Онлайн чтение книги Перламутровые кости
ГЛАВА 39. Автор: Тайклот

Зимнее белое солнце поднималось на прозрачном небосводе, когда Тай вышел к балюстраде просторного, как бальный зал, балкона. Механическим движением он наматывал на кулак платок Дары, и не засыхающая на ткани кровь леденила кожу.

Там, за переливающимися ультрамарином стенами, раскинулся огромный мегаполис. Высотками он протыкал облака, но отсюда, с башен, казалось, что те небоскрёбы лишь подпирали подножие скалы под названием Небесный Дворец. Небесный. Так назывался и город, но от неба у него были только название и кусок застывшей синевы в виде Дворца. Как чья-то злобная усмешка. Небеса – для полёта. А здесь полёта не было. Нигде. Мир, как игрушка, созданная с пренебрежением. С ненавистью к людям. И они, задаренные магией и технологиями, но послушные нелепым законам, копошились внизу и чётко составляли механизм, который не засбоит. Кто верил в подобную систему? Кто создал её? Обиженный на эльфов и людей полукровка Ди? Сейчас, забравшись сюда, на вершину мира, Тай остановился у края пропасти. Именно здесь обретались знания о чётких границах, выход за которые был возможен только в другие миры. В ненависти не рождалось продолжения - и мир замыкался сам на себе, как аквариум. А внутри жили подопытные. Они грезили о желаниях, которым не суждено исполниться. Маленькая вселенная агонии.

Тай сжал платок и поднёс ко лбу, не сумев сдержать хриплого выдоха.

Дара… Дара…

Последние мысли её были о нём, о Тае. О том, что разделило их, о смерти сестры. Скорбь - неизбывная боль от утраты. Дара думала об этом долю секунды, об этой боли. Как могла бы страшно отомстить… и… всё простила ему, в миг, мизерность которого не измерить ничем… ради Неха.

Тай задумчиво наматывал шёлк на пальцы… Видел её останавливающееся сердце… ужас от того, что она не успеет сказать… и чувствовал этот ужас в крови, булькающей в горле, в молчаливом вопле, раздирающем трахею… как глупо… Жадная до магии, всю жизнь искала знаний, льнула к источнику могущества… и какое упоение, боги, какое упоение! оно так легко глушит шёпот сердца… мысли путаются… глупая… какая же глупая… смотрит на него… и не может сказать… кровь идёт горлом… дыхания нет… просто смотрит на него… только хочет сказать… чтобы он услышал, наконец… не может, задыхается… не может ничего… больше сказать… смотрит… через закрытые веки…

…услышь меня! Я…

Тай запрокинул голову, резко вдохнул, словно выныривая из глубины. Не хотелось слышать последнее признание. Оно предназначалось не ему.

Тай сорвал с ладони платок и швырнул в холодный простор.

– Раз не услышали до этого, то надо ли кому-то узнать сейчас, верно? Так заткнёмся же оба! – злость вылилась в крике, но затем Тай, следуя взглядом за исчезающей в бесконечности алой точкой, договорил тише: – Да. Я благодарю тебя, Дара. Благодарю, что спасла его. Но… знаешь же, верно?.. не буду просить прощения за то, что сделал с твоей сестрой… Потому что спас бы брата любой ценой.

Солнце выжигало взгляд, будто старалось превратить Тая в слепца. В душе разливалась желчь. Тай вцепился в широкие мраморные перила и с вызовом уставился на белёсый диск. Брови сошлись к переносице, так что даже кожа на лице заболела от напряжения. Губы прошептали заклинение в поднявшийся ветер - из пустоты возникли колкие льдинки, брызнули и в пропасть под башней, и на натёртый до глянцевитости мраморный пол балкона. Сверкающие иголки впивались в ладони, таяли, смешивались с кровью Дары - и алыми каплями скользили с пальцев вниз по обманчивой чистоте балюстрады.

Пути назад нет. Если не будет власти в руках у Тая, то брат и Нэт обречены. Они уйдут в её мир, и после потребуется запечатать все ходы - никто не посмеет открывать порталы - это будет его приказ. Приказ Небесного, которому подчинятся все и вся.

«Нех должен приглядывать за ним… он опасен… опасен для всех… он отберёт у кого угодно то, что ему нужно… переступит через всех…» Голос Анайрэ? Голоса сотни эльфов? Тысячи его собственных демонов? Они звучали в голове, как заклинание… строчки, написанные магией, тлели теперь между реальными воспоминаниями, разлетались пеплом.

Тоска растворяла душу, топила в разочаровании, как в кислоте. Костяшки пальцев заострились так, словно ещё чуть-чуть - и кости прорвут кожу, выскочат острыми шипами. По жилам медленно перетекала мёртвая кровь - эльфийская магия вливалась в неё дёгтем, замедляла, скручивала, превращала в поводья для монстров, и чудовища жаркими языками слизывали с балясин кровавые капли чужой боли и страданий. Сейчас, учуяв поживу, они вырывались с силой, раздирали тело - Тай морщился, держась за грудь и пытаясь нащупать толчки сердца. Оно стучало глухо и медленно, едва отзываясь на прикосновение. Не стало слышно самого себя – синий маг затухал внутри, как и его магия… нечем было жить.

Принцесса вышла на балкон. Такая же белая и холодная, как камень под ногами, она плыла через огромное пространство, а бирюзовый шлейф волочился за ней, собирая льдинки. Снег усилился - и фигура женщины то проявлялась, то исчезала меж белыми колкими нитями, как призрак. Даже здесь, вдали от соглядатаев, от тех, кто отслеживал каждый её шаг: измерял его длину, решительность, грациозность – Принцесса держала лицо, оставаясь эталоном сдержанности. Только взгляд, пылающий ненавистью, выдавал с головой - неприязнь растопила глубоководный лёд в прозрачных глазах и заставила Тая хмыкнуть.

- Я не вижу тебя за твоими демонами, - произнесла Небесная. – Внутри мерзкого клубка тварей – самая отвратительная – это ты.

- Приветствую вас, Ваше Высочество! - Он слегка склонил голову. – Польщён, что вы пришли ко мне лично, чтобы сказать об этом. Увы, теперь нет Дары и она не может передать приветствие. Неудобно стало, не правда ли?

Лицо Принцессы не изменилось, но Небесная наверняка знала об участи магички.

- Она такая же предательница! – медленно проговорила она.

Тай пожал плечами, опёрся бедром о перила и бросил взгляд в пропасть.

- Ничего не передала перед смертью, ни единой мысли, которую вы могли бы уловить и узнать интересующее вас? Досадно, согласен. Хотя какая теперь разница: ваш удел быть красивой тенью за плечом Небесного. Наверное, к этому и стремился Ди - к безраздельной открытой власти, не так ли? Или всё-таки дополнительно лелеял надежды забраться к вам под юбку?

- Я никогда не разделю с тобой ложе! – Принцесса вдруг растеряла всю строгость, на миг превратившись в обычную женщину: вычленила из всех фраз только скабрезность и пыталась защититься громкими словами.

- У-у, - Тай улыбнулся, стряхивая снежинки с лацкана пиджака. – Неожиданная страстность вам к лицу. Но, кстати, зря. Я в этом деле хорош… или что, предпочли бы Ди? Как-то даже немного обидно.

Принцесса отшатнулась, замерла, смерив его взглядом, потом её передёрнуло с головы до пят. Один из демонов, прильнув к подолу платья, влажно провёл длинным языком по шее женщины, под подбородком, а после разделился надвое - и уже вторая тварь нырнула раздвоенным языком в нежную впадинку между грудей.

- Ты… - прошептала Принцесса, невольно вздёргивая ладони к горлу и прикрываясь. - Ты не посмеешь!

- Не посмею – что? Заставить вас, если захочу? – Тай поставил руки позади себя и опёрся на перила. – Страшно, что теперь противник вам не по зубам? Как Ди или Крег? Но я не люблю недопонимания, поэтому развею. Так вот - я могу заставить. Если захочу…

- Можно ли быть еще более мерзким?

- Да! – Тай развёл руки и усмехнулся. – Можно! Я смогу быть настолько мерзким, что ваши мысли будут только обо мне. Только. Обо. Мне. Давайте посоревнуемся в своих эгоистичных желаниях уничтожить чей-то мир. Я уничтожу ваш быстрее, чем вы мой, потому что я разрушу здесь всё до основания, до последнего винта развинчу, но отобью у вас желание призвать сюда Нэт ещё хоть когда-либо.

- Она принцесса эльфов! Она всего лишь открыла бы Дверь и правила миром эльфов, если бы пожелала.

Тай расхохотался.

- Прощаю вам эти слова, потому что вы – хоть и в страхе перед Нэт - были вежливы c ней. Наверняка терялись в догадках – убьёт она вас на месте, если вы упомянете свои планы, или нет. Теперь это так очевидно, какой же я идиот… - Тай раздражённо цыкнул и выдохнул, а потом, уняв желчь в словах, продолжил: - Вот так просто? Вам свободу, а ей – править миром. О, да-а… Ключ рассыпается, когда Дверь открывается… Кажется, так там было написано. Много ли вы узнали, когда Знахарь рассказал вам о Ключе, Книге и Валиноре? Наверняка ничего он не утаил, пытаясь отомстить Анайрэ.

Тай фыркнул, скривившись:

- Достойно змеи, постоянно сбрасывающей кожу, да уж. Умно, дав вам знания и цель, прикончить внучку Анайрэ. Конечно, Ключ разрушается, он это знал. И вы это знали тоже. Но разве это важно? Вы же хотели свободы. Не смейте мне лгать словами, когда я читаю по вам. – Он схватил её за руку - жёсткую, неподатливую. И закончил, глядя в глаза: - Так можно ли быть ещё более мерзкой?!

Аспидные твари тёрлись о платье гнилостными телами, оставляли на нём грязные следы, лизали кровяными языками бледную кожу и подёргивались от удовольствия… Они пробовали женщину на вкус и растягивали пасти в ухмылке, узнавая своё – тёмное - начало.

- Ты сдохнешь первым! – вдруг без обиняков сказала Принцесса. - А потом я всё равно найду эту эльфийку и братца твоего тоже. И уже не буду такой мягкой. Жалею только об одном, что уже не смогу ЗАСТАВИТЬ тебя смотреть на пытку, чтобы ты свихнулся от их боли.

- Попытайтесь, Ваше Высочество. – Тай прищурился. Мраморная плита под её туфельками треснула. Принцесса вздрогнула и отступила. – До того, как я взойду на трон, осталось - всего ничего, но не вижу смысла ждать. Слишком много порядка, вы не находите? Значительно повеселеет, если мы будем сходить с ума вместе - это тоже определённого рода свобода. И куда как интереснее, чем наши предсказуемые перепалки, верно?

Демоны, мокро чавкая, протиснулись в разлом, грязь размазывалась по белизне камней на балконе, но уже через минуту смрад и муть со шкур осели на фундаменте внизу и растянулись по двору жирными нитями. Дворец, словно труба под напором тугой струи, наполнился низким гулом, оплетаясь плесневой паутиной. Липкие щупальца переползли двор, подтянулись по стенам вверх, упали с той стороны, и далее ветвились по улицам мегаполиса, где мерцали огни фонарей и тихо шуршали по заснеженным дорогам снегоуборочные машины.

Ледяные иглы закружились в вихре, небо потемнело - и солнце погасло, закрытое пеленой, так что город и Дворец погрузились во мглу.

- Рассвет зимой приходил нескоро, - улыбнулся Тай.

***

Альбинос заглянул в комнату, и Нех подозвал его движением руки.

- Иди за ней. Лови след, накидывай ментальные цепи, нюхай воздух… как хочешь, а чтоб вернул. Понял?

Молодой человек неуверенно потоптался в дверях.

- У неё эльфийская магия, она сильнее моей. Если только за лилией следовать, с цветами у меня неплохо получается соединяться. Но даже в этом случае… плащ – это защита для неё…

- Делай, что хочешь. Хоть догола раздевай, но не дай ей снова засунуть голову в петлю! Помни – уговор! Иначе не видать тебе мира Нэт с его благами, как своих ушей, понял?

Альбинос скривил губы и, помедлив ещё секунду, всё-таки вышел в прихожую.

Замок щёлкнул, а затем дверь захлопнулась, резко, с грохотом.

- Моринехтар! – заголосил Эдил.

По эту сторону.

Нех вскочил с кресла, и, подхватив револьвер, метнулся на вопль. Маг подпирал дверь, пытаясь провернуть защёлку. Разговаривать с вещами он не умел, поэтому работал вручную, но хилое тело подводило – створка неумолимо отодвигала его по скользкому паркету. Нех навёл револьвер на расширяющийся просвет.

- Ладно вам! Давайте без паники, - раздался голос по ту сторону. Дверь замерла, но сколько альбинос ни тужился - щель между полотном и косяком не уменьшалась.

- У него сильная магия! – пропыхтел он.

- Да не магия это, - в голосе проскочила усмешка. – Мне надо поговорить с Моринехтаром. Который Нех. Он же здесь, верно?

Нех чуть кивнул – и Эдил отпустил дверь. Вошедший мужчина был бледен, а широкие плечи атлетической фигуры ссутулились так, словно сейчас на них навалились все скорби мира. От мехового воротника полушубка валил белый пар, а пепельные волосы топорщились на макушке ежиком, закрепляя впечатление внешней и внутренней потрёпанности.

- Я звонил по поводу господина Ди, - мужчина устало вздохнул. – Вы же не выбросили его в параллелку, так?

- Нет, - Нех качнул стволом револьвера, пригласив следовать за собой. Ведя дела со Всемогущим много лет, Карнивала - правую руку Ди, он уже давно знал. – Почему ты позвонил только сейчас?

- Почему? Потому что вчера вечером был чертовски занят с твоим братцем, господин Моринехтар. Он меня заколол, а потом отправил спать на берегу озера, так что на пленэре я едва не околел. Но это мелочи, я-то вот жив, а мой господин – мёртв. И это дело, как я понимаю, именно твоих рук. Я воздержусь комментировать. Что ж… жизнь наша поменялась после изгнания, но сейчас она может вообще оборваться, если Небесная Принцесса решит зачистить за Ди все его дела. И меня с моими людьми в том числе.

Короче, не буду тянуть. Предлагаю сделку.

Я, как ты понимаешь, немного в курсе событий, - Карнивал бросил взгляд за окно, где бушевал снежный смерч и раздражённо поморщился, пощупав что-то на груди. – Но знаешь ли ты, что произойдёт, если отдать Принцессе Глаза Дракона и Ключ?

- Теперь уже ничего. Нэт отдала Ключ королеве, бросила перстень в колодец.

- О, смотрю, мне ещё придётся ликбез проводить. Увы, нет. Братца твоего – кроме того, что он чокнутый придурок - надо срочно вытягивать из Дворца еще и потому, что, насколько я понял, женщина эта, эльфийка, побежала туда к нему. То есть в руки Небесной. А именно эльфийка и есть Ключ.

- И что же? – Нех постарался оставить голос ровным, а лицо спокойным. О том, что же он на самом деле принимал за Ключ и кого в итоге нашёл – об этом подумает позже, в одиночестве.

- А то, что миру нашему так же придёт конец. А Ключ будет разрушен. Вот и весь сказ, если вкратце.

- Так. Ясно.

Кажется, онемели кончики пальцев. Нех отложил револьвер. На коже остались глубокие отпечатки от ребристых «щёчек» рукояти. Странно, что на рукояти не осталось вмятин от пальцев.

- Ты сообразителен, как и всегда. Приятно иметь с вами дела, если отбросить то, какую свинью вы, братья, нам всем подложили.

- Одно мне непонятно. Как ты, при своей лаконичности, уживался с Ди и его велеречием?

- Я больше слушал.

Нех жестом указал на стул возле камина.

- Обсудим?