Онлайн чтение книги Перламутровые кости
ГЛАВА 29. Автор: Anna Bernal

Гудки в телефоне внезапно оборвались. Нех глянул под ноги – время изъедало пол, он покрывался темными расползающимися пятнами и трещинами, доски чернели, превращаясь в прах, осыпались и оставляли зияющие дыры. Недоверие требовало подтверждения тому, что видели глаза - ладонь скользнула по столешнице – дерево мгновенно осыпалось трухой и осело на обуви бархатной пылью.

- Как вас, обычных, легко удивить! Нашел время для экспериментов! – Дара быстро встала перед Нехом, взяла за руки, заключила ими себя в объятия, уперлась спиной ему в грудь и предупредила: – Прижмись ко мне, отойдешь на сантиметр - нас засекут!

- Как скажешь, - Нех стиснул ее в объятиях так, что она не могла вдохнуть в полную силу.

Дара подняла руки - и паутина серебряных нитей мгновенно создала над ними защитный купол. Гладкая поверхность серебра отражала атаку магии, подобно зеркалу.

- Уверена, что нам необходимо жаться друг к другу? Места вполне достаточно для движения.

- Я предупредила! – голос Дары выдавал раздражение, но она с упрямством еще крепче прижала к себе его руки и потянула в сторону входной двери, туда, где стояла сумка с вещами. - Сейчас слушай меня! У нас пять минут, не больше! Быстро к двери, берем твои вещи и идем в сторону леса.

Нех развернул ее в противоположную сторону и пошел к камину. Сопротивляясь, она уперлась в пол ногами и посмотрела на него так, словно он разом сдурел и оглох. Нех оторвал Дару от пола и, следуя её же инструкции, крепко прижал к себе. Пола перед камином уже не существовало, и Дара едва успела вытянуть руки, словно выбрасывая ими заклинание – спасительные нити переплелись, образуя серебряную дорожку причудливого узора, тонкую, как пуховый платок. Основание и корпус камина только что рухнули вниз, но каминная полка еще секунду висела в воздухе. Нех успел схватить фотоальбом, край которого уже поглотил мрак тлена, сунул его Даре в руки и только после этого развернулся к выходу. Дорожка, слабо мерцала, выстилалась над бездной, и только на шаг опережала плетущую колдовство Дару.

И хотя на спасение фотоальбома потребовалось не больше нескольких секунд, теперь на месте входа остался только металлический дверной косяк, стена дома и дверь почти осыпались, сумка с вещами превратилась в пыль, однако панорама просматривалась отлично – дом окружен только магами, бойцов не видно. Как глупо с их стороны рассчитывать только на свои силы. Время уже сожрало входную лестницу, и Дара снова вытянула руки - нити от ее пальцев потянулись вперед, послушно вывязывая ступеньки на месте исчезнувшей лестницы. Распределившись по периметру, маги держали осаду, создав магический круг на вытянутых в стороны руках - страшное кольцо электрического напряжения высоким сияющим забором окружало дом, точнее то, что от него осталось.

Под правой ладонью ощущались четкие и сильные удары сердца. Дара боится или возбуждена? Решив проверить, Нех сильнее сжал объятия, наклонился и, касаясь губами её уха, с улыбкой выдохнул:

- Как пройдем?

Руки Дары дрогнули, и ступени лестницы искривилась, вторя движениям магички. Понятно. Она не боится.

- Обыкновенно, - ответила Дара, выравнивая лестницу, - только учти, надолго меня не хватит.

Защищенные иллюзией, они медленно спустились по лестнице. Ему снова пришлось приподнять Дару, следуя инструкциям не разжимать руки и не отдаляться. Сейчас они стояли прямо перед магами, и Нех даже дышать старался как можно тише.

Шум обрушения за спиной. Маги, сосредоточенные на собственном колдовстве, ждали появления того, кто смог бы выжить, их взгляды сосредоточились на эпицентре разрушений. Дара расхохоталась в ответ на сдержанное дыхание за спиной и превратила защитные нити в крупных стрекоз. Насекомые, окружённые тающими серебряными искрами, разлетелись по поляне, зависли на пару секунд невысоко над землёй, привлекая внимание магов, а после разом взмыли в небо. Подобная слаженность и ирреальность зачаровывали настолько, что хотелось поднять руки и прикоснуться к волшебному сиянию. Именно так и поступили маги, синхронно подняв руки вслед воспаряющим стрекозам. Даже Карнивал. Всё. Их кольцо разорвалось. Свечение исчезло, гул прекратился. Нех очнулся, как от удара, и удивленно посмотрел на свои поднятые руки.

- Быстрее! – скомандовала Дара, схватила его руку, и они рванули к деревьям мимо застывших в нелепой позе живых статуй.

Нужно поскорее уйти как можно дальше - чем чаще деревья, тем безопаснее.

Выбившись из сил, Дара и Нех остановились у высокой сосны. Дара уселась меж выступающих из земли корней:

- Похоже на скелет динозавра, да? Чем выше дерево и больше корни… - начала она, поглаживая гладкие выбеленные коряги.

- … тем больше защита, - закончил Нех.

- Братец рассказал? Ладно, можешь уже выдохнуть, - все еще тяжело дыша, Дара посмотрела на альбом, который во время побега крепко прижимала к себе. Сперва она прикоснулась к почерневшей обложке, затем принялась разглядывать фотографии. Детское лицо Тая вызвало у неё улыбку.

- Почему он перестал быть таким милым и нежным? Почему его фотографий здесь больше? А это что? – спросила она, наткнувшись на страницу с засушенными цветами.

- Не знаю, - не глядя, ответил Нех.

Дара приложила ладонь к цветам, кончиками пальцев повторила выпуклые формы соцветий и со смехом повалилась на траву:

- Не верю! Неужто воспоминания о первой любви?! Кто бы мог подумать, что он такой романтик! А зачем он хранит это?

- Хранит не он, а я, - Нех забрал альбом и сел рядом.

- А тебе-то зачем?! – не унималась Дара, продолжая смеяться.

- А затем, что, возможно, это – единственное, что не дает ему окончательно стать кем-то страшным.

- Очнись! – Дара толкнула его в плечо, поднялась и посмотрела в сторону реки. - Он уже давно кто-то страшный, а ты не понял… и как, по-твоему, воспоминания о первой любви могли ему помешать…

- Воспоминания о детстве... - Нех тоже поднялся. - Тебе не понять.

- Конечно!.. – зло возразила Дара и съязвила: - Куда пойдем? Во Дворец, к вашей милой Нэт? К Ди? Или просто погуляем? Здесь так красиво.

- Дай обмозговать, - задумчиво откликнулся Нех.

Резкий свист пронзил воздух, Нех выхватил «ствол» в тот момент, когда увидел пикирующую птицу. Но так и остался стоять с вытянутой рукой, на которую птица спокойно села, обхватив запястье. Гриф. Лапы крепко вцепились в руку. Без видимых повреждений, они всё-таки были испачканы кровью. Дара подошла, накрыла ладонью лапы птицы и, читая по крови, закрыла глаза. Прочитанное явно не добавило ей хорошего настроения.

- Ты ничего не чувствуешь?

- Это гриф.

- Без тебя вижу! Спрашиваю, чувствуешь ли ты что-нибудь?

- Нет.

Дара вздохнула.

- Это письмо.

- Где? – Нех осмотрел птицу и не увидел записки.

- Ты прикидываешься?! – крикнула Дара и ткнула пальцем в птицу, которая тут же захлопала крыльями и взмыла вверх. - Это! Это и есть письмо! Тебе! От твоей Нэт! Боже, как с вами, с простыми, сложно! Каждую запятую объяснять нужно!

- С ней все хорошо? Как она? Она жива? Не ранена? – Нех развернул Дару за плечи и засыпал вопросами.

- Раз писать может, значит жива! – Дара выругалась. - Вообще, я устала! Я хочу горячую ванну, кофе и секса, в любой последовательности, а не шляться по горам! Но, кажется, придётся. Если судить по посланию. Давай пока махнём за Грифом в Залесье. Тем более что надо следы заметать.

Она открыла портал и через секунду они уже были на берегу реки в другом мире.

Вверх по реке – однозначно каменистые холмы. Сюда Тай часто наведывался, да и Дара тоже. Дара нахмурилась, видимо, вспоминая последнее посещение Залесья, глаза потемнели, взгляд стал жестким, но она чего-то ждала и водила ногой по траве.

- Спасибо за помощь, в долгу не останусь, но здесь нам лучше расстаться, - Нех решил, что магичка хочет выплеснуть эмоции, и приготовился выслушать.

- Пойду! Может, в пути тебя поразит молния или склероз, и ты забудешь свою дурацкую Нэт?

Несколько часов они шли вдоль берега - гриф парил над ними, уходил вперед и возвращался, показывая дорогу. Вот они, за рекой - высокие каменистые сопки, скрывающие Залесье. Дара указала на другой берег:

- Здесь перейдем вброд, но на реке моя магия бессильна.

Она зачерпнула холодной воды и умылась. Нех утолил жажду и провел ладонями по лицу - прохлада освежила, но не привела в порядок мысли.

- Снимай обувь и брюки, - Нех разделся, аккуратно сложил вещи в рубашку, завязал в узел и сунул его в руки Даре. - Я понесу.

- Кого? – Дары удивленно распахнула глаза.

- Тебя и вещи. Ты устала.

- Когда мы были тут с Таем, он говорил, что эта вода…

- Нет, не целебная, - прервал Нех. - Он просто хотел, чтобы ты разделась. - Ее наивность мгновенно вызвала улыбку: а еще сильная магичка! простодушней обычной девчонки. - Ну что? Желаешь, по старой памяти, пойти сама? Вода не целебная, а вдобавок еще и очень холодная.

Дара больше не возражала. Послушно забралась к нему на спину, обхватила одной рукой за шею, другой держала на плече узел. Нех шел медленно, чтобы не потерять равновесие. Не сильное, но ощутимое течение наматывало длинные ленты бурых водорослей на ноги Дары, болтающихся по колено в воде. Она пошевелила ногами, пытаясь освободиться от растений, и крепче сдавила рукой шею, чтобы удержаться.

- Не дергайся! Могла бы и потерпеть! – Нех остановился и ждал, пока Дара угомонится. Водоросли, напоминающие старые тряпки, скользнули по коже, а новые тут же заняли их место. Дара выругалась и переключила внимание, или просто решила отомстить – сначала она поцеловала в шею, прикусила мочку уха, затем дорожка поцелуев спустилась по шее на ключицу.

- Мог бы и потерпеть! – расхохоталась она. - Тебе все равно, а я согреюсь!

Пологий берег, поросший высокой травой, контрастировал с каменистыми возвышенностями, поднимавшимися в двухстах метрах вверх по реке. Холодно. Руки Дары дрожали, пока она одевалась.

- Почему Тай не нес меня через реку?

- Он же у нас ви-зу-ал, - рассмеялся Нех, - к тому же вы были здесь летом, и вода была теплая. Нам нужно пробраться выше, по крайней мере, там нет ветра.

Гриф давно опередил их и теперь смотрел сверху, сидя на камне у расщелины. Короткая дорога оказалась трудной и заняла много времени. «Письмо» стучало клювом о край расщелины – трещины в каменном саркофаге. Исходя из рассказов Дары, эти перламутровые глыбы – результат гибели первородной эльфийки Анайрэ.

Дара сжала кулаки, видимо, не желая возвращаться к тяжелым воспоминаниям, но вместо этого зажмурилась и крикнула в небо:

- Я не прощу тебя! Никогда! Никогда! Никогда! Ты слышишь?!

- Он знает, - Нех взял ее за плечи, - это все моя вина.

- Что ты заладил? - Дара вытерла слёзы. - Ты ему мать родная, что ли…

Они вошли в расщелину вслед за впорхнувшей туда птицей. Через несколько метров сквозь трещины каменных наслоений засветился перламутр, сохранивший форму причудливых цветов и листьев. Проход становился все уже, а перламутра все больше, острые края застывшей растительности больно ранили кожу. Дальше идти не было смысла.

- Возможно, здесь должна быть скала в форме сердца, но как теперь понять, среди всего этого камня, какая тут форма…

- Нет никакого специального камня, - проговорил Нех, припоминая странные слова Анайрэ, сказанные более двух лет назад. – Кажется, это всё - и есть её сердце…

Гриф начал биться о камни, рассекая тело в кровь.

- Что с ним? – спросил Нех.

- Часть послания. Он делает свою работу, просто жди, - пояснила Дара.

Умирающее израненное тело застряло в перламутровых ветвях каменного дерева, голая шея свесилась, и кровь из клюва потекла на стену. Тяжелый звук сотен вращающихся жерновов заполнил все вокруг, вибрацией отзываясь под ногами. Мелкие камни и песок осыпались сверху. Проход расширился, открыв созданный магией эльфов сводчатый зал. Рельефный узор на стенах повторял узор залов во Дворце Небесной Принцессы. Под куполом - круглое отверстие, в которое проникал рассеянный лунный свет. Зал был абсолютно пустым. Только пыль на каменном полу.

- Это все было в письме? Почему ты не сказала сразу?!

Вместо ответа Дара шла вдоль стен и осматривала резные узоры. Она остановилась у подобия рамы, искусно украшенной перевязью цветов и листьев, внутри рамы узор, украшавший стены, отсутствовал. Дара смахнула толстый слой пыли и мелких камней - и зал наполнился миллиардом радужных брызг, отраженных от поверхности огромного кристалла.

- Боже! – Дара отпрянула, рассматривая свое отражение в кристалле, умноженное на количество граней. - Это Глаз Дракона!

Забыв об усталости, они осматривали стены. Второй глаз обнаружился напротив первого.

- И это было в письме? – Нех смотрел на свое отражение. - Хочу увидеть её…

Поверхность камня выгнулась, переливаясь сиянием от центра к краям, и Нех увидел Нэт, нечеткое изображение постепенно становилось ярче и объемнее. Нэт….. Нех протянул руку и сделал шаг вперед, уперся в камень - и изображение погасло.

- Видел её? – Дара с интересом наблюдала за ним, затем повернулась к камню, против которого стояла, и крикнула. - Я хочу увидеть Тая!

Сияние вспыхнуло, скользнуло по поверхности камня к краям, и Дара увидела того, кого хотела – Тай во Дворце, он прижимает к себе Нэт, говорит ей что-то, но голоса не слышно. Дара закрыла лицо руками и замотала головой:

- Судя по всему, это и есть Глаза Дракона. Наверное, они исполняют желания. А может, открывают ходы. Не знаю. Но, если пойму принцип, то непременно пожелаю, чтобы Тай сдох!..

- Переночуем здесь, а завтра пойдем в город к Небесной, - Нех осмотрелся и улегся прямо в центре зала на пол.

Дара подошла к нему и легла рядом. Аккуратно положила голову ему на грудь и обняла:

- Просто так теплее…

- Да, - ответил он и закрыл глаза.

- И удобнее…

- Да.

- Обними меня.

- Да.

Она тихо говорила что-то еще, и на все он отвечал «да», пока не провалился в сон.

***

Вместо Дары в его руках холодная светящаяся сфера. Руки немеют от холода. Он разжимает их. Светящийся шар поднимается к лунному свету, увеличивается, вытягивается и снова опускается.

Как странно. Что это?..

Анайрэ. Этот свет – Анайрэ. Она открывает перед ним книгу. На странице - силуэт грифа.

Боль в плече. Гриф – сделанный Анайрэ оберег, защищающий жизнь. Страница книги переворачивается.

Деревянный дом. Грубый стол. Деревенский обед.

Новая страница.

В дверном проеме того же дома - солнечный свет сквозь ветви деревьев.

Еще несколько страниц.

Девушка опускает подол платья. Стройные ноги. Только не видно лица.

Анайрэ закрывает книгу.

Ты обидел меня… А я была добра к тебе. Алчные люди. Ты задумал забрать у меня самое дорогое. Потому что, как и все, хотел денег и влияния. Все, чего хотела я - чтобы Нэт была в безопасности. Сделай же так, чтобы она была в безопасности!

Она не знает своей силы…

…может погубить себя…

… погубить…

- Постой! – тошнота подступила к горлу, и в ушах - звон лопнувших струн.

- Уже идем? – Дара терла сонные глаза.

Нех посмотрел вверх – сквозь отверстие виден клочок холодного серого неба.

- Идем. Как попадем в город? Стрекозы остались?

Он встал и подал ей руку.

- Зачем? В городе использую бабочек.

Рука Дары показалась слишком горячей в этот раз.