Онлайн чтение книги Возрождение Альянса. Книга 1. Колдоум Chameleon
28. Зеленый Цеппелин

Темно-синее небо понемногу наполнялось голубыми и сиреневыми цветами, приближая рассвет, а, значит, автобус скоро прибудет по назначению. Отбыв из Форта МакМюррей почти пустым, он на каждой остановке сменял пассажиров, но ближе к мегаполису все места были заняты.

Алекс за всю поездку почти не сомкнул глаз – без конца изучал карту и странную визитку без адреса.

«И как мне это найти?» – в который раз задавался он вопросом, глядя на многочисленные районы и улицы Торонто.

Конечно, если бы не помощь Джона, он вообще мог сюда не добраться. Золотоискатель не только договорился с друзьями на автовокзале, чтобы посадить человека без документов в автобус, но и дал с собой припасов, карту и несколько сот канадских долларов, а также свой номер телефона. За рулем сидел Ай-Джей, старый приятель Джона; его напарник (тоже друг и какой-то сородич здоровяка), сдав последнюю смену, крепко спал в крохотной комнатке рядом с багажником. К счастью, они не сильно донимали Алекса вопросами. Очевидно, им не впервой было так выручать друга... или здоровяк делает им неплохую скидку на золотые украшения. Алексу не было до этого никакого дела: сейчас его беспокоило только одно – как найти связного Кайла.

«Здесь явно какой-то код!» – он почесал маковку и повернулся к окну. Красивые пейзажи канадской природы сменились на обработанные поля, расчерченные, как под линейку. Среди деревьев выныривали крыши ферм и водные башни.

«И все-таки она прекрасна... эта Джана!» – Алекс, любуясь, дал отдохнуть уставшему мозгу.

Впереди взошел яркий диск солнца, очертив кривую линию мегаполиса на горизонте. Он был не настолько огромен как Набэрэс, и все же Алекс с удивлением созерцал оплот цивилизации его родной планеты.

На соседнем кресле проснулся ребенок – мальчик девяти лет, подсевший с родителями и двумя сестрами в Виннипеге. Изначально мама хотела попросить Алекса поменяться местами, чтобы тот сел с сестрой, но Элайджа закатил истерику и поставил на уши весь автобус. Мамочке пришлось смириться. После этого ребенок более рта не открывал и всю дорогу смотрел на загадочного попутчика. Благо дело, что Алекс у Джона переоделся и спрятал все «неземные» вещи в рюкзак, подаренный здоровяком.

«Интересно, как там Кайл?» – невольно вспомнил он о товарищах. Сердце сразу же отозвалось ноющей тоской. Ребята давно стали ему настолько близки, что даже на родной планете он чувствует себя не более чем туристом.

Автобус заехал в город и теперь колесил мимо торговых центров, одинаковых домов, выстроенных в ряд, и жилых высоток. Вот пошли стеклянные небоскребы, а за ними и 610 улица – конечная остановка. Шелест бумаги вернул Алекса из раздумий, и он увидел, что Элайджа мнет его карту.

–Эй, не надо! – Алекс попытался вернуть ее, но рукой прилип к жвачке. Ребенок громко рассмеялся. – Спасибо, друг!

–Пожалуйста! – весело отозвался мальчуган и вышел вон за мамой.

Алекс развернул карту и с печалью понял, что заветная визитка была намертво приклеена к ней жевательной резинкой.

–Черт! – рыкнул он, аккуратно сворачивая ее.

Забрав свой рюкзак, он пожал руку Ай-Джею и вышел из автобуса. Затем перешел дорогу и двинулся по Бэй стрит, без перестану оглядываясь на высокие здания и на сновавших туда-сюда людей.

«Место месту рознь».

Остановившись, Алекс решил посмотреть, насколько серьезен был ущерб от жвачки. Он достал из кармана карту, развернул ее и застыл в изумлении.

«Ну конечно! Какой же я осел!»

Шарфы пассажиров и провожающих не просто развевались на ветру, они были улицами. Этот мальчуган нашел их на карте и прилепил туда визитку.

«Действительно спасибо!»

Конечный адрес – четырехлистный клевер на шарфе.

К полудню Алекс был на месте. Он отказался от поездки на транспорте, боясь, что там могут потребовать документы. К тому же пешая прогулка как ничто другое помогла ознакомить его с культурой города. Купив себе кофе, он шагал по чистому тротуару, изумленно оборачиваясь на готические соборы, причудливо закрученные здания, на школы из красно-белого кирпича.

Город понемногу просыпался и наполнялся публикой. Люди спешили на автобусы, трамваи и поезда. Один молодой служащий так торопился запрыгнуть в закрывающиеся двери, что чуть не выбил кофе из рук Алекса. Глядя на это, он никак не мог представить себя одним из них – землян, обычных людей, копошащихся вокруг своей размеренной и расчерченной жизни, сердящихся, когда их планам мешает не дождавшийся их автобус, или грубый прохожий. А ведь он мог стать таким же, если бы тогда на скале выбрал... Хотя его там особо и не спрашивали.

Добравшись до помеченного зеленой точкой места, Колдоум внимательно осмотрелся. Его окружал приземистый и захолустный район, где было множество кафе и пабов, но ни один не имел вывески «Зеленый Цеппелин». Обойдя все в радиусе двух кварталов, Алекс вернулся к перекрестку, указанному на визитке, и озадаченно почесал голову.

«Либо Натаниэль переехал, либо мне нужна еще одна порция кофе», – размышлял он, в который раз изучая карточку.

–Заблудился, парень?

Алекс застыл и оглянулся. Он как раз поравнялся с торцом старого кирпичного дома, заставленного мусорными баками. Из-за черных полиэтиленовых пакетов выглядывала всклокоченная седая голова.

–Эм... да, я ищу кое-что, – неуверенно ответил Алекс.

Бродяга, поняв, что может быть полезен, быстро подбежал, скалясь жуткой улыбкой из восьми зубов. Несмотря на теплый майский день, одет он был в зимнюю толстовку, и штаны цвета хаки – все рванное и в жирных пятнах, шею обматывал изъеденный молью шарф.

–Чего тут у тебя? – старик выхватил карту и внимательно всмотрелся, почухивая бороду.

Алекс понимал, что не ему судить о гигиене, но от такой вони хотелось держаться подальше. И все же он терпел.

–Так-так-так! – затараторил бомж, немного удивленный. Его сгорбленная спина немного выпрямилась, а затем снова скрючилась. – Дай-ка взгляну повнимательней. – Он аккуратно отлепил жвачку от визитки и, достав из-за пазухи пенсне с маленькими черными стеклами в винтажной оправе, водрузил их на нос. – Хм-хм! Так откуда ты будешь, мил человек?

–Из Форта МакМюррей, – ответил Алекс.

–Чем добирался? – продолжил расспросы бродяга, рассевшись на пакетах, как в кресле.

–Автобусом.

–Хм! – снова протянул он. Затем швырнул визитку на мусор. – Паб тот давно съехал. На его месте Гиннес царюет.

Алекс огорошено посмотрел на него, затем на карточку, лежавшую среди кучи пенопласта.

–И вы не знаете куда?

–Не знаю! – бросил бомж, пряча пенсне в карман толстовки. – Месяц назад сняли вывеску. Очевидно, дела неважно пошли.

–Может владелец Гиннеса в курсе? – озадаченно спросил Алекс скорее себя, чем бродягу.

–Как знать! – отмахнулся тот, взяв вчерашнюю газету.

–Ладно, спасибо.

Алекс направился к пабу по ту сторону перекрестка.

– Может тебе что надо? Сэндвич, кофе? – спросил он, притормозив.

–Можешь денег дать, а я сам решу, что с ними делать, – отозвался бомж, увлеченно читая спортивную колонку.

–Держи! – Алекс кинул ему все банкноты.

–Тут все? – спросил тот, отложив газету.

–Да, – устало произнес Алекс, разворачиваясь.

Пройдя два метра он уже жалел, что заговорил с этим бомжем. Но, заслышав чирканье спички, остановился и бегом примчался назад.

–Ты что делаешь? – крикнул он, увидев, как старик сжигал деньги в маленькой дырявой кастрюльке.

–Тебе какое дело? Ты мне их дал, и я что хочу, то и делаю, – проворчал тот в ответ.

Бродяга наблюдал за огнем со странным злорадством, а затем глянул на визитку, и его глаза хищно сверкнули.

–Нет! – Поняв его намеренья, Алекс бросился на кучу пенопласта, но старик успел схватить карточку первым и поднес ее к кастрюльке, где еще дышало пламя.

–Постой! – крикнул Алекс. – Она мне нужна!

–Вряд ли! – ехидничал старик, держа бумажку над самым очагом. – Ты ж без нее ушел.

–Отдай по-хорошему! – Колдоум не хотел прибегать к силе, но сейчас готов был наброситься на сумасшедшего бомжа.

–Хм! – Тот измерил его исподлобным взглядом, ухмыльнулся и разорвал визитку, швырнув ее остатки в костер.

Алекс тут же кинулся к кастрюльке, но бродяга в мгновении ока извлек из-под полиэтиленового мешка трость и ловко поставил нападавшему подножку. Тот перекувыркнулся в воздухе и плашмя грохнулся на спину. Острый наконечник трости был тут же приставлен к его горлу.

–Лучше скажи-ка мне, мил человек, как ты на самом деле сюда попал? – холодно отчеканил бездомный изменившимся голосом.

–Что?! – удивленно выпалил Алекс.

–Тс! – шикнул тот, когда мимо прошла парочка прохожих. – В неоплан не посадят без этих дурацких карточек. А у тебя такой точно нету. Как ты добрался?

–Мне помогли, – пробормотал Алекс.

–Хм! – протянул бродяга и снова водрузил на нос странное пенсне. Он внимательно осмотрел все еще лежащего Алекса, немного задержался на его пепельных волосах, затем убрал трость. Крохотное острие тут же спряталось в древке. – Вроде ты чист. Идем!

Круто развернувшись на каблуках, он направился к старой двери сразу за кучей мусора. Алекс лежал и недоумевал, как разительно изменилась осанка и походка этого бездомного, который в другом параде смог бы сойти и за вельможу. Поднявшись и отряхнувшись, он подошел и с еще большим удивлением покосился на дверь, едва покрытую синей ободранной краской, с дырой вместо ручки. Незнакомец вальяжным жестом приложил к обшарпанному отверстию набалдашник трости. Дверь открылась. За ней спускался длинный темный коридор. Старик зашел вовнутрь и тростью повелел Алексу следовать за ним. Тот, немного поколебавшись, переступил через порог и направился по узкому спуску без ступенек. Рука незнакомца что-то нажала на ручке трости, и дверь за ними тотчас же захлопнулась, погрузив коридор в кромешную тьму. Пройдя несколько метров, Алекс услышал, как над головой закрылся люк. Он снова ощутил себя окутанным мраком и тишиной, в голове начали всплывать жуткие воспоминания о встрече с Древним. Тело пробила дрожь, в ушах опять зазвенела оглушающая тишина. Но Алекс, быстро погасил в себе нарастающий страх. Перво-наперво надо было разобраться с типом, который увлек его под землю.

– Натаниэль? – осторожно спросил он.

– Просто Нат, Александр Колдоум, – отозвался старик.

– Просто Ал. Так значит, ты не съехал?

– Ты вывеску видел?

– Нет.

– Тогда зачем спрашивать?

Алекс на минуту замолчал, оценивая глубину, на которую они спускались. По его расчетам, они уже миновали метров десять.

– Почему ты сжег деньги?

– А тебе жалко? – смеясь отозвался Нат.

– Ты всегда отвечаешь вопросами?

– Тебя это не устраивает? – снова рассмеялся старик. – Твои вопросы такие глупые!

– Чего тут глупого?.. – начал Алекс, но Натаниэль его перебил.

– Ты мне их подарил, и я сказал, что сделаю с ними, что захочу. Какое тебе дело, что у меня в голове творится?

– Ну хотя бы потому, что от тебя в некотором смысле теперь зависит моя жизнь. Я имею право знать, насколько ты чокнутый.

– Кайл тебе поди не поведал, а?

– Про тату рассказал.

– Какую именно? У меня их много было. – Натаниэль снова выдал смешок, но теперь без сарказма. – Деньги я сжег, чтобы ты их сюда не занес. Есть одна служба на Земле, которая может отследить любую банкноту. Не знаю, добрались ли они до канадской валюты, но зачем рисковать... Так, осторожно, здесь будет высокий порог, – предупредил он.

– Ясно. – Алекс аккуратно переступил ступеньку.

За спиной опустилась очередная дверь, железная и толстая, как броня сейфа. Алекс с Натаниэлем оказались в узкой келье.

– Постой секунду.

В комнатке зажегся слабый огонек, и Алекс увидел знакомую дымку дезинфекции.

– Да я чист! – недовольно произнес он.

– Это я для себя! – огрызнулся старик. – Я тебя в этих мусорках уже которую неделю высматриваю.

Пелена исчезла, после чего открылась вторая дверь.

– Ты знал, что я приеду?

– А куда тебе еще податься? – бросил Натаниэль, проходя в комнату.

– Но откуда ты знал, что я... по-яв-люсь зде-есь!.. – Конец фразы Алекса растянулся в едва слышное мычание, когда свет полностью зажегся.

Пред гостем раскинулась огромная зала, пестрящая красками и дорогими тканями. Медные трубы, украшенные причудливыми рычагами и кранами, блестели как золото и, переплетаясь, тянулись вдоль стен. Свет струился отовсюду – из-за деревянных панелей, из хрустальных полосок, собранных в каскады, от неоновых медуз, колыхавшихся в воздухе. Диваны, кресла и барные стулья были обиты бархатом и кожей темно-зеленого цвета. В центре зала была презабавная конструкция из прозрачных шаров, окружностей и шестеренок. Она последней озарилась нежно-голубым сиянием, а затем начала плавно вращаться, приводя в движение все свои детали. Через секунду ее накрыла пелена воды. Алекс, удивленно склонив голову набок, подошел к фонтану, который сейчас походил на светящееся сердце.

– Добро пожаловать в Зеленый Цеппелин! – торжественно объявил Натаниэль, появившись на балконе второго этажа.

Гость, увидев его, не узнал. Кривозубый бродяга в толстовке и рваных штанах преобразился в элегантного денди в цилиндре и с незаменимой тростью. Теперь на нем был пурпурный вельветовый пиджак с изумрудным воротом и белоснежным жабо, и строгие полосатые брюки. Приглаженные волны серебряных волос ниспадали на плечи, а на носу было уже знакомое пенсне – черное и со стеклышками, едва прятавшими его глаза.

– Ну что, матрос, готов? – спросил он Алекса, указывая на него тростью, точно выбрал себе ассистента из полного зала.

–К чему?

–К погружению! – Натаниэль резво вскочил на поручень балкона и, оттолкнувшись, пролетел несколько метров. Набалдашник его трости зацепился за медную трубу, и старик с веселым возгласом пересек по ней весь зал, приземлившись в ложе над сценой. Там был целый пульт из рычагов, кнопок и кранов, похожий на клавиатуру органа.

– Что ты делаешь? – крикнул Алекс, чувствуя, как его голос меркнет среди разраставшейся какофонии свистов и запускавшихся моторов.

– Покидаю Торонто! Прекрасный город! – отозвался Натаниэль, вращая руль с одной ручкой. – Я бы давно это сделал, если бы меня не задержали.

– Кто?..

– Хватит вопросов! Мы отбываем!

Алекс хотел спросить еще, но понял, что только напрасно надорвет глотку. Старик был занят настройкой странного агрегата, который больше походил на винтажный декор. Но когда зажглись верхние огни, скепсис гостя мгновенно поубавился: он увидел, что вместо потолка зал накрывал огромный стеклянный купол, с узором, походившим на каркас дирижабля. За стеклом были огромные пласты породы. Старик каким-то образом смог погрузить свой немалый паб под землю.

Зал содрогнулся, хрустальные украшения зазвенели, и земля за куполом начала смещаться. Зеленый Цеппелин плавно опускался ниже.

– Объясни мне наконец, что ты делаешь и куда мы направляемся? – крикнул Алекс, едва шум стих.

– Вторым своим вопросом ты ответил на первый, – ответил Натаниэль. Сделав еще несколько прыжков по трубам, он с грациозностью Диего приземлился рядом с Алексом. – А на второй вопрос я и сам ответа на знаю. Мы просто движемся. – Он спрятал пенсне в кармане пиджака и улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные зубы.

– Но каким образом твой паб погружается?

– У меня был отличный подрядчик с бравой командой. – Натаниэль зашел за барную стойку, выделанную из черного дерева, и открыл ширму. За ней Алекс увидел самую разноцветную гамму спиртных напитков в его жизни. – Наш общий знакомый, – продолжил Натаниэль, взяв в обе руки полдюжины бутылок.

– Спасибо, но я не...

Старик, перестал наливать и окинул Алекса таким ледяным взглядом, что тот замялся, так и не договорив.

– Так вот, – продолжил он, добавляя в стакан лед. – Он кое-чем оборудовал мой Цеппелин, и теперь я имею возможность мигрировать. Собственно, это моя святая обязанность, дабы не светить своим бессмертием.

– И ты путешествуешь под землей?

– Под водой, – уточнил Натаниэль. Накрыв стакан другим, он принялся взбалтывать коктейль.

Алекс заметил, что старик неотрывно смотрит в одну точку за его спиной, и тоже обернулся. За стеклянным потолком появилась водная линия, которая плавно поднималась выше.

– Я прибыл сюда этим же маршрутом пятнадцать лет назад, – заговорил Натаниэль, ставя на стол два кубка из хрусталя, армированные золотой отделкой и драгоценными камнями. – Выкупил помещение, поместил внутри него свой цеппелин, устроил торжественное открытие. Ах, какой это был день, какое шоу! Там было все: кабаре, циркачи, море огней, девушки-гимнастки, которые такие чудеса своими телами выделывали... А теперь! – Старик печально хмыкнул. – Безвестно сбегаю, оставляя по себе лишь руины.

Он положил на кубки по ножу с куском сахара и пролил через них свой коктейль. Жидкость наполнилась странным зеленым светом и задымилась как кислота.

– Но так оно в мире заведено: чтобы что-то создать, нужно что-то разрушить. Держи.

Алекс, обернувшись, увидел, что старик стоит за его спиной и протягивает ему золотой кубок с бурлящей жидкостью.

– Он что, настоящий? – спросил он, едва не выронив.

– Не из стекла же отмечать отбытие «Зеленого Цеппелина»! – чуть ли не с обидой отозвался пожилой денди, наблюдая за плавным погружением своего детища под воду. – Наша покровительница этого не потерпит!

– Кто это?

Натаниэль хищно улыбнулся и подошел к гостю.

– Зеленая фея!

Он поддел тростью руку Алекса, направив его бокал ко рту, а сам тем временем отпил добрую половину своего. Гость с некоторой опаской смотрел на ядовитую дымку, но выбора у него не было, и он попробовал абсент.

У напитка был едкий травяной вкус, который еще и отдавал лекарствами. Алекса едва не стошнило, но упертая трость с сокрытым в ней острием продолжала прижимать его руку, пока бокал не был полностью опустошен.

– Фе! Гадость! – прорычал гость, отхаркиваясь. – Зеленое дерьмо!

Натаниэль не без ухмылки поставил свой бокал. Реакция гостя его явно забавляла, и пока Алекс продолжал осыпать бранью угощение, он довольно расселся в кресле.

– Так значит ты есть тот самый Колдоум? – протянул он, переплетши пальцы у губ. – Загадочный объект Один-один-четыре...

– Не называй меня так! – Алекс, согнувшись, выставил указательный палец в знак протеста.

– Мне Кайл сообщил, что ты не умеешь пить. Не думал, что все так драматично.

– Что он еще тебе обо мне поведал? – спросил гость, глядя из-за плеча на старика.

– В основном характеристики совпадают, кроме цвета волос. – Натаниэль отложил трость и обхватил руками колено. – Очевидно этот белесый оттенок ты приобрел по пути сюда. Так скажи же мне, как ты смог одолеть расстояние в миллионы световых миль и оказаться здесь?

– Черт его знает, – фыркнул Алекс. Про браслет он точно говорить не хотел. – Пусть кэп спросит того коня... Ох! – Он едва не рухнул от внезапного головокружения.

– Сядь! – скомандовал Натаниэль.

Алекс кое-как доковылял и свалился в соседний диван.

–Что за... пойло? – Он проморгал, чтобы прогнать пелену перед глазами. – Ты меня опоил? – Его слова звучали почти бессвязно.

–Это абсент. Он помогает забыться и в то же время ощутить истинный цвет жизни.

–Мне плохо! – пробормотал Алекс, расстегивая ворот куртки. – Мне кажется, я сейчас провалюсь... Нат?!

Он с ужасом увидел, как злосчастный браслет снова зажегся на его руке.

«О нет! Только не это!» – успел подумать Алекс, прежде чем его засосала воронка.

В ушах не переставала звенеть высокая длинная нота, тело двигалось медленно, как под водой. С трудом добравшись до вершины скалы, Алекс увидел знакомый город-призрак.

«Дерьмо! Я снова здесь!»

Где-то там рыщет Древний. Надо срочно выбираться.

Алекс двинулся дальше. Каждый его шаг, каждый взмах рукой оставлял по себе размытые полосы. Впереди показалась высокая башня и круглая площадь перед ней, окруженная кольцами, – единственное светлое пятно на серо-буром фоне. Спустя миг, Алекс уже был там. Как ему удалось одолеть такое расстояние, он не знал. Но нутром чувствовал, что вернулся сюда не случайно.

По центру площади возвышалось дерево. Черное дерево. Алекс с опаской осмотрел его некогда прозрачные грани. Что с ним произошло, что его цвет так изменился? Он перевел взгляд на темный проем между колонн башни, но там простирался лишь коридор. Интуиция в этот раз подсказывала Колдоуму, что под его сводами опасности более нет.

Алекс сделал шаг, и тут же перенесся через всю площадь, остановившись у темного коридора, из которого некогда появился Древний. Циклопические колоны и стены были украшены кельтскими петлями, на потолках проглядывали мрачные образы истлевших фресок. Коридор вывел его в залу, окруженную пирамидами из лестниц. Алекс даже не двигался – пол и ступеньки сами проносились под его ногами. Через несколько мгновений он оказался в огромной круглой зале, где вместо стен и потолка были витражи неземной красоты. Башню венчал прозрачный купол, а над ним царило синее небо.

Алекс невольно залюбовался краем, который неожиданно раскрыл перед ним свою красоту. И все же... он снова задался вопросом, почему он сюда вернулся и как ему вернуться обратно.

Дверь в полу с громким лязгом захлопнулась. Ее отзвук едва достиг стекол. Алекс узнал эту тишину. Небо над башней потемнело. Колдоум чувствовал, как в шею ему дышит холод.

–Ха-анка-асссс! – тихо просвистело сзади.

Он окаменел.

«Только не это! Только не снова!»

–Ханкассс! – Тьма шевельнулась и подошла ближе. Алекс в панике закрыл глаза.

– И снова ты все забыл, – вздохнул низкий и глубокий голос.

Алекс, узнав его, удивленно открыл глаз. Перед ним вновь возник выточенный из черноты худой силуэт с копной волос, паривших в воздухе.

– Т-ты стер мне п-память? – заикаясь спросил Алекс.

– Присядь, – мягко сказал Древний, указав на выделанное старинное кресло позади гостя. Тот с легкими колебаниями опустился на мягкую обивку.

– Ты сам все забываешь. Нарочно, – пояснил Древний.

– Ч-что?!

– Это сбой твоего мозга. Он остался после травмы, что ты получил на Джане.

– Какой травмы?! – изумился Алекс.

– Для начала вспомни, кто я и назови мое имя, – твердо сказал Древний, усаживаясь в кресло напротив него. – Ты уже произносил его недавно.

Алекс на минуту задумался. Разум начал неохотно открывать тайные двери своего подсознания.

– Мэтт, – тихо выдохнул Колдоум, наконец. – Ты Мэттхай.

– И только тебе я позволяю называть себя Мэттом. Но ведь мы знакомы почти всю твою жизнь.

– Ты мой куратор, – сухим, почти безжизненным голосом продолжил Алекс. – Я твоя сорока.

– И твой первый проводник на Перекрестках, – кивнул Мэтт. – Не беспокойся о своем теле. Сейчас ты пребываешь в глубоком сне на борту Зеленого Цеппелина на Джане. И я тебя забрал сюда в эту временную петлю, чтобы ответить на твои вопросы... Очень надеюсь, что твой травмированный мозг не посчитает это чрезмерным стрессом, от которого надо избавиться.

– Почему я все забываю?

– Защитный механизм. Знахарь его установил, но не успел снять.

– Знахарь? – Алекс подался вперед.

– Элестер-а-Трай. Он же Вольфганг Уоррен. Вообще у него много имен.

Челюсть Колдоума чуть ли не грохнулась о пол.

– У-УОРРЕН – ЧЕРТОВ ЗНАХАРЬ?!!! Тот самый?!

– Да, – спокойно кивнул Мэтт. – Тот самый. И постарайся не сильно резонировать эмоционально. Иначе ты все забудешь.

– Ладно, ладно, – быстро закивал Алекс. – Я спокоен. Спокоен как удав! Так скажи мне, Мэтт, какого хрена он творил со мной в лаборатории?

– Что ж... – Мэтт переплел черные пальцы и откинулся в кресле.

– Всего в мире действуют 33 сороки. Ни больше, ни меньше. Каждая из них, поступая на службу, заключает сделку с куратором. После выполнения своего уговора, сорока выбирает последователя, передает ему свою печать и становится куратором. Ты же свою работу выполнил давно, но упрямо не хочешь оставлять службу.

– Почему это? – спросил Алекс, перебив Древнего.

– Хотелось бы знать, почему, но ты мне этого не сообщал, – тот слегка развел руками.

– А что за работу мы делаем?

– Закрываете активные стилаты.

– Что?

– Осколки Эстила.

– Космическая коммуникационная сеть? – удивился Алекс. – Но с чего бы Древним помогать в этом?

– Потому что очень многим надо ее восстановить. А нам не нравится, когда толпы людей бродят по Перекресткам.

– Почему?

– Вспомни свой последний переброс. Ты попал во временной сдвиг. Дважды. Торн еле тебя нашел и отправил на Джану. Такие грубые перебросы резонируют по Перекресткам... как острый мел по школьной доске, и это слышат все Древние.

– Оу! – Алекс немного смутился. – А какую часть договора должен исполнить ты?

– В этом-то и проблема, – слегка склонил голову Мэтт. Его темные глаза прикрылись, и Алекс даже залюбовался уточненными чертами Древнего. – Я не смог выполнить свою часть договора. Может именно поэтому ты и не хочешь оставлять службу. Но это глупо. Древний исполнит, что должен. Это нерасторжимо.

– И-и о чем же тебя попросил?

– Найти ее, – он прокрутил в воздухе пальцами и над ними появилась знакомая книга в белом переплете, страницы зашуршали и остановились в самом конце, на портрете последних Дофинов Дэани.

– Сия! – воскликнул Алекс.

– Не знаю всех подробностей, но вы были знакомы, – с неким подобием ухмылки ответил Мэтт.

– Ну конечно! – лицо Колдоума расплылось в детской, глупой улыбке. – Мы были... Стоп! То есть я жил еще до пропажи Дэани?

– Да, – спокойно ответил Мэтт.

– То есть как это? Голова сейчас лопнет! Чертов Уоррен с его опытами.

– Знахарь поставил тебе этот блок намеренно, чтобы ты не навредил ненароком себе или другим. Без него твой дар может стать неконтролируемым от избытка стресса. Он почти восстановил твой архив, но тут вмешался сумийский корабль. Не знаю, к чему это приведет, но как по мне, лучше бы хамелеоновцы повременили месяц-другой.

– Но все эти пытки, опыты, зверства...

– Есть лишь искаженными сломанной призмой мороками. Твой разум помнит то, что видел через обостренные эмоции. Это – его защитный механизм. Он увидел в Уоррене врага и делал все для подпитки этого образа. На самом деле Знахарь долго и по кусочкам восстанавливал тебя. И все эти лаборатории он создал только для того, чтобы сокрыть тебя от лишних глаз и обезопасить.

– Зачем ему это делать? – изумленно прохрипел Алекс, не веря своим ушам.

– Потому что его друг попал в беду, и он его не бросил. Вы две древнейшие династии побратимов. Он – Знахарь, а ты – Вертоградарь.

– Ч-что? – Алекс ощутил приступ икоты, что спазмом сковала его горло. – Вер-рт-то... КТО?!

– Твои дары, Ханкас. Ты разговариваешь с огнем, ты знаешь все о мирах, о Совете. Твое невероятное желание увидеть Семя и Древа... Ты мог бы и сам догадаться.

– Не может быть! – выпалил Колдоум. – Невозможно!

– Посмотри на меня и повтори эти слова, – приказал Древний повелительным тоном.

Алекс не смог ему противиться и поднял глаза.

– Н-нет, – тихо произнес он, глядя ему в лицо. – Ты прав.

– Не забывай о стрессе. Иначе наш разговор потеряет всякий смысл.

– Ладно, – выдохнул Алекс, пытаясь унять бешеный пульс. – Так это я вынес Кайлу приговор? – спросил он осипшим голосом.

– Как Аскорд и сказал, его приговаривали все, кому не лень.

– Ты в курсе о наших разговорах?

– Я всегда наблюдаю за тобой, Ханкас. И я долго ждал тебя здесь, на Дюггоре.

– На Дюггоре? Я перенесся в тайный оплот Костяка?

– Верно. Твоим заданием было опечатать стилат внутри Древа и все эти годы я ждал тебя, держал стилат активным. И вот, наконец, ты выполнил это задание. Не скажу, что провел здесь время зря. Надо было прогнать копателей.

– Зингаи? Они таки тут были?

– Давно.

– И что ты с ними сделал?

– То, что надо было, – ответил Древний. Его глаза сверкнули холодом, когда он подался вперед. – И то, что должен был сделать ты двадцать квэдов назад.

– Берлин! – смутно начал припоминать Алекс. – Ты хотел, чтобы я убил человека!

– Опечатал стилат! – отчеканил Мэтт, поднявшись. Его облик начал искажаться мраком и тишиной. Алекс снова ощутил холод, что источал Древний в гневе. Но теперь страха не было. Он вспомнил их старый конфликт.

– Опечатать стилат, который был внутри человека! – вскочил он с кресла. – Живого парня!

– Одна жизнь не играет роли, когда на кону судьбы тысяч миров с миллионами судеб.

– Я бы смог найти решение! Поэтому и привлек Элестера. Мы бы нашли выход, но ты подгонял сроки.

– Потому что не мог держать тот стилат активным. Одно мое явление вмиг убило бы того юношу. Артуру просто не повезло родиться... точнее он был зачат не в том месте. А ты привлек Знахаря и, не зная броду, сунулся не в свою воду. Вы проворонили все сроки, стилат сменил свою фазу, угодил тебе в голову и вывел из строя на 20 квэдов. Ты чуть не свел всю работу сорок на нет, отвлек Знахаря от его миссии. Нам пришлось распределять твои задания среди других, из-за чего три сороки вышли из строя. Так скажи мне, Ханкас, стоила ли жизнь одного джанийца жизни трех сорок?

– Все равно это было неверно, – пробурчал Алекс.

– Мы не испытываем радости, лишая других жизни, – смягчился Мэтт. Его рассеянный облик снова собрался в человеческую личину.

– Ровно, как и скорби. Вы вообще ничего не испытываете, в отличие от нас, людишек.

– Эмоции – не лучший путеводитель по Перекресткам. В любом случае, я должен поставить точку в твоей службе. Если ты не выберешь себе преемника, это сделаю я. А тебя мы вернем в Рощи.

– В Рощи? – тихо спросил Алекс, ощущая, как внутри все разрывается от жара и тоски. – А как же моя служба на Хамелеоне?

– Да уж, – пожал плечами Мэтт. – С сумийским кораблем договориться будет сложней. Почуял он в тебе запах сородичей.

– Я что, сталкивался с Суми?

– Хватит с тебя информации. Иначе случится очередной срыв, и ты снова все забудешь, Ханкас. Поищи себе преемника. А то твой брат уже не справляется с Древами.

– МОЙ БРА...?! – выкрикнул Алекс и тут же исчез.

– Да, старший, – покачал головой Мэтт. – Кажется, я его таки перегрузил. Как прескверно.