Онлайн чтение книги Война Горького Пепла
Глава 11

Ироллан, Сайрис-Талла, тот же день

- А-ах! – томно протянула Иранна, отправив в красиво очерченный рот маринованное щупальце маленького осьминога с побережья Ирисового моря. – Должна признать, у этого деликатеса отменный вкус. Передайте повару мою благодарность!

- Вы непременно должны попробовать сочную мясную рыбку с Драконьего Архипелага, госпожа, - заметила сидевшая по левую руку от дочери Туидханы эльфийка по имени Ашбет, чьи волосы цвета тёмного янтаря были искусно заплетены во множество маленьких косичек.

- Она настолько вкусная? А ты, кстати… кто?

- Я только сегодня прибыла ко двору, госпожа, - потупила взор Ашбет. – П-по п-приглашению одной из ваших подруг. Из в-вашей свиты.

- Да? Пусть так, мне всё равно, - Иранна отправила в рот ещё одно щупальце и зачмокала от удовольствия. Затем девушка поймала за воротник склонившегося налить ей вина слугу и поцеловала его с языком, отправив ему в рот недожёванные кусочки и коготки осьминожка. Слуга закашлялся, но ему пришлось всё проглотить, чтобы не наплевать на стол благородных господ.

- Ахахаха! – засмеялась одна из многочисленных подружек Иранны и запустила в слугу крупной косточкой какого-то восточного фрукта. – А ты думал что, за поцелуй госпожи платить не придётся, а?!

Иранна тоже похихикала вместе со всеми и оглядела зал для приёмов, ранее принадлежавший её матери: Арниэль убрал отсюда все фривольные статуи и шантирийские фрески, заменив их современными картинами молодых художников и предметами культа Силанны. Принцесса всегда считала своего брата очень скучным и излишне религиозным, но всегда ценила его гостеприимство, а после того, как принц победил на голосовании благодаря своей непутёвой сестрёнке, к Иранне стали относиться гораздо более уважительно, чем раньше. Её даже приглашали, для порядка, на заседания коронного совета, но она бы посетила такое заседание только под нависшим над ней острым мечом (и то вряд ли). Впрочем, в этот раз полуэльфийку пригласил не её брат, а казначей и министр финансов Ироллана – прекрасная и умная Янова. Даже у легкомысленной принцессы начинало быстро биться сердце, когда эта эльфийка проходила мимо. Глядя на неё, Иранна, порой, жалела, что она девушка.

- Надеюсь, вам понравилось моё угощение, - раздался женский голос у входа в зал.

«А вот и сама хозяйка пожаловала!» - принцесса с вожделением воззрилась на высокую эльфийку с короткими волнистыми чёрными волосами. Янова была одета в шёлковое белое платье с крупными изумрудами на плечах, а на неё нежной белоснежной шее красовалось жемчужное ожерелье. Рядом с казначеем стояла её подруга – слегка полненькая друидесса с пышной рыжей шевелюрой по имени Дираэль, за которой почему-то постоянно следовали пчёлы и пузатые мохнатые шмели размером с детский кулачок, а когда Дираэль злилась, то воздух наполнялся злыми и очень кусачими осами.

- Здравствуй, Янова, - с придыханием произнесла Иранна, облизнув губы. – Всё было очень вкусно… Ты даже не представляешь, как.

Мимо уха полуэльфийки тут же пронеслась грозно прожужжавшая оса.

- Да, и тебе привет, Дираэль, - невинным голоском добавила принцесса. – Всё пчёлками балуешься? Лучше бы парня себе нашла…

- Я нашла, - спокойно произнесла друидесса, поглаживая живот. – И не парня – мужа.

- А, точно, совсем недавно же был день цветения кирсилов… Поздравляю, наверное. Кстати, могу посоветовать отличное зелье от… прискорбных последствий.

- Вы хотите уйти отсюда раздувшейся от осиных укусов, принцесса? – стукнула по полу посохом Дираэль, а кружившие над её головой шмели выстроились в боевой порядок, словно боевые галеоны империи.

- Я уже давно раздулась в нужных местах и в нужное время, - парировала Иранна, положив на свою большую грудь холёную ручку, между тонкими пальцами которой проскользнуло несколько разрядов готовящегося заклинания.

Янова подняла руку:

- Довольно. Оставьте нас. Все.

Подружки принцессы посмотрели на свою госпожу, но та лишь отмахнулась. Девушки вскочили из-за стола, отвесили ироничные поклоны и удалились из зала. Ашбет и Дираэль последовали за ними.

- Ну так, что вы хотели мне сказать? – спросила Иранна, когда закрылись двери.

Янова присела напротив неё и сложила руки перед собой.

- Ваш образ жизни дорого обходится казне, принцесса, - начала казначей. – Бесконечные балы, званые вечера за государственный счёт. Путешествия на лучших единорогах и рискованные торговые предприятия. Можно сказать, что у вашего лена в Ироллане самые большие и, я не побоюсь этого слова, просто ужасающие долги перед народом и короной. Спаси тебя Силанна, ты даже украла целую телегу лунной руды! Мы нашли её разломанной на дороге в паре километров от твоего дома. Ты даже не удосужилась убрать хоть какие-то улики, включая следы от подков твоих лошадей.

- Ну и? – ответила принцесса как ни в чём ни бывало. – Какие проблемы?

- Какие… проблемы? – Янова даже открыла рот от удивления.

- Ну да. Я – сестра короля. Я могу делать всё, что пожелаю. Ты мне тут что, нотации пришла читать или как? Или где? Я была о тебе лучшего мнения!

- М-м… Моё мнение о тебе, если ты хочешь знать, никогда не менялось.

- Приятно слышать.

Янова даже стукнула по столу ладонью, опрокинув тарелку.

- ПРИЯТНО СЛЫШАТЬ ТЕБЕ?! – она схватила принцессу за лямки платья и дёрнула к себе. – Да ты хоть ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ какие у меня… у нас всех!.. проблемы из-за ТЕБЯ!

- Я-то тут причём?! – Иранна оттолкнула от себя разъярённую эльфийку и вскочила из-за стола. – Если ты хочешь порвать на мне платье, то могла бы просто попросить.

Казначей аж заскулила от злости.

- Какая же вы… ТЫ! Я… я хотела сделать тебе как лучше! Я желала добра! Ты так похожа на свою мать, хотя бы внешне, я хотела помочь тебе! А теперь – всё напрасно!

- Что ты имеешь в виду? – подняла красиво очерченную бровь принцесса.

Раскрасневшаяся и пыхтящая как гном Янова вынула из сумки один из многочисленных свитков и протянула Иранне. Та молча взяла его, развернула и пробежала глазами.

- Ха… Ха-ха-ха… Ха-х… Ха-ха-ха-ха! – принцесса почти истерично засмеялась. – Это что, шутка такая?!

- Нет.

Иранна брякнула крепкое словцо на гномьем в ответ, а затем разорвала письмо от брата.

- Нет… Не-не-не-не, ни в коем разе… Я не пойду замуж!

- Всё уже решено, - успокаиваясь, сказала Янова и выпила немного вина. – Твой муж… не будет тебя трогать, если ты об этом.

- Хах. Он что… предпочитает дупла норкам?

- Ха, нет. Он… немного странный. Все давно ждут, когда он выберет себе пару. Это решение проблем для вас обоих.

- Меня моя репутация не беспокоит.

- Ты позоришь всю семью, нет, всю страну уже своим поведением. Это должно прекратиться хотя бы формально. Да и он, я думаю, будет рад пообщаться не только со зверями и птицами. Вы отправитесь в его лесной домик на окраине страны. У вас будет много охотничьих угодий, слуги, небольшой доход в первое время. Быть может, даже появятся дети…

- Нет! Дети – нет! Ни в коем случае!!!

- Не надо так кричать. Будет всё не так плохо, если положить конец всем балам. Я даже буду навещать вас периодически, справляться о том, как у вас идут дела.

- Но ведь… Винраэль… он же просто кошмар какой странный! И эта сова его, я никогда не видела таких огромных! Ты вообще видела её когти?!

- Мы тебя не за филина замуж выдаём, Иранна. Надень своё лучшее платье, - допив бокал вина, Янова встала из-за стола. – Вы поженитесь сегодня же вечером. И да – выбери наряд поприличнее.

- С-сегодня...? – пробормотала принцесса. – Ургаш побери вас всех, и моего братца в том числе!

Вне себя от злости Иранна отправилась домой. Она бы могла, конечно, устроить брату большой скандал, но боялась поставить под удар своё и без того шаткое положение. Полуэльфийка корила себя за излишнюю расточительность, которая привела к таким последствиям, но, честно говоря, совсем не стыдилась содеянного. Стыд вообще был абсолютно чужд ей по природе: откровенные наряды, фривольные и грубые выражения, а что она творила в постели – о таком не говорили между собой даже века прожившие вместе супруги. О любовных похождениях дочери королевы и вовсе слагали легенды. Не одна замужняя женщина в Ироллане проклинала её имя! Сама принцесса уже давно потеряла счёт своим партнёрам, что, на самом деле, роднило её с матерью, но королеве вообще было сложно возразить – столько энергии и страсти от неё исходило. Иранна же брала откровенным флиртом и потрясающим нахальством вкупе с внешними достоинствами.

Распахнув дверь в свою спальню, дочь Туидханы выгнала всех слуг и упала на ароматные мягкие подушки пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Она сняла с себя платье, оставшись полностью обнажённой, но никого из слуг, чтобы расслабиться, звать не стала. Её обида на Янову сменилась вдруг на прежнее желание, она хотела эту прекрасную эльфийку прямо сейчас! Пальцы Иранны скользнули в уже влажную промежность, после чего принцесса издала полный наслаждения стон, не заботясь о том, что её могут услышать. Она представляла, как обнажённая Янова ласкает её между ног своей холёной ручкой и покусывает за шею, как соприкасаются их горячие груди и тела…

- М-м-м… А-а-а… - Иранна запустила в себя три пальца так глубоко, как могла, выгнула спину и начала медленно двигать ими. – Янова, да, а-а-а…

Но закончить принцессе не дали. Когда девушка решила сменить позу и встать бёдрами кверху, в дверь робко постучали:

- Госпожа! Госпожа! Простите, но тут пришли слуги короля, говорят что-то о помощи в подготовке свадебного образа…

- М-м-м! – прозвучал в ответ недовольный стон ушедшего возбуждения. – Ургаш бы их… отодрал… Я сейчас. Впустите их в дом.

Иранна одела нижнее бельё и белую ночную сорочку, после чего привела в порядок растрепавшуюся причёску и открыла дверь в комнату. Внутрь тут же вошло несколько девушек в строгих изумрудных платьях и с серебряными серёжками в виде головы Силанны, которые принесли с собой украшения и свадебные платья на выбор.

- Я думала, вас будет больше, - сказала принцесса, примеряя с помощью одной из служанок алое платье с золотыми узорами на имперский лад.

- Большинство слуг сейчас заняты, - сухо ответила старшая служанка с парой морщинок над серебристыми тонкими бровями. – Такое мероприятие сложно организовать за один день.

- Уж извините, что доставила вам столько хлопот, - съязвила Иранна. – Для меня самой это всё полная неожиданность!

Служанки иронично рассмеялись все вместе.

- Не сомневаемся в этом, госпожа, - с лёгкой улыбкой произнесла старшая. – Кто бы мог подумать… - добавила она тихо.

В конце концов выбор Иранны остановился на первом алом платье в имперском стиле с золотыми узорами в виде растений и животных и с серебряными манжетами. На голову принцессы надели обруч из лунной стали с изумрудом, а на ногах у неё теперь красовались золотые туфельки с бриллиантами.

- Вот. Теперь вы – настоящая невеста! – сказала одна из служанок и подвела принцессу к высокому зеркалу. – Нравится? Довольны?

Иранна хотела ответить, но в итоге что-то невнятно пробурчала в ответ. Её очень не понравился созданный образ, смотревший на неё из зеркала: с этой причёской, макияжем и в таком строгом платье, так непохожем на её обычные наряды, принцесса была слишком похожа на свою мать в дни её юности.

- Госпожа позволит сделать набросок? – спросил слуга-художник.

- Почему бы и нет, мне всё равно нечем заняться до вечера, - пожала плечами Иранна.

- А вы не хотите разве познакомиться с будущим мужем? – спросила старшая служанка.

- У нас будет достаточно времени для этого, - отмахнулась полуэльфийка.

- Нет, это совершенно невозможно! – диковатого вида эльф сложил руки перед собой. На плече у него сидела огромная хищная сова, упираясь когтями в кожаный наплечник.

- Прошу тебя, Винраэль… - положил эльфу на плечо руку король. – Да, я просто хочу от неё избавиться, но ведь ты мне сам говорил, что ищешь себе невесту.

- И ты решил, Арниэль, оскорбить меня подобной партией?

Король эльфов вздохнул: власть оказалась совсем не той вещью, которую он себе представлял. На самом деле, изначально он планировал стать номинальной фигурой при его мудром учителе Беренгаре, которого так подло убил телохранитель королевы. Арниэлю стоило невероятных моральных сил отпустить Арауна несмотря на то, что совет друидов единогласно требовал его смерти. К счастью, старший друид Силраэль встал тогда на его сторону и призвал не накалять обстановку в такой нестабильной ситуации. Хотя, порой королю казалось, что друид взял слишком много власти в обмен на свою поддержку. Арниэль с тяжёлым сердцем подписал указ о начале военной операции против гномов, но позже признал её большую полезность с финансовой точки зрения. Тем более, что казна нуждалась в пополнении после излишеств Иранны и шедшего с размахом последние два года религиозного строительства. Золото гномов, также, должно было пойти на возведение в Вечном Лесу у самой Бритигги новой столицы, которой планировалось дать имя «Сайрис-Арниэль».

- Тебя никто не хочет оскорбить, - сказал Арниэль рейнджеру. – Если ты напрочь отказываешься от брака с моей сестрой, то я не буду тебя принуждать…

- Эх-х… - Винраэль выглянул из окна и посмотрел на цветущий город, спокойный и яркий. – Я не против спутницы жизни, на самом деле. Слишком долго я был один в своей части леса. Каждому, рано или поздно, однажды потребуется поддержка и забота. Грядут тёмные времена, Арниэль. Ты знаешь, что в древних озёрах на севере пробудились доисторические чудища? Их чешуйчатые головы на длинных шеях словно башни возвышаются над водой, когда они выныривают из глубин, чтобы полакомиться растущими на местных деревьях тяжёлыми плодами. Думаю, озёра связаны с океаном сетью обширных пещер, где чудовища и проводят основную часть времени. Дракон, чьи крылья – сама ночь, что проносится над Вечным Лесом ранним утром и в сумерках, пугает деревенских жителей и скот, крадёт быков и свиней и ломает при приземлении множество деревьев. Никто никогда ещё не видел такого огромного дракона! Кто знает, может быть он реликт шантирийской эпохи? Да ещё и эта твоя война с гномами… Зачем? Я думал, они наши друзья.

- …Ха-ха-ха, ха-ха-ха! – нервно рассмеялся Арниэль. – Умеешь ты прижать собеседника к стенке! Дракон, говоришь? Я поручу проверить эти слухи…

- Это не слухи! – резко повернулся охотник. – Я сам видел его!

- Посмотрим… Что касается гномов… Они захватили месторождения золота, которые находятся на земле Ироллана. Мы просто возвращаем своё. А чудища озёр, ну, раз они едят только плоды с деревьев, то нечего их бояться. Есть ещё новости?

- Да вы оптимист, мой государь, - усмехнулся Винраэль. Его сова при этом что-то раздражённо ухнула и начала переминаться с ноги на ногу. – Ох, кажется, вы что-то недоговариваете. Ирфаил чувствует ложь.

- Я не обязан отчитываться перед совами, - поднял брови король. – Ну так что, я отменяю свадьбу или ты всё-таки согласен?

- Ах-х… Хорошо. Может быть, мне удастся научить вашу сестру уму-разуму в нашем уединении.

- Отлично! – Арниэль похлопал рейнджера по плечу. – Значит, можно продолжать начатое. Обратись к моему сенешалю за церемониальными одеждами и всем прочим. Если всё пройдёт нормально, ты не пожалеешь, обещаю.

Винраэль поклонился королю и вышел из тронного зала, где стояли безмолвные гвардейцы и сновали слуги в бело-изумрудных одеждах. Выйдя в общий холл, он столкнулся с эльфом в зелёном плаще и с низко надвинутым капюшоном.

- Ох, простите! – извинился охотник.

- Да ничего, я слишком задумался, - ответил эльф, не поднимая головы. – Я шёл на встречу с королём, он там?

- Да, а кто вы?

- Старый друг, - усмехнулся эльф и, отвесив шутливый низкий поклон, пошёл дальше.

У входа в тронный зал странника задержал привратник:

- Король сейчас не принимает.

- Меня примет, - насмешливо ответил эльф и откинул назад капюшон.

- Не может быть! – отшатнулся гвардеец. – П-принц Раилаг!

Все, услышавшие это имя, замерли на месте и удивлённо уставились на сына Туидханы, дерзнувшего вернуться в эльфийскую столицу. Хотя и не было никаких законов, запрещавшим тарладским эльфам пересекать границу Ироллана, на подданных Туидханы здесь косились с неодобрением и даже проявляли некоторую нетерпимость, что стало следствием активных проповедей друидов за последние три года. Раилагу это даже нравилось: видеть как вытягиваются лица тех, кто считал его врагом или изменником, его забавляли плевки вслед или когда торговцы на рынках разговаривали с ним сквозь зубы через силу.

«Силсай такое точно не стал бы терпеть, - с усмешкой подумал принц, глядя как Арниэль приближается к нему быстрыми шагами, лицо короля было сурово. – Всем обидчикам досталось бы по заслугам. Ну а сейчас…».

Кулак Арниэля был быстр, но Раилаг был быстрее. Принц уклонился от первого удара и, нырнув вниз уходя от второго, врезал королю эльфов по челюсти апперкотом. Тот сплюнул кровью вместе со сломанным зубом, но затем резко развернулся, нанося удар ногой по шее с разворота. Раилаг успел подставить руку в кожаном наручнике, но удар короля заставил его пошатнуться и удариться об косяк так, что в глазах заплясали яркие искры от боли. Гвардейцы бросились на помощь, но король поднял руку, останавливая их.

- Я сам с ним разберусь! – Арниэль достал из самоцветных ножен свой волшебный меч Грань Равновесия, а затем взял у стражника клинок и бросил его брату. – Защищайся!

- Сам-то ты с артефактом, а мне, значит, обычный меч кидаешь… - Раилаг сплюнул, но подобрал клинок из лунной стали и встал в защитную позицию.

- Я тебе слова не давал!

- А мать тебе, видимо, слишком много слов давала, - фыркнул в ответ принц.

- Замолчи! Моя мать умерла ещё до твоего рождения! – вытерев рукавом королевской мантии кровь изо рта, Арниэль пошёл в атаку.

Король сделал выпад, но принц ушёл в сторону и сделал шаг вперёд, ударив брата по лицу эфесом, но не стал переходить в активную фазу боевого танца, чтобы не унизить и не ранить Арниэля перед его подданными.

Раилаг отступил от короля, у которого носом пошла кровь, и воскликнул:

- Может, остановимся на этом?!

Но король уже потерял голову от ярости, а его меч сам рванулся вперёд, нанося рубящий удар сверху. Принц отбил удар, а затем заломил брату руку и несильно ударил локтем по его шее. Тот закашлялся и сделал два шага назад, поднимая руку.

- Всё! Приветствие окончено… - тяжело дыша, Арниэль вернул бормочущую Грань в ножны. – Этот чёртов меч хорошо атакует, но отказывается переходить в защиту… Тьфу! Кажется, ты сломал мне два или три зуба…

- Я не планировал драку, - Раилаг бросил клинок его хозяину. – Ты первый начал.

Призвав на помощь магию земли, Арниэль исцелил свои раны и заставил вырасти новые зубы, сплюнув остатки крови.

- Надо было предупреждать заранее о своём визите, - зло произнёс король. – Ургаш тебя побери, у меня теперь весь день всё болеть будет. Зачем ты пришёл?

- Я был на рынке, когда услышал, что ты решил выдать замуж нашу бедную сестрёнку. Вот о чём следует сообщать заранее! И звать всех родственников на такое мероприятие…

- Вот только матери и остальных мне здесь не хватало! – скрестил руки перед собой Арниэль и нахмурился. – Уходи, братец. И спасибо, что ты дал мне понять, что я слишком долго не занимался тренировками.

- Уходить, так сразу? А может, я соскучился… - Раилаг шлёпнул по попе одну из служанок. Та сразу сотворила священный знак, расплакалась и убежала. – Нда… Как-то здесь уныло стало.

- Выведите его, - сквозь зубы приказал король гвардейцам.

- Ладно-ладно, я уже ухожу… - принц саркастически поклонился и быстрым шагом вышел из тронного зала, сопровождаемый позади несколькими Изумрудными Стражами.

«Ох, матушка будет в ярости, когда узнает, что Иранну выдают замуж против воли! – подумал Раилаг. – А особенно её взбесит тот факт, что никого из нас даже не позвали на свадьбу! Впрочем, мне не нужно разрешение, чтобы посетить это сомнительное мероприятие…».

- Эй, где это он?! – недоумённо заморгал один из гвардейцев.

- Только что был здесь! И исчез… - сказал второй.

- Ургаш, мы его потеряли в толпе! – приложил ладонь к лицу третий.

- Ну и демон с ним! – махнул рукой четвёртый. – Пойдём отсюда. Не хватало ещё искать эльфа среди листвы…

- Ну как, готово? У меня уже плечи затекли… - Иранна подняла руки, чтобы размяться и зевнула.

- Ещё несколько штрихов и… всё! – художник отошёл от холста, чтобы осмотреть свою работу. – Клянусь Силанной, это один из самых прекрасных портретов, что я писал! То есть, я имею в виду, самый прекрасный образ, что я создавал…

- Дай я посмотрю, - принцесса встала со стула и обошла подставку с холстом. – Хм-м… Да, неплохо…

Полуэльфийка даже залюбовалась самой собой, словно смотрела в волшебное зеркало. Из глубины холста на неё смотрела прекрасная девушка, настоящая принцесса из сказок, с алыми волосами и в таком же цвета платье с золотыми узорами в форме цветов и разных животных. Изумруд на её обруче на портрете светился во лбу словно маленькая звезда, а сам обруч имел вид серебристого тумана вокруг головы принцессы.

- Король оплатил мою работу, так что можете взять это в качестве свадебного подарка от вашего брата, - сказал художник, поклонившись.

- Спасибо. Да… Кажется, сегодня будет самый длинный день в моей жизни…

В дверь постучали.

- Да? Входите, не стойте. У нас всё в порядке, не беспокойтесь.

В комнату вошла уставшая Янова. Она хотела что-то сказать, но многочисленные свитки в её руках вдруг упали на пол.

- В-ваше Величество? – пробормотала эльфийка, а затем протёрла глаза и присмотрелась повнимательнее. – Боги-Драконы, как ты похожа! Мне показалось, что королева вернулась…

- Кто знает, я всё-таки принцесса, - с ухмылкой произнесла Иранна. – Всякое может быть. Жизнь штука долгая. Зачем ты пришла?

- Я… Я пришла, чтобы проследить, что ты никуда не делась, ух… - ответила казначей, собирая с пола свои документы. – Я провожу тебя к месту бракосочетания.

- Да? Очень мило, - Иранна облизнула верхнюю губу. – И куда же?

- Сначала Арниэль хотел устроить свадьбу в круге стоунхенджа при верховном жреце Силанны, но друиды воспротивились этому. Поэтому король выделил для тебя гостевой зал внутри кирсила. Он сам обвенчает тебя с Винраэлем, а затем вы с мужем сразу поедете на запад в охраняемом экипаже.

- Как всё у нас строго, - принцесса зевнула. – Меня уже начал утомлять этот брак. Ещё до его начала.

- А чего ты хотела? – недоумённо спросила Янова.

- М-м-м, не знаю. Я бы не отказалась от сладкого замороженного молока.

- Иранна!

- Что?

Эльфийка отослала художника и присела на стул, уронив голову на руки.

- Я вообще не знаю как с тобой разговаривать… - тихо произнесла казначей. – Честно говоря… я всегда тебе завидовала. Твоему свободному поведению, твоему легкомыслию и беззаботности!

- Правда? – Иранна положила руки на плечи Янове и начала слегка массировать их.

- Да… Но я не могу себе этого позволить, и меня это раздражает!

- Расслабься… - прошептала принцесса ей на ушко. – Возможно, тебе нужно иногда давать себе отдых.

Как бы невзначай, руки Иранны скользнули вниз к груди девушки, которую она начала массировать, прижимаясь к спине эльфийки своим бюстом. Янова тяжело и быстро задышала, но затем сглотнула и мягко убрала руки принцессы.

- Не надо… Ты настоящий суккуб, ты знаешь?

- Мне это говорили.

- Ладно, уф, что-то жарко стало, - Янова встала на ноги, лицо её было пунцовым от смущения и возбуждения. - Пойдём, выйдем на свежий воздух. Скоро уже подойдёт время церемонии. Может, пока посмотрим на драконьи конюшни? Или прогуляемся по рынку. Или, может быть, ты хочешь познакомиться со своим мужем?

- Да, пусть это поскорее закончится, - кивнула Иранна. – Веди меня во дворец. Надеюсь, там не будет этой… Финвис.

- Жены короля? Нет, она сказала, что не придёт.

- Тем лучше. Тоже мне… Образец духовности и морали, piffi fin-vis(1) , одними цитатами из жреческих книг разговаривает. Пожалуй, портрет каппы из картинной галереи вызывает у меня меньше отвращения, чем лицо жены моего брата.

Девушки вышли из дома принцессы и некоторое время шли молча.

- Финвис, конечно, немного странная, но явно не уродина, - наконец, задумчиво произнесла Янова по дороге во дворец.

- Я не этот смысл вкладывала в свои слова, - вздохнула Иранна. – Она смотрит на тебя и как будто… осуждает что ли? Ничего не говоря при этом. Насколько я знаю, она у всех вызывает такое ощущение.

Казначей пожала плечами, но ничего не сказала. Аристократки миновали драконий алтарь, где призывались, приручались и воспитывались зелёные драконы, арену боевого танца, откуда раздавался звон мечей и крики воинов, городской рынок с большим фонтаном в виде нескольких скульптур богов-драконов, а затем завернули ко главному входу в кирсил, где уже собрались немногочисленные гости из числа любопытных жителей столицы. Были среди них и подружки Иранны, но стража отказалась пускать во дворец их всех, кроме Ашбет, за которую попросил муж, бывший одним из графов Ироллана.

- Позвольте мне сопровождать вас, госпожа Иранна, госпожа Янова, - поклонилась графиня.

- Я знаю тебя первый день, но так и быть, - кивнула принцесса. – Хотя бы один эльф на свадьбе будет на моей стороне…

- Не один, - подмигнула ей Янова, всё ещё чувствуя озорное настроение из-за той энергичной страсти, которую внушала Иранна. – Пойдём скорее, нас ждут. Ашбет, пойдём с нами.

- Да, госпожа, - ответила Ашбет и последовала во дворец за казначеем и принцессой.

Внутри не было особых украшений или суеты, указывающих на свадьбу, но из-за распахнутых дверей гостевого зала на втором этаже слышались негромкая музыка и оживлённые разговоры. Когда девушки и немногочисленные гости прошли внутрь, музыка смолкла, а о чём-то говоривший с Винраэлем у алтаря король повернул голову и, увидев свою легкомысленную сестрёнку, немного натянуто улыбнулся.

- Привет, Иранна. Ты пришла до срока, но это ничего. Ты решила привести её пораньше, Янова? – Арниэль быстрым шагом подошёл к сестре и легко обнял её, тут же отстранившись.

- М-м-м, - сложив губы трубочкой, протянула полуэльфийка. – Столько теплоты я от тебя за сто лет не видала, братец. Видимо, сегодня действительно мой день, - последние слова девушка произнесла с налётом горькой иронии.

- Не всё так плохо, дорогая сестра! – сказала король. – Посмотри вокруг, мы все здесь собрались ради тебя. Для того, чтобы стать свидетелями твоего счастья.

- Арниэль… - тихо и неодобрительно промолвила Янова, прижав руку к груди. – Не надо…

- Пускай, - положила руку на плечо эльфийке принцесса. – Так это он мой будущий муж? Тот, что стоит, нахмурившись, у алтаря? Господин Винраэль! Не желаете ли хотя бы поприветствовать свою будущую супругу и пожать ей руку для начала? Или, может быть, вы боитесь запачкаться?

- Ха! – усмехнулся охотник. – Давайте уже быстрее покончим с этим фарсом. У меня много дел.

- Ты хотел сказать «у нас»? – саркастически парировала Иранна, подходя к алтарю. – Всё-таки, супруга тоже имеет право голоса в семейных делах. В этом наши с людьми традиции отличаются. Вы же соблюдаете наши традиции, о пока-не-муж мой?

Рейнджер лишь снова усмехнулся, но ничего не сказал.

Спустя несколько минут все заняли свои места, и король эльфов начал произносить речь, в которой он благословлял супругов и призывал на них милость Силанны, желая молодым всяческих успехов в их делах, а также – много детей, дабы увеличить численность и благополучие всей эльфийской расы. Иранна откровенно скучала, а Винраэль невольно залюбовался её видом, отмечая насколько принцесса похожа на свою мать внешне и жалея, что внутри она совсем не такая, как великая Туидхана.

Наконец, пришло время произнести слова верности. Первым начал Винраэль:

- Клянусь перед ликом Бога-Дракона, всемогущей Силанны, что буду оберегать и любить тебя, Иранна Линдэ. Беру тебя в жёны, а себя предлагаю тебе в мужья.

- Теперь очередь принцессы, - сказал Арниэль.

- Я, Иранна Линдэ, клянусь, что… - начала девушка после некоторой заминки, но закончить клятву ей не дала стрела, вонзившаяся в деревянный алтарь между ней и Винраэлем.

- Довольно! – крикнул кто-то у входа. – Я забираю её домой!

Никто не успел остановить стремительно пробежавшего через весь зал Раилага, который схватил девушку за руку и увлёк за собой, а та и не сопротивлялась.

- К Ургашу всё! И всех вас!!! – крикнула принцесса на весь зал. – Я совершила большую ошибку! Я возвращаюсь к матери! Спаси меня, братец!

Принц кивнул, выхватил из ножен меч из лунной стали и рубанул по нагруднику гвардейца, загородившего выход. Тяжело раненый воин упал, выронив своё короткое копьё, а беглецы, перепрыгнув через него, уже бежали к выходу.

- Остановите их! Что вы стоите?! – закричал Арниэль, оправившись от шока. – Не дайте им уйти!

Но королю уже не дано было остановить Раилага, так как на широкой улице перед входом во дворец того уже ждал молодой зелёный дракон, рычавший на посмеливших приблизиться к нему стражников, не подпуская никого к себе. Принц ловко взлетел в седло, посадил позади себя сестру и велел дракону взлетать. Вслед им полетели стрелы, но они лишь отлетали от грубой чешуи дракона, почти не вредя ему.

- Как-то это всё быстро и неожиданно… - вздохнула Иранна, крепко обнимая сзади Раилага, чтобы случайно не упасть. – Ох. Как высоко!

- Это была чистой воды импровизация, - усмехнулся принц. – Может, ты и доставила нам всем проблем, но это не отменяет тот факт, что ты моя сестра. Я тебя помню ещё со-о-овсем маленькой девочкой… без этих твоих… дынек.

- Заткнись ты.

- Понял. Поживёшь пока у меня, а я постараюсь морально подготовить мать к твоему возвращению. Идёт?

Иранна не ответила, благодарно прижавшись к брату ещё сильнее.

1 - Fin-Vis – «прекрасный ветер» на эльфийском. На талланском её имя бы звучало как «Пифи» (мудрая). Иранна сказала «пиффи», что шутливо значит «зазнайка» или «зануда».