Онлайн чтение книги Война Горького Пепла
Глава 14

14-й день Смеющихся Ветров, северные склоны Драконьей Гати

- АР-Р-А! – закричал один рогатый орк с загорелой кожей, усыпанной алыми пятнами.

- Р-Р-У! – ответил ему второй такой же орк, разбегаясь.

Оба орка, как бараны, столкнулись лбами с разбегу и бухнулись на землю, поднимая тучи чёрной пыли.

- Я ПОБЕЖДАТЬ! – вскочил тут же на ноги первый орк.

- Я ПОБЕЖДАТЬ! – не согласился второй, и всё началось заново.

Наблюдавший за этим бесполезным боданием шаман в орлиной маске приложил руку ко лбу и покачал головой, прикрыв глаза.

- Когда же кто-то побеждать? – смешным голосом поинтересовался его маленький ручной гоблин с железной цепью в руках.

- Когда будет набег, тогда мы и будем побеждать, Пу-Тук, - сказал шаман и щёлкнул когтистым пальцем гоблина по затылку. – А пока – пусть бодаются, воинам полезно выпустить пар.

- Набег – хорошо! – подпрыгнул гоблин. – Тогрул нести Пу-Туку золото, орки брать женщин. Женщины – хорошо!

- Далеко не всегда они хорошо, - вздохнул Тогрул и посмотрел в сторону медитировавшей под своим навесом шаманки Аркианы. – Женщины это боль в голове.

- Пу-Тук не понимать, - сказал гоблин, достал из сумки хозяина крупную грушу и начал грызть её маленькими острыми зубами.

Тогрул почесал Пу-Тука за ухом и вознёс хвалу Отцу-Небу за то, что у гоблинов нет мозгов, иначе бы они заполонили собою всё и вся. Хотя возносить хвалу за это следовало бы Кругу Магов, который двести лет назад создал орков и гоблинов для того, чтобы защитить Семиградье от демонов. Затем орки стали рабами и долго прозябали на тяжёлой и грязной работе, пока Куньяк Великий не освободил их и не повёл в атаку против поработителей. Орки стали свободными, но из-за особенностей их крови и новой религии, не признающей Богов-Драконов, они стали врагами для всех остальных народов.

«Но, наверное, больше виноват наш грабительский образ жизни» - усмехнулся про себя шаман.

Орки не были оседлым народом. Их племена постоянно кочевали с одного места на другое, чтобы, вдоволь насытившись одной разорённой областью империи, начать грабить другую. Нельзя сказать, что абсолютно все орки вели жизнь воров и разбойников: жившие в Западном Ранааре племена стали довольно дружелюбными после разорительных походов Павла Грифона и даже начали просить герцога принять их под своё покровительство, но тот упорно отвергал все предложения о дружбе, предпочитая лишний раз провести перед границей степей масштабные военные учения. Тогрул не раз отмечал про себя, что это тоже был хороший вариант показать свою силу и завоевать уважение среди вождей. Что же касается островов Пао, где находилась неофициальная столица орков, то тамошние пираты доставляли Империи Сокола огромные проблемы с торговлей. Прикрываемые гигантскими летающими чудовищами – Пао-Каями – корабли пиратов не раз осуществляли разорительные рейды по побережью, раз за разом пытаясь взять даже великий город-порт Нильсхейвен. Но после того как герцог Гончей Сигиберт проявил инициативу и десять лет назад послал свой флот на помощь юному герцогу Герхарту Волку, частью уничтожив и частью разогнав большую группу кораблей во главе с «Шалинаром» эльфийки Сиэль, которая была вынуждена спасаться бегством, пираты на время успокоились.

Правда, ходили слухи, что Сиэль и её наги собирают огромный флот для штурма Нильсхейвена, но Тогрул, не так давно побывав на Пао на съезде шаманов, не заметил никаких признаков нового похода. Скорее всего, эти слухи распространяли сами люди для того, чтобы оправдать содержание большого военного флота, регулярно патрулировавшего внутренние воды герцогства Волка.

- Пойдём, Пу-Тук, - поманил за собой гоблина шаман. – Нам следует поторопиться на церемонию жертвоприношения Отцу-Небу.

- Большие птицы снова есть гоблинов и пленных? Большие птицы страшные! – трусливо заверещал Пу-Тук, присел на землю и обхватил руками длинные свисающие уши.

- Большие птицы не съедят тебя, - сказал Тогрул. – Было бы жалко потерять такого исполнительного слугу. Идём со мной, ничего не бойся.

Отправившись по вытоптанной тысячами ног орков и копыт кентавров каменистой тропе к алтарю Отца-Неба, Тогрул, оглядываясь по сторонам, попутно думал о том, что, как и Пу-Тук, он тоже подсознательно испытывает священный трепет перед Пао-Каями, считавшимися прямыми посланниками Отца-Неба. Исполинские виверны, полудраконы-полуорки, Пао-Каи были одной из вершин магической мысли Дома Химеры из Аль-Рубита. Дикие Пао-Каи были наиболее опасной разновидностью этих существ, но орки научились задабривать их, принося жертвы в определённых местах неподалёку от их логовищ. Находились даже смельчаки, которые крали яйца из их гнёзд, а после продавали их шаманкам – Дочерям Неба, которые затем выращивали и приручали маленьких виверн. Наиболее искусные шаманки со временем научились прививать Пао-Каям ядовитые железы, делая их наиболее опасными для врагов и наиболее полезными в бою для орков.

Солнечный зайчик, отразившийся непонятно от чего, скользнул по глазам Тогрула, от чего шаман поморщился и прикрыл глаза рукой. Посмотрев в сторону западных скал, орк попытался разглядеть источник зайчика, но искра света исчезла так же внезапно, как и появилась. Выбросив это происшествие из головы, Тогрул, тяжело дыша от крутого подъёма вверх, вышел на широкую каменистую площадь перед шатром вождя, позади которого виднелась возвышенность с Алтарём Неба, куда по множеству троп среди исполинских чёрных камней шло множество орков и кентавров, чтобы поглазеть на жертвоприношения. Гоблины же туда приглашались только в качестве пищи для чудовищ.

- Скоро греметь барбан! – пискнул Пу-Тук. – Барбан греметь – Пакай лететь! Страшно!

- Барабан, - вздохнув, поправил своего гоблина шаман.

- Да, барбан! Громкий, гоблины любить танцевать! – как ни в чём не бывало закивал головой Пу-Тук. – Дай птичку!

Тогрул вытащил из одной из множества маленьких сумочек на поясе засоленного голубя и кинул его гоблину, который тут же начал грызть угощение и добродушно урчать. Где-то вдалеке послышались мерные взмахи гигантских крыльев, и шаман понял, что нужно поторапливаться, иначе его снова отчитает Аркиана, которая неизменно оказывалась на месте раньше Тогрула месяц за месяцем.

Шаман быстрым шагом обошёл шатёр вождя, вокруг которого день и ночь пылали жаровни с ароматными хвойными дровами, чтобы перебить запах огромного немытого орка и его двухметровых громил с двуручными мечами, которые обычно ночевали внутри после обильных пирушек. Справа от шатра, перегородив изрядную часть прохода, храпел огромный циклоп, над которым вились десятки тысяч мух, слетаясь на запах объедков и грязной кожи с зелёными язвами, покрывавшими одну руку циклопу почти полностью. Тогрул отметил про себя, что, видимо, именно этой рукой циклоп периодически разбрасывал по скалам свои экскременты, которые придавали камням за оградой бело-красный оттенок и нещадно смердели на всё орочье стойбище в жаркую погоду.

«Хорошо, что гоблины любят таскать вонючие вещи на свои свалки-обиталки, подальше от шатров орков, - подумал Тогрул. – Иначе бы мы здесь совсем задохнулись!».

Гоблинов вообще можно было назвать санитарами лагеря орды. Кроме того, что они утаскивали смердящие камни, они также доедали все остатки орочьей еды до последней костяшки. Если орк выбрасывал за шатёр мусор, то тут же сбегался десяток-другой гоблинов, которые мигом растаскивали объедки, блестяшки и прочее, и тащили их в свои жалкие мусорные кучи, где у них были норы и лежанки.

Но не все гоблины были глупыми полуживотными, которые только и знали, что рыться в мусоре. Существовали и специально обученные гоблины-трапперы, которые обеспечивали орду дичью, умело расставляя ловушки в полях и лесах. Были так же и гоблины-шаманы, которых совсем маленькими брали на воспитание Дочери Неба или Дочери Земли. Надо сказать, что при должном подходе даже из гоблина можно было сделать мало-мальски разумное существо, способное нормально изъясняться и даже читать и рисовать руны.

Были ли гоблины рабами? Нет, скорее, просто слугами орков, и служили им по зову сердца, а не по принуждению (всё-таки даже самый тупой гоблин понимал, что рыться всю жизнь в мусоре и объедках не самая лучшая мысль).

Когда Тогрул поднялся на возвышенность, лёгким кивком отвечая на поклоны простых орков, вокруг широкого овального алтаря уже зажигались костры и вставали полукругом шаманки орды. Несколько орков за шкирку тащили в цепях к алтарю преступников-ордынцев, а также вели на длинной цепи пленников из герцогства Волка, позади шеренги которых везли в клетках несколько десятков дерзких и чересчур жестоких гоблинов, отвергнутых своими собратьями. Задача Тогрула заключалась в том, чтобы правильно лишать жизни жертв под пение шаманок, а затем подавать знак палачам, чтобы те бросали окровавленные тела на поживу гигантскому дикому Пао-Каю. Лёгкая работа.

- Ты впервые за много лун пришёл вовремя, шаман, - сказала Тогрулу Аркиана, чья нагая загорелая грудь едва прикрывалась тонкой козлиной шерстью. Черты лица Дочери Неба были почти человеческими, если не считать тёмно-красной кожи с багряными пятнами и двух загнутых назад тонких рогов, похожих на бараньи – наследие демонской крови.

- Сегодня я в хорошей форме, - ответил на колкость Тогрул, опираясь на посох с разноцветными перьями на навершии. – Когда начинаем?

- Пао-Кай уже спускается, - промурлыкала Аркиана, показывая в небо длинным тонким пальцем.

Огромная тень упала на собравшихся, заслоняя собою жаркое полуденное солнце. Привлечённый запахом ароматного дерева костров и пением шаманок, посланник Отца-Неба заложил вираж над головами замерших в священном страхе орков и приземлился на широкую скалу напротив алтаря. Раздался оглушительный крик, и чудовище расправило крылья, наклоняя зубастую морду вперёд в ожидании ритуальной пищи.

Тогрул встал возле алтаря и подал знак подавать гоблинов, чтобы раззадорить аппетит виверны. Умелыми точными движениями он вскрывал грудные клетки гоблинов, поднимал вверх ещё бьющиеся маленькие чёрные сердца на потеху толпе, а затем отбрасывал их в сторону. Палачи тут же подхватывали гоблинов и кидали их в открытую пасть чудовища. Затем настала очередь пленных воинов, которых одурманили наркотическим супом, чтобы те не сопротивлялись. Этим Тогрул перерезал горло, наполняя кровью людей ритуальные чаши, которые затем раздавались собравшимся оркам и кентаврам по кругу, чтобы утолить их врождённую демоническую жажду. Вскоре Пао-Кай довольно захрустел костями талланцев, смрадно рыгая в сторону шаманок. Последними принесли в жертву орков-преступников, нарушавших неписанные законы и традиции предков, в том числе по пьяни вступавших в нечестивую связь со служанками-гоблиншами. С преступников медленно сняли кожу, отделили мясо от костей, а затем скормили Пао-Каю и сами кости.

Чудище довольно зарычало и опустило голову в огромный деревянный чан с водой, утоляя жажду. Затем Пао-Кай выпустил изо рта разряд молний, взмахнул крыльями и медленно полетел на вершину далёкой горы, чтобы заснуть в своём гнезде, переваривая пищу во сне до следующего месяца.

На этом работа Тогрула и Аркианы была закончена, и они, после ритуального пира возле алтаря, уединились в шатре шаманки, не заметив сквозь его плотную кожу несколько солнечных зайчиков, которые скользнули по пологу, отразившись от доспехов с позолоченным гербом Дома Грифона.