Онлайн чтение книги Возрождение Альянса. Книга 1. Колдоум Chameleon
32. Поиски Верона

–Я даже и не знаю, можно ли назвать это материком, кэп, – ухмыльнулся Диего, глядя на карту планеты, опоясанной длинной полосой суши. – Это что-то среднее между пангеей и архипелагом.

–Течения, – произнес Кайл, изучая отчет Верона. – Коралл вырос по течениям, создал огромные колонии, которые распространились на поверхности...

–И тем самым изменив сами течения, – продолжил Алекс, также читая. – А от нехватки кислорода и тепла они разрослись как раковая опухоль.

–И на их скелетах возник новый мир! – завершила Виви, неотрывно глядя вниз на зеленый ковер девственного леса.

Отростки гигантского коралла самых разных форм выныривали то тут, то там, настолько огромные, что даже самые крупные многовековые деревья казались крошечными пучками рядом с ними.

Нередко меж ветвей мелькали бурые и рыжие шкуры животных, стаи пернатых сновали от одного ствола к другому, игриво кружились у известняковой кости, испещренной ходами такого диаметра, что через них спокойно прошел бы даже корабль Пранора.

Катарсис дышал жизнью.

Хамелеон после нескольких часов исследования береговой линии направился к очередной точке Верона в глубине материка. Но пока Кайл не спешил сажать судно и отправляться исследовать новый мир. Стоя у кресла второго пилота, он выводил один результат зондирования за другим, наслаивал друг на друга данные, без перестану сверял и сопоставлял, и снова вносил новые данные со сканнеров и сонаров. Заслышав тихий кашель эмпата, он едва не подскочил, но Шед натянуто улыбнулся и покачал головой:

–В горло что-то попало, кэп. А Верона я, к сожалению, не слышу.

Кайл недовольно сжал губы и вернулся к голограммам.

–Выпей воды, – произнес он, высветив снимок с символом.

–Смотрите туда! – отозвалась Виви.

В небе, куда она указала рукой, виднелась серая точка, и она двигалась.

–Птица? – переспросил Уилл.

–Здоровая! – протянул испанец.

–Увеличь изображение, – попросил его Кайл. – И не вздумай менять частоту отпугивателей.

Испанец пробормотал в ответ острое словцо на родном языке и высветил картину крупным планом.

–Асдан! – прошептал капитан.

Это услышала даже Линда, сидевшая на угловом диване. Оттуда она, как и все, созерцала огромную птицу о четырех крылах, величаво парившую в синем небе. Иногда птица зависала на месте и начинала махать лишь кончиками крыльев, отчего ее движения напоминали танец колибри. Ее патрулирование длилось несколько минут, после чего птица легла на правое крыло и скрылась в коралловых скалах.

–Красивая! – ахнул Митч. – И здоровая. Метров пять в размахе, если не шесть.

Хамелеон достиг точки Верона в глубине материка и, не найдя ничего ценного, повернул к побережью. К очередной точке. Алекс внимательно изучал сводку по составу и топографии. Едва под брюхом корабля пронесся исполинский хребет мертвого коралла, он постукал Кайла по плечу:

–Я, кажется, вижу, откуда можно начать поиски.

Капитан, вопросительно приподняв бровь, перевел взгляд на сигнал. Его губы изогнулись в привычной ухмылке: впереди появился крупный водоем – единственный источник пресной воды на много миль вокруг.

–Я вижу, ты кое-чему научился на Йоре, – хмыкнул Уилл.

Озеро располагалось ниже уровня моря под грядой коралловых гор. Мертвые, заросшие побеги кривыми столбами уходили ввысь и скрывались в облаках. Из многочисленных прорех струились водопады, такие высокие, что вода превращалась в пар, не долетая до озера. Кайл позволил ребятам с минуту полюбоваться дивным пейзажем, а затем дал команду переодеться в черные униформы тем, кто еще не был облачен. Этот приказ был воспринят радостными возгласами. Еще через минуту все снова столпились в рубке, где капитан дал последние указания:

–Разделимся на три группы, – он перевел взгляд на Виви, которая смотрела на него щенячьими глазами. – Ты пойдешь с Алексом и Митчем.

Девушка радостно воскликнула.

–Присмотри за ними, – с улыбкой добавил Кайл. – Будешь за старшую.

–О’кей!

–Уилл, Диего, Лин, вы изучите участок к северо-западу от водопадов, – продолжил капитан. – Шед и Ники пойдут со мной по другую сторону. Ну а вы, – он повернулся к первой команде, – исследуйте пологий берег. Так мы быстро покроем все озеро, после чего отряды уйдут в разные стороны. И не спешите покидать хлюсты.

–Так точно, капитан! – ответили все хором и веселым балаганом удалились в грузовой отсек.

Через несколько минут шесть хлюстов покинули главный корабль и, разделившись попарно, отбыли в разных направлениях.

Озеро было заполнено такой же чистой водой, что и море, но сразу у берегов лазурное мелководье сменялось на темно-синие спирали. Видневшаяся вдалеке гладь океана походила на гигантскую дамбу. Этот водоем никак не сообщался со внешними водами.

–Глубокое, – заметил Алекс.

–Интересно, насколько, – подхватил из штурманского кресла Митч. – Не хочешь проверить?

–Никто никуда не полезет! – раздался в динамике строгий голос Виви.

–Да, мам! – устало протянул хакер.

–Шед? – Алекс заговорил в канал связи, плавно направляя хлюст к самому низкому берегу.

–Да, – отозвался шершавый голос эмпата.

– Ты так и не сказал, восстановился ли полностью после... Тель-Авива.

– Мой дар эмпата притуплен, но не сломлен. И Уоррен здесь не при чем. Хотя недавно я получил от него загадочное письмо с последними инструкциями. Этот гад прописал мне воздержаться от сладкого на год.

– Ахах! Да он просто монстр! – рассмеялся Диего. – Стоп, погоди! А когда он тебе письмо написал-то?

– После взрыва, – ответил Шед.

– Функция таймера, – пояснил Митч. – Наверно он все инструкции сразу настрочил и запрограммировал рассылку.

– Наверно, – сказал Алекс. – Но если Уоррен не при чем, то в чем дело?

– В самой планете, – ответил Шед. – Я понял это, когда мы спустились к поверхности. Она как-то глушит мой радар. Я даже зверей не ощущаю.

– А нас? – спросила Лин.

– Твое недовольство из-за сорванных торгов я и без эмпатии считаю, – хмыкнул Дэани.

– Значит будем полагаться на технику, – сухо подытожила она. – Хотя сонары и сканнеры тоже барахлят.

–Здесь лучше всего работает атмосферный радар, – в их разговор вклинился Митч. – Радиосообщение тоже не должно давать помех.

–Хорошо, – ответил ему Кайл. – Мы свой участок проверили, уходим на десять часов.

–Мы тоже закончили, – подтвердил Уилл. – Курс на два.

–Держим курс на шесть, – армейским голосом отозвался Алекс.

–И все же, – заговорил Шед, – Я считал твой скепсис и сомнение, когда Грэззол вышел на связь. Что же тебя задело, Ал?

– А с него ты ничего не считал? – задал встречный вопрос Колдоум.

– Тонну эмоций, в основном волнительного характера.

– Это и так ясно! – фыркнул Уилл. – На него сейчас столько навалилось.

– Вынужден согласиться, – сказал Шед. – Да и я так себе эмпат, когда дела касается удаленного считывания. А вот вы с кэпом увидели явно побольше моего. И так как кэп меня в свои эмоции не пускает, я попристаю к тебе, Ал.

– Мы оба почуяли недомолвки, – пояснил Кайл.

– Нетипично для юного князя, – заметил Уилл.

– Думаешь, подстава? – спросил Диего.

– Грэззол скорее руку себе отгрызет, чем подставит последний сумийский корабль или нашего Дэани, – возразила Линда. – Если он чего и не договорил, то это спасибо активной прослушке Совета.

– А может он таки и связался, чтобы предупредить? – предположила Виви. – Он был очень серьезен, когда говорил о голосе.

– Может, – согласился Кайл. – Будем начеку.

Сделав последний круг над озером, Диего направил челнок сквозь водопад, а затем лег на правое крыло.

–Не удержался! – промурлыкал сзади низкий голос Линды.

Уилл ушел немного вперед, сбавив высоту. Данные его сканнера высвечивались в соседнем окне. Почти вся остальная информация, включая дневник наблюдений Верона, была сконцентрирована у штурмана. Линда, меланхолично перечитывая отчеты, напевала под нос Луи Армстронга. Диего терпел молча, но когда услышал сзади тихое похрустывание, не удержался:

–Твое чавканье отвлекает!

–Хочешь? – она протянула ему упаковку с чипсами. – Острые, как ты любишь.

Он немного поколебался, но взял пару.

–Потом ты будешь хотеть пить, потом отлучиться по нужде, – бурчал он, жуя. – А мне – слушай твое нытье.

–Пока ноешь только ты, – спокойно отозвалась она, перемещая окна с данными.

Их челнок плавно накрыла тень огромного коралла. Ее длинная сине-зеленая полоса уходила вдаль на два холма, проваливаясь в широкую дыру между ними. Башни деревьев скрывали ее на освещенных двойным солнцем участках.

–Хм! – Линда внимательно всмотрелась в панорамное окно, а затем перевела взгляд на карту. – Просторная долина.

–Да, – подхватил Диего. – Странно, что ее видно только благодаря тени.

–Так-так-так! – продолжила штурман, изучая новые данные. – Кажется, там тоже есть пресная вода.

–Верон не на этом помешан, – ответил ей пилот, дожевывая последний чипс.

–Но он именно к ней возьмет курс, случись с ним беда, – ответил испанцу Уилл.

–А что его больше всего интересует? – в динамике прозвучал голос Алекса.

–Он как и наш кэп тот еще геолог. Любит открывать новые минералы. Ну и красивые виды его тоже манят.

–Я как раз вижу красочное местечко! – отозвался Митч.

–Хлюст не покидать без команды ведущего, – напомнил строгий голос Кайла.

–Да тут лишь небольшая площадка на коралловой скале! – возразил хакер.

–Выйдет только Виви.

–Черт!

–Еще успеешь размять ноги! – хмыкнул Диего, выруливая челнок вдоль русла долины.

Холмы крутыми каскадами ныряли вниз, напоминая спины гигантских тварей на водопое. Меж ними виляла зигзагообразная полоса. У самых склонов, откуда начиналась долина, серебрилась тонкая лента воды. Сокрытая от посторонних глаз Тантравыми деревьями (так назывались в отчете деревья-башни) и коралловыми скелетами, река спускалась меж бревен мертвого известняка и, ниспадая с двадцатиметровой скалы, исчезала в неизвестности.

–Она уходит в карстовые пещеры, – заключила Линда.

–А-ха! – тихо протянул Диего, уткнувшись носом в отчет Верона.

–Давай я буду проверять и сверяться. А ты рули!

–Женщина, я тут пытаюсь сообразить действия Расмора-младшего в случае беды.

– Пока мы не знаем, что за беда с ним случилась, это бессмысленно, Ди, – ответил ему Кайл.

– Но если Верон послал сигнал бедствия, то он знал наверняка, что мы придем его спасать, как делали уже сотню раз. Он должен был отправиться каким-нибудь из привычных нам маршрутов. Версию с ветрами я отмел, так как он был на Прагамаре. Вторая версия – посадка на открытой местности, что логично при поломке корабля, раз Верон не мог покинуть планету. Но пока и она не подтвердилась: ни у озера, ни у водопада... Виви, у вас что-то есть?

–Учти, что его могли преследовать, и он просто где-то спрятался, – отозвалась девушка. – Но согласна. Надо сначала прочесать открытые участки.

–Как ты думаешь, Ди, Верона бы заинтересовал ход под землю через водопад? – иронично спросила Линда.

–Что ж ты сразу не сказала! – выкрикнул испанец, резко накренив хлюст влево, к порогам.

–И я сказал себе, какой прекрасный мир, – тихо пропела она, качая головой.

–Уилл, следуй их маршрутом на поверхности, – сказал Кайл, наблюдая на радаре, как хлюст Диего и Линды ушел под линию грунта.

–Так точно.

Он перевел взгляд на сигнал другого челнока, который следовал за ним в паре сотен метров. Капитану не нужна была радиосвязь, чтобы поговорить с пилотом. Шед был единственным в команде, кто позволил общаться с собой телепатически. Остальные были категорически против ментального вторжения, но не возражали, когда кто-то читал их чувства. Это часто гасило конфликты еще до их назревания.

«Он считает, что ты урод! Да и не он один», «Налей ей самого крепкого потину и включи «Все псы попадают в рай». И забудь про советы!» и подобные фразы, вовремя сказанные эмпатом, тотчас обращали ссору в прибаутку. Но сам Шед, как правило, в общем веселии не принимал участия. Он мог бросить острое словцо, погримасничать за компанию, но потом удалялся в свою камеру, где, закрывшись, левитировал часами. Кайл настолько привык к его аскетизму, что пропустил момент, когда в эмпате произошла метаморфоза. Сейчас Кайлас себя спрашивал, действительно ли он хорошо знал Шеда. Он принял его холодную замкнутость и извечный скепсис, даже не удосужившись заглянуть за ширму и поговорить нормально «по душам». Все думал, что, когда надо будет, эмпат сам к нему постучится. Но тот все не стучал ни после их первой встречи в Александрии, ни в дальнейшем будущем. Никогда. Только после появления Колдоума – хитрого, проницательного и (чего кривить душой) на редкость упрямого баристы – Шед изменился. Он начал говорить о сестре, даже выдержал пробуждение на Пране. Капитан не мог нарадоваться такому преображению, хотя где-то в глубине души он корил себя за былую пассивность.

–Тебе выпала уникальная возможность отдохнуть от общего балагана, – мысленно обратился он к Шеду.

–И это очень странно, – отозвался тот. – Я никогда еще не чувствовал себя таким обособленным и в то же время целостным. Совсем не похоже на период реабилитации.

–Что ты имеешь ввиду?

–Я как будто слышу музыку миллиона голосов, настолько громкую, что мне закладывает уши и в то же время я наслаждаюсь.

– Музыку, говоришь. Тот странный голос тоже пел.

– Покоя не дает?

– Я был в очень многих мирах, но нигде не слышал подобного звука.

– Значит, местный эндемик. Я кстати, раньше недоумевал, как это ты мог колесить по космосу, будучи Аскордом. Неужели хозяева тебе так доверяли. А теперь-то все встало на свои места. И нет никакой тайной комнаты, где ты вечно пропадаешь. Ответ – ключ сороки и безлимитный пропуск на Перекрестки.

– Я и Аскордом много колесил. Зэввоты, как узнали о моем иммунитете к Рощам, посылали меня по разным мирам неоднократно... Я надеюсь, эта тайна не покинет борт корабля. Неохота мне подвязываться в Вертоградари.

– Да понятное дело! – согласился Шед. – И на Орлоне бывал?

– Только сорокой. По крайней мере я так думал до недавнего времени.

– То есть?

– Сорока обычно не знает, куда отправляется. Но в одном из миров я встретил огромную белую змею.

– Шиссаар?

– Да. Тогда я думал, что они водятся только на Орлоне. Сейчас я в этом сомневаюсь.

– Странные вещи происходят на этой планете.

– Согласен. А насчет тайной комнаты, то она существует.

– Ах ты свол!..

–Не хочу вмешиваться в вашу беседу, джентльмены, – раздался звонкий голос Николь, – но мне не по нраву вкалывать за троих.

–А ты что-то нашла? – бросил ей Шед через плечо.

–А ты не видишь? – передразнив его интонацию, она отправила ему сводку на лобовое окно.

–Святые монпансье!

Хлюст Кайла уже свернул на странный сигнал, исходивший из-за невысокого холма. За почерневшим, едва покрытым растительностью, куском коралла густой лес редел. Оголенная поляна напоминала пепелище, усеянное обугленными острыми скалами.

–Что это? – тихо спросил эмпат, изучая сводку сканнера. Ярко-голубой ореол на теплограмме исходил именно от этих черных когтей.

Челнок капитана парил впереди, едва касаясь высоких веток деревьев. На одной из них дремала колония пестрых зверьков, свисая головой вниз. Крайний детеныш сонно потянулся, расправив массивные крылья, украшенные желтым цветом изнутри. «Батифары» прочитал Шед. Кайл тем временем уже миновал границу леса. Его хлюст тотчас наполнился бурыми и черными цветами, а затем покрылся странной рябью, резко лег на левое крыло и исчез в зарослях.

–Кэп?! – крикнул Шед.

–Я сел, – отозвался в динамике Кайл. – Не заходите над этим полем. Приборы работают здесь через раз.

–Помощь нужна? – спросила Ники.

–Нет. Но лучше держитесь рядом.

–Мы тоже идем на снижение, – решительно заявил эмпат, беря курс к месту посадки Кайла.

Проскользнув меж зарослей, Шед нашел перекошенный челнок капитана у небольшой коралловой ветки, торчавшей из-под земли точно наполовину закопанное ребро динозавра. Кайл стоял неподалеку, проверяя наручным сканнером атмосферу. Заметив приближавшийся хлюст, он дал жестами знать, что аура не нужна, а потому на ее настройки не стоит тратить времени.

Шед и Ники живо выскочили из кабины.

–Какой невероятно чистый воздух! – ахнула Ленуар.

–А ты поди до сих пор помнишь смог Парижа времен Третьей республики? – лукаво спросил Шед.

Она в ответ скривилась, точно ей под нос подсунули нашатырь.

–Воздух есть, вода есть, а протеиновых концентратов Верон обычно берет столько, что хватило бы на три здешних месяца, – заключил Кайл, спрятав сканнер.

–Кстати о времени, – Шед кивнул на двойное солнце, которое плавно спускалось к закату и теперь едва проглядывало сквозь заросли.

–У нас есть два часа, – сообщил Кайл.

–А затем настанет длинная ночь, – мрачным голосом дополнил эмпат.

–Я отправлю всем сообщение об общем сборе, – предложила Николь. – Через два часа?

Капитан, глядя на алые проблески меж деревьев, медленно покачал головой.

–Через час.

Троица направилась к поляне. Над их головами звучал хор незнакомых голосов, которые, собираясь воедино, создают слаженную какофонию джунглей. Изредка компания обращала внимание на красномордых приматов с зеленоватой шерстью и длинным хоботком как у муравьеда, или на огромных желтобрюхих ос, гудящих под самыми кронами. Найдя их описание в отчете Верона, ребята продолжали путь. Исследование не стояло главной миссией.

Лес вскоре расступился, явив просторную поляну всех оттенков черного, бурого и серого. Кайл остановился и с изумлением огляделся. Под его ногами начиналась твердая порода.

–Калишпат, биотит, пироксен, – произнес он, присев на корточки и потрогав ее рукой. – И без тектонической активности. Очень странно.

–Такие минералы обычно возникают из застывшей лавы, – заметила Николь, не менее озадаченная.

–Может они из той эпохи, когда планета была более горячей? – предположил эмпат.

–Они моложе той ветки коралла, у которой мы остановились, – поднявшись, Кайл двинулся дальше, к торчавшим из-под земли черным клыкам. Остановившись у одного, метров десять в высоту, он направил луч сканнера. – Известняк. Он пронизывает эту породу. Черт! – пробормотал он, когда луч сканнера зашелся рябью.

–Но не они источник странных волн, – подхватил эмпат, включив свой. – Они идут из-под...

Остаток его фразы был прерван новым звуком, раздавшимся из леса. Это был низкий гортанный рык, словно лев и слон одновременно подали голос. Поляна на миг вздрогнула, вспугнув несколько стай птиц.

–Что это? – тихо произнесла Николь, едва все стихло.

–Я уже слышал это раньше, – сказал Кайл, оглядываясь на джунгли. – Хотя могу и ошибаться.

Низкий рык повторился, но тише, а затем перешел в растянутое сдавленное шипение.

–Лиран! – ахнул Шед. В его зеленых глазах появились новые блики. – Их голос забыть невозможно.

–Джакоб будет приятно удивлен, – сказала Николь, с улыбкой наблюдая за его реакцией. – Он так сетовал, что не смог восстановить их популяцию на Пране.

– Да, но лучше нам убраться отсюда до темноты. – Шед показал Кайлу на запястье. Тот кивнул, и троица направилась к джунглям.

–Они настолько опасны? – спросила Николь.

–Лиран находится на вершине пищевой цепочки, потому не испугается пришельцев, –пояснил эмпат, пытаясь на ходу запустить отказавший сканнер. – Но и нападать на более сложную добычу ей нет смысла. А вот ее сосед может доставить проблем.

–Ты про циригонов? – спросил Кайл. Шед кивнул. – В отчете Верона я их не нашел.

–Лиран, или же Денеба изображен на гербе Дэани. Поэтому-то Верон его и узнал. А о циригонах мало кто знает, да и не настолько они привлекательны, чтобы воспевать их в фольклоре. Вот почему некие трухи-пладзы или же «дурные слизни» меня немного настораживают.

– Ладно, поспешим, – заговорил Кайл, широким шагом направляясь в чащу.

–Кэп!!! – эмпат замер у самого края поляны. Его глаза изумленно смотрели на включившийся экран. – Там подземный ход!

Два челнока, обследовав небольшой известковый выступ, отправились вдоль пологого подъема. Озеро осталось далеко позади.

Митч вертелся в штурманском кресле, чтобы снова окинуть взглядом высокие кораллы, терявшиеся в облаках, и полосы воды, окрасившиеся в заходящем солнце в алый цвет. Колдоум же с некоторой тоской проводил взглядом три крохотные точки, исчезнувшие одна за другой под землей. Их окно то и дело искажала рябь.

–Чертовы поля! – в который раз процедил Алекс сквозь зубы.

Рядом со сводкой по топографии был экран с водопадом, где несколько минут назад скрылись Диего и Линда.

– Все разбрелись кто куда.

–С этой парочкой все будет в порядке, – заверил Алекса Митч.

–Радиосообщение под грунтом тоже не работает.

–Ну да, – подхватил хакер. – Спасибо Уиллу за усовершенствованные атмосферные радары!

–Что за скепсис, Скорви? – отозвался в динамике недовольный бас шотландца.

–Напротив. Ты хоть следишь там за испанцем и миссис Ротшильд?

–Теплосканнер видит более чем паршиво. Но пока они дышат... вроде бы остановились.

–Справа по курсу скоро будет еще одна точка Верона, – произнес Алекс, передавая сводку Виви. – Что скажете, мэм?

–Что я тебе голову оторву, если еще раз так меня назовешь, – отозвался ее ухмыляющийся голос. – Все заняты делами. Что ж, тогда и мы идем на посадку.

–Ура! – заликовал Митч.

Два челнока плавно спикировали под кронами многовековых Тантр. Мощные стволы хвойных гигантов отдаленно напоминали секвойи, а их широкие и зонтичные кроны больше походили на цветущие баобабы.

–Ничего себе иголки! – ахнул Скорви, глядя вверх. – Троих нашампурить можно.

–Ты ж вроде пацифист, – хмыкнул Алекс.

–Я дева по гороскопу, а потому люблю анализировать и сопоставлять... Так, ну и где та точка?

–Что ж ты не проанализировал?

В ответ Алекс получил легкий пинок под зад.

–В районе тех деревьев-близнецов, – смеясь, ответил он.

–Хм! Мы почти вышли к береговой линии, – заметил Скорви. Слева, сразу за хребтом холмов начиналось море, уходившее за горизонт. Тонкая полоса сумерек накрывала воды свинцовой дымкой, плавно подкрадываясь к берегу.

–У нас всего час, – подытожила Виви, заходя на посадку.

–По системе Од? – ехидно спросил Митч.

–Лично ты – по системе Мирам. А остальные ориентируются по Джане.

Через минуту двигатели хлюста Алекса и Митча были выключены. Виви уже ожидала спутников на корне Тантрового дерева.

–Ого! – присвистнул Митч, глядя вверх. – Да он в диаметре как небоскреб Крайслера!

–Здесь неподалеку гнездо белых трапанов, – сказала пилот, выключив сканнер. – Они ядовиты.

–Очень хорошо, потому что как раз больше всего я не люблю здоровых пауков, – отозвался Митч, разминая прыжками ноги.

–Что это такое? – сердито спросила Вьен, увидев на нем сумку-пояс.

–Переноска для Гомера, – отозвался тот с улыбкой.

–Ты что?! Взял яйцо с собой?

–Ну не на корабле же его оставлять. Без призора оно может набедокурить там.

Такой аргумент показался убедительным, и Виви, насупившись, ушла вперед.

–Ну ты болван, – тихо бросил Алекс, проходя.

Огромный ствол дерева выглядел по-королевски величаво среди сотен меньших собратьев. Его корни походили на разбухших гигантских червей, серпантином устремлявшихся вглубь леса. По одному из таких корней компания неторопливо отправилась в путь. Алекс периодически бросал короткие взгляды вниз, чтобы в который раз удивиться размерам дерева.

–Тут метров десять высоты! – свистнул он, когда они миновали кроны небольшой рощи, занявшей удобный уголок.

Вскоре корень закончился, и троица ступила на мягкий грунт. Виви включила на браслетах отталкивающую волну, чтобы облегчить поход сквозь чащу.

–Где же эта ваша точка? – недовольно сопел Митч, смахивая с лица витавшую в воздухе пыльцу.

–Давай я, – обратился Алекс к Виви, выходя вперед. – Лучше возьми на себя сводку.

–С каких это пор ты отдаешь приказы? – она недовольно сдвинула брови, пропуская его вперед.

–Я же вижу, что тебе хочется осмотреться.

Девушка ничего не ответила, но, едва Алекс одним взмахом расчистил солидный коридор, она лукаво улыбнулась и переключила браслет на сканнер. Отряд двинулся быстрее. Вскоре Виви, проверяя каждый дюйм незнакомого края, отстала.

–Ну и здоровое здесь все, – говорил Митч, ловко перепрыгивая с бревна на бревно. – Может Верон просто припарковал свой корабль понадежнее, а сам исследует это все.

–Или переваривается этими тварями, – Алекс кивнул в сторону массивной низкой ветки, по которой полз огромный белый паук.

Митч, завидев его, скрючился и схватил прутья. Он сделал два взмаха хлыстом, но насекомое лишь сжалось и замерло.

–Другая частота, – напомнил ему Алекс, доставая свой девайс. Трапан тут же исчез в верхних ветках.

–Фух! – вздохнул Митч. – Ненавижу пауков. – Затем встрепенулся и взъерошил черную торчащую во все стороны шевелюру. – А знаешь, где я видел самые большие жвала? На Лане. Там у них есть люстренады – такие длинные плоские сороконожки. Шустрее земных скакунов. Их там используют как местный транспорт.

–До пивных на них добираются? – сухо спросил Алекс, толкнув ветвь.

От нее тут же отделились несколько силуэтов. Легкие, почти невесомые создания взмыли в воздух. Их прозрачные плащи ритмично сокращались, набирая высоту, а затем раскрылись, и воздушные медузы плавно скрылись в зарослях.

–Красиво! – заворожено произнес Митч.

–Олухи, вы где? – сзади послышался окрик Виви.

–Догоняй! – ответил ей Скорви.

–Сами идите сюда! Быстрей!

– Ладно! Не голоси! – Скорви повернул на ее голос. – Ты идешь? – спросил он Алекса, притормозив.

–Да, – тихо протянул тот, всматриваясь в чащу.

–Что там? – едва ли не шепотом спросил Митч.

–Пока не пойму. Но лучше не кричать.

Еще раз окинув взглядом приземистые кораллы, заросшие мхом, Алекс направился за хакером. Через минуту они нашли Виви. Девушка смотрела стеклянными глазами на огромный круглый валун.

–Солидный камень! – хмыкнул Митч. Проследив за ее взглядом, он изменился в лице, а его глаза округлились.

На ветхой поверхности, покрытой травой и оранжевыми грибками, проступала выцарапанная символика асдана.

–Верон был здесь, – тихо заключил Алекс.

–Мы взяли след! – чуть ли не выкрикнул Митч.

–Тихо! – прошипел Колдоум. Его глаза снова устремились к лесу. К небольшому яру, за которым они потревожили медуз.

–Что случилось? – тихо спросила Виви.

–Не знаю. Мне это не нравится.

–Мне тоже, – подхватила девушка, оглянувшись. – Стало слишком тихо.

–Наверно, из-за приближающейся ночи, – предположил Митч, осматривая камень. – А здесь перья асдана более-менее целы!

– Потому что выцарапаны не так давно, – тихо пояснил Алекс, прикладывая к рисунку руку. – Грэззол говорил, что этот стиль использовался еще при основании Альянса. Не понимаю!

– Алекс! –тихо ахнула Виви, дергая его за рукав. Девушка изумленно кивала на соседний камень.

– Лиран! – прошептал Колдоум, узнав вытянутый глаз.

– А вон Шисааар! – подхватил Митч, оглядываясь.

Разинув рты, команда оглядывала каменную рощу. Древняя символика Костяка была всюду.