Онлайн чтение книги Перламутровые кости
ГЛАВА 18. Автор: Anna Bernal

Нех вышел из лифта и увидел распахнутую настежь дверь квартиры. Он еще надеялся, что тот телефонный разговор – очередной подкол Тая, когда увидел смачные пятна крови на мраморном полу. Плохое предчувствие отозвалось давящей болью в солнечном сплетении.

Это и есть зов крови?

Нех шел по коридору, стараясь не наступать на багровые кляксы. Вокруг сломанного стола – кровавые отпечатки следов, лакированная поверхность потемнела от влаги. Нех снял пиджак и прижал запястье к столешнице - белая ткань манжета мгновенно окрасилась темно-красным, затем он спешно вышел через черный ход, обдумывая план действий.

***

Вывеска «Розовый слон» частично погасла - слово «Розовый» покинуло свое место и угрожающе болталось над входом, готовое в любую минуту сорваться на голову посетителя. Нех не с первого раза открыл неподатливую скрипучую дверь и вошел внутрь.

Знахарь сидел в широком фиолетовом кресле в углу зала и удрученно следил за смуглыми рабочими, перестилавшими пол. Увидев Неха, он поднял руку с трубкой в предупреждающем жесте, выпустил дым и заявил:

- Если явился по поводу этого психа, даже не начинай!

Нех перешагнул доски, загородившие проход, с раздражением посмотрел на брюки, покрывшиеся пылью, потом взял пустой ящик, поставил на попа рядом с креслом Знахаря и сел. Минут десять вместе со Знахарем равнодушно наблюдал за рабочими, как школьник за муравьями.

- Ты хоть представляешь… - прервал тишину Знахарь.

- Я оплачу ущерб, - Нех перебил вопрос ответом.

- Да там одного товара… - Знахарь решил-таки высказать все, что накипело.

- В трехкратном размере, - Нех снова перебил собеседника.

Знахарь раздумывал еще минут десять, затем нехотя произнес, понизив голос:

- Даже за такие деньги я не полезу дракону в зад. Что ж вам на месте-то не сидится?! Сбежал бы, завел семью, как человек, и выращивал герань на балконе… - и, помедлив, добавил: - Пообещай мне еще кое-что.

- А сам-то почему не сбежал? - спросил Нех, придав голосу доброжелательный тон. - Так чего ты хочешь?

- А то не знаешь, что я невыездной, - Знахарь махнул рукой, затем обвел трубкой зал, демонстрируя разрушения. - Сейчас я ничего не хочу, но жизнь такая – как на пороховой бочке, каждый вытворяет, что хочет, закона на вас нет, так что обещай выполнить мою просьбу, коли потребуется, авансом.

- Обещаю, - сразу ответил Нех и тут же озвучил требования: - Мне нужен придворный маг - сильный и продажный, плюс десять подготовленных бойцов.

- Скажи спасибо, что я стар и потерял вкус к жизни, иначе лезть бы тебе в эту темную дыру в печальном одиночестве…

Знахарь протянул руку в направлении барной стойки - и «тревожная» кнопка вызова загорелась красным.

- По двое на дверь, - скомандовал он охранникам и направился к потайной двери за барной стойкой. Нех последовал за ним.

Они довольно долго спускались по узкой витой лестнице, минуя многочисленные металлические двери. «Для тайных увеселений?» - мелькнула мысль, когда они вошли в небольшое тускло освещенное помещение, похожее на каменный колодец. По центру стояла кушетка, рядом – табурет, на нем - графин с водой и стакан, в стенах – круглые люки с вентиляторами. Их лопасти синхронно вращались, издавая легкий шум. На кушетке кто-то лежал, укрытый с головой. Знахарь с хитрым видом приглашающе протянул руки в сторону лежащего, что, видимо, означало «прошу вас» или «кушать подано». Нех откинул одеяло и уставился на мертвенно белое лицо… Дары. Её тело напоминало лоскутное одеяло, что сшил безумец из несимметричных кусков, накромсанных в припадке бешенства.

Дара едва слышно выругалась, даже не попытавшись прикрыться. Ужасающие раны невольно тронули сердце Неха, и он аккуратно укрыл израненное тело. Затем, недоумевая, воззрился на Знахаря, и заметил, что дебильные шутки многим стоили жизни.

- Не помню, чтобы ты уточнял половую принадлежность мага и степень его адекватности. Да, она чокнутая, но сильная, только как минимум неделю точно ни на что не годна. Хотя-я… если тебя заводят шрамы… Ладно, вы поговорите, а у меня дела, - Знахарь подошел к двери и добавил: - Будешь выходить – закрой плотно, иначе вентиляция откажет.

Дара попросила воды. Нех приподнял ей голову, и магичка с трудом сделала несколько глотков. Беспощадная амазонка превратилась в слабую женщину, раненную и беспомощную, ищущую опору в его руках, через которые ему передавалась её дрожь. И, казалось, непробиваемый панцирь окончательно разваливался, пока она рассказывала о том, что произошло в Залесье.

Как только Дара закончила, Нех достал из кармана манжет сорочки с засохшей кровью и, положив в ладонь Дары, крепко сжал в кулак. Он надеялся, что она прочтет по крови и скажет, что Тай жив. Только бы он был жив!

Дара закрыла глаза и нахмурилась, следуя за видением.

- Наглая эгоистичная сволочь! – в ярости шептала она дрожащим голосом. - Сволочь! сволочь! ненавижу!.. ненавижу его…

Слезы ревности и обиды душили ее, она разжала руку - и скомканный клочок ткани упал на каменный пол. Нех ждал, пока истерика прекратится. Болезнь и любовь одинаково лишают сил и воли. Ткань с кровью Тая снова перекочевала в карман пиджака, как некое доказательство жизни брата.

- Я не собираюсь его спасать. Пусть подыхает. И девку эту не собираюсь. И ты не должен. Ты пожалеешь, - как заклинание повторяла Дара. - Он бросил меня там! Бросил!!!

- Успокойся и не теряй голову. – Нех не хотел еще одной истерики. - Ты скоро поправишься.

- Не терять что? – Дара рассмеялась. - Только глухой не слышал, что все называют меня чокнутой. А уверен, что мое сердце сейчас выглядит лучше, чем тело? Поправлюсь, говоришь?

- С ним была девушка? – спросил Нех, игнорируя вопрос Дары.

- Это он был с ней, - зло ответила Дара. - Я же сказала, ты пожалеешь! Пусть сдохнут оба!

Нех дождался паузы в её словах и объяснил свой нехитрый план. Дара молчала.

- Вернусь через неделю, а пока – думай.

Перед уходом мужчина снова приподнял её голову и поднес к губам стакан воды, амазонка сжала губы в знак протеста, и стакан с резким стуком вернулся на место.

- Как хочешь.

В любом случае, выбора нет. Слишком рискованно перекупать кого-то еще, а Дара не позволит Таю умирать в чужих руках - это Нех знал наверняка. Она сама жаждет забрать его последний вздох. Пусть поможет вытащить брата, а уж от ее клыков он избавиться сумеет.

***

Тай не понимал, зачем Ди посадил его на цепь как бешеную собаку. Разбитая губа саднила, челюсть ломило от кляпа во рту, спекшаяся в носу кровь не давала нормально дышать. Тай закрыл глаза и снова предпринял попытку освободить руки от ремней, фиксировавших его положение. Тщетно. Правую ногу до середины икры украшал тяжелый металлический «браслет», массивная цепь от которого крепилась прямо к каменному полу. Такая же каменная лежанка с тонким грязным матрасом не добавляла комфорта. Рядом с лежанкой, в полу, было углубление как в любой средневековой пыточной – для смыва крови и нечистот. Зловоние, сырость, холод и темнота. Больше всего доставало, что кожа под металлом страшно чесалась, и Тай в бешенстве колотил ногой по лежанке, доводя себя и охрану до исступления и мечтая о том, как и на какие куски порежет всех, попавших в поле зрения, когда выберется.

Сколько дней он здесь? Если считать, что кормят один раз в день, и сегодняшняя миска – шестая, то шесть суток? А сколько он без сознания? Синяки на запястьях, ожог на тыльной стороне кисти, боль в плечевых суставах и, судя по всему, трещины лицевых костей – и всего-то? Хреновый из Ди мучитель. Зато своими бесконечными словесами доведет до белой горячки кого угодно.

Относительную свободу Тай получал, когда к нему приходили «поговорить». Чтобы спасти руку, пришлось сдать трех контрабандистов. Но Тай знал – что не руку, а жизнь, ему спасала только Нэт. Точнее не она - ублюдки проверяли действие ее крови. По той же причине каждый день ему наносили новые раны, изучая скорость заживления и регенерации.

Хорошо, что ему при этом не выдрали язык, но с кляпом Тай не всё равно не мог говорить с вещами, и, сколько не пытался, не чувствовал Нэт и не знал, что с ней.

***

На третьи сутки после исчезновения Тая от Ди поступил вызов. Чтобы придворные маги не смогли прочесть его мысли, Нех принял средство, рассеивающее мозговые волны, и только после вызвал машину. За эти три дня Нех нашел убежище - в двадцати километрах от городской стены он купил небольшой дом в лесной чаще, к которому вела сносная дорога. В лесу Тай легко мог поставить барьер и выиграть время для побега. К тому времени Нех уже перегнал к дому пару машин, забил комнаты оружием и провиантом, поэтому сейчас уверенно направился к Ди. Городской пейзаж проплывал за стеклом служебного авто, когда Нех ощутил, что слепой глаз слабо видит - через желтую пелену и мутно - но видит, словно кто-то приподнял темную штору и впустил свет. Резкая боль заставила сжать голову руками и зажмуриться. Перед закрытыми глазами поплыли злобные лица эльфов.

Убееей Всссссеесссссссильного! ….. шшшшшшшшшшшш… не полуууууучит Принцееесссссссу… слыыышшшшишь? Слышшшшишь? Неее убьеееешь – поооожааалеееешь… вссссе погииибнууут… убееей… убееей… убееей… …шшшшшшшшшш…

В себя Нех пришёл, только когда водитель съехал на обочину и уставился на него так, словно увидел дикого зверя. Даже голос дрожал, когда он окликнул хозяина. Нех тряхнул головой и, глянув в окно, растерянно спросил:

- Почему не едем?

В зале приемов на этот раз было всего одно кресло, и занял его Всесильный. Нех стоял перед Ди, чувствуя его жажду превосходства и про себя отмечая непривычную скромность убранства. Ди даже унижал как-то мелко, без размаха.

- Догадываешься, зачем ты здесь?

По всему было видно, что Ди сильно разочарован отсутствием просьб и расспросов со стороны Неха.

- Вернитесь к сути, - спокойно сказал Нех. - Раз я здесь живой и невредимый, значит, от меня что-то требуется. Озвучьте требование.

Ди поднялся, прошествовал в центр зала и встал четко в сердцевине мраморного цветка, выложенного умельцами с использованием перламутра раковин аммонитов, добыча которых в свое время привела к исчезновению моллюсков. Нех ощутил себя в театре, где Ди – главная актриса пьесы, занимающая четко отведенное место, дабы выгоднее сиять в лучах софитов.

- Глаза Дракона! – величественным голосом произнес Всесильный, и Нех прикусил губу – так нелепо это выглядело - а Ди продолжил: - Глаза Дракона – третье задание Принцессы. Никто не знает, что это, но ходят слухи – пара драгоценных камней огромных размеров. Выясни правду и добудь как можно скорее!

- Какова цена? И хочу напомнить, что работаю только с Таем, - возразил Нех.

- Цена? – Ди скрипуче рассмеялся. – Обманув меня, ты заложил свою жизнь и любимого родственника, так что теперь трудишься бесплатно! Поспеши, иначе начнешь получать своего младшего по кускам. Отчет должен быть каждые три дня!

Нех окинул взглядом немногочисленных прислужников Всесильного – умудренные годами и дворцовыми интригами, они верили, что получат грамоты министров. Идиоты! Как только прозвучит свадебный гонг, их скормят свиньям со всеми потрохами! «Я слишком много знал», - Нех мысленно процитировал фразу из фильма, представляя на месте будущих министров могильные холмы.

Здесь всё решала только власть, а не заслуги.

***

Нех и Дара ждали сигнал от подкупленного охранника в помещении КПП у южного входа – в тридцати метрах от тюремного блока, находящегося в личном владении Всесильного. Нех знал простую арифметику: возьмите стоимость чего-либо, прибавьте к нему двадцать миллионов и оно станет вашим. Все, кто торговал служебными тайнами, приобретали отсроченную смерть, мечтая о беззаботной жизни на райском острове. До которого так никто никогда и не добирался.

Нех и Дара, сидя на полу, не сводили глаз с небольшого окна. Надо признать, Нех никогда не хотел Дару, и сейчас ее близость совершенно не волновала, однако чокнутой он ее не считал. Эмоциональной – да.

Дара смотрела в окно и натягивала тонкие перчатки, когда вдруг произнесла:

- Хочешь, если выживем сегодня, уехать со мной? Плюнем на все и уедем, будем жить вообще по-другому. Я изменюсь, начну вязать и готовить.

Она вытянула стройные ноги в черном.

- Не хочу, - честно признался Нех, отметив про себя и ноги, и любимый черный цвет, - и не меняйся ради кого-то.

Но вот и долгожданный сигнал. Нех поднялся и протянул руку Даре. Ей, судя скепсису на лице, подобный жест оказался не близок - привыкла сама быть впереди, командовать, принимать решения, ошибаться и исправлять. Сама – такое глупое самонадеянное слово. Но сейчас всё-таки подала руку, пробурчав под нос, что больше никогда не выберет мужчину, похожего на бокал с искристым шампанским, отныне - только водку, и никакого шампанского. Очевидно, что Дара злилась, но в глубине души не могла не понимать чувства Неха к брату, так как сама потеряла сестру.

Дара выяснила, что Нэт держали в лаборатории на втором этаже, а Тая – в полуподвальной камере. Теперь, проникнув внутрь блока, Нех и Дара двигались в полной темноте по черному каменному полу, напоминавшему бездну. На всё - пять минут. Когда откроют дверь камеры – сработает сигнализация и останется не больше трех минут, чтобы добежать до лестничного пролета, ведущего к выходу. Дара направилась за Нэт, Нех – за братом. Подкупленный охранник возле камеры Тая не сопротивлялся под дулом пистолета и спокойно открыл дверь, затем вставил ключ в замок ножного «браслета». Как только замок открылся, грохнул выстрел - и тело мягко упало на пол одновременно с массивной цепью. Нех успел указать Таю направление и сказать про машину у входа. В тот же момент ревом тысячелетнего дракона взревела сирена, и зажглись прожектора. Осталось меньше двух минут до блокировки входа. Время пошло. Все четверо встретились в коридоре у камеры Тая, и что было сил рванули к белеющему лестничному пролету. Страшный грохот заставил беглецов обернуться – черные плиты пола падали вниз одна за другой, бездна с бешеной скоростью надвигалась на них, поднимая в воздух клубы серебряной пыли.

- Быстрее! – крикнула Дара, толкнув Нэт вперед.

Дара бежала последней – она едва успевала оторвать ногу от пола, как мраморная плита проваливалась вниз. Тай и Нэт уже поднялись по лестнице. Дару от Неха отделяла всего пара метров. Кто не успел – мертв. Нех ухватился за перила и обернулся. Последняя плита исчезла внизу, Дара успела поставить ногу на первую ступень, но подскользнулась, потеряла равновесие и рухнула, вытянув вперед руки. Нех развернулся, одновременно наклоняясь к Даре, схватил ее руки и упал, успев сунуть ногу между прутьями перил. Ребра основательно приложились о лестницу, не давая вздохнуть, но Нех двумя руками крепко сжимал запястья Дары. Женщина смотрела в его глаза без ужаса или сожаления:

- Упадешь… вместе… со мной?! – крикнула Дара сквозь рев сирены и расхохоталась, запрокинув голову.

- Заткнись!!!

Нех с усилием подтягивал ее к себе. Позади Тай, матерясь, кинулся вниз, к Неху.

- Не смей! – крикнул ему Нех, пытаясь крепче зацепиться ногой за железные прутья.

Наконец, Нех схватил Дару со спины за кожаные ножны, похожие на сбрую и скрещённые между лопаток, и втащил её на лестницу. Ее волосы, лицо, черный костюм, а так же руки Неха - все покрылось серебряной пылью.

***

Нэт выбежала из дверей, ослепленная прожекторами и оглушенная сиреной. Метрах в тридцати от нее кто-то распиливал пруты в транспортных воротах, искры бенгальскими огнями осыпали асфальт. Еще один прут со звоном покатился по асфальту. Тай схватил Нэт за руку и увлек за собой. Резкий свист пули совсем рядом, еще один, и еще... Кто-то упал, как в компьютерной игре – резко и беззвучно. Нэт перестала ориентироваться. Вот кто-то легко приподнял ее и передал через отверстие в воротах, как сверток, а вот кто-то запихнул на заднее сиденье машины и навалился на колени, когда машина с визгом сорвалась с места и наполнила салон вихрем воздуха. Краем глаза успела отметить только, что Нех и Дара заскочили во вторую машину.

***

Нех зажимал рану на бедре, стискивая зубы на каждой выбоине, по которым прыгало авто.

- Дай посмотрю, - Дара придвинулась ближе и двумя ладонями накрыла рану. - Беда с вами, с обычными. Одна царапина может жизни стоить!

Мгновенное облегчение и дурман, от которого голова упала на спинку сиденья. Оставшееся время пути Нех был в отключке. Дара вернула ему сознание только во дворе дома. Все, очевидно кроме Тая, ощущали дикую усталость, и сонливость, в том числе от опьянения лесным кислородом. Тай же смотрел на деревья с нескрываемой радостью. Нех выходил из машины и сердцем чувствовал желание брата раскинуть руки так же, как деревья свои кроны, и расспросить их про это место, про дом и вообще, за жизнь… Он подошел к брату и ласково посмотрел на него:

- Рад видеть…

Взглянув в лицо Неха, Тай расхохотался, приседая от слабости. Нэт, глянув на Нэха, тоже невольно рассмеялась. И даже Дара улыбалась, стоя в стороне. Нех посмотрелся в боковое зеркало машины – на лице, нарисованные его же кровью беспардонными пальцами Дары, торчали в разные стороны здоровенные усы.

- На сегодня достаточно, - сказал Нех. - Дамы, пройдите в дом.

Нэт поднялась на крыльцо, а Дара сделала вид, что послушно исполняет волю старшего, однако, миновав двух водителей, развернулась и затянула невидимые петли на их шеях. Мужчины почти мгновенно обмякли.

Тай обернулся и взмахом руки оборвал невидимые удавки, заплетённые на крови.

- Тебя никто не просил об этом! – раздраженно заметил он.

- Тебя тоже о некоторых вещах не просили, - парировала она. - Или ты думаешь, я не знаю, что вы собирались сделать с этими двумя, или что ты собирался…

Тай выругался. Нех встал между ними и легко подтолкнул Дару в направлении дома, добавив более конструктивно:

- Никто ничего не собирался. Зачем же нам убивать своих людей? Мы сейчас в таком положении, что каждый верный человек на счету. Иди, отдыхай.

Оставшись наедине с Таем, Нех присел на корточки над телами и сказал:

- Прекрати ты цеплять ее. По крайней мере, сейчас. И она все же твоя бывшая.

- Я?! – Тай опустился на колено рядом с лежащими мужчинами и провёл ладонью над лицами. - Я цепляю?! Надо как ты – всем бывшим дарить подарки ко дню рождения и оставаться в прекрасных отношениях?

- Почему нет? – искренне удивился Нех.

- Потому что я разорюсь!

Тай закрыл глаза и прошептал заклинание. Мужчины в сознание не пришли, но задышали ровно и глубоко, погрузившись в глубокий сон.

- Память стёр?

- Само собой, - Тай поднялся и подхватил одного из водителей под мышки. Придерживая ногой дверь машины, он затолкнул тело на заднее сидение. Нех проделал тоже самое со вторым мужчиной. Дверцы они захлопнули одновременно.

Видя, как Тай морщится от боли, Нех подошел и бегло осмотрел его шею, руки, ощупал плечи и задрал рубашку. В ответ Тай раздраженно оттолкнул брата:

- Да в порядке я! Проспят они часа три. Портануть бы их куда-нить в город вместе с машиной, только боюсь, что жахнет сейчас силой - и нас засекут в миг. У них там до чёрта чего моего осталось, прощупают ментальный след на раз. Сначала мне надо защиту установить.

- Можешь ничего не говорить. Вернусь… часа через два.

Нех сел в машину и медленно вырулил на дорогу. В боковом зеркале он видел, как Тай смотрел ему вслед, а впереди свет фар выхватывал одинаковые, подобные карандашам в коробке, стволы деревьев.

***

Нех оставил машину в городе, возле бильярдной Знахаря, обратно возвратился на попутках и последний десяток километров шёл пешком. Все еще спали, а Нех уже пару часов мечтал о кофе. Стараясь не шуметь, принял душ и вскипятил воду. Когда тонкая струя кипятка лилась в центр дрип-пакета, распространяя чарующий аромат кофе, вошла Дара. Судя по провокаторскому блеску в янтарных глазах, ей было откровенно скучно, хотелось кофе, что-то вытворить и обратить на себя внимание. Но он молчал.

- А у тебя седые волосы, - начала она, коснувшись его виска.

- Убери руки, - выдохнул Нех и отдал ей свою чашку кофе.

Он открыл новый пакет, и, предвкушая, вдыхал чарующий аромат, но тут вошел Тай и остановился рядом. Когда вторая чашка наполнилась, Тай быстро выдернул из нее фильтр, швырнул в раковину, забрал кофе и сел напротив Дары. Дара пнула его ногой под столом, Тай ответил тем же. Нех, не говоря ни слова, взял третью чашку. Чуть позже к ним присоединилась и Нэт, похудевшая и осунувшаяся.

***

Тай лежал на диване с закрытыми глазами и «осматривал» дом и окрестности. Дара нервно ходила вдоль дивана, пытаясь «прочесть» действия спецслужб. Нех отвел Нэт наверх, чтобы она могла переодеться. В шкафу лежали и оружие, и одежда. Она выбрала спортивный костюм и оглянулась на Неха, ожидая, что тот выйдет из комнаты.

Но выходить он не собирался. Взял ее руку, покрытую многочисленными синяками, мягко провел по ним пальцами и стиснул зубы, пытаясь подавить ярость.

В нем давно поселилась какая-то злость.

Злость на то, что она сбежала.

Злость на то, что ни в чем не доверилась.

На то, что ничем не воспользовалась и не приняла помощь.

На то, что она так исхудала и побледнела.

На то, что к ней кто-то прикасался.

На то, что мало времени…

На проседь в волосах…

- Тебе не нужно было убегать…

Одной рукой он притянул Нэт к себе, пальцы другой запустил в ее волосы и сжал у корней, не давая отвести голову. По его губам скользило её дыхание с ароматом кофе.

Девушка мягко пыталась отстраниться, упираясь руками в его грудь. Она, видимо, не хотела быть с ним грубой, и, понятно, что сейчас вряд ли желала эмоций или секса, а только покоя и безопасности: кровь сделала её вещью, которую рвут на части страждущие бессмертия. Но Нех заставил приподнять голову, чтобы увидеть её глаза – такие красивые и такие темные, и все ее протесты прервал жадным поцелуем.

Нэт замерла в его руках, словно подчинившись, на активное сопротивление просто бы не хватило сил. Он стиснул её за плечи, легко приподнял, уложил на покрывало и подмял под себя. Не отрываясь от её губ, швырнул на пол подушку и завел её руку себе на плечи.

И вдруг … вспышка боли в висках. Нех застонал и с силой уперся лбом в грудь Нэт, сжав голову руками. Незрячий глаз снова увидел злобные лица эльфов в мутном желтом свете. Их тонкие губы растянулись в острозубых улыбках. Все хохотали над ним – и эльфы, и Нэт, и Тай. Этот смех сводил с ума и кипятил кровь яростью.

- Убееей… или все погиииибнут… убееей… убееей! – сказала Нэт сквозь смех, обнажая в эльфийской улыбке острые зубы.

Нех сжал горло Нэт двумя руками.

Точно! Хрупкая шея хрустнет раньше, чем девушка задохнется!

Ядовитый смех сводил с ума и раздирал мозг невыносимой болью, но на краю сознания, ощущая пульс чьей-то жизни, затихающей в его руках, Нех услышал стремительные шаги по лестнице и женский крик.

- Не ходи! Да что в ней такого?!

Все растворяется, пропадает, исчезает, тонет в шипении. Грохот выбитой двери. Снова женский крик. Тело, бьющееся под ним. Нэт всё еще смеётся… Он просто сломает ей шею – и всё закончится!

Чьи-то жёсткие руки – сильные и упрямые, схватили за плечи. Они отнимут возможность прекратить этот ад и освободиться… Нет… Еще секунду!

Нех задохнулся, когда петля затянулась на шее. Неведомая сила дёрнула назад, едва не сломав позвонки. Что это?! Он машинально схватился за петлю, и в тот же миг его с силой швырнуло и впечатало в распахнутый шкаф. На пол с грохотом полетело оружие. Нех на ощупь выбрал пистолет, стиснул рукоять и прицелился в смутный силуэт…

«Убееей… или все погиииибнут… убееей… убееей!»

Тай стоял перед братом, сжимая в руке жгут, скрученный из простыни – один конец змеёй вился у ног, другой – сползал с шеи Неха. Тай отбросил жгут, опустил руки и даже не подумал увернуться. Не верил, что это происходит. Готов был рискнуть жизнью, чтобы доказать – Нех не сможет выстрелить. Как маг, знал, что его хотят убить, но как брат - отказывался верить.

Первый выстрел прибил его к стене, и кровь заструилась по животу, пропитав рубашку. Второй выстрел ушел правее – возникшая в дверном проеме Дара на расстоянии отвела руку Неха в сторону, затем той же силой заломила кисть, после чего подошла и уже физически отобрала ствол. Тай медленно сполз по стене, прижимая руку к окровавленной груди. Его била дрожь, он закашлялся - и губы окрасились алым:

- Пля… сколько можно… мне же больно…

Нех пришел в себя. Он снова видел только одним глазом.

Откуда у Нэт багровые отметины на шее? И зачем здесь Тай?.. Кровавый след на стене - как алый размашистый мазок, оставленный массивной кистью. Прямой взгляд Тая - растерянный и одновременно смирившийся. Никто не смеялся над Нехом, всё, что он слышал и видел минуту назад – слышал и видел только он один. Теперь стало ясно, что означали угрозы «все погибнут».

Не веря в то, что видит, Нех приблизился к Таю, опустился подле него на колени, прикоснулся ладонью к его щеке и вытер большим пальцем кровь, текущую по подбородку.

- Тай, почему ты ничего не делаешь?.. – Нех взял его лицо в ладони и встряхнул. - Тай! Слышишь меня?! Тай!!!

Тай медленно закрыл глаза, и его рука безвольно упала.

Нех схватил Дару и заставил опуститься на колени около Тая, с силой наложил ее ладони на рану, молча умоляя помочь.

- Не хочу спасать его, - спокойно сказала Дара, откровенно любуясь Таем, а потом прижалась плечом к Неху, повернула голову и прошептала, касаясь губами его шеи: - Спасибо, что отомстил за мою сестру…