Онлайн чтение книги Перламутровые кости
ГЛАВА 25. Автор: Anna Bernal

Тая, уткнувшегося лицом в подушку, почти не было видно на диване под двумя одеялами. Со стуком распахнув окно, в комнату ворвался холодный ветер и швырнул на пол несколько пожухлых листьев. Двигаясь как можно тише, Нех поднялся с широкого кресла, придвинутого вплотную к дивану, закрыл окно и зажёг свечу. Стихия живого огня поддерживала силы лучше, чем электричество.

Тишину ночи нарушал мерный ход старинных часов. Нех снова занял наблюдательный пост в кресле, устало вытянул ноги, скрестил руки на груди и взглянул на часы. Три ночи. Через час нужно снова измерить давление и температуру. Давление у Тая все еще слишком низкое, но уже не критическое. Бороться со сном помогали образы, которые Нех «рисовал» в воображении, пока наблюдал за Таем.

«Пусть будет прекрасная принцесса. Спящая. Нет, тогда она лежала бы на спине, чтобы лицо было видно… Рыцарь после сражения, опечаленный гибелью боевого коня… Маг? Он и есть маг. Принц… нет… юноша, припавший к двери в ожидании шагов возлюбленной… нет, не то…»

Нех сомкнул веки, проигрывая усталости, и образы вмиг растворились. Легкий стук прервал сон и заставил открыть глаза. Рука Тая свесилась с дивана, и кольцо Нэт, надетое на мизинец подобно спасательному кругу, стукнулось о дубовые доски пола. Отблески свечного огонька зловеще искажались в камне и рассыпались кровавыми каплями на темном глянце пола. Нех встал и аккуратно убрал руку брата под одеяло, подоткнул край. Тай всегда мёрз, когда терял силы. Хорошо, что в этот раз всё обошлось кольцом и не понадобилось использовать кровь Нэт, иначе Таю могло стать хуже. Не хотелось вводить брату её кровь, не хотелось делать их еще ближе друг другу. Нех и так винил себя в тех чувствах, которые Тай испытывал к Нэт. Винил за то, что сам ввел её кровь - тогда в лесу - в вену Тая, и, попав в его сердце, кровь Нэт постоянно звала к себе. Это хуже магии… и, должно быть, это тяжко… Рука невольно потянулась к темным волосам брата и… застыла в воздухе. Нех выпрямился, опуская руку.

«Демон. Обессилевший демон… ищущий убежища во тьме ущелья посреди острых скал.»

Нех смотрел на брата, стараясь прогнать навеянный образ - сон испарился, в горле пересохло. Наливая воду в стакан, Нех бросил взгляд на вазу в форме бриллианта круглой огранки. Идеальные сверкающие грани и есть Тай – его скулы, излом брови, четко очерченный овал лица, изменчивое настроение, блеск глаз… только внутри не должно быть пусто. Нех наполнил вазу водой и отнес в гостиную, затем, пачкая руки, выгреб золу из камина и растворил в воде. Бриллиант идеальной формы стал черным. Поставив его на стол рядом с горящей свечой, Нех вместо кисти опустил в вазу руку и очертил на белой стене контур лица, затем волнистые волосы и обнаженные плечи. Углем вывел причудливо изогнутые рога с острыми концами. У основания они поднимали надбровные дуги и деформировали кожу на лбу. Холодный, колющий взгляд, сдвинутые к переносице брови… и вместе с тем красота и почти осязаемая боль.

Рука чувствовала холод остывшей воды. Каким-то образом этот холод пробрался и в сердце.

Не отрывая взгляда от глаз демона, Нех медленно провел ладонью по рисунку, пряча в черной краске плечи… губы… лоб… всё, кроме глаз. В раздумьях сделал пару шагов назад, не отводя взгляда от нарисованных глаз и пытаясь разгадать причину страданий их обладателя. Часы пробили четыре. Нех спешно замазал рисунок, оставив на стене лишь черное пятно в грязных потеках.

Тай заворочался, открыл глаза и зябко поёжился:

- Зачем изгадил стену? – хмуро спросил он, уставившись на пятно.

Нех смотрел на Тая. Замазанный образ на стене не испарился, напротив, он ожил и лежал прямо тут, под одеялами, спасаясь от холода.

«Ты как?» - первое, что всегда спрашивал Нех, когда Тай приходил в себя. Нех молчал и понимал, что Тай ждет привычный вопрос и привычное прикосновение к его лбу. Свеча снова погасла от порыва ветра. Ветер стукнул рамой и приподнял с пола оставленные листья, словно вернулся за тем, что обронил.

- …Ты как? – все же спросил Нех, и, не дожидаясь ответа, добавил: - У меня руки грязные, погоди минуту.

Черная краска легко растворилась в воде, а чувство тревоги и ощущение, что что-то не так, напротив, осталось. Что изменилось, пока его не было? Почему?

Размышления прервал голос с дивана:

- Есть хочу.

- Придется подождать, - Нех вернулся к брату, приложил ладонь ко лбу привычным жестом, измерил давление и температуру. В таких родных серых глазах поселилось что-то чужое и холодное. Нех сказал себе, что это просто упадок сил, а вслух добавил: - Полежи еще час, я принесу поесть.

- Я что, маленький? – возмутился Тай и с игривой улыбкой протянул: - Пожарь мясца, а?

Нех отправился на кухню. В доме тихо, Нэт еще спала, визитеров не предвиделось. Во всяком случае, он надеялся, что хотя бы Нэт удалось отдохнуть и немного забыть о случившемся. С доставкой продуктов теперь ожидались сложности - большинство его людей поймали и перебили поодиночке под предлогом защиты интересов безопасности. Каким образом булочник или молочник могли угрожать государственному строю? Обычных торговцев прилюдно убивали, как опасных преступников. На месте. Без суда. Без предъявления обвинения. Просто как бродячих псов. И все на это закрыли глаза: приказы Всесильного – не обсуждались. Сам он – бешеная собака! Ярость набрала обороты ускоренными ударами сердца, а настроение поддержало шипение раскаленного масла. Нужно что-то делать с этой тварью Ди, и немедленно!

Хлеб, жареные стейки, большая ваза с фруктами и свежие овощи перекочевали на обеденный стол.

- Может, все-таки принесу сюда? - Нех вернулся к Таю и помог встать.

- Нет, только сперва переоденусь, - Тай слегка пошатывался. - Извини, я правда не мог использовать ничего другого.

Нех уловил полный сожаления взгляд Тая на своей шее, точнее на аккуратном ровном рубце, оставшемся от ножа Мастера.

- Я знаю, что не мог! Знаю, и прекрати извиняться.

Небо стало светло-серым, затем почти белым, но рассвет, против обыкновения, не принес радости или облегчения. Туман скрывал солнце, рассеивая лучи и тепло. Поднявшийся ветер не смог разогнать мглу и в отместку стучал в окна ветками деревьев.

Тай появился за столом в черной рубашке, по обыкновению закатав рукава в неизменном желании демонстрировать красоту рук, выпил полбокала красного вина и, вооружившись ножом и вилкой, с удовольствием принялся за стейк. Нех тоже проголодался, к тому же он любил есть за одним столом с Таем.

- По какому поводу траур? – с улыбкой спросил Нех, взглядом указав на черную рубашку.

- По белому пальто! – ответил Тай, не отрываясь от куска мяса. - Забрызгала кровью одна сволочь, да так, что пришлось выбросить.

Беседа набрала обороты, и смех наполнил столовую. Оба старались избегать разговоров о делах. Временно, конечно. Легкие шаги на лестнице прервали разговор – и братья синхронно повернули головы. Пока Нэт спускалась по лестнице, Нех тихо сказал:

- Прошу тебя, будь мил и любезен с ней.

- А я всегда такой, - в тон ответил Тай.

Нех усадил Нэт рядом с собой - в присутствии женщины разговор перестроился, утратив панибратскую грубоватость. Нэт почти ничего не говорила. Нех коснулся своей шеи кончиками пальцев, когда увидел, что Нэт смотрит на шрам.

- Сказал же, что не мог сделать ничего другого! – Тай резко поднялся, ударив ладонями по столу, глаза лихорадочно блестели то ли от отчаяния, то ли от вина.

- Сядь, – сказал Нех и, взяв Нэт за руку, спокойно пояснил: - Ничего страшного, на мне просто остаются следы, на всех обычных людях остаются следы после ранения, и со временем будет не так заметно.

Тай помедлил и все же сел. И пока они перекидывались парой обычных фраз, Нех уловил приятный аромат – Нэт высвободила руку и задумчиво, с какой-то особой тщательностью, очистила мандарин, а затем предложила Неху.

- Спасибо, я не хочу, - улыбнулся он в ответ.

Тогда Нэт протянула мандарин Таю. Он посмотрел так, будто Нэт только что сделала нечто несусветное. И снова взгляд переменился - Тай, облокотившись о стол, щелкнул пальцами по грозди винограда, свисавшей с края вазы на высокой ножке. Прищурив глаза, Тай теперь пристально разглядывал виноград:

- А знаешь, что твоего поставщика фруктов тоже зарезали? Во дворе собственного дома. Осталось трое детей, между прочим. Жена не работает. Так что, возьмешь на себя ответственность?

Тай оторвал несколько ягод винограда и закинул в рот, ожидая ответа.

Нэт посмотрела на братьев, вздохнула, оставила очищенный мандарин на тарелке и, ни слова не говоря, поднялась наверх.

- Что мне сделать?! – строго спросил Нех.

- Не знаю. Это же было твоё решение. Ты просто всех оповестил и велел бежать в случае чего, – Тай нащупал на столе рукоять столового ножа и с силой зажал в руке, наполняя сталь жаром.

Нех, шумно двинув стулом, поднялся и засунул в рот мандарин, очищенный Нэт. Затем взял бутылку текилы и две стопки, обошел вокруг стола. Сев рядом с братом, он отобрал нож и наполнил стопки. Он смотрел на Тая, улавливая его внутренний раздрай, прерывистое дыхание и лихорадочный блеск глаз. Тай насыпал соль на внешнюю сторону ладони между большим и указательным пальцами, слизал её и залпом опрокинул текилу. Снова наполняя стопку, Нех улыбнулся: при всей любви к собакам, Тай своими повадками удивительно напоминал кошку. Стукнув стопкой о стопку Тая, Нех выпил и сообщил:

- Тебе придется захотеть кого-то другого, ясно? В остальном – отдам всё.

- Видел?

- Видел. Просто подожди немного - вдруг это временно, и вдруг твой тюльпан превратится в иной цветок или улетит, став птицей.

- А вдруг не превратится? – печально съехидничал Тай.

- Превратится. Потому что ты – влюбчивый. Ты – другой. И твоя кровь сильная. Поэтому обязательно превратится. И тебя отпустит.

- Да при чем тут кровь, - пробурчал Тай, насыпая соль.

- При том, балда…

Литровая бутылка опустела. Нех поднялся и, одной рукой держась за спинку стула, другой потрепал Тая по волосам:

- Больше не могу, вырубаюсь. Я спать, а ты не шуми и не дури, тебе еще нужно восстановиться. Услышу, что завываешь свои песни, спущусь и прибью…

- Я сильный! Это тебе хана…

Медленно поднимаясь по лестнице, Нех с силой сжимал перила, ватные ноги плохо слушались, голова кружилась, глаза резало так, что приходилось щуриться. Войдя в спальню, Нех первым делом выключил свет, и, не раздеваясь, лег на кровать, привлекая к себе Нэт.

- Прости, я пьяный… спать хочу.

Он крепко прижал её спиной к себе, касаясь губами кожи, дышал в спину:

- Скучаю по тебе… даже когда ты рядом…

***

Причудливые изгибы тёмных веток резко выделяются на фоне ярко-серого холодного неба. Противный смех сверху, сбоку, даже откуда-то снизу. Эльфы толпятся вокруг и кричат наперебой:

- Возьми не себя ответственность! Возьми! Это твоя вина! Твоя!!! Твоя вина!!!

Нех хочет отмахнуться и отшвырнуть их всех – руки не слушаются. Ноги замерзли до онемения, не получается сделать ни шагу. В толпе не видно Тая, нет ни одного знакомого лица. Не паника, а ледяной холод сковывает тело, поднимается снизу и стягивает кольцом грудь; больно дышать, будто сломаны ребра. Смотрит на себя - холодно, потому что полностью обнажен. Ноги тяжелеют гранитными глыбами, камень с треском поглощает тело. Нэт… Её теплые руки хватаются за него, сливаются с ним и тоже превращаются в камень. В ужасе он пытается оторвать её от себя, но каменные руки непослушны. Живыми и подвижными остаются только глаза - вынужденные вечно смотреть на застывшую рядом Нэт. Это его вина. Только его.

***

Давление камня ослабело, глоток воздуха попал в легкие, Нех начал дышать, открыл глаза.

Нэт прижала к себе его руку и мирно спала. Такая теплая, живая и желанная. Едва хватило сил оторвать голову от подушки и коснуться губами ее шеи, ощутить пульсацию жизни. Снова в ушах звенел чужой смех, а голову сдавили тиски боли - будет лучше, если он на время приступа спустится вниз и запрется в ванной.

Нех мягко высвободил руку из теплых объятий Нэт. Неуверенной походкой спустился на первый этаж. Тай лежал на диване и «смотрел» новости, удерживая шар с изображаемыми событиями в вытянутых руках.

- Что, плохо? – Тай «выключил» шар и встал с дивана.

- Нет, - Нех жестом остановил Тая, - не ходи за мной.

***

Босые ноги едва слышно прошлепали по полу. Нех зашел в ванную комнату, запер дверь и бросил сложенное махровое полотенце на пол, потом сел на него, согнул ноги и, вжавшись спиной в угол, обхватил голову руками. Перед лицом поплыл желтый туман… за дверью отчетливо послышались шаги. Злость и нетерпение охватили разум и тело.

- Упрямая зараза!!! Сказал же - не ходить! - Нех резко распахнул дверь и вместо Тая увидел Нэт. Вся злость пропала: - Не надо было спускаться… иди наверх.

Лицо Нэт расплылось в желтом тумане цветными пятнами, Нех мягко отстранил девушку, снова пытаясь запереть дверь. Нэт взяла его руку и торопливо попыталась что-то объяснить о кольце Анайрэ и о своей недогадливости: она могла раньше помочь ему!

Как во сне: нет сил отдернуть руку, объяснить, что это не поможет.

Нэт надела ему кольцо - и тупая боль сразу сдавила руку. Вокруг кольца расползлась краснота, как от ожога, перекинулась на кисть… Лопаясь пузырями, кожа шипела и дымилась.