Онлайн чтение книги Война Горького Пепла
Глава 19

27 день Смеющегося Ветра, поздний вечер, замок Исталон – столица герцогства Павла Грифона

Оставим на время теряющую последние остатки авторитета эльфийскую королеву и перенесёмся на многие сотни километров восточнее, в земли герцогства Грифона, где на огромном каменном столбе, выраставшем из горного разлома, Иштваном Грифоном был возведён замок Исталон – древняя столица этих земель.

Исталон сбоку казался некими воротами в высокий лесистый холм позади него, который своими гладкими склонами, поросшими хвойным лесом, казался исполинским курганом для какого-нибудь древнего героя. С каменистой стороны холма по изогнутому руслу стекало две небольших речки, которые инженерный гений Иштвана превратил в два ряда рвов, через кои были перекинуты широкие арочные каменные мосты с изображениями грифонов на кораблеобразных опорах. Такая конструкция опор существенно снизила нагрузку во время паводков и проливных дождей, что позволило древним каменным мостам простоять так долго.

- Да, умели строить в те времена, - с лёгкой усмешкой заметила Светлана, облокачиваясь на зубец моста и смотря вниз в чистую речку с дном, полным маленьких серых камешков.

- Императору бы следовало поучиться у моего древнего предка, - подражая всегдашнему ироничному тону тёти, прокомментировал её высказывание Вячеслав. – Может быть, тогда в деревнях ниже Гнезда не ходили бы по щиколотку в воде при каждом сильном ливне.

- Ты дерзок, юный герцог, - повернулась к нему тётя, чьи зелёные глаза некроманта светились в темноте из-под белоснежного капюшона. – Возможно, однажды это сослужит тебе плохую службу. А может и хорошую. Кто знает течение Реки Времени, кроме Асхи Многоликой?

- Вы как всегда мудры, тётушка Светлана, - ответил Вячеслав. – Только я ещё не герцог.

- Подловил! Держи, - некромантка вынула из кармана мантии серебряную монетку столетней давности и ловко кинула её в руки племянника. – А теперь идём, вечером из леса могут выйти волки. Твоему отцу давно следовало бы вычистить от них все окрестности.

- Папа планирует приручить их и использовать на войне, - пояснил юноша.

- Умно, - пожала плечами Светлана. – Вот только волки не прощают обид, - таинственно закончила она.

Перейдя последний мост перед замком, Светлана и Вячеслав вступили в Исталон, двигаясь по направлению ко дворцу, где по приказанию жены Павла Адель уже готовился ужин по случаю визита сестры её мужа. Позади некромантки, постукивая оголёнными костями по мощёной камнем дороге, тащил её поклажу подъятый скелет в улыбающейся маске, которую Светлана нацепила на носильщика, чтобы встречные люди не разбегались при его появлении.

- Надо бы выучиться стрельбе из лука, - поглядывая на скелета, вскользь заметил Вячеслав.

- Зачем это? – удивилась его тётя. – Разве паладины учатся стрелять не из арбалета?

- Чтобы не попасть после смерти в скелетную пехоту, тётушка, - рассмеялся наследный герцог.

- Кар-р! (Твоя тётя не даст тебя в обиду) - крикнул молчавший до этого ворон-джинн по имени Синеклюв - постоянный спутник Светланы ещё с академической скамьи.

- Не стоит воспринимать всё так близко к сердцу, воронёнок, - некромантка погладила сидевшую на плече птицу с синими светящимися глазами.

- Как ты его понимаешь, тётя? – поинтересовался Вячеслав.

- Однажды и ты научишься понимать Синеклюва, дорогой племянник. А пока не задавай лишних вопросов, - немного раздражённо отмахнулась Светлана, взяв в руку лазурный драгоценный камень, висевший у неё на шее прямо над изображением чёрно-зелёного паука на строгом белом платье-мантии – знаком Дома Вечности Аль-Бетиля.

Некромантку всегда раздражали густонаселённые города и замки. Ей было трудно сдерживать свою жажду крови, так как большинство некромантов выбирали путь вампира, выпивая яд Матери Намтару, чтобы обрести не только вечную жизнь, но и вечную молодость. Конечно, были и исключения: некоторые особо фанатичные или просто очень не любящие Жизнь некроманты Аль-Харада, находившегося на юге далёкой плодородной долины полуострова Эриш, превратили себя в привидений, личей или Рыцарей Смерти. Архонт Белкет одобрял любой вариант служения Асхе-Пауку, так что особой разницы мнений между некромантами насчёт своей внешности не наблюдалось.

«Есть два вида Рождения и два вида Смерти, - рассказывал ангел-некромант на одной из лекций. – Первое Рождение даёт жизнь телу, второе – душе. Также, существуют Смерть Тела и Смерть Души. И если вы достигнете определённых высот Искусства, то оно позволит вам управлять всеми четырьмя компонентами Круга Жизни и Смерти. Надеюсь, что вы будете мудры и последовательны, иначе неизбежны опасные ошибки…».

- О чём задумались, тётя Светлана? – спросил Вячеслав, когда они входили во дворец.

Женщина хотела вновь резко ответить племяннику, отвлёкшего её от мудрых размышлений, позволявших глушить жажду крови, но тут послышался знакомый голос Адель, матери любопытного мальчишки.

- Здравствуй, Светлана! – обняла золовку Адель нежными руками бывшей весталки Эльрата. Её пышные золотые волосы блестели в свете свечных люстр холла. – Я так рада тебя видеть! Ты давно не удостаивала нас своим визитом.

Сглотнув, некромантка отодвинула от себя жену брата, чтобы не слышать как бьётся её горячее сердце.

- Да, я предпочитаю шуму городов шелест книг и шёпот заклинаний Аль-Бетиля, - сдержанно ответила Светлана. – Где мой верный носильщик может оставить мои вещи?

Светлана с озорным огоньком в глазах ожидала реакции Адель на здоровенного скелета, который тащил на горбе тюки с книгами, одеждой и зельями.

- А твой… носильщик… нас не съест? – побледнев, спросила герцогиня.

Этого некромантка и ждала:

- Ха-ха-ха-ха, - тихо рассмеялась Светлана, набрав в мёртвую грудь побольше воздуха. – Не опасайтесь моего Билли. Он пойдёт куда угодно по вашему приказу. Он добрый скелетик.

- Х-хорошо, - сглотнула Адель. – Билли, следуй за моим слугой, он проводит тебя в комнату т-твоей госпожи.

- А-а-а, - утвердительно протянул Билли из-под маски, повернулся к побледневшему слуге, совсем недавно принятому на службу, и сделал несколько шагов по отшлифованному каменному полу.

- С-следуйте з-за м-мной, - заикаясь от страха, пробормотал слуга и быстрым шагом направился по лестнице вверх. Скелет тоже прибавил шагу, не отставая.

- Надеюсь, они не устроят тут салки, - ухмыльнулась Светлана. – В одном из тюков весьма ценные колбы!

- Я прослежу за ними, - весело сказал Вячеслав. – Будьте как дома, тётушка! – юноша взлетел на второй этаж, перепрыгивая через ступеньки, и оттуда послышался его ломающийся голос. - Эй, Билли! Осторожно, там гуляет пёсик мамы!

- Гав! Р-р, гав!

- О, вы, я вижу, уже познакомились…

- Кар! Кар! (Держите собак подальше от меня) – прокомментировал эту ситуацию Синеклюв.

Солнце уже почти закатилось за горизонт, когда армия демонов внезапно появилась из прохода между скалами. Они двигались настолько быстро, что потрясённые жители столичной провинции герцогства Грифона просто не успевали послать весть в замок, в ужасе разбегаясь на пути армии Тогрула и большей частью погибая от лап демонов. Исталон был уже совсем недалеко.

- Мы на день отстаём от армии Павла, - недовольно рыкнул Тогрул, вынув острый конец посоха из тела одного из фермеров, который не успел убежать. – Судя по следам, он двигается на северо-восток к Ранаару.

- Это сыграло нам на руку, временный господин, - заметил Ки-Лет. – У нас есть целый день на штурм Исталона. Думаю, этого вполне хватит. Надеюсь, вы уже успели призвать Осадного Червя?

- Это заклинание ещё не готово, - ответил бывший шаман. – Я закончу его тогда, когда мы подойдём к воротам города.

- А как себя чувствует Владыка Аррибан? – обратился демон-эльф к сущности, поселившейся внутри тела орка.

- ОТЛИЧНО, - сказал Владыка Бездны устами Тогрула. – Я ЖАЖДУ СРОВНЯТЬ С ЗЕМЛЁЙ ЭТУ ЖАЛКУЮ КРЕПОСТЬ, КОТОРАЯ НИЧТО ПО СРАВНЕНИЮ С ЦИТАДЕЛЯМИ УРГАША. Кха-кха! Ки-Лет, предупреждай в следующий раз.

- Прошу прощения, - усмехнулся Рыцарь Безумия, достал из-за плеча Железное Перо и рубанул им воздух перед самым носом Тогрула. – Отличная штука, поскорее бы пустить его в дело. Этот меч давно не пил крови приспешников Эльрата.

- Скоро и меч, и мы сами напьёмся ею вдоволь, ха-ха-ха-ха-ха, - рассмеялся Тогрул. – Тушите огонь! Никто не должен знать, что мы близко…

К полуночи впереди показался перегороженный гарнизоном проход к Исталону, по бокам от которого возвышались два сторожевых форта империи с трепещущими на сильном горном ветру красно-золотыми флагами. По донесениям летающих чертенят, каждый из фортов охранялся сотней тяжёлых арбалетчиков, пятью сотнями мечников и десятком ангелов, паривших над залитыми светом серебряной луны дворами. Что касается гарнизона, то он был почти пуст: десяток конных рыцарей, сотня копейщиков из числа местного призывного ополчения да пятьдесят лучников сонно бродили по стене и у ворот, проклиная ночную смену.

- Штурм фортов чреват большим шумом, временный господин, - сказал Ки-Лет, снимая шлем и подставляя своё изуродованное шрамом лицо прохладному ветру. – Ах, как мне будет не хватать его, когда мы вернёмся обратно!

- ВОЗМОЖНО, НАМ НЕ ПРИДЁТСЯ ВОЗВРАЩАТЬСЯ, - ответил слуге Тор-Берита Аррибан. – ПОД СЕВЕРНЫМИ ГОРАМИ ЕСТЬ ПРОХОД В ТАЙНЫЕ ПОДЗЕМНЫЕ КРЕПОСТИ С МОЩНЫМИ ПОРТАЛАМИ. ЕСЛИ МЫ С ТОГРУЛОМ ВЫЖИВЕМ, ТО МАГИЯ ХАОСА ОДНОЙ ИЗ ЦИТАДЕЛЕЙ МОЖЕТ ПОМОЧЬ ЕГО ТЕЛУ ВЫДЕРЖИВАТЬ МЕНЯ И ДАЛЬШЕ.

- Что ж, тогда я лично буду охранять моего временного господина, - произнёс Ки-Лет, потрясая Железным Пером. – Мне пока не очень хочется… ДОМОЙ.

- Что ты предлагаешь, эльф? – спросил Тогрул.

- Можно было бы, конечно, попытаться взять гарнизон с лёту, - задумчиво начал рыцарь, - но они успеют протрубить тревогу, и тогда нам придётся провозиться здесь лишние часы, разнося оба форта по кирпичику. Меч здесь не поможет, только Магия. Я знаю одно подходящее заклинание, которому меня научил сам Владыка Тор-Берит, а его ему научил ещё Первородный Владыка Ур-Джубаал. Просто отойдите в сторонку и наблюдайте…

- Ненавижу армию! Чтоб моего генерала Ургаш сожрал! – ругнулся один из ополченцев, облокачиваясь на стену гарнизона, после чего последовал длинный заразительный зевок.

- Ты потише рот открывай-то, - посоветовал ему сотоварищ по несчастью.

- А то что? Отправят лес валить на лесопилку? Да я только рад буду, мне и так этим всю жизнь заниматься…

- Дровосек ты, значит…

- Да! Хотелось бы, конечно, и лёгкую работу, благо я грамотный, да где её взять? Ты видел? В писцы-то и в лавки одних девок берут! Я до армии ещё сколько раз совался то в магистрат, то к магам бумажки перебирать, а ответ один – парней не берём!

- Ну, я даже не знаю что сказать… - пробормотал второй стражник. – На девок-то всяко смотреть приятнее… Может, из-за этого?

- Ну да, может, в продажи-то сиськи и нужны, да вот только сиськами-то одними сыт не будешь, если девка не трактирная, конечно. Если ты про товар ни бу-бу, то какой в тебе толк? Иди вон помогай лес таскать мужикам, разве я не прав?

- Или сено складывай, да. Да и служить они могут, - заразился темой второй. – Вон священницы-то на поле боя помогают, участвуют. Сам видел, как одному моему другу кости магией Эльрата сращивали. Так что, друг, мой, я понимаю твоё возмущение, но что мы с тобой можем сделать-то? Только от нечего делать языком молоть…

Первый сплюнул на землю и зыркнул в сторону казарм, где спали сотник и его девятка помощников из числа обедневших рыцарей, у которых только и осталось, что конь да доспехи с копьём. Эти жили на доброе жалование от местного герцога, призывники же батрачили за еду, часто помогая местным дворянам по строительству как бесплатная рабочая сила.

- Скоро мужики повымрут от всего этого, только одни девки и останутся, - пробормотал первый стражник себе под нос.

Внезапно раздался звонкий стук металла о металл. Стражники лениво повернулись к решётке, взяли факелы из пазов и сунули их через решётку вперёд.

- Кто там?

- Внезапная проверка боеготовности! – бодро ответили из-за ворот. – Я капитан Стилет де Флэйм вместе с моим помощником Валетом. Открывайте быстро и будите ваших командиров!

- Вы подойдите поближе-то, не видно, - попросил второй стражник.

К свету вышло два рыцаря в чёрных доспехах с острыми алыми наплечниками и в обсидиановых шлемах в виде головы дракона. Один из рыцарей снял шлем, показав красивое благородное лицо с эльфийскими чертами.

- Я капитан Стилет, открывай ворота, стражник недоделанный! – рявкнул изменивший внешность Ки-Лет по-военному грозно. – Иначе ты у меня засыпать будешь только от изнеможения!

Стражники мигом бросились к лебёдкам и начали одновременно крутить ручки, поднимая решётку.

- Эй, вы, двое, вы что творите? – крикнул командир лучников сверху. – Погулять что ли вздумали?!

- Никак нет! – крикнул вверх один из стражников. – Здесь начальство с проверкой пожаловало!

- Какое ещё начальство? – удивлённо спросил солдат. – Ну ладно уж. Раз взялись поднимать ворота – поднимайте. Я сейчас спущусь!

Спустившись вниз, старый солдат поздоровался с вошедшими рыцарями и отчитал стражников за то, что они открыли ворота, не посоветовавшись с ним.

- Мы запишем это вам в минус, - ехидно заметил Ки-Лет. – Друг мой, достань-ка пергамент…

Второй рыцарь удивлённо склонил голову набок: командир ничего не говорил о том, чтобы брать с собой письменные принадлежности.

- Нет, прошу, мне до пенсии всего один год остался! – бухнулся в ноги странным рыцарям лучник. – Благородные господа, не губите…

- Ладно, так и быть, - покровительственно поднял руку рыцарь. – Разбуди-ка начальство своё и прикажи лучникам собраться здесь в пять плотных рядов. Хочу посмотреть на их выправку.

- Да, господин, сейчас! – поправив съехавший вперёд шлем, вскочил на ноги командир лучников и побежал к казармам.

- А они весьма расторопны. Как думаешь, Ва-Лет? – спросил демон-эльф своего спутника.

Ва-Лет лишь рассеянно пожал плечами. Причём это движение длилось так долго, что пока рыцарь опускал плечи обратно, к его командиру уже успели выйти сонные и злые рыцари гарнизона.

- Вы кто такие? – подозрительно бросил сотник. – Обычно о проверках предупреждают заранее!

Ки-Лет звонко издевательски рассмеялся.

- Валет, ты слышал? О внезапных проверках нужно предупреждать заранее! Удивительно, как это герцогство вообще ещё существует на свете!

- Мгмгммм, - неразборчиво пробормотал из-под шлема Ва-Лет.

- Ты новенький что ли? – спросил один из рыцарей, опередив командира. – Слушай сюда, тысячник форта должен мне не одну сотню золотых соколов, так что…

Он не успел договорить, будучи отброшенным кулаком Ва-Лета к ближайшей повозке. С виду медлительный помощник эльфа по щелчку стал быстрее любого танцующего-с-клинками: его сжатая в кулак латная перчатка разбила нос дерзкому рыцарю быстрее, чем тот успел моргнуть. Оставшиеся стоять рыцари потрясённо уставились на замаскированных демонов.

- Теперь, когда, надеюсь, меня некому перебить, я хочу попросить вас, уважаемый сотник, собрать своих солдат в настолько плотный квадрат, что и муха не должна пролететь в щель между рядами. Ты меня понял? – ослепительно улыбнулся Ки-Лет.

- Д-да… Эй, вы, бездельники! Стройся!

Спустя полчаса минут все солдаты гарнизона выстроились на широком плацу в плотный квадрат по пятьдесят человек в ряд. Лучники, ополченцы, рыцари – всё вперемешку. Можно было бы сделать это и быстрее, но Ки-Лет решил до последнего играть роль придирчивого проверяющего, постоянно заставляя солдат и их десятников меняться местами.

- Вы даже по роду войск выстроиться не можете, дуболомы! – ударил себя ладонью по лицу сотник.

- И у вас ушло на это целых полчаса… - как бы невзначай заметил Ки-Лет. – За что вы вообще жалованье получаете? Плохо, плохо…

- Простите, благородный господин, это они просто сонные…

- Впрочем, это не имеет никакого значения, - криво улыбнулся демон, доставая из сочленения доспехов колоду чёрных карт.

- Что вы имеете ввиду? – удивился сотник. – Вы нас что, распустить хотите?

- Что-то вроде, - ответил Ки-Лет, доставая из колоды одну из карт и резким движением бросая её в воздух над квадратом ополченцев. – Хочу перевести вас в другую часть.

Над головами солдат появился магический круг со странными уродливыми рунами, пылающими пурпурно-чёрным пламенем. Вниз тут же устремились десятки разрядов, создав вокруг ополченцев и девятки рыцарей своеобразную клетку.

- Т-ты! – выдохнул сотник, ища дрожащей рукой на поясе меч, который остался в казармах. – Вы демоны!

- Поразительная проницательность, - как можно более издевательски произнёс Ки-Лет, возвращая свой истинный облик. Затем Железное Перо поднялось и опустилось, разрубив сотника от плеча до пояса на две половинки.

Войско демонов спокойно прошло через опустевший гарнизон. Тысячи бесов, чертенят и лилим, две сотни разрушителей, пять сотен Рыцарей Безумия верхом на пылающих Кошмарах и десять огромных Маток-Породительниц шли к Исталону, чтобы разрушить его до основания. Посередине армии Тогрула безвольно тащился отряд выживших после Зова Безумия ополченцев с пустыми как у зомби глазами.

- Ловко ты придумал, - похлопал по плечу Ки-Лета Тогрул. – Что это за заклинание такое?

- Зов Безумия заключает существо в клетку своих собственных кошмаров, - пояснил рыцарь. – И если оно выживает, то переходит на сторону заклинателя. В версии Ур-Джубаала оно просто заставляло убивать или калечить самого себя, но господин Тор-Берит изменил формулу на более гуманную и полезную.

- А что случилось с Ур-Джубаалом?

- Почти все Первородные Владыки погибли в Войне Огня, успев разрушить города ангелов на Эльрате, - ответил Ки-Лет. – Выжил только Ур-Вомоч, Великий Червь, господин наших прекрасных дам, - эльф подмигнул одной из лилим, и та ответила ему, облизнув губы длинным раздвоенным язычком.

«Я ПОМНЮ ВОЙНУ ОГНЯ, ХОРОШАЯ БЫЛА БИТВА, Я СЛАВНО ПОВЕСЕЛИЛСЯ ТОГДА, - произнёс Аррибан в голове аватара. – СИЯЮЩИЕ ГОРОДА ЭЛЬРАТА ЗАПЫЛАЛИ И ПАЛИ С НЕБЕС! К СОЖАЛЕНИЮ, ВЛАДЫКА УР-ХЕКАЛ ПОГИБ ОТ РУКИ ОДНОГО ДЕРЗКОГО АРХАНГЕЛА. ПРИШЛОСЬ ОТСТУПИТЬ».

- Почему бы нам просто не убить наших пленников? – предложил Тогрул. – Какой от них толк?

- Отвлекающий манёвр, может пригодиться, - отмахнулся демон-рыцарь. – Лучше обдумайте стратегию штурма, мой временный господин.

- Когда ты называешь меня «временным», меня это немного напрягает, Ки-Лет, - усмехнулся Тогрул.

- Вы мой владыка на Асхане, - пояснил демон. – На Ургаше мой повелитель Тор-Берит. И если на то будет его воля, - Железное Перо мгновенно оказалось у шеи орка, - я убью вас незамедлительно в тот же миг.

Когда все в замке уснули, не нуждавшаяся во сне Светлана вышла на балкон своей комнаты, с прищуром рассматривая тёмные пятна лунных морей Эльрата, образовавшиеся от падения городов ангелов пять сотен лет назад. Её усиленной магией зрение позволяло увидеть сквозь свет луны руины некогда прекрасных крепостей и зданий, обломки статуй и обгоревшие мраморные фонтаны павшей цивилизации ангелов, выброшенные в реальный мир после чудовищной войны двух богов-драконов.

«А теперь война вновь приходит в мир, - подумала некромантка. – Лучше бы Лайам тратил золото на новые школы для волшебников и простых крестьян или расширял госпитали при храмах Эльрата. Так нет же! Школы и больницы бороздят просторы Нефритового Океана в виде боевых барж, а жалованье учителей и новое оборудование для лекарей плавится в мечи и доспехи для бессмысленного истребления орков. Если Асха всё обращает во благо, то Лайам обращает благо в кровь и экскременты…».

- И надо было моему непутёвому братцу ввязаться в эту глупую авантюру, - произнесла мысли вслух Светлана.

- Кар-р! Крра! Карр! (У герцога нет иного выбора, кроме как подчиниться воле императора. Ты же не хочешь гражданской войны?) – спросил Синеклюв, сев у руки своей хозяйки и почесав клюв.

- Что вообще есть эта империя и её граждане? – ответила вопросом на вопрос Светлана. – Если бы не демоны и орки, это слабо централизованное теократическое образование быстро бы развалилось на части. Посмотри, как различны культуры: в герцогстве Быка живут дальние родственники шантирийцев, говорящие на своём уникальном языке и тяготеющие к Семиградью; в герцогстве Волка обитают потомки степных варваров, чей язык с трудом понимаю даже я и чьи праздники, пища и традиции лишь немного похожи на наши вследствие долгой цивилизационной ассимиляции, а про забавный язык и культуру герцогства Гончей я вообще упоминать не буду – слишком долгая тема.

- Карр! (И какой, по-твоему, был выбор у Павла?)

- Я не знаю, я просто не одобряю любой вид войны. Есть гораздо более интересные занятия для умных людей. Война – занятие безумцев.

Синеклюв ничего не ответил. Ворон-джинн взмахнул своими похожими на синий туман крыльями и полетел развеяться и обдумать слова хозяйки. Сильный горный ветер трепал его туманные крылья, оставлявшие в воздухе сверкающий лазурный след с постепенно затухавшими сапфировыми искорками. Посмотрев вниз светящимся глазом, ворон увидел размытые жёлтые пятна крыш ферм, ещё тёплых от дневного зноя, а по сине-чёрным пятнам полей бродили овальные красно-жёлтые пятнышки домашнего скота. Синеклюв часто пользовался тепловым зрением по ночам, предпочитая его астральному взору, так как плывшие рядом с ним по воздуху невидимые человеческому сущности были очень назойливыми, радуясь тому, что кто-то может их видеть. Однажды ворон даже помог одному призраку привести его семью к дереву, под которым тот зарыл своё состояние перед тем, как уйти на войну. Но сейчас Синеклюву хотелось побыть в одиночестве.

Ворон обогнул гору, по краю которой шла прямая дорога в Исталон, и внезапно – ярчайшее алое пятно, быстро движущееся по тракту к замку! Чуть не ослепнув от неожиданности, ворон-джинн перестроил зрение на астрал и увидел толпу отвратительных духов, источающую миазмы зла по округе. Над войском реяли сотни стенающих душ убитых слугами Ургаша крестьян и солдат. Магические токи путались и искривлялись над одним из чёрно-алых духов, горой возвышавшимся над армией зла: это был огромный древний демон, отпрыск первородной Ненависти, испытываемой Ургашем по отношению к своей свободной от оков сестре. Шаги сущности Аррибана набатом отдавались по астралу, заставляя души людей в ужасе разлетаться в разные стороны, словно стая мелких рыб перед хищником.

«Нужно предупредить хозяйку!» - молнией мелькнула мысль Синеклюва.

Резко развернувшись в воздухе, ворон широко взмахнул внезапно увеличившимися крыльями и лазурной стрелой отправил своё тело к замку. Через полчаса после этого высыпавшие на стены немногочисленные защитники во главе с Вячеславом и Светланой увидели многотысячную армию чудовищ, заполонившую собою всё пространство перед замком. Затем земля между реками задрожала и извергла из себя фонтан из камня и пыли, породив на свет гигантского Осадного Червя, огласившего громовым рёвом всю округу.

Штурм Исталона начался.