Онлайн чтение книги Возрождение Альянса. Книга 1. Колдоум Chameleon
12. Совет ​

После убогих халабуд да складов порта Южный Набэрэс возник сияющим Изумрудным Городом. Пестрые фигуры небоскребов, разодетые в богатую бахрому ночных огней, тянулись к небу и каскадами ниспадали к воде, переплетаясь и извиваясь. На самом берегу горело изящное соцветие лотоса с нежными неоновыми лепестками.

–Дворец Мирамната, – коротко пояснил Кайл, даже не взглянув на Алекса.

–Бракосочетаний, – дополнила Линда, зевнув. На ее лице читалась полная энциклопедия по бессоннице.

–Красиво, – пробормотал Алекс. По правде, ему не было дела до дворца, ровно, как и до красот предрассветного мегаполиса. Всем его вниманием владела загадочная девушка, что сидела подле Кайла в кресле водителя.

Во-первых, его удивляло то, что она не пользовалась автопилотом.

–Наш пункт назначения не внесен в карты навигатора, – произнесла она.

А вот это было «во-вторых». Едва в голове Колдоума появлялся вопрос касательно ее персоны, как она тут же отвечала.

–Зовите меня Элис, Тир, – представилась девушка, когда Алекс впервые заметил ее, заняв пассажирское место. – И нет, это не мое настоящее имя, – ответила она тут же на его второй мысленный вопрос. После чего ответила и на третий: – Нет, я не телепат.

За всю их поездку сколько Алекс ни пожирал глазами «Элис», сколько ни менял позу, все равно она заговаривала с ним только, когда в его голове вызревал четкий вопрос.

«Каким органом она меня видит?» – недоумевал он, тем более, что в их транспорте не было зеркал. На это Элис ничего не ответила. Алекс кинул короткий взгляд на уголок черного кимоно и такие же черные волосы под каре – все, что он мог увидеть со своего места.

На его плечо плавно опустилась голова, прервав наблюдение. Линда, утомленная после ночных приключений, уже тихо посапывала. Алекс вдохнул запах ее сальных волос и слегка улыбнулся.

Аэромобиль сделал изящную петлю вокруг шпиля, оплетенного железными побегами. Красные и розовые блики неона весело заиграли на чешуйках листьев. Хрустальные гроздья, похожие на виноград, преломляя свет, разукрасили мягкие седушки и потолок всеми цветами радуги. Алекс приподнял руку, чтобы поймать пурпурный зайчик, но тот, на миг задержавшись в его ладони, юркнул куда-то вверх. Алекс перевел взгляд на океан. Запад уже алел вытянутыми облаками. Скоро рассвет.

Ниег. Так называют местное светило где-то с шестьдесят второго Цикла Од, когда был год одноименного божества, созидателя всех одиноких звезд – пламенного Ода Ниега Ярого. Юный и дерзкий, он докучал высшим Одам своей необузданностью, и не внимал их советам разумно распределять свои огромные силы. Тогда Дора – Ода любви и гармонии – пригласила его на танец. Первое их движение породило первую звезду – яркую и пылающую, сотканную из пламени и тепла. Ниег, изумленный своим творением, прижал Дору крепче и вихрем закружил ее в буйном танце, что с каждым новым па рождал новое светило, и со временем они озарили всю Вселенную. Их танец все еще не окончен и продолжает создавать новые звезды, одинокие и окружные планетами.

Древняя легенда картинками проигралась в голове Колдоума, резко оборвавшись. Он удивленно вытянулся, но тут же вспомнил предупреждение капитана о последствиях синхронизации.

–Мы на месте, – тихий голос Элис вернул его к реальности.

Стеклянные створки небоскреба открылись, и машина изящно скользнула внутрь.

–Лин! – Алекс аккуратно разбудил женщину.

–М-мф! – та сонно приоткрыла один глаз. – Что, уже прибыли?

Элис провела их через несколько постов защиты, сканирующих устройств и прочей техники, о предназначении которой Алекс мог только догадываться. Даже его лаборатории не были так напичканы программами и железом. Наконец, прозрачная капсула лифта (или чего-то наподобие) доставила их в помещение на последнем этаже. Матовые стенки разъехались, и пред гостями явилась просторная светлая зала. За огромным стеклянным куполом светило голубое небо, а Ниег как раз достиг своего зенита. Алекс на секунду выпал из времени, но на выручку опять пришла Элис:

–Видео-обои, Тир.

–Угу, – кивнул Алекс и перевел взгляд ниже. Комната в платиновых, лазурных и бордовых тонах походила на внутренность гигантских часов или чего-то наподобие. Покрытые символами полосы окольцовывали зал, скрываясь в щелях пола, изогнутые струны сплетались в узоры, иногда по ним проносились пучки света. Все детали соединялись в центре, образовывая круглый стол. А за столом сидели люди... или некто наподобие.

Алекс не мог услышать ни звука из того, что происходило в центре зала, но по жестам и оживленной мимике, понял, что за столом обсуждали нечто очень важное. Дискуссия была в самом разгаре, когда двери открылись, чтобы впустить гостей, но никто не даже не глянул в их сторону.

«Звукоизоляция», – догадался Алекс.

Элис пригласила его и Линду занять один из диванов, а сама вместе с Кайлом направилась к столу. Едва пара в черном переступила невидимый барьер, как в воздухе над ними высветились все данные Кайла и его команды. Сведений об Элис сканнер не явил. Алекс пронаблюдал за ними, а затем переключился на Совет. За столом присутствовали 13 Иссэ (одного – Грэззола – не хватало) и двое Тиров – Гурон и Магдзена. Эмиссар Понджары – коренастый тип в бордовых одеждах – выглядел так, словно у него за этот раут случилось три инфаркта и три раза его смогли реанимировать. Он уже почти лежал в своем кресле, но все еще продолжал что-то дерзко выкрикивать, указывая то на Гурона, то на карлика в третьем кресле слева.

«Пранор», – пришел к выводу Алекс, изучив коротышку.

Его черты при ином телосложении и чуть большем просторе для творчества можно было бы даже назвать благородными. Волнистые волосы белесого окраса, среди которых проглядывались зачесанные черные локоны, высокий лоб, чуть загнутый длинный нос, крохотный рот и невероятной красоты глубокие темно-синие глаза. Постоянно поправляя пятнистые ткани цвета пантеры, Пранор отвечал кратко и почти не возводил очей на Участников, а вот его гордо вздернутый подбородок ни разу не опускался, даже под напором огненных глаз напротив.

«Модьйос!» – молнией сверкнуло в голове Алекса еще до того, как он перевел взгляд на человека по другую сторону стола.

Мантия цвета черненого серебра так и струилась по острым плечам и идеально ровной спине. Жидкий металл волос, слегка скованный золотым ящером на затылке, стекал до самой седушки, а узкие глаза посылали такие молнии карлику, что казалось прожгут любое препятствие, коли такое неожиданно возникнет пред их мишенью. Но Пранор держался стойко. Алекс даже немного восхитился его твердостью (лежавший в кресле Магдзена и смурый Гурон явно проигрывали карлику).

«Вот что значит быть Иссэ».

Алекс окинул взглядом остальных участников раута. Справа от Модьйоса в слегка фамильярной позе восседал темнокожий великан в желто-красных одеждах. Уакади. Алекс сразу его узнал, вспомнив его послов на торжественном приеме. Он снова вернулся к Старейшине.

«А вот твои ищейки на тебя не похожи», – он просканировал его смуглую кожу и весьма себе Джанийское лицо.

Следующим от Уакади было еще одно весьма себе Джанийское лицо. Знакомое лицо Канцлера. Ноа-Най что-то зачитывал с экрана и как раз в тот момент, когда он отрыл рот, все остальные рты закрылись.

Алекс взялся изучать остальных Иссэ. По другую сторону от Модьйоса в нейтральной позе застыла карлица с высокой гулькой на голове. Маха Тхацкан – тетка Гора Расмора и верховный монарх Лана. Дальше была девушка-альбинос – Ио Урлей – хранитель древних подземных чертогов Мурруми. Близнецы Шо – Трай и Орос, разделившие один титул Иссэ на двоих. Они могли общаться между собой, даже находясь в противоположных концах известной Вселенной. Модьйос и Пранор много раз уговаривали их помочь в исследованиях, но так и не добились благосклонности Шо. Рядом с ними развалился еще один верзила – Джакоб Кхаджиссан – главный агроном Совета. Его многочисленные фермы производили пищевые порошки, которыми снабжали все космические экспедиции, и делал он это исключительно на добрых началах. Рядом с ним изящно сидела Сэберра. Алекс, глядя на ее утонченные черты, вспомнил о коллекционных кошках Кайла. Если бы Баст реально существовала, она бы выглядела как Сэберра – вытянутое лицо, миндалевидные глаза, острые скулы и узкие губы, застывшие в лукавой и самодовольной кошачьей улыбке. Следующим был Цихъёльди – староста снежных равнин Агура. Его тело покрывала шелковистая белая шерсть, вокруг которой витали снежинки. Алекс вспомнил предупреждение Медана об аурах вокруг некоторых гостей. Еще одного Иссэ опоясывал танец из водных нитей. Его имя – что-то похожее на Блмгрр – почти невозможно произнести правильно, не имея жабр. Но для него не требовался переводчик, так как Иссэ отлично общался телепатией, как и, впрочем, почти все другие представители Высшего круга Совета. Последние два Иссэ сидели напротив Канцлера. Окхван Джи – краснокожий монах с гладко выбритой головой и покрытый рельефными узорами и татуажем. В Совете он слыл молчаливым аскетом, а его народ был самым духовно развитым, хоть и самым немногочисленным. Их еще называли последователями Дэани. И Баолар Зи Гранна – широколицая дама в разноцветных перьях и с короткими ярко-золотыми волосами, любительница пышных торжеств. Она лучше всех знала Календарь Од и всегда была в курсе всех важных дат всего Совета.

–Значит, 14 Иссэ, – задумчиво пробормотал Алекс. – Разве их не должно быть 15?

–Именно, Тир! – воздух пронзил глубокий бас.

Витавшая тишина замерла и расступилась, словно занавес в театре, являя новые, незнакомые декорации. Точно так же преобразилась зала, когда звукоизоляция исчезла, а все глаза устремились на гостя с Земли. Алекс почувствовал, будто стал меньше Пранора. Он неловко прочистил горло и, слегка качнувшись на уставших ногах, поднялся.

–П-прошу прощения... Кхм! Я не...

–Присядьте, – Уакади пригласил его занять появившееся за столом кресло. – Мы как раз хотели пообщаться с вами.

Алекс, еще более смущенный, посмотрел на Линду, которая уже крепко спала на диване и никак не могла дать ему подсказку, затем на Кайла. Капитан послал ему едва заметный кивок. Алекс сглотнул и, машинально взяв рюкзак, направился к столу. Когда над ним высветилась сводка сканирования, он замер, словно рядом ударила молния. Но он быстро взял себя в руки и продолжил шагать. Интересно, что именно поведала о нем неземная техника? Алекс, так и не решившись поднять голову и прочитать, занял место между монахом и близнецами. Кайл и Ноа-Най сидели напротив. Канцлер прошелся внимательным взглядом по гардеробу Колдоума, задержался на футболке, хитро вздернул бровь. Алекс сначала не понял, но после вспомнил, как Лин выудила у него то полу-интимное фото, и побагровел.

–Тир Кайлас сообщил нам, что вы сыграли немалую роль в успехе миссии на Йоре, – заговорил Уакади. – Ведь это вы нашли то подземное море?

–Чистая случайность, – ответил Алекс. – Под ноги не смотрел и угодил в змеиные пещеры.

–В любом случае, будьте любезны предоставить отчет.

–От-чет? – выдавил слогами Алекс. – Боюсь, я его не...

Кайл тихо прочистил горло и кивнул на столешницу, где перед Колдоумом уже появилась знакомая черная емкость. Алекс чуть поколебался и осторожно опустил в нее руку. Над столом высветился сферический экран с картиной солифорных болот и росковых великанов. Совет внимательно ознакомился с данными о составе, затем экран явил пещеры полифема, разрушенные гроты и подземное море. Тут за дело взялся представитель водной расы. Вокруг него зажглось еще с полдюжины экранов, сотни формул и вычислений замерцали над его гладкой головой. Алекс каким-то образом догадался, что именно вычислял этот Блмгрр, – состав окружающей среды после использования порошков. И не прошло и пяти минут, как все формулы исчезли, а над зеленокожим Иссэ появилась надпись «Реакция благоприятна через 9 лиг».

–Что ж! Хоть одна добрая весть за сегодня, – выдохнул Модьйос, массируя висок.

–Все равно я настаиваю на том, что ваша идея безумна! – совершенно ровным голосом, лишенным интонации, проговорила Маха Тхацкан. – Как и все ваши последние идеи. – Она наградила своим тяжелым взглядом Пранора, Гурона и Магдзену.

–Как еще вы думаете спасти Семя, достопочтенная Маха? – спросил Старейшина. – Может у вас есть иной вариант с безлюдной планетой и идеальными условиями для посадки?

–Через 9 лиг... – как раз в этот момент Кайл поднял Алексу три пальца и одними губами произнес «три года», – процесс терраформирования Йора будет в самом разгаре. Уследить за развитием Семени и уж тем более доставить туда нужное количество энергии будет невозможно. Даже все имеющиеся в моем распоряжении бездушники не управятся с задачей.

–У нас еще есть время, – ответил Модьйос Махе. – И не забывайте о том, что Пранор продал Семя Джеврона Магздене, – он пустил молнию (уже которую сотую) коротышке, но тот и бровью не повел. – А Йор, который нынче колония Гуронов, как раз находится на границе их периферий. Мы, конечно, можем предложить им подыскать иное, более безопасное место...

Старейшина смолк, не договорив, и бросил внимательный взгляд на Владыку.

–Семя будет посажено на Йоре. Для этой цели я намерен привлечь Тира Кайласа, – ответил Гурон, сложив руки на груди. – Если кто и может с этим справиться, то только его команда.

–А не перегибаете ли вы палку, распоряжаясь столь фривольно элитными кадрами? – отправил ему хищный взгляд Ноа-Най. – Ваша выходка с договорами далеко не возвысила вас в глазах Совета.

–Пранор сам потребовал согласие о неразглашении! – закаркал Магдзена, ожив.

–В любом случае Совет не может отказать нам в праве выбора места для посадки, – подытожил Гурон.

Алекс, до которого информация доходила семимильными шагами, понял, куда старый Владыка намерен сослать его и остальных ребят. Тот самый Йор с его токсичными болотами и опасными тварями, помноженный на ад меняющего климата. И им там надо будет охранять какое-то семя?

–Риск слишком высок даже для моей команды, – озвучив мысли Алекса, в разговор вступил Кайл.

–Назовите вашу цену, Тир, – Гурон слегка развел руки в уступающие жесте.

–Не сейч...

–Отмените приговор, – проговорил Алекс, глядя стеклянными глазами в стол.

Совет умолк и удивленно уставился на Колдоума.

–Что, простите? – переспросил Модьйос.

–Приговор, вынесенный после Великого Коллапса, – Алекс поднял на него твердый взгляд. – Отмените его.

–Вы всего лишь новичок в команде и уже выдвигаете требования? – Старейшина поставил руку на подлокотник и слегка опустил на нее голову. Казалось, его такая дерзость забавляла.

–Я тот, кто будет дохнуть в болотах и змеином дерьме, – отпарировал Алекс. – Один из таких людей. И я думаю, я имею право назвать цену от имени всей команды.

Среди Совета прошлась волна удивления. Кайл, прищурившись, не сводил с Колдоума своих синих глаз. В этот момент он был похож на птицу, которая намеревалась ухватить когтями ящерицу и продумывала стратегию атаки, чтобы вертлявая добыча не успела скрыться в траве.

–Признаться, вы весьма эрудированы и информационно подкованы, Тир Колдоум, – заговорил Модьйос серьезным голосом. – Хорошо осведомлены касательно истории Альянса и даже теперешнего состава Совета, чем не могут похвастаться некоторые участники элитной команды Хамелеона. А про другие команды я вообще молчу.

Алекс на секунду утерял свой пыл, осознав, что информация про Совет сама всплыла в его голове несколько минут назад. Неужели синхронизация?.. Стоп! Кайл еще тогда, во время первой встречи с Меданом предупредил вести себя естественно. Но, черт возьми, как он может придуриваться и косить под простачка, когда рядом одни телепаты?

–Поэтому вы должны понимать, что такая цена несопоставима с ценностью этих услуг.

Алекс понял, что ушел в раздумья и пропустил добрую половину слов Старейшины.

–Тогда почему бы не заменить? Заменить Обнуление на еще один штраф, – нужные термины сами всплывали в голове, но Алекс уже не обращал на это внимание и пер напролом.

–Печать стоит, Тир, – к Алексу впервые обратился Пранор. К удивлению его голос звучал тихо и даже немного женственно. – Поставленная Орлонцем и закрепленная Древним. Только так она может быть снята.

–А разве Орлонцы не пропали после Коллапса? – спросил Алекс.

–Пропали их координаты, – ответил Пранор, вздохнув. – Но не сам народ и не их мудрость. Они явились на Трибунал через Тропы, вынесли приговор и ушли. Более мы их не видели.

–Вы так говорите, словно...

–Я там был, – Пранор впервые за весь раут поднял глаза – на Колдоума. – И он был, – он небрежно кивнул на Модьйоса.

Алекс ощутил, как атмосфера между этими двумя снова накаляется.

–Значит, только Орлонец может снять эту печать, – он поспешил снять напряжение. – А кстати, где именно она стоит?

–Они ее забрали, – сухо ответил Пранор. – Нам было отказано в доверии хранить ее... Раз Эстил мы не сохранили.

–Значит, они могут в любой момент заявиться?

–Теоретически да. Я даже более чем уверен, что и Орлонцы, и Тибериане ходят среди нас, наблюдают за нами.

–Но не хотят открываться, – подытожил Модьйос. – Наверняка лишь потому что некоторые из нас все еще не научились вести открытую игру, – и еще одна молния полетела в Пранора.

Терпение полурослика треснуло, и он поднял глаза на Старейшину.

–О чем вы, Иссэ? Уверен, ваши ищейки знают про меня и мой мир куда больше меня самого. Поэтому кто-кто, но я пред Советом открыт. Ох, простите, не пред Советом, а пред вами, Иссэ! Так может быть вы сами раскроете меня, а заодно и себя? Ну же! Что вам донесли ваши собачки? Что я утаиваю?

Пранор подался вперед и погрузил обе руки в черные емкости.

–Оды! – вздохнул Ноа-Най, устало откинувшись на спинку кресла.

Началась очередная перебранка и тут вступило исключительно едкое и меткое красноречие Пранора. Его ответные стрелы несколько раз заставляли лицо Старейшины поменять цвет. Остальные участники Совета открыто хандрили, а кое-кто даже зевал – все-таки у них как минимум была одна бессонная ночь. Алекс и сам поймал себя том, что после четвертого упоминания ищеек, уже клевал носом. Он потянулся за рюкзаком, достал термос, открыл панель команд в столе Совета...

Алекс очнулся, когда в зале воцарилась гробовая тишина, а на него (в очередной раз) уставились удивленные глаза. Он тихо сглотнул и посмотрел на крутящуюся перед ним сферу, в которую вливал кофе. Затем, изо всех сил пытаясь изобразить полное равнодушие, он убрал термос, поменял структуру сферы, увеличив ее, и подставил появившийся из стола стакан. Весь Совет безмолвно наблюдал за каждым его движением. Только на лице Элис красовалась хитрая улыбочка. По ней Алекс и понял, в какой темной заднице он сейчас оказался.

–Мне, наверно, стоило сначала спросить, да? – Алекс натянул на лицо кривое подобие улыбки и тут же скрыл это безобразие за стаканом.

–Именно, Тир! – отчеканил Модьйос, который, вторя Кайлу, стал похож на хищную птицу – голодную гарпию со вздыбленными перьями на голове. – Вы должны были попросить любого Иссэ, который знает коды, а не взламывать наш стол!

–Я... Эм... Прошу прощения, – искренне произнес Алекс, поднявшись. – Если у Совета ко мне больше нет вопросов... – и он развернулся, чтобы уйти.

Как из ниоткуда пред ним появился Иссэ-амфибия. На полголовы ниже Алекса, он внимательно изучал его из-за темных, заполненных водой очков.

«Сядь!» – четко прозвучало в Алексовой голове, и он сел. На его темя легли холодные руки с длинными перепончатыми пальцами, нити воды закружились вокруг.

–Вы ничего не взламывали, а шли на поводу интуиции. Будто знали, что делали, и в то же время не знали, – заговорил Модьйос спустя несколько минут терапии. – У вас амнезия. Очень странная форма. Вы служили на войне, но ваша рана не следствие физического агрессора.

–Я и на войне себя не помнил.

–Потому что были ранены куда раньше. Ваша структура воды была сильно нарушена, и на ее восстановление ушло много времени. Точнее, должно было уйти очень много времени. Куда больше, чем было потрачено. Но сейчас все жидкости в вашем теле пребывают почти в идеальном состоянии. Кто вас лечил?

–Если и лечили, то до войны, потому что после... – Алекс тяжело вздохнул.

–Лаборатория тоже странный эпизод в вашей жизни. Мы не видим никаких патологий, ни генных изменений, ни каких-либо иных последствий. Что вообще там от вас хотели?

–Мы тоже хотим это узнать, – произнес Кайл. – Поэтому после Мирам направляемся на Джану.

–Что ж, ваше дело, – небрежно кивнул Старейшина. Иссэ-амфибия отступил и вернулся на свое место. – Пока что можете распоряжаться временем на ваше усмотрение. Иссэ Джакоб предоставит вам необходимую провизию.

–Благодарю, – кивнул Кайл.

–А что же касается посадки Семени, – Модьйос задумчиво провел рукой по волосам. – Мы попытаемся найти место с более благоприятной средой. Но все же... – он метнул в Алекса одну из тех молний, которыми до того щедро одаривал Пранора. – Выжившее Семя не цена за отмену приговора, Тир. Хотите, чтобы вашего лидера оправдали наверняка, а вместе с ним и всю команду? Найдите Вертоградаря. Или его замену. Или что угодно, лишь бы Древа снова начали расти и давать энергию, а не грозить нашим народам в лучшем случае голодом, тьмой и хаосом.

–А в худшем? – осторожно поинтересовался Алекс.

–От истощения Древа могут взрываться. И это похуже ядерной катастрофы. Поэтому нам нужен Вертоградарь.

–Но он пропал, – заговорила девушка-альбинос. – Без него Древа Джеврона гибнут или дичают. А без Древ перестанут работать и Порталы. Нам понадобятся еще века, если не тысячелетия, чтобы найти подобные источники энергии.

–Вертоградарь и есть 15-й Иссэ, – к Алексу обратился Уакади. – Сам Джеврон, внук Савдики-доблестной, отобрал для этой сложной работы особенного человека. Обязанность следить за Алмазными рощами переходила в их роду по наследству. И все было замечательно, мы даже выстояли Великий Коллапс, пока последний Вертоградарь не исчез.

Алекс с удивлением отметил красиво отточенную речь вождя, которая в его басе звучала просто завораживающе. Совсем не похоже на ломанные харканья его послов.

–Вы уверенны, что он не погиб? – спросил он, отпив кофе. Наконец его мозги заработали на полную мощь... ну почти.

–Убить Вертоградаря очень сложно, – ответил Канцлер Ноа-Най. С молчаливого разрешения Алекса, он налил себе кофе. После чего запрограммированная сфера обошла почти весь Совет. Даже Блмгрр умыкнул порцию для себя, черная струйка забавно закрутилась вокруг его пальцев.

–За всю историю Альянса и его разрухи такого еще не происходило, – продолжил Ноа-Най. – Все Вертоградари отходили на покой, когда приходило их время, порой переживая даже Орлонца. Отец передавал свои силы сыну и спокойно доживал свой век в садах Джеврона, или на просторах Орлона, или в воздушных градах Тиберии. Где он сам пожелает.

–А что за силы? – спросил Алекс.

–Читать камни как Следопыт, разговаривать с растениями как Знахарь и дышать пламенем, – низко протянул монах.

–Как Дракон, – иронично дунул в ус Ноа-Най. Элис тихо прыснула, кое-кто в Совете тоже не смог сдержать смешок.

Монаху это не понравилось, он недовольно вытянулся, словно хотел уйти в себя подальше ото всех.

–Полно вам, Иссэ Окхван, – Канцлер состроил мину умиления с щепоткой раскаяния. – Мы более чем ценим ваши заслуги... Простите, заслуги вашего народа. Поэтому и прикладываем усилия, чтобы ваши самоотверженные воины более не гибли в садах Джеврона.

Над самым ухом Алекса раздался тихий двойной голос.

–Монахи Окхвана Джи оберегают Джевронские Рощи вместо Вертоградаря, – заговорил один из близнецов Шо.

Алекс не знал, кто именно – Трай и Орос были похожи друг на друга как две капли воды – вытянутые тела, укутанные в ткани, что переливались ярче шелка, перламутровая кожа, густые белые косы и узкие, почти вертикальные глаза.

–У него самая сильная школа духовных искусств, и именно Мутрайские аскеты дольше всех выдерживают в Рощах.

–Из всего Совета? – удивился Алекс.

–Но монахи не ровня Вертоградарю, их тела не выдерживают. Никто долго не живет, ухаживая за Древами. Рощи забирают все жизненные соки и сжигают тела изнутри.

–Ого!

–А тому, кто предоставит Наместника, Совет дает огромные привилегии, – заговорил второй близнец. – Старая крыса неплохо живет за счет своих приспешников, – он кивнул на Окхвана.

–Хм... А как вы отбираете этих самых наместников?

Тут с места вскакивает рыжеволосая дама (до того активно подслушивавшая их перешептывания).

–Конкурс Вертоградарей! – прогремела она звонким и певчим голосом. – Год Пруди подходит к концу и скоро в свои права вступит синеокий Ивахо! Нужно достойно встретить новую эпоху и оказать высшему Оду щедрые почести...

–С тонной кровопролития, да, Иссэ Зи Гранна? – не выдержав, сорвался на крик Ноа-Най. – Мы уже пошли у вас на поводу раз и едва не вернулись в эпоху Аскордов... Простите Тир Кайлас.

Кайл слегка кивнул, ничуть не оскорбленный.

–Ваше так называемое торжество превратилось в кровавую баню, где погибло полсотни достойных мужей!

–Но мы же нашли идеальных наместников, – недовольно отозвалась Зи Гранна, встряхнув своей короткой гривой.

–И пока лучших вам не найти, – добавил монах.

–Народ пиромагов, открытый Вероном Расмором, подает сильные надежды, – не сдавалась она.

–Можете проводить любые торжества, все Иссэ и прочие Участники предоставят все необходимые ресурсы, чтобы достойно встретить Год Ивахо, – заговорил Старейшина, поднося ко рту стакан с кофе. – Но никаких отборов Вертоградарей. Это требование Совета.

–Вы даже не вынесли это на голосование! – возмутилась Иссэ.

–Выношу на голосование. Кто против?

Все Иссэ подняли руки. Зи Гранна недовольно плюхнулась на свое место.

–Голосование окончено. Вопрос закрыт, – подытожил Модьйос и отпил кофе.

Сделав глоток, он поднял слегка удивленный взгляд на Алекса, затем кивнул амфибии. Тот снова включил экраны с формулами, струйка кофе раздробилась на капли, несколько из которых просочились через фильтры под оболочку Иссэ.

«Что опять не слава Богу?» – взволновано подумал Алекс.

Кайлу тоже это не понравилось. Он впервые за всю беседу поменял позу – перенес вес корпуса с правого подлокотника на левый.

–Тир, а вы знались со Знахарем? – спустя минуты анализов и пару тысяч формул спросил Старейшина.

Алекс не понял вопрос, но успел заметить, как монах недовольно сощурился.

–С кем?

–Знахарь – это тоже представитель Древнего рода, как и Вертоградарь, Ал, – Кайл впервые заговорил с ним за столом Совета. – Можно сказать, это две династии-побратимы. Знахарь знает все о Травах и минералах во всей Известной Вселенной. Я в свое время учился у него, когда еще был Аскордом.

–И он умеет менять структуру воды, придавая ей новых свойств, – дополнил Модьйос, приподняв свой стакан.

–Что? – изумленно произнес Алекс. – Нет, я не... Я даже не думал никого отравлять!

–Напротив, Тир, напиток хорош. Даже слишком. Только Знахарю дано так заряжать воду. И эти знания он далеко не каждому передает.

–Потому что далеко не каждый может принять это учение, – сказал Кайл. Алекс понял, что капитан был одним из тех учеников, кому эти знания не дались.

Он задумчиво опустил взгляд на свои руки.

–Даже если это так, все равно из-за своей дырявой памяти я не смогу вам помочь отыскать его.

–А кто сказал, что его нужно искать? – хмыкнул Ноа-Най.

–Полторы Лиги назад он посещал наш главный храм, – заговорила девушка-альбинос. – Знахарь как космический ветер: он всегда в пути. А его ученики несут его службу во всех мирах. Даже на Джане.

–Я не знаю ни одного ученика, кто мог бы так менять воду, – четко прозвучала в голове Алекса реплика амфибии. – Но в вас определенно его знания. Возможно, Знахарь помог бы вам, Тир Колдоум.

–В любом случае, сейчас мы не найдем ответ на эту загадку, – заговорил Модьйос. – Найдите этого нейрохирурга, допросите и предоставьте нам отчет, и вопрос будет закрыт, – он сделал жест, указывая, что тема исчерпана. – Мы можем перейти к сделке на Хораксе.

–Все шло по плану, мои люди отследили движение ключ-карты, – начал отчитываться Магдзена.

Модьйос прервал его одним взглядом и указал на черную емкость. Затем кивнул Алексу. Тот все понял, кивнул в ответ и потянулся за рюкзаком.

–Но чертовы сороки перехватили артефакт и сорвали всю операцию! – продолжал раздаваться лязг эмиссара.

Алекс в него уже не вслушивался. Он был рад, что выдержал этот раут и бесконечно счастлив, что его участие в нем закончилось. Взвалив на плечо сумку, он грузно направился к дивану, чтобы разбудить Линду и вместе с ней спуститься вниз и сесть в аэромобиль, который послушно доставит их по новому адресу, прописанному на браслетах. Алекс уже предвкушал, как стянет с себя ненавистную обувь (его ноги все никак не хотели привыкать к тесноте), как примет душ и завалится в уютную кровать. Переступив звукозащитный барьер, он обернулся на прощание... Рюкзак слетел с плеча и плюхнулся на пол. Алекс, рванув обратно, в два скачка уже был у стола, пожирая голодным взглядом сферический экран. А точнее одну фигуру, смешавшуюся с разноперой толпой. Он едва слышно прошептал:

–Уоррен!

–Что, простите? – переспросил Магдзена. Среди Совета прошелся недовольный ропот, смешанный нотками удивления, лишь Маха с полным равнодушием налила себе кофе, а близнецы Шо озорно переглянулись. Кайл, услышав имя, нахмурился и подался вперед, точно пантера перед броском.

–Как увеличить этот чертов экран? – рычал Алекс, вскрывая одну панель управления за другой. Пучки света подле него начали опасно искриться.

–Успокойтесь, Тир! – заговорил Уакади, немного взволнованный.

Кайл резко поднялся...

На руку Алекса легла мягкая ладонь, вмиг парализовав его. Сэберра послала ему ласковую кошачью улыбку, плавно поднялась и, приобняв за талию, начала направлять его на нужные команды. Алекс, с сухим горлом и взмокшим воротом, теперь изо всех сил старался смотреть на изображение, а не на бронзовую кожу Иссэ, слегка прикрытую висюльками из светлых металлов и драгоценных камней.

–Которррый? – промурлыкала они низким и растянутым голосом, настолько сексуальным, что у Алекса все волоски на руках наэлектризовались и встали по стойке смирно.

Он лишь кивнул на темную фигуру в толпе, и Сэберра начала приближать ее, меняя углы.

–Я так понимаю, речь идет о том самом нейрохирурге? – вполголоса спросил Модьйос Кайла.

–Да, – тихо ответил тот. Капитан Хамелеона уже вернулся в свое кресло и смотрел на экран, иногда поглядывая на Алекса. Он знал, что в Совете нет лучшего манипулятора, чем Сэберра. Однажды она даже смогла заставить и его сердце – Аскорда с тысячелетним целибатом – биться быстрее. Сейчас же он был рад, что знойная Иссэ столь искусно взялась за Алекса. Ему это будет полезно.

–Этот доктор... Он ведь Джаниец? – уточнил Старейшина.

–Да, – кивнул Кайл.

–Как же он мог оказаться на Хораксе, который находится вообще в другой части Известной Вселенной?

–Не знаю, Иссэ.

На экране тем временем появилось увеличенное изображения человека в толпе. Его черты лица весьма походили на джанийские. Более того, высокий лоб и острый подбородок весьма могли сойти за Уорреновские, но...

–Неужели вы можете признать вашего надзирателя со спины и вполоборота? – спросил Модьйос Алекса.

–Дрругого изобрражения нет, – Сэберра слегка боднула Алекса в щеку и изящно вернулась на место.

–А что это за место? – спросил Алекс.

–Фарунгийское торжище, – ответил Ноа-Най. – Клоака вселенского масштаба с самым крупным черным рынком, весьма охотным до сокровищ Альянса.

Алекс нахмурился, немного озадаченный и смущенный. Даже если Уоррен каким-то чудом смог сбежать с Земли, огромный и многолюдный рынок – последнее место, куда бы он подался. Видимо, Алекс все-таки обознался. Он снова взглянул на изображение... Но черт возьми! Этот разворот и это движение плеч, что раскрывались в секундном ролике были такими Уорреновскими!

–Если бы найти изображение его рук, – тихо пробормотал себе под нос Алекс.

–Что не так с его руками? – ровным голосом спросила Маха, допив кофе.

–Н-ничего, это я так... себе, – он попытался ретироваться, но было поздно – уже весь Совет выжидающе смотрел на него.

«Определенно здесь не любят незавершенных мыслей», – сделал себе заметку Алекс.

–Я ему как-то раз сломал мизинец на левой руке. Кость плохо срослась и палец слегка топорщится, – он неловко прокашлялся, когда Кайл указал ему на термос, который он, собираясь, забыл.

Алекс сунул термос в сумку и виновато кивнул Магдзене. Тир, насупившись, пожевал губами, и уже через секунду помещение вновь наполнилось его недовольными карканьями в адрес неких сорок, которые «успели пометить артефакт и сорвать архиважную операцию».

Устало вздохнув, Алекс снова развернулся к выходу и снова бросил напоследок короткий взгляд через плечо... И снова замер.

Совет, поглощенный изучением загадочной вещицы на столе, не заметил его реакции. Но заметил Кайл. Вторя Алексу, он посмотрел на черный цилиндр и все понял. Поймав на себе взгляд Алекса, он одними губами произнес «ВОН!» Колдоума как ветром сдуло. Растормошив сонную Линду, он уже через полминуты покинул зал Совета.

Кайл нагнал их у аэромобиля. Молча занял кресло водителя и запустил двигатель. Алекс и Линда без лишних вопросов сели на пассажирские места. Почему-то вид капитана напрочь отметал всякое желание начинать с ним беседу.

Когда аэромобиль покинул павильон и плавно нырнул вниз, где уже в суматохе гудели и суетились, подобно пчелам в улье, сотни других летающих машин, Кайл коротко спросил у Линды адрес и включил автопилот.

–Что с траншем? – был его второй лаконичный вопрос.

–А что сказал Владыка? – поинтересовалась Линда, высветив экран с рынком недвижимости Земли.

–Технические накладки из-за кибератаки. Но заверил, что с траншем все в порядке.

–Беспокоишься? – хмыкнула она. – Не переживай, твое спасение от финансового рабства в надежных руках.

Кайл обернулся, но увидел лишь две фаянсовые маски: одна смотрела в экран, вторая изучала мир за окном.

–Понятно, – он сел прямо. – Тогда обсудим все в ваших апартаментах. Я уже вызвал туда всю команду.

–ЧТО?! – две фаянсовые маски одновременно треснули.