алекс знал, что он здесь не один.

Он пошел дальше. Длинный коридор пересекали галереи в изысканных пестрых тонах, из высоких окон до самого потолка лился белый свет, укрывая полупрозрачным газом далекие ходы, тяжелые портьеры и бра со свечами придавали помещению схожесть с замком эпохи ренессанса. На одном из перекрестков, Алекс остановился. Ему показалось, что вдалеке сверкнул слабый блик. Едва он шагнул дальше, как блик повторился. Что-то двигалось в глубине галереи, приближаясь. Вот уже до слуха Алекса донеслись семенящие шажки, и вскоре из-под полога лучей выскочил светловолосый мальчик.

– Привет! Поиграй со мной! – колокольчиком зазвенел тонкий голосок.

– Э-э... – выдавил Алекс, растерянно глядя по сторонам в поисках кого-то еще, к кому могла быть адресована данная фраза. Но тут были только он и этот ребенок. Огромные синие глаза лучились задором и нетерпением.

– Ну поиграй! – повторил он, дернув подол его куртки.

– Эм... А-а... Во что? – Алекс озадаченно почесал затылок, в который раз пытаясь выискать в коридорах других взрослых.

– В пиратов и разбойников! – весело выпалил мальчуган.

– Ч-что? – Алекса качнуло.

– Идем! Я покажу, где мы сможем сыграть! Там будет весело! – мальчик схватил его за руку и принялся бесконечно дергать в сторону одной из галерей. Алекс невольно последовал за ним.

– Ты будешь пиратом, а я разбойником, – продолжал мальчишка серьезным тоном.

– Подожди-ка! – Алекс притормозил. – Разве не наоборот?

– Конечно нет! – ответил ребенок тоном, не требующим возражений. – У тебя есть сокровище, и я должен его у тебя...

В этот самый миг Алекс ощутил ледяное дуновение и посмотрел на примыкающий темный коридор.

– ...забрать! – договорил ребенок.

Ангельское личико исказила хищная улыбка, но Алекс этого не видел. Его взгляд был прикован к темному проему, в котором стояла фигура. Черты лица скрывались в тени и за бликами очков. Но Алекс узнал оправу. Он ощутил, как холодный шип пригвоздил его к полу.

– Уо... Уоррен, – произнес он одними губами.

Силуэт не шелохнулся.

– Пошли уже! – звонкий голос подействовал на Алекса как будильник. Он вздрогнул и растеряно глянул на ребенка. – Мы почти пришли! Нам туда! – тот продолжал манить его щенячьими глазами.

Алекс снова посмотрел в проем. Тень отдалилась.

– Подожди, малец, – произнес он. Высвободив руку, он шагнул за силуэтом.

Сзади послышалось недовольное хныканье.

– Ну давай поигра-а-ем! Мы не до-о-олго!

Уоррен едва заметно качнул головой «нет», плавно развернулся и скрылся в темноте. А позади, в лучах света все так же хныкал мальчуган.

«Что ты выберешь?»

Алекса передернуло. Женский голос прошептал над самым ухом, но рядом никого не было. Колдоум сглотнул сухой ком и шагнул во мрак за Уорреном. Он даже не обратил внимания на прекратившийся плач, пытаясь не потерять куратора из виду. За поворотом мелькнул уголок медицинского халата. Алекс кинулся следом, но увидел лишь подол одежды за очередным углом. Он перешел на бег. Тихая шаркающая походка была совсем близко, но каждый раз силуэт его мучителя исчезал, едва оказавшись в поле зрения.

– Что за бред! – рычал Алекс, вскипая от злости.

Впереди послышался тихий скрежет ключей и скрип. Алекс прибавил ходу, и, забежав за поворот, уткнулся носом в дверь. В щели была лишь полоска защелки, а значит, замок не заперт. Алекс нажал на ручку и потянул. Его ноздри тут же уловили запах бумаги, чернил и сырой ткани. Ни с чем не сравнимый запах библиотеки. Алекс медленно прошел вдоль книжных рядов, озираясь на полотна, что украшали резные стены. Но из-за скупого света свечных бра, он едва мог различить хоть один образ. Деревянные шкафы лучиками сходились к центру, где стояло широкое бюро, выделанное в классическом стиле, и высокое кресло из темно-красной кожи. На столе Алекс увидел аккуратно подшитые и сложенные папки, набор для письма в латунной коробке, пару гусиных перьев в чернильнице, золотой порт-сигар и птицу-балансира, что не совсем вписывалось в строгий антураж рабочего места. Слева от кресла была пепельница. Три бычка, один слабо дымился. Алекс качнул птичку и, воровато оглядевшись, заглянул в раскрытый журнал. Шершавые страницы без полосок были исписаны изящным ровным почерком, которому бы позавидовал даже мэтр каллиграфии. Абзацы и разделы указывали точную секцию библиотеки. Алекса привлекли «Зарождение Альянса», а также «Древо света». В конце списка было слово «архив», поверх которого алела печать «закрыто».

«Что ты выберешь?» – снова прошептал кто-то.

Алекс вскрикнул и обернулся. Позади – никого. Он вытер лоб и бросил короткий взгляд на журнал. И тут он понял. Неуверенной походкой он двинулся мимо шкафов с табличками 11 и 12. Он миновал одну полку за другой, медленно приближаясь к тяжелой железной двери с надписью «архив». Она действительно была закрыта, о чем свидетельствовал тяжелый амбарный замок и несколько кривых сварочных швов. Алекс подошел вплотную и приложил руку к холодному металлу.

– Ты точно этого хочешь? – прозвучал картавый голос.

Алекс резко развернулся. Уоррен стоял рядом с ним и безразлично, с легкой ноткой научного интереса изучал стальную дверь. На нем был тот же белый халат, что и всегда, те же прямоугольные очки, а светлые волосы с легкой проседью аккуратно зачесаны назад.

– К-какого хрена? – прохрипел Алекс.

– Уверен? – уголок тонких губ изящно порхнул вверх.

Дверь дрогнула, словно кто-то заехал по ней молотом с той стороны, оставив вмятину. Алекс отскочил как ошпаренный.

– Я бы подумал еще раз, – холодно произнес Уоррен.

– Иди к черту! Сдохни!!! – орал Алекс не своим голосом.

Удары о дверь становились все увесистей, швы скрипели, неохотно уступая натиску. А Уоррен все стоял неподвижно, сомкнув руки за спиной.

– Умри, мразь! И оставь меня в покое!!!

– Ты!

Алекс вздрогнул и медленно обернулся. В проеме между шкафами стоял молодой человек. Растрепанные золотые волосы, старомодная военная одежда. Лица не видно.

– Почему ты не хочешь играть со мной? – протянув к нему руки, незнакомец начал приближаться.

Сердце Алекса так заухало в груди, что заглушили удары по ту сторону двери.

– Почему ты не хочешь? Куда ты его спрятал? Ты должен мне его отдать!

– Кого ты выберешь? – спросил Уоррен.

Алекс, белый как сама смерть, глянул на своего мучителя, затем на приближавшуюся тень. Где-то на окраине сознания сверкнула мысль, что в похожей ситуации он уже бывал. Один удар сердца, и он подскочил к Уоррену.

– Гут! – серые глаза блеснули льдом, и в следующий миг тонкие пальцы всадили два скальпеля в шею юноши. Тот качнулся и рухнул на пол. Его тело тут же рассыпалось черным прахом и исчезло в щелях паркета.

– Ч-что это за хрень! – Алекс съехал по шкафу вниз.

– Дверь пока оставим закрытой, – подытожил Уоррен, пряча инструменты. Гулкие удары прекратились, листы выровнялись.

– Что... тут... п-происх-ходит? – заикаясь спросил Алекс, схватившись за голову.

– Ты так и не понял? – Уоррен снял очки и присел рядом на корточки. – Ты же сам этого хотел.

Тихий голос прошептал ему в самое ухо. Знакомый голос, но это был точно не голос его куратора.

Алекс поднял глаза и прозрел. Вместо скудно освещенной комнаты он увидел просторную светлую залу. Полупрозрачные гардины из невесомого шелка обрамляли вытянутые окна, легкий ветер наполнял помещение свежестью и прохладой. У портала, который вел, очевидно, на террасу, стоял изящный столик с чайным сервизом, рядом были придвинуты два стула.

Поморгав для достоверности, Алекс перевел взгляд на фигуру, склонившуюся подле него, и едва не съехал на пол целиком. Вместо Уоррена перед ним была прекрасная дева. Ее волосы светло-золотого цвета, ниспадая на плечи и грудь, окаймляли нежное лицо, без единой грубой линии. А ее глаза... Алекс чуть ли не забыл о дыхании. В широких зрачках, окруженных тонким кольцом фиалкового цвета он, казалось, мог увидеть саму бесконечность. На фоне ее чистой светлой кожи даже лучи света казались блеклыми полосками.

Алекс застыл в полном недоумении. Дева улыбнулась, медленно поднялась и отошла на шаг.

– Рада познакомиться с тобой, Алекс Колдоум, – произнесла она.

– Вы... Даная, – сказал он тоном более утвердительным, нежели вопросительным.

– Да, и прости за то, что здесь произошло.

– Зрелищно тут у вас, – пробормотал он, поднявшись и отряхнув штаны.

– Присядем? – Даная пригласила его к столу.

– Благодарю, но...

– Я знаю твои предпочтения, поэтому приготовила кофе.

Алекс одобрительно кивнул. Однако, недавние впечатления еще не отпускали его, потому на пути к столику он то и дело оглядывался, пытаясь выискать очередной обман.

– Могу заварить ромашку, – чуть шаловливо предложила Даная.

– Я уже спокоен!

Они сели за стол.

– Еще раз извини за стресс.

Алекс молча приподнял руки в заверяющем жесте «все нормально».

– Итак. Как тебе в команде Кайласа? – поинтересовалась Даная, наливая из серебряного кофейника черно-коричневый напиток.

– Пока нормально. Я примкнул не так давно, чтобы судить, – он поднес кружку к губам и блаженно улыбнулся. Напиток был великолепен.

– Пожалуй, два месяца еще не срок, – согласно кивнула Даная.

Лицо Алекса вытянулось, он едва не выплюнул свою первую за много лет порцию кофе.

– Два месяца? Две недели! – выдавил он, успев проглотить.

– Ну-у! Закон относительности времени – первая вещь, которую ты усваиваешь во время первой синхронизации с Хамелеоном. А на орбите суперзвезды ты непременно должен был это закрепить.

Алекс сухо прокашлялся.

– Эм, ну там было... не до созерцаний как-то.

– Десерт? – Даная пододвинула изящную округлую конфетницу, полную различных драже и печенья.

Алекс откинулся на спинке стула и несколько секунд поморгал в никуда.

– А откуда вы знаете про звезду? – медленно спросил он.

– Кайлас предупреждал, что ты недоверчив, – она отпила из кружки.

– Он был здесь?

Даная слегка склонила голову.

– И остальные тоже?

– Квэр – большой город, а после долгого пребывания на корабле так и тянет размять ноги, как думаешь?

– Квэр? Кайл говорил про Атанну.

– Планета Атанна, город Квэр. Галактика 1-я Арканна. Могу написать полный адрес.

– Не утруждайтесь!

Даная рассмеялась и ее звонкий смех слился с шелестом невесомых белых тканей.

– Значит, Кайл... – Алекс озарено посмотрел на Данаю. – То видение...

– Он не при чем, – мягко успокоила она. – У него были свои вопросы.

– По поводу Фетв’Ханы?

– И не только. Мы с ним любим книгами меняться.

– Ясно.

Алекс догадался, что главной причиной визита Кайла был загадочный шар, но спросить напрямую не мог. Не в его это правилах.

– Выходит, та библиотека была на самом деле? – осторожно начал он, глядя в кружку.

– Часть ее. В ней есть и светлые просторы, есть и темные уголки. Кому как повезет. Да и не каждый бывает туда вхож.

– Вот как! И все же, то, что там произошло, было лишь галлюцинацией?

– Сложно сказать. Я бы назвала это грезой.

– Грезой? – переспросил Алекс. – Я там видел Уоррена как вот вас рядом. А еще какого-то мутного типа, который играться хотел.

– Астральная память – вещь непростая, Алекс. В отличие от телесной ее нельзя забыть, но ее образы, как и сны, редко можно трактовать дословно. Кайл попросил меня провести тебя, так как он опасается затронуть лишнее в твоей голове.

– Значит, вы и обо мне говорили?

– Немного.

Алекс сразу понял, что Даная уклоняется от ответа. Интересно, Кайл рассказал ей про разрушительный дар?

«Не думаю. Не в его это правилах».

– И много в мире таких вот команд, рассекающих по космосу?

– Не счесть, – улыбнулась Даная. – Военные, поисковики, разведчики колоний, терраформерские миссии, торговцы, исследователи. Но ваша команда уникальна.

– Чем?

– Кайла вызывают тогда, когда все остальные терпят неудачу.

– И он сам собрал команду? – изумился Алекс.

– Полагаю, это заслуживает уважения.

«Согласен!»

– А многих он вербовал? – Алекс не удержался и взял пурпурный шарик, который оказался шоколадом с виноградным соком внутри. Вкуснотища!

– Это – внутрикомандные дела, – она отпила кофе. – А Кайл не выносит сор за пределы корабля.

– Ну, в этом он прав, – одобрительно кивнул Алекс. Его мнение о Кайле росло.

– Хотя среди Совета ходит один слушок.

– Какой? – Колдоум насторожился.

– Якобы Хамелеон почти исчерпал свой энергетический запас.

– В смысле топливо? Чем же его заправляют? – Алекс осознал, что спросил лишнего и слегка закусил губу.

– Когда-то в мире существовал кочевой народ Суми, – заговорила Даная, не обращая на это внимание. – Их караваны путешествовали на невероятно огромные расстояния. Для освоения космоса у них был свой секрет. Но к сожалению, их народ канул в лету...

– Около сорока циклов Од назад? – спросил Алекс, когда Даная прервалась, чтобы отпить кофе.

– Куда позже.

– Что же с ними могло случиться?

– По сей день не знаем. Связь с Суми прервалась по Земным меркам около 10 веков назад, и больше о них никто не слышал. Мы можем предполагать, что они живы только лишь по вашему кораблю.

– Хамелеону?

– Да. Ведь он все еще летает, и Кайл ни разу не просил энергетического кредита. Поэтому у Совета есть две теории: либо Кайл нашел источник питания и от всех его таит, либо старый заряд все еще активен. И если Суми разумно использовали свои корабли, они могут жить и по сей день.

– А как они пропали?

– Великий Коллапс.

– Прошу прощения?

– Когда-то все империи, планеты, державы легко сообщались между собой. Была огромная единая сеть... нечто вроде вашего интернета, только куда мощней и масштабней. Великий Коллапс случился, когда ее уничтожили.

– Кто? – ошарашено спросил Алекс.

– Не рассчитывай найти простые вопросы на проблемы космического масштаба, Алекс, – мягко улыбнулась Даная.

– То есть, вы не знаете.

– Как кто-либо может знать, если сама сеть знаний была уничтожена?

– И связь с Суми была потеряна?

– До этого Альянс созвал весь караван для какой-то важной миссии. Суми отбыли в неизвестном направлении, а чуть позже один корабль вернулся с одним из них на борту. Сейчас вы летаете на этом корабле, а тот самый Суми – ваш пилот.

– Виви! – озарено произнес Алекс.

Даная снова кивнула.

– Хамелеон отдыхал, когда это произошло, и раз Коллапс не затронул его, мы подозреваем, что Суми лишились всех карт и навигаций...

– Что равносильно гибели в космосе.

– Но их корабли сами по себе полноценные дома, в которых можно жить веками...

– Если правильно использовать заряд, – договорил Алекс.

– Именно.

– Значит, Виви срезает волосы...

– Это – их традиция. Так они выражают веру в возвращение родных и близких.

– Как печально-то... – он отставил пустую кружку. – А их еще ищут?

– Да, хоть и надежды почти нет. Кайл тоже один из поисковиков.

– Это и есть его задание?

– Одно из, – Даная также закончила свой кофе. – Забавно. Кайлас предупреждал меня, что у тебя может быть много вопросов о себе, но похоже, ты быстро наполняешься духом его команды.

– Наверно, человек от природы любит проблемы. Если ему своих не хватает, он ищет чужие.

– Возможно, – улыбнулась Даная. – Ты весьма образован как для долгого затворника.

– У меня был умный надзиратель, – фыркнул Алекс.

– Доктор Вольфганг Фридрих Уоррен, – медленно произнесла Даная, словно через его имя считала всю его подноготную. – Что ж, порой наши враги – самые лучшие учителя.

– У меня просто больше никого не было, – сказал Алекс и, поблагодарив, поднялся.

Он отошел к арочному порталу, за которым начиналась просторная терраса. Перила из белого мрамора окаймляли полукруглую площадку, но что было за ними, Алекс увидеть не мог, и все же синее небо было точь-в-точь таким, как и на его родной Земле. Хотя, он не так часто его видел, чтобы сравнивать.

Сзади послышались тихие шаги Данаи.

– Прости, я бы хотела помочь тебе, но не могу, – произнесла она.

Алекс, обернувшись, увидел, как фиалковые глаза покрыла тень грусти. Сердце его дрогнуло. Он хотел пасть перед ней на колени и молить о прощении за то, что случайно омрачил ее прекрасное лицо, но смог выдавить из себя лишь невнятные бормотания.

– П-простите, й-я...

– Ничего, Алекс, – мягкая улыбка тронула ее губы. – Прими хотя бы это, – она вытянула ладонь.

Даная вложила в его руку небольшой предмет, в котором Алекс узнал свой армейский жетон.

– Он твой.

– Спасибо, – сдавленно ответил он, сжав жетон в кулаке.

Теребя жетончик, Алекс ушел в раздумья и даже не заметил, как Даная покинула залу. Подняв глаза, гость понял, что она удалилась, дабы он смог подумать, потому не спеша шагнул на просторную террасу. Открывшийся оттуда вид в одно мгновение затмил собой все его переживания. С неописуемым изумлением Алекс созерцал перед собой целый лес из башен, галерей, шпилей и широких куполов. Семь просторных и длинных коридоров, пронизывая самые крупные небоскребы, тянулись по всей ширине мегаполиса. Вокруг них точно насекомые кружились небольшие суда разных форм. Более крупные были причалены на площадках подле коридоров.

«Значит, Хамелеон припаркован где-то там», – догадался Алекс.

Строения уходили вниз и постепенно скрывались в серебристой дымке. Хоть дальше нее он не мог ничего рассмотреть, запах влаги подсказывал ему, что за туманом вода. На далеком горизонте извивалась зеленая полоса деревьев. А над ней в синеве парил тонкий серп.

– Фантастика! – восхищенно произнес Алекс.

– Это Таорас, – послышался сзади знакомый голос.

– Кайл!

Знакомая фигура в черном стояла на пороге террасы.

– А ты чего не со всеми?

– Пусть отдохнут от меня.

– Немного подло бросать новичка одного, не находишь? – Алекс вспомнил о своем недовольстве.

– Так надо было.

– Я весь корабль перерыл, пока вас искал.

– Ну, вообще-то есть пара отделов Хамелеона, где ты еще не был, – Кайл подошел и встал рядом.

– Это какие?

Кайл задумчиво возвел очи горе и принялся перечислять.

– Эм, камбуз, он находится ниже головного отдела, теплицы с лабораторией, грузовой отдел, несколько коморок и лабиринт техотсека, который досконально знает только Уилл.

– Короче, у вас так просторно, что даже есть свой Минотавр, – пробормотал Алекс.

– Да уж, – Кайл звонко рассмеялся.

Алекс с удивлением отметил, что капитану очень идет улыбка. Он невольно улыбнулся в ответ.

– Так что такое Таорас? – он продолжил тему Кайла.

Тот лишь слегка кивнул головой в сторону серпа на небе.

– Это планета?

Кайл снова кивнул.

– Газовый гигант, – пояснил он.

– Значит, Атанна – спутник?

– Да, – Кайл повернулся к Алексу. – На местном языке это значит «нижний мир», или «нижняя горизонталь». Арканна – «верхняя горизонталь». В древности так называли небо, считая его верхним миром, где обитали прекрасные создания, дарящие обывателям нижнего мира свет и тепло.

– А что их на самом деле дает? – спросил Алекс, глядя вверх. – Я не вижу ничего, похожее на солнце.

– Там, – Кайл указал пальцем на крохотную белую точку слева от Таораса. – Это – Арканна, белая звезда. Чуть позже местные народы поняли, что не небо, а именно она греет и освещает, и передали ей старинное имя, а после в честь нее назвали галактику, хоть сама звезда сравнительно небольшая: чуть больше Земного Солнца. Ее лучи, достигая планеты, сталкиваются с сильным барьером из газов и заряженных частиц. В результате происходит длительная реакция, а лучи распределяются равномерно по всей атмосфере, потому здесь всегда светло.

– То есть без ночей? – Кайл кивнул. – А как здесь высчитывают время?

– По Таорасу. Здешний год длится приблизительно как 30 земных. Затем Таорас заслоняет собой Арканну, и по всей планете начинается что-то наподобие ночи в полгода. Это особое время здесь.

– И чем же?

– Я думаю, скоро ты это увидишь. Таорас подходит к последней стадии убывания.

– Во многих мирах вы так гостите?

– Во многих.

– И везде время бежит по-своему?

– Оно бежит одинаково, Ал. Но все народы исчисляют его по-своему.

– Но, я так понял, есть универсальная система?

– Система Од. В ней семь лет и у каждого года свой календарь.

– А сейчас какой год?

– Сейчас 93-ий цикл Од, год Пруди, четвертый. Но уже подходит к концу.

– И долго он длился?

– Больше 400000 дней, Ал.

Алекс задумчиво отвел глаза, высчитывая, а потом его брови медленно поползли вверх, пока не скрылись за челкой.

– Долго, – прокашлялся он.

– Здесь прохладно.

– Нормально! – отмахнулся Алекс. – А там за дымкой что? Море?

– Пролив.

Колдоуму показалось странным такое чередование простых ответов и длинных тирад с пояснениями.

– Так, мы в столице?

– Здесь нет стран. Есть несколько городов-государств. Квэр один из них. Здесь в основном собирается Совет.

– Совет... – задумчиво повторил Алекс. В голове блекло вырисовывалась картина его устройства. Очевидно, после синхронизации. – И что же в Совете решают?

– В основном политические распри ведут.

– И какая твоя роль?

– Пиноккио, которого все пытаются дергать за нитки.

– У него не было ниток.

– У меня, к сожалению, есть одна, – вздохнул Кайл. – И как от нее отделаться я не знаю.