Онлайн чтение книги Король и Шут The King and the Clown
Эпилог. Всё возвращается на круги своя...

Джун Ки проснулся резко, как от толчка. И сразу понял: что-то не так. Даже не открывая глаз он почувствовал странный незнакомый запах. Нет, стоп… Этот запах он определенно знал, но забыл… Что же это такое? Погодите-ка… Кофе?!! Он распахнул глаза и сел. Что за хрень? Это его сеульский дом? Точно… Комната на втором этаже… Или все-таки нет? Чем-то это все неуловимо отличалось от того места, которое он помнил… 

По лестнице прошелестели легкие шаги, и в комнату вошла очень красивая молодая девушка с подносом, на котором исходил ароматным паром тот самый кофе, чей запах его разбудил. Взглянув на него, девушка ласково улыбнулась и поставила поднос на низкий столик возле дивана. Сказала нежным и мелодичным, как соловьиная трель, голосом:

-Так и знала, что проснешься, как только учуешь запах кофе… А то ведь испугалась даже, думала – помер.

Джун таращился на нее во все глаза, пытаясь вспомнить это лицо. Кто она? Внешность правильная, «звездная» - актриса? Певица? Да, наверное, певица, их так много, и каждый день новые, всех не упомнишь… Да и времени сколько прошло... Она явно намного моложе, чем он… Или нет? Пожалуй, таки нет… Певица около тридцати лет? Таких уже меньше… Это лицо… Он никогда его раньше не видел, и все же девица казалась странно знакомой… Кто ты, прекрасная леди?

И тут его будто торкнуло. Он отчетливо вспомнил все, что ему снилось. Снилось?! Джуня еще раз посмотрел на девушку в мягких домашних джинсах и тунике. Она же здесь живет! А раз так, значит…

-Ты Хэ Су? – прямо спросил он и замер в ожидании ответа. От этого ответа зависит его дальнейшая жизнь и душевное здоровье! Ведь если это не Хэ Су… Джун вздрогнул и съежился. Безумие бродит где-то рядом, выжидая момента, чтобы наброситься на его несчастную головушку… Если эта девчонка не Су, значит, жизнь в Корё ему и впрямь приснилась! И что после этого делать – непонятно…

Девушка присела рядом с ним на диван и заботливо спросила, заглядывая в лицо:

-Ты не узнаешь меня, милый?

-Ты Хэ Су? – упрямо повторил актер.

-Милый…

-Отвечай!!! – заорал Ли во всю глотку и вскочил на ноги, оказавшись выше этой миниатюры головы на полторы-две. Но девчонка совсем не испугалась. Наоборот, накинулась на него, накрыла ладошкой его рот и зашипела, как рысь:

-Тиш-ш-ш-ше! Детей разбудишь, дурак! 

-Д-детей?.. – Джуня вдруг обмяк и плюхнулся обратно на диван. – Чьих?

-Наших! Ли Со, хватит придуриваться!

-Ты Хэ Су? – в третий раз переспросил Джун, чувствуя, что вот-вот скатится в истерику. Встретил эту девку только что, но она уже успела вынести ему половину мозга!

-Я Ли Джин! Твоя жена, чертов псих!

-Моя жена? Ты?!

-Представь себе! Хорошая штука – склероз, да, Со? Каждый день, как в первый раз! Я тебя сейчас еще больше обрадую: у нас два сына-близнеца! Точнее, сын у нас один, а близнеца два!

-Чего? – Джун Ки опешил и вжался в спинку дивана. Девка-то сумасшедшая! Блин, твин пикс какой-то! 

-Пойдем, покажу, - девушка бесцеремонно схватила его за руку и куда-то потащила. «Не хочу!» - завопил его внутренний голос, отказываясь принимать эту реальность. – «Не хочу… Ён Хва… спаси меня…»

Но его буквально приволокли в небольшую комнату на первом этаже, которая на его памяти была кладовкой, а теперь стала детской, и ткнули носом в двух сопящих полугодовалых младенцев, похожих, как два ботинка на одну ногу. Нда-а… У девки точняк не все дома. «Сын один, а близнеца два»! Как есть, дура…

-Вот это – Ли Со Джун, - пока актер размышлял о степени ее двинутости, Ли Джин поправила одеялко на одном из малышей. – Он наш сын. А это, - она взяла на руки второго завозившегося мальчонку, - Ли Су Ха, мой сын!

Молодая шизофреничка поцеловала младенца в круглую розовую щечку и протянула ему. Джун машинально принял ребенка, ощутил на руках живую теплую тяжесть… и вдруг заплакал. Этот мальчишка… Если бы только его сын не умер! Ли сейчас отдал бы все на свете, чтобы прижать к груди своего сынишку, увидевшего свет лишь на краткий миг! 

-Ну всё, хватит. Давай его сюда, - попросила Ли Джин, ничуть не удивившись его неожиданным слезам. – А то сейчас весь дом затопишь. Плакса…

Она вытянула тонкие руки, готовая забрать малыша. Джуня невольно отпрянул, не желая отпускать этот маленький живой комочек счастья. Взгляд Джин стал требовательным и строгим.

-Дай его мне! Он уже закряхтел, ты очень крепко его держишь! 

-Еще немножко… - Джун отчаянно не хотел расставаться с Ли Су Ха, он словно прирос к нему душой за эти жалкие несколько минут. Но вредная Джин никак не отступала:

-Отдай! Не тискай моего сына, его стошнит!

-Послушай, - быстро заговорил Джун Ки, не зная, как еще потянуть время. – Я не понимаю, что значит - «твой сын»? Мы ведь муж и жена. Получается, он и мой тоже! Не отдам. 

-Нет! Ты отец Со Джуна, а Су Ха не твой!

-Чокнутая! – в сердцах выпалил Ли, страстно возмечтав выбраться отсюда, из этого театра абсурда, и забрать с собой мальчика, который уже вовсю крутил ему уши, явно получая удовольствие от процесса издевательства над папкой… Папкой… 

-Сам дурак! – выкрикнула городская сумасшедшая. – Ты сам сказал, что он мне вместо Се Уль! 

-Причем здесь Улька-то?! – совсем очумел Джун и внезапно сообразил, где видел её раньше. То есть, не ее… Другую особу, но с теми же повадками. Се Уль. Совершенно точно, она и есть ее мать! Та самая Хэ Су!.. Боже… Какой ужас… У милой козявки, оказывается, мамаша-то с придурью… 

-Ничего не понимаю… - пробормотал он.

-Ты что, совсем спятил? Забыл свои же слова? – наступала на него ненормальная.

-Так напомни их мне, овца, вместо того, чтобы высасывать мои мозги!!! – Джуня опять не выдержал ее своеобразной манеры общения и заорал. Су Ха тут же подхватил знамя горлопанов, а через секунду к нему подключился и Со Джун. Ли сам испугался таких децибеллов и принялся укачивать голосящего пацана, а Джин склонилась над вторым. Кое-как утихомирив детей, они посмотрели друг на друга. И если Джин была просто недовольна, то глаза Джун Ки пылали ненавистью. Какое разочарование! Хэ Су – Небесная Дева – вечная любовь и путеводная звезда императора Ван Со… Тьфу. Ухо от селедки.

Но он овладел собой и почти спокойно попросил:

-Расскажи, что я говорил тебе про Се Уль и Су Ха?

-Правда не помнишь? – жалобно спросила она.

-Рас-с-скажи… - тихо произнес Джун, медленно зверея. Если она еще раз ответит вопросом на вопрос, он за себя не ручается! - Подробно. Слово в слово… Жив-во…

-Ну… Ты сказал, что мне надо вырастить Су Ха, как своего, чтобы вернуть долг Ли Джун Ки за Се Уль… - насупленно глядя в сторону, проговорила Джин. Ли задохнулся, пораженный внезапной догадкой. Руки затряслись, сердце чуть не выпрыгнуло через горло, и он поспешно сел, усадив весело агукающего Су Ха себе на колени. Посмотрел на его знакомо оттопыренные ушки, на обаятельную беззубую улыбку, на находящиеся в вечном движении руки и ноги… Возможно ли, что…

-Су Ха – сын Ли Джун Ки? – спросил, как с обрыва прыгнул. И едва не потерял сознание, когда Джин понуро кивнула. Всю ненависть к ней смыло ударной волной яркой, безумной радости, которая вспухла внутри громадным комом и хлынула наружу новым потоком слез. На этот раз, счастливых. Не помня себя, он подался вперед и поцеловал странную девицу прямо в губы.

-Спасибо! – прошептал он, глядя сияющим взглядом в ее вдруг какие-то опустевшие глаза. – Спасибо тебе, Ли Джин!!!

А девица сгорбилась, закрыла лицо маленькими ладошками и горько расплакалась, разом избавившись от бесячего образа юродивой. И Джун Ки осознал, что она давно все поняла, но отчаянно не хотела мириться с правдой, отталкивала ее, и в итоге помутилась рассудком. 

И так ему стало жалко эту несчастную девчонку, что собственная беда отошла на второй план. Но он совсем не знал, чем ей помочь. Су Ха опять заревел и потянулся к матери. Теперь Джун безропотно отдал малыша, и она прижала его к себе, что-то ласково шепча, сквозь слезы. Тогда Ли почувствовал, что просто не сможет отнять у нее ребенка. Да и зачем бы он стал это делать? 

Ведь перед ним во весь рост стояла проблема: он вернулся домой, но дома здесь не нашел. Этот дом больше не был его. Куда же ему теперь деваться? Оставаться в квартире он не может и не хочет. Ли Джин никогда не была его женой, он любит не ее, и она любит парня по имени Ван Со… Который, наверняка, сейчас очнулся в далеком Х веке и лихорадочно ищет способ уйти назад в будущее. Не может не искать. Тот Ван Со, о котором ему прожужжали все уши братья, придворные и даже дети, не такой человек, чтобы плыть по течению! Он - кремень! Лбом прошибет любую стену, если не сумеет открыть дверь!

И он, Джун Ки, просто не имеет права сидеть и ждать, когда за него все сделает настоящий Император. Потому что он теперь тоже Император. И тоже настоящий. Даже сама Императрица признала его и полюбила! Его, не Ван Со! А он… Как же он посмел вот так бросить ее?! В самый критический момент взял и сбежал, как последний трус!!! 

Нет! Он обязательно вернется, чтобы рассказать ей, что их мальчик жив и здоров, что у него чудесная любящая семья, в которой он очень счастлив… Лишь бы найти дорогу домой… Лишь бы найти…

***

-А ну вставай! Вставай, говорю, падла ты худая! Просыпайся, волчара позорный, хрен моржовый, пока я тебя свиньям не скормил! Лучшей участи ты не заслуживаешь! Подъем, мать твою!!!

Липкая дремота никак не желала отпускать Ван Со из своих парализующих объятий. А чей-то грубый голос настойчиво врывался в мутное сознание, вызывая странную сосущую боль внутри. Голос был ему знаком, но вот слова, им произносимые… Давненько на Со никто так не орал… И, собственно, с чего он взял, что орут на него?.. А-а… Наверное, потому, что его в это же время бьют, пинают и трясут самым неделикатным образом.

Император со стоном разлепил один глаз и узрел какого-то косматого мужика в военном таллёне, который и учинил ему эту экзекуцию.

-Джи Су?.. Какого дьявола ты творишь… – прохрипел Со и тут понял, что никакой это не Джи Су. Человек, осыпающий его отборными ругательствами, всего лишь отдаленно похож на актера Кима, к тому же, намного старше… Ван… Чжон?!!!

-Это я-то творю?! – раненым гризли взревел мужик и больно пнул Со по ноге кованым сапогом. – Твою же ж дивизию через забор косому косить косой косой на конюшне! Весь дворец стоит на ушах, а Его гребаное Величество Император почивать изволят!!! Еще и в келье астрономовой спрятался! А твои косяки я должен разгребать?! Или этот твой любимый Билл-копьеносец?!* Встал и пошел, тебе говорят!!!

Витиеватая брань генерала дала Ван Со необходимое время, чтобы все осознать, проанализировать и, сделав выводы, собраться. Поэтому, когда Чжон предпринял попытку схватить Императора за шкирку, в грудь ему уперся молниеносно выхваченный из висящих над кроватью ножен, короткий клинок. Генерал икнул и на полуслове замолчал. 

Со помедлил немного, глядя в его выпученные глаза, потом опустил меч и кивнул:

-Очнулся? Теперь излагай по порядку, что за смута здесь творится.

-С-с-со… - задушенно просипел четырнадцатый принц. – К-к-как…

-Каком кверху, - взгляд Императора был острее его оружия. – Давай ближе к делу. 

Ван Чжон вытянулся во фрунт и склонил голову:

-Виноват, Ваше Величество, не сразу вас узнал. Больше подобного не повторится.

-Я понял, - холодно сказал Со и повторил приказ: - Докладывай.

Чжон, не смея поднять глаза, отрапортовал:

-Её Величество Императрица Ен Хва узнала, что потеряла ребенка по причине яда, добавленного в чай, и распорядилась казнить весь штат прислуги Дамивона, а также лекаря Кана и дворцовых акушеров… Но я ослушался приказа и поспешил найти вас… То есть… Джун Ки… Простите, я очень долго не мог вас… его разыскать и сильно рассердился...

-Ясно, - Ван Со нахмурил брови и посмотрел в окно. - Ты правильно поступил, не выполнив приказа императрицы. Хм… Дошел как-то до меня слух, что Ен Хва изменилась с приходом другого Императора… Теперь вижу, что она и правда изменилась… Стала еще кровожаднее, чем была… И глупее.

-Это не совсем так, Ваше Величество, - возразил младший брат. – Сначала Императрица хотела покончить с собой, но лекарь Кан и его помощники ее остановили. Силой. Им даже пришлось привязать ее к ложу, как буйно помешанную. Ещё и Ли Со, этот прохвост, исчез в неизвестном направлении, а кроме него сладить с Ен Хвой никому не удается… В общем, приказ этот она дала, находясь под влиянием горя, помутившего ее разум…

-Ли Со? – изумленно переспросил Император. – Вы называете Джун Ки Ли Со?

-Ну да… - генерал пожал плечами. – Он же Ли, но при этом, как бы, Со… Так и получилось.

-Меня тоже так называют, - грустно сообщил Со, и сразу как-то поник. – Называли… Я Со, но при этом, как бы, Ли… Вот и… Ладно. Пошли решать насущные проблемы.

Он загнал поглубже нарастающую тоску и сердечную боль и выпрямился. Взгляд упал на блеснувшую в солнечных лучах поверхность огромного зеркала. В башне звездочета – зеркало?! Если бы Со не пришел только что из далекого будущего, он бы решил, что вот-вот грядет конец света.

-Чи Мон тоже спятил вместе с Ен Хвой? – с какой-то странной безжизненной усмешкой спросил император. – Таким зеркалом обзавелся…

-Нет Ваше… - Чжон покрутил головой и вдруг горячо и быстро заговорил: - Ваше Величество, это не Чи Мон спятил, это Джуня сумасшедший! Вы не представляете, что он тут только чудит! Для меня все эти семь лет были подобны семи кругам ада! Помыслите – мы, императорская гвардия, высшее офицерское звено, - вынуждены играть в спектаклях, наряжаясь в женские платья! А еще он придумал какую-то систему тайных сообщений, чтобы разговаривать с Чи Моном прямо из дворца! Называется как-то… мо… моржайка… морданка… черт!..

-Морзянка, - подсказал Со, невольно улыбнувшись. – А-а... Теперь понял, зачем тут зеркало. Не такая уж и бредовая идея, кстати…

Он подошел поближе и взглянул на свое отражение. Странно. Чжон изменился, а он почему-то нет. Все то же узкое хищное лицо с отметиной, волосы без седины, гибкое поджарое тело… Похоже, Джуня тут не бедствовал, раз годы обошли его стороной. Отчего же он тогда захотел вернуться?.. Или… это он сам захотел?! Со вспомнил свое состояние после того, как поссорился с Джин: обида, апатия и желание исчезнуть. Вот он и исчез… А что Джин?! Как она все это переживет?! Явно ведь в сердцах на него накричала, а он взял и... ушел. Практически, умер. Господи! Джин!!! Получается, он снова ее отпустил?!! О-о-о, дьявол и преисподняя!!! 

Со сжал руки в кулаки и рванулся к выходу из башни, но через пару шагов остановился. Куда ему теперь бежать-то? Все кончено! Его собственная глупость и излишняя ранимость отняли у него все, ради чего он жил! В груди кольнуло. Со покачнулся и привалился к стене. Так. Отлично. Теперь ему еще инфаркт – и все будет так, как доктор прописал… Вот именно. Доктор…

-Брат… - подал голос встревоженный Чжон. – Что с вами, брат?

-Ничего особенного, - с трудом отдышавшись, выговорил Император. – Так. Я пойду разбираться с ополоумевшей бабой, а ты пока найди мне Чи Мона. Срочно!

Ван Со решительным шагом вышел на улицу и направился к западному крылу Большого дворца.

Спускаясь с холма, он обвел взглядом Манвольдэ и задержал его на утопающем в цветущей азалии Нефритовом острове… Подожди, любимая. Подожди немного, и я приду обратно. Не считай меня трусом, спасовавшим перед первыми же трудностями. Я вернусь и искуплю свою минутную слабость, которая увела меня так далеко от дома. Я вернусь!

Завернув за угол хозяйственных построек возле Дамивона, Со столкнулся нос к носу… с самим собой. Чуть не сел на землю от неожиданности. Но его двойник, одетый и причесанный, как принц, схватил его за руку и увлек в заросли жимолости. Ослабевший от потрясения император даже не воспротивился такому неуважению со стороны… кого? Кто это, черт возьми, такой?!

-Отец! – громким шепотом заговорил этот черт-его-знает-кто-такой. – Отец, а плана «Б» у вас нет?

Нет, похоже, без инфаркта сегодня все же не обойдется… Это ведь кронпринц! Ван Чжу Мин, его сын от Ен Хвы, которого он никогда не хотел признавать своим... Что тут Джуня с ними со всеми сделал?! Отцом называет, за руки хватает, поклониться забыл, разговаривает не по этикету… Это только принц. А генерал? Тот вообще оборзевший до невозможности! Ногами императора пинать посмел! Ну, Ли Джун Ки, проходимец, разбаловал весь двор и свинтил! Нет уж, приятель, давай-ка ты сам с ними теперь воюй! А ему, Со, и своих спиногрызов достаточно… Черт… Черт-черт-черт! Как вы там сейчас, спиногрызики мои хорошие? Опять, наверное, из мамки душу вынимаете… И не знаете о том, какой ваш папка идиот…

-Эй! Ваше Величество! Эй! Алло! – Чжу Мин пощелкал пальцами перед носом у выпавшего из реальности отца. – Вы слышите меня? Прием!

-А? Что? – Со собрался с мыслями и сфокусировал взгляд на принце. А тот аж пританцовывал на месте от нетерпения:

-Я спросил вас насчет плана «Б»! Надо ведь что-то делать!

-Что делать? – тупо повторил император, отмечая про себя, что длинная смоляная челка Чжу Мина упала ему на левый глаз и скрыла щеку, довершая сходство с юным Ван Со, носящим маску. Неужели и он всегда был таким же красивым? А комплексовал-то… 

-Я не знаю! – в незакрытом челкой глазу кронпринца отразилось отчаяние. – Вы же хотели передать право престолонаследования моему брату, так? Но брат умер, едва родившись! Получается, мне опять надо корону на себя примерять? Отец, давайте думать! Я так больше не могу!

-Что?.. – до Со с трудом доходил смысл сказанного. – Ты не хочешь становиться императором?

-Я не хочу, чтобы она ревела, - хмуро ответил Чжу. – А она ревет и брыкается. И я уже ничего не хочу. 

Вот так-то, папочка. Получи и распишись. Со будто услышал сейчас свои же слова, произнесенные много лет назад, но с тем же смыслом: «Я просто хочу тихо и мирно жить с тобой, и чтобы никто нас не трогал… Если этого не случится, мне неважно, кем я буду, императором, или кем-то другим…»

Со поймал себя на том, что его глаза опять на мокром месте. Ох, Джин бы ему сейчас устроила… Обозвала бы плаксивой барышней, самое малое… Так, ладно. Джин здесь нет. И чтобы до нее добраться, надо сначала объясниться с Чи Моном... Зато здесь есть Се Уль! Это же о ней Чжу Мин толкует? Конечно, о ней. Теперь понятно, какой план «Б» ему нужен. Будет ему план… А пока… Он машинально зашарил по одежде в поисках мобильника. Сфотографировать бы эту парочку, а фотки потом Джин показать! Тьфу ты, холера… На миг показалось, что он в Ондале…

-Веди меня к ней, - скомандовал император. У Чжу заблестели глаза:

-Значит, план все-таки есть? Идемте.

Принц развернулся и стремительным шагом пошел в сторону ближайшего крыльца. Кажется, раньше здесь жили Ын и Сун Док? Или он что-то путает? Но все эти вопросы стали незначительными, когда им навстречу выскочила… 

И вовсе не так уж сильно она похожа на Су... Кажется, она тоже больше в него уродилась… Только глаза материнские. Огромные. И уши не торчат параболическими антеннами. Но, блин, она высокая… Этому засранцу не приходится сгибаться в три погибели, чтобы коснуться желанных губ… 

Император отвлеченно подумал, что подоспел весьма вовремя. Его дочь, первый ребенок, подаренный ему любимой женщиной, выросла и сама собралась замуж. А он, Со, настоящий ее отец, пришел сюда именно сейчас, чтобы дать свое отцовское благословение и, можно сказать, собственноручно вручить дочку тому, с кем она войдет во взрослую жизнь и уже не будет нуждаться в родителях так, как нуждалась раньше... Черт, все же это странно. Его дочь скоро выйдет замуж, хотя для Со еще и трех лет не миновало с той поры, когда он украдкой наблюдал за малюткой-принцессой и дарил ей забавные игрушки... 

А эта "малютка", завидев Чжу Мина, задрала гордый нос к небу и проговорила:

-Вы можете меня ненавидеть, Ваше Высочество, но ваши доводы не кажутся мне убедительными. Я скорее уйду служить в храм, как Императрица Кёнхвагён, нежели стану вам женой. Выбирайте: я или корона!

А вот ее голос звенел так же, как голос Ха Джин, когда та гневалась. И такие знакомые интонации! Предательские слезы таки побежали по щекам Императора. Ведь он всего лишь второй раз в жизни приблизился к собственной горячо любимой дочке! 

И тут она его заметила. 

-Ой. Ой. Ваше Величество, вы чего ревете? – Уль слетела по ступенькам вниз и внимательно посмотрела ему в лицо. – Все еще за Императрицу переживаете? Не бойтесь, папа Чжон не стал казнить господина Кана, так что ее вылечат…

Со фыркнул. Это у нее тоже от матери: умение рассмешить его в самый душещипательный момент… Господи, ну почему Джин здесь нет?! Ведь это надо слышать: Се Уль вслух заявляет о том, что Ен Хве пора лечиться!

Принц и принцесса переглянулись и уставились на него с одинаково озабоченным выражением на прекрасных юных лицах. Что? Думают, ему тоже неплохо бы пройти обследование? Со не выдержал и сгреб дочку в объятия. Хоть разок обнять кровиночку, прежде, чем отдавать этому новому волку… 

-Ой! Ваше Величество! Раздавите! – запищала Улька и, отстранившись, встретилась с ним взглядом. Изменилась в лице. Едва слышно шепнула, скорее даже себе, а не ему:

-Папа?.. – и увидела ответ в глубине лисьих глаз. Порывисто прижалась к широкой груди. Дохнула в ухо: - А где мама?

-Прости, котенок… Твой отец опять дал маху… - Со погладил дочь по шелковистым волосам и шепнул, сморгнув с ресниц соленую влагу: - Мама не может прийти сюда, в этом времени она умерла, и ее тело обратилось в прах... Не плачь, девочка, она ведь все равно жива, она помнит тебя и очень сильно любит... А еще она сейчас ждет меня дома. Там, в другом мире, у нас есть дом, есть друзья, и уже есть дети... Твои маленькие братья. И чтобы мама не ждала меня слишком долго, мне нужно кое-что тебе сказать… И этому парню тоже.

Се Уль всхлипнула, но сразу отстранилась и даже нетерпеливо дернула его за рукав:

-Тогда говори!.. Те… Ой… Короче… Простите меня, Ваше Императорское Величество! – юная бестия склонилась в изящном европейском реверансе. Все ясно. Билл-копьеносец и здесь потоптался. Чжу с недоумением посмотрел на подругу и, пожав плечами, перевел глаза на Со. А тот глубоко вздохнул и начал:

-Дети! Вы ведь знаете, что такое судьба? Так вот. Ваша судьба – быть вместе. Ван Чжу Мин!

-Да, отец, - поклонился принц.

-Ты станешь пятым Императором государства Корё…

-Отец! – воскликнула Се Уль со слезами. Он веско добавил:

-Это его судьба. А твоя судьба – быть его третьей женой. И не ропщи на свою участь, так как потом…

И Ван Со кратко, но емко обрисовал им это «потом». А на прощание сказал:

-Помните одно: хоть как будете ругаться, или даже драться… я имею в виду, Чжу, что тебе может доставаться от нее всеми подручными средствами, от подушки до скал... прялки, - никогда не отпускайте друг друга! Ни за что не отпускайте. Это главное.

После его слов Чжу Мин удивительно знакомым жестом обнял Се Уль за талию и рывком притянул к себе. Но строптивая принцесса еще не смирилась со своей только что озвученной судьбой и отпихнула жениха подальше, вновь приблизившись к Императору, который впитывал взглядом каждую черточку так внезапно повзрослевшего чада, чтобы когда-нибудь описать ее матери. 

-Прощайте, отец, - с грустной улыбкой прошептала Уль, словно почувствовав страшное нервное напряжение, разрывающее его напополам. Большая часть Ван Со вибрировала в диком нетерпении скорее побежать туда, где осталась Хэ Су, а другая частичка очень хотела задержаться подольше, и в полной мере насладиться общением с дочкой. - И... Спасибо за Ангела. Он реально клевый!

Расставшись с влюбленными, Со пошел в тронный зал. Припомнив, с какой легкостью Се Уль рассекретила его истинную личность, он счел, что на глаза Ен Хве ему лучше не попадаться. Женское сердце – оно такое… Чуткое. Странно: у Ен Хвы тоже есть сердце? Поздно же оно у нее выросло…

Но как бы то ни было, все распоряжения относительно приказов Даэмок и нее самой он дал начальнику дворцовой охраны, офицеру Бёну. Повелел впредь не подчиняться никому, кроме него самого или генерала Ван Чжона, особенно, если дело касается человеческих жизней и судеб. Впрочем, это и так все знали. Расследование дела об отравлении он поручил советнику Сон Гилю, который служил еще его отцу, но был сослан на Тхамну по какому-то невнятному обвинению. Кванджон вернул его обратно в первый же год правления, и с тех пор советник Сон исправно ему служил. Вывел на чистую воду немало высокопоставленных негодяев.

Пока Император раздавал указания направо и налево, к нему в кабинет вошел Ван Чжон. Щелкнул каблуками и отдал честь. Со кивнул в ответ и, жестом отослав остальных, сказал:

-Ладно, давай без церемоний. Садись и рассказывай: ты нашел Чи Мона?

-Нет, Ваше… брат, я не смог его найти. Но могу сказать одно: на территории дворца его нет. Разве что…

-Разве – что?

-Ну, на Нефритовый остров я не заглядывал. Вместо этого послал людей в город, если вдруг он там…

-Нефритовый остров, говоришь? – прищурился император. – Джун Ки и с него снял табу?

Чжон слегка замялся и сознался, глядя в пол:

-Это не он… Это мы. Я, Чи Мон и Бэк А. Мы заперли там вашего двойника, когда он собрался, сломя голову, скакать ночью в храм Гэтэса к беременной жене… Придурок… Представляете, брат, он ведь оттуда сбежал! Взял себе в подельники мою дочь и вашего сына и удрал один, не зная дороги, чисто по карте ориентируясь! Его чуть в горах волки не съели в ту ночь, но он выжил. Не знаю, как, но выжил, черт сумасшедший… А что он еще-то вытворял – это уму непостижимо!..

-Понятно… - Кванджон с усмешкой встал и протянул генералу руку. Мимоходом подумал, что Чжон привязан к Ли Джун Ки гораздо сильнее, чем к нему. Ну, оно и к лучшему, наверное... – Я, вроде бы, все сделал, что нужно было. Теперь сам пойду Чи Мона ловить. 

-И возвращаться сюда, как я понимаю, не планируете? – вздохнул Чжон, поднявшись следом и ответив на рукопожатие. – Что ж… Я был рад увидеться с вами. Честно.

-И я, - по губам императора скользнула тень улыбки. – Мне действительно, не хотелось бы больше сюда приходить, поэтому… Прости меня, брат, прости за все. И спасибо. За мою Хэ Су… За то, что стал для нее надежной гаванью, даже несмотря на то, что она никогда не была тебе настоящей женой. И за Ульку спасибо. 

Случилось небывалое. Суровый генерал вдруг прослезился. Преклонил колени и сокрушенно заявил:

-Это я перед вами виноват, мой Император… Мой брат… Я много лет незаслуженно считал вас чудовищем, недостойным жизни! Простите меня за все нанесенные обиды, Ваше Величество! Хоть я и не знаю, чем смогу их искупить!

-Если грехи прощены, искупать их уже не нужно, - просто ответил Со. – Их ведь и так простили. Поэтому ты ничего мне не должен, генерал. Просто живи хорошо. А я пойду. 

Он вышел через черный ход, который располагался ближе к озеру и посмотрел на небо. Оно сияло чистой летней лазурью, кое-где разбавленной белыми кляксами облаков. Автоматически поднес к глазам левое запястье, досадливо хмыкнул, вспомнив, что часы вместе с запястьем сейчас далеко отсюда, и зашагал по прибрежной тропинке к острову.

***

Как бы Ли Джун Ки ни жаждал поскорее очутиться в своей Империи, он не смог противостоять любопытству и включил-таки первую серию нашумевшего сагыка «Алые сердца Корё». Джуня, несмотря на благоприобретенный императорский статус, в душе оставался самим собой – актером до мозга костей, и не мог пройти мимо такого феномена: настоящий Император сыграл самого себя в телесериале, который огреб чуть ли не мировую славу и кучу фанатов! И множество наград… Только не на родине. И Джун Ки решил сам оценить работу своего двойника с профессиональной точки зрения. К тому же, по словам Квона, этот сериал в точности воспроизвел реальные события тех лет, так как сценарий писался со слов очевидца.

Но он не ожидал, что происходящее на экране настолько его захватит. Ли вдруг собственными глазами увидел то Корё, каким оно было до его прихода туда. Он не мог сдержать улыбки, когда смотрел на юного безалаберного Чжона, так не похожего на себя нынешнего, на серьезного Бэк А, который, в общем-то, почти и не изменился, и конечно, на прекрасную принцессу Ен Хву... 

Наблюдая за тем, как она успешно ломает и корежит судьбы ближних, Джун Ки наконец полностью осмыслил те предостережения, что давали ему братья и Чи Мон в самом начале его императорского пути. Ен Хва была отвратительна в своей жадности, ревности и змеином коварстве. И в то же время, вызывала невольное восхищение: так упорно, невзирая ни на кого и ни на что, добиваться своей цели! И добиться. Сердце Ли дрогнуло: он понял, о расплате за какие грехи Даэмок твердила ему в их последнюю встречу... 

Только вот актриса, играющая эту роль, совершенно не походила на свой прототип, в отличие от тех же Чжона и Бэк А. Да и астроном, когда с бородой, вполне мог сойти за настоящего Чи Мона. Но Ю Инна даже отдаленно не напоминала реальную Даэмок. Инна выглядела милым солнечным ангелом, в то время, как холодная и гордая красота Ен Хвы делала ее похожей на Снежную Королеву...

Остановив просмотр примерно на половине, Джун первым делом спросил себя, изменятся ли его чувства по отношению к жене теперь, когда он знает, чем она жила до него? И тут же ответил: нет. Ведь Ен Хва была именно такой, когда он в нее влюбился. Да, во всей той печали, застывшей в ее красивых глазах, была виновата лишь она сама и ее семья, воспитавшая принцессу в полной безнаказанности. Но Ен Хва уже получила заслуженную кару, и смогла вынести из нее важный урок...

Убедившись в том, что не перестанет любить жену после всех этих откровений, Джуня почувствовал настоящий волчий голод. Еще бы. Почти сутки ничего не ел! Сооружая на кухне многослойный бутерброд, он прислушался к происходящему в квартире. Ли Джин тихо, как мышь, сидела в детской и ничем не выдавала своего присутствия. Близнецы тоже помалкивали. Ли осторожно приоткрыл дверь, чтобы просто убедиться, что они все еще там. 

Да, семейство было в сборе. Один из близнецов (кто?) мирно дрых, второй с интересом таращился на яркие игрушки и на ловца снов, висящего над кроваткой, а их мама, свернувшись калачиком, лежала в большом кресле и бездумно смотрела куда-то вовне. Джуня кашлянул, привлекая внимание: 

-Можно мне войти?..

Девушка безучастно взглянула на него и опять погрузилась в себя. Ли, не удержавшись, потрепал неспящего пацаненка по пушистой голове и получил в награду недовольную гримаску: отвлекаете, мол, сударь, от важных размышлений. Он усмехнулся и сел на пол. Помахал ладонью перед глазами Джин, выводя ее из стазиса, и прошептал:

-Давай поговорим?

Она не проявила заинтересованности, но Джуня все равно задал вопрос:

-Послушай, а он… ну, Со… и в жизни такой же, как в сериале?

Он увидел, как напряглось тоненькое горло и запульсировала голубая жилка на виске. Ага. Все-таки живая. Айгу-у… Милая, только вот истерик мне тут не закатывай… Но большие черные глаза остались сухими и заглянули ему прямо в душу:

-Скажите, господин Ли… Он ведь вернется?..

-Конечно, вернется! – ответил Джун с уверенностью, которой сам не испытывал. – Чтобы Ван Со свою Хэ Су так просто оставил? Невозможно.

-А… А вы? – она вылезла из кресла и уселась, скрестив ноги, рядом с ним. – Вы ведь сейчас в его теле… Ну, то есть, в своем, конечно, но…

-Я тоже вернусь!.. – заявил он дрогнувшим голосом. Да! Какого хрена он тут сидит и сериалы смотрит?! Скотина! Эгоист! Он должен из кожи вылезти, но найти дорогу обратно! Не надеяться на предприимчивого и упертого Со, а тоже искать путь домой! Если эта девчонка так страдает без своего мужа, что у нее аж крыша едет, то что же чувствует Ен Хва?! Ребенок умер, и муж исчез! А вдруг она и правда руки на себя наложит?! Как ему тогда жить?! Не-ет, надо отсюда выбираться как-то… Только как? И тут Джун Ки осенило: Квон! Конечно, без него дело явно не обошлось! Он – последний, кого Ли видел перед перемещением! Значит, что? Правильно. Надо его разыскать! 

Джуня схватил телефон Со и набрал номер их общего приятеля. По длинным гудкам он сделал вывод, что ученый прохиндей сейчас тоже находится здесь. В зоне доступа. 

-Ну давай же, хмырь болотный, возьми трубку! – бормотал актер, слушая дозвон и нетерпеливо ерзая под полным отчаянной надежды взглядом Ли Джин. Но астроном, видать, не желал с ним общаться, и на звонок не отвечал. 

-Не берет?.. – спросила девушка, и надежда стала уходить из ее глаз, уступая место прежнему неживому безразличию. Джуне такая перемена не понравилась: он и сам балансировал на грани паники, в глубине души страшась, что случившееся необратимо. А эта безысходная тоска, эта леденящая сердце не-жизнь, сквозящая во всем облике Хэ Су, грозили и вовсе лишить чувствительного артиста последних крох самообладания.

Чтобы не поддаться этой атмосфере, он с преувеличенной бодростью вскочил на ноги:

-Вот же козлиная задница! Не хочет отвечать на звонок? Ладно, доктор Квон, я лично до тебя доберусь! Мне теперь даже привычнее так, без телефона! Ли Джин, ты не знаешь, Квон адрес не менял?

-Не знаю… - Су опять немного оживилась. Чтобы поддержать в ней это настроение, Джун хлопнул себя по лбу и громким шепотом воскликнул:

-Вот же я болван! Отвык совсем от современности! Я же его по GPS отследить могу! Хах! Ли Джин, не дрейфь! От чосонского стрелка и корёсского волкА еще никто не уходил! Всё. Пора идти кормить доктора пиЛюлями! Бай-бай! Ван Со привет передавай! Только это… Слушай… - он приблизился к кроватке и оглянулся на Су. – Кто из них Су Ха?.. Да не бойся ты! Я попрощаться хочу… Не думаю, что смогу забрать его с собой… Чи Мон ведь его перенес сюда целиком: и душу, и тело. А я хожу иным путем… Так что… Просто хочу поцеловать напоследок. Мой все-таки сын…

Джин кивнула и, поднявшись, взяла на руки спящего малыша. Осторожно передала его Джуну. Тот прижал к груди захныкавшего мальчугана и некоторое время молча стоял, глотая слезы. Потом, пересилив себя, аккуратно положил его обратно в кроватку и улыбнулся:

-Ну вот и всё. Я пошел. Будь счастлива, Хэ Су!

Он спустился в гараж, сел в машину и запустил в смартфоне следящую программу. И почти сразу увидел на экране проблеск маячка, указывающего место пребывания господина Квон Дон Ю в данный момент. Надо же! Не забыл еще, как всем этим пользоваться! А вот за руль садиться страшновато. Столько лет машину не водил! Джун Ки открыл бардачок и вытащил оттуда три предмета первой необходимости для любой звезды: темные очки, маску и кепку с длинным козырьком. Напялив все это, он оценил себя, глядя в зеркало заднего вида, и счел, что вполне сумеет слиться с толпой. Вышел из машины и пешком отправился к метро.

Но Ли не учел одного: после взорвавшего умы сагыка и не менее крышесносной свадьбы, Ван Со стал просто мегапопулярным, и привлек к себе внимание даже совсем юных слоев населения, которые раньше его в упор не видели. Вот и теперь, Джун еще даже через дорогу перейти не успел, как его запеленговала компания школьниц и с радостным визгом устремилась навстречу. Маскировка не спасла: Джуня вспомнил, что раньше частенько щеголял в таком же виде и, вдобавок, селфи выкладывал. Кретин. Конечно, его узнали. Но вот как раз сегодня для общения с фанатами у него не было ни времени, ни настроения. 

Ли Джун Ки, сбивая с толку пешеходов и водителей, рванул по «зебре» наискосок, перепрыгнул через поребрик и скрылся в ближайшем переулке. Промчался по нему со скоростью арбалетного болта, пересек небольшой парк с солнечными часами в центре и свернул на территорию университетского кампуса. Только там он смог перевести дух и оглядеться. 

В кампусе было удивительно безлюдно. Это потому, что каникулы? Или просто все на какое-нибудь мероприятие удрали? А какая, к черту, разница? Главное сейчас – дойти до метро и, по возможности, не угодить в лапы фанатов… Да-а… Если раньше его довольно сильно обижало то, что среди молодежи очень мало его поклонников, то теперь он понял, как ему в этом отношении повезло. Фанаты более зрелого возраста были сдержаннее, интеллигентнее и старались оказать ему всяческую поддержку, вместо того, чтобы преследовать и рвать на сувениры. Интересно, как Ван Со справляется с оравами подростков?

Занятый этими мыслями, Джуня не заметил, как покинул кампус и вышел на какую-то незнакомую улицу. Улица казалась странноватой для центра мегаполиса: вся застройка на ней была одноэтажной и выглядела так, будто ее перенесли сюда из культового анимэ «Унесенные призраками». Узкая мощеная дорога, сжатая с обеих сторон сплошным рядом приземистых старинных домов, плавно шла на подъем и уходила, как будто в бесконечность. Ли стало слегка неуютно. Он поежился и посмотрел назад. Современные высотные кварталы города подернулись туманной дымкой и словно отодвинулись на много километров назад. Он несколько раз моргнул и протер глаза. Затем взглянул на дисплей смартфона. Маячок по-прежнему мигал, звал его вперед, но вместо карты города экран почему-то показывал пустое серое поле. 

Ой… Это что? Это уже?..

Джун Ки грустно улыбнулся, прищурившись на размытые очертания знакомых небоскребов, повернулся к ним спиной и, насвистывая, зашагал по мостовой, уводящей его в призрачную неизвестность.

Через некоторое время Ли обратил внимание, что местность изменилась. Теперь он шел не по улице, а по хорошо утоптанной грунтовой дороге, вьющейся среди пустынной, заросшей высокой травой равнины. Признаков человеческого присутствия не наблюдалось, и это уже начинало Джуню напрягать. Путеводный маяк давно погас, и теперь он оказался один-одинешенек среди диких полей, тянущихся за горизонт. Куда он идет? Попадет ли он домой, или окажется где-то еще? А может… А может, он так и будет шагать, и шагать по этой дороге, как неприкаянная душа, затерянная среди измерений?..

***

Нет, Ван Со, конечно, многое в жизни повидал, попадал в самые разные ситуации, от страшных до откровенно глупых, но заблудиться в собственном дворце – это еще суметь надо. Некогда ухоженной дорожкой, ведущей к Нефритовому острову, явно никто не пользовался очень долго. Все верно. В былые времена только он один здесь и шастал. А нынче сюда вообще забыли путь. Берега заросли тростником так, что самого острова было и не видать. И теперь Со не понимал: то ли он уже оставил его позади, то ли никак не дойдет. Да, давно его тут не было!

Так-так-так… А тут – это, собственно, где? Император вдруг понял, что эти перемены – вовсе не следствие его долгого отсутствия. Это следствие того, что он вообще не во дворце! Под богато украшенными сапогами Его Величества лежала не аккуратная, усыпанная каменной крошкой тропинка, а обычный заброшенный проселок, поросший бурьяном. И никакого дворца, и вообще, человеческого жилья нет на много ли вокруг…

Со осмотрелся, пожал плечами и пошел вперед. Не назад же ему идти. Хватит. Он больше не станет метаться между прошлым и будущим. Прошлое уже закончилось.

Ван Со не смог бы точно сказать, сколько времени он так шел. У него не было ни одного ориентира. Небо закрывали плотные свинцовые тучи, низко нависая над землей, и не давая разглядеть положение солнца. А ночь всё не наступала, хотя уже должна была, если судить по внутренним биологическим часам Императора. Но это иномирье не подчинялось привычным законам бытия. Здесь все было не так. Сначала Со из-за этого нервничал, а потом просто принял новую данность, так как все равно не мог ничего изменить... И вскоре боковым зрением зацепил нечто, нарушившее однообразно-унылый ландшафт. 

Он повернул голову и остановился, как вкопанный, увидев возле дороги маленькую таверну. Не колеблясь ни секунды, направился туда. Одинокая таверна среди бескрайней пустоши – это явный знак. Нагнувшись, он вошел в низкую дверь. Коротким кивком поприветствовал старика, видимо, хозяина, который неторопливо точил кухонные ножи, и сел за некрашеный деревянный стол. Посетителей больше не было, чему Со совсем не удивился. Кажется, его квест подходит к концу. Только, к какому?

Император жестом подозвал хозяина и заказал кувшин легкого рисового вина. По законам жанра, скоро сюда должен был прийти еще кто-то, кто подскажет заблудившемуся страннику верный путь. И Со печенкой чуял, что этот «кто-то» будет одним хитро сделанным психологом, коварным гипнотизером по имени Чхве Чи Мон! Без которого ни одна подобная заварушка не обходится… Со уже мысленно продумал свой с ним разговор по душам, и очень удивился, когда вместо Чи Мона в полутемный зал таверны ввалился… он сам. Какого… Опять Чжу Мин? Он-то что тут забыл? Хотя… С каких это пор принцы Империи носят короткие прически? И джинсы?

Со вскочил. Он понял, кого видит. 

Гость тоже воззрился на него с каким-то суеверным ужасом и хриплым голосом спросил:

-Это ты?.. Или ты – это я?

-Думаю, что я – это все же я, - едва слышно проговорил Император, с жадным интересом глядя на себя со стороны. – Но тебя я тоже знаю.

-А-а… - Джун Ки тоже вовсю таращился на свою ожившую копию. Точнее, на копию кронпринца. Та же осанка, жесты, тот же пристальный, пробирающий до костей взгляд…

-Волк... - прошептал Ли, чувствуя, как вдоль позвоночника пополз легион ледяных мурашек. Перед ним сидел тот самый Ван Со - Император великой страны, чье место в жизни он занимал почти десять лет; человек, чья судьба тесно переплелась с его собственной; кто так страстно желал найти свою потерянную любовь, что попросту вытеснил Ли Джун Ки из привычного ему мира, взамен подарив то, чего актер раньше никогда не имел: помимо безграничной монаршьей власти, Ли обрел единственную женщину, что смогла взять в плен его мятущуюся в вечном поиске творческую душу... Джун вздрогнул: ведь именно этого мужчину всю жизнь любила его жена, и, любя, ненавидела его до смерти, сжигая собственное сердце в этом адском горниле. 

Мог ли он винить Со в чем-то? Наверное, нет. Наоборот, стоит поблагодарить этого парня за то, что он отказался от всего, ради любви и позволил ему, Джун Ки, вкусить настоящей жизни, испытывать в ней ежедневно такие эмоции, которые раньше он мог лишь изображать на экране, играя других людей, другие судьбы, придуманную жизнь. И теперь актер Ли Джун Ки сам готов с радостью отказаться от всего, чего достиг в своей карьере актера ради настоящего, не иллюзорного тепла в глазах любимой, ради дружбы, которая не только за работой или за бутылочкой, но способна пойти рядом на смерть и вынести на своих плечах из самой преисподней... 

А ко всему прочему, Со просто нереально похож на Чжу Мина! И это невероятное сходство отца с сыном, как ни странно, помогло Джуне расслабиться. Если они похожи не только внешне, значит, найти с Волком общий язык будет несложно. И Джун непринужденно спросил:

–И чем же ты тут занимаешься?

Со покачал головой. О чем толкует этот парень? Он прищурился и ответил совершенно серьезным тоном:

-Трамвай жду.

Ли скривил рот в неестественно веселой улыбке, призванной скрыть тот хаос, что творился в его сердце:

-Ну конечно! Что-то мне в последнее время везет на сумасшедших, кажется, я и сам начинаю потихоньку того… Съезжать… - он стер с лица улыбку и плюхнулся на скамью напротив Императора. – Послушай, Ван Со… Ничего, что я на «ты»? Ладно, потерпишь… Думаю, судьба свела нас обоих здесь, чтобы мы наконец всё прояснили между собой. Короче, ты это… Ты одно мне скажи: ты же из дворца? Что с Императрицей? Она ведь жива? Не покончила с собой после... Ну, после того, как... - его горло немилосердно сжалось, и фразу он закончить не смог.

-А ты разве не из будущего? - резонно заметил Со. - Историю не учил?

-Учил... - растерялся Ли. - Но помню плохо. Хотя... Даэмок, Даэмок... Она же пережила своего мужа, так?

-Угу, - кивнул Волк. - Ты ведь ее знаешь - и усомнился в ее живучести?

Джун закрыл глаза и возблагодарил Небо: Ен Хва жива! Значит, и он будет жить...

-Спасибо тебе, Ван Со, - с чувством сказал он зазвеневшим голосом. - И прости меня... За всё.

-За что это? – насторожился Со. Джун Ки сокрушенно повесил голову:

-За то, что я сбежал… Теперь понимаю, насколько это было безответственно и глупо…

Император вдруг привстал, порывисто подался вперед и схватил актера за руку.

-Ты был у нас дома? Видел Ха Джин? Как она? Что с ней? Плачет? Или ей не до меня? – он тяжело задышал, и Джун Ки с некоторой неловкостью разглядел в его глазах слезы. Вот же… И что ему сказать? Что его обожаемая супруга уже почти перешагнула грань безумия? Он и так вот-вот разрыдается… Черт, одни истерички кругом!

-Ты говоришь о девушке, что я встретил, проснувшись? – промолчать в ответ на страстные расспросы Ван Со Ли не мог. – Она… Послушай, Со, я правда не хотел причинять ей боль, я даже не знал, что вы помогли выжить моему малышу… Думал, все кончено, и я потерял обоих - и жену, и сына! А оно вот, как все обернулось…

-Что с Ха Джин?.. – Со обмер от дурного предчувствия. – Что с ней? И с пацанами?

-Ну-у... Боюсь, что ее разум не справился с восприятием подмены…

-Что… Как… - Император закрыл лицо руками и застонал. Да. Все вполне закономерно. Сознание Ха Джин просто не выдержало еще одного удара, и в очередной раз убежало от злой реальности. Только теперь все гораздо печальнее… Джин… Как же так?.. Обезумевший от горя муж упал головой на стол и яростно вцепился пальцами в волосы, безжалостно их растрепав.

Джун Ки немного испугался такой реакции. Он осторожно положил ладонь на его твердую вздрагивающую спину:

-Да не убивайся ты! Все не так плохо! Под конец она стала почти адекватной… А если ты вернешься – вообще все будет отлично… Ну преувеличил я! Старая актерская привычка! Да хватит тебе реветь! Лучше скажи, как дела во дворце?

-Во дворце все нормально, - Со выпрямился, откинул со лба лохматую челку и прибавил: - Но за это ты должен благодарить моего брата. Он ослушался приказа и не допустил резни, которую хотела устроить твоя жена.

Теперь настала очередь Джуна бледнеть от страха:

-Чего? О чем ты говоришь?

-Когда ей стало известно о причине преждевременных родов, она приказала казнить всех служанок Дамивона и, заодно, тех медиков, кто пытался спасти и ее, и ребенка. 

В памяти у Джуни еще жил образ принцессы Ен Хвы, увиденный в «Алых сердцах». И на эти дрожжи так некстати рухнуло известие о ее кровавом приказе… Смешались в кучу кони, люди, и Джуня крикнул так, что звякнула посуда:

-Ты врешь!!! Она не могла так поступить, ты мне просто мстишь!!! Я НЕ ВЕРЮ!!!!!!!

Он перегнулся через стол и схватил Императора за грудки. Тот не стал вырываться. Взял недопитый кувшин и полил агрессора сверху, как кактус. Джун Ки от неожиданности разжал руки, а Со проговорил:

-Утихни. Лучше пошевели извилиной: могла ли такая женщина, как Даэмок просто лежать и плакать, после того, как умер ее сын, а муж сбежал? Вмиг обрушилось все то, во что ты заставил ее поверить, неудивительно, что она тоже тронулась умом… Впрочем, сам я с ней не виделся, пересказываю со слов Чжона.

Джуня сел на место и обмяк. По его щекам тоже покатились слезы. И в этот момент хозяин таверны грохнул перед ними большую запыленную бутыль со словами:

-За счет заведения.

Со мимоходом глянул на заросшего по самые глаза седой бородищей старика и кивнул:

-Благодарю вас. Нам и правда не помешает выпить, чего покрепче…

Он разлил напиток по пиалам и сделал глоток. Джун тоже опрокинул чашку залпом и скривился:

-Похоже на дрянной гавайский ром… Эй, господин Санта Клаус, а соджу у вас нет?

-Лучше бы русской водки! - возразил Со. Но вместо того, чтобы исполнить их просьбу, «Санта Клаус» метнул на стол пару больших блюд с каким-то ароматным кушаньем и скрылся на кухне. Король и Шут дружно вздохнули и… налили по второй.

Через совсем небольшой промежуток времени эти двое уже изрядно захмелели, раскраснелись и вели беседу, которая с каждой минутой становилась все громогласнее.

-…да я охренел, когда кронпринц стал таскать меня, Императора, по саду, как соломенное чучело! – Со ударил кулаком по столу. – А с Чжоном ты что сделал? Он чуть ли не цитирует Шекспира! А ведь Чжон за всю жизнь прочел, наверное, только одну книгу, и ту - по военному делу! И сапогами меня пинать осмелился! Это ж беспредел какой-то! А Се Уль… Пф-ф… Она и в Африке Се Уль… 

-Йа-а, а чего ты ждал?! Пардон, я в армии уже отслужил свое, и всю жизнь провести по уставу не хочу! Мой, как бы собственный ребенок, передо мной по стойке смирно стоял! Я к такому не привык, знаешь… А вечно угрюмая морда Чжона вгоняла меня в тоску, я и подумал, что неплохо бы приобщить его к прекрасному… К сожалению, в личном плане я ничем не сумел ему помочь… Он однолюб, как и ты. И любовь у вас с ним тоже одна… А про Се Уль – это ты верно сказал! Вся в мать!

-В мать? – подозрительно сощурился Ван Со. – А откуда это ты знаешь, какова на самом деле ее мать, э? Когда ты успел так близко с ней познакомиться? Ты, случайно, не заигрывал с моей женой, пока там был?

-Даже не пытался! У меня своя жена есть! А твою - так, только чмокнул разок из благодарности… Ё-о-о!!! - Джуня с воплем отклонился назад, пропуская над собой свистнувшую сталь, перекатился через плечо и кинулся к выходу. Император с обнаженным мечом устремился следом, но Джун ослепил его на миг вспышкой от встроенной в мобильник камеры и заорал:

-Совсем дурак?!! Убить меня решил?!! Тогда сам пойдешь на трон!

Со неуловимым движением приблизился и приставил клинок к его горлу. Заявил с кривой усмешкой:

-А я не буду тебя убивать. Я тебя кастрирую… - и он медленно опустил лезвие меча в область Джуниного паха. Но тот не зря столько лет занимался танцами. Изящно вильнув бедрами, он смог вывернуться из-под удара и сразу юркнул в стенной шкаф, закрыв за собой дверь:

-Ты совсем, что ли, пьян?! Остынь!

-Я пьян? Я – пьян?! Да я вообще не пьянею! 

-Ахахахаха! А вот я пьянею, но отчего-то трезвей тебя! Ик!..

-Вылазь оттуда, предатель!

-Хрен тебе! Железяку спрячь, потом вылезу. И я не предатель! Я верный, как…

-Собака!

-…Айвенго!

-Ладно, собака Айвенго, вылезай давай… У меня к тебе еще вопросы есть.

-Ты меня уважаешь? Тогда катану убери!

-Я тебя почти люблю! Ты мою Ульку вырастил и спас от Ен Хвы, Чжону скучать не даешь, Бэк А наконец-то счастлив… И вообще, если бы я остался у власти, кто знает, в какую колею свернула бы история?.. Погоди-ка… А откуда ты взялся? В смысле - тут?

-Не знаю! Шел по дороге – и пришел… Катану убери уже!

-А если я пойду по этой дороге обратно, я попаду к себе домой?

-А я? Если я пойду по твоей - приду в Сонгак? Точно?

-Давай рассуждать логически. Мы заменили друг друга на наших жизненных путях по воле Неба. Но теперь - это и наша воля тоже! Наш выбор! Значит, и дорогами нам тоже надо поменяться! Все, вылезай, пошли!

-Убери катану, пьянь!

-Сам дурак! А я не пьянею…

Воинственный император все же с трудом нашел мечом вход в ножны. Только после этого Джун Ки открыл дверцу шкафчика и выпал из него прямо на Со. Обхватил его руками и зашептал:

-Раз уж мы с тобой прощаемся, я тебе еще пару слов скажу... Короче, так: Ван Со - это лучшая роль Ли Джун Ки! На данный момент - точно! Я и не ожидал, по правде говоря...

-Да и ты не пальцем делан... - проворчал Со, силясь отпихнуть от себя худощавое, но далеко не невесомое тело. - Победить в войне за трон - это полдела. А вот усидеть на нем, да еще и самый зловредный клан обыграть на его же поле - это подвиг. 

-Правда? - Джун попытался, не разжимая объятий, посмотреть Со в глаза, но нечаянно стукнулся своим лбом о его. - Айщщ... Ладно. Тогда давай мы с тобой раз и навсегда пообещаем друг другу впредь не повторять ошибок прошлого! Не искать путей отступления, как бы ни было больно!

-Обещаю! - с готовностью воскликнул Император. - Не хочу больше тебя видеть!.. В хорошем смысле…

-Да и я не горю желанием… Твою рожу я и так наблюдаю каждый раз, как Чжу Мин на глаза попадается… Так что – гудбай! Вперед в прошлое и назад в будущее! – Джуня отлепился от Со и сделал шаг к входной двери, но споткнулся о собственную ногу и упал. А Со споткнулся об него и упал рядом. Через минуту они оба уже спали на полу глубоким пьяным сном…

"Санта Клаус" неторопливо вышел из подсобки, собрал посуду и загрузил ее во вполне современную посудомоечную машину. Затем снял фальшивую бороду и с грустной улыбкой на довольно молодом лице посмотрел на два неподвижных тела. Вздохнул, покачал головой и утер влагу с удивительно знакомых круглых глаз. Вот и пришла пора Звездному Проводнику, астроному и просто психологу тоже заканчивать свой квест...

Порою мы не ценим того, что у нас есть, не замечаем счастья, что витает в воздухе. А взлетая выше неба, забываем о самом главном… Господь нам постоянно напоминает об этом, сначала слегка намекая, затем неоднократно повторяя и предупреждая. Но если мы глухи к Его знакам и призывам, Он забирает самое ценное, заставляет очнуться от пустого глупого сна… Во все времена и эпохи все повторяется и перекликается, человек заново переживает все тяготы и радости жизни. Кем бы он ни был: Императором, программистом, врачом, в первую очередь - он Человек. Мы идем навстречу своим мечтам и желаниям, готовые свернуть горы и вбить свое имя в историю, теряя при этом нечто более ценное – самого себя. Для Бога каждый несет свою лепту, никто не проходит для мира бесследно. И те, кто смог Его услышать, действительно творят чудеса. Оглянитесь вокруг, возможно, в вашем окружении тоже есть заблудшие странники, которые ищут себя? А может быть, вы сами не из этого мира?

***

…Вода. Прохладная влага обволакивала плечи, заставляя вздрагивать от холода, касалась подбородка и расслабленных губ… Вода была повсюду, она тревожила спящее сознание каким-то смутным страхом, постепенно пробуждая его от сна. Сознание сопротивлялось, оно не хотело просыпаться и возвращаться в реальность. Оно слишком устало для этого. Но неясное беспокойство скреблось где-то с краю, теребя и не давая вновь погрузиться в забытье. Оно твердило, что так, как есть сейчас, быть не должно. Что все неправильно... 

А что неправильно? 

Вода. Откуда здесь вода? 

Сон все-таки отступал. Медленно, неохотно он сдавал свои позиции и угасал, растворяясь где-то в глубине первозданной ночи. А вместе с ним растворялась и последняя надежда…

…Он боялся открывать глаза, уже зная, что обнаружит себя в исходной точке пространства-времени: поздним вечером он вернулся в свой холодный мертвящий дворец и погрузился в ванну, чтобы смыть с себя очередной прожитый день. А вся его жизнь в волшебной стране под названием Южная Корея была лишь ярким, необычайно реалистичным сном, плодом воспаленного мозга, отчаянно жаждущего вырваться из плена этого мира, чтобы одинокая неприкаянная душа смогла соединиться с той, что унесла с собой его сердце, оставив осиротевшее, лишенное души тело медленно истлевать в неизбывной тоске…

Беспомощно барахтаясь на грани яви, жадно цепляясь за ускользающие обрывки сновидения, Ван Со хлебнул воды, закашлялся, с мучительным вскриком проснулся и сел. Несколько долгих секунд молча смотрел в ошарашенные глаза Хэ Су, которая стояла рядом с диваном, держа в руках объемистый чайник. Поморгал. Вода... Су - вода... И в чайнике вода... Поэтому он захлебывался? Со ущипнул себя за ногу и помотал головой. Су никуда не исчезла, но он решил перестраховаться и схватил ее за подол простенького домашнего платья. С силой дернул к себе, машинально увернувшись от пляшущего в трясущихся руках возлюбленной тяжелого сосуда. Су не удержала равновесия и упала на него, чайник опрокинулся, остатки воды выплеснулись уже на обоих. И ощущение полного тактильного контакта, родное, теплое, живое тело, неуклюже свалившаяся ему на колени, помогло Ван Со наконец поверить в то, что это по-настоящему. А сном было все остальное…

-Су-я… - прошептал он, зачарованно глядя в любимое лицо. Прикоснулся ладонью к бархатной щеке, стирая дорожки от недавних слез. – Су-я…

Других слов он сейчас просто не помнил. Просто без конца повторял и повторял ее имя, как молитву, и все теснее сжимал кольцо рук вокруг тонкого стана своей жены. А она тоже не в силах вымолвить ни слова, обнимала Со так, будто вообще никогда не собиралась его выпускать. И они сидели обнявшись, сплетясь воедино крепче, чем корни тех деревьев, символа вечной любви, врастая друг в друга душой и кожей, чтобы уж точно никогда больше не расстаться. 

Но что же все-таки произошло на самом деле? После всех приключений мысли в голове императора путались, он понимал, что его странный сон не был сном в привычном смысле, что он на самом деле возвращался в Корё, увиделся с Чжоном, благословил Се Уль и Чжу Мина, а на обратном пути встретил Ли Джун Ки… 

Как только Со вспомнил про Джун Ки, дар речи к нему сразу вернулся. Он наклонил голову и дрожащим голосом прошептал Джин в ухо:

-Милая, прости, кажется, я тебя сильно напугал…

-А ты меня не прощай… - едва слышно отозвалась она. – Жизнь ничему меня не учит… Я ведь только сейчас, когда ты так долго не просыпался, поняла, что совсем не могу без тебя. Никак не могу… Не уходи, хорошо? – Су умоляюще посмотрела ему в глаза. – Я изменюсь. Я больше никогда не буду тебя ругать, и слова поперек тебе не скажу! Я буду послушной и мягкой, только не надо так… 

-Кхм… - Со озадаченно почесал затылок. Его сон - это альтернативный вариант развития событий, показанный ему в качестве, так сказать, мотивации для скорейшего возвращения? Или Ха Джин действительно обнаружила здесь вместо него Ли Джун Ки, спятила, и теперь несет черт знает, что? Станет послушной? Да ладно! Она-то?! 

-Вот только не надо мне угрожать, - опасливо сказал Ван Со, отводя с лица жены растрепавшиеся волосы. – Ты же знаешь, что меня прозвали Волком сразу в двух мирах? Это говорит о том, что я и правда Волк. А волкам кроткие овечки интересны исключительно в гастрономических целях… Во всех остальных аспектах жизни мы предпочитаем волчиц… - его пальцы запутались в шелковистых локонах, взгляд затуманился, а губы властно накрыли ее рот. Джин горячо ответила на поцелуй и потянула с его плеч мокрую рубашку...

Но тут совсем рядом раздался недовольный, требовательный детский рев. Со даже подпрыгнул от неожиданности. Спросил неуверенно:

-Со Джун?..

-Да, - слегка удивленно ответила Джин. – Как ты догадался?

-Ну, у меня же есть уши, - проинформировал ее супруг. – Их голоса отличаются.

Джин подошла к стоящей у стены переносной колыбели и поманила Со к себе:

-Иди сюда.

-Я? – Со привык, что она гоняет его куда подальше от детей, а тут вдруг сама зовет? Он сполз с дивана и приблизился. Поднял вопящего сына на вытянутых руках. Тот сразу умолк и с интересом уставился на странного, отдаленно знакомого человека, совсем не похожего на привычную маму. Этот человек вкрадчиво осведомился:

-Ну? И чего орем? 

Малыш забеспокоился и с надеждой покосился на улыбающуюся рядом мать. Но она строго сказала:

-Все, горлопан. Теперь у вас с братом новая нянька. Привыкай.

Со слегка оторопел:

-Нянька? Я? Д-д-джин, ты хорошо подумала? Я же не умею с детьми… 

-Ничего, научишься, - "успокоила" его Су. – Смотри, как хорошо у тебя получается: только на руки взял – и детеныш уже рад без памяти!

Он перевел взгляд на Со Джуна. Малыш весело дрыгал ножками и беззубо улыбался, явно чувствуя себя весьма комфортно в крепких и надежных руках отца. Со обвел глазами все свое семейство: радостного Со Джуна, мирно сопящего Су Ха и, наконец, прижавшуюся к нему сбоку жену, которая словно светилась изнутри счастьем и умиротворением. В груди сладко защекотало, ком встал поперек горла, а на ресницах вновь повисли капли. Да-а, размяк ты, Император, окончательно размяк… Ну и пусть. Он ведь дома, со своей семьей, рядом с Хэ Су, которая всегда умела делать из него трансформера... Превращала Ван Со из необузданного Волка в ласкового домашнего кота, вьющегося у ее ног... 

После пережитого ужаса и горя от внезапного переноса в старую жизнь, Со ощутил такой ураган эмоций, что, казалось, сердце расплавилось и жаркой пульсацией растеклось по всему телу. Он передал сына Джин и вынул из колыбели второго близнеца, который было закряхтел, но тут же опять отрубился у него на плече. Потом заключил всех троих в объятия и сдавленным от с трудом сдерживаемых слез голосом сказал:

-Я не видел вас меньше суток, а соскучился так, словно и правда прошло тысячелетие… 

Ха Джин вздрогнула и немного отстранилась:

-Тысячелетие? Ты… Ты правда был там?

Ответить ему помешал сигнал от входной двери. Со в недоумении глянул на часы:

-Странное время для визитов… Не иначе, астроном приперся мне мозги выносить…

-Постой… - засуетилась вдруг Джин. – Наверное, это не Чи Мон… 

-А кто еще ходит в гости по утрам, по ночам и всегда незваным?

-Это, должно быть, твоя мама… 

-Кто?!.

-Мать твоя, говорю! Я ей позвонила, когда поняла, что не могу одновременно с тобой и с мелкими возиться… Вот она и… Приехала.

Су вручила мужу второго сына и несильно подтолкнула в спину, задавая направление на выход, а сама схватила пустую колыбель.

-Ты чего? – не понял Со.

-Быстро беги в спальню и ложись в кровать, я ей сказала, что ты заболел, не можешь встать, и за тобой надо поухаживать…

-Джин, ты сдурела? – Со все-таки сбежал вниз по лестнице с обоими сыновьями, но на пороге спальни остановился. – Как ты могла ей такое ляпнуть? Она же теперь с твоей подачи начнет меня лечить от всех болезней сразу, пока в итоге не убьет!

-Нет, я попрошу ее посидеть с внуками, а убивать… лечить тебя буду сама!

-Да? Любимая, ты лично гоняла ее и всех остальных от мальчишек в течение почти полугода, а теперь вдруг попросила с ними посидеть? Она же не знает, с какой стороны к ним подойти, и поэтому будет лечить меня!

-Это ты не знаешь, с какой стороны к ним подойти, а госпожа Ли своих двоих вырастила!

-Джин, ты точно спятила! Сказала матери, что ее сын болен так, что не может даже встать?! Опомнись, она же не императрица Ю! Матушка Ли первым делом кинется к своему больному ребенку, то бишь, ко мне! И что делать?

-По ходу придумаем, а пока отдай мне мелких и ложись под одеяло. И моську сострой несчастную. Скорее! - скомандовала Ха Джин, и нервно оглянулась: теперь уже звонили не только в дверь, но и на телефон. Со скривился, решительно сгрузил близнецов в люльку и подхватил на руки жену, которая от неожиданности вскрикнула и взбрыкнула ногами, теряя тапки. 

-Ты что делаешь?!

-Родная, это ты больна настолько, что за тобой глаз да глаз нужен… - Со аккуратно уложил ее на кровать и старательно запеленал в одеяло. – Я за тобой поухаживаю, а матушке скажу, что у тебя от переутомления глючил мозг, язык заплетался, и она тебя просто неправильно расслышала… Лежать!!! – рявкнул он, когда Джин сделала попытку встать. Она плюхнулась обратно, хлопая глазами, а Со, предупреждающе цыкнув, накинул на себя сухую рубашку и ушел открывать дверь. 

Все, хватит. Пускай лежит и не умничает. Матушку он сумеет убедить, что за «обессилевшей» женой приглядит он сам, а ее попросит взять на себя малышей… А потом – так и вовсе няню пригласит, чтобы хоть часть бремени снять с худеньких плеч упрямой Джин… Пройдет время, мальчишки подрастут, Су вернется к работе, и жизнь войдет в нормальное русло. Со знал, что впереди их ждет еще немало испытаний, но пока они вместе, нет на свете трудностей, способных их сломить!

Он встретил госпожу Ли, извинился и убедительно, почти не кривя душой, объяснил, что Ли Джин, пробегав всю ночь вокруг вопящих близнецов, просто упала, не в силах больше ничего делать, и поэтому позвонила ей. А он сам только недавно приехал с ночных съемок, и теперь лично позаботится, чтобы жена, как минимум, сутки не выходила из спальни и хо-о-орошо отдохнула… 

-Ну что там? – нетерпеливо спросила Джин, когда чем-то очень довольный Со вернулся в спальню. 

-Все нормально, дорогая, бабушка счастлива – наконец-то получила доступ к внукам! А тобою теперь займусь я… Буду твоей преданной сиделкой, и лежалкой, и кем еще захочешь... Я же целую тысячу лет тебя не видел!

***

Чхве Чи Мон крадучись пробирался по кустам, намереваясь под покровом необычайно густого тумана незаметно улизнуть из дворца. Но, как назло, к башне кто-то шел – быстрые, тяжелые шаги гулко раздавались в молочной-белой туманной пелене. Чхве закатил глаза: звук этих шагов мог принадлежать лишь одному человеку – генералу Ван Чжону. А от него сбежать дохлый номер, наверняка, осторожные шаги Чи Мона он тоже отлично слышит.

Так и было. Низкий голос Его Высочества окликнул астронома, безошибочно определив, что это именно он:

-Советник Чхве!

Чи Мон обреченно вздохнул и отозвался:

-Да, господин генерал…

-Советник, - Чжон стремительно приблизился к приунывшему звездочету и махнул рукой в сторону вершины холма. – Его Величество хитрожопый Лис в башне спрятался? Кашу заварил – и смылся в безопасное местечко?

-Чт-т-то в-в-вы т-т-такое говорите, Ваше Высочество… - заблеял перепуганный Чи Мон, глядя в свирепое лицо принца. Ох, и будет же сейчас… Кажется, астроном не видел генерала в такой дикой ярости еще со времен Ван Со… Айгу! Точно! Ван Со!

Чхве Чи Мон моментально собрался и, низко кланяясь, вкрадчиво сказал:

-Да, Император провел ночь здесь, в своей бывшей комнате, но…

-Я должен был раньше догадаться, что он сбежит сюда! – генерал рванулся было дальше, но Чи Мон поймал его за плащ. Поклонился еще ниже:

-Простите, Ваше Высочество, я не думаю, что сейчас уместно…

-Да что с тобой такое сегодня?! – перебил его Чжон. – Для чего все эти церемонии? Разве ты еще не в курсе того, что произошло во дворце?

-Э-э-э… Ну, вообще-то в курсе, но сейчас…

-Тогда ты должен понимать, что этот паразит натворил! Он меня своей чертовой гуманистической демократией в гроб загонит! А кое-кого уже почти загнал! Нет, это что ж у нас за правитель такой, а? Я думал, что за эти годы он хоть чему-то научился, но, черт бы его побрал, весь Манвольдэ на ушах стоит, да и в городе уже болтают всякое, а Император, мать его через шестое коромысло, в тихом гнездышке отсыпается! Ну я ему сейчас устрою ад и преисподнюю с чертом, дьяволом и мной!!!

Генерал опять ринулся вверх по тропе, но Чи Мон снова ему помешал. 

-Стой, дурак! – заорал он Чжону вслед. Принц изумленно обернулся: нечасто придворный звездочет позволял себе грубость в отношении членов императорской семьи. А Чи Мон больше не кланялся. Он стоял прямо, смотрел Ван Чжону в глаза и не собирался отступать:

-Стой, несчастный глупец, - уже тише и как-то скорбно повторил он. – Ты ведь ничего не знаешь…

-Что?.. – генерал даже побледнел. Неужели и с этим засранцем что-то случилось? Чжон, после всех отчаянных выходок приблудного императора на заре его пребывания в новом мире, успел поверить в его неуязвимость, забывая о том, что чокнутый Ли Со всего лишь человек, а не кумихо, не ёнван или феникс, да и тело его – вполне даже обычное, изрядно помеченное шрамами… А вдруг он опять мухоморов обожрался и нечаянно дал дуба?!

Астроном сложил руки на животе и совсем тихо проговорил:

-Он прибежал ко мне поздним вечером и попросил отправить его обратно в будущее… Будто я могу это сделать! Я могу только влиять, подталкивать в нужном направлении, а решения принимают сами люди! 

-Что ты хочешь этим сказать? – Чжон все еще не понимал. Чи Мон тяжко вздохнул и понуро опустил плечи, сразу став ниже ростом.

-Я хочу сказать, что сам не знаю, кто сейчас спит в моей башне – Лис или Волк…

…Ему снилось, что он тонет. Тянется к дрожащему наверху свету через толщу воды, но воздух кончается, легкие начинают гореть огнем, и он, не выдержав, делает вдох… Рот наполняется водой, Джун Ки захлебывается, кашляет и… просыпается. 

Некоторое время он приходил в себя, с ликованием осознавая, что все-таки смог дойти до дома. Вернулся к своей императорской жизни, к своей любимой семье, один из представителей которой сейчас стоял возле кушетки и поливал его холодной водой из большого медного таза. 

Увидев, что Император проснулся, генерал Ван Чжон отставил таз в сторону и преклонил колени:

-Прошу меня простить, Ваше Величество, за столь неласковый подъем, но дело не терпит отлагательств! Во дворце беспорядки, некоторые опасные слухи просочились в город, требуется ваше немедленное вмешательство, только вам под силу привести в чувство сестру…

Ну-у… наверное. Только сейчас неплохо бы для начала привести в чувство его самого! Что это с Чжоном стряслось? Вежлив так, будто только что ему в тарелку плюнул… Джуня указал глазами на таз и попросил:

-Подай его мне.

-Зачем? – удивился генерал. Джун томно коснулся рукой лба, принимая позу мыслителя:

-Я им накроюсь! Медным тазом. Совсем старый стал, память ни к черту… Не помню, с каких это пор ты со мной так миндальничаешь?

Чжон поднял голову и с подозрением воззрился на сюзерена:

-Ли… Ты, что ли? 

-Нет, друг мой, Горацио! Аз есмь призрак тени сватовой мамы брата кузена…

-Ли-и-и-и-и, сукин ты сын, так меня напугал!!! – завопил вдруг все еще коленопреклоненный генерал и облапил друга, едва не раздавив изящную тонкокостную тушку Величества своими ручищами. – Я уж подумал, что ты сдох, старый ты кобель! Или сбежал в будущее, оставив нас на растерзание Волку!

Джун задушенно пискнул где-то в глубине дружеских объятий:

-А что такое случилось-то?..

Чжон выпустил его на волю и сразу погрустнел. 

-У нас беда, брат… Ты хоть помнишь, что вчера было?

-Вчера… - Джуня застыл, внезапно вспомнив всё, что произошло с ним во сне и наяву. Конечно! Он-то успел побывать в ХХI веке, повидать живого сынишку, посмотреть телевизор, поесть, побегать по измерениям и, напоследок, бухнуть с настоящим Императором. А здесь всего полсуток прошло, или даже меньше!.. О, Господи, Ён Хва!

Джун Ки тигриным прыжком перемахнул через генерала и во всю прыть помчался к Дворцу Полной Луны, молясь о том, чтобы все, поведанное ему полупьяным Ван Со, оказалось неправдой.

Он еще издали увидал, что возле западной части дворца толпится народ, часть из которого вооруженная стража: отблески солнечного света играли на наконечниках алебард. Всех остальных Джун разглядел, когда подбежал ближе, и едва не застонал от дурного предчувствия: вперемешку со стражей на дворе переминалась с ноги на ногу вся команда дворцовых медиков во главе с лекарем Каном! Неужели… Ли помотал головой. Нет, он не поверит, пока лично не убедится в том, что… Его внимание привлек предмет, лежащий поодаль, возле кустов акации. Выглядел он странно и пугающе, больше всего напоминая накрытый куском ткани труп…

Что?!! Труп?!!! Джун Ки сделал еще несколько шагов и остановился, как вкопанный: трава возле крыльца была обильно полита красным. Точнее, уже бурым, но от этого не менее говорящим. А четверо девушек-служанок ползали по коридорам на коленях, тщательно отмывая пол… Джуня всхлипнул. На звук обернулось сразу несколько человек:

-О-о, Ваше Величество! Ваше Величество, вы здесь?! Ваше Величество, слава богам, Ваше Величество… 

Не реагируя на приветствия и обращения придворных, Ли на ватных ногах подошел к мертвому телу и приподнял ткань. Из-под нее на него в упор уставились широко раскрытые остекленевшие глаза. Знакомые глаза. Джун Ки отшатнулся, схватившись за голову. Мэй… Служанка, шпионка Чо Тха, с которой он разговаривал накануне, и которой оставил жизнь, была безжалостно убита в покоях Императрицы! Значит, слова Ван Со были правдивы… Джун Ки крепко зажмурился, а когда открыл глаза, они сверкнули морозной сталью. Император взбежал по ступенькам и решительно распахнул двери в комнаты жены.

Ен Хва полусидела на ложе, привалившись к стене, и смотрела пустым взглядом в одну точку. Ли развернулся и грозно нахмурил брови: следом за ним в покои Даэмок, тесня друг друга, вошли все те, кто до этого торчал на улице. 

-Вон… - сквозь зубы рыкнул КванДжун, отшвырнул к порогу особо ретивых подданных и шагнул навстречу остальным. Те, толкаясь и спотыкаясь, торопливо повыскакивали в коридор, а кто не успел – вылетели с выпученными глазами, получив по смачному пенделю царственным сапогом.

Джун Ки захлопнул двери, подошел к ложу и влепил Императрице звонкую пощечину. Ее голова мотнулась из стороны в сторону, а в глазах появилось осмысленное выражение.

-О-о… Ты пришел… - одними губами произнесла Ен Хва.

-О-о, да, дорогая… - ядовито ответил Ли, смерив ее взглядом, полным ярости и разочарования. – Я пришел. И никак не могу понять: неужели тебе мало той Небесной кары, которую ты уже получила?! Зачем так настойчиво призывать в свою жизнь проклятие Бога и людей?! Тебе недостаточно тех злодеяний, что ты уже натворила в жизни? Или ты от этого удовольствие получаешь? Знаешь, я принял все то, что было до меня. Я пытался тебя оправдать в своих глазах, когда ты стегала плетью беззащитных служанок и даже дочь княжеского дома, которой по-черному завидовала! Я кое-как объяснил себе все твои преступления, все убийства, подставы и грязные наветы, за которые заплатили жизнью другие люди! Заплатили по твоим счетам! Я искренне верил, что ты раскаялась, и хотел облегчить твою боль от осознания того, насколько черной была твоя душа… Я надеялся, что ты сможешь отбросить старую жизнь, и мы с тобой заживем теперь по-другому… Но я ошибся. Ты по-прежнему осталась жалким кровожадным ничтожеством!!!

Произнося свой обличительный монолог, Джун Ки медленно обходил широкое ложе по периметру, надвигаясь на шокированную Ен Хву грозной тенью. Она отползала от него до тех пор, пока не оказалась загнанной в угол, и после этого закрылась руками так, словно злые слова Императора падали ей на голову тяжелыми камнями. 

-А знаешь, что во всем этом самое ужасное? – с горькой усмешкой продолжил Ли. Он прямо в обуви ступил на шелковое покрывало и опустился на колени совсем рядом с перепуганной женщиной. – Даже несмотря на этот ужас, зная настоящую тебя, я дико хочу тебя поцеловать! Это вместо того, чтобы взять лук и пристрелить, как бешеную собаку! – он развел в стороны ее руки и припал к искусанным губам болезненным, алчным поцелуем с привкусом крови и слез.

И вот этот жестокий грубый поцелуй странным образом Императрицу отрезвил. Если до этого она смиренно принимала все обвинения и готова была положить голову на плаху, то сейчас… Что-то щелкнуло в мозгу Ен Хвы, переключая ее из состояния тупой рабской покорности на осознание происходящего, и себя в нем. Женщина уперлась ладонями в грудь распаленного гневом и страстью мужа и с силой оттолкнула его прочь от себя. 

Джун Ки, не ожидавший такого поворота, кубарем скатился на пол, а Ен Хва, невзирая на боль в измученном теле, встала во весь рост, гордо распрямила спину и с вызовом посмотрела ему в глаза. Холодно заявила:

-Прежде, чем кидаться подобными обвинениями, вам, сударь, следует объясниться. Из всего, сказанного вами, я уяснила только то, что вы знаете обо мне все, но до сего дня вас это не смущало. Так что же такого страшного сотворила я за несколько часов вашего отсутствия, из-за чего вы набросились на меня, как само воплощение оскорбленной невинности?! Я вас внимательно слушаю, мой господин!

Господин поднялся с пола, отряхнулся и спросил уже без злости, но с мучительной тоской в жалко дрогнувшем голосе:

-Зачем ты приказала убить слуг Дамивона и докторов?.. Неужели ты настолько обезумела от горя, что не понимала, что делаешь?.. Зачем тебе это, Ен Хва? Ответь, ну зачем?..

Джуня сел на край кровати и спрятал лицо в ладонях, изо всех сил стараясь не разрыдаться от разочарования и скорби по рухнувшим мечтам. Сердце Ен Хвы сжалось. Невозможно было без слез смотреть на этого поверженного горем мягкосердечного милаху, который поверил чьей-то грязной клевете и поспешил обвинить ее в том, чего она не делала. Даэмок вдруг поняла, что чувствовали все несправедливо обвиненные люди, которых когда-то она, плетя свои интриги, не задумываясь, пускала в расход. Она буквально ощутила себя на месте госпожи О, принявшей смерть на эшафоте по приказу любимого мужчины… 

Но этот мужчина не собирался ее казнить. Ен Хва достаточно хорошо изучила его и знала, что он ходит иными путями… Он наказывает жизнью, как наказал ту несчастную сумасшедшую девку, что ворвалась на рассвете к ней в покои и потребовала ее убить… Служанка кричала, что шпионила для Хванбо, и по его же приказу подмешала ей в чай сильное снадобье, используемое черными повитухами для прерывания беременности, и чем больше срок, тем выше вероятность смерти и матери, и плода. Из ее слов также следовало, что немногим ранее она уже созналась во всем Императору и тоже потребовала возмездия. Но государь, сам полумертвый от тоскливой безнадеги и отчаяния, повелел ей жить. Вот тогда шпионка Мэй поняла, что ради чужих амбиций, ради отвратительного старого властолюбца, она своими руками загубила юную, ни в чем не повинную душу младенца, который со временем мог бы стать (при таком-то отце!) добрым и мудрым королем, светилом для Империи. 

И наказание жизнью обрушилось на девушку непосильной ношей, лишив здравого рассудка и заставив искать смерти у самой Императрицы, ребенка которой она убила. А когда и та отказала ей в этом желании, Мэй окончательно сошла с ума и начала в припадке безумия биться о стены, с разбегу бросаться на острые углы мебели, разбила драгоценную фарфоровую вазу и порезала себе руки. Вскоре на шум и пронзительный крик потрясенной Императрицы в ее покои примчалась стража. Тогда сумасшедшая выхватила из ножен какого-то воина меч и распорола себе живот, залив кровью богатый персидский ковер, который, вместе с изувеченным мертвым телом, тут же вынесли вон расторопные слуги. Ен Хва упала без чувств, а едва придя в себя, и кое-как объяснившись с генералом Ван Чжоном, подверглась нападению со стороны собственного мужа...

Эту историю она ему и рассказала, присев рядом и обняв его за понуро сгорбленные плечи. Джун Ки, выслушав, вздохнул, повернулся и уткнулся носом ей в шею. Сказал глухо, но уже с едва заметной подхалимской ноткой:

-Странно, что Чжон меня не прибил, когда узнал, что весь сыр-бор случился из-за моей продвинутой «меры пресечения». Слишком продвинутой для этого времени и места… Надо было хоть в тюрьму ее посадить... Жена… ты же меня простишь, да?

-Даже не знаю… - Ен Хва снисходительно улыбнулась. – Ты ударил меня по щеке…

-Я был не в себе!..

-Обозвал по-всякому…

-Не я, а мой язык! Знаешь, в одной древней книге написано, что люди не могут его контролировать!..

-Силой домогался моего тела…

-Ну ты вообще уже!!! – возмутился Джуня и обиженно отодвинулся. А Даэмок невозмутимо продолжала:

-Но с другой стороны, эта твоя атака по всем фронтам помогла мне встряхнуться и выйти из того, что ты называешь депрессией… Наш сын умер, но мы-то живы, и должны жить ради других наших детей, ради этой страны и, наконец, ради нас самих! Так что, пожалуй, я тебя прощу…

-Омо! – вскрикнул вдруг Джун Ки и посмотрел на жену сияющими от радости глазами. – Дорогая! Я же совсем забыл, что хотел сообщить тебе великолепную новость! Наш сын не умер! Чи Мон успел пронести его сквозь время в мой мир, где его смогли спасти!

И он вкратце поведал ей свои «астральные» приключения.

-Я знаю, что это правда! Я его видел и держал на руках! И пусть все остальное было лишь вероятностью развития событий при нашем с Со обмене телами, живая душа – это непреложная константа! Су Ха был там, он был жив-здоров и весьма упитан! И до одури похож на меня…

-Значит, теперь Со и Су его родители? – грустно улыбнулась Ен Хва. Она ни секунды не сомневалась, что чудо действительно случилось. Ведь ее любимый пришелец-муж уже сам по себе был Чудом от макушки до пят. – Ирония судьбы… Я лишила их всего, а они спасли моего ребенка…

-Ну, у тебя есть шанс им отплатить тем же, - многозначительно приподнял бровь Ли.

-Как?

-Чжу Мин и Се Уль любят друг друга. Не препятствуй их счастью.

-Что?! Но как?.. Не знаю… Да что же… - она потерла лоб и взглянула в строгие глаза мужа. Смутилась. Опустила ресницы и кивнула: - Да. Наверное, ты прав. С моей стороны было бы последним свинством сломать жизнь еще и сыну, не только его отцу… Да и Хэ Су… Я же на нее просто по привычке злюсь. На самом-то деле я уже давно отпустила их обоих… И хотя мне жаль, что я так с ними обошлась, но ведь, не случись всего того много лет назад, вряд ли сейчас мы все были бы счастливы, правда?

-Демагогия! – отрезал суровый супруг, но тут же ласково потерся чуть шершавой от суточной щетины щекой о ее висок. – Волею судьбы каждый из нас обрел свое счастье, хоть и не там, и не так, как изначально хотел. Так давай оправдаем доверие Небес, и впредь будем жить так, чтобы в старости нам было не о чем жалеть и нечего стыдиться… Но! Чтобы в то же время, было, о чем вспомнить!