Онлайн чтение книги Возрождение Альянса. Книга 1. Колдоум Chameleon
11. Набэрэс

Спустя полчаса по земному времени Хамелеон прибыл на орбиту Мирам.

«Как похоже на Землю!» – дивился Алекс, разглядывая свод голубой планеты за куполом.

Ребята не покидали его чердак и весь перелет по сверхсветовому коридору прошел в напряженном молчании. Алекс тоже нервничал, так как прекрасно понимал, что недавней демонстрацией способностей добавил вопросов Кайлу и его команде. Он и сам себя спрашивал, откуда знал, что может синхронизироваться с чужим разумом и передавать силы, и вообще, как он это смог? А главное – в курсе ли Уоррен? Каждый его вопрос о себе волей-неволей возвращал к куратору. И именно о нем хотелось думать меньше всего.

«Сначала разберемся с траншем!»

Планета появилась неожиданно, как из ниоткуда, и черное небо вокруг вновь усеялось звездами. Бортовой компьютер послушно доложил о прибытии на орбиту Мирам и вместе с ним раздались почтовые извещения.

–Ноа-Най, – сообщила Линда. Прочитав письмо, она немного успокоилась. – Прислал мне личный код транша.

–Ничего себе, он оказал тебе доверие! – со смешком подметил Диего.

–Он просто Гурону не доверяет, – она проверила данные. – Зато теперь мне не подсунут липовые коды.

–Значит, я зря создал собственный фаервол? – недовольно заявил Митч.

–Не жалуйся, мне лично придется самой провести двойную конвертацию. Но пусть фаервол тоже будет.

– Мы прибыли! – с порога прогремела Виви. В руках она держала Коди, даже не держала, а вцепилась мертвой хваткой, взглядом посылая Алексу молнии.

–Можешь душить, но не более, – холодным голосом разрешил тот.

Виви просияла и в три прыжка заняла свое кресло.

–Гурон отказывает нам в швартовке, – она достала из кармана яблоко и с хрустом надкусила. – Говорит, мы слишком рано, он не готов нас принять.

–Нам швартовка не обязательна, – ответил Кайл.

–Йа ему напишала, – заговорила Виви с набитым ртом. – Феложила щелноки. (предложила челноки).

–Ага, – Кайл открыл экран с почтой и увидел новое сообщение. – Севериан с сожалением сообщает, что не сможет всех расквартировать согласно Регламенту.

–Что за бред! – фыркнула Линда.

–Пусть будет не по Регламенту, – предложил Алекс.

–Сколько он сможет принять? – подключился Шед. После синхронизации с Алексом его поведение изменилось. Сарказма стало поменьше, и это заметно радовало капитана... хотя и немного настораживало.

–Перекинусь-ка я с ним парочкой ласковых, – Уилл сел ближе и сдвинул берет на затылок – режим упрямства активирован.

Спустя час Уилл получил разрешение на швартовку двух челноков и трех пассажиров. Два имени уже были вписаны Гуроном – Кайласа и Пресли. Капитану он приказывал явиться к себе в стольный Хоттингар, а Линду распределил на северную окраину Набэрэса – южного порта.

–Надо выбрать, кто отправится с Линдой, – подытожил Кайл.

–Я поеду, – ровным голосом предложил Алекс.

–А ты справишься? – лукаво спросила Пресли.

–Будь уверена, – ухмыльнулся Шед.

–А ну-ка покажи свои рельефы, красавчик!

Алекс, приподняв бровь, задрал подол футболки и с легким самодовольством продемонстрировал ей торс.

–Сделано! – улыбнулась Линда, высветив экран с фото.

–Ты меня сняла? Зачем?

–Кэп сказал мне отблагодарить Ноа-Ная, – она вложила фото в письмо и сразу же отправила. – Канцлер о-очень обрадуется своему новому фавориту.

–Вот же лиса!.. – недовольно фыркнул Алекс под дружный смешок.

–И возьми с собой кофе, – она шаловливо похлопала его по груди.

Белые ворота разомкнулись, и два хлюста выпорхнули из корабля, устремившись к планете в разных направлениях. Сжимая пальцами шершавые держатели и чувствуя, как в груди мурлычет легкий рокот двигателя, Алекс расплылся в улыбке. Внутри этого небольшого, но уютного челнока он мог бы провести вечность.

Хлюст бесшумно скользил над облаками. Иногда в белом полотне появлялись голубые пятна океана.

«Алый Океан. Какое противоречивое название!» – подумал Алекс, когда тучи закончились, и бесконечная синева окружила их челнок со всех сторон.

В радиосвязи царило полное молчание – все в команде знали, что агенты Гурона уже подслушивают. И это немного угнетало. Единственным шумом было тихое напевание Линды в штурманском кресле. Попытка вспомнить знакомую мелодию отвлекла Алекса минут на десять, пока его терпение не лопнуло:

–Что ты там мычишь? – рявкнул он, да так неожиданно, что женщина вскрикнула.

–Балда! Я из-за тебя чипсы рассыпала! – она слезла с кресла и принялась собирать мусор. – Виви прибьет за такое!

–Нечего есть в челноке! – хихикнул он, но тут же заорал громче прежнего: Линда всыпала ему несколько крошек за шиворот. – А-аргх! Ах ты!..

–Давай не будем любить друг другу мозги, – она грузно свалилась в свое кресло. – Нас впереди ждет горячая оргия!

–Злюка, – проворчал он, вытряхивая футболку.

Линда довольно улыбнулась, и снова кабинка челнока заполнилась ее растянутым мычанием.

–«Избавит вас от скуки семейка Адамсов»! – пропел Алекс и засиял – таки вспомнил.

–Мило получилось, – рассмеялась Линда. – Почему-то я всегда их напеваю в Сайоле. Прям зараза какая-то.

–Оно и неудивительно. Та еще семейка.

–Ты со всеми перезнакомился?

–С Гуронами? Да, насколько я знаю. Хотя Медан и Мерджи мне показались не такими уж враждебными.

–Мерджи мила и адекватна, а Медан, он... загадочный мальчик. Я познакомилась с ним, когда он уже был половозрелым юношей...

–Погоди, это когда? – Алекс обернулся с вопросительной миной.

–Давно поди. Мирамцы долго живут, некоторые особи до наших 170 дет дотягивают.

–Вот как! – присвистнул он.

–А Зэввоты и того больше. До сих пор не понимаю, как умный и образованный красавец-Агор взял в жену недалекую мирамку.

–Их отец?

–Ага.

–Ты его знала?

–Только понаслышке. Он погиб еще до рождения детей.

–И Севериан сразу взял над ними опеку?

–Да... то есть. Он помогал их матери, но та понемногу начала терять рассудок. Однажды она даже едва не сбросила маленького Медана с высотки. Кайл вовремя оказался рядом.

–Значит, вот почему Медан такой...

–Нейтральный? – уточнила Линда. – О да, свои эмоции он держит под пудовым замком.

–Когда мы говорили про Перекрестки и Костяк Альянса, он был весьма оживлен.

–Детские сказки! – фыркнула Линда.

–Ты не веришь?

–В Костяк да, но не в загадочные Тропы, по которым можно ходить по всей Вселенной.

–И в Древних не веришь? – Алекс обернулся и глянул на нее. – Или все-таки?.. – хмыкнул он, заметив тень сомнения на ее лице.

–У Кайла на груди есть странная рана, – тихо заговорила она.

Алекс затаил дыхание. Воспоминание о жутком глазе вспыхнуло в его памяти, вызвав нервную дрожь.

–Я видела ее пару раз, – продолжила Линда. – Он говорил, что получил ее еще до команды... от Древнего. В ране осталась его частичка, и время от времени она открывается. Кайл тогда уединяется и нам на глаза не показывается. Говорит, мы не готовы видеть такое. А если и видим по случайности, то он потом удаляет это воспоминание, чтобы нас не травмировать. Мне он чистил память три раза. И в это я верю.

–Значит, Древний... – тихо пробормотал Алекс.

–Что?

–Я размышляю, к добру ли то, что Медан верит в Перекрестки. Ведь рано или поздно он станет Владыкой, и Кайл будет расплачиваться с ним.

–Кайл и должен расплачиваться с ним. Но Гурон-старший плотно сидит на кормушке и племянников не подпустит, пока жив. А жить он хочет долго. Теперь я уверена, на это он и выклянчил транш.

–Не понял.

–Бессмертие, Ал. Он хочет стать бессмертным и отчаянно ищет способы. У него очень много трат идет на медицинские исследования.

–Бессмертным как вы? – осторожно спросил Алекс.

–Наш секрет ему не по зубам.

–Может ты меня просветишь, – он послал ей через плечо улыбку.

–Нельзя, – строго ответила она. – Сам все узнаешь, когда придет время.

–Ваша скрытность у меня в печенках! – насупился Алекс.

–Такие правила, котик. Мы сами проходили последнюю инициацию. Каждый в свое время. Но не переживай. Корабль тебя принял, тебе осталось лишь получить бессмертие. Хотя я лично все еще гадаю, дар ли это или проклятье.

–В книге, что мне Медан дал, писалось, что только Древние могли дать такое благословение.

–Некоторые Аскорды тоже становились бессмертными после неведомых мутаций. Но ты лучше Кайла об этом спроси. Он больше знает.

–Он так им стал? – удивился Алекс.

–Не могу сказать, котик.

–Эти ваши секреты! – он недовольно скрежетнул зубами.

–Поэтому, если выбирать, я бы лучше рассчитывалась с Гуроном-младшим, который верит в сказки про Перекрестки.

Кабинка снова заполнилась тихим напевом песни из «Семейки Адамсов».

Вскоре на горизонте показалась полоса берега, на которой точно гигантские кривые зубы росли высотные строения, уходящие за облака.

–Впечатляет? – ухмыльнулась Линда, заметив, как Алекс вытянулся за штурвалом. – И это еще не столица.

–Южный порт?

–Да, Набэрэс. Раньше он был стольным градом, но потом Севериан Гурон передал этот статус Хоттингару – городу выше по реке.

Зубы, приближаясь, увеличивались в размере и наполнялись утренними бликами. Стеклянные башни горели словно исполинские маяки, посылая воздушным судам и морским кораблям сигналы розового и алого цветов.

Меню управления высветило приветственное сообщение. В нем указывались все перемены инфраструктуры с прошлого визита команды Хамелеона, а вложенная карта-навигатор предлагала перевести управление челнока на местный автопилот, чтобы без труда добраться до конечной цели. Получив разрешение Линды, Алекс подтвердил запрос. Держатели ослабились, и кресло плавно приняло вертикальное положение. Алекс довольно распрямил спину.

Через несколько минут хлюст прибыл в город. Перейдя на первую скорость, он ловко маневрировали среди высотных башен и местного транспорта.

–Маловато здесь кораблей как для порта, – сказал Алекс, когда они миновали линию берега. У пристаней он увидел лишь несколько судов необычной конструкции с куполами вместо парусов.

–На пангее в основном сухопутно-воздушное сообщение, – заговорила Линда. – Это – частные суда. Главный порт находится на севере Набэрэса.

–Как-то не очень удобно, – Алекс оценил размеры города, что прилично расползался по обе стороны берега.

–Набэрэсом изначально называли остров. Раньше жители архипелагов активно вели здесь торговлю с Сайолом. За счет этого Гуроны в свое время хорошо поднялись, затем совместно с Зэввотами возвели космопорт и сместили всю торговую инфраструктуру на материк. Экономика Сайола выросла как на дрожжах, а вот доход архипелагов упал в разы. Море стало небезопасным из-за пиратов.

–Ясно, – ответил Алекс.

Проскочив между двух громадных построек, хлюст направился к площадке внутри одной из башен.

–Кажется, нас ждут, – произнес Алекс, запуская руки в держатели для посадки.

–Севериан? – удивилась Линда. – Обычно он не встречает.

Пожилой мужчина, облаченный в красную накидку, молча пронаблюдал, как челнок миновал воздушную перегородку и мягко опустился на площадку. Линда первой выпрыгнула из кабинки. Алекс, насторожившись, прихватил свою сумку и последовал за ней.

–Значит, вот кого приставил Кайлас вас охранять, Нэсс, – с презрением хмыкнул Гурон. – Новичка!

Алекс злобно стиснул зубы, но сумел засунуть свою гордость поглубже. Пропустив Линду вперед, он обернулся. Прозрачный слой челнока исчез, и хлюст теперь походил на огромную ископаемую ракушку, украшенную неземными узорами.

–Ничего себе! – хмыкнул Алекс и направился вслед за Владыкой.

Они перешли на соседнюю площадку, где их ожидал другой транспорт – элегантный аэромобиль. Вытянутые изгибы придавали ему схожести с дельфином неземной красоты, а насыщенный темно-красный цвет подчеркивал высокий статус.

«Местный Роллс Ройс... Все равно хлюст круче», – тряхнул головой Алекс, чтобы прогнать наваждение.

Гурон молча пригласил их вовнутрь, и машина мягко оторвалась от поверхности. Владыка сидел впереди, Алекс и Линда заняли пассажирские места сзади. Аэромобилем управлял автопилот, следуя ранее заданному маршруту.

–Ваши ключи, Нэсс, – негромко произнес Гурон.

Алекс впервые не услышал в его голосе презрения. В дверцах аэромобиля появились два кармашка с браслетами: один подле Линды, второй – подле Алекса.

Гости одновременно посмотрели на Гурона.

–Храните их прилежно, Нэсс.

Алекс и Линда переглянулись, слегка недоумевая. Почему Владыка предлагает браслеты им обоим, а обращается только к Линде? Высшая степень пренебрежения? Алексу так не показалось. Вторя Пресли, он взял браслет и надел его на руку. Браслет тут же растворился в коже. Линда прочитала код на запястье, и ее глаза полезли из орбит.

«Золотое гражданство!» – прочитал Алекс по ее губам.

Более Гурон не сказал ни слова до самого прибытия. Аэромобиль спикировал к невысокой башне. Алекс догадался, что это – пересадочная, так как ее пронизывали многочисленные магистрали. Пассажиры высадились на одной из платформ. Владыка шагнул к стенду и высветил меню, набрал несколько команд, подтвердил движением руки, и через несколько секунд по магистрали прибыла зеркальная капсула. Все трое без лишних слов сели в нее. Капсула рванула на север куда быстрее аэромобиля, в то время как внутри не шелохнулась ни одна складочка на атласных одеждах Гурона. Вскоре высокие башни из стекла и белого металла сменились на низкие, плотные застройки. Алекс даже было подумал, что они ненароком выехали за пределы города, насколько северная окраина Набэрэса отличалась от южной. Линда молча ожидала прибытия, недовольно скрестив руки, хотя было видно, что она тоже переживала.

Магистраль дугой устремилась вниз, в самую гущу из многочисленных вывесок и знакомой пестрой толпы. Перед тем как выйти из капсулы, Владыка нажал на свое запястье, и пышная красная накидка сменилась на неприглядную серую хламиду.

«Мда-уж, бедные районы везде одинаковы», – думал Алекс, следуя за Гуроном вдоль узких ходов. «И к чему такая скрытность?»

Они подошли к зашарпанной двери с вывеской. Хоть Алекс и не знал местного языка, но догадался, что за дверью располагался бар. Внутри витал тяжелый запах дыма и скипидара, а инопланетная музыка беспощадно резала барабанные перепонки. Гурон не обращал ни на что внимания, словно проводил здесь каждый свой пятничный вечер. Он провел гостей в круглую кабинку в конце бара, закрыл дверцу, и тут же шум исчез.

–А теперь мы можем поговорить, – Гурон сел напротив Алекса и Линды, которые еще не пришли в себя после резкой перемены.

В центре стола зажглась фрактальная сфера, а под ней появились три изящных воббла.

–Вы знаете принцип работы этих сфер, Тир? – заговорил Гурон, стягивая перчатки.

–Нет еще, – настороженным голосом ответил Алекс.

Владыка поднял на него короткий взгляд, хмыкнул краем рта и взял бокал, в котором уже сверкала медная жидкость.

–Пико-матрицы – сверхсложные технологии, которые создают незримые каналы связи, чтобы телепортировать объект из одного места в другое. Так вот, из закрытого хранилища был доставлен сюда этот напиток, не нарушая его ценного вкуса вскрытием.

Он сделал небольшой глоток, но бокал не отставил, наблюдая за колыханием жидкости внутри округлых стенок.

–Эта технология в свое время была подарена нам Древними... если верить легендам. Чтобы мы могли сообщаться, находясь в разных уголках Вселенной. И вот как мы ею теперь пользуемся – подаем коньяк из соседней комнаты.

–Не думала, что вам нравится джанийская выпивка, Тир, – ухмыльнулась Линда, взяв другой бокал.

–Когда-то Джана была колонией Венедов, Нэсс, – ответил ей Гурон. – Где они выращивали свой нектар, который после так полюбился всему Альянсу. Их красное золото, что так прекрасно греет вены... Слышите аналогию? Да, я говорю о вине. Венеды подарили его Джане. Я же предпочитаю его более крепленную версию, – и он осушил свой бокал, после чего вернул в сферу для очередной порции.

–И вы лично встретили нас, а не Кайла, лишь для экскурса в историю? – спросил Алекс, вздернув бровь.

Гурон снова поднял на него взгляд, маленькие глаза прищурились, как у хищного зверька.

«Медоед!» – мысленно отметил Алекс. «Эти вредные коротышки и на львов нападают».

–Дам вам два совета, Тир Колдоум, – заговорил Владыка, высветив меню. – Первый – никогда больше не показывайте участникам Совета столь умное лицо – сразу проиграете. Нэсс до сих пор считает меня человеком резким и недалеким, так?

Линда фыркнула и отпила коньяка.

–А второй совет? – спросил Алекс, взяв свой воббл.

–Подкрепитесь, – Гурон отправил им голографическое меню. – Я уже ввел свой счет, можете заказать, что угодно. Правда, здешние морепродукты я не рекомендую.

–Ого, да у меня сегодня день сюрпризов! – Линда развернула меню.

–Вы даже не представляете, насколько, Нэсс, – Гурон устало упал на спинку дивана, его лицо расслабилось и даже постарело на пару десятков лет. Морщины на губах проложили кривые борозды до самого воротника хламиды. – Силы вам еще понадобятся.

–Зачем тогда вы нам выдали ключи? – спросил Алекс, не сводя глаз со старика.

–Они будут активны только завтра, – медленно заговорил Гурон, прикрыв веки. – Сейчас я принимаю часть Совета, включая Модьйоса, Уакади и Пранора. Их люди шпионят за мной в моем же городе. Завтра они должны отбыть, и вы сможете действовать свободнее... Если дотянете.

Алекс и Линда в недоумении переглянулись и снова уперлись взглядами в Гурона.

–Вы умеете являться не вовремя! – криво улыбнулся тот. – Но может оно и к лучшему. Ключ я вам выдал, с себя ответственность снял.

–Ответственность за что? – насторожилась Линда.

Гурон открыл глаза, подался вперед и, переплетши пальцы, заговорил тихо и четко:

–Транш, Нэсс. Вы же хотите сорвать его, верно?

–О чем это вы? – Линда с каменным лицом сделала заказ и отложила меню. – Мы поедим после вашего ухода, если вы не против. Не хочу отвлекаться от важной беседы, да и вам скоро надо быть в Хоттингаре, верно?

–Как угодно! – махнул рукой Гурон. – И все же, цель вашего прибытия более чем очевидна. Вы узнали о дарственной и спохватились о кредите, гарантом которого является ваш капитан. Браво, вы наконец начали смотреть чуть дальше собственного носа, но вы все еще не видите всей картинки.

–Даже если бы это и было так, технически мы можем это сделать, – Линда, сплела руки на груди. – Особенно после того, как вы сами подбросили нам эту идею. Так скажите, Тир, зачем на самом деле вам нужен этот транш?

–Он не для Набэрэса, и не для Хоттингара. Он даже не Сайола и ни для Мирам, Нэсс.

–Он вам нужен для Йора, так? – спросил Алекс.

–Вы слышали об Алмазной роще, Тир? – Владыка обратился к Колдоуму.

–Нет.

–Хмпф! Еще одна сказочка Альянса! – фыркнула Линда, покачивая бокалом.

–Факт, Нэсс, – в голосе Гурона зазвучала стальная нотка. – Не воспринимайте за выдумку то, чего вы не видели. Многие легенды Альянса куда более реальны, чем вы можете себе представить. И энергетические Древа тоже реальны, так как именно этот транш я и запросил у Ноа-Ная.

–Прошу прощения, – Линда с недоверчивым прищуром подалась вперед.

–Чистая энергия звезд, собранная Древами Джеврона.

–Что за Древа? – спросил Алекс, весь внимание.

–Как думаете, сколько энергии необходимо, чтобы снабжать... да хотя бы эти сферы? – Гурон указал размашистым жестом на светящийся шар.

Алекс молча покачал головой.

–Ваша Дамба Гувера смогла бы обеспечить работу четырех-пяти таких, не больше. А теперь представьте себе объемы, которые потребляет Набэрэс, в котором десятки тысяч подобных заведений и в каждом ежедневно используют сотни этих сфер.

–Большая цифра, – Линда вскинула бровями. – Чем же вы снабжаете город?

–Генераторы. Огромные генераторы башенного типа. Они берут энергию света, ветра, даже влажности и полностью обеспечивают каждый свою высотку. Плюс мы имеем щедрый остаток.

–Так вот, зачем вы строите эти небоскребы! – Линда осушила свой бокал.

–Да, Нэсс, – с иронией вздохнул Гурон. – Но беда в том, что башни тяжелые и продавливают грунт. Ни Хоттингар, ни Набэрэс не выдержат новых застроек.

–Почему нельзя строить за городской чертой? – поинтересовался Алекс.

–Обслуживание, – пожал плечами Владыка. – Их можно внедрить только в готовую инфраструктуру.

–Хотите построить новый город? – Линда включила свой хитрый шарм, пригубив вторую порцию коньяка.

–Не налегай на голодный желудок, – Алекс забрал у нее бокал.

–Я не настолько глуп и расточителен, – ухмыльнулся Гурон, наблюдая за их перебранкой. – Древа Джеврона дают три вида энергии: корневую, ствольную и кронную. Я запросил третью – самую мощную. У старого павлина крупнейшая роща во всем Бывшем Альянсе.

–Ну если сказки не враки, то такой кредит можно легко превратить в солидный военный потенциал, – Линда таки отбила свой бокал и победоносно откинулась на спинку дивана.

–Такую энергию нельзя тратить, Нэсс. Только инвестировать.

–Вы!.. – Алекс пристально посмотрел на Гурона, словно в этот момент он смог прочитать его мысли. Или хотя бы найти объяснение, почему в его сознании появилась это странное слово: – Семя!

Владыка вытянулся и побелел.

–Я предупреждал, Тир, – холодно прошипел он. – Не показывайте ваш ум врагам!

–Что? – Линда вопросительно глядела то на Алекса, то на Гурона.

–Вы хотите взрастить такое Древо для себя, – растянуто произнес Алекс.

–Что за дурацкая привычка – нарушать порядок заданий! – Владыка устало протер лоб. – Да, речь о семени. Я надеюсь, эта информация не просочится дальше вашего корабля. Иначе последствия могут быть кошмарными для всех нас.

Алекс и Линда переглянулись и одновременно кивнули.

–Его раздобыл Магдзена. Где и как – не говорит. Но я уверен, что он по своей глупости выложил щедрую сумму. Поэтому он и обратился ко мне с предложением совместно вырастить его на Йоре.

–И он написал вам дарственную, потому что Кайлу платить уже было нечем, – подытожила Линда с лукавой улыбкой на лице.

–От этого выиграют все, и ваша команда в том числе, Нэсс Пресли.

–Это почему? – спросил Алекс. – Мало того, что Кайл вам все еще должен непомерную сумму, так он еще еле избежал нового долга перед Канцлером!

–Ох! Ну когда же вы научитесь видеть дальше своего носа? – вздохнул Гурон. – А вы задумывались, Тир, что будет с Кайласом и его бравой командой после того, как он уплатит Зэввотам свой долг?

Алекс замолчал, слегка растерянный, а Гурон повторил свой вопрос Линде.

–Он останется должен лишь Вильтаро и... – неуверенно пояснила она.

–Никому он уже ничего не будет должен, Нэсс! – Гурон осушил свой бокал. – Совет давно прекратил поиски Костяка, и вы это знаете. Слишком много энергии пропало в космосе попусту. И вашу команду, как лишний балласт, просто выкинут за борт. Вас в лучшем случае распустят, а в худшем, – он покрутил пустой бокал в руках, – вы можете разделить участь капитана. А его приговор все еще в силе.

–Нельзя привести в действие такой приговор без всех печатей Костяка! – выпалила Линда, протрезвев.

–Тогда его это спасло, но сейчас... – Гурон в сомнении пожал плечами. – Поэтому долг Кайласа выгоден всем нам. Я даю ему свою протекцию, полное обеспечение всем необходимым, свободное пользование порталами, чего даже многие послы не имеют. Хотя конечно, расплатившись, вы можете улететь в какой-нибудь периферийный мирок, или даже в ваш тайник, но как долго вы сможете прятаться? И как вы будете там жить, зная, что у вас был хотя бы мизерный шанс найти Костяк, но вы его упустили, м?

Алекс и Линда озадаченно посмотрели на Владыку, не зная, что ответить.

–Я искренне надеюсь, что Медан будет поддерживать эти правила игры, хоть он и не любит политику.

–Значит, вы все-таки намерены сделать его Тиром, – скептично хмыкнул Алекс.

–Я хочу сделать его Иссэ! – грозно произнес Гурон, подавшись вперед, точно кобра перед броском. – Хотя времени на это у меня совсем немного, – добавил он, спокойным и беззаботным жестом поправляя рукав.

–Немного? – переспросила Линда.

–У меня то, что на Джане называют раком, вроде бы, – Гурон посмотрел на нее с легкой ироничной улыбкой. – Уже давно. Я продлевал свой срок как мог, но мои врачи уже разводят руками.

Линда быстро поднесла к лицу воббл и отвернулась, чтобы скрыть эмоцию.

–Мы снова отходим от темы, – отмахнулся Гурон. – Итак, к делу! На эту ночь я расквартировал вас здесь, – он высветил карту северного Набэрэса. – Место убогое, но сгодится для допроса.

–Кого это? – спросил Алекс.

–А вот тут вы и пригодитесь, Тир. Информация о транше просочилась. У меня несколько горхонов вышли из строя. Коды попытаются перехватить. И вы, Тир, будете наживкой. Мне надо, чтобы вы узнали, кто и как пронюхал о кредите.

–Думаете, кто-то хочет пустить энергию на агрессивные цели? – полюбопытствовал Алекс.

–Эта энергия куда дороже золота и алмазов. На межпланетном конверторе ее можно обменять на любую валюту и сбыть через отмывание так, что Иссэ Грэззол ввек концы не найдет.

–Ясно, – кивнул он.

–А что делать мне? – спросила Линда.

–Принять код и заморозить транш. Да так, чтобы кроме вас никто не смог ни найти его, ни вскрыть.

–Это я могу, – самодовольно ухмыльнулась она.

–И еще вы должны патрулировать эту зону, – Гурон высветил низкие застройки под огромными балками рядом с ее жильем. – Заранее предупреждаю, здесь будет закрыто воздушное пространство, поэтому ваш челнок исключается. Мои автономные пушки его разнесут.

–Прекрасно! – фыркнула она.

–Сожалею Нэсс. Я бы дал вам в помощники своих горхонов, но сегодня один ранил женщину, очень на вас похожую, поэтому я их снял с патруля на пару суток.

–Горхоны? – переспросил Алекс.

–Местные полицейские андроиды, – пояснила Линда.

–Что ж, – Гурон отправил свой бокал во фрактал, и тот исчез. – Завтра вы получите уведомление об активации Золотого Гражданства, а до того... насладитесь Северным Набэрэсом.

–Тир Гурон! – остановил его Алекс. – А кто такой этот Джеврон?

–Еще одна сказка, Тир Колдоум, – Владыка развернулся перед самой дверью. – Орлонец. Племянник Замира и внук Савдики. Он очень хотел взять благословение от Древних и выйти на Перекрестки, а может даже получить бессмертие, а получил благословение на Оданаот с дочкой караванщика.

–Суми?

–Да, Тир. Суми от природы темнокожи, но в одном их роду раз в четыре поколения появляется светлокожий человечек. До сих пор, – он слегка приподнял бровь, бросая подсказку.

–Виви? – спросили Алекс и Линда одновременно.

–Да. В ней течет кровь воинственной Савдики и человека, что создал Эстари и энергетические Древа. Так что сказки куда реальнее, чем вы думаете Нэсс.

–Погодите! Как вы сказали? – подскочил Алекс. – Что, вы сказали, он создал первым?

–Эстари? – переспросил Гурон, немного удивленный. Алекс возбужденно кивнул. – Это что-то вроде сумийского навигатора-самописца.

–А к-как он выглядел?

–Без понятия, – пожал плечами Гурон. – Лучше спросите Ноат Вьен, или Тира Кайласа. Он и про Алмазные рощи сможет поведать куда больше моего. В свое время он их много сгубил.

–Кайлас? – изумился Алекс.

–Такие раньше были войны. И такой была служба Аскордов. Потому его долг куда больше, чем вы думаете. Подкрепитесь. Ночь у вас будет нелегкой.

И, взмахнув серой хламидой, Гурон вышел вон. На секунду комната взорвалась громкой музыкой, но потом все снова стихло.

Весь северный округ Набэрэса стоял на океане. Опорные балки уходили в темные воды, меж ними извивались транспортные линии. Но за весь день Алекс не видел, чтобы хоть одна капсула пронеслась мимо. Узкие водные коридоры доносили шумы далеких торговых портов и вои техники. Миниатюрные лодки иногда появлялись из ниоткуда и тут же исчезали за невидимым углом. Алекс наблюдал за мерной жизнью порта с детской восторженностью, жалея лишь о том, что нельзя открыть окно и впустить свежий морской воздух. Изредка пиликал его браслет – отчеты Линды, что караулила склад в нескольких кварталах.

«Гурон был прав насчет морепродуктов» и куча злобных смайликов.

Алекс ухмыльнулся, прочитав ее последнее сообщение. Значит, у нее все в порядке. Хотя, тишина напрягала. Гурон мог хотя бы дать подсказку, откуда ждать беды. Все это похоже...

«Нет! Он был слишком серьезен. И насчет болезни он точно не соврал. Те, кто чуют свой скорый рок, не станут опутывать себя и других лишней ложью».

Еще одно сообщение от Линды. Она выиграла два лота на ибее – набор для баскетпонга и сборную модель линкора Аризона.

«А можно я второй себе заберу?» – написал ей ответ Алекс.

«Боюсь, останется Нат без подарка на Рождество. Митч точно реквизирует первый лот».

«Скоро Рождество?»

«Солнышко, ты уже почти год с нами».

–Да как!.. – гаркнул Алекс, но его прервал звук другого сообщения.

«Амиго, мы по тебе скучаем!!!»

Поняв, кто отправитель, Алекс рассмеялся.

«Что стряслось, Ди?»

«Мы пытались сделать кофе как ты и потерпели фиаско!» «В чем твой секрет, амиго?»

Диего писал небольшими фразами. На этой частоте сообщения менее 100 знаков не взломать.

«Сам не знаю». «Не налегайте сильно». «И заберите у Виви Коди».

«Виви уже у штурвала». «Мое мастерство ей пришлось не по вкусу».

Алекс рассмеялся еще громче.

–Черт, а я уже соскучился по вашему балагану, – хмыкнул он. – И по своему чердаку, – добавил Колдоум, оглядев свою скромную квартирку: окно, два стула, стол и кровать в стиле ржавый хай-тэк. Но всяко получше лабораторных палат.

«Береги себя там, амиго!»

«Грасиас, брат!»

Алекс выключил экран.

Небо затянулось багровыми красками. Длинные тени южных башен уже накрыли северный порт, погрузив его в унылый полумрак. Алекс тоскливо прижался лбом к окну, представляя, как прекрасно сейчас выглядела другая сторона Набэрэса на фоне заката. Он покосился на плещущиеся внизу волны. Капсульные магистрали уже окрасились алыми и зелеными огнями. Да и технические шумы приутихли, лишь тихий рокот продолжал мерно звучать, усиливаясь с порывами ветра.

Алекс достал пачку сигарет и закурил – одна из немногих отрад ожидания. За два квартала справа возвышалась стальная башня, похожая на скелет маяка. Алекс знал, что если забраться на нее, то можно увидеть космопорт. Он два раза наблюдал, как корабли шли на посадку, скрываясь точно за этой башней. И именно этот участок неба упрямо не хотел поддаваться ночному сумраку, освещая своими огнями даже высокие слоистые облака.

Небо озарилось новыми точками. Колдоум поднял голову и увидел плавное движение света. Еще один корабль шел на посадку. Судно развернулось боком, явив синие языки сопел, что, играя, подобно светомузыке, аккуратно направили его к швартовым. Громкий гул заполнил узкие водные улочки порта, всколыхнув воды.

– Совсем не похож на Хамелеон! – с замирающем сердцем проговорил Алекс. – Скорее на любимый скальпель Уоррена.

Черт, ну почему он все время о нем вспоминает?

Алекс затушил бычок и провел рукой по груди. Корабль уже исчез, восторг давно иссяк, а пульс все не хотел успокаиваться.

–Это не экстаз и не тахикардия, – задумчиво пробормотал Алекс. Похожее он уже чувствовал на Йоре.

Эмпат!

Черт! Ему запретили подавать голос по рации, но вдруг с Линдой что-то стряслось. Хотя Шед говорил, что девчонки прекрасно ощущают его посылы и даже могут расшифровывать их.

–Ладно, не попробую – не узнаю.

Алекс закрыл глаза и сделал вдох.

Итак... «Шед? Шед! Что ты пытаешься мне сказать?»

Уоррен не раз проверял его на сверхчувствительность и интуицию, даже научил успокаивать мысли в условиях стресса, а стресса в лаборатории хватало. Надо было лишь...

–БЕГИ! ИДИОТ!!! – проорал Шед через рацию, а ноги Алекса сами рванули в сторону двери.

–Стоп! Сумка!

Прихватив рюкзак с термосами, Алекс выскочил за дверь и сразу на наружную лестницу... И изумленно замер.

Прямо над ним росла огромная тень, накрыв все северные застройки и доки. Тихий рокот доносился эхом, словно из-за далекой горы.

–Что за!..

Внизу раздался громкий треск, пол ушел из-под ног. Последнее, что Алекс помнил, было падение в черную бездну.

–Буду через минуту! – бросила Линда, на ходу сооружая из прутьев лебедку.

Только что эмпат сообщил ей о пропаже Алекса. Она сразу поняла, что надо идти на гул со стороны материка. Замахнувшись прутьями, она взлетела на крышу склада, откуда можно было рассмотреть кварталы на воде.

Да только Линда их не увидела. Все сокрыла огромная тень, что росла со стороны пролива.

–Что-то нашла? – прозвучал в ухе голос Шеда.

–Баржа, – ответила Линда низким от удивления голосом. – Здоровая баржа. Я таких еще не видела. Она почти все кварталы разворотила! И движется прямо сюда.

–Уходи на сушу!

Линда со всех ног кинулась в обратную сторону. Позади нее нарастал треск ломающихся зданий. Тень, приближаясь, холодно дышала ей в спину. Линда сделала замах прутьями, на лету выпуская еще одни. Суша была за следующим доком.

–Чертовы пираты! – злобно процедила Пресли, взбегая по наклонной крыше. Рокот уже звучал за самой ее спиной, крыша затрещала и разломилась надвое. Линда в последний момент успела выпустить прутья. И тут раздался грохот. Ударная волна отбросила ее на несколько метров.

–Лин!!! Лиин!!! – орал в динамике Шед.

–Да здесь я! Не истери! – ответила Линда, раскачиваясь на прутьях под капсульной магистралью.

–Что у тебя стряслось? Наш сканнер засек невероятный взлет температуры! Сущее пекло в нескольких десятках метров от тебя.

–Пока что лишь незарезервированная парковка торговой баржи, – Линда, взобралась на трассу и проверила ключи. – Где Колдоум?

–Должен быть неподалеку. Но я не вижу его эмоций.

–Ну надеюсь, он жив, – она разочарованно выключила экран – транш еще не пришел. – Слишком рано для второй инициации. Он может не пройти. Ох, дурацкая была идея разделиться!

Линда перепрыгнула с магистрали на конек соседней крыши, откуда открывался вид на набережную.

–Батюшки! – охнула она.

–Что там такое?

–Пекло, Шед. Самое настоящее пекло.

Баржа полыхала. Огненные столбы как гигантские гусеницы разъедали черный корпус. Метал скрипел и стонал, плавился и с шипением проваливался в воду. А на палубе вспыхивали шары синего и алого пламени.

–Говоришь, эмоций не видишь? – Линда высветила экран, чтобы рассмотреть картинку поближе.

–Это Колдоум? – прозвучал в ее ухе удивленный голос Шеда.

–О, да-а! Мне Уилл и Ди рассказывали, что он на Йоре учудил, но...

–Засними и сохрани, – перебил ее эмпат. – Потом изучим.

–Уже, – Линды высветила команду записи и с изумлением и даже долей ужаса наблюдала за адом на торговой барже.

Алекс не бегал, а почти летал по палубе среди огненных смерчей и деформированного металла. Подле него искрами вспыхивали крохотные фейерверки, разряды электричества оплетали нитями трубы и провода.

–С кем ты там воюешь? – недоумевала Линда, всматриваясь в экран. Сканнер не показывал ничего теплокровного, кроме одного человека. – Дроны! – догадалась она, заметив черную тень, которая, едва просочившись из трюма, тут же сгорела в пламени.

Алекс не защищался. Он нападал, уничтожал и испепелял, не давая роботам вырваться наружу.

–Вот черт!

В воздухе послышался гул. Невидимый объект несся по ночному небу в сторону Линды, быстро приближаясь.

–Таки просочился! – она выпустила точный разряд из браслетов, сбив робота на лету.

Фигура на барже замерла и повернулась в ее сторону.

–Ох, кажется, я это зря, – пробормотала Линда, спрыгивая с крыши и выпуская прутья.

Сзади раздались несколько громких взрывов – Алекс продолжил свое дело. А затем небо задрожало от гула.

–Тебя запеленговали!

–Спасибо, я в курсе, Шед!

–Дронами управляют с Бафира. Мы уже в пути.

–Сильно не светитесь. Нам дали задание разведать и допросить, а не устраивать международный конфликт.

Линда мчалась мимо построек, стараясь держаться на расстоянии от земли, и вскоре убедилась, что ее решение было верно. Сзади послышались выстрелы и взрывы – ПВО Сайола давали отпор нарушителям. Однако, гул не прекращался. Линда успела пару раз обернуться, чтобы сбить еще двух беспилотников, но ей сразу же пришлось укрыться от встречного огня.

Один выстрел угодил в прутья, и Линда с криком упала на мостовую.

–Черт!

Пиликнул браслет с сообщением о полученном транше.

–Как вовремя! – она со смехом поднялась и отряхнула пыльные волосы. Сзади раздался писк, улыбка исчезла с ее лица. – Детки, ну зачем так усложнять жизнь мамочки? – вздохнула она, завидев за опорными балками несколько темных силуэтов с красными огоньками.

Горхоны. Режим охотника активирован.

–Твою ж ма... – она угрем нырнула в разлом меж поваленными стенами.

Угол, за которым исчезли подошвы ее ботинок через миг превратился в решето. Двигаясь с гибкостью, которой бы позавидовала пещерная саламандра, Линда забиралась глубоко под завалы. Там она позволила себе немного отдышаться.

–Как хорошо, что я всегда надеваю униформу! – она нажала на плечевую панель и включила ауру в режиме невидимки. Теперь теплосканнеры полицейских ее не увидят. Насчет дронов с баржи Линда не была уверенна.

«Похоже, в них встроена функция последней мишени...» – размышляла она, выбирая на браслетах оружие.

Крыша ее убежища затрещала и разошлась. Точные выстрелы лазера пробились сквозь пыль, угодив трем горхонам в шеи. Линда тенью пронеслась мимо обесточенных роботов и устремилась к воздушной магистрали. Небо тут же взорвалось воем дронов.

Она сбила на лету несколько беспилотников и идеально приземлилась на капсульную трассу. На подошвах включились магнитные подушки, на браслетах – ударная волна. Линда взлетела вверх по алой полосе со скоростью бобслея на финальном спуске. Воздух снова задрожал от гула дронов, а трасса позади нее затрещала и разлетелась в щепки.

–Черт!

Ни секунды покоя! Ни в небе, ни на земле! Линда спрыгнула с магистрали и, зацепившись прутьями, приземлилась на открытую мостовую. Вверху раздавались выстрелы ПВО и предсмертные вои сбитых дронов, но несколько машин миновали линию обороны и уже спускались вдоль опорных балок к открытой площадке.

Там, среди разрушенных складов и дымящегося мусора стояла женская фигура, окруженная десятками человекоподобных роботов. Она не шевелилась, лишь кончики пальцев слегка подергивались, словно что-то высчитывали. На какой-то миг в порту воцарилась тишина, даже воздушные пушки Сайола затихли. Можно было услышать гул пожара в нескольких кварталах и тихий писк дронов-огнетушителей на юге. Воздух прошиб громкий лязг металла и машины одновременно ринулись в атаку, но в следующий миг все до единой рухнули на землю. Линда глубоко выдохнула и опустила руку. Электромагнитный импульс зарядился вовремя. Она утерла лоб и отдышалась.

–Так. Надо бы заморозить... – Линда замерла – из-за горящего мусора появился горхон... И еще один. И еще... – Откуда ж вас, паскуд, так много, а? – она скрежетнула зубами, оглядываясь на новое кольцо из роботов. В небе снова загудели дроны, а импульс зарядится только через три минуты.

–Черт! – прорычала она, выбирая любимые «зеленые» разряды Диего. Будет чертовски сложно, но...

–Не двигайся, – прозвучал сзади низкий сиплый голос.

–Ал! – Линда едва не кинулась ему на шею.

–Что бы ни случилось – стой на месте! – холодный тон Колдоума остудил ее порыв.

Огонь возник как из-под земли. Бело-желтый жар закрутился вокруг них, сокрыв роботов из вида. Перед Линдой разверзлось пекло, слепяще-яркое, но совершенно не жаркое...

Однажды их корабль пролетал рядом с белым гигантом. Капитан специально сделал этот крюк, чтобы команда смогла насладиться видом прекрасной поверхности, вечно живой и хаотичной. И сейчас, наблюдая рядом с собой узор из языков пламени, Линда вспомнила, как с глупой улыбкой ребенка смотрела на огромные протуберанцы в лобовом стекле. Она медленно вытянула руку вперед, как и тогда...

–Говорю, не двигайся! – громкий голос Алекса вернул ее к реальности.

Линда покорно прижала руки к груди и замерла. Колдоум развернулся, чтобы сбить еще несколько дронов, его кисть попала в ее поле зрения.

«На нем нет браслетов!!!» – глаза Линды полезли из орбит.

Пламя исчезло неожиданно, а гул сменился на тишину. Пресли не могла даже понять, сколько минут или часов она провела в том аду...

«Но, черт возьми, это был прекрасный ад!»

Она заморгала, чтобы глаза быстрее привыкли к темноте.

–Ты транш получила? – очередной вопрос Алекса снова подействовал на нее как холодный душ.

–С-сейчас! – Линда прочистила горло и высветила экран с ключами. – Как раз собиралась заморозить.

–Не торопись, – смягчился Алекс, устало присев на руины и расстегивая рюкзак. – Я пока покурю.

–Тебе дыма мало? Как вообще ты это все объяснишь? Спалил целый квартал и при том без оружия.

–Не знаю, – ответил Алекс, закуривая. – И, если честно, думать об этом неохота.

–Боже, надеюсь, хоть у Шеда будут конкретные ответы.

–По поводу?

–Он направил Хамелеон на Бафир. Это – самый крупный остров к югу. Взломщики, приславшие нам баржу, оттуда.

–А роботов кто взломал?

–Подозреваю, та же контора.

–Что насчет тех складов, что ты охраняла? – Алекс с замершей у губ сигаретой медленно поднялся и вгляделся в тень от балок.

–М? – Линда перевела взгляд с экрана на него.

–Я слышу выстрелы, – он отшвырнул окурок и исчез за грудой мусора.

–Что?! – Линда бросилась следом.

Шум доносился из соседнего квартала. Это была негромкая отрывистая очередь, похожая на гул дрели. Она включалась только, когда в воздухе появлялся вой, чтобы тут же его прервать.

Линда нагнала Алекса под соседним складом, тот уже высматривал противника из засады и выжидал момент для атаки.

–СТОЙ!!! – прошипела она, успев схватить его за ворот куртки.

Прямо над ними висела огромная махина с обтекаемым V-образным корпусом из черного металла. Линда сразу узнала дизайн.

–Там бездушник!

–Чего? – спросил Алекс.

–Лановский беспилотник, – пояснила она.

–Лановский?! Погоди, это ты про вотчину Гора Расмора и Верона сейчас говоришь?

–Именно.

–А как он здесь оказался? – недоумевал Алекс.

–Надеюсь, законными путями, – сухо пробормотала Линда. – Бездушники – самые жуткие дроны во всем Совете. Гор Расмор их против Зингаи разработал. Но здесь, на Мирам...

Она не договорила – рука Алекса крепко зажала ей рот и прижала к земле.

–Тихо! – процедил он.

Линда услышала позади знакомые механические звуки – горхоны.

–У них теплосканнеры, солнышко, – ответила она, убрав его руку. – Они меня не видят, а вот тебя...

Зажглись красные огоньки – роботы нашли мишень. Алекс и Линда приготовили браслеты.

–На счет три! – скомандовал он, шумно вдыхая воздух. Она кивнула. – Раз. Два. Тр...

Стены задрожали от свиста, а целый отряд роботов-полицейских через миг исчез, словно его никогда и не было. Свист прекратился. Алекс и Линда, взлохмаченные и изумленные, медленно обернулись. Позади них парила огромная черная махина.

«Приветствую вас, Нэсс», – заговорила она голосом Севериана Гурона, повергнув их в еще больший шок. «Отряд бездушников был предоставлен Гором Расмором по моей просьбе. Этот страж обеспечит вам полную безопасность. Оставайтесь подле него».

Робот плавно вернулся на прежнюю позицию, а Колдоум и Пресли c перекошенными от удивления физиономиями смотрели ему вслед.

–Мы идиоты? – спросил Алекс, спустя минуту.

–Да. Можешь покурить.

Небо над морем затянулось предрассветной пурпурной дымкой. Далекие волны океана врезались в полосы волнорезов, донося до города лишь тихий плеск. Алекс и Линда сидели на крыше какой-то постройки и любовались видом на море и космопорт. Далеко за их спинами возвышалась башня, похожая на скелет маяка, еще дальше гудели за работой машины городской инфраструктуры, наводя порядок. Баржа уже была отбуксирована на материк за пределы города, пожары потушены, а транш – заморожен.

Линда получила отчет от Шеда – они с Митчем нашли и перехватили пиратов. И даже успели допросить.

«Охота за легкой наживой», – прислал он короткий отчет. «Ничего особенного».

–Ничего особенного, – повторил Алекс, хмыкнув.

Линда уткнулась лицом в его плечо и рассмеялась.

– Что? – недоумевал он.

– Their house is a museum where people come to see'em. They really are a scream, the Addams Family.

–Лин, хватит!

–Та-да-да-дам! Та-да-да-дам! – два щелчка пальцами. – Присоединяйся, красавчик!

–Допивай свой кофе.

–Ники говорила, что ты неплохо поешь.

–Ты уже слышала мое мычание, – он с недовольной миной отхлебнул из своей кружки.

–Какой же ты молодец, что не забыл о термосах!

–Моя задача – поддерживать твою трудоспособность.

–Тогда не ломайся и спой!

–И как это отразится на твоей работоспособности? – он бросил ей лукавый взгляд. –Ладно, я спою. Но только если ты мне расскажешь, что у вас с Кайлом за конфликт.

Линда не отняла головы от его плеча, но Алекс заметил, что она перестала улыбаться.

–Дай сигарету, – сказала она сухим голосом.

Он молча протянул ей помятую пачку.

–И выкинь потом это убожество. Если ты так сильно любишь дымить, так и быть, смастерю для тебя удобный портсигар, – она поднесла сигарету к губам. – Сделай-ка этот фокус с прикуриванием!

Алекс криво улыбнулся. Кончик ее сигареты загорелся синим огоньком, а потом заалел.

–Класс! – она выдохнула струйку дыма.

–Мне говорили, что на борту кроме меня никто не курит.

–Привычка времен колледжа, – Линда смахнула пепел. Алекс внимательно проследил за ее движением: слегка неуверенным, но все еще помнящим навык. – При тебе я Кайла особо не третировала. Кто-то из наших донес?

–Увидел в синхронизации, – пояснил он.

–М! И что конкретно ты увидел?

–Как ты разбила керамическую кошку в его библиотеке.

–А-а, – ухмыльнулась она. – Злосчастная коллекция слуг Баст. Кайл ее раз сто восстанавливал. На самом деле, – неуверенно заговорила Линда, теребя в руке сигарету, – Он хотел пригласить меня куда раньше, еще когда я была 18-летней студенткой.

–Это до войны? – уточнил Алекс.

–Угу. Но по какой-то причине... В общем, он посчитал, что я была не готова, и решил повременить хотя бы до моего выпуска. Но я так и не выпустилась.

–Замуж вышла? – догадался он.

–Угу, – кисло улыбнулась Линда, наблюдая, как пепел сигареты осыпается на крышу. – А людей с привязками в команду не берут.

–И брак вышел не очень удачным?

–Если смотреть с точки зрения нравственных и социальных стандартов Америки 40 – 50х годов, то наш союз можно было бы назвать эталонным и даже печатать его на рождественских открытках. Работающий муж с семью пядями во лбу, светило науки и жена-домохозяйка, у которой в доме ни пылинки, всегда макияж, прическа и фартучек поверх сексуального платьица в стиле пин-ап.

–Я многое могу представить, но не тебя с прической и в платьице, – Алекс цокнул губами и рассмеялся.

Линда без капли смущения взъерошила свои короткие сальные волосы.

–Типичная ширма, за которой скрывались трагедии Шекспировского масштаба. Так что моя история ничем не примечательная. Дочь ирландского эмигранта и итальянки. Мать – домохозяйка, умчалась с любовником, когда мне было три, а отец чуть позже стал видным инженером. Его не раз приглашали военные, но он отдавал предпочтение разработке мирных машин. В его компании проходил практику некий Луиджи Сарто. Тоже по-своему умный малый – он узнал о дорогих заказах отца и о его вредной привычке – никогда не давать своим мозгам покоя. (Может поэтому он и скончался так рано от инсульта.) Все те проекты он решал, когда другой работы не было. Проекты на миллионы долларов. Это и сейчас огромные деньги, а тогда! – Линда закатила глаза, показывая масштабы. – Все это покоилось в его рабочем столе. Сарто очень хотел получить к ним доступ и тогда он пронюхал о другой тайне Ричарда Пресли – о его единственном ребенке, что учился в колледже в Огайо. А дальше все как по нотам: он устраивается математиком в университет, куда я поступила, берет себе мою фамилию и...

Линда злобно затушила нетронутый окурок о крышу.

–Он выдавал себя за его сына?

–Никто не знал о ребенке профессора Пресли. А если и знали, то не ведали мальчик то или девочка. Но меня больше всего бесит то, что он крутил все эти дела у меня под носом, а я ничего не знала. Даже радовалась, когда после второго моего выкидыша он позволил мне вернуться к инженерии.

«Значит, детей у нее не было». Алекс понял, что сейчас не самый удачный момент, чтобы задавать этот вопрос вслух.

–Чтобы мне не было скучно сидеть дома! – фыркнула Линда. – Говорил, что надо было помочь его ученикам, а на самом деле...

–Проекты отца закончились, а заказчики остались, – догадался он.

–Заказчиков добавилось. Среди них был разные шишки. Не спорю, мы жили не бедно, да и муж не сильно меня обижал, вечно хотел детей. Поэтому свой каждый выкидыш я воспринимала как личный упрек от природы, чувствовала себя до ужаса неполноценной, – она издала всхлип и опустила голову на колени.

–Лин, – Алекс аккуратно коснулся ее плеча.

–А потом он связался с мафией, – она убрала его руку. – Они перекупили один из старых отцовских проектов и попросили, чтобы он внес правки на месте. Он сделал, и в результате 6 человек погибло. Потом нас двоих завезли на окраину города и дон мафии во всем разобрался.

–Он убил его?

–Нет. Он навел справки и выяснил, кто на самом деле был отпрыском Пресли. Попросил меня найти ошибки, что допустил мой муж, а затем поведал мне всю правду. Про мои проекты и проекты отца, под которыми стояло имя моего мужа, про аферу с браком и кучу других его грешков. Но самым тяжелым ударом для меня было то, что он постоянно держал меня на антидепрессантах и прочей дряни, из-за которой и случались выкидыши. Он говорил, что хотел от меня детей, но сам их убивал. Знал и убивал. А я 17 лет покорно глотала таблетки, поливала себя дерьмом как несостоявшаяся мать и радовалась каждому новому проекту как собака кости. Я была полной дурой. Поэтому я и не люблю рассказывать эту историю.

–А что случилось с мужем? – спросил Алекс, осушив свою кружку.

–Сел за махинации и умер спустя семь лет. Хотя дон тогда предлагал мне его пристрелить, но у меня не поднялась рука. Зато он оплатил развод. Один из его людей приглядывал за мной, а затем познакомил с еще одним боссом.

–Это ты сейчас про Кайла?

–Ага. Диего для роли гангстера пришлось кардинально поменять имидж... Уже рассвет, – Линда допила свой кофе и глянула на запястье. – Когда же нам включат Золотое Гражданство? Спать хочу!

–Я тоже, – хмыкнул Алекс.

Над ними сияло розовое небо без единого облачка. Даже корабли и те не появлялись за все время их разговора. Колдоум тихо вдохнул морской воздух, наслаждаясь солоноватым запахом. Редкий момент, когда ему совсем не хотелось курить; и в это затишье он вспомнил одну песню. Уоррен часто включал ее, когда заканчивал работу, и в памяти Алекса она тесно сплелась с началом покоя.

–И вот 4-ый час утра, ты растворился в лунном свете, снова вижу я тебя, ты растворился в лунном свете. В серебряном небе горела звезда...

–Там, далеко, за пределами сна, – подхватила Линда.

–Этой ночью ты снова навести меня! Но к нему ей никак не пройти, – закончили они вместе и расхохотались.

–Это было прелестно, хоть и не фольклор, – оценила Линда.

–У Уоррена была богатая фонотека и Олдфилда он любил.

–Хо! Не представляю, каково тебе, – она цокнула языком. – Каждое твое воспоминание так тесно переплетено с человеком, которого ты ненавидишь больше всего на свете и... – Линда спрятала руки в карманах и посмотрела на Алекса. – Или уже нет?..

–Не знаю, Лин, – честно признался тот. – Но скажу точно, что я все больше хочу его увидеть.

–Солнышко, а не мазохист ли ты часом?

–Значит, ты злилась на Кайла из-за того, что он не пригласил тебя раньше? – он сменил тему.

–Я злилась на себя, – тихо ответила Линда, снова положив голову ему на плечо. – Из-за того, что он был прав. Я действительно тогда была не готова. Но срывалась на нем, а потом, когда увидела, как он сам позволяет этому старому дураку-Гурону помыкать собой и обрастает долгами, я просто взбесилась. Правда, сейчас злюсь на себя еще больше.

–Из-за старого дурака?

–Который меня вертел вокруг пальца сколько я торчу в команде! – выпалила она. – Вот же мухомор старый! Водил нас за нос, притворялся дураком, а на деле...

–Открылся тебе. Обычной джанийской женщине. Этот факт поражает не меньше, чем сама перемена.

Линда подняла на него удивленный взгляд.

–Д-да, но... – она тихо шмыгнула носом. – Я была так одержима долгом Кайла, что забыла учесть последствия... То есть я думала о них, составляла кое-какие планы, но я даже представить не могла, что приговор все еще в силе. Неужели слова последних Суми и Дэани уже не имеют вес? Или тогда Кайла спасло нечто другое, чего я не знаю? Ох! – она с горьким вздохом обхватила свою голову.

–Все, хватит думать! – Алекс приобнял ее. – Тебе надо отдохнуть. Если хочешь, можешь поспать.

–Не, не хочу и... А эта фигура кажется мне знакомой! – Линда убрала руки, вглядываясь куда-то вниз.

Алекс перевел взгляд на небольшую площадку. По воздушному коридору, что тянулся от периферийных пирсов, не спеша шагал мужчина в пурпурных одеждах. Линда высветила экран и приблизила изображение.

–Так и есть. Йен Грэззол, – пробормотала она. – Что он забыл в Набэрэсе, если Совет собирается в Хоттингаре?

–Может его прислал Гурон, чтобы разведать обстановку?

–Тир не может отдавать указы Иссэ, – ответила Линда. – Хотя он мог явиться сюда по прихоти Медана.

–Тона? – скептично хмыкнул Алекс.

–Они давно дружат. И в их компании Медан – лидер.

–Ты восхищаешься им?

–А ты уже ревнуешь? – лукаво отпарировала Линда.

–Проехали.

–О! Я была права! – она направила экран на капсулу, что только что прибыла к площадке. Оттуда вышел стройный молодой человек в темно-сером плаще и с золотыми волосами до талии. – А вот и Медан.

Мужчины поприветствовали друг друга. Алекс отметил, что в движениях Иссэ Грэззола действительно проявлялась легкая фамильярность и робость по отношению к спокойному и холодному Тону Гурону.

Они сели в капсулу и через секунду умчались в направлении космопорта.

–Интересно, куда они собрались? – настороженно пробормотал Алекс.

–Не знаю, – Линда выключила экран и разлеглась на крыше. – Скорее всего в Тивейский Университет или для практических исследований. Они часто выбираются вместе на поиски разных интересностей.

–И что они ищут?

–Порталы, планеты, пригодные для жизни, артефакты Альянса. На их счету много открытий. Плюс Грэззол всячески спонсирует поисковиков. Он из рода Венедов и весьма богат. Верон – один из тех, кто регулярно пополняют его картотеку и частенько к нему наведывается.

–Даже так, – Алекс вздохнул, прижав подбородок к коленям.

–О чем-то задумался? – спросила Линда, глядя на него из-под руки.

–Да так... Не бери в голову, – ответил он, наблюдая, как в небо поднимается крохотная точка. И почему из-за нее в груди так тревожно?

–Опаньки! – воскликнула Линда, покосившись на запястье.

Алекс тоже услышал тихое оповещение об активации Золотого Гражданства.

–Наконец, наше бомжевание закончилось! – она бодро вскочила на ноги.

–Угу, и за нами приехали, – пробормотал Алекс, подняв голову.

К ним плавно спикировал аэромобиль Гурона. Остановившись в двадцати сантиметрах от крыши, он развернулся боком, дверца отъехала. Из машины вышел человек в черном.

–Запрыгивайте, – ровным голосом сказал он.

–Кайл? Разве ты не столице? – удивилась Линда.

–Нет. Совет прибыл сюда. Хотят задать вам пару вопросов.

–Оды! Что у вас произошло? – охнул Грэззол, едва капсула рванула в сторону космопорта. – Полгорода в огне!

–Бафирские пираты хотели перехватить транш, а дядя решил перехватить самих пиратов, – сухо ответил Медан, глядя в окно. – Тебе пришло уведомление?

–Насчет сбора Совета? – Грэззол высветил небольшой экран над запястьем. – Да, недавно получил. Ты знаешь, из-за чего весь шум?

–Пранор каким-то образом получил семя Джеврона.

–Серьезно?! – воскликнул Грэззол.

–Даже Ноа-Най прибыл.

–Как ему это удалось-то без Вертоградаря?

–Как раз сейчас Модьйос и остальные Иссэ пытаются вытрясти из коротышки эту тайну.

–Если он действительно нашел способ размножать Древа Джеврона, то это – отличная новость! Уже почти диффина прошла с тех пор, как последний Вертоградарь пропал (ок. 96 лет по Джане).

–20 квэдов, если быть точнее (ок. 80 лет по Джане), – уточнил Медан. – Древ нынче мало осталось. Без Стража Сада они гибнут. И эта новость о семени вызывает у меня лишь подозрения.

–Ну да, Пранор хитер и скрытен, – кивнул Грэззол, слегка погрустнев. – Если он добыл Семя окольными путями, он будет врать до последнего.

–Пока семя не сгинет, – сухо подытожил Тон Гурон.

–А вдруг повезет?

Медан ничего не ответил, лишь тихо хмыкнул. Их капсула прибыла на небольшую площадку, в центре которой ожидал элегантный черный челнок.

–Так ты скажешь, куда мы направляемся? – Князь шутливым жестом пригласил Медана занять место пилота.

–На Джану, – тот сел и одним движением руки запустил все нужные двигатели.

–На Джану? – удивился Грэззол, присаживаясь рядом.

–Хочу поговорить с этим доктором.

–Оды! Зачем? – князь слегка побелел.

–Я думал, тебе будет интересен человек, сокрытый столькими тайнами.

–Ох! Не напоминай! – заерзал Грэззол. – Я шесть легенд отфильтровал прежде, чем нашел хоть что-то достоверное. Уверен, не обошлось и без хамелеоновцев.

–Так и есть, – ответил Медан. – Хотя я удивлен, что Кайл просто оставил доктора на Джане. Я бы его устранил или забрал с собой.

–Не все так просто. Есть межпланетные директивы и правила... Совет позволил Кайлу похитить Колдоума лишь потому, что тот по документам скончался на войне. И команда все сделала верно и без следов. Поэтому, если хочешь поговорить с этим... Уорреном, о его подопытном лучше не упоминай.

–За ним есть несколько других интересных работ, – ровно заговорил Медан. – Мне кажется, Уоррен может быть нам полезным.

–Ладно. Как знаешь. Рули, а я пока вздремну, – устало ответил Грэззол, переключив кресло в горизонтальное положение.

–Чем занимался, что опять не выспался?

–Искал твою карту, – зевнул князь.

–Нашел?

–Нет, пока. И, кстати, бука, верни мне мои очки.

–Лучше бы ее найти, – тихо пробормотал Медан, направляя челнок в черный космос.