Онлайн чтение книги Перламутровые кости
ГЛАВА 34.

С самого утра в Верхних покоях светился экран. Принцесса наблюдала процессию, но зрелище не занимало воображение – шевелящаяся масса людей серой жижей просачивалась в ворота и собиралась в огромную лужу на дворцовой площади. Глаза высматривали Нэт, но одетая во всё серое, она сливалась с толпой и оставалась почти невидимой. Раздражение закипало от того, что упрямица посмела не надеть красное платье, которое специально сшили для нее к празднику. Сейчас Нэт – как зеркало, в котором Принцесса видела себя в красках и мучилась нестерпимо, но терпеть осталось недолго. Принцесса хохотнула - пусть Мастер думает, что переиграл всех. Даже хитрый лис, Всесильный Ди, не пронюхал, где спрятан ключ к Глазам Дракона. Небесная отвела взгляд и прикрыла веки.

Вновь мрачная, непроглядная глубина. Почти стерся из памяти цвет помады на губах матери... Машина перевернулась и стремительно падала в океан, но жизнь исчезала медленно – долгой, серой полосой, пока автомобиль не врезался в скалистое дно. Казалось, что прошло всего мгновение, и мир вынырнул вновь, но полинявшим и посеревшим - все его краски растворились в мутных водах.

Ослепленный благодарностью за спасение дочери, король наделил Ди титулом и поручил ему Небесную. Но Ди, будучи предателем и своего народа, в итоге предал и отца. Руки с силой сжали уголки подушки и между пальцами поползли струйки черного дыма. Несколько лет Всесильный колдовством и зельями лепил из юной Принцессы великую магичку, но отнял мир и краски...

Небесная медленно подняла веки и взглянула на черно-белый экран. Сделать толпу молчаливым стадом - этого мало. Люди всё еще наслаждались красками и подпитывались своими жалкими радостями. Даже здесь, в этом мире они умудрялись находить что-то приятное… Растереть в пыль, втоптать в землю... Затрудняя дыхание, внутри раскручивалась спираль ненависти и страха. Она должна терпеть всё это…

Мысль о том, что Ди переживет Небесную и детей её детей сжигала изнутри уже много лет. А с того момента, как Кара притащила во Дворец старого Знахаря, и тот под страшными пытками рассказал о Глазах Дракона, ненависть стала причинять физическую боль. Небесная контролировала каждое движение, чтобы сдержать ярость, чтобы не выдать себя даже в одном жесте. Потому что теперь у неё было знание. Была цель.

Нет сомнения - Мастер добудет кристаллы. И тогда вечность и свобода подчинятся ей навсегда. Потому что Глаза Дракона – есть врата в благословенный Валинор. А уж туда путь смертным и трёклятому Ди – заказан.

***

Нэт окинула взглядом праздничный балаган на Дворцовой площади. Она больше не верила в иллюзии. Придворные маги довольно ловко использовали фокусы, чтобы одурачить подданных. Вот и сейчас настоящей Принцессы под балдахином не было. С тех пор, как Нэт попала в Небесную Империю, она впервые оказалась в окружении обычных людей и теперь с любопытством рассматривала разношерстную публику. Кого здесь только не было – и солидные мужчины, и элегантные женщины, и подростки в эпатажных нарядах. В людском разноцветье выделялись маги: провинциалы носили красные остроконечные шапочки; городские франты от магии щеголяли в длинных малиновых плащах с капюшонами, из-под которых выбивались блестящие черные локоны. Однажды, на вопрос: почему Тай не носит одежду, положенную магам по статусу? - Нех рассмеялся, но ответил серьезно: «Понимаешь, это как частный сыщик в твоем мире. Тай свободный художник. Если выйдет указ носить белые мантии – возможно, он поступит на службу». Нэт невольно улыбнулась.

Воспоминания прервала пожилая цыганка с роскошными серебристыми кудрями. Сверкнув золотой серьгой и черными глазами, она грубо выхватила фиолетовый букет. Злой взгляд говорил о том, что женщина пришла сюда не по собственной воле. Её спутник, черноволосый, кудрявый юноша, на несколько секунд удержал руки Нэт. Мягкий, нежный взгляд как бы извинялся за бестактность матери. Нэт смутилась и попробовала высвободить пальцы. Когда букет, наконец, оказался в руках юноши, между ладоней у Нэт остался клочок бумаги, свёрнутый в трубочку. Свиток был тёплый, словно нагретый солнцем морской камушек. От неожиданности Нэт не знала, что предпринять и в недоумении смотрела на молодого цыгана. Из-за короткой заминки несколько охранников шагнули вперед, надвигаясь на людей. Толпа от этого заволновалась, юношу оттолкнули, стол пошатнулся и цветы, подхваченные ветром, рассыпались по плитке. Пользуясь суматохой, Нэт опустила глаза и взглянула на крохотный свиток – в самом низу над неровным краем виднелась размашистая подпись – «Нех». В ту же секунду кто-то из служек задел ее локоть, клочок бумаги выскользнул из рук. Нэт подобрала юбку, чтобы кинуться вслед за цыганом, но визгливый голос за спиной заставил обернуться:

- Простите меня, госпожа! – молоденький служка стоял на коленях и, растягивая слова, просил о пощаде. - Я поднимал цветы! Прошу вас, вы уронили это. - Двумя руками он протягивал записку.

-Встаньте, - Нэт разозлилась, но не убивать же дурака!

Она скользнула безнадёжным взглядом поверх вереницы голов и, зажав бумажку в кулак, другой рукой продолжила раздавать букеты. Не было сомнений в том, что Нех волновался и, скорее всего, обдумывал побег. Тай наверняка уже посвятил Неха в их планы, дальше скрывать было попросту бессмысленно. Так почему он пришёл один, тайно? Что случилось?.. Она же здесь ради него, да разве Нех будет слушать!

Тоскливая тишина в толпе, нелепая суета фрейлин и служек возле столов с фиолетовыми букетиками – всё вдруг показалось искусственным и враждебным. В душе исчезло удивление и живое любопытство. Нэт вспомнила, кем на самом деле являлась - всего лишь пленницей Небесной Принцессы. Она подняла голову - редкие облака плели паутину вокруг пронзительно сияющих ультрамарином остроконечных куполов и башен Дворца.

***

Очередной букетик исчез из рук, а человек из очереди внезапно повернулся спиной. Нэт подняла взгляд и опешила - почти все, что окружало её, утратило четкие контуры; лица и предметы превращались сначала в размытые акварельные пятна, а затем в густые струи, что стремились к воротам и исчезали за створками. Нэт поднесла руки к лицу, чтобы протереть глаза, но белые перчатки оказались сплошь в фиолетовых пятнах и мусоре от соцветий. Она зажмурилась. Еще мгновение - и на площади остались служки, охрана, несколько придворных фрейлин и магов. Неожиданно испортилась погода. Редкие крупные снежинки закружили в воздухе, предвещая снегопад. Порывистый ветер сбрасывал со столов увядшие букеты, сгибал тонкие флагштоки, рвал кисти красного балдахина - люди исчезли, но иллюзия все еще хранила тайну пустого трона. Голос Эдриэль вернул к реальности:

-Принцесса велела вам переодеться и подняться в Верхние покои, - голова девушки низко склонилась. Нэт не ответила, резко развернулась и напрямик, через газон, зашагала к Дворцу. Служанки поспешили за ней.

Когда дверь в комнату распахнулась, Нэт остановилась, давая знать, что желает остаться одна. На ходу стягивая перчатки, она упала в кресло и развернула записку - на клочке плотной бумаги дрожало видео. Чтобы рассмотреть лучше, Нэт наклонилась и узнала Неха, лежащего на спине посреди грунтовой дороги. Сердце охватила паника, словно чья-то невидимая рука силой удерживала лицо Нэт под водой. Сначала ей показалось, что Нех мертв, но его ресницы чуть подрагивали, а пальцы шевелились, крепко прижимаясь к ране. Сухие стебли травы, припорошенные снегом, касались лица, искаженного болью. Из-под ребра торчала рукоять ножа, а кровь струйками стекала в глубокую рытвину от колес. В нижнем углу живой картинки мигала надпись: «Зимний сад, полночь». Ладонь внезапно обожгло. Нэт опомнилась, охваченная изумлением – кровь с «экрана» капала на колени, окрашивала ногти. Она резко вскочила и разжала пальцы – бумага превратилась в язык пламени и серыми клочьями осыпалась на пол. Ладони невольно сжались в кулаки. Ди! Проклятый Ди! Но тут же Нэт вспомнила глаза молодого цыгана, знакомую подпись... Нех писал записку. И он был жив!

***

Стоило спешить и переодеться – Принцесса ждала и, должно быть, уже сердилась.

- Приготовьте красное платье!

Вместе с Эдриэль долго и тщательно они выбирали украшения и заколки. Наконец, серый шелк юбки остался на полу, а Нэт с облегчением опустилась в теплую ванну.

Какую каверзу на этот раз приготовил Ди? Послание говорило о намерении шантажировать. Но почему Нэт? Не Тая? Если Ди пытался заманить ее в ловушку, значит, Глаза Дракона в руках у братьев. Это главное.

Немного постояв под прохладным душем, Нэт стала выбираться из высокой ванны. Одно неловкое движение - и она поскользнулась. На негромкий возглас прибежала служанка.

-Эдриэль, вы мне не нужны, - от досады Нэт всплеснула руками и машинально прикрыла грудь, - с платьем справлюсь сама. Да и с этим тоже. - Нэт выхватила из рук девушки нагретое полотенце и наскоро обернула мокрое тело. Тёплая, почти горячая, махровая ткань приятно согрела.

- Вы могли упасть и разбить голову об каменные углы, - в голосе Эдриэль звучала тревога. Удивительно, девушка впервые выразила эмоции. Не дождавшись от госпожи указаний, служанка низко поклонилась и вышла. Глядя ей вслед, Нэт досадовала на свою грубость.

Надеть самостоятельно корсет, несколько нижних юбок, а затем пышную юбку из прозрачного шелка оказалось не так просто. Жаль, что она не могла подарить Эдриэль какую-нибудь безделушку. Нэт выключила свет, подошла к туалетному столику и, немного помедлив, открыла шкатулку. Перламутровые кости брызнули в лицо неярким светом, и мысли о служанке исчезли.

-Приветствуем тебя, Принцесса! – слова проступили в мерцающем сиянии. Над плинтусами поднялся туман, формируя из дымчатых клубов неясные контуры человеческих фигур.

-Вы готовы защитить свою Принцессу?

«Убей Всесильного Ди» - надпись изменилась мгновенно.

-Ди - опасный противник, - Нэт размышляла вслух. - Просто делайте то, что прикажу, - голос вновь обрёл повелительный тон.

Осторожным движением Нэт пересыпала кости в парчовый мешочек из-под жемчуга, затянула шелковый шнурок потуже. Мешочек прикрепила к тонкому кожаному ремню у пояса и скрыла под оборками юбки.

Глупо! Как глупо - быть мифической Принцессой мифических эльфов. Она не станет убивать Ди. Не станет больше вмешиваться в чужое прошлое, и не будет жить прошлым. Захоронит кости - избавит маленьких крылатых призраков от иллюзий. С ними захоронит и свои иллюзии, и Печать Неха.

Пригладив мягкие складки у бедер, Нэт включила свет. Прежде чем взять сумочку, щелкнула золотым замочком. Изящное колье, подаренное Нехом, кольцо с сирлидоном, телефон и ожерелье Тая – на несколько секунд она задумалась, рассматривая свои сокровища. Бросив короткий взгляд на отражение в зеркале, Нэт торопливо сняла с шеи массивное гранатовое колье. Украшение звонко ударилось о мраморную столешницу.

-Эдриэль, я готова, - крепко зажав клатч в руке и на ходу поправляя волосы, Нэт торопливо вышла из комнаты.

Пышные оборки из красного шелка легко скользили по шуршащей тафте нижних юбок и волнами ниспадали на пол. Платье, подаренное Небесной, оказалось впору. И все же, слишком открытое декольте и не в меру пышные рукава стесняли движения. Тугой корсет сдавливал грудную клетку. Нэт мысленно смотрела на себя со стороны - настоящая Принцесса мёртвых из легенд Анайрэ. О чем думала, когда кинулась вдогонку за Нехом? Трусливая, беспечная девчонка! Соблазнилась восхитительной гаванью, согрелась чужим теплом. Нэт вмиг почувствовала себя обманутой и обманувшей. Нех помог перейти границу фантазий, но сказка оказалась реальностью. Горький привкус печали разлился в душе. Хотелось немедленно освободиться, разорвать жесткие кольца, перехватывающие тело. Непроизвольным движением Нэт коснулась колье. Ожерелье Тая полностью закрывало ключицы, немного скрывало грудь, придавало решимости. Бежать! Бежать из Дворца и из жизни братьев. Исчезнуть на время, чтобы наладить собственную жизнь. Под шуршание красной тафты, Нэт и сейчас бежала. Оставались позади высокие колонны и позолоченные барельефы. Величественные скульптуры гордых эльфов провожали строгим холодным взглядом.

***

- Что такое любовь в твоем мире? - Принцесса немного расслабилась - руки свободно лежали на коленях, а из-под длинных юбок виднелся краешек белой туфельки, расшитой жемчугом.

Нэт пыталась отыскать в памяти банальный ответ, общую фразу, но в голове пульсировали слова Келегорма: «Если твоя душа наполнится любовью, она устремится в Валинор». Расшифровать их смысл до сих пор не удавалось. Последняя встреча с Таем многое изменила в Нэт. Неясные ощущения, бродившие в укромных уголках души, образовали волну, которая накатила неожиданно и завладела Нэт полностью - каждая клеточка тела согрелась внезапно и наполнилась чувством. Нэт думала о Тае постоянно, и мысли о нем успокаивали и будоражили одновременно.

- Человек в моем мире слаб и редко способен на любовь, - Нэт заговорила, размышляя вслух. - Так же, как страх, любовь заставляет сердце биться сильнее. Но от страха кровь в жилах стынет, и человек ищет тепло в других или влачит жизнь в одиночестве, не смея нарушить границ, которые сам для себя создал. От любви кровь течет по венам, согревая тело. Любовь вытесняет страх, выталкивает человека из скорлупы навстречу другим людям, открывает способность творить, как ... - Нэт запнулась на слове и замолчала.

- Как эльфы? - Принцесса слегка подалась вперед. - Ты права, стоит стать первородной, чтобы обрести свободу.

- Ваше высочество, разве человеку под силу сменить расу, стать кем-то, не по рождению? - Нэт растерялась.

-В тебе победила кровь эльфов. Если смертному откроется дорога в Валинор... - Принцесса вновь откинулась на подушки и, наклонив слегка голову, смотрела прямо в глаза Нэт. – Ты и я – вместе - мы сотрем этот мир и создадим новый, такой, который пожелаем. Я помогу тебе.

Нэт молчала. От вздорных, бессмысленных слов Принцессы становилось не по себе. Разве обладая сильнейшей магией и властью, нельзя изменить законы Империи, сделать существующий мир лучше.

Тишина длилась недолго. Принцесса бросила короткий взгляд на дверь, и в покои вошли девушки с подносами. На мраморном столе появились блюда с десертами и фруктами. Видимо Принцесса желала пить – одна из служанок поднесла ей бокал. Напиток синего цвета пузырился, выбрасывал на поверхность фонтанчики и клубы белой дымки.

- Ты сейчас прелестно выглядишь, - Небесная протянула руку и прикоснулась к складке шелка на коленях Нэт, - красный цвет великолепно оттеняет белую кожу.

- Ваше Высочество, у меня нет подарка, и я сожалею, что не могу отблагодарить вас за гостеприимство, - Нэт поднялась с кресла, чтобы поклониться. Принцесса легким кивком остановила:

-Достаточно того, что ты здесь. Но почему зелёный сирлидон - не гранаты? – Принцесса задержала взгляд на колье и немного помолчала. - Впрочем, понимаю. Это подарок? Ожерелье было на тебе, когда ты первый раз пришла во Дворец. - Говорила она тихо, а на губах играла едва заметная улыбка. Расположение Принцессы, комплименты и прикосновения неприятно удивили.

-Ваше Высочество слишком добры ко мне. Могу ли обратиться с просьбой?

-Говори.

-Позвольте сделать звонок. Нех волнуется и, должно быть, ссорится из-за меня с братом, - Нэт потупила взор и склонила голову. Прошли секунды, прежде чем Принцесса ответила, но для Нэт время замерло.

-Ну конечно, это подарок Неха! Так я и знала, - Принцесса усмехнулась, словно разгадала невинный секрет. – Ты можешь позвонить, если пообещаешь никогда не надевать серые юбки. - Небесная подмигнула, словно болтала с давней приятельницей. Нэт опустила взгляд в бокал и пригубила синюю газировку.

Она не заметила, когда вошла служанка с небольшим подносом. На фарфоровом блюдце сверкал новенький телефон в серебристом корпусе. Прежде, чем коснуться его, следовало успокоиться. От волнения чуть заметно дрожали руки, лоб покрылся испариной. Нех и Тай… Для Нэт они оба волшебники. Похожи и равны по силе. И хотя она раньше чётко разделяла их, как противоположности, магию действия и противодействия, сейчас же темная и светлая сторона их натур не имела четких границ. Рядом с ними Нэт убедилась, как иллюзорно добро и зло. Пустая трата времени взвешивать относительные понятия. И всё-таки представления о границах между ними – остались, иначе никогда не понять, как жить, какое решение принять. Любовь и страх управляли миром. Внутри Нэт жил страх. Она опять вспомнила слова Келегорма, чтобы теперь – уже окончательно - им довериться.

Без запинки пальцы набрали знакомый номер. Отлегло от сердца, когда в трубке прозвучало отрывистое: «Я слушаю». Нех был жив!

-Здравствуй, это я.

После секундного молчания, не в состоянии поверить, что говорит с Нэт, он взволнованно стал задавать вопросы.

- У меня всё в порядке! – она перебила, зная, что их разговор прослушивают. Как жаль, что она не могла встретиться с Нехом, сказать всё, что творилось в душе и всё, что сказать надо было, только глядя в глаза. Вместо этого, она говорила сухим, безразличным тоном.

- Принцесса очень благосклонна. Ты не должен обо мне беспокоиться. Береги себя!

Нех продолжал говорить об опасности, почти кричал, не соглашался. Предательский комок подкатил к горлу:

– Я благодарна, но не вернусь, - последние слова хоть и дались с трудом, но прозвучали твёрдо.

Нэт всё ещё стояла с трубкой в руке, когда раздался голос Принцессы:

- Что ж, нам пора в Зал приёмов, - Небесная поднялась. Спустившись со своего каменного пьедестала, она бросила пристальный взгляд в сторону Нэт.

- Ты не должна теряться из виду. После ужина поможешь мне разобрать подарки, – улыбка исчезла с губ Небесной, а в голосе слышались ледяные нотки.

- Как прикажете, Ваше Высочество, - Нэт поклонилась. В другой раз она с удовольствием могла бы часами рассматривать дары, присланные со всех концов Империи. Скорее всего, попадутся настоящие сокровища, а может и магические предметы. Но сейчас она торопилась. Нэт осмотрелась по сторонам – помещение постепенно заполнили придворные. Белый зал ожил - на сцене появились яркие персонажи. Даже мрамор теперь казался не таким холодным. Фрейлины, словно фарфоровые куклы в платьях из тончайших тканей, суетились, занимая свои места в свите Принцессы. За ними спешили маги, соревнуясь между собой в роскошности драгоценных камней на красных убранствах. В большом банкетном зале Принцессу ждали гости - самые благородные вассалы Её Высочества.

Когда, минуя арочные проемы, процессия во главе с Принцессой пересекла холл, Нэт ненадолго замешкалась. Припав на одно колено, сделала вид, что подвернула ногу. Стоя у стены и опираясь рукой на плечо служанки, Нэт смотрела по сторонам, пока Эдриэль растирала ступню. Как только последние красные мантии скрылись за очередным поворотом, Нэт торопливо сунула ногу в туфлю и зашагала к соседней двери. Эдриэль на секунду оторопела, но тут же последовала за ней:

-Госпожа… - слышался её взволнованный голос. Каблуки цокали по мозаичной плитке. А вот и галерея вдоль зимнего сада. - Госпожа, вам нельзя сюда!

Мелькали массивные рамы окон, в стёкла упиралось небо, и заглядывала огромная луна. Казалось, галерея парила над облаками.

-Госпожа, вернитесь, - Эдриэль кричала и пыталась поймать Нэт за руку. Нэт не обращала внимания – в конце уходящего в бесконечность коридора из колонн и арок ждала свобода или смерть. Надо спешить! И она ускорила бег. Пол под ногами стал темнеть, луна скрылась, почернело небо. Вся вторая половина галереи, что была впереди, превращалась в дрожащее тёмное пятно, словно негатив фотографии. Нэт понимала, что в той дальней точке реальность обрывалась.

- Остановитесь же! Вы умрёте! - отчаянно кричала Эдриэль. На самом краю черной дыры уже маячила красная фигура. Нэт узнала Ди – он протягивал руку. В тот момент, когда Нэт готова была прыгнуть в неизвестность, Эдриэль удалось схватить подол платья. Нэт обернулась – на другом конце коридора, у входа, стояла Принцесса. Блеск бриллиантовой пыли окутал ее с ног до головы, спиралью вился вокруг фигуры и в одно мгновение превратился сначала в пучок, затем в извивающуюся ленту, которая понеслась в сторону беглянки. Нэт рванула вперёд и протянула руку Ди - кусок шелка остался в кулаке Эдриэль. Словно в дьявольском танго, Всесильный притянул к себе Нэт – она ударилась о металлическое украшение на бархатной мантии и резко развернулась. Перед ней, на светлой стороне галереи стояла растерянная Эдриэль – между ними осталась пропасть. Хотелось что-то крикнуть ей, может быть - «прости», но лента из бриллиантовой пыли обвила тело девушки - и Эдриэль в одно мгновение превратилась в сверкающий кокон или, скорее, в бутон. Прошла секунда - и блеск исчез, бутон сморщился, стал серым, его пепельные лепестки один за другим покрыли мозаичный пол.

Нэт закрыла глаза.

***

Холодный свет луны проникал в щель между тяжелыми бархатными гардинами. Серебристые полосы ложились на дубовый паркет, бежали по затейливому рисунку ковра и рассекали комнату. Медовое пламя свечей в огромных канделябрах освещало мраморную колонну, позолоченные багеты, дубовую мебель. Будучи в изгнании, Ди не отказывал себе в роскоши и помпезности. Нэт сидела на мягком диване, утопая в складках платья. Напротив, за массивным столом, возвышалась сухощавая фигура. В черном пиджаке с высоким воротником-стойкой, застегнутым до самой шеи, Всесильный напоминал священника. Одна рука покоилась на столе, пальцами другой он бесшумно барабанил по столешнице. Нэт бросила взгляд на руку в черной кожаной перчатке и улыбнулась – перед глазами предстал персонаж из старого фильма ужасов. Как давно это было!

- Не будем вспоминать наши прежние распри, - чуть надтреснутый старческий голос нарушил тишину.

- Не похоже, что, подбросив видео умирающего Неха, вы хотели наладить отношения, - перебила Нэт.

- С Нехом всё будет в порядке, если…

- Если помогу найти Глаза Дракона? - Нэт слишком долго молчала, чтобы теперь остановиться. - Мне плевать на эту штуковину и ваши отношения с Небесной Принцессой. И даже не думайте, что меня можно обменять на кристаллы. Не будь я в этом уверена, не сидела бы здесь за милой беседой. Так случилось, что вы единственный в этом мире, кто способен оказать помощь. Обещаю оставить ваши руки - да и голову - при вас.

- Не думаю, что ты настолько глупа, чтобы угрожать мне, - Ди криво ухмыльнулся.

- Для настоящей сделки предложу вам Кровь Эльфов.

- Значит, Анайрэ оставила кольцо тебе? - Ди откинулся на спинку кресла. - Жизнь… Ты тоже рискуешь жизнью ради чего-то. Что она стоит в сравнении с нашими желаниями? - Ди снова ухмыльнулся.

- Ошибаетесь, я действительно стремлюсь выжить, Ваше сиятельство, - Нэт желала, чтобы в пафосном обращении старик уловил нотки сарказма.

Ди внимательно на неё смотрел.

- Знаешь, почему ты похожа на Принцессу?

- В вашем мире много того, чему я перестала удивляться. Да и какое это имеет значение.

- Ты нетерпеливая и дерзкая, - Ди положил лысину на кожаный подголовник кресла. - Годы ушли на создание магических настоек и заклинаний, чтобы превратить маленькую девочку в сильнейшую магичку. Я провел сотни дней и ночей, не отходя от её постели. Выхаживал после операций, учил контролировать эмоции и управлять людьми. Дал ей лицо твоей прародительницы, самой красивой женщиной во вселенной и моей единственной возлюбленной. Больше четырёхсот лет прошло, но я помню, с каким удовольсвием она ела ягоды и фрукты… С таким удовольствием откусывала, что иногда сок тёк по подбородку… она стирала его тыльной стороной ладони, а потом могла даже облизать пальцы… сок на пальцах… сок от этих проклятых ягод и фруктов…

- Не пойму, к чему вы клоните? - Нэт выдержала его взгляд.

- Кэтрина не ответила мне взаимностью, влюбилась в никчемного человека и навсегда ушла из мира эльфов. Небесная Принцесса превзошла ее - предпочла презренную женщину. Всегда найдётся кто-то, кто не поддаётся контролю. Но я искореню это начисто, чтобы уже никто не посмел поступить со мной с пренебрежением. Какая ирония - теперь ты предлагаешь мне вечность. Власть! Вот единственное, что оправдывает вечность.

- Не знаю, что там с Кэтрин, но вы сделали из девочки монстра и ждали благодарности и привязанности? Я не в силах предложить вам трон - в поисках Глаз Дракона абсолютно бесполезна. Мне также неизвестно, зачем Небесная держала меня во Дворце. Не советую вам повторять ее опыт. Здесь я по собственному желанию, - Нэт встала с дивана и подошла к столу. - Надеюсь, вашего влияния достаточно, чтобы снять для меня жилье в безопасном месте. - Зажав пальцами клатч, она подняла руки и расстегнула тяжелое колье. - Не хочу быть вашей гостьей. - Ожерелье легло на столешницу и разлилось сверкающим озером, заигрывая с пламенем свечи. - Утром я должна уйти. Ах, да! Прикажите купить для меня одежду.

Ничего, кроме презрения, Нэт не испытывала к человеку, сидящему напротив. Страх покинул сердце, а уверенность в своих силах придала решимости. Впервые она чувствовала себя настоящей эльфийкой.

Ди выпрямился, ухмылка с лица исчезла:

-Ты похожа на Принцессу не только внешне.

-Я не верю вам, - Нэт вернулась к дивану и хотела присесть, но передумала. Видно было, что Ди колебался, и следовало действовать решительнее.

- Соглашайтесь! Уверена, вы сумеете распорядиться вечностью, - волнение разрывало внутренности, но Нэт старалась говорить твердым голосом. Она машинально дотронулась до ключиц, проверяя, на месте ли ожерелье, но его уже не было. Нэт опустила руку, а затем застыла, готовая стоять до тех пор, пока Ди не ответит утвердительно.

-Когда я получу кольцо?- голос Ди стал жестким, голова потянулась вперед и нависла над столом.

-Когда буду уверена, что свободна.

Несколько секунд длилось молчание. Нэт наблюдала, как пламя свечи отражается многократно в зеленом сирлидоне. Ожерелье не было подарком. Может от того она легко с ним рассталась? А может просто хотела раззадорить Тая. Надежда боролась с сомнениями: она убегала, но пойдёт ли Тай по ее следам? Вспомнились слова Неха: “Никогда ничего не бойся” - и вновь уверенность наполнила душу. Придет время, и так же, как Тай заставил её сердце биться сильнее, она заставит демонов оставить Тая навсегда. От дребезжащего звука Нэт вздрогнула - Всесильный Ди здоровой рукой тряхнул серебряный колокольчик.