Онлайн чтение книги Перламутровые кости
ГЛАВА 28.

Короткие лучи распустились над шкатулкой, образуя небольшой экран. Перед глазами мерцал текст - едва заметная эльфийская вязь. Одним прикосновением к мраморной розе на стене, Нэт погрузила комнату в темноту. Мрак окутал пространство ненадолго - молочный туман рваной завесой поднимался к потолку. Теперь Нэт могла прочесть короткую фразу: «Приветствуем тебя, Принцесса».

- Хочу знать, где спрятаны Глаза Дракона!

Ответ не пришлось ждать долго. Над шкатулкой вновь вспыхнул экран: «Прольется капля крови на каменное сердце. И сердце каменной страны откроется».

Нэт прочла несколько раз, открыла шкатулку и закрыла, задала вопрос снова и снова, но текст не менялся. Взгляд скользнул по рваной цепочке причудливых силуэтов на стенах. Она поднялась со стула и принялась мерить шагами комнату, чтобы унять волнение - от того, как быстро она разгадает тайну, зависела жизнь братьев. Но… её собственная раскрытая тайна мешала думать…

Её бабка Анайрэ оказалась эльфийкой, и Нэт с трудом пыталась признать это и свою нечеловеческую кровь… но теперь ей предстояло столкнуться не только с тем, что она - часть неизвестного ей народа, но и та, кто должен нести за него ответственность… Кто же была её бабка на самом деле? Кто же Нэт теперь?!

И что она в состоянии сделать… Неужели только похоронить мертвецов?!

Как только Нэт закрыла шкатулку, белые клочья тумана со стен исчезли. Силы оставили окончательно, мысли путались так, что невозможно было разобрать: в здравом ли она рассудке или уже нет. Остаток ночи Нэт провела на огромной кровати - ни то в полузабытьи, ни то в полудреме.

***

-Хочу кофе, - Нэт так долго жила одна, что частенько проговаривала самые простые фразы вслух.

Бледный свет мрачного осеннего утра проникал сквозь оконное стекло. На улице все еще кружил снег. Неожиданно двери распахнулись - и в комнату вошла молодая женщина с миниатюрным фарфоровым подносом в руках. Следом за ней семенили еще три девушки - все одинакового роста и одинаково одетые в просторные платья, украшенные яркой вышивкой.

- Спасибо, - Нэт поднялась с кровати, запахнула полы халата и схватилась за чашку. Но тут же вернула на поднос. - Это не кофе?

- Нет, госпожа. Это эликсир свежести. Принцесса просила приготовить для вас. - Служанка поклонилась.

- Я не буду это пить. Принесите кофе. Большую чашку, без сливок и без сахара.

- Принцесса просила передать, что желает видеть вас в Огненном зале. - Служанка все еще держала поднос на вытянутых руках.

- Мы поможем вам одеться и причесаться. Стоит только произнести свое желание.

Произнести желание... Нэт пожелала вслух кофе...

- Как вас зовут? - Нэт внимательно всматривалась в неподвижное лицо девушки.

- Сидрэль, госпожа, - служанка склонила голову ниже.

- Сидрэль, сейчас я хочу кофе. Мне нужна горячая ванна и завтрак, - Нэт положила локти на подоконник и, всматриваясь в снежные завихрения, медленно произнесла: - Передайте Принцессе, как только буду готова, я встречусь с ней.

Девушки синхронно поклонились, также синхронно сделали два шага назад и вышли.

***

Допивая вторую чашку кофе, Нэт рассматривала комнату. От стен, выкрашенных в небесный цвет, шло ощущение холода и враждебности. В буквальном смысле, стены имели уши - они не защищали, а доносили Принцессе каждый вздох или шорох одежды, или звук упавшей на пол брошки. Нэт открыла шкатулку – бледный туман почти растворился в дневном свете, окружил комнату вдоль высокого плинтуса и быстро поднялся к потолку.

- Я готова переодеться, - сказала она громко, но никто не вошел. Чтобы как-то убить время, Нэт расхаживала по комнате и прислушивалась к тишине за дверью. Наконец, она опустила резную крышку и произнесла еще раз:

- Сидрэль! Я готова переодеться.

В течение нескольких секунд комнату заполнили служанки. Нэт бросила благодарный взгляд на шкатулку – эльфы и в этот раз помогли, перламутровые кости справились с магией стен.

Сидрэль прикоснулась ладонью к двери гардеробной комнаты. Как только девушки перешагнули порог, в помещении зажегся свет. Нэт медленно перебирала одежду, снимая с вешалки платья, которые ей нравились и бросала их на протянутые руки помощниц, стоявших с опущенными лицами.

В ворохе одежды Нэт выбрала платье из тёмно-синего бархата и теперь рассматривала себя в высоком зеркале. Ничего лишнего – вырез почти под горло. Серебряная тесьма, расшитая жемчугом, струилась по краю узких рукавов, змейкой перехватывала высокий подрез и клинышком украшала лиф, подчеркивая развернутые плечи и осанку.

Сидрэль пригласила Нэт сесть и принялась укладывать волосы. Время от времени еще две девушки передавали Сидрэль заколки и украшения. Высокая прическа открыла шею и лоб. Когда с прической и макияжем было закончено, Нэт с трудом узнала себя в зеркале - поразила почти алебастровая белизна скул, шеи и лба. Черные ресницы, загнутые вверх и припорошенные бриллиантовой пудрой, подчеркивали темную глубину карих глаз. Но откуда взялся этот надменный изгиб губ?

Эльфийская принцесса…

- Мне не нравится помада – поменяйте! – не отводя взгляда от зеркала, Нэт говорила негромко, но властно. Служанка торопливо промокнула губы влажной салфеткой и мягким спонжем нанесла прозрачный бальзам. - Сделайте цвет немного ярче и теплее. Да не кладите мишуру поверх помады!

Новый облик раздражал, но выражение лица оставалось холодным и спокойным.

***

Сидрэль проводила Нэт в Огненный зал. Когда двери распахнулись, служанка остановилась, давая понять, что Нэт должна войти одна. Зал оправдывал свое название - красные колонны и арки, поддерживающие своды потолка, взмывали вверх пылающими языками пламени. Изысканные барельефы украшали стены - фигуры людей, животных, сцены охоты или битвы. В очертаниях и контурах, в одежде воинов легко угадывались эльфы.

- Они сжигали города дотла, - Нэт обернулась и увидела Принцессу. - Глупо, не правда ли? Им казалось, что люди – это ненадолго, ведь они смертны. Эльфы почти не сопротивлялись, в своей гордыне удалились в непроходимые леса, ожидая, когда человек исчезнет с их земель, словно чума. Но человек живуч и довольно плодовит, - Принцесса рассмеялась. При этом ни одна мышца не дрогнула на лице, а синева глаз стала глубже и холоднее. - Всесильный Ди предал Келлегорма и преподнес отцу Дворец в целости и сохранности. Много позже, я узнала, что он обещал королю найти Книгу Знаний, а взамен потребовал сохранить тайну эльфийского происхождения. Ты удивлена?

- Я должна поблагодарить вас за покровительство, - Нэт поклонилась.

- Людьми можно манипулировать, но они слишком подвержены страстям и эмоциям. – Небесная посмотрела Нэт в глаза. - Ты другая. И ты мне нравишься. Мы похожи. - Принцесса бледными пальцами подхватила тонкую спираль локона на шее Нэт. Повеяло ледяным холодом. Открытое лицо Её Высочества буквально приковывало взгляд, и Нэт стало не по себе. Она вспомнила, как однажды перед зеркалом воображала, что могла бы стать Принцессой, но теперь испугалась - знакомые черты угадывались в четко очерченных линиях скул, подбородка, в разрезе глаз.

- Твое холодное сердце, словно драгоценный камень, станет украшением Небесной империи, - Принцесса повернулась и проплыла в глубину зала, движением руки увлекая Нэт за собой. - Я хочу познакомиться с тобой ближе.

В одну секунду Нэт поняла, что не желает быть похожей на эту женщину, расхаживающую по обескровленному и поруганному дворцу опозоренных эльфов. Вместо Небесной посреди залы могла стоять Анайрэ. Расплакаться бы... Вспомнилось, как отчаянно Тай просил у бабки Книгу... Анайрэ предпочла умереть. Превратила Залесье в перламутровые клыки. Столько ненависти было в её последних словах. Эта ненависть ничего не возрождала, она так же хоронила под собой всё. И как Залесье под каменным саваном, так и последнюю тайну эльфов Анайрэ укрыла в своём сердце…

Но неужели… каменное сердце – это…

- Подойди ближе, - в голосе Принцессы звучали нотки раздражения. Далеко ей до Анайре...

- Садись, прошу тебя, - Принцесса взглядом указала на два кресла. Между ними стоял изящный столик, на котором красовалось блюдо с клубникой и два фужера с игристым напитком.

- Это шампанское. Я хочу выпить за нашу дружбу, - Принцесса взяла фужер двумя пальцами и поднесла к губам.

- Что могу дать взамен вашей дружбы? – Нэт начинала сердиться, когда что-то не понимала, но наружу вырвалось искреннее удивление. Она потянулась к бокалу и, не опуская глаз, сделала глоток.

- Я говорила, что нравишься мне. Ничего нет дурного в том, что братья зарабатывали деньги, выполняя различные заказы, но вместе с Ди они скрыли от нас нечто важное, - Принцесса внимательно следила за реакцией Нэт. – Не обольщайся, тебя тоже обманули, и ты угодила к Моринехтарам в ловушку. Разве не хочешь взглянуть в Глаза Дракона? Не хочешь вернуться к себе самой?

Прямо сейчас Нэт смотрела в свои глаза, словно они отражались в зеркале напротив. Смотрела как завороженная, не в силах оторваться.

- Что такого в Глазах Дракона?

- Свобода, - дружеский тон исчез, взгляд Принцессы потерялся где-то в глубине зала, а прекрасное лицо на мгновение стало злым и уродливым. Нэт терялась в догадках - Принцесса не покидала пределов дворцовой площади или парка, но не могла же она думать всерьез о такой буквальной свободе.

- Кстати, я уверена, что публичная казнь Первого министра – не лучший выход. Неплохо бы отделаться от него тихо и преподнести черни в лучшем свете, без возможности бросить тень на Двор, - Принцесса вновь обрела спокойствие и заговорила о Ди, как будто размышляла вслух. Нэт встревожилась - слова Небесной означали, что её Высочество не торопится искать Всесильного. Тай оказался прав – приглашение во Дворец не было случайностью и что бы ни случилось на приеме, Принцесса собиралась держать Нэт при себе.

Когда Небесная поднялась, от красных колонн медленно отделились фигуры в мантиях – одна за другой. Ожившие изваяния сопроводили Принцессу к выходу.

За дверью Огненного зала Нэт встретила Сидрэль. Сделав глубокий поклон вслед удаляющейся Принцессе, девушки направились в Голубые покои.

***

Размышления о призрачной свободе Принцессы и о своей судьбе во Дворце Нэт отложила на время, и теперь, на прогулке в парке, она ломала голову, как передать из Дворца записку. Если Принцесса каким-то образом догадывалась, что Нех жив, тогда и Всесильный Ди в любой момент мог до него добраться. Не было сомнений в том, что Ди ищет Глаза Дракона. Принцесса сделала ставку на Тая, только поверив, что у Мастера есть карта. Небесной плевать на братьев, но если ей давно было известно, кто такой Ди и она скрывала это, значит, он вполне может вернуться во Дворец победителем. Тревога не покидала ни на минуту. Только бы передать записку, а Тай откроет портал в Залесье и найдет каменное сердце. Чтобы успокоиться Нэт начала считать. Один, два, три… Глазам Дракона нужен Ключ. Об этом пока не думать… «Прольется капля крови…» Тай читает по крови. Нэт потерла виски – от напряжения болела голова, перед глазами плыли черные круги. Она зажмурилась на секунду и в темной пустоте увидела мелькнувшее крыло птицы. Гриф. Что если отправить птицу с посланием? Гриф должен найти собрата, вторую птицу, которая бесполезно и неподвижно распласталась на спине Неха.

Нэт глянула в небо – тучи висели угрожающе низко и крупные снежинки уже касались земли. Немного в стороне семенили девушки, но, почуяв снегопад, засуетились и открыли зонты. Сидрэль подошла ближе - и Нэт оказалась под огромным синим куполом. В раздражении она махнула рукой, и купол исчез, а служанка отступила назад. На широких гранитных ступенях Дворца метель догнала девушек.

***

Всматриваясь в зеркальный лабиринт, Нэт машинально водила щеткой по волосам. Возможно, Принцесса создавала иллюзию? Но зачем? Внешне они, правда, похожи. О какой свободе говорила Небесная? И во что превратилась сама Нэт? На скулах, подбородке и на ключицах даже в сумерках играл неяркий перламутровый свет. Нэт вздохнула и глянула на окно – темнело рано. В такой вьюжный вечер хорошо укутаться в одеяло и что-нибудь почитать. В мире, откуда она пришла, наверняка тоже выпал снег. Так странно, называть родное место «миром, откуда пришла», словно была в гостях. Неуютная съемная квартира вдруг показалась раем – на кухне мирно свистит чайник, пока Нэт слушает музыку, а старый обогреватель наполняет комнату теплым запахом накопившейся за год пыли. Беспокойное нетерпение дрожью пробежало по спине, отозвалось учащенным биением сердца. Как только вернется Тай... Она скажет, что хочет обратно, в свой дом, в свой мир...

Протяжное завывание ветра заставило вздрогнуть. Нэт открыла шкатулку с перламутровыми костями, и они вспыхнули, осветив небольшое пространство. Цепь из размытых фигур опоясала комнату.

«Приветствуем тебя, Принцесса…» - знакомая надпись дрожала в облаке над шкатулкой. От этих незамысловатых слов настроение переменилось. Снова бежать, вернуться? Как будто можно спрятаться под чужим пледом от долгих, зимних ночей.

Нэт положила ладони на столешницу, прогнала прочь мысли, закрыла глаза и приказала:

- Пусть прилетит Черная птица!

«Прилетит Черная птица» - словно молчаливое эхо, ответ появился почти мгновенно. Нэт подхватила пальцами серебряную заколку для волос, оставленную днем на туалетном столике, и встала, чтобы открыть окно.

Из громадной чаши ночного неба сыпался густой снег. Оконный проем высокий - несколько узких рам плотно примыкали друг к другу, и на каждой красовалась мраморная ручка в виде изогнутого стебля с бутоном. Если встать на стул, можно попытаться открыть створку. Всматриваясь в темноту, Нэт представляла, где сейчас Нех с Таем, чем занимаются. Она успокаивала себя тем, что братья вместе и Нех в безопасности.

Стул с резными ножками она использовала как подставку и, взобравшись на него, оказалась один на один с небом, усеянным белыми точками снега. Двойная рама неожиданно легко поддалась, и в комнату ворвался ветер, царапая лицо колючим снегом. Холод обнимал плечи, не проникал внутрь, но лезвия снежинок ранили кожу, и окно пришлось быстро захлопнуть. Стиснув зубы, Нэт, открыла ладонь и с силой вонзила серебряное острие заколки в мягкую плоть под большим пальцем. Кровь обожгла запястье, капнула на подоконник. Нэт сжала кулак, боль прошла быстро, но тепло отпускать не хотелось. Всего секунда - и послышался шорох. Нэт открыла окно, подцепив кончиками пальцев нижнюю раму, но тут же отпрянула - на подоконник приземлился Гриф, угодив лапой в лужицу крови.

-Ты все-таки прилетел, - Нэт вздохнула с облегчением, притронулась к голове птицы, провела пальцами по жесткому крылу, оставляя тонкий красный след. - Найди птицу Неха и передай: «Прольется капля крови на каменное сердце. И сердце каменной страны откроется».

Гриф легко отпружинил от подоконника и, размазав кровь по белой поверхности, взмахнул крыльями.

- Пусть будут осторожны, - последние слова Нэт говорила шепотом, вслед вспорхнувшей птице. Еще долго она стояла у открытого окна, смотрела в ночь, на снег, который украдкой слизывал с подоконника остатки крови. Этот мир больше не пугал. Нэт – его часть, и надо сделать все, чтобы братья были в безопасности и никакие злобствующие силы не вмешивались в их жизнь.

Она закрыла окно и прибралась в комнате. В задумчивости погладила зеленый серлидон на пальце, сняла кольцо и положила в клатч рядом с телефоном, который во Дворце стал бесполезной игрушкой. Вынула кольцо Анайрэ. Надо набраться сил и дождаться Тая. Нэт с тоской посмотрела на дверь. Когда-нибудь дверь откроется и он войдет. Улыбнется лукавой улыбкой и горячими руками прижмет к груди.

Нэт закрыла шкатулку, и комнату окутал мрак. Эльфы не должны были слышать, как плачет их принцесса.