Онлайн чтение книги Возрождение Альянса. Книга 1. Колдоум Chameleon
23. Призрак

Алекс застыл как вкопанный.

«Что это было?»

Мостовая, ноябрьский Будапешт вмиг исчезли, оставив только пропитанный сыростью холодный воздух.

Алекс посмотрел вниз: вместо мощенной улицы под его ногами были мокрые камни, среди которых где не где росли травинки. Черные травинки... Они ему что-то напомнили.

«Мне говорили об этом! Это означает... ТУМАН!»

–Черт! – выкрикнул он, вертясь по сторонам. Память начала возвращаться. – Я в тумане!

Просветление помогло разогнать остатки иллюзий. Зажав рот и нос рукавом, Алекс глядел по сторонам, пытаясь сориентироваться.

«Так, кэп мне об этом говорил. Сейчас главное – не рыпаться».

Алекс сел на землю и начал ждать.

«Без шарфа, ранен, неизвестно где, отличный расклад! Надеюсь, я не успел подойти близко к границам купола».

Туман бурлил и кипел вокруг путника, закручивался клубами, словно дышал. На секунду молочная пелена разошлась, явив расчищенную дорогу. Где-то метров за двадцать земля круто обрывалась, а дальше шли черные корявые скалы, растущие из лавовых рек. Через миг все это вновь сокрылось белой мглой.

«О боже!» – Алекс с ужасом осознал, что остановился почти на самом краю. «Если бы я зашел в тот паб... Боги!» Зажмурившись, он сел в позу ребенка и зарылся лицом в плащ.

Минуты превратились в долгую пытку. В тумане даже Кайловым часам верить нельзя: несколько раз циферблат менял свое направление. Белая мгла иногда дразнила Алекса миражами, но обманутый раз, он более не соблазнялся наживкой. Даже, когда пред ним явилась фигура, которую он увидел, покидая поселок. Стройный человек махнул ему рукой издалека и начал приближаться. Колдоум встряхнул головой и, уткнувшись носом в колени, продолжил разоблачать в уме очередные иллюзии...

Кто-то тихо постукал Алекса по плечу. Его сердце замерло, тело напряглось. Он знал, что надышался ядовитых паров с избытком и ожидал новых шоу, но это прикосновение застало его врасплох. Может Кайл? Вот снова стук.

– Не бойся, это всего лишь я, – прозвучал над ним мелодичный голос, пригвоздив намертво к земле. Алекс не верил своим ушам и в то же время с ужасом осознавал, что не ошибся. Буквально несколько минут назад он слышал этот голос.

– Возьми и хорошенько затянись – попустит.

– Уоррен! – еле связно прошипел он.

– Сигареты старого борова Кроу едва дотягивают до средней паршивости, верно?

Алекс отважился медленно поднять голову. Он был готов ко всему, но открывшаяся картина все же отняла у него дар речи на несколько секунд. Уоррен, одетый в привычный серый гольф и брюки сидел перед ним на корточках и протягивал дымящуюся сигарету. Такая же была у него во рту.

– Галуаз, – сказал он, повертев пачкой в другой руке. – Сегодня утром купил в Нанте.

Алекс несколько секунд решался. Пропасть вроде далеко, а сигарета совсем рядом, и глядя на нее он осознал, что до чертиков хочет курить. И все же он опасался.

– Дым прогонит ядовитые пары тумана, – сказал Уоррен. Тогда Алекс, наконец, взял сигарету.

О, боги! Насколько же это было лучше того дерьма, что он был вынужден курить все эти долгие годы! Во время неудачной поездки на Землю, он вечно забывал зайти в киоск и купить чего-нибудь получше.

Может Уоррен и был иллюзией, но этот дым не спутать ни с чем! Алекс ощущал, как рациональное мышление понемногу возвращается. И как ни странно, в этом чужом и холодном лабиринте присутствие его куратора (или же его фантома) успокаивало.

– Не скажешь, что это было? – спросил Алекс, жадно затягиваясь.

– Ты о чем? – задал встречный вопрос Уоррен, протирая очки микрофиброй.

– Будапешт, норвежец, Артур?

– Так ты вспомнил Артура? – Уоррен бросил на него короткий взгляд и снова занялся очками. – Жалко его. Славный был малый.

– Ты его убил?

– Ты, Алекс, – спокойно ответил Уоррен тоном игрока, пропускающего ход в покере.

– Я?!

– Ну да. Я хотел его завербовать, а ты убил, – он, наконец закончил протирать стекла и, спрятав микрофибру в задний карман, натянул очки на нос. – Мы из-за этого немного поругались.

– И ты меня запер?

– Да, но не по причине ссоры, – Уоррен поднялся и размял себе ноги легкой проходкой. – И вообще заканчивай уже в прошлом копаться. Ты мои планы срубил на корню и заточил меня в душных лабораториях больше чем на полвека. Но я-то не жалуюсь.

– Сколько?! – Алекс поднял на него изумленный взгляд.

– Ты долгое время был без сознания. Но это не важно. Вот, возьми, – он сунул пачку ему в карман плаща. – И больше не кури той дряни. Вечно я о твоем здоровье пекусь, – вздохнул он, разворачиваясь. – И вообще, курить вредно! – бросил он напоследок.

– Постой! Ты куда? У меня еще есть вопросы!

– А у меня – гора дел, что накопились за долгие годы, – обернулся Уоррен. Его фигура почти растворилась в белом мареве. – Ты скоро сам все вспомнишь. А пока жди здесь. За тобой скоро явятся.

И он исчез.

Колдоум рванул за ним. Забыв обо всем, он несся вперед...Нога провалилась в пустоту. Туман вмиг расступился, явив шипящую огненную реку и клубящиеся черные и белые пары. Лава разинула свою пасть, готовая поглотить неосторожного путника.

–Боги! – успел вскрикнуть он, падая.

Что-то схватило его на лету за больное плечо. Алекс взвыл от острой боли и потерял сознание.

Холодный ветер хлестал в лицо, тело странно покачивалось. Открыв глаза, Алекс не увидел перед собой ничего, кроме белой пелены. Очередная порция боли в плече прогнала остатки сна, и он понял, что с невероятной скоростью несся сквозь туман. Точнее его несут, крепко держа зубами за шиворот как котенка. Сзади послышалось фырканье, а в шею ударил жаркий воздух. Вскоре Алекс смог расслышать топот лошадиных копыт.

–Кэп, это ты? – Он попытался обернуться назад, и тут же получил очередную порцию хорошей встряски.

«Понял. Не дергаться. Туман еще не пройден».

Ветер больно бил в глаза. И только сейчас Алекс вспомнил про очки.

–Вот осел! – тихо пробормотал он, натягивая их.

Мгла исчезла резко, словно они вынырнули из густого молочного желе. Но конь не останавливался, пока черная трава под ногами также не закончилась. Прошло еще где-то полчаса болезненной езды, и только тогда измученного и израненного Алекса поставили на землю.

– Спасибо, кэп. Это было весьма грубо, но... – обернувшись, Алекс замер. Там не было ни Кайла, ни Раммана. Был один огромный конь. Вороной конь.

Призрак.

Его точеный черный силуэт, походил на росчерк мастера-каллиграфа, чья натренированная рука одним легким взмахом придала ему самые изящные, ровные линии и изгибы. Все остальные лошади Раммана казались блеклыми копиями этого шедевра природы. Алекс робко протянул руку, чтобы коснуться его, но Призрак, слегка прижав уши, отстранился.

–Не бойся, – тихо произнес он, шагнув вперед. – Я хочу лишь поблагодарить.

Жеребец с минуту колебался, внимательно наблюдая за человеком, затем гордо поднял голову и медленно обошел кругом, ни разу не обнюхав его. Животное внимательно рассмотрело Алекса свысока, периодические выдавая низкие фыркающие звуки, а затем вновь величественно встало перед ним.

–Ну да. – Алекс смиренно опустил руку. – Я никак не могу представлять для тебя угрозу, скорее наоборот. Но все равно спасибо. – Он слегка склонил голову. Конь в ответ толкнул его мордой. – Э! Аккуратней!.. Ладно, сочту это за «пожалуйста».

Гордый жеребец взмахнул головой и, издав раскатистое ржание, умчался обратно в сторону черных трав. В свою вотчину.

Долгое время путник стоял недвижно среди степи. От загадочного коня давно и след простыл, а он все никак не мог отвести взгляд от горизонта. Все чувства и мысли сплелись в запутанный клубок, и теперь Алекс уже не знал, что делать: радоваться, что остался жив, или удивляться от всего, что пережил.

Рамман сказал, что в тумане можно много чего увидеть, но далеко не всему можно верить... Та что же там произошло: воздействие на его подсознание, или же раскрытие давних воспоминаний?

«Да уж. Тут есть, о чем подумать».

Вдалеке послышался тихий гул. Звук показался Алексу знакомым, но в высоких травах ничего не разглядеть. Он прижал руку земле и почувствовал легкую вибрацию.

–Движется сюда, – он побрел вперед, в поисках возвышенности. С трудом пробираясь через заросли, он слышал, как гул все нарастал, пока не перешел в рокот. И тут до него дошло, что за ним гналось. – Ох ты черт!!!

Он побежал изо всех сил, но ноги путались в длинных побегах. Цепкие листья хватали его за одежду, плетьми хлестали по шее и лицу, оставляя царапины. Неудачно переступив через небольшой корень, Алекс упал на землю и взвыл от очередной порции боли в плече.

–Проклятье! – выругался он, поднимаясь. – Что за день! То в туман угодил, то со скалы чуть не сорвался, а теперь меня вот-вот раскатает по земле табун бешеных лошадей!

Гул от копыт был совсем рядом, уже слышалось дикое фырканье с приглушенным ржанием. Они неслись прямо на него и вот-вот... Огромный силуэт пролетел в паре метров, сразу же пробежал еще один с другой стороны. Вертясь по сторонам, Алекс пытался определить по топоту в каком направлении мчались лошади, чтобы успеть убраться с пути. Одна махина летела прямо на него, но он вовремя ускользнул из-под ног, сразу же на него надвинулась еще одна, но и от нее Алекс смог увернуться. Третий конь, от которого он отскочил, случайно хлыстнул его хвостом прямо по больному плечу. Удар отбросил его на землю. Подняв глаза, он увидел над собой тень...

–СТОЯТЬ!!! – Его неистовый возглас разнесся по всей степи.

Когда шум от собственного голоса приутих, Алекс понял, что вокруг царила полная тишина. Странное начало загробной жизни... Открыв глаза, он увидел перед собой ту же степь, те же высокие травы до плеч и... огромная лошадиная морда прямо перед ним.

–О-па! – изумился он, оборачиваясь. Над травами возвышались еще несколько голов, и все смотрели на него. – Ну здравствуй, пропавший табун.

Алекс попытался встать, но ноги были ватные. Перевернувшись на четвереньки, он подполз к стоявшему перед ним коню.

–Прошу прощения... мадам, но мне нужна ваша помощь, – тихо бормотал он, хватаясь за ноги, плечи, гриву. Поднявшись, он обнял шею лошади и так простоял еще несколько минут.

–Какие нежности!

Голос за спиной раздался так неожиданно, что Алекс в испуге отскочил и снова свалился в траву. Сзади послышались шаги, и вот над ним появился силуэт Тернокса. Мехос подбежал следом.

–Ну ты нас и вымотал! – Кайл спешился с коня и бросился к Алексу. – Ты как, в порядке? Что с тобой произошло? Как ты выбрался?

Алекс ничего не отвечал и лишь переводил взгляд то на Кайла, то на Раммана. С минуту он собирался мыслями, а затем резко вскочил.

–Вы что совсем очумели?!! – закричал он. – По-вашему это смешно?

–Успокойся, манэ. О чем ты? – удивленно спросил Рамман.

–Мы тебя потеряли в каньоне и... – начал Кайл, но Алекс перебил его.

–И всем табуном ринулись меня искать?! Спасибо! Меня тут чуть ли не затоптали!

–Каким табуном, Ал? Мы с Рамманом бежали за тобой по туману через весь каньон и через степи, были у гор на границах. Гонялись как угорелые, пока не нашли тебя здесь среди лошадей.

–К-как... – Алекс застыл в полном смятении. – Разве вы не с ними приехали?

–Нет, – хором ответили мужчины. Рамман тем временем, спешившись, принялся неторопливо прохаживаться и здороваться с табуном. Лошади тепло прижимались носами и лбами к его рукам, нежно хватали губами за одежду.

Наблюдая за этой картиной, Алекс начал успокаиваться. Едва до него дошло, что опасность миновала, как его тело окатило новой волной слабости. Кайл вовремя успел подхватить его и аккуратно усадил на траву.

–Все в порядке, Ал, отдышись.

–Так мы за каньоном? – спросил он.

–Да, манэ. Ты прошел через все ущелье и увел нас аж к южным границам.

– Охренеть!

–Это туман, Ал. – Капитан аккуратно ощупал его больное плечо. – Дай-ка я взгляну. Перелома вроде нет, но... – Он схватил его руку и быстрым точным движением потянул ее вверх. Раздался хруст и приглушенный крик. – Все, вправил. Надо теперь наложить шину.

–Уф! Спасибо. – Алекс неуверенно повел плечом, но острой боли уже не было. Кайл достал из сумки его шарф и аккуратно обмотал руку, сделав повязку через плечо. Затем по его просьбе подал ему флягу с водой и дал вдоволь напиться.

–Ну что ж. Можно и в обратный путь, – Рамман издал негромкий свист, и тут же на его зов прибежал Хан. Конь радушно поприветствовал Алекса. – Кайлас, помоги ему залезть.

–Не надо, спасибо! – Алекс тотчас вскочил на ноги. – Я сам.

–Как скажешь, – кротко ответил капитан.

Едва Алекс поднялся в стремени, как его снова подкосило. Затем что-то подняло его на лету и усадило на коня. Обернувшись, он увидел Кайла, качавшего головой.

–Я бы залез.

–Конечно!

Перед тем как отправиться, Рамман обежал табун, чтобы проверить, все ли в сборе.

–И все-таки как ты выбрался? – спросил Кайл Алекса, пока великан отсутствовал.

–Я... не помню, – тихо ответил он.

–М-м, – капитан понимающе кивнул и, едва Рамман и Тернокс ушли вперед, он пропустил друга и не спеша поехал следом. Острый взгляд Аскорда заметил следы крепких лошадиных зубов на плаще Алекса.

Более он ничего не спрашивал о его пребывании в тумане.