Онлайн чтение книги Война Горького Пепла
Кошмар в Алой Роще

«Тьма...
Так бесконечна и страшна.
Мне не очнуться ото сна.
В чём, Господи, моя вина?».

Unreal – «Тьма».

7 день Танцующего Пламени

Оглушительный раскат грома вырвал Видомину из Страны Снов. Подняв глаза к небесам, она увидела, как вечерние алые небеса закрывают тяжёлые фиолетовые тучи. Первая же ослепительная молния напугала старую знахарку, так как молнии прямо над головой всегда были предвестниками большой бури. Ведунья встала с пенька, на котором задремала во время сбора ягод, подобрала свои корзинки и начала спешно творить заклинание Городских Врат, которое она переделала так, чтобы всегда оказываться на пороге своей хижины. Но сколько бы старушка не делала пассы руками, сколько бы ни бормотала давно заученное заклятье, результата не было. Будто бы что-то блокировало её магию.

- Никогда такого не было, очень странно, - пробормотала Видомина. – Что-то нехорошее происходит!

БА-БАХ!

- Ой! – очередной удар грома прямо над головой и последовавшей за ним вспышка ветвистой молнии заставили старушку во всю прыть пустится в обратную дорогу к лагерю орков. Благо он был совсем недалеко.

Знахарка бежала со всех ног, цепляясь подолом старого залатанного платья за торчащие из травы молодые кустики и спотыкаясь о всеми забытые, заросшие порослью пеньки, пока не выбилась из сил.

- Странно, - сказала вслух старушка, - я не помню этой тропы…

Она огляделась по сторонам, пытаясь что-нибудь разглядеть в сгущающейся тьме, но её глаза уже были не те, что в молодости. Видомина могла различать очертания деревьев на уже изученных путях, но стоило вглядеться чуть дальше, как всё расплывалось перед её глазами как в мутной воде. Слишком поздно она поняла, что, по-видимому, чересчур часто злоупотребляла Городскими Вратами и потеряла из-за этого навык ориентирования по местности.

Внезапно, поблизости послышался хруст веток. Знахарка повернулась на звук и крикнула:

- Кто здесь?! Помогите мне дойти до моей хижины! Я потерялась! – она повертела головой, пытаясь что-нибудь разглядеть между деревьями. – Если, конечно, ты просто не испуганный кролик… - добавила она обречённо себе под нос.

Поднявшийся ледяной ветер заставил её выронить корзинки и плотнее запахнуться в свои перелатанные лохмотья. Первая капля дождя упала ей на щеку и покатилась вниз.

- Ну вот, теперь я вся промокну, - пробормотала Видомина, подняв голову к небу.

Кто-то смахнул холодную слезу с её щеки тонким нежным пальчиком.

- Ой! – Видомина отпрянула и сощурилась, увидев перед собой лицо Ирбет, чьи зрачки глаз почему-то стали золотыми и мягко светились в темноте.

- Здравствуй, Видомина, - сказала тёмная эльфийка. – Я вернулась. И я хочу… отблагодарить тебя.

Несколько тёмных фигур возникли вокруг знахарки и волшебницы, словно вынырнув из океана темноты под ногами. Оглушительный раскат грома и шум обрушившегося дождя скрыли вопль ужаса старушки и звонкий смех тёмной эльфийки.

Выйдя из своего шатра в центре лагеря, Ваярон с тревогой вгляделся в собирающуюся бурю.

- Внимание! – громко крикнул он. – Всем найти себе укрытие! Не думаю, что шатры защитят нас…

- А где прятаться-то, командир? – спросил один из орков-вармонгеров, державший наперевес огромный двуручник.

- Хороший вопрос… - Ваярон почесал затылок.

- Хазяина! Хазяина! – подёргал его за брюки один из гоблинов-трапперов. – Паблизасти есть вход в падземку!

- Подземелье? Здесь?

- Дя!

- Там очень опасно…

- Да нас тута целая орда! – зарычал вармонгер, взмахнув своим мечом так, что поднялся ветер. – Любого подземного монстра пастукаем!

- Да! Да! Пастукаим! – спешно закивал гоблин. – Иля буря пастукает нас!

- Ах… Хорошо! Всем собираться и быстро двигаться ко входу в подземелье! – Ваярон отстегнул с пояса рожок и протрубил знак сворачивать лагерь. – Ты, - он тыкнул пальцем в доспех вармонгера, - передай мой приказ всем командирам. Пусть трапперы проведут вас в подземелье, я останусь здесь ждать Ирбет и Видомину.

- Вы с нами не пойдёте, господин? – спросила услышавшая разговор шаманка Янина. – Куда же мы без нашего славного бессмертного героя?

- Чтобы прятаться герой не нужен, - усмехнулся Ваярон. – Я надеюсь, что к утру буря закончится. По моим расчётам, как раз тогда должна вернуться Ирбет. Пусть со мной останутся несколько бойцов и шаманка на всякий случай…

- Чтобы согреть вам постель этой ночью? – Янина облизала губы и с двусмысленной улыбкой посмотрела в глаза своему герою.

Эльф неловко прокашлялся.

- Н-нет.

- Ха-ха-ха-ха! – звонко рассмеялась Дочь Земли. – Пожалуй, я останусь… - она провела тонким пальцем по щеке эльфа до его шеи, а затем двинулась в сторону хижины ведуньи, намеренно элегантно покачивая широкими бёдрами.

Пока орки собирались, Ваярон чуть было не передумал отпускать их, опасаясь что они попадут в какую-нибудь беду в неизвестном подземелье. Но спрятать свою армию от ливня ему было негде и идти с ними он тоже не мог, так как Ирбет была где-то там, занимаясь с шаманками орков чем-то неизвестным. Её обязательно было нужно дождаться.

Армия племени Кровавого Листа числом около трёх тысяч воинов, ведомая гоблином-траппером, вышла когда уже вовсю ударил ливень, который тут же превратил землю в грязь. Всё время озираясь и подпрыгивая в воздух во время ударов грома, гоблин вёл орду во тьму неизвестного леса, чьи листья в ослепительных вспышках молний казались то алыми, то пурпурными, нагоняя на орков ощущение приближающейся опасности.

- У меня дурное предчувствие, - сказала одна из шаманок своей подруге по дороге. – Я не слышу голоса Отца Неба и шёпота Матери-Земли. – Такого ещё никогда не было.

- Дурное здесь место и страшное, - кивнула в ответ вторая орчанка.

Чем дальше они углублялись в лес, тем более странным всё становилось вокруг. Листья деревьев уже не казались алыми, а действительно начали краснеть и сиять от силы неведомого колдовства. Высокая трава норовила схватить орков за ноги, оружие и доспехи, а птицы, будто обезумев, то и дело вырывались из дупел деревьев и пикировали на орду, целясь в глаза и царапая морды и уши наиболее крупных и неповоротливых орков.

Один из вармонгеров, наконец, не выдержал и схватил ведшего их неведомо куда траппера за горло.

- Куда ты нас завёл?! – зарычал вармонгер, тряся маленькую тушку гоблина в здоровенной ручище. – Это ловушка?!

Гоблин мерзко захихикал, а затем его тело вдруг превратилось в чёрную слизь и стекло сквозь пальцы орка на землю.

- Вы тут все умрёте! – зловеще произнесла куча слизи, быстро уползая в темноту.

Налетел порыв ледяного ветра, дождь внезапно прекратился, и перед орками возникли пять высоких женских фигур в тёмно-пурпурных одеждах. Трое из них отдалённо напоминали орочьих шаманок, а ещё две представляли собой ухмыляющуюся Ирбет верхом на огромном чёрном волке со светящимися глазами и юную девушку с короткими волосами и чёрным светящимся камнем во лбу. Неизвестная была одета в чёрную мантию со знаком Малассы, а на груди у неё висел серебряный амулет с вырезанной на нём фигурой единорога.

- Посмотрите, кто попался в нашу сеть… - почти пропела Ирбет, медленно подъезжая на своём скалящемся волке к застывшей орде. – Их не слишком много и не слишком мало. Отличные чучела для твоей тренировки, моя ученица.

Неизвестная волшебница флегматично взглянула на орков и вздохнула:

- Мне правда нужно это делать?

- Если ты хочешь исполнить своё желание, то да.

- Да что здесь вообще происходит?! – взревел один из орков, и его голосу начали вторить остальные, распаляя свою ярость.

Ирбет улыбнулась:

- Ой, зверушки разозлились и готовы потерять голову. Отлично. Приступай, Видомина.

Помолодевшая на много десятков лет лесная ведьма кивнула, вскинула руку к небесам, а затем послала мощный разряд цепной молнии по первым рядам устремившихся на неё орков. Испепелив несколько десятков рядовых орков, она тут же вызвала каменные шипы под ногами кентавров, не давая им прицелиться, а затем послала в них огненный шар. Оглушительный взрыв разметал в разные стороны десятки кентавров, а осколки каменных шипов посекли стоявших рядом шаманок, не давая им сосредоточиться для чтения собственных заклинаний.

- Я немного помогу тебе, - улыбнулась Ирбет, поднимая вверх свою маленькую бледную ручку. – Тёмное Воскрешение!

Тени, плясавшие вокруг из-за бушующего среди орков пламени, отделились от своих носителей и устремились в тела убитых орков, придавая им подобие жизни. Их тела изменялись, отращивали новые конечности и обретали свой злой разум, полностью подчинённый тому, кто вызвал их из-за Порога.

- Я бы и сама справилась, - тихо произнесла Видомина, а затем послала в слишком близко подобравшегося орка магическую стрелу…

Вскоре всё было кончено. Три тысячи орков племени Кровавого Листа пали от рук колдуний и их множащихся помощников, призванных из-за грани бытия. Ирбет и Видомина обрели свою собственную армию невиданных прежде существ, которых тёмная эльфийка планировала применить для выполнения задания Туидханы.

«Нет, я сделаю это для создания собственного королевства, - подумал Ирбет. – Кому нужна теряющая власть королева, когда в моём распоряжении мощь Неведомых Богов?».

Были ли это её собственные мысли или шёпот Того, кого она встретила в своих видениях, уже не имело значения для тёмной эльфийки. Главным для неё было чувство бурлящей внутри непредставимой магической мощи и мысли о том, что она теперь может сделать благодаря этому.

- Идём, - сказала Ирбет усевшейся у дерева уставшей Видомине. – Сожжём дотла форпост Арниэля и заодно опробуем всю мощь нашей новой армии.

- А как же Ваярон? – спросила та, поднимаясь и отряхиваясь.

- Он опытный воин, но он один и ничего не знает. Пусть себе сидит в лесной избушке и забавляется с той орчанкой. А у нас… у нас много дел.