Онлайн чтение книги Король и Шут The King and the Clown
Эхо времени.

Южная Корея. ХХI век н.э.

-А точно нет другого способа попасть домой? – хмуро спросил Со, с отвращением глядя на здание аэропорта, к которому они только что подъехали.

-Есть, - с готовностью кивнула Джин. – Водный. Месяца через три доплывем… Наверное.

-Засада, - император обреченно закрыл глаза. Прежде, чем выйти из такси, он схватил Джин за руку и взмолился: - Поменяйся местами с Сан Хёном! Сядь рядом со мной!

-Ты спятил? – она решительно освободилась. – Какое еще «рядом»? Забыл, кто ты?

-Ли Джин, - Со назвал ее новым именем, и она покраснела. – Ли Джин, ты же не хочешь, чтобы я во время полета устроил теракт всем пассажирам? Я ведь могу… Поэтому – садись рядом со мной. Пожалуйста.

-Вот же паразит… - Джин хорошо знала, что Со действительно способен найти у самолета стоп-кран. – Ладно…

-Да не волнуйся, я проверил списки регистрации – кроме нас первым классом не летит ни один азиат, - Ван Со поправил сумку на плече. – К тому же, никто не знает, что я вылетаю отсюда, а ты – так и вообще никому не нужна…

Даже не глядя, Со легко увернулся от пинка и хмыкнул, проев глазами ее драные джинсы. Насмешливо прибавил:

-Если ты опасаешься, что я начну тебя за голые коленки хватать, то напрасно… Ну и мода, прости, Господи… 

-На себя посмотри! – криво улыбнулась Джин. – КрасавЭц…

-Ну-у… - Со окинул взглядом свои столь же модные штаны. – Должен признать, это довольно удобно…

Молодая жена заскрежетала зубами. Она с утра ничем не могла остановить поток его остроумия. И спросила прямо:

-Ван Со, тебя вообще можно хоть чем-нибудь смутить?!

-Не зна-аю, - он изящным, преувеличенно томным жестом откинул челку со лба. – Тебе виднее, Ли Джин. Ты же у нас спец по этому вопросу. Надо твоим именем обозвать следующий тайфун…

Вот сволочь. Джин снова покраснела.

-Будешь до конца жизни мне это припоминать?

-Не просто припоминать, - Со мечтательно прикрыл бесстыжие лисьи глаза. – Я буду ждать, надеяться и верить… Айщ-щ!

Она-таки умудрилась больно отдавить ему ногу. Понятно, что Со нервничает перед полетом, но слишком уж лихо это у него выражается. Приколист, блин. Как мальчишка, правда! Да и выглядит мальчишкой… Даже удивительно, насколько счастье может преобразить человека. Ван Со за один этот год сбросил лет десять своего реального возраста, внешне и по существу. А со вчерашнего дня – еще пяток… 

Впрочем, они оба выглядели сегодня, как два подростка. В таком виде узнать их было почти невозможно, да и вели они себя соответствующе. В машине и вовсе чуть не подрались, вызвав понимающую усмешку на обычно каменных лицах охраны. Однако, по мере приближения непосредственно к трапу самолета, игривое настроение короля-актера понемногу испарялось. Но деваться было некуда, пришлось опять усаживаться в ненавистное кресло, в сознании Со прочно ассоциирующееся с пыточным стулом, пристегивать ремни и ждать худшего.

-Ты что? – испуганно спросила Джин, когда самолет оторвался от земли, а Со принялся крутить головой по сторонам, высматривая кого-то, и задышал, как пес. – Ты что-то потерял? 

Он повернул к ней побледневшее лицо и сказал:

-В прошлый раз с нами летел один пацан. Он поделился со мной пластиковыми стаканчиками для ушей. А теперь я не знаю, где их взять…

-Их же только детям маленьким дают! – засмеялась Джин. – Руками уши закрой, дяденька!

-А поможет?

-Глупый-глупый Ван Со… - нежным голоском пропела жена. – Такой большой и умный дурачок…

Ли-Со насупился и накрыл уши ладонями. Странно, но сейчас ему не было и вполовину так же плохо, как тогда. Это оттого, что рядом Су? Он ощутил непреодолимое желание прикоснуться и вцепился в ее руку. Переплел пальцы. Вздохнул умиротворенно:

-Вот так лучше… Можно даже без ушей…

Перегрузка кончилась. Полет выровнялся, и Со даже рассмеялся от облегчения – стресс отступил, на его место пришла какая-то бесшабашная радость. Кажется, Со только сейчас осознал, что необратимо женат на любимой женщине – он ясно ощутил гладкую прохладу обручального кольца, которое сам надел ей на правую руку. На правую – так как на левой все еще красовался пластырь. Но какая, на самом деле, разница? Он тоже надел кольцо не на ту руку, но уже по иной причине. Женился-то император тайно, как-никак… Но – женился! Императрица наконец, официально заняла свое законное место! И хочется вопить от счастья на все небо!

Со опять невольно сравнил этот полет с предыдущим: тогда казалось, что его сердце камнем падает вниз на землю, а сегодня оно норовило взмыть в стратосферу и даже выше – в рай! 

-Знаешь, Джин-а, - улыбаясь неземной улыбкой и устремив сияющий взгляд куда-то за пределы ойкумены, произнес ЛиСо, - тот пацан мне до смешного Ульку напомнил… Такой же малолетний нахал и прохиндей. Смотрел на меня так, словно говорил: ростом ты, аджосси, вымахал, а вот мозги, похоже, в процессе-то растерял… Так забавно…

Еще договаривая последнее слово, он вдруг сообразил, ЧТО он только что сказал. А главное – КОМУ. И умолк в ужасе, с трудом сохраняя на лице прежнее выражение и лихорадочно обдумывая, как теперь выкручиваться, чтобы не задеть порванных душевных струн жены. Почему он все время это делает?.. Почему заставляет ее страдать? Почему, обуреваемый своими чувствами, порой забывает о том, что чувствует она?..

Со скосил глаза, отслеживая ее реакцию на свои откровения. Джин сидела, опустив голову, как будто задремала. Может, не услышала? Или не поняла… Правда, не помнит? 

И он заговорил дальше, стараясь не подать виду, что напуган:

-А, ты же не застала ее… Се Уль – это моя племянница, дочка Чжона… Он тогда… ну… после всего, второй раз женился… Су-я, ты спишь?..

Джин не спала. Она слышала каждое слово и отлично все поняла. И даже уловила чуть заметную дрожь в его голосе, когда он произнес последнюю фразу. Он все знает? Знает – и молчит? Не держит обиды, не ненавидит ее, а просто – молчит? Молчал… Случайно, от нервов сболтнул. И… сам испугался? 

Их ладони все еще были сомкнуты. Ха Джин медленным движением прижала его руку к своим губам, шепча:

-Иногда мне кажется, что ты святой… Раз за разом я втыкаю тебе в спину нож, а ты меня прощаешь… 

Девушка подняла голову и заглянула в его глаза. Они были глубокими, влажными и очень тревожными. И еще - мудрыми. А от слов, которые он сказал потом, Джин не смогла сдержать слез.

-Ты ничего не говорила, и я надеялся, что ты забыла о ней… Ведь это очень больно – жить с такими воспоминаниями… Я не хочу, чтобы тебе было больно. А моя спина – она и не такое выдержит. Заслужила. Я… Что я? Я был злобным ревнивым глупцом, и обижаться могу только на самого себя… Давай попробуем оставить прошлое в прошлом, ведь иначе мы не сможем свободно строить свое будущее. 

-Это трудно, - всхлипнула Джин. – Это так трудно… Со… 

-Все хорошо, - быстро сказал он. – Я спрашивал у Чи Мона – с Уль полный порядок. Наш приятель Джун Ки отвел от нее главную опасность: Даэмок потеряла к ней интерес. Не знаю, как ему это удается, но, похоже, он там скоро всех врагов друзьями сделает… 

-Да, Чи Мон и мне об этом говорил… - слабо улыбнулась Джин.

-Чи Мон? – взгляд Со мгновенно изменился. Теперь в антрацитовых глазах уже не было высшей мудрости и вековой печали. В них вспыхнул зловредный огонек. 

-Чи Мон… - задумчиво повторил он. – Так он все знал и работал на два фронта?

-Он не сказал мне, что ты в курсе всего, - подтвердила Ха Джин. – А я боялась тебе говорить, потому что… думала, что могу тебя потерять…

-Ну все… - у Со раздулись ноздри. – Веришь - а я ведь собирался, я честно собирался жить в новом мире новой жизнью! Не хотел, чтобы меня называли чудовищем, зверем и пугали моим именем детей! Я правда всего лишь хотел просто и спокойно жить, как законопослушный гражданин! Но… З-зараза… Я даже готов принять, что у Чхве могут быть ко мне свои счеты, но с тобой-то зачем так по-свински поступать?! Именно – по-свински! 

-Во всем виноват Чи Мон… - пробормотала Джин. Ей вдруг стало смешно. Ван Со злился не по-настоящему. Он просто был возмущен вероломством старого соратника, но не собирался ему всерьез вредить. А если не всерьез…

-Знаешь, в современном спорте есть такая дисциплина – стрельба по бегущему кабану, - сообщила она, с искрами смеха в глазах. – Давай займемся!

-Стрельба по кабану? – заинтересовался Со. – А из чего?

-А тебе не все ли равно?

-С огнестрельным я не очень, - признался он. – Семь, максимум восемь из десяти.

-Ему хватит, - пообещала Джин. – С лихвой. У меня как раз в пределах трех-четырех, так что… Живым не уйдет.

Со ухмыльнулся. Супруга тоже не прочь подстрелить кабанчика… Кажется, острая тема исчерпана и опасности больше не представляет – во всем виноват Чи Мон! И только Чи Мон. На том и порешим.

-ЧЁРТ-ЧЁРТ-ЧЁРТ!!! – Ким Чон До орал и топал ногами на все агентство. – Вы дети малые?! Совсем мозгов нет?! ЧТО ВЫ ТВОРИТЕ-Е-Е-Е?!!? Ли Джун Ки! Предупредил бы хоть, раздолбай ты хренов! Или ты был пьян в лоскуты, и сам не знаешь, как до этого дошло?!

Ли Джин судорожно уцепилась за рукав Ван Со, на пару с которым они выслушивали дикие вопли генерального, как школьники в кабинете завуча. Со выступил чуть вперед, загораживая ее собой и прошептал:

-Не бойся, я не дам тебя в обиду…

Джин с недоверием подняла глаза на его точеный профиль и смогла только беззвучно фыркнуть. «Не бойся…» Он правда не понимает? Все, чего она сейчас боится – это того, что под воздействием ультразвука, издаваемого директором, благодушный ЛиСо исчезнет, уступая место грозному Кванджону. И – прощайте, шеф Ким! Но похоже, императора, как ни странно, ничуть не напрягает, что его отчитывают, как хулигана, тычут в него пальцем и брызжут слюной. Со был спокоен и умиротворен, как никогда. И уверен. Джин улыбнулась кончиками губ и на миг прислонилась щекой к его плечу. 

Этот мимолетный жест тут же был замечен генеральным, и Джин огребла свою индивидуальную порцию «люлей»:

-И что это мы сейчас делаем, а, Го Ха Джин? Хватает наглости обжиматься прямо на моих глазах?!

-Ну что вы, директор, - кротко ответила девушка. – Я всего лишь пытаюсь продлить вашу жизнь на более долгий срок…

Ким Чон До резко умолк. Ли Джун Ки с индифферентным видом смотрел в окно, слегка приобняв молодую жену за тонкую талию. И выглядел не совсем, как… Совсем не как Ли Джун Ки… Потом актер величаво повернул голову и негромко спросил, глядя директору в глаза:

-В наших контрактах есть пункт о семейном положении? Не припоминаю… И, кстати, мою жену зовут Ли Джин.

Шеф заволновался. Отступил чуть назад, как бы отгораживаясь столом от парочки новоиспеченных супругов. Проговорил, значительно убавив тон:

-Прямого запрета жениться нет, но… Вы же благоразумные люди, не гиперсексуальные подростки, у которых гормоны из ушей льются, должны и сами понимать… 

-Мы поженились тайно, - напомнил Со. – Общественность не знает, и не узнает. В чем причина для таких предъяв?

Директор вздохнул и хотел было сесть в кресло, но отчего-то не осмелился. Нервно сцепил пальцы в замок. Сказал уже и вовсе тихим голосом:

-Еще не до конца улеглись охи-ахи по поводу, якобы, не той ориентации Звездного Эльфа, как вы на меня обрушиваете такую новость… Я не был готов к подобному повороту, если честно… 

-А-а, те глупые сплетни… - презрительно поморщился Со. – Неужели, они хоть кому-то интересны?

Ким Чон До снова с тоской посмотрел на свое уютное кресло и... остался стоять. Как так получилось, что вопреки намерению дать разгон непослушному актеру, он, гендиректор, теперь сам будто оправдывается перед ним?

-Дело даже не в самих сплетнях… - как-то неуверенно начал он. – Здесь дело больше в том, кто их распускает… Анна Лю – серьезный противник, если актер Ли Джун Ки намерен с ней бодаться, у него должно быть в запасе немало наглости, и пара-тройка козырных тузов в рукаве…

-Почему вы говорите «у него»? – Ван Со с ленивой улыбкой присел на краешек подоконника и привлек Джин еще ближе к себе. – Надо говорить «у нас». У нас с вами, уважаемый директор. Если, конечно, вы намерены исполнить условия контракта…

Ким Гю Тэ уныло зевал и смотрел в окно одного из съемочных павильонов. Из-за периодического отсутствия на площадке главных героев, эпизоды приходилось снимать вразнобой, что доставляло массу неудобств. Но решение этой проблемы нашли быстро: договорились с продюсерами канала, что сериал начнут транслировать на ТВ только после того, как он будет полностью закончен. Может, оно и к лучшему, однако...

Казалось, сама природа противится продолжению съемок. Не успели «бродячие артисты» вернуться под крыло родного режиссера, как небо сошло с ума. Подул шквалистый ветер, обрывая провода и круша коммуникации, тяжелыми хлопьями повалил снег – это в разгаре-то весны! В старом лесопарке стали падать деревья, вырванные с корнем, близкое море ревело и бесновалось, норовя выйти из берегов, словом – апокалипсис. А главное, шторм обещал продлиться не менее двух дней.

-Всем спасибо, все свободны! – с горечью в голосе объявил режиссер Ким. – Но чтоб были на связи! Это светопреставление когда-нибудь же кончится?

Ю Ин На протянула Джин ключ на веселеньком брелке-покемоне и сказала, томно откидывая волосы через плечо:

-Не благодари меня. Я сама в шоке от своего благородства. Благородство – моё второе имя! 

-Это правда… неожиданно… - Джин взяла ключ и посмотрела на коллегу широко раскрытыми глазами, не веря своей удаче. Ин На пожала плечами:

-А чего тут неожиданного? Я же в курсе, что тот район, в котором ты живешь сильно пострадал от урагана. Там электричества не будет еще, как минимум, сутки. К тому же, мне после того, как сдохла моя левретка Марта часто бывает скучно дома одной…

-Предлагаешь побыть твоей собачкой? – засмеялась Ха Джин. Ин На с сомнением покачала головой:

-Лучше не надо. Вдруг ты гадить по углам начнешь…

-Непременно! – клятвенно пообещала Ли. – Если ты попросишь – любой каприз за вашу доброту, миледи!

-Я знала, - вздохнула Ю. – А-а, да, так, чисто для справки: мой дом находится по соседству с домом Джун Ки. И у нас общая подземная парковка… Омо!

Она испуганно взвизгнула, когда Ли Джин вдруг накинулась на нее с объятиями.

Ю Ин На предоставила Джин в пользование комнату для гостей с отдельной ванной, и девушка, оставив чемодан стоять у двери, с радостным попискиванием нырнула в душистую воду. В такой шикарной квартире она еще никогда не жила. Даже королевские покои в Сонгаке, несмотря на дороговизну отделки, по комфортабельности сильно уступали квартире в престижном районе современного Сеула. Стоило ей подумать о королевских покоях, как на тумбочке под зеркалом ожил телефон. Джин осторожно взяла его мокрой рукой и с улыбкой произнесла:

-Я вас внимательно слушаю, Ваше величество.

-Ты где? - нетерпеливо отозвался в трубке голос Со.

-Дома. Ванну принимаю. А ты?

-Что значит – «дома»? – император был явно недоволен таким ответом. – Твой дом там, где я! То есть, здесь. Давай скорее, я тебя жду! Извини, что не встречаю, тут еще доделать кое-что надо.

-Ты уже приехал? – удивилась Джин. – Шустро, однако…

-Ли Джин! – ему определенно нравилось так ее называть. – Не тяни резину, возьми самое необходимое – и сюда!

-Да что за спешка такая?

-Не хочу терять ни минуты из этих посланных Небом выходных! – заявил молодожен. – Я соскучился, Су-я…

-Ладно, жди, - Джин порозовела от удовольствия, отложила телефон и погрузилась в воду с головой…

Высушив волосы и приведя себя в более-менее пристойный вид, Джин покидала в пакет часть вещей из чемодана и отправилась к мужу. Ю Ин На напутствовала ее из кухни:

-Я тебя сегодня обратно не жду! Я реалистка… И не забудь о камерах видеонаблюдения!

Джин только смущенно хихикнула и убежала к лифту. Она и сама не планировала возвращаться. Но, как гласит известная пословица: если хочешь насмешить Бога – расскажи Ему о своих планах…

Спустившись на парковку, Ли Джин вынула из кармана план «слепых зон», нарисованный Инной (она-то уже давно на этом собаку съела), и, тщательно следуя этому рисунку, пошла в сторону соседнего здания. По ее коже бегали мурашки, а в животе порхали бабочки, когда она воображала себе тот прием, который окажет ей муж в их теперь уже общем доме. Погруженная в мечты девушка почти добралась до двери, что скрывала за собой лестницу и лифт на «седьмое небо», как невольно шарахнулась в сторону от прошелестевшего мимо дорогого спортивного купе с тонированными стеклами. «Мазератти»! Джин аж присвистнула. Ничего себе, тут жильцы!

Но машина резко затормозила как раз напротив двери, а вышла из нее… Та самая журналистка Лю, которая задалась целью подмочить репутацию Со. Чем он ей так насолил, интересно? И что она здесь делает? Джин осторожно выглянула из-за угла и увидела, как Лю жмет кнопку домофона, а динамик отвечает ей… неужели, это голос Со?! У них что, встреча? Не может быть…

Может. Журналистка нервно сказала:

-Оппа, открой дверь в квартиру, я сейчас поднимусь.

Вслед за этим она быстро ввела код и скрылась внутри.

Что это еще за… Ха Джин стояла, как ушибленная пыльным мешком и ловила ртом воздух. Но тут в кармане брякнул смс-кой телефон. Она достала его и прочитала: «Джин-а, пока не приходи! Я позвоню, когда буду готов!»

Вот тебе и раз. Возмечтала курица о соколином полете… Сейчас ей там – романтический ужин при свечах и безумная ночь любви! Ага. Закатай губу назад и… назад. Иди. У мужа, знаете ли, интересная работа, ему не до молодой жены! Ладно. Подождем. Обидно, конечно, но… Не в ее положении кочевряжиться, ведь она хорошо понимает, что с журналистами шоубиза спорить опасно. Только вот… Откуда этой лахудре известен код от входной двери?!! Даже Джин его не знает! А она – хоп! - и вошла! Жена – не стена, в общем-то… Можно и подвинуть при необходимости… Ладно. На этот раз она потерпит. Наверняка, он и правда сам не знал о подобном визите. Не будем пороть горячку, просто подождем… А то, что лахудра говорила с ее мужем в непозволительно личном, неформальном тоне, Джин обдумает попозже…

…Ю Инна изумленно взирала на подругу, которая ввалилась обратно в квартиру и сунула ей в руки пакет с несколькими банками пива и различными закусками. 

-Хочу выпить! – заявила Ли Джин. – Составь мне компанию.

…

-Не хочу терять ни минуты из этих посланных Небом выходных! Я соскучился, Су-я… - сказал Ван Со и подумал, что действительно уже соскучился. Всего за несколько часов. Кажется, с каждым днем он становится все более жадным. 

-Ладно. Жди, - чарующей музыкой прозвучал в трубке ее голос, и вызов завершился. Со выдохнул и посмотрел по сторонам. Он давно не был дома, и сегодня в лихорадочной спешке приводил его в порядок. Готовил квартиру для заселения еще одного жителя. Жительницы… Вау! Сегодня Су войдет сюда полноправной хозяйкой! Ван Со в полном восторге упал навзничь на свою огромную кровать, которую этой же ночью и во все последующие, с ним разделит жена. Его жена. Любимая. Долгожданная. Единственная во всех мирах. Его Су… 

Ван Со счастливо рассмеялся, сел и подмигнул портрету Ли Джун Ки, все так же украшающему одну из стен.

-Спасибо тебе, приятель. Спасибо, что оказался достаточно честолюбивым, чтобы посягнуть на имперский трон! Надеюсь, тебе там хорошо, и ты не собираешься возвращаться. Потому что мне здесь ну очень хорошо, и я совсем не хочу обратно… Так что – прости. Негоже тебе тут подглядывать…

С этими словами Со снял фото со стены и отнес его в гардеробную, где и поставил, повернув лицом к стене, как некий прообраз портрета Дориана Грея. Он не признавался себе, но тоже трусил смотреть в глаза своему предшественнику (или потомку?), все еще чувствуя перед ним вину за то, что сам того не желая, забрал у него эту яркую жизнь, полную света и любви, без малейшего сожаления отказавшись от безграничной власти монарха в кровавой тьме средневековья.

В прихожей пиликнул домофон. Что? Это уже Джин? Со заметался по комнатам, проверяя, все ли готово и пытаясь успокоить вдруг бешено забившееся сердце. Наверное, он еще нескоро привыкнет, что Су теперь и правда принадлежит ему. И, что в их ситуации важнее, - он тоже принадлежит ей. Целиком. Не только душой, но и телом. У них самая настоящая моногамная семья!

Со уже собрался открыть дверь, но посмотрел на экран и замер с рукой, так и не донесенной до зеленой кнопки. К нему заявилась Анна Лю. Что делать? Со принялся усиленно соображать. Враг пожаловал на его территорию... Врагиня. Пока она еще не сделала ничего фатального, однако, это не значит, что она не может ничего такого сделать. И вот, пришла сама. Наверное, хочет что-то предложить. Надо ее хотя бы выслушать, а потом уже решать, как действовать дальше. 

-Здравствуйте, Анна-ши, - вежливо произнес Со в динамик. Она ответила в неформальном стиле, как близкий человек:

-Оппа, открой дверь в квартиру, я сейчас поднимусь.

Ван Со изучающе смотрел на молодую красавицу, сидящую в кресле напротив него. Поза ее была свободной, здесь она явно не впервые. Это понятно по тому, что она без всякого любопытства обвела взглядом пристанище актера. К тому же, знает код... А еще Со понял, что Анна нервничает и злится, но инициировать конфликт не хочет. Что же у нее на уме?

-Не знаю, что тебя не устраивало в существующем положении вещей, - начала она разговор. – Но ты же не думаешь, что слова одного лишь старика Холли перевернут общественное мнение и вселят в людей сомнения в достоверности моих репортажей?

-Старик Холли? – задумчиво переспросил Со. – А что он? Простите, Анна, я немного не в теме.

-Да ладно! – усмехнулась она. – Хочешь сказать, что ты не следишь за новостями о самом себе? 

-Видите ли… - медленно проговорил император, чувствуя, как Волк внутри него поднимает на загривке шерсть и угрожающе ворчит. – Я не пытаюсь вам лгать, Анна-ши, у меня действительно есть дела и поважнее, чем следить за обновлениями в сети.

-Неужели? – Анна ему явно не поверила. – Ну так ознакомься! Все равно узнаешь, не сегодня, так завтра…

Она положила перед ним смартфон, и Со увидел запись недавнего ток-шоу, на котором, можно сказать, гвоздем программы было то, как известный ведущий Холли отчитывает не менее известную журналистку Лю, прямо как представительницу желтой прессы самого низшего звена.

-Если вы осмеливаетесь называть себя четвертой властью, научитесь брать ответственность за ложь, которую выпускаете в эфир, и которая ломает жизни многих ни в чем неповинных людей! Но вы распространяете откровенную «утку» - ради чего? Рейтинга? Я позабочусь, чтобы он у вас упал ниже плинтуса. Эта история с Ли Джун Ки… Попахивает преднамеренно сфабрикованной вами дезинформацией. Для уважающего себя репортера подобное недопустимо. Это, как роспись в собственном непрофессионализме.
-Вы меня обвиняете во лжи? – отвечала ему молодая женщина. – Но всем известно, что вы являетесь давним другом этого актера и ваши слова могут быть сочтены попыткой спасти его репутацию… Или, вероятно, прикрыть и себя?..
Неизвестно на что рассчитывала Анна, возможно, просто хотела разжечь ажиотаж, но Холли жестом утихомирил расшумевшуюся было студию, и веско сказал:
-Вот именно – он мой друг. А еще – он друг моих сыновей. Как вы думаете, неужели я, человек старой закалки, не чуждый христианской морали, позволил бы свободно общаться со своими детьми ТАКОМУ парню? Я, знаете ли, хочу в старости внуков нянчить, а не голову пеплом посыпать. А вы, перейдя на личности, совсем себя дискредитировали в моих глазах и, думаю, в глазах авторитетного журналистского сообщества этой страны.

-И после этого вы утверждаете, что это мне на месте ровно не сиделось? – тонко улыбнулся Со. – Судя по увиденному, именно вы нагнетаете вокруг меня какую-то не очень здоровую атмосферу… Не боитесь?

И вот тут Анна выдала себя. Она слегка изменила позу, а глазами просто впилась в лицо оппонента, ловя каждую мимолетную эмоцию. Возможно, актеру подобное поведение ничего не сказало бы, но императору сказало практически все. Эта женщина пришла сюда, чтобы получить нечто, что должно храниться в этом доме. А если не получить, то хотя бы узнать об этом побольше. И Со успокоился. Предупрежден – вооружен.

-А мне есть, чего бояться? – поинтересовалась Анна, подавшись вперед.

-У каждого человека старше десяти лет есть свои скелеты в шкафу… - туманно отозвался мужчина и опять улыбнулся. – И у вас, и у меня… Сложно сказать, у кого их больше. Но, думается мне, мои скелеты вытащить наружу вам просто не разрешат… Это может вызвать слишком ощутимый резонанс в обществе. И чересчур ретивую журналистку по голове за это не погладят…

Анна разочарованно откинулась на спинку кресла. Ли Джун Ки не поддался на провокацию, не дрогнув ни единым мускулом в ответ на ее вопрос. И вообще, ведет себя странно. Джун всегда был проще и импульсивнее. Но, как говорится, на всякую гайку хитрую найдется болт с резьбой.

-Меня трудно напугать, - протянула она, сощурив большие светло-карие глаза. – Эта страна – не единственная, где я могу продолжать свою карьеру… Ханжество корейцев бесит с каждым годом все сильнее. Но, знаешь, Джун-а, в этом есть и свои преимущества… Ведь если им регулярно подкидывать такие вот пустые, мелкие скандальчики с тобою в главной роли, они очень и очень заинтересуются твоей личной жизнью. Активизируются папарацци, сасэны, сталкеры, нетизены и примутся тщательно изучать все окружение обожаемой суперзвезды… Некоторые даже уже заинтересовались. Спрашивают, что это за прелестный мальчик прилетел вместе с тобой из Штатов? Вроде бы, не из твоей команды? А может быть, это вообще – девочка? Маленькая и очаровательная, как куколка? Наша мода – она ведь столь универсальна… Иногда женские формы не сразу угадываются под одеждой «унисекс»… И что такая миленькая особа делает в непосредственной близости от кумира?

У Ван Со закаменели скулы. Намеки Лю ему совершенно не понравились. Он посмотрел девушке в глаза и прямо спросил:

-Анна-ши, хотелось бы задать вам тот же вопрос, что вы задали мне в самом начале беседы: чем вас не устраивало текущее положение вещей? Иными словами, для чего вы все это делаете? Как ни крути, вам с этого выгоды не поиметь. Так в чем же соль?

-Выгода есть, - призналась Анна, встав из кресла и шагнув к выходу. Со пошел за ней.

-И какая же? 

-Месть, - откровенно сказала она. – Простая месть.

-Но за что? – Со действительно не понимал, ради чего неглупая девушка творит подобную дурость. А она, кажется, решила открыть все карты:

-Не догадываешься, за что я мщу? За себя, милый. За свое унижение. За растоптанную гордость. Ведь ты был моим. И тебе это нравилось. И мне нравилось. Но появляется какая-то маленькая шлюшка – и ты падаешь к ее ногам, как срезанный бамбук. А я оказываюсь выброшенной за пределы твоей жизни и памяти. Это больно, Джун-а. И я намерена с тобой поквитаться, даже пожертвовав чем-то.

Ён Хва. В памяти Ван Со тотчас всплыла его бывшая жена. Барракуда, готовая сожрать любого, вставшего на ее пути. И, хотя она и не была готова чем-то жертвовать, ей пришлось. Ради власти Ён Хва отказалась от любви, решив, что власть покроет все издержки, а связанный супружескими узами император обязан будет полюбить ее. Даэмок жестоко ошиблась. Власть, что она получила, не принесла ей счастья. А без любви жизнь оказалась пустой. Муж по-прежнему остался верен сопернице, которую Ён Хва так упорно старалась сжить со свету. Он не изменил ей даже после ее смерти… Да, Ен Хва приложила немало усилий, чтобы избавиться от Хэ Су. Неужели история повторяется, несмотря на то,что жадная кровопийца уже давно погребена под пылью столетий? Её духовная сестра-близнец стояла сейчас перед Кванджоном и вновь угрожала безопасности его возлюбленной.

Но Ван Со больше не повторит былых ошибок. Если эта женщина жаждет падения – профессионального или же просто жизненного – он ей поможет. Перчатки сброшены, на руках кастеты, а бутафорская катана вдруг заиграла острейшими смертоносными гранями.

Анна что-то поняла. Лицо Ли Джун Ки почему-то стало другим. Если до этого момента оно было лишь более холодным, чем обычно, но все же более-менее знакомым, то теперь стало абсолютно чужим. Тонкие изысканные черты заострились, глаза превратились в два черных разящих клинка, придав ему сходство с безжалостным хищником. С матерым волком-одиночкой, которого охотники обложили со всех сторон красными флажками, не оставив путей к отступлению. Сейчас он, вопреки инстинктивному страху, обреченно махнет через эти флажки, навстречу охотничьим ружьям в попытке забрать с собой своих мучителей. И обязательно заберет хотя бы одного…

Вот теперь журналистка испугалась. Поняла, что перешагнула некую невидимую черту и ступила в запретное, заповедное место, на защите которого стоят силы, способные не только Анну Лю стереть с лица земли, но и при необходимости, поколебать саму планету.

Молодая женщина, торопливо и скомкано попрощавшись, выскочила из квартиры. Она испугалась, дико испугалась за собственную жизнь. Маховик зла уже запущен ею и будет только разгоняться, набирая обороты, остановить его не получится. Девчонка, крутящаяся возле Эльфа, заинтересовала желтую прессу и нетизенов, это слишком горячая и многообещающая тема, чтобы они могли быстро переключиться на что-то еще. Анна уже сожалела о слишком поспешно принятом решении испортить актеру жизнь, но она и помыслить не могла, что ей придется всерьез опасаться за свою! А сейчас все ее инстинкты просто вопили: беги! Спасай шкуру, прячься от этого человека-волка! От незнакомца с холодными глазами опытного убийцы, способного – Анна нимало не сомневалась в этом – недрогнувшей рукой вырвать ей сердце. И съесть.

Со сполз по стене на пол. Подтянул колени к груди и застыл. Что это – злая мачеха-судьба, или же он сам неисправимый идиот? Расслабился, обретя вторую жизнь, в новом мире стал непозволительно беспечным, слишком доверяя доброму Божеству, разрешившему ему сюда попасть. И Божество дало понять: доверие – вещь хорошая, но это не повод совсем отказываться от мозгов. За тысячу лет мир изменился лишь внешне. Человеческая натура осталась прежней.

Что же делать? Как уберечь Су от вновь нависшей над ней угрозы? И угрозы нешуточной. Он даже застонал от отчаяния: его нетерпение, его жажда любви и обладания объектом этой любви послужили поводом возникновения нынешней ситуации. Ревнивая и злая бабенка запустила процесс, результатом которого вполне может стать покалеченная жизнь, оплеванная душа и разбитое сердце Ли Джин…

Нет!!! Он больше не допустит такого. Не имеет права допустить. Если нужно будет потерять все ради ее безопасности – он потеряет. В этом мире ему и так ничего не принадлежит. Значит, и терять нечего. Одна Джин теперь принадлежит ему, ее он обязан защитить.

Только… Что он может? Мало разобраться с одной лишь Анной, необходимо изъять всю информацию о его возможной связи с Джин из сети. Желательно – единовременно. Сделать так, чтобы она там больше не появлялась. Есть ли у него такая власть? Определенно, нет. Здесь он не король, а всего-навсего шут, пусть и «король шутов» в некотором роде. И, в отличие от героя одноименного фильма, не имеет никаких полезных знакомств с особами, обладающими этой властью… Хм… 

Ким Чон До недавно говорил о козырных тузах в рукаве. Со невесело усмехнулся. Тузы – вот кто правит миром! И на каждого Короля найдется свой Туз. Однако... В колоде карт существует еще и Джокер. Да-да, тот самый плут и хитрый царедворец, меняющий маски столь часто, что невозможно узнать его настоящее лицо. В глазах Со загорелся огонек надежды. Пусть у него и нет полезных связей в среде королей и тузов, но вот с Джокером он знаком совершенно точно!

Человек, спокойно разгуливающий между эпохами и измерениями, появляющийся и исчезающий по своему желанию, вхожий в любые сферы общества и имеющий влияние на имеющих влияние. И этот человек однажды присягнул ему, Ван Со, императору Корё… Только вот, где его искать нынче, этого «свободного художника»? Со достал телефон и набрал номер Квон Дон Ю. Чем черт не шутит...

Черт не пошутил. Абонента не было в сети. Это означало, что астроном-психолог-стреляный кабанчик шатается где-то за пределами этого мира и пасет Ли Джун Ки.

Должен же быть способ его позвать? Ван Со задумался. Если все как следует вспомнить, то получается, что Чи Мон приходит, когда чувствует неладное с ним, Со. Или ЗНАЕТ что-то, что должно случиться. Может быть, попробовать связаться с ним ментально? Не факт, что удастся, но попробовать можно. Со расслабился, привалившись к стене, закрыл глаза и представил себе Корё. Мысленно прошелся по залам дворца, заглянул в Дамивон, поднялся в башню звездочета, и с замершим сердцем посмотрел на свой заветный Нефритовый остров, где покоится прах Небесной Девы… 

…Ах! Со распахнул глаза. Его буквально вышвырнуло из воспоминания о том месте. Он обвел взглядом знакомые стены квартиры, куда должна вот-вот прийти живая и невредимая Ха Джин. Его законная жена. Жена, взявшая его фамилию, доверившая ему свою жизнь. Она здесь. Там – только пепел от ее временного пристанища – тела княжны Хэ. 

Кое-как усмирив сердцебиение, Со вновь погрузился в прошлое. Покружил по дворцу еще немного, перенесся в резиденцию генерала Ван Чжона, с улыбкой потрепал невидимой рукой волосы играющей дочки… и уснул. Уснул, сидя на полу в коридоре своей сеульской квартиры, и увидел сон. 

Нет, не так. Он почувствовал сон. Видел Со только лишь тьму, зато его тело охватила дикая, немыслимая боль. Он словно горел в огне и в то же время замерзал – кожу омывала ледяная вода шумной горной речушки. Он умирает? Нет, наверное, умирающие не чувствуют боль так остро… Или это уже агония? Со с трудом разлепил веки. Глубокое звездное небо равнодушно взирало на него сверху. Небо Корё… Ветер шелестел в верхушках сосен и касался потрескавшихся губ лежащего в потоке полумертвого человека. 

-Нет… - едва слышно прошептал он этими губами. – Я не хочу… Не хочу сюда…

…Со проснулся рывком, дернулся в сторону и повалился на бок, дыша со всхлипами и все еще ощущая режущую боль в животе и груди. Свернулся в позу эмбриона и попытался успокоиться. Он в XXI веке, в Сеуле, в своем доме… Это было просто сном, всего лишь сном, видением! Его реальность здесь. Здесь его жизнь, его свет и его счастье… Она еще не пришла? Ах, да, он же сказал, что позвонит. Дрожащая рука Со потянулась за телефоном...

Но Джин не ответила на вызов. Что такое? Со поднялся на ноги. Все остальное сразу стало неважным и пустым: главное – чтобы Су всегда была рядом. Тогда он горы свернет. Все придумает, все решит, все возьмет под контроль, лишь бы только она держала его за руку. Так. Если она не берет телефон, Со пойдет за ней сам. И, если понадобится, принесет домой на плече.