Онлайн чтение книги Война Горького Пепла
Глава 9

4 день Лазурных Приливов, южная граница Гил-Шайла

- Наконец-то мы добрались! – выдохнула Ирбет, выезжая на своём единороге из рощи на травянистую равнину перед рекой. – Гляди, Ваярон, вот наша цель.

- Не сказал бы, что мне хочется туда идти… - устало ответил волшебнице Ваярон, слезая со своего скакуна. – Я не выспался, а впереди трудный день переговоров.

Эльфийка зевнула и размяла болевшие от ночёвки на земле плечи, разглядывая раскинувшийся неподалёку у реки большой лагерь орков.

После восстания орков в Семиградье, Туидхана милостиво даровала в 510 году небольшому племени орков пустующие земли на юге у реки в обмен на защиту этой границы. Племя Кровавого Листа, как себя назвали орки, вело относительно спокойную жизнь, занимаясь охотой и рыболовством, изредка нападая на человеческие деревеньки к югу, чтобы люди не приближались к границам Ироллана. Один раз им пришлось столкнуться даже с сотней-другой эгинских пограничников, которых орки обратили в бегство, прогнав их до самой Морской Гавани и обозначив незримую границу у Вантирской Гряды.

- Орки любят драться, - пожала плечами волшебница спустя пару минут молчания. – Быть может, долго уговаривать их не придётся. Тем более, что они в большом долгу у нашей госпожи. Идём, Ваярон.

Ирбет тоже спешилась и повела скакуна возле себя, поглаживая его по белоснежной гриве, в другой руке у неё оказался короткий посох золотистого дерева с вырезанным на нём орнаментом в виде растений и животных, а навершие его было из древнего красного янтаря кирсила, который она получила по окончанию учёбы в академии магов. Но не успели эльфы пройти и нескольких метров, как из высокой травы перед ними внезапно выскочил гоблин в смешной улыбающейся костяной маске.

- Стаять! – крикнул гоблин, выставив вперёд ладошки.

- О, привет! - наклонилась к гоблину Ирбет, с интересом рассматривая маску.

- Низя идти! – опять закричал тот и замахал руками над головой, будто сигналя заходящему на посадку дракону.

- Ха! Не обращай на него внимания, Ирбет. Идём дальше, - отмахнулся Ваярон и сделал шаг вперёд.

- АТАШОЛ!!! – завопил гоблин и бросился под копыта единорогу. Волшебный конь взбрыкнул и непонимающе заржал, глядя на это непонятное существо.

Ваярон схватил гоблина за грудки, поднял над землёй и потряс как нашкодившую кошку:

- Да что с тобой не так?!

Гоблин тихонько заскулил и заплакал, указывая на что-то в траве в метре от копыт единорога. Ирбет осторожно раздвинула траву и увидела там охотничий капкан, какие обычно ставят гоблины-трапперы.

- А, так вот оно что... – улыбнулась эльфийка. – Отпустите его, генерал Ваярон, этот малыш сохранил здоровью вашему жеребцу. Да и моему тоже.

- Извини, - скосив взгляд в сторону от плачущего гоблина, процедил эльф и опустил малыша на землю.

Тот снял маску и вытер слёзы грязным платочком.

- Идти за я… Я вести через много капкан куда нада… - гоблин опустил голову и потопал к лагерю орков, протаривая едва заметную безопасную тропинку среди травы.

Переглянувшись, эльфы последовали за ним, следя чтобы никто из единорогов не попал копытом в скрытые среди пыли и разнотравья капканы гоблинов. Ирбет посмотрела на восток и увидела громады Вантирских Гор, словно бы рассечённых надвое широким проходом к Талланской Равнине, где стояла столица герцогства Единорога. Проход охраняли два форта и несколько боевых башен с военным лагерем неподалёку. Орки туда не совались, но посылали разъезды кентавров, чтобы подразнить пограничников и показать свою постоянную боевую готовность. Ваярон же старался внимательно смотреть куда идёт, чтобы не попасть в капкан.

- Твая сматреть под ноги! – подскочил гоблин к эльфийке, дёргая её за кожаную юбку. – А то и твоя больно, и моя больно!

- Не бойся, дружок, я не простая лесная эльфийка, - сказала девушка и легонько стукнула проводника посохом по плечу. – Я волшебница. Мне известно местонахождение всех капканов у нас на пути.

- Валшебница далжна калдавать, а не драться! – фыркнул гоблин, развернулся и засеменил дальше.

Когда они подошли к лагерю, то увидели, что весь он обнесён невысоким деревянным частоколом, скреплённым между собой палками, ветками, смолой и помётом гоблинов. Возле ворот сидело два кровавых циклопа, каждый из которых пожирал тушу лесного оленя, оглушительно хрустя костями своих жертв и запивая всё это огромными железными чашами с горячей кровью.

- Гости из леса! – закричал гоблин, знаками привлекая внимания стражей. Те лишь неопределённо отмахнулись и продолжили есть дальше.

- А ты не проведёшь нас к вождю? – спросил Ваярон их маленького проводника.

- Пока! – крикнул эльфам гоблин в ответ и нырнул в траву, будто в море, скрывшись с глаз посланников королевы.

Ирбет встала на цыпочки и похлопала соратника по плечу, еле дотянувшись:

- Йех! Ничего страшного, генерал, найдём сами.

Шатёр вождя Кровавого Листа был виден издалека, на рукотворной возвышенности в самом центре становища орков. Это был простой по конструкции высокий шатёр, сшитый из множества шкур животных, добытых орками на охоте, выкрашенный в красные и чёрные цвета с различными религиозными знаками Отца-Неба и Матери-Земли. Из вершины шатра поднимался белесый дымок, а изнутри доносился хорошо различимый звук барабанов. Вождь, а точнее - вождесса, Ортана, жрица Матери-Земли, жила там и управляла своими немного разленившимися за мирное время соклановцами. Это было единственное племя орков, где верховенствовала шаманка, а не военный вождь, но орки не особо этим возмущались, признавая уязвимость своего положения и необходимость относительно мирного сосуществования с окружающими расами.

Пройдя немного вперёд, мимо споривших друг с другом о длине их луков и хвостов кентавров, посланники Туидханы внезапно наткнулись на загорелого морского эльфа в свободной белой рубахе и с саблей на поясе, тащившего на плече какой-то ящик.

- О, родичи пожаловали, - ухмыльнулся подданный Осрат-Ильраэна, остановившись возле Ирбет.

- Ты откуда здесь взялся, моряк? – удивлённо спросил Ваярон.

- А ты пройди до конца улицы и посмотри налево, там гавань, где мы пришвартовались, - весело ответил тот. – «Шалинар» здесь.

- Шалинар?! – охнула Ирбет. – Флагман Сиэль?! Я давно хотела с ней познакомиться!

- Тогда вам прямиком к Ортане, - ответил морской эльф. – Они с капитаном сейчас обсуждают новые поставки инструментов, оружия и продовольствия.

Ирбет чуть ли не бегом побежала к шатру шаманки, ничего не замечая вокруг. Ей давно хотелось познакомиться со знаменитой Сиэль, героиней Войны Клинка, что держала в руках сам Клинок Армагеддона. Ваярон даже широкими шагами едва поспевал за своей миниатюрной спутницей. В его голове всплывали давно забытые образы отца и лорда Туидхана, сына Эруин, павшего в битве с Кха-Белехом на каменистой равнине к востоку от Тарлада. Тогда Ваярон был слишком мал, чтобы осознавать те великие события, что творились по всему Асхану. Война Клинка затронула и Ироллан, и Таллан, и даже Семь Городов, где Сиэль, Аларон и будущий маг Сар-Шаззар провели немало времени, водя знакомство с Первым Кругом и самим Сар-Иламом. Даже далёкие Ранаарские Степи пришли в движение, извергнув из себя огромную орду варваров, расселившихся по всей будущей Империи Сокола.

Пара стражников из числа орков-вармонгеров в железных шлемах без проблем пропустили эльфов Туидханы внутрь шатра после предъявления соответствующей печати от королевы. Дорожные грамоты они смотреть не стали по понятным для орков причинам. Внутри было очень просторно и теплее, чем на прохладной улице, в середине стоял большой котёл, в котором варилось что-то странно пахнущее. Вокруг по внутреннему периметру стояли на треножниках ароматные курильницы с различными травами и маслами, дабы настроить шаманку на нужный лад для колдовства, ну и, конечно, перебить запах орочей орды с улицы. Неподалёку от котла сидели на меховых подстилках маленькие орчата, восторженно разглядывая пританцовывающую под ритм барабанов Ортаны златовласую эльфийку в белой рубахе и обтягивающих кожаных штанах.

- Эй, детишки, хотите услышать сказку про Всадника по имени Смерть? – весело спросила эльфийка и отпила из фляжки на поясе крепкого рому.

- Да!

- Ортана, давай мне тот ритм, как мы в прошлый раз сочиняли!

Шаманка хмыкнула и начала отбивать медленную и зловещую мелодию своими сильными широкими ладонями.

Эльфийка глотнула из фляги ещё раз и запела(1) :

Гляди, как Всадник на чёрном коне скачет,

Он что-то под железным шлемом прячет!

Когда беспечно эльфы все танцуют,

Стрелой над ними он проносится вслепую.

Ра-ски-нув сеть,

По миру ска-чет Смерть.

По ми-иру-у ска-чет Смерть!

Красив он на коне смертельно бледном,

Как ангел он в сиянии победном.

Кирсил он словно с багряною листвой,

Он эльфа тащит силой за собой.

Фа-ла-ла-ла,

Фа-ла-ла-ла.

Коль гром гремит, то значит ОН смеётся,

И смех тот в каждом сердце отдаётся.

Смеётся громко, хохочет бесконечно,

Тебя утянет он в слепую вечность.

Ра-ски-нув сеть,

По миру ска-чет Смерть.

По ми-иру-у ска-чет Смерть!

Когда ты в первый раз ЕГО увидишь,

Замрёшь ты так, будто ничего не слышишь.

Когда увидишь снова ты бледного коня,

Поймёшь, что жизнь оставила тебя.

Ра-ски-нув сеть,

По миру ска-чет Смерть.

По ми-иру-у ска-чет Смерть!

Когда о Всаднике вроде позабыли

И эльфы стали жить с Драконом в мире,

Внезапно ОН напомнил о себе,

И не забыть нам о том печальном дне!

Забыть о Смерти для всех нас невозможно,

И жить нам с этим приходится тревожно.

И слышен вечно нам зловещий смех,

Он заберёт с собой однажды всех!

Ра-ски-нув сеть,

По миру ска-чет Смерть.

По ми-иру-у ска-чет Смерть!

- Браво! – зааплодировала вместе с орчатами Ирбет, подходя поближе. – Старая сказка, но всё ещё внушает ужас маленьким эльфам. А этим малышам, похоже, весело…

Ортана перестала бить в барабаны и повернула к эльфийке красивое молодое лицо, орка в ней можно было распознать только по двум крупным клыкам, торчащим из-под нижней губы.

- А вы кто? – спросила шаманка низким грудным голосом.

- Мы с важным посольством от королевы Туидханы, - ответил ей Ваярон. – Прошу прощения, что не уведомили о визите заранее, но дело очень срочное.

- Оставь такие речи для имперского двора, - отмахнулась Ортана. – Говорите, зачем вы пришли?

- Может, мне выйти? – спросила Сиэль, садясь на пол рядом с детишками и взъерошивая их лохматые головки. – У вас тут важные государственные дела, как я погляжу. Ик! Ой, простите…

- Нет-нет! – тут же запротестовала Ирбет. – Я, наверное, с самого детства мечтала с вами познакомиться, уважаемая Сиэль.

- А что, я так знаменита? Ах да, я забыла… Дела давно минувших дней… - улыбнулась морская эльфийка, положив руку на пояс. Она пошарила рукой в поисках эфеса, но потом вспомнила, что оставила свой меч на корабле, и опёрлась рукой об пол.

- Присаживайтесь, - указала на несколько толстых и мягких шкур рядом шаманка. – А вы давайте, по домам! – это уже к детишкам. Орчата вскочили и послушно выбежали из шатра, чтобы не вызвать гнев обычно строгой вождессы.

Эльфы уселись напротив шаманки и приняли протянутые им кубки с чем-то остро пахнущим.

- Это что такое? – спросил Ваярон.

- Орочья перцовая настойка, - пояснила Сиэль, приобняв Ортану за плечи. – Среди людей известна как «Забывалка».

- Почему «Забывалка»? – понюхав свой кубок и поморщившись, поинтересовалась Ирбет.

- Бьёт по мозгам как дубиной! – рассмеялась Ортана. – Можете не пить, если не хотите, я не обижусь. Но моей подруге нравится. Да, Сиэль?

- Только твоими настойками и живу вообще, ик! – хохотнула Сиэль, хватнула залпом свою порцию и упала на спину.

- Ну вот мы и наедине, похоже, - с иронией заметил генерал Тарлада. – Если честно, я представлял её немного… другой.

Ортана вздохнула и погладила по волосам уснувшую подругу.

- Жрицы Шалассы помогли ей справиться с тем, что она называла «Жаждой Клинка», и излечили её душу от влияния Хаоса. Но, видимо, сделали это не до конца. Иногда ей нужно вот так расслабляться. Только Дни Цветения у вас она не посещает: стесняется, наверное. Она часто отправляется на Нарью и медитирует среди водопадов и экзотических пейзажей Империи Лотоса, там она обретает истинный, хотя и временный, покой.

- Видимо, не обрести ей покой до самой смерти, - заметила Ирбет. – Особенно с учётом того, что она бессмертна. Физически, по крайней мере.

Ортана оттащила Сиэль на свою лежанку и укрыла её мягкой лисьей шкуркой.

- Так что королева Туидхана хочет от меня и моего народа? – спросила шаманка между делом.

- Вам нужно отправить две-три тысячи воинов на северо-запад, где они должны основать форт у узкого и глубокого залива. Туидхана хочет иметь выход к морю, вынудив Арниэля признать её власть на юге Ироллана. Тарладские эльфы будут помогать вам в строительстве и патрулировании, - рассказала Ирбет план Туидханы.

- Мы уже скопили достаточно сил, чтобы начать постепенное восстановление законной власти, - дополнил речь спутницы Ваярон. – Но вы должны, по возможности, отрицать свою связь с королевой. Скажите, что ищите новые земли для охоты и рыбалки. Это должно помочь на первое время. В дальнейшем потребность в вашей помощи может возрасти. Разумеется, королева щедро вознаградит вас на месте и будет всячески помогать в осуществлении плана.

- Хм-м… А как же патрулирование границы? Нам больше не нужно этим заниматься? – спросила Ортана. – Вы вынуждаете меня выделить довольно значительные силы. Орки не любят густые леса.

- Как мы уже сказали, награда вам обеспечена, - терпеливо повторила Ирбет.

- Оружие, золото и драгоценные камни, броня из лунной руды – у вас будет всё это, - сказал Ваярон, скрестив руки на груди и с деловитым выражением лица, будто он обсуждал торговую сделку.

- А вы чем будете заниматься? – поинтересовалась Ортана. – Я имею в виду, будет ли кто-то из генералов Туидханы прикрывать нас?

- Ваярон займётся вами, - похлопала по плечу эльфа волшебница. – Я присоединюсь к вам немного позже, когда доложу о вашем ответе госпоже.

Ортана походила по шатру из стороны в сторону, обдумывая слова эльфов. Ей очень не хотелось менять ставший привычным ритм жизни, но шаманка была связана данной ещё её отцом клятвой службы Туидхане, и поэтому не могла отказать её посланникам.

«Но соглашаться сходу не стоит, - подумала шаманка. – Они должны доказать, что достойны командовать нами. Иначе парни взбунтуются и не будут подчиняться ни моим, ни их приказам!».

- Так что скажет уважаемая Ортана? – вкрадчиво поинтересовалась Ирбет.

- М-м, я должна испытать вас.

- Что? В каком смысле?

- Докажите парням, что вы достойны ими командовать. Я дам вам небольшое задание. Там, за рекой, люди построили новую деревню. Мы пока их ещё не беспокоили, но нам нужно доходчиво объяснить талланцам, что королева эльфов не хочет их продвижения на север.

- Вы предлагаете нам сжечь эту деревню? – поднял бровь Ваярон. – Вы же знаете, что эльфы так не поступают.

- Жечь не нужно, нужно занять её и постепенно вынудить людей уйти в другой место, - пояснила шаманка.

- Хорошо, возьмём пару небольших отрядов и разведаем обстановку, - кивнула Ирбет. – А там посмотрим, что можно сделать…

- Я пойду с вами… - раздался слабый голос с лежанки. Сиэль привстала и зевнула от души. – А-а-ах!

- Не думаю, что это хорошая идея… - начал Ваярон.

- Нормально всё! – фыркнула морская эльфийка. – «Шалинар» будет стоять здесь ещё пару дней, мне всё равно нечем… ик! Всё равно нечем заняться. Только дайте мне немного времени прийти в себя…

- Я помогу вам собрать отряд, Сиэль присоединится к вам позже, - кивнула шаманка. – Если, конечно, ты будешь в состоянии, бестолковая подруга.

Спустя некоторое время, вместе с Ирбет и Ваяроном через реку на лодках отправились несколько десятков гоблинов-трапперов, три десятка орочьих бойцов с закрученными кверху рогами и красной пятнистой шкурой, а также десяток вармонгеров – элитных телохранителей Ортаны, вооружённых тяжёлыми длинными мечами и широкими круглыми щитами. Кентавров и более крупных бойцов из соображений скрытности брать не стали.

- Как думаешь, они справятся? – глядя вослед маленькому отряду, спросила Сиэль стоявшую рядом шаманку.

- Если нет, то приказ королевы будет выполнить куда труднее, - вождесса задумчиво почесала затылок. – Пожелаем им удачи. Ты правда пойдёшь за ними?

Сиэль кивнула, слегка пошатнувшись после. Её рука всё ещё искала на поясе меч, которого уже не существовало в этом мире.

1 - На мотив песни ландскнехтов «Der Tod Reitet».