Онлайн чтение книги Перламутровые кости
ГЛАВА 38.

Когда-нибудь закончится эта ночь?

Сердце ныло - в который раз Нех спас ее от смерти, но что Нэт могла для него сделать?

Тяжелый вздох вырвался из груди. Магу-альбиносу потребовались считанные минуты – и Нех превратился в черноглазого незнакомца, который только что закрыл за собой дверь. А как давно начала меняться она сама? Случайно выхваченное отражение в зеркале – разве это она прежняя? Нет. Незнакомка с мраморным лицом. Под высоким воротом прятались ключицы, но перламутр на скулах и надбровных дугах не скрывали уже ни крем, ни пудра.

Нэт убрала прядь волос за уши - в зеркале сверкнули перламутровые костяшки пальцев.

Часы на камине замерли на цифре пять. До рассвета оставалось совсем немного. Нэт подошла к креслу, где мирно посапывал, скорчившись в неудобной позе, худой и совсем белый человек. Под ее взглядом мужчина проснулся и неожиданно ловко вскочил на ноги:

-Значит это вы эльфийка?

-Откуда вы знаете, - Нэт не спросила, просто поддержала разговор.

-Ваши кости… - альбинос запнулся, но продолжил: - Обычно так бывает, когда эльфы постепенно угасают.

Нэт усмехнулась и прошла к камину. Угли едва тлели, комната быстро остывала. Она не собиралась вести долгие разговоры.

-Не беспокойтесь - я не умру, - Нэт протянула руки к каминной решетке, немного помолчала, раздумывая, а затем обернулась и тоном, не терпящим возражений, добавила:

-Оставайтесь здесь! - Она смотрела прямо в глаза альбиносу. - Мне надо кое-кого навестить. Вы дождетесь Неха и передадите ему, что я вернусь.

Глаза мага округлились, он сначала скрестил руки на груди, потом вновь уронил вдоль туловища, затем протер тыльной стороной ладоней глаза и, наконец, заикаясь, произнес:

- Мне велели охранять вас...

-Я, - Нэт положила ладонь на грудь, - эльфийская принцесса, а вы - маг. Откройте дверь! - Она вскинула подбородок и кивком указала на входную дверь. - Я вам приказываю!

***

“В одном эльфийском королевстве, которое простиралось от одной реки до другой…” - так начинались все сказки Анайрэ…

Нэт накинула длинное пальто, перехватила заколкой тяжелые волосы на затылке и покинула квартиру. Сонными улочками она вышла на окраину города, зашагала вдоль озера к небольшому холму. Первые лучи солнца догнали у подножия. Останавливаясь ненадолго, Нэт всматривалась в поросшие кустарником камни, а затем свернула на узкую тропинку. Иногда приходилось наклонять голову и прикрывать лицо руками, чтобы голые ветки не царапали кожу. Ветер с озера гнал тучи прочь, и снег только кое-где редкими клочьями зацепился за кустарник. Несколько метров вверх - и сквозь снежные волны и прогалины с палой листвой проступили каменные стертые временем ступени. “На вершине холма, в старинном замке жила королева. Мир эльфов до сих пор не знал эльфийки мудрее. Боги наградили ее даром предвидения, исцеления и даром волшебного мастерства…”. Дорога наверх становилась круче, и Нэт иногда делала передышки. В короткие промежутки отдыха закрывала глаза и слышала низкий грубоватый голос Анайрэ.

“Однажды Королева увидела в колодце знаний, что дочь ее влюбится в обычного смертного. Тогда сердце Королевы утонуло в печали. Но что было делать матери - любовь предначертана, а эльфы не ценили ничего более чем любовь. С того дня Королева стала собирать золотой песок, рассыпанный по берегу озера. Когда песчинок набралось достаточно, она отнесла золото в подземный город и приказала отлить кольцо. Говорят, Королева-мать три дня и три ночи не покидала своей комнаты, чтобы собрать из сердца немного кровавых слез. Затем она превратила каплю крови, смешанную со слезами, в камень и украсила им кольцо».

Чем выше поднималась Нэт, тем труднее было отыскать ступени. Лестница пряталась в зарослях и уводила вглубь леса.

“Когда пришло время, Королева отдала дочери кольцо и попрощалась с ней навсегда. Все лето она жила в тоске по принцессе. Осенью пришло время умирать. Эльфийка надела белые одежды, сняла с волос диадему и исчезла в своем колодце.»

Нэт подняла голову - солнечные лучи пробивалось сквозь верхушки оголенных деревьев. Один небольшой земляной уступ - и она вышла на ровную, круглую поляну, явно устроенную искусственно. Кое-где уцелела плитка, а среди кустарника, у края площади, грелись на зимнем солнце старые развалины. “В том месте, где эльфийка оставила диадему, круглый год цветут белые лилии…” Нэт обвела взглядом площадь и замерла в изумлении. Белые лилии ярким, сверкающим кольцом возвышались над сорной травой, утратившей свежесть с осени. Нэт замешкалась, залюбовалась на царственные цветы. “Когда королевы не стало, эльфы покинули замок и спустились в долину. Время от времени они поднимались к колодцу, чтобы набраться сил и получить предсказание от правительницы».

Нэт слегка наклонилась, оперлась локтями на каменный круг. Вода совсем близко, но не покрыта льдом - на поверхности плавали прошлогодние листья. Залетевшие с ветром коробочки семян напоминали кораблики. Нэт раздвинула ладонями мусор - вода оказалась кристально-чистой. Обойдя колодец со всех сторон, она выудила каждую мелочь, пропуская воду сквозь пальцы. Когда на поверхности не осталось и травинки, над водой появилось едва заметное белое облако. Затаив дыхание, Нэт наблюдала за волшебным покрывалом - пелена тумана сползла вниз по краям колодца и клубилась у ног.

Нэт сняла кольцо Анайрэ. Камень цвета прозрачной слезы почти мгновенно стал красным. Разжав пальцы, Нэт отпустила кольцо. Ровная гладь покрылась бордовой рябью. Через мгновенье краснота опустилась на глубину и, словно в старинном зеркале из полированного серебра, на поверхности проступил женский образ. Не раздумывая, Нэт опустилась на одно колено, склонила голову и скрестила руки на груди:

-Ваше Величество, если пожелаете наказать заносчивую принцессу, я подчинюсь вашей воле. Но прошу даровать прощение и помочь обрести силу и знания, чтобы вновь стать частью мира моих предков.

Подул резкий ветер, будто природа всколыхнулась. Нэт подняла голову - поверхность воды вновь была устлана плотным ковром из листьев и веток. Лишь на самом краю, у серого камня, красовался белый цветок лилии. Нэт окинула взглядом старую площадь, прикоснулась рукой к серым камням колодца и погладила шершавую поверхность. Мысленно поблагодарив королеву, взяла цветок, стряхнула с него капельки воды и поспешила спуститься с холма.

*****

В ближайшем торговом центре Нэт выбрала отрез черного бархата, вынула из кошелька несколько купюр и рассчиталась. Молоденькая продавщица положила сверток в пакет, а Нэт приветливо улыбнулась. Воспоминания о череде дней, когда было обычным делом ходить по магазинам, выпивать по чашечке горячего латте с булочкой в соседнем кафе и разглядывать прохожих – вызвали в душе прилив нежности и тоски. Она делала всё это каждый раз, но словно не любила мир, который дарил ей столько радости. Любят ли эти люди то место, в котором живут или отвечают ему ненавистью на трудности?

Сегодня Нэт не стала завтракать, спешила вернуться. Зимние дни скоротечны, а работа предстояла долгая и кропотливая. После звонка входная дверь распахнулась почти мгновенно. Альбинос, который при дневном свете показался совсем измученным и тощим, всплеснул руками:

-Наконец вы пришли!

Нэт сняла пальто, аккуратно повесила на крючок и прошла в комнату.

- Знаю, вы поднимались на холм, к эльфийскому колодцу… - Альбинос семенил за ней. - Как думаете, что случится с нашим миром? ОНА ответила вам? Надеюсь, Нех сдержит слово и найдет мне хорошее место...

-Ступайте на кухню. У меня есть работа, - Нэт повернула голову. Под строгим взглядом маг оборвал скороговорку и, приподняв руки с растопыренными пальцами, показал, что умолкает.

- Я растопил камин, - с этими словами он опустил руки, развернулся - и его сутулые плечи исчезли в дверном проеме.

***

Нэт потерла виски, прогнала все лишние мысли, и через минуту волны черного бархата покрыли доски паркета.

“Иголка, иголка,

Стелись соломкой,

Нитка за ниткой,

Стань невидимкой.

Стежок за стежком,

Веди далеко,

Спрячь от всего -

От мага и гнома,

От гоблина злого,

От любого пророка,

От властного ока”.

Нитью тонкой энергии слова заклинания прошивали бархат, создавая волшебные стежки. Часы пробили десять, когда игла последний раз коснулась ткани. Белую лилию Нэт приколола булавкой к застежке: если магия мастерства рук еще далека от совершенства - подарок Королевы усилит магию плаща. Отложив иглу, Нэт слегка размяла пальцы, аккуратно свернула тяжелый бархат и повесила на спинку стула.

Теперь Нэт бродила по комнате из угла в угол. Необходимо дождаться Неха, чтобы вместе обдумать план. Ди убит, но братья всё ещё в опасности. Тай… Небесная запустила в него свои паучьи лапы и не отпустит до тех пор, пока не увидит ключи к Глазам Дракона.

***

В квартире стоял аромат кофе, смешанный с запахом трав. Из кухни больше не доносился звон посуды. Мелодия звонка внезапно нарушила тишину. Под незатейливое бряцание колокольчиков входная дверь открылась - и на пороге появился Нех. До сих пор спрятанная в глубине души тревога прорвалась наружу, но сразу отпустила, Нэт вздохнула с облегчением и улыбнулась. Охватило желание подойти и обнять Неха - крепко, по-сестрински. Вовремя спохватившись, Нэт опустила руки. Еще не время. Нех верит ей, а она готовилась разбить ему сердце.

-Прости, задержался. - Нех больше не был жгучим брюнетом, вернулся узнаваемым, смотрел немного уставшим, но мягким взглядом. - Дара погибла, и...

Он не договорил, легко придвинув к огню кресло одной рукой, опустился в него и вытянул ноги. Нэт присела на край стула, откинулась на спинку, покрытую мягкими складками бархатного плаща.

-Принести кофе?

-Нэт, собирайся, мы уходим. - Голос Неха звучал уверенно и твердо. - Кофе выпью на кухне, а ты собери только необходимое. Эдил откроет портал.

-Нех, я не вернусь,- Нэт говорила почти шепотом.

- Эдил звонил мне, - Нех слегка наклонился, протянул озябшие руки к камину. - Знаю, ты ходила на холм, чтобы повидаться с Королевой. Зачем тебе это, Нэт? Все, что тебе нужно - вернуться домой!

-Тай может погибнуть.

-Он уйдет с нами. Если пожелает. Я сказал ему.

-Ведь знаешь, что Тай не уйдет, - Нэт вложила в голос всю уверенность, на которую была способна. - Ты тоже не сможешь жить в том мире. Не сможешь жить без него.

Она помолчала, набралась храбрости и твердо произнесла, глядя в глаза Неху:

- Я люблю Тая, - и опустила веки под его тяжелым взглядом.

- Я тоже люблю Тая. Его все любят. Он живет для того, чтобы его любили, холили и лелеяли! Избалованный мальчишка!

- Нех, услышь меня…

- Я слышу. Его любовь, твоя любовь - всего лишь иллюзия, ловко созданная им, как те цветы на террасе. Нэт, опомнись! - Нех говорил громко, впервые в его голосе слышалась злость. - Цветы давно исчезли! Исчезли, потому что их не было! Понимаешь?

-Я хочу остаться с ним.

-Это ты услышь меня. Ни я, ни ты - мы не нужны Таю. Сегодня ночью он заключил контракт с Небесной - он женится. Тай думает только о власти!

У Неха не было привычки жестикулировать при разговоре. Вот и сейчас руки свободно лежали на подлокотниках, и только пальцы крепко сжимали ткань валиков. Нэт замерла от его слов. Она уставилась на валики, но видела лишь свое сердце, зажатое в тиски. Но она смогла преодолеть оцепенение, хоть и не сразу, заговорила медленно, словно отдалившись от этих слов на миллион километров:

- Тай в опасности. Как только он вступит в брак с Принцессой и получит власть - демоны завладеют им. Поверь, я видела этих чудовищ! Но это – не Тай. И разрушение – не его путь. Однако, он идёт по нему, идёт всё дальше… и погибает, потому что думает, что он такой. Мы должны идти во Дворец!

Она повысила голос, вскочила со стула и снова смотрела на Неха. Его взгляд был таким, как будто в солнечный день на небе вдруг появились тучи.

- Нэт, я не отпущу тебя!

Поднимаясь, Нех так резко оттолкнулся руками от подлокотников, что кресло с грохотом опрокинулось на бок. На шум из кухни явился маг, да так и застыл на пороге.

-Нех, в какой бы мир мы не сбежали - проклятие эльфов будет преследовать тебя. А я буду исчезать день за днем, превращаясь в тень!

- Нет! – отрезал Нех, заставив её замолкнуть. Окинул холодным взглядом, злость билась и едва не прорывалась с той стороны радужки. Расплавленное золото мерцало в правом глазу огнём эльфийской печати. - Я не позволю твоему безрассудству…

- Это не безрассудство и не иллюзия… - тихое отчаяние излилось наружу вместе с голосом. Она смахнула с лица выбившуюся прядь и взяла бархатный плащ в руки.

- Нэт, заканчивай! – Нех прерывисто выдохнул, стараясь сдерживать ярость.

- Ему нужна не опека. Рассудочные доводы – не то, что ему надо, - Нэт протянула руку и коснулась ладонью груди возле сердца Неха.

Нех попытался перехватить её ладонь, но Нэт набросила на плечи плащ – и исчезла. Что почувствовал Нех в эту секунду? Разочарование? Ещё большую злость? Сердце хотело снять боль с его лица, но Нэт отступила. Рука Неха застыла в воздухе.

Он знает сам. Он всё знает сам.