Онлайн чтение книги Перламутровые кости
ГЛАВА 37. Автор: Anna Bernal

В последнее время они ночевали на окраине города в одном из деревянных домов прошлого века, не попавших под снос при строительстве нового квартала в междуречье. Возвести барьер в безлюдном месте Даре стоило меньших усилий. Вечерами она развлекалась, донимая Неха разговорами и пугая альбиноса ужасами другого мира. Утром магичка отправлялась на службу, а Нэх в сопровождении мага – на тщетные поиски Нэт.

Нех злился. Что, к чертям, за побег? Что за тайны? Что за самостоятельность – сунуть голову в петлю?! Ди не брезговал ничем - и мысли о возможном леденили сердце.

Они уже несколько часов обходили квартал новостроя, но маг ничего не видел.

- Какого черта! – крикнул Нех.

Эдил оторвался от созерцания красных ягод на голых ветках молодой рябины и обернулся.

- Ты больше сосредоточен на этих корягах и тянешь время!

- Тогда ищи сам! – маг пожал плечами и посмотрел в небо.

Прикрыв чувствительные глаза рукой в варежке с узором в виде оберега, альбинос добавил, что непогода мешает чувствовать пространство. Нех поднял воротник пальто и потер замерзшие ладони. Магия… нужно самому проверить этажи в очередной высотке, заодно согреться.

В этих холодных стенах тоже не было Нэт. Нех спустился по лестнице под недовольный взгляд замерзшего мага. Он-то уже успел обрадоваться, что из-за снегопада поиски пришлось прервать. Они вернулись домой, и Дара тоже явилась раньше обыкновенного.

- Есть новости?

По ее нахмуренному лицу стало ясно: для Неха – есть, и даже хорошие.

Дара не ответила. Подняв стакан в вытянутой руке, сосредоточенно смотрела, как колотый лед болтается в коктейле. В последнее время магичка пила каждый вечер, осунулась и похудела. Внезапно ее лицо исказила гримаса боли. Расплескав выпивку, Дара поставила стакан на стол и уставилась на ладонь, истерзанную проступившими ранами послания.

- Он нашел ее?! – Нех шагнул вперед и дернул к себе запястье Дары, пытаясь прочитать послание. Но что мог он понять по кровавому пятну?

- Нет… - Дара ответила сквозь зубы, сдерживая то ли боль, то ли гнев. Прошептала заклинание исцеления, зачерпнула свободной рукой колотый лед, провела им по ладони, стирая кровь. - Ничего нет, видишь?!

Нех все еще смотрел на ладонь Дары, и магичка расхохоталась.

- Давай-давай! Бегай, ищи ее, как собака. Да пошли вы все…

Она отдернула руку, толкнула Неха в грудь, нетвердой походкой вышла из гостиной и через минуту хлопнула входной дверью. Перепады настроения сделали ее совершенно невозможной. Но слабая фиолетовая вспышка во тьме за окном подтвердила, что Дара не забывала укреплять барьер в любом своём состоянии.

***

Каждый вечер они втроем собирались здесь, в гостиной на втором этаже.

Еще месяц бесплодных поисков - и Нэт превратится в воспоминание из давнего сна.

Нех просмотрел список своих людей и вычеркнул убитых. Дважды пересчитал живых. Практически никого не осталось. Несколько бойцов и ни одного мага! Кипящая злость заворочалась в районе желудка, спазмом скрутила внутренности и напомнила о голоде. Альбинос вошел в комнату и поставил на стол поднос с кофе и бутербродами. «Эдил» вписал Нех в конце списка и задумчиво обвел запись. Маг не выносит вида крови. И как использовать это чудо природы? Доверчивый парень помогал сейчас, потому что купился на обещанную должность ученого в НИИ, в мире Нэт, где мог бы полностью посвятить себя изучению растений вдали от испытаний кровью.

Ножку журнального столика обвила зеленая ветка с нежными листьями и рассеялась через пару секунд. Остаточная магия. Подобные иллюзии можно видеть в местах присутствия магов. Но совсем недолго после их ухода. Тай сказал, что эффект по природе своей похож на эхо, но имеет гораздо меньшую скорость. Чем сильнее маг, тем дольше сохраняется рассеянная магия в том месте, где он когда-то был. Сейчас весь дом наполнен остатками иллюзий в виде зеленых веток - альбинос определенно сильнейший из магов.

Бой часов. Стремительный стук каблуков по лестнице. Дара ворвалась в гостиную, как сквозняк, хлопнула дверью, плюхнулась в кресло и взяла кофе. Жадно втянула аромат, сделала глоток, закинула ногу на ногу и игриво спросила:

- Чем сегодня займемся?

- Все-таки нужно снять заклятье с Тая, - Нех мысленно адресовал альбиносу просьбу о новой чашке кофе.

- Да ну?! – Дара скривилась. - Я гуманизмом не страдаю!

- Нужно снять заклятье, - повторил Нех, добавил в свой список Дару и закрыл блокнот.

- Что, мое заклятье оказалось вредным для здоровья? Хочу видеть, как этот…

- Опусти эпитеты и просто сделай то, что... – Нех хотел сказать «сделай то, что говорю».

- Ага, щас! – Дара резко встала и выбросила вперед руку, указывая на Неха. - Ты даже не просишь! И не предлагаешь что-то взамен! Ты…

- Хорошо, - Нех повысил голос, желая свести спор к минимуму, - и прошу, и предлагаю. Что ты хочешь?

Дара приложила палец к губам и снова заулыбалась, видимо, выбрав желание поважнее.

- Женись на мне! – выпалила она.

Нех устало потер глаза:

- У нас запрещено двоеженство.

- Уже сделал ей предложение?!

- Еще нет, но…

- Тогда нет проблем, женись на мне! – перебила Дара, села на диван рядом с Нехом и принялась выводить узоры на его плече. - Все равно никто в здравом уме не отдаст за тебя свою дочь. Ты ж вроде как покойник!

- Пожелай другое, - Нех сжал блокнот и уставился на свои руки.

В этом мире было несчётное множество препятствий, чтобы жить счастливо. Но деньги могли воскресить даже мертвого. Деньги – это его заклинание и заклятье, его магия.

- Думаешь, Тай вспоминает о нас? - пробурчала Дара, прервав молчание, потерла ладонь и добавила: – Да снял он заклятье... великий и божественный… ему теперь вообще никто не указ, так что позаботься лучше о себе... хочешь, посадим на балконе герань, и я научусь жарить котлеты?

- Мне это не нравится, - Нех задумался, пытаясь угадать желания Тая.

- Не нравится герань или котлеты?

- Перестань! Я спрашиваю, что он задумал? Чего хочет?

Дара посмотрела себе под ноги и ответила, не поднимая головы:

- Он пролез куда хотел. И хочет всё. Разве не ясно?! Всё!

Дара встала, сделала глубокий вдох, и ее огненные волосы всколыхнулись волнами, а глаза потемнели. Точно злая колдунья с обложки любимой детской книжки Тая. Нех старался не думать о брате. Возможно, младший и не пропадёт, но незнание о его решениях и действиях выводило из равновесия. В последнее время все выводило.

Дара говорила слишком громко, резкие ноты ее голоса резали слух. Колдунья указала Неху на окно:

- Что видишь?

За рекой в черном небе краснели габаритные огни новостроя - нелепые многоэтажки серыми сваями вбиты в землю междуречья. Магичка создала иллюзию – тьма ночи хлынула в комнату и поглотила все вокруг, синие искры вспыхнули и рванули вверх, Нех ощутил стремительное падение с крыши высотки, ветер задирал рубашку, раскачивал его, как воздушного змея в шторм, срывая с лески. Нех машинально выставил руки в стороны, пытаясь сохранить равновесие. Синие искры собрались в шар и взорвались ослепляющей вспышкой.

На фоне окна - силуэт Нэт, за ее спиной – алое солнце в багровых облаках и хлопьях черного снега. Ее ладонь - в знакомой до боли руке.

Тело скрючивает от желания сломать эту руку, но ярость не получает свободы - Нех скован. Тяжело дышать, ребра сдавлены тисками, от бешенства сердцу становится жарко. «Это просто иллюзия, насмешка Дары» - стучит в висках. Но отчего иллюзия ощущается такой реальной… Синие искры взрываются снова, освещая темные окна свай-многоэтажек, - и видение рассеивается.

- Там твоя принцесса! – Дара показала в темноту, в пустующие дома, и, отворачиваясь от окна, добавила: - Возможно, там. Ди снял защиту. Думаю, эльфийка там, и она ему больше не нужна.

- Создай портал!

- Может, мне сразу выпустить себе кишки?! Почему я?! – Дара в негодовании оттолкнула Неха.

- Просто отправь меня!

- Иди ты! Пусть получит, что заслужила!

Нех секунду смотрел на Дару - он может ее уговорить, она согласилась бы, будь на уговоры хоть пять минут… но их не было!

Снизу донесся свист допотопного чайника. В две секунды Нех преодолел лестничный пролет и, как и с заказанным ранее кофе, молодому магу не пришлось ничего объяснять вслух.

- Ты обещал, мне не придется убивать…

- Тебе и не придется!

Нех мысленно торопил альбиноса, а маг распахнул двери массивного серванта красного дерева, используя для портала мебель, как когда-то делал Тай в их загородном доме. Воронка открылась, и волна горячего воздуха ударила запахом гари. Нех стиснул тощее тело мага и зажмурился, когда белые волосы стеганули по лицу.

***

Их вышвырнуло на ступени лестничного пролета. Маг скатился вниз на площадку и закрыл голову руками. Нех тряхнул головой, прищурился, пытаясь разглядеть Нэт в проеме сломанной двери, среди людей в черном. Он кинулся вверх, а Всесильный Ди - вниз по лестнице. Перегнувшись через перила, Нех крикнул магу:

- Задержи его!

Эдил поднялся, прикоснулся к перилам, и те исчезли, просто растворились в воздухе. Однорукий беглец прижался к стене, нащупывая ступени ногой, маг «растворил» и стену, и ступени, заполняя пространство вокруг Ди тьмой.

Жалея, что не может сейчас же свернуть Ди шею, Нех рванул вперёд, на ходу снимая пистолет с предохранителя. Нех пытался взглядом выцепить Нэт, но тщетно. Первого человека в чёрном, обернувшегося на шум, Нех с размаху ударил рукоятью в лицо. Под маской хрустнул нос - и незнакомец, осел по стене. Теперь напали сразу трое. Первого Нех уложил выстрелом в упор, так что на одежде осталось пороховое пятно. Коридор заволокло дымкой. Двое бросились одновременно, один схватил за руку, вывернул, пытаясь выбить пистолет. Нех прижал его к стене, подперев под горло локтем.

Но в этот момент шею перетянула удавка. Лезвие гарроты разрезало кожу.

Нех откинулся за удавкой и получил удар в грудь. Завалился на пол вместе с нападающим, ободрав ребро ладони о разбитый дверной косяк. Удар по руке – и пистолет полетел куда-то к лестнице, звякая о плитку. Чёрные руки над лицом стянули смертельную петлю из лески… И вдруг пропали, удавка ослабла… Нех с хрипом втянул воздух, запрокидывая голову. Сквозь красноватый туман увидел копну рыжих волос. Лицо Дары на миг задержалось над ним - проверяла, жив ли… Пульсация крови таранила виски и мешала думать, но Нех всё же криво улыбнулся, откашливаясь.

Всё-таки пришла…

Дара резко кивнула – угрозы больше не было – и выпрямилась.

Второго противника, отправленного в иллюзию, Нех отпихнул ногой, и мужчина привалился к стене, как манекен. Тот, что с гароттой, был мёртв. Нех с трудом приподнялся, а Дара уже выскакивала на лестничную площадку.

- Что ты делаешь?! Он уйдёт так! – крикнула она, затем резанула стилетом по ладони, сдернула шейный платок и зажала в кулаке. Алый шёлк мгновенно потемнел, потяжелев от крови. Перегнувшись через перила, магичка швырнула комок в колодец лестничного пролёта.

Раздался визг Ди, Дара нащупала перила и съехала по ним вниз - в воздухе остался кровавый след от её ладони. Альбинос отшатнулся к стене. Иллюзия рассеялась - и под красной линией возникли перила. Нужно было закончить колдовство по крови. Ди валялся на полу, от небольшого платка по нему расползалась сеть из красных нитей и опутывала всё туже.

- Вот тварь… - процедила она, сосредотачиваясь на заклинании. Кровь сворачивалась жгутами.

Сзади шорох – Нех обернулся – позади стоял человек в чёрном, видимо, победивший иллюзию, пока Дара отвлеклась.

- Нех! – крикнула магичка, взглядом всю волю бросая на нападающего. Мужчину парализовало. Нех нагнулся над перилами… и в этом момент раздался выстрел.

Дара несколько секунд стояла над Ди и смотрела на пистолет в его руке. Пистолет, что свалился сюда во время драки… Красное пятно расползалось по груди.

Дара пошатнулась и медленно подломилась в коленях.

- Дара! – Нех бросился вниз, перепрыгивая сразу через пару ступеней.

Ди медленно перевёл пистолет на Неха. Губы Дары дрогнули – и кровавый платок змеёй перетянул Ди кисть с оружием, намертво заклинив затвор. Всесильный завопил.

Нех подоспел в ту секунду, когда девушка опрокидывалась. Подхватив её за плечи, он посмотрел на рану. Дара закрыла глаза. Несколько раз вздохнула, резко, быстро, словно торопясь… Глаза не открылись, но ладонь с силой сжала его руку на миг… и ослабла…

Ди, всё ещё опутанный заклинанием, в которое магичка вложила все силы, злобно шипел и пытался вырваться. Лицо посинело, ноги конвульсивно дергались - насекомое в попытке перевернуться.

Нех аккуратно положил Дару на пол.

- Постой… предлагаю… - захрипел Всесильный.

Нех устало встал на колени около Ди и сжал его шею, отрицательно покачав головой.

***

Нэт стояла у того самого окна, которое мелькнуло раньше в иллюзии Дары. Она взволнована и напугана, поэтому и не подходит к Неху сейчас. Но главное - с ней все в порядке.

- Все хорошо, - Нех привлек девушку к себе, но она молчала. Рядом с лицом Нэт возникла иллюзия знакомой руки и манжет белой рубашки. Нех коснулся губами ее виска, стирая иллюзию. Скулы и ключицы Нэт светились все ярче, она подняла руки, зажмурилась и сжала виски ладонями, словно сдерживая себя – вся комната наполнилась сиянием перламутра.

- Никто не умрет, если ты начнешь говорить. В чем дело? Эти игры с волшебством - то, что тебе нужно? Можешь молчать, но ты никуда больше не пойдешь. Анайрэ просила защитить тебя. Она знала, что все эти волшебные штуки не приносят счастья. Желание обладать ими - и есть ваша иллюзия свободы. Вы думаете, что получите с ними силу, а попадаете в кабалу!

Нэт растерянно смотрела на пятно крови на его рубашке. Хотелось оправдать ее холодность шоком и этим пятном, и мысленно пообещать, что подобного впредь видеть не придется.

- На ночь тебе безопаснее остаться здесь, попробуем установить барьер, а утром уедем, вернемся в твой мир. Там ты быстрее придешь в себя.

Она так и не подняла взгляд. Ее ладони такие же холодные, как она сама.

***

Нех осмотрел убитых, снял с одного из них рубашку и спустился к магу, которого тошнило на той же лестничной площадке. Подавив тяжелый вздох, Нех помог ему подняться и притащил в квартиру Нэт. Заказав любую внешность, отличную от нынешней, он переодел рубашку. Эта, по крайней мере, целая и без бурых пятен.

Спустя некоторое время Нех шел через мост с Дарой на руках. А в стеклянных перекрытиях моста отражался человек в черном, с темными волосами и смуглой кожей.

Минут двадцать пришлось ждать машину. Тело Дары поместили на заднее сиденье. Ее алый шейный платок Нех зажал в кулаке. А ещё через двадцать минут, Нех был возле Дворца, где Тай уже открыл для него тайные двери.

В небольшом приемном зале с окнами, закрытыми светонепроницаемыми портьерами, не было мебели. Тай вошел тихо и аккуратно затворил дверь. Нех внимательно посмотрел на брата - выглядит здоровым и надменным, значит все не так плохо, так откуда это чувство печали? Белоснежное одеяние, украшенное сверкающими камнями, напомнило расшитые одежды Ди.

- У вас сегодня маскарад - и ты в роли сверкающего айсберга? – Нех приподнял бровь, разглядывая украшения на одежде Тая. Чувство печали расположилось поудобнее и расправило плечи.

- У меня мало времени, и если тебя засекут…

- …то меня засекут. Чего ты хочешь, Тай? Заменить Всесильного? Стать богом? Скорее, второе. Ты всегда знал, о чем я думаю. Так с чего решил, что держу на поводке? Разве я не уступал тебе? Не приходило в голову, что, сдерживая, тебя защищали от самого себя? Опомнись, ты всегда был свободен! Всегда имел свободу выбора! Но что ты в итоге выбрал? Этот цирк при дворе - то, чего ты хочешь? Дело твое. Мне нужна моя семья и дом. Утром мы с Нэт уезжаем. Ты едешь с нами, - Нех ткнул пальцем в грудь Тая, - истинная свобода здесь, а не где-то вне.

Тай молчал.

- Сегодня, что, день молчунов?! Красное идеально сочетается с белым, не находишь? - с этими словами Нех вложил шейный платок Дары в ладонь Тая - сам прочтет и все поймет, так проще. И добавил: - Мне жаль…

О том, что, возможно, в этом мире никто никому не нужен, Нех думал ровно до дворцовых ворот. Когда они закрылись за спиной, мысли остались запертыми там, за дверями.

***

Тай не выдаст, и, возможно, некоторое время поможет скрываться от преследования, поэтому сейчас Нех спокойно поднимался по мраморной лестнице главного городского храма.

Тело Дары стало таким тяжелым… или это чувство вины? Или бесконечная лестница… Преодолев все ступени, верующий войдет в дом бога уже без сил и желания спорить. Еще один элемент смирения. Лицо Дары совершенно белое. Ее уже нет в этом теле. Что есть человек – сосуд, наполненный голосом, смехом, взглядом? Магией, которую он может сотворить, или болью обид и разочарований?

Двое служек приняли тело и аккуратно положили на обитую шелком каталку, звуки колокола заглушили звук колес по каменному полу. Из окна открывался вид на ночной город. Нех помнил, что мама любила этот храм на возвышенности.

Голос выдернул из воспоминаний.

- Желаете выбрать платье? Цветы?

Нех совершенно не представлял, какие цветы могла любить Дара. Скорее всего, красные, а платье пусть будет белым.

Ожидание затянулось, и от усталости Неха сморил сон.

…

Извилистая дорога. Лето. Слепящее солнце.
Маленький Тай плачет, его глаза темнеют, и он требует игрушку брата. Нех отдает и берет другую. Тай требует и ее.
- Уступи, он же еще совсем маленький, - ласково улыбается мама.
Уступи… уступи…
…
Родители говорят, что нельзя позволять Таю злиться, иначе он может навредить себе и тем, кто рядом.
…
Воскресенье. Из большого дома всей семьей они, нарядные, идут в храм, который так любит мама. В магазине отец покупает братьям одинаковые машинки. Нех вполне мог обойтись и без игрушки, но отец всегда покупает и ему, не желая разделять братьев. Маленький Тай то убегает вперед, то возвращается, выписывая новой игрушкой сложные траектории на стенах и заборах коттеджей вдоль тротуара. Мама просит быть осторожнее. За забором резко гремит цепь и раздаётся лай собаки. Тай пугается, машинка вываливается из рук и исчезает в канаве. На лице Тая - обида, и следом – улыбка, он бежит к брату и протягивает руки к его игрушке.
- Уступи… - ласково просит мама, - он же маленький, еще не понимает и может навредить себе.
Маме не нужно говорить это каждый раз, Нех, конечно, уступает. Глаза Тая принимают обычный оттенок, он радостно бежит вперед, подняв машинку над головой и изображая шум мотора.

…

Прикосновение к плечу, вопросительный сочувствующий взгляд.

- На прощание придет кто-то еще?

- Нет, - но в пересохшем горле нет звука, Нех поднялся, вздохнул и повторил: - Нет.

В зале прощаний на окнах - темные портьеры, но мягкий свет от канделябров освещал гроб в центре. В изысканном платье невесты Дара выглядела совсем другой. Тяжелый букет темно-алых роз Нех положил на подол платья. Уже не было смысла говорить что-то вслух. Мертвые не слышали. Эти розы тоже мертвые, хоть и выглядели как живые. И Дара – как срезанный цветок…

***

Прах выдали в маленькой белой урне. В колумбарии, с другой стороны холма, на котором стоял храм, покоился прах родителей братьев, туда же Нех решил отнести прах Дары. Ниша с урной родителей была у самого пола в дальнем углу, но Нех не менял её, чтобы помнить то время, когда родителей не стало. Он навещал их раз в год. Один. Они с Таем никогда не говорили об этом месте и никогда не приходили сюда вдвоем.