Онлайн чтение книги Перламутровые кости
ГЛАВА 12. Автор: Тайклот

… - Кара… Кара…

Дара помнила, как тогда, три года назад, в изнеможении сидела на полу и раскачивалась из стороны в сторону. Как обхватывала себя руками, прижимала колени к груди и пыталась собраться воедино хотя бы так, физически, когда сердце разрывалось от боли и страха, что раньше испытывать не доводилось.

Кара ушла в другой мир, пытаясь в очередной раз что-то достать для Принцессы, пропала там, и впервые Дара не смогла найти её след. Кара не делилась, не намекала, не желала даже вскользь упоминать об истинной цели своих вылазок. Но Дара следила тайно, старалась, как могла, привязаться по крови, прощупать путь. Чужой секрет был не нужен – нет! - просто хотелось, чтобы сестра оставалась живой и невредимой, ведь только дьявол знал, чем ей грозила публично раскрытая связь с Принцессой.

Несколько дней подряд Дара чувствовала боль, и это означало лишь одно – Кара страдала. Её кровь, что всегда была у Дары в кулоне-бутылочке, теперь пенилась. Кара умирала. И не было способа её спасти, Дара просто не знала его, не понимала – КАК. Всё это время она бесполезным комком провалялась на кровати в покоях, где Кара и Принцесса иногда встречались, дрожащими ладонями водила по простыне, по подушкам, гладила прикроватные столбики, касалась пальцами тяжёлого, бархатного балдахина.

Всё в бордовых тонах. Тесно. Жарко. Этот цвет угнетает, он похож на траурные ленты. Свечи вместо электричества. Запах воска. Зашторенные портьеры, напрочь отрезавшие свет от этой юдоли мрака. День сейчас или ночь. Неважно.

Так душно.

Принцесса хранила молчание, словно ей было безразлично. И когда Дара уже почти погибла в плену агонии и красных могильных тряпок, ей прошептали на ухо только одно имя – Нех Моринехтар. Она даже не стала дожидаться контракта на сделку и через доверенных людей сразу отдала все деньги тому, кто мог помочь. Призрачная надежда, последняя соломинка, за которую она ухватилась, оставшись сгорать в яростном огне отчаянья и неизвестности.

- Кара… - прошептала Дара. – Только не умирай, только не умирай. Ты же боец, ты же воин. Я знаю, знаю это! И ты знаешь!

Злость на сестру, подвергшую Дару страданиям из-за нелепых прихотей Принцессы, заглушала порой даже горе. Но когда боль за неё стала столь невыносимой, что потянула сердце прямо через горло, возле закрытых дверей воздух замерцал, задрожал маревом, загустел, как прозрачный кисель, и завертелся огромной воронкой…

- Кара!

Дара метнулась к порталу так быстро и резко, что, казалось, все кости хрустнули. В комнату шагнул мужчина. На руках он нес сестру, обвисшую, мёртвую. Рука болталась, голова откинулась, лицо пожелтело и заострилось. Дара протянула руки, но мужчина слегка дёрнул плечом и спокойно зашагал к кровати. Положил тело поверх тёмно-красного покрывала и неожиданно аккуратно, даже с нежностью, убрал волосы с неподвижного лица.

- О, я тоже люблю красный! – вдруг произнес он. В тоне не было веселья - спокойные, будничные, хрипловатые нотки усталости. – Хотя, надо признать, в этом уютном гнёздышке просто адский декаданс...

- Моя сестра…

- С ней относительно всё в порядке.

Мужчина присел на край кровати и опёрся на отставленную за спину руку. Мысли крутились только вокруг здоровья сестры, но невозможно было не отметить, что незнакомец – рисовался. Если бы Кара действительно умирала сейчас, то мужчина едва ли бы позволил себе такое позёрство, поэтому Дара перевела дыхание и заставила себя дослушать молча.

– Ну и в глухомань же она забрела. Нашла противника не по силам, к тому же. Допрыгалась, похоже, и лежала в ядовитых цветах, сохла. Красивая смерть, между прочим. Хоть и мучительная. Яд я уговорил, так что он уже вышел. Она спит. Пусть восстанавливает силы. Неплохо бы, кстати, затушить всю эту готическую романтику и пустить воздуха побольше.

Дара, наконец, посмотрела на мужчину внимательнее, и то, что походя связалось с ранением сестры, теперь превратилось в большой вопрос - на белой рубашке незнакомца была кровь. Хотя не на рубашке даже… он весь, с головы до ботинок...

- Это…

- Нет, не кровь вашей сестры. А вы не чувствуете? Слышал, вы по крови-то спец.

Мужчина улыбнулся так открыто, что Дара замерла. В тенях и мягком свете свечей он был изящный и одновременно мужественный. Обладал такой необычной хищнической красотой, что кровавые разводы на его теле и одежде её лишь подчёркивали.

- Твоя кровь… - пробормотала Дара.

- Да, из леса, где орудует Знахарка, довольно сложно выйти невредимым. Она была очень зла за вторжение.

- На теле Кары – ни царапины, – произнесла Дара.

- Ну, где-то наверняка есть, но хорош бы я был, если дотащил до вас порубленный кусок мяса вместо сестры. Мне не за это платят.

- Ты – Нех? – вдруг озарило Дару. Ведь она так и не встретилась с таинственным исполнителем.

- Нет. Я - Тай.

- Кто такой Тай?

- Тот, кто фактически сидит у Неха на шее, - мужчина рассмеялся, а потом добавил ехидно: - А голос полон разочарования, будто знаете о Нехе что-то сногсшибательное, а вам подсунули не того.

Она непроизвольно подалась к нему и стёрла большим пальцем кровь на скуле. Он не отшатнулся, не дёрнулся, никак не выказал удивления.

- Так кто ты? – повторила она, но теперь абсолютно без иронии.

От его крови к ней переходила бьющая гейзером сила и переполняла сумасшествием, нет, безумным счастьем от возможностей, которых у неё никогда не было. Как озарение: кто-то мог дать нечто новое, научить, показать… и походя заткнуть за пояс! Это её-то, придворную магичку!

Мужчина едва заметно улыбался. Неподвижный, но одновременно изменяющийся, словно пламя. Хотелось обжечься. Хотелось сгореть в нём. Полностью. Безвозвратно. В этой силе, возможностях… в его высокомерии. Она подалась ближе. Его глаза как расплавленное олово. Чёрные ресницы. Красные капли на щеках.

- Спасибо! – выдохнула она и прикоснулась губами к его. Линия рта жёсткая, но губы – необыкновенно мягкие. Это сводило с ума еще сильнее.

Он поднялся с кровати, взял её лицо в ладони и поцеловал.

- Пожалуйста, - так же выдохнул он возле уха и усмехнулся.

В тот вечер он ушёл, но позже она заставила его вернуться. Снова и снова. Она покупала его, придумывала почти невыполнимые заказы, на которые могли решиться только эти незнакомцы. Платила немыслимые деньги, тайно продавая подарки Принцессы или попросту переплавляя золотые украшения в слитки – всё едино - лишь бы ухватиться за возможность пересечься их дорогам, что доселе не пересекались. Она проявляла чудеса изобретательности. Все задания были настоящими, и никто не мог сказать, что она страдала ерундой. Она просто страдала.

Она была жадной. Да, Дара проклинала себя за жадность, но не могла ничего поделать. Как сестра Кара жаждала внимания Принцессы, её любви, её слабости, позволявшей выполнять малейшие прихоти и оставаться при этом в тени, так Дара желала найти подобную страсть, утонуть в ней, быть разрушенной более сильной волей и забыть о том, что именно она ломала тех, с кем пыталась сблизиться. Хотелось ощутить или хотя бы приблизиться на расстояние вытянутой руки к неизведанному чувству собственной покорности. Она могла многое. Она и алкала многого. А здесь – такая малость… В конце концов, выдержка исчерпалась: не в силах бороться с испепеляющей тягой, граничащей с похотью, Дара рванула туда, куда в очередной раз отправила Тая за ядом – в чужой мир, в Залесье, где до этого едва не погибла сестра.

Тени наполняли лес, голодными до чужой крови лезвиями рассекали темноту между стволами, и всё здесь превратилось в оружие, пропитанное чужой яростью - Знахарка остервенело наполняла лес магической силой и гнала чужаков, не заботясь, останутся ли те в живых. Поэтому любое движение воздуха могло оторвать голову зазевавшемуся нарушителю границы. Так полупрозрачный мерцающий хлыст разорвал воздух перед лицом Дары, как только она шагнула на чужую землю и утонула по бёдра в папоротнике. Успела только пригнуться, на остальное не хватило бы реакции, но сильные руки уже прижали Дару к стволу ближайшего дерева. Твёрдая кора в глубоких бороздах впилась в лопатки.

- Ты что здесь делаешь?! – прошипел Тай в лицо и быстро оглянулся. Клубы тёмного тумана превращали листья в лезвия. Через них он метнулся на помощь - и теперь на лице зияли порезы. – В этом мире никто не умеет колдовать, то, что происходит здесь, – аномалия, древнейшее колдовство, а ты-то какого чёрта пришла?! У меня нет силы здесь – и ты ещё на мою шею! Хочешь, чтобы чокнутая Знахарка вспорола мне брюхо веточкой берёзки?!

Тай спихнул её вниз, на корявые твёрдые и сырые корни, так что теперь Дара почти лежала. Кровь с его лица капала на её распахнутые глаза. Острый подбородок напряжён и на нём словно бликует белизна рубашки.

- И на кой ты всегда в белом? Это же неудобно.

Она до краёв наполнила голос спокойствием и усмешкой, чтобы заглушить поток пульса, что передавался от его рук к её. Запах сырой травы, содранной коры, раздавленных грибов и смертельная опасность - всё это было не тем, что сейчас волновало. Поэтому чихать она хотела на браваду.

- Тебе не нравятся понты? А мне так нравятся, - в тон ей, только еще добавив сарказма, ответил Тай и пошарил вокруг острым взглядом.

Дерево над ними шумело листвой, но ствол дрожал, будто внутри гудели провода под высоким напряжением. Тьма окутала их коконом, а вокруг бушевала разгневанная стихия, готовая обрушить на них чужую волю. Но хозяйка леса, видимо, потеряла незваных гостей из вида.

- Мне нравятся твои понты, - шепнула она и провела пальцем по кровавой ране на щеке.

Он не отстранился, но, не смотря на Дару, произнёс:

- Нех сказал, что деньги за прошлые твои сделки возвращать не будет. Но попросил избавить его от этих извращенских игр, а мне предложил попробовать отдаваться тебе за деньги напрямую. – Его голос изменился, словно Тай кому-то подражал: - «Финансовый поток не зачахнет, а траты на медицинские счета определённо упадут. Мы в шоколаде, Тай.» Так что - в корень он зрил, а? Ты хочешь меня, но методично превращаешь в фарш. Это довольно необычное ухаживание, должен признать.

Меж тем он аккуратно разворачивал вокруг себя пласты загустевшего воздуха и - не сильно размахивая руками, чтобы не выдать укрытие - разрывал тело здешнего пространства. А Дара, кажется, покраснела до корней волос. Желание немедленно стереть Тая с лица земли, как свидетеля её унижения, поглотило сокрушительной волной. Ничего не выйдет, она сломает его. Потому что мужчина будет слабым, если она понравится ему. Ничего не выйдет… ничего не выйдет…

Она отшатнулась.

- Чего шарахаешься? – На краешках губ играла ехидная улыбка. – Иди сюда.

Дара затрепыхалась под ним, пытаясь пнуть коленом в пах. Буря вокруг них выла сотней взбешённых демонов, ветки с треском падали на землю, листья-лезвия срывались с кустов и рассекали воздух быстрее звука.

- Думаешь, буду спать с тобой за деньги, как с проституткой?! – крикнула она, понимая, что дерьмо, вырвавшееся изо рта, - очередная кончина чего бы то ни было. Она его раздавит.

- Уверен, до такого не опустишься. – Последний взмах рукой. Дара вырвалась, приподнялась, но он закончил: – А еще раз назовёшь меня шлюхой - остановлю тебе сердце.

Он сжал пальцы в кулак, изобразив финал трепыхания.

Слезы выступили на глазах, ветер трепал волосы. Лесные демоны, гонимые чужой яростью, подняли гул до небес и бросились к ней, наконец, увидев в хаосе.

- Могу гнать кровь по венам и без сердца! – выкрикнула она.

- Тогда завяжу твои жилы узлом и посмотрю, как выкрутишься.

Он не шутил. В глазах был холод, который айсбергом наполз на пожар её ярости и раздавил, затушил, погасил всё, оставив только желание сломаться, отдаться, быть поверженной.

Один из духов леса ринулся к ней – и мир перед глазами потемнел. Мужчина загородил собой - и злобная сущность намоталась ему на руку. Кожа лопнула и стёрлась с мяса вмиг, словно её содрало огромной наждачкой. Кровь оросила их лица, а Тай зашипел. Но, не обращая внимания на кусок обнажённого мяса, в которое превратилось предплечье, он притянул Дару ближе, укрыл собой и шагнул в созданный портал. Она приникла к нему, схватила его лицо в ладони и впилась в губы, задержав дыхание. Бушующий лес и стая голодных сущностей остались по ту сторону, а они рухнули…

… на кожаный диван изысканного орехового цвета. Вокруг – зеркала, огромный деревянный стол-бюро, стеллажи со строгими папками и стены в светлых тонах. Тишина.

Диван холодил разгорячённую кожу и будоражил полыхающее в адреналине естество. Дара потянула Тая за собой, но он перехватил инициативу и подмял Дару под себя. Она повернула голову и посмотрела в огромное зеркало напротив. Тай упёрся ногой в пол, вторую перекинул через её бедро, прижал его, а сам изогнулся сверху. Грациозное животное, истекающее кровью, но готовое к сражению. Разворот широких плеч, мышцы спины, натянувшие ткань рубашки. Тай что-то прошептал – и грязь с кровью, словно накипь, вспенились на одежде, а потом, как пыль, выбиваемая из ковра при ударе, разметались в стороны и оставили первозданную белизну.

- Вот видишь, я вполне в состоянии поддерживать свои понты. А ты?

- Увидим.

Она смотрела, как он наклоняется. И губы… всё такие же мягкие. Тело необыкновенно гибкое, притягательное, хоть и израненное.

- На раны уйдёт больше времени… - прошептал он.

- Вот и отлично, помучаешься, - ответила она в губы и обхватила его бёдра ногами, выгнувшись навстречу.

Она жаждала прикосновения его кожи, хотела просто впитаться в него, просочиться, испытать вместе удивительную силу, текущую по его жилам, стать в нем одним из потоков. Она не просто слышала сердечный пульс в ушах, но ощущала движение сердечной мышцы. Словно бронзовое, вибрирующее полотно тамтама. Давление крови рвало жилы, кожа горела - и пока Дара не разрушилась изнутри от невозможности обладать, она отдалась ему. И одновременно взяла, узнав, наконец, каким он может быть требовательным и… нежным.

Дверь распахнулась, как только любовные ласки, хоть и не сошли до конца на нет, но утихли, - и в кабинет широкими шагами вошёл высокий мужчина в чёрном костюме. Он разговаривал по телефону, что-то втолковывая собеседнику и, как будто, не обращая внимания на пару любовников на диване. Остановился возле стола, постучал по краю костяшками пальцев, потом глянул-таки в сторону Тая и Дары и отвлёкся на миг:

- Вечер добрый! – спокойно сказал он.

Дара с вызовом вскинула подбородок, немного разозлившись на то, что Тай загородил её плечом, словно прикрывая. Думал, наверное, что ей неловко. Сестра обычно в такие моменты говорила: как мило. Даре так не казалось, но она промолчала, наверное, впервые в жизни.

Мужчина в чёрном снова отвёл телефон от уха.

- Тай, ты достал яд, который значился в контракте?

Тай усмехнулся и мотнул подбородком в сторону спортивной сумки, валявшейся возле дивана:

- Само собой.

- Отлично. Так что жду оплаты счёта по факту выполненной работы, уважаемая клиентка.

Он не удостоил Дару даже взглядом, вновь сосредоточившись на разговоре по телефону. Что-то окончательно утвердив, незнакомец забрал со стола бумаги, постучал ими по столешнице, выравнивая в аккуратную стопку, и направился к двери.

- А! - Он обернулся на пороге. – Тай, ты другого места не нашёл, кроме моего кабинета?

- Откуда уходил, туда и вернулся, - Тай пожал одним плечом.

- Это мой любимый кожаный диван, так что добавлю счёт за чистку к условленному гонорару.

- Я позабочусь. – Тай рассмеялся. – Нас тут, понимаешь, любовь застала врасплох.

- Всё понимаю, про её любовь и про твой расплох, но, нет уж, пусть платит она.

- Это почему?

- Почему? Это очевидно. Потому что я так хочу!

Дара увидела его глаза. Ореховые, с черной «короной» вокруг зрачка. Невозможно глубокие. Необыкновенно властные. И очень любящие. Не её. Но…

Дара была жадной. И тысячу раз проклинала себя…

Нех Моринехтар. Тогда она увидела его впервые и поняла - дна своей жадности она не достигла…

… Дара вынырнула из воспоминаний и стиснула в кулаках пучки мокрой травы.

Тай отомстил. Она была уверена, что именно так он отомстил ей. За жадность. За тот взгляд на его брата. Он отнял у неё сестру. Убил её.

Тай. Она помнила его нежность.

Мастер. Она знала его бесконечную жестокость.