Онлайн чтение книги Перламутровые кости
ГЛАВА 15. Автор: Anna Bernal

Отражения хрустальных люстр тонули в мраморе, устилавшем пол Дворца, как чёрное зеркало. Того, кто был во Дворце впервые, отличала осторожная походка – посетителю казалось, что он идёт по воде, и следующий шаг будет шагом в бездну. Нех, напротив, уверенно шел к приёмной Всесильного Ди, каждый раз усмехаясь бестолковой помпезности убранства, а когда тяжелые двери медленно отворились, единственный глаз ослепило сиянием солнца, золота и власти.

Всесильный ждал, привычно постукивая кончиками пальцев по столу, инкрустированному золотом и панцирем черепахи - несчастное животное истребили пару веков назад ради бесполезных поделок. Малейшее движение Ди сопровождалось сиянием от шитых золотом одежд, которое словно распадалось на бесчисленное множество игл. В солнечных лучах Всесильный напоминал диковинного зверя – немолодого и слабого, но ядовитого и опасного.

Нех поставил пятилитровую колбу в серебряной оплетке, наполненную кровью Нэт и Дениса, к ногам Всесильного и сел в кресло с подлокотниками, инкрустированными… да-да, золотом и панцирем черепахи. Ди наблюдал за Нехом так, словно прицеливался.

- Она выжила? – спросил Ди и накрыл ладонью верхнюю часть колбы.

Золотые иглы зашевелились вслед за хозяином.

- К сожалению, нет, - ответил Нех, и волна отвращения к этому дикобразу, посмевшему прикоснуться к ЕЁ крови, поднялась изнутри и заставила сжать зубы.

Хорошо, что Всесильный все еще доверял ему настолько, насколько может доверять гнилая подозрительная натура. Сам же Нех сдерживал улыбку, вызванную сияющим клоунским нарядом, стоимость которого превосходила бюджет эльфийского княжества. Представил, как выглядит тело Всесильного без золотого чехла, и посочувствовал Принцессе.

Ди подал знак. Карнивал - один из сильнейших магов при Первом советнике, всегда стоявший за его правым плечом, склонился так низко, что лицо сложно было рассмотреть, бесшумно приблизился и унес бесценный сосуд. Через пять минут один из слуг вернулся с дорожным чемоданом.

- Оставшуюся часть ты получишь после того, как я… - Всесильный не счел нужным договаривать и указал на чемодан, демонстрируя, что аудиенция окончена.

«Изменюсь», - Нех мысленно закончил фразу, уверенный, что даже цистерна эльфийской крови не преобразит этого зверя, отвесил поклон согласно дворцовому этикету и решительно зашагал к выходу, а служка следом повез внушительный груз.

В коридоре кольца резкой боли снова сдавили голову, и единственный глаз окутала пелена тумана. Нех остановился и удержал равновесие, сжав плечо служки. Казалось, бездна мрамора вмиг затянула обессилившее тело, как зыбучий песок, лишив возможности двигаться. Теперь о его болезни станет известно Ди, и Нех, жалея, что не может прикончить Ди немедленно, ощущал от мелкого человечка рядом одновременно и волны животного ужаса, и радость от безопасности в родных стенах.

Едва придя в себя и досадуя на случившееся, Нех поспешил к машине. Водитель с трудом поместил тяжелый груз в багажник. Нех сел на заднее сиденье и закрыл глаза, чувствуя усталость и злость. Поездка показалась раздражающе долгой, голова снова раскалывалась, и Нех решил последовать совету брата - обратиться к Знахарю - хотя совершенно не верил в способность татуировки ослабить действие проклятия.

***

Большую часть дохода Знахаря составляла не практика магии заговоров, а обычная контрабанда. Расплатившись за допущенную когда-то ошибку, он лишился сытой должности, но сохранил связи и торговал запрещенными товарами и услугами прямо в центре города. Склад находился под прикрытием бильярдной «Розовый слон» с неоновой вывеской зеленого цвета.

Колокольчики над входной дверью сообщили о неурочном посетителе. Нех уже привык слегка поворачивать голову вбок, чтобы лучше видеть одним глазом - зал бильярдной освещали сиреневые лампы, и в клубах сиреневого дыма за барной стойкой стоял тощий, как копьё, Знахарь. Кожа, изрезанная морщинами, делала лицо похожим на работу художника-кубиста - резко очерченные скулы еще сильнее бросали тень на впалые щеки. Выпустив новую струю дыма контрабандного табака из контрабандной же трубки, Знахарь протянул:

- Что привело Вас, сударь? – картинно отставил руку с трубкой, манерно откинул голову, как персонаж дешевого варьете, а потом добавил: - Дерьмово выглядишь.

Нех подошел и положил перед ним золотой слиток с оттиском Всесильного, снял повязку и продемонстрировал мёртвый глаз. Знахарь внимательно посмотрел и покивал – понимающе и сочувствующе.

- Знаю, знаю, тебя постигло страшное несчастье. Сочувствую, но тут уж ничего не поделаешь, потому как средства от эльфийского проклятия на сегодняшний день не существует, – закончив кивать, равнодушно сказал он, затем небрежно кинул слиток в выдвижной ящик и добавил: - Единственное средство – поменяться с кем-то местами. Желающие найдутся?

Нех, порядком раздраженный, в том числе и едким запахом табака, хотел без разговоров получить то, за чем пришел.

- Тай сказал, что татуировка…

- Должен же я был ему что-то ответить! – резко выпалил Знахарь, сипло рассмеявшись. Ситуация явно забавляла его, и он продолжил, перегнувшись через стойку и понизив голос: - Ведь он столько усилий приложил, чтобы поговорить со мной, так настаивал… нужно было подсказать ему занять твое место? А ты отдашь? – и, резко откинувшись назад, снова расхохотался.

Выходило, что не существовало никакого способа избавления от этой напасти. Нех хотел жить, но не мог найти возможность остаться. Уставившись на деревянную поверхность барной стойки, он впервые осознал неотвратимость смерти: если откажется делать то, что прикажут эльфы, просто придётся погибнуть… или… убить себя? Эту идею Нех мысленно записал последним пунктом в списке возможных вариантов, как бы ни развивались события.

- Если вдруг узнаю что-либо, - Знахарь посерьёзнел, сделав многозначительное ударение на слове «вдруг», - сообщу тебе, ибо действительно жаль сгинуть вот так во цвете лет.

Нех хотел что-то сказать, но передумал и резко развернулся к выходу, на ходу закрывая глаз повязкой. Прежде, чем дверь за спиной захлопнулась, услышал:

- Ты знал, что доброта – для идиотов? Не переусердствуй.

***

У дома водитель кинулся к чемодану. В этом подобострастии Нех снова ощутил страх маленького человека. Размышляя о природе страха и бренности всего сущего, он вошёл в дом, где сразу откинул ненужные мысли, набрал номер брата и велел немедленно явиться. Нэт с Денисом сбежали – это первое. И распоряжения на случай его смерти – второе. Сказать сейчас, пока может мыслить четко и ясно.

В холле большое зеркало отражало бледное лицо, на висках заметно проступила синева вен. Сознание перебирало последние события, и необъяснимое раздражение росло с каждой минутой. Встретив Нэт, он решил, что выиграл в лотерею, а теперь объявили, что жизнь не проводила никакой лотереи и выигрыш недействителен! Может и к лучшему, что она сбежала. Какого черта! Нужно было просто запереть ее здесь и быть с ней до самого конца… интересно, сколько у него времени? Месяц? Два? Не так долго ей пришлось бы терпеть его общество.

Нех не стремился вызывать эмоциональную привязанность у женщин, с которыми встречался, и не привязывался сам, но одна неизменная слабость все же была – брат. Нех рассчитывал, что Тай больший эгоист, чем сам о себе думает, и достаточно легко переживет отсутствие в своей жизни старшего брата.

Размышления прервало появление большого красивого шара - переливаясь цветами радуги, он повис над диваном в гостиной, какое-то время шар крутился, кокетничая, как девчонка, затем рука Тая разрезала пространство изнутри - и шар исчез, разноцветными огоньками осыпавшись к ногам брата.

- Зачем звал? – спросил он и привычно плюхнулся на диван, вальяжно откинув руку на подлокотник.

Нех улыбнулся - всегда забавляла манера Тая появляться внезапно и красиво. Красиво в понимании Тая, конечно.

Нех придвинул чемодан к ногам Тая, сел в кресло напротив и сразу перешел к делу:

- Это золото заберешь ты. И еще…

- Ааа, тебе кажется, что ты её продал? Не хочешь марать руки этим золотом? – Тай был бодр, весел, но не стал спорить, приоткрыл чемодан и сделал вид, что принюхивается: - Ничем не пахнет, так что не откажусь.

- Я серьезно! - Нех одернул брата, повысив голос. - Это ключ от сейфа, хотя тебе и ключ ни к чему, но в сейфе мои распоряжения на случай смерти, документы на имущество, на вклады золотом, кое-что для Изольды… - Нех деловым тоном перечислял все то, что давно обдумал. Закончил он побегом Нэт и её мужа, намеренно не замечая упавшего настроения брата и искр в зло прищуренных глазах. - И еще, этот дом – хочу, чтобы он остался Нэт. Ей будет непросто, если за ней начнется охота…

- Ты спятил?! – Тай с неподдельным недоумением воззрился на старшего брата. – Печать эльфов лишила тебя мозгов?!! - затем, пытаясь перевести все в шутку, произнес спокойно: - Вообще-то, как твой единственный родственник, я рассчитывал на наследство.

- О тебе тоже подумал, - ответил Нех.

- И что же я получу? – Тай удивленно поднял брови.

- Мою жизнь… да, и этот мой любимый диван, так приглянувшийся вам с Дарой, тоже можешь забрать, - Нех похлопал ладонью по дивану, на котором сидел Тай.

Минуту они смотрели друг другу в глаза, затем Тай подался вперед, протянул руку к лицу брата и убрал волосы, закрывающие перламутровый глаз:

- Скажи, тебе никогда не хотелось мне отомстить? Ни разу?

- Надеюсь, умру зимой в жуткий мороз, и ты простудишься на похоронах, - отшутился Нех, слегка качнув головой, отчего волосы снова закрыли глаз.

- Я тепло оденусь, - в тон ему ответил Тай, поднялся и, смяв в ладони ключ от сейфа, мгновенно исчез в угольно-черной сфере вместе с чемоданом.

Вспоминая, не оставил ли невыполненных обещаний или неисполненных долгов, Нех прошел в спальню. Нет, ничего такого в памяти не всплывало. Размышления прервал вид идеально застеленной кровати. Стиснув зубы, он сдернул черный шелк, пытаясь подобрать для Нэт нелестный эпитет… но никакое слово не приходило на ум, кроме воспоминаний о линии роста волос на ее виске, о движениях пальцев и губ.

Нех взял телефон, выбрал в книге номер Марии и нажал вызов - на дисплее высветилось селфи хорошенькой брюнетки с вытянутыми в поцелуе губами. Мария всегда снимала трубку не сразу, наивно полагая, что усиливает внимание к своей персоне, заставляя мужчину ждать.

- Приедешь? – без приветствия спросил на том конце весёлый женский голос.

- Да.