Онлайн чтение книги Перламутровые кости
ГЛАВА 8.

Ладони сжимали бумажный стаканчик с остывшим кофе, а взгляд выхватывал сквозь оконные стекла проплывающие мимо авто. Третий день подряд она приезжала сюда без всякой надобности. Словно турист, заходила в бар и рассматривала каждого, кто заказывал напитки или суетился возле машин на заправке. Сумерки за окном сгустились. Опомнившись, Нэт поставила стаканчик и вышла из бара.

На улице моросил сентябрьский дождь, и в конусах фонарного света крохотные капли поднимались столбом мокрой пыли.

Нэт проехала всего метров триста от заправки, когда увидела небольшой затор. Впереди резко тормозили другие водители. Воющая рядом сигнализация вызвала неосознанную тревогу, резал уши визг тормозов и скрежет железа. Нэт открыла дверцу и в темноте, в паре шагов от себя услышала отборную матерщину. У двух машин, стоявших поперек шоссе, горел дальний свет. Нэт подошла ближе и замерла от ужаса. Стон застрял в горле, в животе завязался тугой узел, дыхание разом перехватило. Закрыть глаза! Но тело не слушалось. Яркий пучок света от фар выхватывал на дороге несколько изуродованных человеческих тел. Темные ручейки стекали в выбоины на асфальте, смешивались с дождевой водой и окрашивали лужи в бордовый цвет. Она не должна это видеть! В глазах потемнело, колени задрожали, и ноги неожиданно подкосились. Кто-то сбоку поддержал за плечи.

- С вами все в порядке? – прозвучал незнакомый голос, и мужская рука протянула пластиковую бутылку с водой. - Вы сможете идти?

- Да, спасибо, все хорошо.

Нэт встряхнулась, резко повернулась спиной к незнакомцу и неуверенно побрела к машине.

- Это не авария. Ну... знаете, бандитские разборки, - мужчина вдогонку все еще пытался успокоить.

Уже открывая дверцу, Нэт оглянулась. Незнакомец стоял в пол-оборота, вглядываясь в кровавое месиво. Еще секунда - и он растворился в темноте. Нэт совсем растерялась. Зачем хотела увидеть Неха? Из-за него опять свернула на эту чертову заправку! Да, да! Признайся уже! Каждый раз тащилась сюда в надежде встретить Неха. Идиотка... Мчалась за миражом. Вырвавшиеся злость и отчаяние на время стерли из памяти страшную картину аварии. Издалека послышался вой сирен - совсем близко полиция. Голова все еще кружилась, но из этого хаоса надо бежать.

***

- Жратва в здешних краях – дрянь, - Ли Чень грязно ругнулся и сплюнул на пол.

- Потерпи, «парковку» мы не выбираем.

Ви Хуань, поджарый китаец с вытянутым лицом, опрокинул в себя бокал с пивом.

- Вчера девчонку можно было подсечь в той кутерьме. Надо торопиться, братья могут быть тоже где-то неподалеку. Говорят, в середине лета здесь видели старшего.

– Босс Цзень Чань сказал, они вдвоем наших ребят завалили, и, прикинь, сюда - на дорогу – сбросили! – Ли Чень заметно нервничал. - Приказано девку не убивать, пока...

Подошла официантка, и Ли Чень заткнулся, хотя едва ли женщина поняла их язык.

- Главное, достать девку до того, как братья к ней подгребут, - Ви Хуань свистящим шепотом закончил разговор, когда официантка, получив несколько купюр, ушла к другому столику.

*****

Толстый китаец плюхнулся задницей на стол и упёр ствол пистолета между бровей съежившегося на краю стула мужчины. Одна нога китайца уткнулась в трясущуюся ляжку, и, стоило бедолаге шевельнуться, как железный каблук с силой поддавал в пах.

- Не шевелись, zhūtóu! – визжащий голос китайца резал воздух ножом по стеклу.

Босс Цзень Чань стоял возле другого стола и, слегка наклонившись, держал за горло побелевшую от страха женщину.

- Спокойно! Имия? - с чужим языком он справлялся плохо и говорил коротко. Не дождавшись ответа, легонько ткнул дулом пистолета в бейджик на груди. - Та-тия-на! - с трудом прочитал сам и грубо добавил: - Набьирать номер!

Цзень Чань немного отпустил горло женщины.

*****

Прежде, чем приступить к работе, Нэт сварила себе кофе. Смотреть новости не стала. То, что произошло вчера на дороге, отношения к ней не имело. Достаточно и того, что еще пару дней не сможет ничего есть. Этой ночью Нэт перебрала мысленно все события последних двух месяцев. Навязчиво в голове звучал голос Анайрэ. Что могли означать слова: “Возвращайся домой”? Теперь Нех казался ниточкой, которая связывала с Залесьем. Неясное, непонятно откуда возникшее чувство одиночества угнетало. Нэт желала освободить себя и наполнить жизнь новыми событиями. Хорошо бы влюбиться! Однажды Денни сказал, что у нее нет сердца. Нэт положила руку на грудь и почувствовала размеренное биение.

Телефонный звонок прервал мысли. Нэт глянула на экран. Господи! Какого черта? Татьяна! Сколько прошло времени? Ни вспоминать, ни разговаривать со своей бывшей клиенткой желания не было. Проигнорировать звонок? Нэт не решилась - деловые отношения не исключали проблем с налоговой. Работа посредником в трансферных операциях сопровождалась постоянным напряжением и риском. Но дивиденды того стоили.

- Татьяна? Привет! Что случилось? - старалась говорить спокойно.

- Привет! Слушай, Нэт, - Татьяна волновалась. - Есть покупатель, срочно нужны комплектующие, бюджет крупный, почти миллион!

Слова сыпались скороговоркой, но специфика рабочих отношений имела свой лексикон.

-Тань, срок договора закончился, я давно ушла из бизнеса.

-Ну-у, может, остались связи! Надежный партнер, близкий знакомый. Давай! Процент высокий.

Татьяна настаивала и знала, чем зацепить. Нэт злилась на себя - сейчас легко попасться на удочку - деньги! Деньги нужны - проценты от сделки компенсируют исчезнувшую со счета сумму.

- Ладно, я спрошу. Жду скайп.

Нэт закончила разговор, и ощущение внутренней вибрации от мысли о предстоящей сделке накрыло с головой. Вернулся сжатый в тугой комок страх. Нэт в уме подсчитала - прошло больше года с тех пор, как Борис основал новую компанию на чистом капитале. Всё будет хорошо... Последний раз попросить Дениса! Плавное движение лифта немного успокоило.

Нэт легонько постучала в дверь и после короткого “да” вошла в кабинет главного менеджера. Удивительно, как Ден быстро забыл прошлое, надел дорогой костюм и теперь пыжился на высокой должности. И предложение он встретил холодно, но при упоминании суммы глаза заметно сверкнули.

- Как ты могла потерять деньги! Всегда была дурой! Я знал, всегда знал - тебе нельзя доверять крупные суммы! Я не должен был отдавать тебе деньги в руки.

Денни, развалившись в кожаном кресле, бросал обидные слова. Сейчас Нэт ненавидела его, но держала себя в руках. Видать, уже забыл, что сразу после развода наплевал на бывшую - именно у него появилась другая женщина - а Нэт согласилась оставить дом, который с такой любовью выбирала! Теперь долю Нэт, вложенную в покупку квартиры, Денис возвращал частями, да еще и гундел без конца.

- Слушай, если ты согласишься, у тебя будет возможность вернуть мне долг полностью. - Нэт уговаривала терпеливо. - Если хочешь, сегодня же верну ключи от машины. У тебя скоро будет ребенок, а мне нужна квартира.

- Просто так не воруют! - Денни продолжал истерить. - Почему именно у тебя! Точно слила пароль или карту дала сфоткать! Или программу бросила без присмотра.

Денис всегда умел находить поводы для упреков.

- Уверена, ничего такого не было! - Нэт стояла возле стола и нервно мяла в руках стикер. - Знаю все, что думаешь обо мне! Сейчас просто ответь – да или нет! Если возражаешь, сама поговорю с Борисом.

- Слушай, Нэт, - Денис сбавил тон, - от тебя скоро ничего не останется, ты здорово похудела. Не питайся одним кофе.

Он тянул с решением, но его участие раздражало еще сильнее.

- Да или нет?

- Ладно! Реквизиты пришлю в скайп, выписывай счет, если ты уверена.

***

Мост, левый берег, «спальный» массив, поворот в аэропорт - знакомое до мелких выбоин шоссе. Еще немного - и город остался позади. Нэт возвращалась домой - побудет там пару дней, наберется сил и приведет мысли в порядок.

Дорога становилась сплошной колдобиной, а за окном мелькали полуразрушенные фермы, покосившиеся дома, одичавшие сады и придорожные каштаны. Видать, только старики могли наслаждаться здесь покоем и размеренным движением времени. Сколько Нэт себя помнила, бабка Анайрэ никогда не менялась. Молчаливая, скупая на жесты и слова, в своем спокойствии немного пугающая. Окружающие величали ее знахаркой, а за спиной, бывало, и ведьмой.

Возле придорожного кафе Нэт притормозила, опустила окно. Знакомый, насыщенный запахом скошенной травы воздух заполнил салон. До самого горизонта, от шоссе и прилепившихся к нему домиков, простирались поля. В памяти всплыла яркая картинка из детства - бабка косит траву, а она бегает по лугу за стрекозой. Мельтешат прозрачные, радужные крылышки, заманивают на свежую стерню, и поцарапанные пятки обжигает сок срезанного молочая. Упорхнувшей стрекозой, Залесье растворилось в летней дымке. А с тех пор, как родители обзавелись новыми семьями и разлетелись в разные стороны света, только Анайрэ оставалась рядом и делала мир Нэт устойчивым.

*****

- От тебя пахнет кровью, - заявила Анайрэ, едва Нэт вошла в просторную, чисто выбеленную комнату, ступая босыми ногами по полу, устланному свежей травой.

Она не удивилась, но машинально глянула на джинсы. Бирюзовый костюм после того случая на дороге сразу бросила в стирку, да и не было на нем крови. Перед глазами снова мелькнули красные лужи и трупы.

- Так же, как от тебя пахнет ядом? - Нэт сбросила рюкзак на лавку и прошла к рукомойнику. - Хочу есть.

Нэт села за стол - в миске дымилась горячая картошка, а нарезанные дольками огурцы и помидоры с пучком зеленого лука аппетитно красовались на тарелке. Не имея ни телефона, ни какой другой связи, бабка всегда точно знала, когда Нэт заявится домой.

- Они рыскают повсюду. Где уже прятать тебя, не знаю. Всесильный ищет.

- Анайрэ, опять твои сказки! Зачем кому-то понадобилось искать меня?

- Зря отпустила из Залесья. Думала, избавилась от дьявола, а беда с другой стороны зашла. - Бабка очистила картофелину и пододвинула тарелку. - Ты ни к чему не годная, сейчас бессильна и для себя бесполезна.

Нэт помнила бабкины сказки о древней прародительнице – эльфийке, которая вышла замуж за смертного человека. Глядя на крепкую фигуру и гладкое лицо, не верилось, что Анайрэ жила уже больше ста лет. Нэт горько улыбнулась украдкой - в детстве любила бабкины рассказы, но теперь казалось, старуха выжила из ума.

- От эльфийки у тебя только кровь. Без знаний и умений в магическом ремесле ты никто, пустой смертный человек. Потому и опасаюсь. Попользуются тобой...

Нэт жевала и запивала картошку простоквашей. Даже не пыталась понять, о чем твердила Анайрэ, но одно слово коснулось слуха, задело за живое. В голове пульсировало - пустой… негодный человек. И жизнь пустая и одинокая, и ничего кроме неприятностей ждать не приходится. Родная, милая Анайрэ, старая сказочница - чем могла помочь! От жалости к себе, на глаза навернулись слезы.

- Плохо мне, ничего не складывается.

Нэт положила руки на колени и отвела взгляд к окну.

- Ешь. Не болтай за столом. - Бабка протянула Нэт ломтик сочного помидора, придвинула солонку. - Нынче солнца много - помидоры сладкие, пуще меда.

*****

После обеда Анайрэ принесла сверток, долго развязывала узелок серой бечевки и медленно, лист за листом, разворачивала пожелтевшую бумагу.

- Это книга твоих эльфийских предков. Но ты не сможешь запросто прочесть. На всё придет время.

- Ба, в следующем году я куплю квартиру - будешь жить со мной?

Нэт обняла Анайрэ за плечи. Деревенская тишина, странные разговоры, далекие от удручающей реальности, уняли тревогу.

- Купи сначала. Да без огорода нельзя мне.

Отложив в сторону старый фолиант в потрепанном переплете, Анайрэ достала из кармана фартука тонкое кольцо с красным камнем в кружевной ложбинке, сотканной из серебряных нитей. Нэт вздохнула - очередной раритет. Кольцо все же надела - велико, но кое-как держалось на среднем пальце. Камень казался яркой каплей застывшей крови.

- Это и есть, - бабка угадала мысли, - кровь эльфов. Кольцо даст тебе силы, глаза твои будут чище, и ты увидишь больше.

Нэт глянула на кольцо - краснота камня на глазах исчезла, будто впиталась в кожу, камень стал голубым и почти прозрачным. В магию Нэт не верила, но игрушка с фокусом понравилась. Она сняла кольцо и с улыбкой наблюдала, как камень вновь становился красным.

За разговорами незаметно наступили сумерки. Бабка зажгла свечи и сняла деревянный лист, скрывавший глубокий медный таз с водой. Сложив руки на груди, знахарка что-то тихо шептала. Когда закончила ритуал, кивком головы позвала Нэт и указала на поверхность воды:

- Гляди внимательно, что видишь?

- Ба-а, брось лучше карты! Нагадай мне жениха. Только богатого и красивого!

- Глупая девка! Делай, что велю!

Анайрэ не шутила, и Нэт наклонилась, одной рукой придерживая волосы на затылке.

- Ничего не вижу... Зеркало... вижу книги в зеркале, там много книг… Еще пруд, или колодец… Темно.

- Хорошо, ступай спать. - Анайрэ двумя руками, легонько оттолкнула Нэт от сосуда. - Ты видела дорогу и когда придет время, припомнишь.

- Анайрэ, я видела дом. Не дорогу. Решено! Последняя сделка. Дом гораздо лучше квартиры. И огород у тебя будет!

-Иди, иди уже спать! Размечталась тут.