Онлайн чтение книги Перламутровые кости
ГЛАВА 30. Автор: Тайклот

Мысленно матеря сокрушительный хук Неха и долбанных эльфов, которые промывали брату мозги, Тай остановился возле подпольной лавки Знахаря, много лет не очень-то изящно маскирующейся под бар-бильярдную. Вывеска «Розовый слон» приветливо подмигивала зелёным неоном.

Его-то здесь, конечно, не рады видеть, и вывеска определённо подмигивала не ему. Ну что ж…

Тай вошёл в полумрак и, пока дверь закрывалась, еще раз стукнул пальцами по тренькающему колокольчику.

Знахарь вышел не сразу, ему торопиться было некуда: обычно сюда не пить приходили. А раз так - хозяин набивал себе цену и заставлял посетителя топтаться и как следует обдумывать, зачем он явился и хватит ли у него деньжат. Знахарь, длинный, тощий и лысый, напоминал стилет, который по нелепой случайности протирал салфеткой бокалы за барной стойкой. Полки позади него изрядно поредели с прошлого визита Тая, когда всё тут рухнуло в тартарары.

- Здравствуй, Мастер, - сухо произнёс Знахарь. Теперь он не улыбался. Ни надменно, ни иронично. Никак. Косился поверх бокала с подозрением и даже с презрением.

Тай подошёл к барной стойке и сел на высокий стул, положил руки на столешницу и уставился на Знахаря.

- На удивление ты живуч, - Тай взял один из фужеров и повертел в пальцах, вглядываясь в поблёскивающие грани.

- Тебе надо что-то? - спокойно, но с проскальзывающими злыми нотками, ответил старый деляга, продолжая протирать стаканы.

- Да. Убежище.

- Спрятаться хочешь?

- Допустим. Есть такое местечко на примете?

- От магов Ди даже в другом мире не скрыться. Что я могу по сравнению с ними? Тебя всё равно найдут рано или поздно. Впрочем, есть местечко, на пятом ярусе Небесного города. Высоковато не будет?

Тай приподнял бровь, поставил фужер, огляделся. Знахарь убрал бокал и взялся за следующий.

- Давай, шампанского плехни мне.

- Брат твой не любит шампанское.

- Да, на дух не переносит, - кивнул Тай, глянув на спокойные, жилистые ладони ушлого старикана, которые размеренно занимались работой. На слова соболезнования у Знахаря, видимо, не хватило великодушия. Впрочем – и это уже становится всё очевиднее - здесь дело в другом. – Сколько стоит убежище?

- Дорого. Наскребёшь?

- Заплачу фирменной картой брата.

- А, ясно.

- Давай, переведу. – Тай достал карточку, а Знахарь, не глядя, пододвинул портативный терминал.

Тай бросил карту на стол, схватил Знахаря за руку и дернул на себя. Мужчина подскочил и плашмя развалился на столешнице. Считыватель и бокал полетели на пол. Они грохнулись, издав резкий совместный «клац», а Тай уже прижал голову Знахаря к столешнице и приставил кривой клинок к кадыку. Знахарь чуть приподнял подрагивающие ладони. Кадык дёрнулся - и на натянутой коже осталась тонкая красная полоска.

- А теперь говори, мразь, откуда знаешь, что брат жив? - прошипел Тай.

- Тай…

- Говори быстро. И не парь мне мозги, что не в курсе. Эта карта блокируется при смерти владельца. Ты же с ним годами дела вёл – и забыл?

- Тай! Послушай!

- На Ди работаешь, да? Поэтому у Неха ничего не вышло тогда, в купальне? Ди знает?! – при каждом слове Тай постукивал Знахаря головой о столешницу, жалея, что не может схватить за волосы и треснуть этого лысого урода сильнее.

В комнату вбежала личная охрана Знахаря, но хозяин поднял ладонь и остановил мужчин в нескольких шагах от барной стойки.

- Тихо, ребятки, - как можно спокойнее произнёс он, хотя говорить с вывернутой шеей наверняка было тяжеловато. - Мы не хотим тут толпой погибнуть же, так? Мастер, пожалуйста. Дай хоть слово сказать. Я – на вашей стороне. Знаю, что ты можешь сделать со мной, так зачем мне врать?! Ди не знает о Нехе. Если знает, то я тут ни при чём.

- Откуда знаешь ты?

Знахарь вздохнул, чуть пошевелил головой, капли пота ползли по виску и скатывались в глаз. Старик быстро-быстро заморгал красноватыми веками с редкими ресницами.

- Знаю, потому что… Небесная Принцесса знает.

- Она?

- Много лет я работаю на неё. А ты думал, за какие заслуги мне всё еще удаётся торговать в центре города, при моём-то послужном списке?

Тай цыкнул сквозь зубы и склонился к плоскому, прошитому красными прожилками, уху Знахаря.

- Принцесса знает про Книгу? Принцесса знает про Неха? Принцесса знает про Нэт? Принцесса знает про… меня?

- Что про тебя? – просипел Знахарь, удивлённо расширив глаза, так что желтоватые белки вылезли из-под век.

- Ясно. Значит, про всё остальное она – знает.

- Не связывайся с ней.

- Советы мне даёшь, да? – Тай хохотнул.

- Тай, ради богов! Ну, послушай старика! Прекрати это! Просто прекрати. Я спрячу Неха. Спрячу бесплатно, по старой памяти. Он – хороший человек. Спаси его. И сам спасись. Брось эту девку эльфийскую. Принцессу не остановить. Трёклятье! Ты знаешь, кто твои предки, какими силами они питались? Заканчивай уже! Нет смысла в борьбе, где ты в проигрыше.

- Посмотрим ещё, в каком я проигрыше. Чего хочет Принцесса?

- Откуда мне знать?! Поэтому я всё еще жив!

Тай прищурился и покрутил рукоять керамбита, задевая лезвием морщинистую кожу на глотке Знахаря. Кровавое пятно размазывалось, и щетина становилась красной.

- Стой, Тай, стой. Ради богов! Ну, убьёшь меня, что изменится?

- Получу моральное удовлетворение. Я не люблю, когда кто-то недвусмысленно трётся сзади. Чувствую себя, знаешь ли, несколько странно.

- Ты не успеешь заговорить оружие у всех моих бойцов разом. Режешь мне горло – погибаешь сам.

- Угрожаешь? Мне?! – Тай расхохотался. Зло и абсолютно искренне. Сразу захотелось доказать, что все предупреждения продажный врун может написать на бумажке, а потом подтереть ими зад.

- Ты – отмороженная тварь. Тебя уже нет… - Голос Знахаря стал пустым и безжизненным, словно старик действительно устал. И уже отнюдь не сегодня. – И не было никогда! Анайрэ никогда не верила тебе. Ещё с тех пор как приглядывала за вами, ты был абсолютно неуправляемый… Охранные печати на телах Нэт и Неха – знаешь, от кого? От тебя, урод! Шрам на плече брата твоего – помнишь ли о нём? – результат твоей вспыльчивости. Ты мог поубивать всех! И эту дурацкую девчонку, с которой Анайрэ так носилась…

- Что? – Тай нахмурился, пальцы на керамбите дрогнули.

Знахарь говорил о них с братом, но разве у Тая не должно быть этих же воспоминаний? В голове снова завьюжило пеплом чужих заклинаний…

Старик скосил глаза, помолчал секунду и облизнул губы. Замешательство он заметил, конечно, и решил сменить тон и тактику:

- Конечно, не помнишь… Нэт ты не обижал, отнюдь, хоть и забирал своевольно сюда, но ей тут нравилось, бегала по полянам, собирала цветы… Но Анайрэ здорово тогда струхнула, увидев, что ты можешь. Она же не учила ничему девчонку, прятала только, – Знахарь хмыкнул, снова покосившись и заискивающе заглянув в глаза: уж быть хитрой змеёй он умел. – Только ты ни в чём не признавался, а Анайрэ так ничего и не поняла. Как всегда! Она не снисходила до понимания таких как мы… - Знахарь замолк, поморщившись, словно досада одолела. – Гордая Первородная. Ей никто был не нужен! Я столько сделал для неё, когда она решила убежать отсюда, а она… А я всего лишь посмотрел в Книгу Эльфов. Просто хотел немного знаний для себя. Разве так сложно? Дать немного власти или вечной жизни? Разве много? Лишила меня магии, закрыла выходы в другие миры, унизила, сделав мишенью для Двора. Отняла у меня всё за мою помощь! Вот и получай теперь! Она и вас заставила забыть и уйти. Но вы всё равно нашли её никчёмную девчонку, как я и думал! Ха-ха-ха! Убери нож, пожалуйста, ведь наверняка хочешь знать, что же искали Нех и Кара? Ну…

Тай чуть отвёл нож, на полсантиметра.

- Искали Ключ к Глазам Дракона, - выговорил он холодно. – А Ключ был у Нэт, так?

- Да, Нех нашёл её, и хотя не помнил прошлого, но…

- Нэт ему понравилась… - Внутри всё покрывалось льдом, даже двигаться стало больно. – Когда Кара нашла Нэт – он встал у неё на пути, и…

- Да, появился ты. Так при чём здесь я? Тай, подумай! Разве я заварил эту кашу? В детстве Анайрэ заставила вас забыть Нэт и уйти из их жизни. Ей было важнее сделать Нэт обычным человеком. Да, два с лишним года назад Нех снова увидел Нэт, и Анайрэ…

- Не Анайрэ, - медленно проговорил Тай. – Два года назад… Не она. Я… Это я заставил его забыть.

Голова, наполненная битым стеклом, клонилась к земле. Но острые грани раздирали остатки заклинания, посаженного когда-то в подсознание. Это он заставил брата забыть. Вычеркнул из его головы всё, что случилось два года назад: стычку с Карой, её смерть, его поиски, походы в тот мир и… Нэт в том числе. Именно поэтому, буквально полчаса назад, не хотел слышать ничего от Неха… «Заткни ему рот!»

- Заткни ему рот… - прошептал Тай. – Ты поклялся…

- Тай… Тай?

Глаза Знахаря застыли на чём-то, и Тай обернулся. На сиреневых стенах плясали кривые тени, хотя ни одна тусклая лампа под потолком не покачивалась даже легонько. Но отражения чьих-то тёмных сущностей кривлялись и дёргались, отлепляясь от мрака и ныряя обратно во тьму, если свет проявлял их отчётливее, чем того хотели они. А там, в переплетении теней, демоны перепрыгивали через груды костей и перекидывались обглоданными черепами. Но одна из тварей вдруг замерла, не поддаваясь светопреставлению, и посмотрела на Тая. Не отвернулась. Глаза заполыхали серым огнём, и мир уменьшился в них, закрутился блестящей спиралью и превратился в серебряную точку. Пасть разъехалась в довольном оскале.

Люди Знахаря атаковали одновременно.

Тай даже рта не открыл. Положил ладонь на керамбит, подаренный Нэт - и серые эльфийские плети разлетелись в стороны быстрее мысли. Тени-плети разорвали охрану на куски до того, как кто-то из мужчин успел сделать первый шаг, и разметали по бару. Помещение, будто чем-то вещественным, плотно наполнилось электричеством, и теперь от пола до потолка потрескивало миниатюрными молниями. Тай развернулся. В темных углах, откуда сейчас особенно душно тянуло куревом и спиртным, словно последним вздохом умирающего кутёжника, тени слились с кровавыми кляксами, растекающимися по стенам. Красное на фиолетовом. Куски плоти сползали с краски и шлёпались пол, влажно и глухо. Одежда истлела еще до того, как куски тел впечатались в стены, но некоторые фрагменты ткани остались на стенах, как поникшие флаги утопленных в крови фортов.

Знахарь закрыл глаза.

- Тай! Последний раз прошу – заканчивай! - прошептал он. – Во что ты превращаешь синего мага? ты же знаешь!..

- Знаю? Понятия не имею. Ведь я такой. К тому же, я обещал тебе бесконечную пытку. А сентиментальная ересь, которую ты мне сейчас втюхал, думая, что я поверю и проникнусь, не сделала тебя моим дядюшкой.

- Тебя некому спасти, ты, щенок.

- Я не нуждаюсь в спасении.

Тай склонился над Знахарем и прошептал в ухо заклинание.

Тени на фиолетовых стенах слизывали кровавые потёки, косились серебряными глазами на тощего хозяина лавки. Их взгляды умножались в гранях бокалов и ускользали вместе с лёгким дымком тлеющих палочек с благовониями. Казалось, и звуки покинули это место, едва освещённое тусклыми лампами. Но только до той секунды, пока тишину не разорвал дикий, истошный вопль Знахаря. Старик расползался на молекулы, и процесс обещал быть почти бесконечным…

Твари на стенах облизывали окровавленные пасти и щурили горящие глаза, наблюдая, как разрывается на клочки и исчезает в небытии хозяин некогда самой известной лавки контрабандного товара. Как настоящая легенда, он не оставлял о себе ни грамма физического подтверждения.

***

Тай вышел из бильярдной. Зелёный неон над головой мигнул пару раз и погас.

Светало.

Телефон не работал - перегорел в ту же секунду, как эльфийская плеть вылетела из ножен.

- Так, ну что ж, надо будет проверить, что там за укромное местечко на Пятом ярусе. С этим – разобрались.

Тай поморщился и потрогал челюсть, которую повредил Нех. Когда это было? несколько минут назад?.. часов назад?.. дней?

Бесконечное чувство предательства и одиночества заставляли сердце гнать по венам чёрную кровь. Сила приходила по щелчку пальцев. Она пьянила. Кружила голову.

Тай покачнулся и схватился за дверной косяк.

- Нех… Нэт… - простонал он, оседая на порог.

Показалось, что свихнётся сейчас… от одурения, от запаха крови и благовоний, сопровождавших пытку. От бесконечных воплей агонии, звучавших в ушах... Но стон перешёл в хрип, хрип – в рычание. Тай поднял глаза, резко оттолкнулся от косяка и поднялся.

Надо идти.

***

Ди то и дело прикасался к забинтованной культе и нервно сжимал пальцы. Перстни позвякивали - и это как будто успокаивало. Потому что больше нигде успокоения найти не удавалось.

Как же так? Вот так просто, одним взмахом руки, эльфийская сука оборвала дорогу к трону, по которой он шёл вот уже долгие, долгие годы?! Ожидание, бесконечное и терпеливое ожидание того, когда оборвётся последняя память о нем, как об эльфе. И вот, выбравшись из тени, завоевав доверие смертных, поставив на трон живую куклу, как прикрытие для собственного подозрительно долгого существования, он так и не смог добраться до трона сам.

Ледяная стерва Принцесса теперь ни на шаг не позволит приблизиться к Дворцу. Первый её взбрык - отрицание мужчины, а дальше – что? С самого начала она не хотела подчиняться, он должен был понять это, но годы беспечной жизни расслабили, лишили чутья, и он как будто позабыл о реверсе: созданный мир оказался слишком костным, и, беспрекословно подчиняясь законам, сам превратился в закон для создателей. Да, руководить Небесной Империей – легко. Но теперь как добраться до этой власти? Как суметь перешагнуть устои, насаждавшиеся не одну сотню лет?! Что Принцесса теперь собирается делать? И Нэт - эта проклятая первородная - у неё в руках. И до сих пор, даже при проведённых над Нэт опытах, яснее не стало, что та могла дать Небесной Принцессе.

Ах, если бы знать! Если бы знать!

Ди побарабанил пальцами по подлокотнику трона – точной копии трона из Двора, из Судейского зала.

Цветок.

Принцесса – сама как этот мраморный цветок. Чего же она может желать?

Этот ублюдок, младший Моринехтар, втёрся к ней в доверие, и наверняка найдёт Глаза Дракона. Только как он сделает это без подсказок?

Ди стиснул в ладони документ, который братья когда-то добыли для него, не подозревая о его предназначении. Так называемая «карта» оказалась листком из Книги Эльфов, но под ничего не значащим рисунком были только эльфийские письмена: «только прах укажет дорогу спросившим». Эльфы всё время мудрили, говорили иносказательно, вечно приукрашивали любую ерунду. Потребовался не один десяток лет, чтобы разучиться думать так же витиевато. И, кажется, даже перестарался, иначе бы понял чуть раньше, что означали эти записульки! Но когда он, наконец, догадался о костях в аквариуме, проклятые выскочки, Мастер и эльфийка, уже явились и требовали кости себе! Столько сил потрачено – и всё впустую. И этот мерзкий Моринехтар, кажется, уверен в победе. Тоже что-то задумал? Хотя… Теперь, когда у него нет ничего - ни брата, ни девчонки - он точно слетит с катушек.

Ди усмехнулся.

Синие маги. Им же нужна любовь! Или они начинают превращаться в демонов, подпитываясь от основ разрушения, Хаоса. Если Мастер останется один, то сам себя уничтожит, своей же силой. Вообще неплохо, если сейчас Карнивал и его колдуны возьмут Мастера живым - можно будет вволю наслаждаться метаморфозами синего мага и извлечь из них разрушительную выгоду, но… эта тварь сильна и просто так не даст себя спеленать.

Лицо дёргалось. Тик раздражал всё сильнее, и не прекращался. Перстни позвякивали друг о друга. Камни поблёскивали.

Что же теперь делать? Взять трон силой? Но во Дворце почти все подчиняются Принцессе.

Ди хохотнул, но визгливые нотки в смехе заставили поперхнуться.

Бог делает людей свободными, Бог сам хочет свободы от фанатиков.

Ди всё-таки расхохотался и надрывался до тех пор, пока бинт на культе не пропитался кровью полностью. Красные ручейки ползли по мраморному подлокотнику. Уходящая жизнь. Ускользающее время. Капли срывались и шлёпались о мрамор. И уже там, внизу, застывали и превращались в перламутровые каменные цветы.

Эти переливающиеся лепестки. Они внутри него. Они были его миром. Камень внутри. Эльфы всё превращали в камень. Когда умирали. А он построил каменный мир живых людей. Смерть из жизни. Саркофаг.

Ди вскинул голову.

Принцесса не хочет быть мёртвой! Но она спятила, если решила…

Карта в руках Ди замерцала.

«Прольётся капля крови на каменное сердце. И сердце каменной страны откроется»

На карте отразились эти слова. Значит, дорогу кто-то нашёл. Его дворцовые шпионы уже должны знать – кто, поэтому единственное, что остаётся, это уничтожить всех, кто откроет сердце каменной страны. Ведь только в этом случае у него останется хоть какая-то надежда…