Онлайн чтение книги Перламутровые кости
ГЛАВА 24. Автор: Тайклот

Возле заброшенного сарайчика в лесу толпился народ. Кто-то - в белых медицинских халатах, кто-то в деловых костюмах. Но чаще всего мелькала униформа людей Всесильного Ди. Они здесь всё запрудили так, что в стылый воздух поднимался пар, как над лужей с тёплой водой. Опавшие листья десятками ног растоптало буквально в труху, так что грязная жёлто-бурая пыль оседала на одежду. Здесь, в этих листьях, брат истекал кровью, умирая под холодным октябрьским небом. Сейчас его вынесли из покосившейся постройки на носилках - он так и не пришёл в сознание от потери крови. Охрана отгородила Тая плотной стеной, и еще три человека присматривали за ним персонально, не давая толком разглядеть, как обращаются с Нехом.

- Привет, брат, - тихо сказал Тай, через непробиваемый кордон выхватывая взглядом носилки. Лицо было бледным, крови старший потерял достаточно, чтобы выглядеть почти мёртвым, но мёртвым всё-таки не быть. – Что-то пошло не так, да?

Тай протянул руку в сторону процессии, но его резко одёрнули за плечи, схватили под руки и оттащили подальше. Вооружённые люди окружили и практически спрятали от взгляда носилки с Нехом.

- Как ты мог не успеть?! – Дара, возникшая как из-под земли, отмахнулась от охраны одним резким движением и пихнула Тая кулаком в плечо. – Ты специально, да?! Специально?! Тварь последняя!

Дара прожигала огненным взглядом, в радужках плавилось золото, из которого она ковала ядовитые стрелы. Чтобы вонзить глубже и убить больнее.

- Да, специально. И что? Что ты сделаешь мне, маленькая взбешённая ведьма?! Ну, бери его себе, он весь твой. Давай. Можно вернуть его к жизни во время поездки до Дворца. Совершишь переворот? Нех покушался на жизнь Первого Советника. Неху – конец, несмотря ни на что… Не поможет даже указ Принцессы.

- Ну ты и сволочь… Всё из-за девки, да? Из-за неё?! – Дара тряслась. Медные волосы полыхали на фоне чёрных, мёртвых стволов и словно устраивали в лесу пожар из её ярости. – Поверить не могу… поверить не могу…

Тай усмехнулся ей в лицо.

- Не переживай, я всё доделываю до конца. Прикончу его собственными руками.

Из груди Дары вырвался полустон-полухрип, белки глаз покраснели, когда кровь хлынула к лицу, а нижняя губа задрожала.

- Он бы никогда…

- Да. Он бы никогда. Но я – не он, - рыкнул Тай, и Дара отшатнулась, скривившись в омерзении.

- Эльфийская стерва никогда не простит тебе.

- Зачем мне её прощение? Мне хочется её тела, так ведь? Его я получу. И к чему здесь внезапный высокий стиль? Разве кобелина, как я, понимает что-то в прощении?

Загудел автомобильный мотор.

- Я тоже не прощу! – прошипела Дара.

- Ну, тебя-то я уже давно получил, так что мне – всё равно!

Тай помахал пальцами и развернулся, чтобы люди Всесильного бесцеремонно запихнули его в машину.

Конечно, никакого переворота никто не устроил. Машина с Нехом доехала до Дворца без приключений. И дальше всё пошло настолько быстро, насколько могло при кипевшей ярости Первого Советника. Все колёса бюрократических разборок закрутились так быстро, что, будь они пропеллерами, то подняли бы в воздух судебную и исполнительную системы Небесной. Даже при том, что весь процедуал остался максимально прост и не менялся вот уже несколько веков, удивительно, как ловко орудовал с ним Ди, словно колодой краплёных карт.

Тая ничего не коснулось. Естественно благодаря только одному слову Принцессы. И как ни пытался Всесильный притянуть к делу прямые и косвенные заинтересованности младшего из братьев, здесь закостенелый мир ему не помогал. Традиции подчиняли Небесную Принцессу, но её слово вполне перечёркивало любые прихоти остальных подчинённых. Назло мечущему молнии Ди Принцесса позволила Таю быть во Дворце. Правда, ожидание тянулось в комнате, обставленной максимально аскетично, почти как тюремная камера: пара лавок, стол и кулер с водой. Окон в комнате не было, но подозрение, что несколько магов следили за каждым шагом – было. Ди являлся периодически с перекошенным, дергающимся лицом и повязкой на лбу, белеющей как раскалённое средоточие ненависти. С кривой усмешкой, пытаясь держать официальный тон, доказывал, что все у него кровью умоются. Потом улыбался, долго смотрел, пытаясь уловить реакцию, разворачивался и уходил не сильно довольный. Драмы и трагического заламывания рук ему явно недоставало. Поэтому, в конце концов - наверняка по его приказу - в серую комнату привели Нэт.

Девушка была белее снега. Она мяла пальцы и старалась держаться твёрдо, но само старание выдавало с головой.

- Тай… - прошептала она. – Тай… как же… Почему ты не успел? Как мог не успеть к нему…

Она вжалась спиной в угол комнаты, обхватив плечи белыми, словно костяными, пальцами. Перламутровые ногти отливали синевой.

- Иди ко мне, - проговорил Тай, привлекая её за неподатливое плечо к себе. – Я же не бог, Нэт. Хозяин кафе раскололся людям Ди о тайном убежище, куда смог добраться брат. Когда я появился там, везде уже были юристы и охрана. Все обо всём знали. Я не могу уничтожить всю Небесную, Нэт.

- Я думала – можешь, - прошептала она в грудь.

- Жестоко ты сейчас со мной…

Дыхание обожгло через рубашку. Не будь между ними доли миллиметра хлопка – и губы коснулись бы кожи.

Чёрт! Даже сейчас! Даже сейчас!! Мысли - только о ней. О том, как возьмёт её голову за затылок, а язык Нэт скользнёт по коже…

Он чуть приподнял руку и коснулся её волос там, где они падали на лопатки, проскользнул под них и поднялся выше, где воротничок блузки открывал шею. Уверенно коснулся хрупко выпирающего позвонка, потом поднялся к линии роста волос. Мягкая кожа… и шея - такая длинная и изящная.

Швы на сердце лопались всё стремительней, тьма насыщала выбравшуюся из зияющей раны паутину, делала её маслянистой, липкой и холодной, выжимающей из сердца тепло, кровь, удары. Похрустывание иссыхающих нитей, связывающих со светом, ощущалось почти физически, как пожухлые листья возле хижины, эти нити рассыпались с мертвым шорохом. Иначе он не сможет. Иначе, не обняв её, не почувствовав её тела и жара, заливающего с головы до пят, он не ощутит ревности и желания избавиться от соперника во что бы то ни стало. Он сделает это… или свихнётся.

- Нэт, - он чуть склонился, и она подняла лицо.

Глаза покраснели от волнения и напряжения, и тени под ними выдавали усталость и нервное истощение. Но она всё равно была прекрасна, прекрасна, как наслаждение высшей пробы, как искушение, которое стоило жизни. Это убивало. Убивало его.

Он сжал пальцы под её затылком, второй ладонью скользнул по линии скулы, коснулся уха и откинул волосы.

- Тай? Тай, что ты делаешь…

- Ненавижу.

- Прости?..

Он склонился к её лицу резко, с силой. Она только приоткрыла губы, чтобы возразить, запротестовать… Он почти коснулся их…

…когда дверь открылась, и конвоиры приказали выйти.

Гнев чёрным ядом растекся по венам - и мир на миг погрузился во тьму. А когда снова проявился, то даже одним касанием воздуха к коже вызывал ярость и желание уничтожить источник боли и себя вместе с ним.

Но только злоба, только ненависть сейчас могли быть его союзниками.

***

В Судейском зале собралось достаточно народа, чтобы официально засвидетельствовать итог представленного дела. Конечно, о покушении на Первого советника знала каждая крыса в самой распоследней деревне – и порка обязана была быть показательной. Как любое средневековое шоу на главной площади. Ничего не менялось столетиями – и некоторых, таких как Ди, это, кажется, забавляло. Первого советника защищали все законы на свете, словно им же были писаны. Хотя наверняка Принцесса определённо бы порадовалась, доведи Нех дело с убийством до конца, но… сейчас о радости или о печали не говорило ни одно движение спокойного лица. Чёрные волосы ей зачесали назад, открыв бледный лоб, пересечённый нитью брильянтов. Камни ледяной сверкающей рекой спадали с причёски на плечи и увивали тонкие обнажённые руки. И сама женщина была холодна, как брильянтовая сеть, оплетшая её. Взглянув на Тая, Принцесса только повела зрачками, но не более. Ясно, как день - приглашать к себе или еще как-то выказывать своё расположение она не намеривалась. Здесь все были врагами. Но один из них пылал особой ненавистью, а значит – Таю необходимо приготовиться к безыскусной, но всё-таки пробирающей мести. Только собственное отчуждение оставалось ему защитой.

Перед низким троном, похожим на вырезанный в скале цветок, мраморные стилизованные листья перетекали в пол и струились серым рисунком волн по всему залу. В середине, как остров, сиял георгин, выложенный всеми возможными оттенками жёлтого опала. Неха вывели в зал и поставили на колени посередине ярко-солнечного узора. В сознание брат пришёл давно, но оставался очень слабым, почти безжизненным, как под действием наркотика: двигался вяло, голову поднять не смог, поэтому она упиралась подбородком в грудь, а тёмные волосы с сединой на висках падали на лицо. Руки связали за спиной, но едва ли из реальной необходимости - у Неха едва хватало сил стоять на коленях перед троном Небесной Принцессы, и только гордость, наверное, помогала держаться прямо и не осесть.

- Приговаривается к смерти, - спокойно произнесла Принцесса. – За покушение на жизнь Первого советника Всесильного Ди. Приговор должно привести в исполнение…

- Сейчас же! – вдруг громко произнёс Ди. – Требую немедленного исполнения. Каждая минута, проведённая одним из братьев в живых, даёт шанс другому его спасти! Нет! Вы же знаете, на что они способны, Ваше Высочество! Одного из братьев Моринехтар отведут в камеру, а второй подговорит камни вывалиться из стены, а после высыплет их на голову охране. Да кто знает, что может сделать этот маг!

- Я не могу разговаривать с предметами, не видя их, - холодно возразил Тай, и люди возле него расступились, словно оставив с советником, стоящим на другой стороне зала, один на один.

- Отговорки. И, скорее всего – ложь. Мы не знаем, на что способен Мастер! – ядовито-ласково ответил Ди, разведя руками. Пальцы на раскрытых ладонях не сводились из-за массивных, как здоровенные гайки, перстней.

Некоторые в зале переглянулись и уставились на Тая с явным интересом. Скорее всего, многие слышали о Мастере, но видели впервые. Это опасливое любопытство, основанное на слухах о невероятном могуществе, только подлили масла в параноидальный огонь Ди.

- Вот видите! Ваше Высочество, вы просто не догадываетесь, насколько они коварны и беспринципны!

- Моим приказом было заключено, что младший из Моринехтаров может присутствовать здесь, но не может применять магию, если хочет после совершения казни получить тело брата. Едва ли кто-то в здравом уме пойдёт на нарушение приказа и бросит вызов Небесной.

- Ваше Высочество, ваше доверие к ним слишком велико! Надеюсь, это действительно вера в собственные силы, а не наивность. Он и сейчас может лгать нам в лицо. Но как только мы разойдёмся, выручит своего поганого брата!

- Ваше сиятельство, выбирайте выражения в присутствии Её Высочества! – голос Дары наполнил зал так властно, будто сорвался с уст самой Принцессы. Но та молчала, взирая на коленопреклонённого Неха. Веки чуть опущены, словно кристаллы на ресницах оказались слишком тяжелы, чтобы смотреть на происходящее восторженно-распахнутыми глазами. Однако, возможно, сейчас Принцесса и впрямь скучала.

- Это выражение – самое нейтральное, что можно подобрать к данным особам! – возразил Ди с такой елейной улыбкой, что стой Тай рядом, у него бы точно задница слиплась от сахара. – И с чего вы, уважаемая придворная магичка, решили, что способны научить меня не вульгарным выражениям? Вы, любовница младшего из братьев.

Зал загудел, но сдержанно. Из уважения к Принцессе и к месту, в котором все находились, никто не превращал происходящее в балаган. Но Ди добился своего - перевёл внимание, ускользнул от темы и, как всегда, спрятался за мнением большинства, поглощённого призывом к морали и нравственности.

Нэт сжала ладонь Тая, но сложно было понять: то ли поддерживала, то ли попросту злилась. Он накрыл её ладонь своей и тихонько похлопал по напряжённым пальцам.

- Сейчас. Я требую, чтобы преступника убили прямо сейчас! – Ди не повышал голоса, но слова въедались в каждую клетку напряжённого тела Тая. В голове вихляла тяжёлая воронка из жидкого азота, гулкая и вымораживающая. – Я имею право сомневаться и требовать! И, согласно закону, требую достойной сатисфакции!

- Какой же? – спросила Принцесса. – Что удовлетворит ваш гнев, советник?

- Небольшая прихоть, пустяк, но он в полной мере покроет мои душевные страдания. Я хотел бы дать шанс одному человеку…

- Вы так изящно указали на мою опрометчивость и недальновидность, что рискую ошибиться в вашей снисходительности к другим людям, советник. Хочу знать подробности.

- О, что вы, Ваше Высочество, я бы не посмел усомниться в вашей непредвзятости и уж тем более не намекнул бы на некие связи, позволяющие Мастеру присутствовать здесь. Но хотел бы удостовериться кое в чём. Если я больше не имею предателей за моей спиной, то хочу увидеть верность…

Тай напрягся, как перед прыжком. Ди сделает это с ним - заставит пасть так низко, как только можно, но выставит подобную участь, как добрую волю и милость. Осталось только ждать словесной ловушки, которая раздавит окончательно и вынудит быть палачом с позволения врага.

- А если предатели остались, то как Её Высочество может доверять кому либо из присутствующих в зале и распространять на них свою защиту и милость?

Молчание, повисшее в зале, было настолько тягостным, словно потолочные своды незримо рухнули всем на головы.

- Ваше сиятельство! – произнёс Тай, и ладонь Нэт упала с его руки. – Намёки на беспомощность Её Высочества в отношении доверия своим подданным оскорбительны мне и всем присутствующим. Тем более, что никто не может доказать обратного... очевидным способом.

- Кроме вас, Мастер…

- Я готов доказать преданность вам, Ваше сиятельство, и Двору.

Ди криво усмехнулся, полыхая торжеством во взгляде. Он медленно повёл раскрытой ладонью в сторону Неха, словно говорил «прошу!»

- Тай! – Нэт почти крикнула, снова вцепившись в его рукав. – Тай, нет! Господи боже! Господи боже!!

Тай сдёрнул её ладонь.

- Карнивал! – Ди обернулся к своему главному магу, скинувшему капюшон со взлохмаченной пепельной головы. – Будь внимателен.

Ликование прорывалось через деловой тон, и советника потряхивало от возбуждения так очевидно, что даже церемониальный камзол трясся.

Тай вышел в середину зала, доставая старый, проверенный годами, керамбит. Большой палец скользнул в кольцо на навершии рукояти. Оно стянулось как аркан, брошенный из сердца. Сотни глаз присутствующих жадно уставились, свидетельствуя несмываемый грех. Кто-то в ужасе, кто-то в спокойном равнодушии. Правосудие должно свершиться, так считали на земле, но Небеса навсегда захлопывали врата перед палачами.

Тай резко приблизился к Неху - и за плечами тут же вырос Карнивал с помощником.

… её тело в руках… её тепло, упругая податливость… её смех… блеск чистых глаз… запах, свежий и дурманящий… морщинка меж бровей…

Ничего ему не принадлежит…

… спроси у койки, как они трах…

Тай поморщился, сжимая рукоять керамбита.

Всё досталось Неху… только ему… её тело, любовь… прикосновение губ… аромат кожи…

Злость и ярость. Тьма. Густой яд вместо крови. Он больше не говорил и не слышал. Просто медленно тёк по венам, как мёртвая река.

Тай задрал голову Неха за волосы и полоснул лезвием по горлу, прямо под дёрнувшимся кадыком.

На миг Нех распахнул глаза. В них блеснул отсвет от кривого клинка, вспоровшего трахею. Кровь брызнула на Тая и охранников, которые тут же подхватили его под мышки и оттащили подальше. Они следили, чтобы он не прошептал заклинание, но Тай и не пытался. Плотно сжал губы, демонстрируя покорность и нежелание идти против вынесенного приговора.

Нех всхрипнул на весь зал, глотая кровь - звук такой, словно вода сильным потоком засасывалась в слив. Но потом Нех захлебнулся, а из вспоротого горла вырвались устрашающие свисты – воздух всасывался рассечённой трахеей. Затем прекратились и они. В полной тишине Нех еще несколько секунд продержался на коленях с запрокинутой головой, а после, повернув лицо в сторону Тая, завалился на пол. Волосы утонули в растекающейся красной луже.

- Уберите его! Немедленно уберите! – приказал Ди и рассмеялся, словно шутка была и правда весела. – Я отдам тело, как и было обещано, но позже, как смогу убедиться, что преступника точно не воскресить!

Тай продрался сквозь толпу к Нэт. Девушка едва держалась на ногах и цеплялась за колонну.

- Пойдём! – тихо сказал Тай.

Она резко повернула к нему голову, встрепенувшись, словно её внезапно выдернули из глубокого сна. В огромных глазах застыли ужас и непонимание.

«Что ты наделал?..» слова чётко прозвучали в голове, но едва ли Нэт произнесла их вслух. Её бескровные губы только хватали воздух.

- А что я наделал, Нэт? Ди убил бы его. А потом убил бы нас. Ты всё видела. Нех облажался.

Взгляд Нэт лихорадочно бегал по его лицу, и словно не мог признать в нём того человека, которого видела всего пару минут назад.

- Нэт, это я! – он осторожно взял её за плечи. – Пойдём…

Она перевела остекленевший взгляд ему за спину и… потеряла сознание. Тай рванулся вперёд и успел подхватить Нэт у самого пола. Рядом - гул голосов, слова, как иголочное покалывание в самом мозгу, внутри него.

«Они уносят его… Они тащат его… они тащат его прямо по полу… за ноги…»

Тай не оборачивался.

«Это немыслимо… он что, даже не обернётся… они тащат его… унижают его… младший Моринехтар не обернётся?!»

Тай цыкнул сквозь зубы. Головы не повернул. Подхватил Нэт на руки и широким шагом вышел из зала в живом коридоре сотен изумлённых глаз, которые выжгли на нём несколько десятков клейм, где бездушная сволочь и братоубийца были самыми непритязательными.

Незримый для всех чёрный яд его крови тёк по алым размазанным дорожкам на полу, выжигал их с серых плит и вытравлял из воспоминаний. И не было необходимости видеть, чтобы знать.

Плевать!

***

Первый день Нэт не выходила из комнаты и ни есть, ни пить не просила. Лежала на кровати, сжавшись в комок, и пыталась забыться во сне, глотая слёзы и успокоительное. Несколько раз Тай хотел войти в комнату, но наутро Нэт вдруг вышла сама, бледная и осунувшаяся. Остановилась у двери, держась за латунную ручку, как за якорь, связывающий с реальностью.

Тай приблизился.

- Нэт. Надо что-нибудь поесть.

Она размахнулась и ударила его по лицу.

- Даже если это спасло нам жизни. Даже если ты прав. Нельзя… так нельзя было… - голос её дрожал.

Под ноги, на светлый ламинат, упала капля крови - Нэт разбила ему нос. Хотя сейчас и сам Тай был в таком состоянии, что даже дружеское похлопывание по плечу могло сломать ключицу, он вскинул голову и прямо посмотрел Нэт в глаза. Зло и упрямо. Воздух завибрировал вокруг - и Нэт словно обратилась в изумрудно-перламутровый тайфун, затянувший его в воронку деструктивной энергии. Она кричала и лупила кулаками в его грудь, выплёскивая боль и ярость. Как океан билась о скалы, нападая и высекая на Тае слова гнева, мощи, господства над ним… и опадала, ослабевшая, разрушенная сама, разбитая на тысячи брызг. Беспомощная.

И тогда он смотрел на неё, возвышаясь, непоколебимый и упрямый, но иссечённый её атакой, обрушающейся звериной исступлённостью, страстной болью. Отбивая, он разрушался. Но противостоял, чтобы она продолжала нападать, чувствовала свою силу и власть, чтобы бушевала и накрывала его с головой, топила и щадила в последнюю секунду, уходя в бездонные просторы своей души. Там она черпала энергию и ударяла ещё раз. Ещё и ещё. И атаковала неустанно. Лишь для того, чтобы быть истерзанной и рассыпанной на мириады капель гнева. Чистых, как бриллианты её слёз. Так она проигрывала… и побеждала каждый раз, как только решалась на новый бросок, потому что одновременно уничтожала и оставляла в живых, вынуждая с упоением ждать очередного разрушающего прикосновения.

Он поднял ладонь и утёр струйку крови, бегущую из носа.

- Воротит с тебя! – тихо произнесла она и решительно зашагала к лестнице. – Поэтому пойду что-нибудь поем и подумаю, как избавиться от тебя!

- Вот и отлично… - огрызнулся Тай, глядя на манжет, по которому расползалось алое пятно. – Не очень-то охота нянчиться с вечно рыдающей девицей.

- Да прям… уф! дурно оттого, что никуда не деться от тебя сейчас! Ну, ничего, соберусь, как-нибудь решу эту проблему. Сам приползёшь потом!

- С какой радости мне ползти-то?! Но валяй! Жду не дождусь! – крикнул он вслед, хватаясь за перила позади себя. В глазах потемнело от слабости.

***

На второй день Тай едва различал реальность и сон. Не спал вторые сутки и, казалось, что какие-то мелкие насекомые ползают под кожей головы. Тело потряхивало, и поначалу терпения хватало, но потом разум целиком захватила мысль, что бодрствование - причина непроходящего тремора - и это выжало последние силы.

На третий день без сна он почти не реагировал на раздражители и едва осознавал себя в окружающем мире; голова гудела, и пустой желудок при малейшем движении выворачивало от непрекращающихся рвотных спазмов.

- Тай! Тай! – голос Нэт. Как через тонны ваты. – Тай! Что происходит?!

…Она хлопает его по щекам.

Небольно.

Взгляд снова фокусируется на её лице. Всё, что удаётся прочесть на нём - смешанные чувства: брезгливость, боль, беспокойство… возможно, ненависть… Но Нэт разумна, даже при бушующих эмоциях думает о том, как справиться с ситуацией и выжить в сложившихся обстоятельствах. Заботясь о нём, она всеми силами защищает и себя. Это приятно: она обращается к разуму, не даёт эмоциям полностью завладеть собой. Как якорь для него.

Он цепляется за этот якорь.

Помоги мне. Помоги мне… Помоги мне…

Поднимает руку, касается её лица. Она отстраняется. Вернее, её словно отдёргивают. Быстро. Пальцы скользят по воздуху, будто разбивают мираж…

- Что с ним? Пьяный, что ли? – голос Дары.

Тай тряхнул головой, выныривая из забытья и странных галлюцинаций. Потом поднялся, цепляясь за книжные полки. Оказывается, он упал в гостиной, и сидел возле стены под лестницей, ведущей на второй этаж.

- Эй, ты, у-у-ублюдок!

Тай с усилием остановил взгляд на рыжем мужчине. Руки в бёдра. Скривившееся лицо. Презрение. Крег. Ну, конечно.

- Чё у нас с этими д-д-долбанными шарами дракона? Третий день пошёл. В-в-выдолбок чердачный Ди уже вовсю намазал лыжи и поднял Небесную на уши, разыскивая эту х-х-херню. А ты чем занят?!

- Отвали от меня… - проговорил Тай.

- Чё? Отвали?! – Крег вытянулся в лице. – Нет, он точно вдупляет, что происходит, а? С кем разговаривает этот у-у-ублюдок?

Крег шагнул вперёд - и Тай отлетел на полки от хука справа. Боли почти не было, но и сил быстро подняться – тоже.

- Ты, т-т-тварь… либо подчиняешься, либо я тебя раздавлю прямо здесь, понял?!

- Да, - прошептал Тай. – Понял.

Сердце замедляло биение, голова отказывалась соображать, но если он отключится, то…

- Скажи еще раз!

- Да. Я понял… - проговорил Тай, сглатывая кровь.

Крег схватил его за плечо и жахнул перед собой на колени.

- Вот где я – и где ты, шавка, понял?

- Да.

- Крег… – в голосе Дары слышалось сомнение и даже что-то похожее на опаску. – Тай на коленях - очень сладкое зрелище, но всё-таки… давай не будем. Принцесса, она…

Потом она развернулась к Нэт.

- Ты! Сделай уже что-нибудь. Что происходит? Он, конечно, ушлый жук, может и на колени встать, но… - тут она осеклась, бросив взгляд на Крега. – Блин, странно… Эта скотина подыхает, да?

Нэт отступила ближе к Таю.

- Уходите, - произнесла она тихо, но твёрдо. – Я сама разберусь с ним.

Крег сухо плюнул и развернулся на каблуках.

- Когда этот м-м-му…. оклемается, дай знать! Не хочу слиться из-за того, что кому-то вздумалось набухаться!

Дара еще раз в сомнении оглянулась, создала портал и ушла вслед за Крегом, который, казалось, продолжал материться, даже проходя через рану в пространстве.

- Тай… - Нэт опустилась на колени и теперь уже без смущения взяла его лицо в ладони. – Тай, что происходит! Не смей бросать меня… - голос дрогнул от негодования, словно она почувствовала себя преданной. - Что мне делать здесь, в этом доме? Что делать в этом вашем мире, а?! Ты же обещал! Обещал!!

- Раз обещал, то сделаю, - Тай попытался улыбнуться. Звук двигателя. Через распахнутое окно. Со двора. – Пойдём!

Он с трудом поднялся. Досадно, что пришлось опереться на руку Нэт. Но она вывела его на крыльцо, и не было сил противиться. Во дворе стоял легковой автофургон, и на белых бортах сияли вычурные гербы Всесильного Ди. Словно в заштатную серость приехал цирк шапито.

Ди – дворянин и, конечно, держал слово отдать тело «преступника», но нагадить в душу финальным аккордом гнилой мести себе не отказал бы. Так что приходилось готовиться к последнему удару, а заодно и моральной пощёчине. Двое здоровенных детин в форме открыли дверцы фургончика и заскочили внутрь. А затем вышвырнули оттуда тело Неха. Брат упал под колёса тяжело и грузно, абсолютно мёртвый. И, конечно, недостойный заключительного глумления. Но он его получил. Даже мёртвый, он стал последним плевком от Ди в лицо тем, кто остался в живых.

- Нех! – воскликнула Нэт, в ужасе от происходящего прикрыв ладонями губы. Она чуть подалась вперёд, но Тай задержал, выставив руку.

Авто загудело мотором и, покачиваясь на неровностях лесной дороги, выехало за железную ограду, обтянутую сеткой-рабицей. Несколько минут – и тишина. Только шум ветра в продрогших осенних ветвях и примёрзшей к ним последней бурой листве.

Нэт рванула вперёд. Как птица, подбитая в полёте, упала перед телом Неха на колени. Тай спустился по ступенькам, устало сел на землю. Упёрся рукой в стылую твердь. Такую же холодную, как тело брата. На шее так и остался уродливый порез, с пятном засохшей крови вокруг.

- Не-ех, - протянул Тай. – Я, и правда, люблю тебя, брат. Но, надеюсь, ты любишь меня сильнее…

Нэт посмотрела на него, часто-часто моргая. Скорее всего, пыталась сдержать слёзы за ресницами.

Тай вздохнул и положил ладонь на грудь Неха. Надавил, склонился и прошептал через ладонь, говоря с небьющимся, затихшим сердцем. Никаких изменений. Тай усмехнулся и уже не на языке сердца приказал не лениться, потому что не мёртвое, хоть и не гоняло кровь эти три дня.

- Давай, давай! – Тай покачал головой и постучал пальцами по груди брата.

Разверзшийся ров на шее стянулся, зарубцевался. Ткани склеились друг с другом и оставили на память о ране только кровавое пятно. Грудная клетка приподнялась - и Нех вздохнул.

Нэт отшатнулась, распахнув глаза до предела. Они горели огромными ярко-коричневыми огнями.

- Просыпаемся-я…. – протянул Тай. – Давай, давай, давай, брательник…

Нех задышал ровно и глубоко, щёки налились естественным цветом, пальцы дрогнули. И брат открыл глаза.

- Нех! – крикнула Нэт, снова подавшись вперёд. – Нех!

Она словно боялась к нему прикоснуться. Ощупывала ладонями воздух над ним, не зная, с какого края подобраться.

- Как?! Как у тебя получилось, Тай?! – она посмотрела на него, голос дрожал. – Ты же не разговаривал с ним, не разговаривал с кровью, не разговаривал с предметами. Как оставил в нём жизнь?! Ты же… - тут слово явно далось ей с трудом, даже передёрнуло, как в ознобе, - ты же вспорол ему горло! Его сердце не билось!

- Милая Нэт, - Тай похлопал брата по руке. Силы возвращались, и говорить стало легче. – Перемотаем наши злоключения немного назад и я, наконец, реабилитируюсь хотя бы в этом. Я, конечно, люблю выпить, но невежливо было с моей стороны ополовинивать бутылку Амароне в наш последний совместный ужин. Фух, я сказал это, совесть моя чиста! – Нэт глянула на него в изумлении и недоверии, словно говорила: о чём ты вообще, когда тут ТАКОЕ?! – В общем, чутка замечательного вина я плеснул за террасу, чтобы влить в бутылку Тестовирон. Препарат такой, аналог тестостерона. Все попили вина, а я теперь мог управлять кровью Неха через заранее заговорённый стероид. Он удобен, потому что выводится из крови аккурат где-то недели через две. Больше, наверное, нам бы и не потребовалось…

- Вот сейчас оклемаюсь и врежу тебе по морде! – хрипло произнёс Нех.

- Побольше уважения к Мастеру, брат, - устало огрызнулся Тай.

Нэт глянула на Неха, потом снова на Тая.

- Но как это связано…

– Ну а что касается… остального… Готов сожрать собственные ботинки, если Ди не разрешил бы прикончить брата моими руками. Он к этому подводил – а я этого ждал. Я не резал ни одной артерии, просто вспорол трахею. Сердце Неха остановилось, но я гнал кровь по венам при помощи введённого стероида, так что моторчик бездействовал, но мозг не умер даже при видимой кончине тела. Короче, магия… и немного предусмотрительности, - Тай устало рассмеялся, когда лицо Нэт приобрело недоверчивое выражение, но радость перевесила, поэтому девушка готова была поверить на слово, без технических деталей.

Нех тяжело вздохнул.

- Ох, дай только до тебя добраться…

– Доберёшься, но позже. Тем более, я не могу сейчас ответить. Не спал трое суток. Тело моё умирает вместо твоего. Чтобы гнать заговорённый препарат по твоим венам, нельзя было спать, а заклятие иссушивало меня вместо тебя. Так что… готов получить по морде, но чуть отдохну только.

- Как ты мог не успеть забрать меня? Отвечай немедля!

- Конечно, отвечу! То есть: забрать тебя… и упустить возможность залезть в голову к Ди?! – Тай расхохотался, борясь со смертельно изнурённым организмом за каждую долю секунды, но не в силах отказать себе в удовольствии позлорадствовать. – Тебя бы «прикрыли» по-любому, брат, бессмысленно было подаваться в бега…

Неизвестно, сколько осталось до обморока от бессилия, значит, требовалось всё сделать прямо сейчас. Иначе провёрнутое дело накроется шляпой. Не теряя ни секунды на объяснения, Тай протянул руку за керамбитом, резко взмахнул им над запястьем брата, вспорол вену, вылил на ладонь несколько капель и тут же стянул рану. Усмехнувшись над тем, как брат зашипел от боли и попытался взглядом прожечь в его лбу дыру размером с ладонь, прошептал в кровь.

- Твоё тело полностью очистили магией, чтобы я не мог считать ничего, кроме ненависти Ди. Но… Отлично! Совсем немного, но в крови еще остался Тестовирон. Мой мааааленький шпион, о котором никто не знал.

Нэт помогла Неху приподняться и усадила, прислонив к своему плечу. Они теперь оба смотрели на кровь в ладони.

- Тай, что ты делаешь… - начал хрипло Нех.

- Тссс… Ди любит потрепаться, ох, как лю-юбит. Над твоим телом он трепался часами. Часами, понимаешь!

Тай прислушался к едва слышному шёпоту крови, которая говорила с ним биением сердца.

- Ничего себе… Он – долбанный полукровка!

Тай невольно нахмурился, и затем улыбка растеклась по лицу, только вслух он уже ничего не сказал. Карта. Та карта, которую они добыли для Ди тогда, в таверне. И это не просто карта сокровищ, как наплёл им Ди. Это страница из книги эльфов, рассказывающая, как найти Глаза Дракона! «Только прах откроет дорогу спросившим…» Прочёл там Ди, так сейчас было слышно через кровь Неха…

А не кости ли это эльфов? Те самые перламутровые черепки?

Тай потёр лоб и приподнял бровь, прислушиваясь к тихим словам, что выдавали сокровенное. Самое интригующее осталось на закуску… Ди не просто оставил тело Неха в своём распоряжении – он пытался прочесть по нему что-то важное для себя. Что-то важное о Глазах Дракона… Что мог знать Нех.

Тай покосился на брата и нахмурился снова. Ди выпытывал что-то о Ключе – Сердце Эльфов – который отмыкал Глаза. Всесильный желал сесть на трон и, конечно, выполнит задание Принцессы, чего бы это ни стоило. Но он до усрачки боялся, что найдётся Ключ. Если это произойдёт – то Ди – конец.

Знал ли Нех что-то на самом деле об этом ключе? Едва ли. Но если Ди пытался вызнать даже таким способом – значит вещь, способная уничтожить Всесильного – где-то в пределах досягаемости!

Тай расхохотался в осеннее небо.

- Натянул я тебя, урод! По самые яйца натянул!

Очень хотелось вскочить, приподнять колено и движением локтей изобразить процесс грубой половой фрикции, но сил уже не осталось, да и брат, хоть при женщине и воздержится от замечаний, потом погундит что-то в духе: ну э-это ещё что за ребячество?! Взрослый же мужчина! Ай-яй-яй!

Сейчас Нех только усмехнулся в голос.

- Коварная, хитрая сволочь ты, Мастер!

- Еще кака-ая!

Из носа потекла кровь, и в глазах померкло - как черно-белых фильмах резко затемняют экран от периферии к центру. Голова закружилась - и Тай рухнул на каменную землю, взбив пожухлые листья.

- Тай! – вскрикнула Нэт.

- Чёртов эгоист! Если ему что-то надо, никого не жалеет! Себя в первую очередь. Нэт помоги, пожалуйста.

- Ох, бо-оже, ну какой он невыносимый порой… как ты его терпишь? Уж теперь даже не знаю, что ждёт того рыжего мужика…

- Кого?

- Сама не знаю, кто это. Матерился всё время. Тай не мог ему ответить и терпел, но… Что-то мне подсказывает, что теперь ему знатно не поздоровится… Вот ведь, ну в самом деле…

Голоса отдалялись, таяли в бесконечных толщах чернеющего неба, где огромные мрачные птицы рассекали тяжёлый, текучий воздух острыми крыльями… Они кружили хороводом, распластав крылья, их длинные маховые перья, похожие на клинки, росли и заслоняли небо. Затем птицы размывались, превращались в чёрные полосы и вырисовывали на небе контур… ясный контур грифа. Хищная птица распростёрла по тучам огромные крылья и прорвала клубы серого тумана крепкими лапами с загнутыми когтями. Пронзительно закричала, взбивая крыльями ураган. Поднявшийся ветер подхватил красные кленовые листья и швырнул их над Таем, унося вдаль бордовой рекой. Листья облепляли Тая, а, врезаясь в когти-лезвия грифа, рассекались и оставляли на стальной поверхности когтей кляксы из алых капель.

- Тай! Тай!

Сквозь смерч багровых листьев едва долетали знакомые голоса.

- Рад, брат, что ты вернулся раньше, чем умер я… Ты знаешь, не люблю проигрывать… - прошептал Тай. Произнёс это вслух? Но, скорее всего, никто уже не услышал. Оглохло даже небо, его поглотил разверзшийся изогнутый клюв с торчащим, как пика, алым языком.

Хотелось дотронуться до лица Нэт, но оно ускользало, превращалось в неясный мираж в пустыне подсознания.

Черные щупальца тьмы, выпущенные во Дворце из сердца, теперь выползали настойчивее и тянулись к обсидиановым когтям кричащей птицы. Они врастали друг в друга и заставляли подчиниться не только тело, но и душу. Они сковывали изнутри, связывали снаружи. Чёрная река под красными листьями текла по нему, холодила кожу, просачивалась в вены и тонкими, почти невидимыми иглами, проникала в сердце, полностью сдавленное пульсирующими нитями тьмы, злобы и ярости. Гриф взмахнул крыльями, потянул сердце за собой - и Тай изогнулся и заорал в бездонную слепую ночь.

Он хотел поцеловать Нэт тогда, чтобы утонуть в желании к ней, разбудить ненависть к Неху, такую ненависть, что помогла бы убить, не раздумывая… Брата… ради которого сам готов умереть… Просто необходимо было выиграть этот бой…

Он проиграл.

Даже так и не поцеловав Нэт, Тай знал, что не сможет противостоять желанию обладать ею. И если она считает, что он может разрушить Небесную ради неё, то он это сделает. Если потребуется, разрушит и Небесную. Есть сила и власть. Они вливаются в него через чёрное небо. И гори всё пламенем!