Онлайн чтение книги Возрождение Альянса. Книга 1. Колдоум Chameleon
3. Экзамен

«Наладить контакт? Это же машина! Что за бред! Я не...»

Темень вокруг Алекса выгнулась и расступилась. Он увидел перед собой воронку, что, раззявив белую пасть, стремительно приближалась и росла.

«Кай...» – успел он подумать, прежде чем белизна поглотила его.

Его закрутило и завертело точно в гребне обрушившейся волны.

«Это иллюзия! Обычный транс! Наверняка они незаметно ввели мне псилоцибин!» – он пытался утешить себя. «Подлецы!»

Алекс...

Что это? Голос? Нет, всего лишь гул тишины. Ощущения очень напоминают очередной внеплановый тест на галлюциногены. Как же Уоррен их ненавидел! Алекс в этом с ним соглашался. Указания регулярно поступали свыше раз-два в месяц, и доктору приходилось повиноваться. Правда, потом он...

Алекс!

В этот раз прозвучало четче. С замершим сердцем Алекс наблюдал, как из белой пелены показалась рука. Изящные длинные пальцы обхватили его кисть.

Фон зашевелился. Пространство начало проноситься мимо Алекса словно два скоростных поезда по обе стороны. Свет, тень, шумы, все смешалось; он инстинктивно зажмурился, хотя ветра не было.

– Куда ты ведешь меня?

Поезда остановились. Алекс оказался в коридоре. Знакомый темно-синий пол и вереницы одинаковых дверей. Как он оказался в жилом отсеке корабля? Одна дверь распахнулась, и оттуда выскочил Митч.

«Погодите, разве он сейчас не в штурманском кресле за моей спиной?.. и... Почему у него другая прическа?»

Парень рванул к другой двери. Каким-то образом Алекс знал, чья была это дверь.

– Кайл! Кайл!!! – кричал Митч, ворвавшись в комнату. Капли слез срывались с его щек. – Я... я не верил!

Капитан, освещенный далекой звездой за окном, отложил книгу и улыбнулся. Он дал Митчу себя обнять.

– Спасибо! – рыдал парень на его груди. – Спасибо!

– Я еще не до конца сдержал свое слово, – ответил Кайл, ероша жесткие черные волосы.

Рука мягко дернула Алекса, и комната вместе с Кайлом и Митчем исчезли. Фон снова начал смещаться. Алекс украдкой глянул вниз. Его держала женская рука, тонкое запястье украшал серебряный браслет с самоцветами-кабошонами.

«Куда меня ведут и?.. Погодите, я же экзамен должен сдать. Что за фигня?»

Бери эти воспоминания.

«Воспоминания? Чьи?»

Корабля.

Алекс хотел задать очередной вопрос, когда мчащийся фон снова резко остановился.

– Ублюдок! – прогремело на итальянском.

Вместе с женским криком Алекса окатило сильными эмоциями. Он ощутил острую, почти физическую боль от невосполнимой утраты. Утраты дорогого человека и не менее дорогого времени.

Он опять оказался в комнате капитана, но в этот раз перед ним было не панорамное окно, а просторная библиотека. Большая часть томов валялась на полу, всюду были обломки керамики.

– Почему? – кричала женщина. Как и Митч, она плакала, но это были не слезы радости.

«Линда!»

– Как ты мог допустить это? Моя жизнь, моя лучшая жизнь изгажена из-за тебя! Я изгажена из-за тебя! – Она швырнула на пол скульптуру кошки. – Неужели ты не видишь этого!

– Вижу, Лин, – ответил Кайл, свесив голову. – Вижу и сожалею.

Каким-то образом Алекс знал причину ее обиды и понимал вину Кайласа. Но не успела эта информация осесть в его голове, как картинка снова сместилась. Через некоторое время он увидел Николь. Она отрешенно стояла в пустой комнате и смотрела на туманность за окном. Диего пытался заговорить с ней, как он делал уже сотню раз, но девушка продолжала молчать. В печали взмахнув руками, испанец вышел за дверь. Он так и не понял, что она на самом деле отвечала ему, но очень тихо, едва шевеля губами. Потому что до того она...

Фон снова начал проноситься мимо. Корабль увлекал Алекса все глубже в свои воспоминания. Вскоре он увидел знакомый интерьер медпункта, где Уилл накладывал лечебную пластину на лицо Диего.

– Зато какая у тебя будет нежная кожа! – ухмылялся он, делая фиксацию на лысой голове испанца. Алекс не сразу узнал его.

– Иди к черту! – апатично ответил тот.

Ему полностью заменили кожу, а теперь восстанавливают утерянный глаз. Он лишился его в огне.

«Пожар?»

Костер.

Картинка понеслась дальше. Алекс вскоре увидел самого Уилла. Он сидел на полу коридора, а его крепкая спина вздрагивала от рыданий. Рваная клетчатая килта была мокрой от дождя и багровой крови. В руках он держал длинный извилистый меч, которым он недавно убил того, кто когда-то погубил его семью. Даже не так. Он его казнил.

Рука повела Алекса дальше коридорами воспоминаний, и он увидел Шеда, его пальцы с трепетом гладили веревочную подвеску, украшенную ярко-зелеными хризолитами, а в его таких же зеленых глазах застыли слезы. Алекс ощутил его невыносимую потерю и безысходность. Он увидел Виви, срезающую себе локоны волос в память по тому, что она любила и так трагично утратила. Он увидел Кайла, его бурлящие эмоции, что скрывались под маской хладнокровия и сдержанности. Эту маску он носит и по сей день, в то время как под ней живет его личная незажившая рана. Его собственный демон...

Фон менялся, ведя Алекса к самым глубинным и сокровенным воспоминаниям. В его голове отложилась вся жизнь Хамелеона. Он узнал, как устроен каждый его винтик, впитал все знания и чувства, что привнесли участники команды. Но на этом его путь не закончился. Алекс увидел сам корабль. И сотни, тысячи похожих. Они мчались через Вселенную, неся традиции тех, кто управлял ими.

Караваны Суми! Они некогда привносили тепло и жизнь в холодные просторы космоса... В далекие времена Великого Альянса. Эти корабли создали люди, которые научили технику помнить и чувствовать.

«Боги! Неужели! Не может быть, чтобы корабль испытывал боль!»

Моя боль не имеет смысла.

Алексу ответил совершенно другой голос. Он понял, чей – с ним говорил Хамелеон.

«Что? Я не понимаю!»

Следуй за ней.

Алекс снова глянул на руку, которая держала его. Она манила за собой куда-то дальше и глубже. Подавив страх перед неизвестным, он шагнул за Ней.

– Ты можешь его почувствовать? – спросил Кайл Шеда, с тревогой глядя на бесчувственного Алекса.

– Нет, – ответил эмпат. – Его увлекло слишком глубоко.

– А что стряслось? – встрял Скорви.

– Он ушел в глубокий транс, – пояснил Кайл. – Мне не достучаться.

– А это не опасно?

– Трудно сказать.

Левая рука Алекса пришла в движение, набирая команды на приборах и экранах, в то время как правая продолжала крепко сжимать штурвал. Звездное небо за окном начало смещаться. Вскоре данные были введены.

– Но пока все идет верно, – ответил капитан.

Курс был выбран. Нужные двигатели были запущенны. Кайл с удивлением наблюдал за точными движениями пилота в трансе. Но где же Алекс? Куда, а главное, ЧТО его унесло?

Много, невероятно много причинно-следственных механизмов было запущенно для того, чтобы проложить твой путь сюда. Чтобы ты оказался здесь, Алекс...

Голос лился, наполняя его знаниями. Алекс видел, как выстраивалась путанная сеть связей в идеальную матрицу. Как программировались события, которые впоследствии привели его на борт Хамелеона.

Рука влекла его дальше. Мимо проносились сотни, тысячи каналов, путей, всего невидимого, что пронизывает мир и в то же время создает его. Незыблемые аксиомы, на которых держатся законы мироздания, и которые могут их исказить.

Алекс впитывал информацию, как эмбрион пищу внутри лона матери.

...и!

Раздалось откуда-то.

«Что?»

Найди ...ари!

«Что?! Кто это?»

Найди Эстари!

Теперь все пространство голосило, найдя нужную частоту.

Эстари! Эстари! Найди его!

«О чем речь? Я не понимаю! Что я должен найти? Где?» – Алекс отвечал в растерянности.

Восстанови архив.

Прозвучал женский голос, после чего все другие голоса стихли. К нему обращалась та, что держала его за руку.

Твоя печать. Вход на Перекрестки...

Штурвал мягко поддался, и корабль окутала белая пелена. Хамелеон устремился сквозь пространство. Нос, смотровое стекло, панель, все вытянулось вперед, искаженное незримыми потоками. Время замерло.

– Ничего себе! – выдавил Митч, когда корабль, наконец, вышел из скачка. – Он дошел до финала и точно по курсу!

– Так далеко еще никто не уходил! – удивленно произнесла Виви.

– Ну да. Я смог лишь курс проложить, да и то с погрешностью. А он нас до самого портала довел!.. Кстати вот и он.

Звездное небо снова плавно сместилось, и в лобовом окне появилась широкая дуга. Постепенно она заполнила собой весь кругозор, образовав исполинское кольцо из четырех частей, соединенных меж собою полосками света. Яркие лучи падали в рубку под разными углами, озаряя всю внутренность корабля, подобно молниям во время сильной грозы.

– Ну что, Ал. Поздравляю, экзамен пройден! – довольно объявил Диего, подойдя. Капитан резко остановил его у самого кресла. – Что еще?

– Алекс! – Кайл нахмурился. Панели штурвала все еще крепко держали руку Колдоума. – Это не все. Шед?

– Ничего, Кайл. Его поглотило нечто огромное и сильное.

– Может зингаи? – спросил Диего.

– Их бы все почувствовали, – отрезал Кайл.

– Тогда как нам его вывести?

– Никак.

– Пока вы тут разглагольствуете, наш пилот планирует пройти через портал, – спокойным тоном произнесла Николь, стоя у лестницы.

– Что?! – все головы тотчас повернулись к панели, над которой уже высветилась голографическая копия кольца. Рука Алекса вводила координаты для переброса.

– Кэп, а вот это уже не шутки! – взволновался Диего. – Выруби его!

Глаза Кайла налились лазурным светом. Он поднялся и коснулся Алекса... Его рука резко отдернулась как от удара током.

– Нельзя. Корабль сам должен его отпустить.

– Но если он введет неверные координаты, нас может просто испепелить или расплющить! – возразил Митч.

– Если это зингаи, то именно так и будет, – скептично хмыкнул Диего. – Веселый экзамен, однако!

– Ни одни из известных мне зингаи не может взломать синхронизацию, Ди, – ответил капитан. – Ала ведет кто-то посильнее... Была бы опасность, корабль первым поднял бы тревогу. Так что нам придется довериться до конца.

– Что скажешь, Виви, – испанец обнял девушку за плечи. – Как тебе перспектива пасть на проходе?

– Да мне все равно, – она сбросила с себя его руки. – Корабль жалко.

Хамелеон тем временем медленно приближался к порталу. Массивная конструкция была уже настолько близка, что невозможно было обхватить ее одним взглядом. Дуги казались исполинскими и совершенно плоскими, как лезвие опасной бритвы. Четыре части плавно сдвигались друг к другу, сжимая кольцо; свет между ними пылал бесконечными зарницами. Сблизившись, дуги остановились, сияние притухло, все замерло и затихло. Кольцо было почти замкнуто.

Все затаили дыхание.

Дуги одновременно состыковались, озарив небо яркой вспышкой, а затем все окутала космическая темнота.

Рука Алекса плавно соскользнула со штурвала, из груди вырвался облегченный вздох.

– Ал! – услышал он чей-то тихий голос.

Открыв глаза, он рассеянно взглянул на Кайла. Тот, перегнувшись через подлокотник, протянул к нему руку и тихо постукивал пальцами по плечу.

– Живой?

– Угу.

– Отлично. А теперь брысь из пилотского кресла! – таким же тихим голосом приказал капитан.

Алекс изумленно посмотрел на него, затем перевел взгляд на панель и тут же пулей вскочил с места.

– Что за чертовщина?!!

– К ребятам тоже близко не подходи. – Кайл занял кресло пилота. – Сейчас они все хотят навешать тебе оплеух.

– Да что случилось? – он обернулся и увидел холодные застывшие лица.

– Ну ты, блин, даешь! – грозно прорычал Уилл.

– Что случилось?! – Виви уперлась руками в бока. – Это что с тобой случилось? Ты едва нас не погубил прямо в открытом космосе!

Алекс растерянно пожал плечами.

– Я сам был против! – Он повернулся к Кайлу. – Прости, кэп, но я тебя предупреждал. Этот экзамен был тупой идеей.

– Спорный вопрос, – спокойно произнес Шед. – Кайл, где мы?

– Сейчас. Митч, выведи общую карту... Митч!

– Ага! – Парень отмер и кинулся к панели.

Свет во всей рубке погас, выключились даже приборы. Во мраке Алекс увидел несчетное количество горящих точек. Капитан поднялся и прошелся по рубке, изучая звездное небо. Его силуэт, как и силуэты всей команды, блекло светились в темноте. Неожиданно одна из светящихся фигур одним прыжком вскочила в пилотское кресло и круто повернула корабль. Перед глазами у всех пролетел здоровый кусок астероида.

– Карту он изучает, вместо того чтобы смотреть у себя под носом! – рявкнула Виви.

– Прости, – изрек капитан. – Определенно мы в звездной системе, но... Я не знаю этих координат.

Легкий удар встряхнул корабль. Затем еще один. Все умолкли.

– Виви, мы с чем-то столкнулись? – спросил Диего.

– Нет, на приборах не видно.

– Что происходит? – вскрикнул Скорви, после очередного толчка. – Проверь поточнее!

– Я проверила!

– Дуралеи! – фыркнула Николь, копошась за диваном у стены. Затем она подошла к штурманскому креслу и накинула мягкий плед на дрожащего Алекса. – Так получше?

Тот судорожно кивнул.

– Знобит... сам не пойму отчего.

– Это в порядке вещей, – промурлыкала она на французском.

Не успел Алекс перевести в уме фразу, как ее тонкие, но на удивление крепкие пальцы взялись умело массировать его голову. Тяжелые думы после недавней тряски тотчас как ветром сдуло. А когда сзади послышись звуки какой-то нормандской песенки, его лицо расплылось в блаженной улыбке.

– Спасибо, Ники, – Кайл устало сел на место помощника.

– Только палку не перегни, – отозвалась Виви, не отрываясь от панели управления. – В прошлый раз после такого массажа у эмпата была эрекция.

– У него всегда-а эре-екция, – пропела Ники.

– Чего? – сонно шмыгнул носом Алекс.

– Détendez-vous! – она надавила на две точки и Алекс довольной лужицей растекся по креслу.

– Завари ему санэверку, – попросила Николь Виви.

– Я как бы занята!.. – возразила было пилот, но запнулась и со злобными ворчаниями принялась рыться в нижних полках. – И себе заодно, а то с вами нервов не оберешься!

– Только не налегай, – попросил ее Кайл.

Виви скорчила ему гримасу и поднесла Алексу стакан с синей жидкостью.

– Пей. Это хорошо успокоит...

– Спасибо, – Алекс, не дослушав, залпом его осушил.

– ...нервы, – договорила Виви. – А вот цветок глотать было необязательно.

– Да ты их сама сухими трескаешь, – возразил ей Шед.

– Спасибо, Ники, – выдохнул Алекс, когда Николь убрала руки. – Мне полегче.

В рубке снова включился свет, но небольшой кусок трехмерной карты остался. Капитан, изучая его, собирал с общей панели дополнительные данные для сверки. Голографические листы, как бумага перелистывались один за другим и возвращались на место.

– Так... мы улетаем? – спросил Диего после некоторого молчания.

– Непохоже на тебя, – хмыкнул Уилл.

– Я вообще за вылазку на хлюстах! – оживленно ответил испанец.

– С таким уровнем радиации никто за борт ни ногой! – приказал капитан. Он перевел взгляд на Алекса, который сидел в кресле, закутавшись в плед. – Куда ж ты нас закинул, а?

– Мне почем знать! – пробубнил тот, зарывшись в одеяло. – Ты посадил салагу за штурвал, ты и разгребай, капитан.

– Сочту за комплимент, – Кайл самодовольно распрямился. – Виви, найди на сканнере самый крупный осколок.

– Есть.

Корабль плавно сманеврировал, и космос вокруг них закрутился. Мимо окна пролетела пелена серой туманности, а затем рубку заполнил яркий белый свет.

– Алекс, ты еще не видел других звезд так близко. Не хочешь взглянуть?

– Мне и отсюда хорошо видно.

Кайл тихо рассмеялся.

– Нашла, – объявила Виви.

– Можешь проложить безопасную траекторию?

– Уже делаю. Надо настроить синхронизацию с вращением... Есть. Даю запуск.

Корабль перешел на крейсерскую скорость, выполняя едва заметные маневры. Космос за окном почти не изменился; серые полосы пыли извивались и тянулись следом бесконечными рельсами, переливаясь в свете звезды. Изредка мимолетом проскакивали более крупные куски породы.

Вскоре один из этих осколков выделился и начал плавно приближаться. Через минуту это был уже огромный бесформенный кусок земли, медленно вращающийся в черном небе.

Виви высветила изображение астероида и все его показатели. Алекс во все глаза наблюдал за происходящим. Едва рука пилота снова взялась за штурвал, он заметил знакомые пластинки вокруг ее руки... В его голове проигралось странное дежа-вю, но это воспоминание оборвалось, не успев явить ничего ясного.

Корабль приближался к астероиду. Уже показались пласты породы, некогда заснеженные горы и пересохшие русла рек. Все серое и безжизненное.

Хамелеон пошел на снижение. На горизонте появилась высокая гряда. За острыми, как копья, пиками пробивалась корона из белых лучей отдаленной звезды. Исполинский вал приближался все медленней и вскоре остановился. Хамелеон полностью синхронизировался.

– Ну что, есть догадки? – спросил Уилл капитана.

– Надо осмотреться.

Корабль плавно тронулся вдоль безжизненных холмов и равнин. Черные выжженные земли были абсолютно пустыми, без следа растительности, серые полосы пепла, извиваясь, стекали с гор в долину. Лишь тени, уменьшаясь и вырастая, оживляли эту странную юдоль. Звезды плыли по небу, а далекое светило одаривало короткими днями и ночами.

– Чуток зелени плюс синее небо с нормальным солнцем – и этот мирок ничем бы не отличался от нашей Земли, – проговорил Митч, неотрывно глядя в окно.

– Кайл, там город, – ровно произнесла Виви.

Очередная тень от звезды явила новый рельеф на плато. Хамелеон парил над спиралевидными сооружениями, походившими на скелеты ракушек. Изогнутые линии, местами полностью разрушенные, соединяли их меж собой.

– Прочная архитектура! – удивился Диего. – Ее прилично выжгло, но она все равно стоит.

– Хм! – Виви направила корабль ближе к улицам.

В лучах мощных фонарей вырисовывались новые детали, закрученные и острые. Кое-где из-под пыли проглядывали блестящие чешуйки.

– Мне кажется, я знаю, что это за место, – произнесла пилот. Приблизив изображение с фронтоном, она аккуратно подула на экран. Клубы пыли взмыли вверх, явив неземную символику. – Майтери.

– Кто это? – спросил Уилл.

– Народ, который пропал еще в Золотой Век Альянса.

Услышав последнее слово, Алекс вздрогнул.

– Майтери? – переспросил Шед, уткнувшись в окно. – Я тоже о них слыхивал еще в детстве, но... – он повернулся к Виви. – Откуда ты знаешь их символику?

– Прочитала в твоей библиотеке когда-то.

Эмпат скрежетнул зубами.

– Неудачный момент для старых подначек. А ты что скажешь, кэп?

– Это был одиннадцатый народ, примкнувший к Альянсу, – ровно заговорил Кайл. – К ним был проложен прямой путь. Информация о них обрывается около сорока циклов Од назад. Многие считали, что они пропали бесследно, а другие же... – глянув вниз на панораму, он нахмурился, – ...оказались правы.

– Что там? Что там? – к окну подбежали остальные.

Среди мертвенно-серых останцев зеленели несколько пятен.

– Зингаи? – спросил МакНейл. Капитан кивнул. – Теперь ясно.

– Мародеры? – спросил Алекс.

– Быстро же ты освоил сефити! – хмыкнул Кайл.

Алекс побелел и отвернулся.

– Все нормально, – Кайл потрепал его волосы. – Значит, синхронизация более чем удалась. Обычно ребята с третьей-четвертой попытки начинают учить другие языки.

– В топку вашу синхронизацию, – проворчал Алекс. – Да чтобы я еще раз сел за баранку этого пылесоса! Лучше объясни, кто такие зингаи.

– А это ты, значит, прошляпил? – Кайл с издевкой склонил голову набок.

– Иди ты!

– Как ты и сказал, мародеры, – раздраженно заговорила Виви. – Обычно они являются на пепелище разрушенных миров. Охотятся за сокровищами и артефактами. Используют всякую химию для поиска тайников, вот после них и остается такой вот осадок. Смердит дай боже.

– Ну раз зингаи здесь побывали, то нам тут делать уже нечего, – разочарованно вздохнул Диего.

– Вы что, тоже мародерством промышляете? – брезгливо спросил Алекс.

– Нет, Ал. У нас другое задание, – ответил Кайл.

– И какое?

– Не все сразу.

– Следы свежие, странно, – заметил Шед, внимательно глядя в окно. – Обычно этот осадок чернеет при минусовых температурах. Неужели они здесь были недавно?

– Порталом не пользовались почти сорок циклов Од, – ответил Кайл.

– Это сколько по нашим меркам? – спросил Митч.

– Около шестисот сорока тысяч лет, – ответил Кайл. Хакер присвистнул.

– А вот это мне не нравится, – низким голосом произнесла Виви. Над панелью появилась новая голограмма. Из расщелины дальнего хребта торчали груды металла. В обгорелых обломках едва можно было угадать...

– Корабль, – подытожил Шед.

– И не один, – добавил Уилл, указав на десятки похожих точек.

– Ешки-матрешки! Что же их так раскорежило? – Митч припал к стеклу, пытаясь увидеть остатки вживую.

– Звезда...

Все устремили взгляды на Алекса, который незаметно подошел к окну. Плед свалился к его ногам. Стеклянными глазами Колдоум смотрел вверх.

– Она... в агонии!

Одновременно с его голосом раздался сигнал. Виви, увидев его, побелела и рванула штурвал. Корабль взмыл в космос, оставив забвенный город вращаться на обломке планеты.

– Что такое? – забеспокоился Митч.

– Черт! ЧЕРТ!!! – рычала Виви, ее руки летали над приборами.

– Выброс коронарной массы. Мощный! – Кайл напрягся и спружинился у ее кресла. На экране было видно, как на них мчится огромная стена. – Виви, найди лазейку. У нас десять секунд.

– Сейчас! – ее лоб взмок от перенапряжения. Хамелеон устремился прочь от звезды.

– Что ж мы так поздно заметили! – недовольно произнес Диего, вцепившись в кресло штурмана.

– Чертовы облака! – гаркнула пилот.

«Мы не успеем войти в скачек и уйти от лучей. Единственное, что мы можем...»

Алекс кинулся к панели управления.

– Штурвал! – прогремел он, хватая рычаг поверх руки девушки.

– Что?!.. – растерянно выпалила пилот.

– Виви, уступи ему, – сзади послышался холодный голос Кайла.

Она глянула в потемневшие глаза Алекса и, сухо сглотнув, ослабила руку. Штурвал поддался, корабль нырнул в сторону желтых туманностей.

«Да, это где-то здесь!»

Стена неумолимо приближалась, подобно валу с острыми пиками.

– Ах!.. Кэп, ты уверен? – напряженно спросил Диего.

Алекс ухмыльнулся краем рта. Дрожащий голос испанца вполне искупил поваленное дерево.

Хамелеон окружила желтая жижа, схожая на растопленное масло, а в следующий миг его настиг смертельный звездный ветер. Но ни один прибор не пискнул о тревоге. С широко распахнутыми глазами команда наблюдала, как стихия уносилась прочь.

– Твою ж налево! – выплюнул Уилл, когда рубка наполнилась вздохами облегчения.

– Вопрос глупый, но мы только что ушли от чего-то очень опасного? – Митч натянуто улыбнулся в ответ на косые взгляды команды.

– Ты бы ощутил, – фыркнула Виви, утирая лоб. – Особенно первые 500 градусов по Цельсию. – Ее руку отпустили, и теперь она разминала пальцы после мертвой хватки Алекса. – Может объяснишь, что на тебя нашло?

– Ожоги, – сухим голосом ответил Колдоум, оперевшись о кресло второго пилота.

– Что?

– Город и корабли. Они был опалены этими выбросами. Остатки массы звезды – самое надежное укрытие.

– Так и есть. – Кайл развернулся к нему, скрестив руки на груди. – Ты это узнал из синхронизации?

– Я не знаю!

– Все в порядке, Ал. Это и есть суть экзамена. При удачной синхронизации корабль передает знания и опыт, раскрывая наш быт и быт других народов. Знания будут выплывать постепенно.

– Да что ты говоришь! – Виви развернулась к капитану в своем кресле. – Состав этого тумана я лично вижу впервые, а про место вообще молчу. Как корабль может знать то, где он еще ни разу не был?

– Без понятия, Виви, – вздохнул капитан. – Я мог бы попробовать...

Едва он шагнул к Алексу, как тот ошпарил его злобным взглядом.

– Только попробуй влезть в мою голову, и, клянусь, я оторву тебе твою! – прохрипел он.

– Как же ты хочешь, чтобы я тебе помог?

– Это другое!

– Ладно, не будем спорить, – Кайл отошел к окну.

– Система Фетв’хана, – ответила Виви, читая данные. – Да, Ал, ты прав, ее звезда агонизирует. Ей осталось совсем немного.

– Все еще хочешь осмотреться? – колко спросил Уилл испанца.

– Не очень, амиго.

– Приборы здесь видят паршиво. Вряд ли мы сможем много узнать, – вздохнула Виви.

– Согласен, – поддержал ее Уилл. – Материалов для Тивейского Университета мы сегодня нашли предостаточно.

Кайл слегка кивнул пилоту и погрузился в свои раздумья. По его лицу было видно, что такому решению он не рад.

– Стоп! – крикнул Митч, едва корабль начал выполнять разворот.

– Что такое? – устало спросила Виви.

– Поверни назад... Еще, еще... Там. Вон! Видишь, кэп?

В желтом тумане плавало крохотное черное пятнышко.

– Что это? – спросил Митч.

Виви, скривив губы в гримасе, направила корабль на темную точку.

– Побрякушку ребенок увидел! – хмыкнула она.

– Ну не улетать же нам с пустыми руками.

Алекс тоже видел это пятно и отчего-то его сердце забилось быстрее. Странный предмет приближался, и вскоре пред командой появился идеальной формы шар. Его цвет был настолько черным, что в нем нельзя было увидеть ни света, ни тени.

– Виви, – кратко изрек Кайл.

Девушка что-то нажала. Шар примагнитился к стеклу и погрузился в него. Миновав все защитные слои, он послушно юркнул в руку капитана, облаченный в защитную оболочку.

– Что это? Что это? Что-то ценное? – Митч угрем крутился вокруг Кайла, пока тот внимательно рассматривал минерал на свету.

– Хм-м! – был ответ капитана после нескольких минут изучения.

– Прости, что перебиваю, – заговорила пилот. – Идет вторая волна коронарной массы.

– Сразу после нее направь Хамелеон ко вратам, – ответил ей Кайл. – Введи координаты Атанны.

– Не Триана?

– Хочу поговорить с Данаей.

– По поводу шара? – Диего сверкал глазами в сторону странного предмета в руках Кайла.

– Я не знаю, что это, Ди, – честно признался капитан. – Попробую попытать удачи в ее библиотеке.

– А она тебя пустит? – хитро спросил Шед.

– Потому и говорю, что попытаю удачи, – вздохнул Кайл.

– Может лучше к Грэззолу? – предложил эмпат. – Его Университет ближе.

– У него материала поменьше.

– А на Атанне Совет частенько бывает.

– Даная тоже может помочь Алу с памятью. Хочу задействовать все возможности.

Алекс после этих слов вытянулся.

– Может, – согласно кивнул Шед. – Но предупреждаю, Ал, у нее необычные методы.

– Если вам туда надо, я не против, – ответил он, пожав плечами.

– Значит, Атанна, – Виви высветила координаты.

– Я вам больше не нужен? – сухим голосом спросил Алекс.

– Можешь быть свободен.

– Спасибо, – получив добро от капитана, он устало направился к лестнице.

– Алекс! – его окликнул Кайл.

– Чего?

– Хорошо отдохни. А после зайди ко мне.

Алекс кивнул и через секунду исчез в коридоре.

– Ты пригласил его на тьен чи? – спросил Диего, глядя на опустевший проем.

– Ага.

– Значит, экзамен пройден?

– Ага.

– И значит, задание 1.1.4. выполнено?

– Да, – вздохнул Кайл. – Задание выполнено.

– Фух! – произнесла Николь. – Я так устала, что даже не могу адекватно порадоваться находке.

– Пока радоваться нечему, – ответил Кайл. – Мне надо подготовиться.

– Тебе надо отдохнуть, – сказал Шед.

– Еще рано. Виви, после портала переведи Хамелеон на автопилот и марш спать.

– Угу, – отозвалась девушка, выводя корабль из желтого облака.

Рубка вскоре опустела, а когда врата вновь были пройдены, Вильтаро покинула пост последней.

Алекс медленно сполз спиной по закрывшейся двери. Только сейчас, оставшись в своей комнате один, он почувствовал, насколько сильно устал. Долгое время он сидел неподвижно на полу в темноте и глядел на звездное небо. В голове царил полный кавардак, и чем больше он пытался его распутать, тем больше запутывался.

«Что же они мне такое ввели? Хотя... в снах, созданных Уорреном, были кое-какие погрешности. Значит, я действительно... Неужели теперь это – моя реальность?»

Врата в другие миры, необычный корабль, который может сливаться с твоим разумом и...

«Черт возьми! Почему у меня такое чувство, будто я забыл нечто очень важное?»

Голова гудела и упрямо не хотела открывать нужную дверь. Как же Алексу не хотелось вставать, но вид кровати в нескольких шагах помог ему преодолеть лень. С большим усилием он стянул с себя ботинки.

– Я так и думал, – печально улыбнулся Алекс, рассматривая свежие мозоли на пятке и пальцах.

Он лениво отшвырнул обувь, с трудом поднялся и, дойдя до кровати, свалился.

«Забавно, я на постели без ремней», – подумал Колдоум и заснул.