Онлайн чтение книги Война Горького Пепла
Глава 3

Туман ранней весны опустился на Тарлад и лес Гил-Шайл, новый дом эльфов, верных королеве Туидхане. Зима в этой части Ироллана выдалась на редкость холодной, и отправившийся на поиск новых ингредиентов для зелий вглубь леса Летос вновь отметил про себя как он рад весеннему теплу. Рад он был и покинуть свой дом в новом кирсиле, одним из трёх выращенных и развитых эльфами-изгнанниками за прошедшие три года.

Кирсил на севере Гил-Шайла, названный с подачи Менана «Алай», «Вечное сокровище» на языке эльфов, слабо оправдывал своё название. Именно там поселилось большинство древних эльфов, проводившие своё время в декадентстве и разврате. Королева смотрела на это сквозь пальцы, но оставшиеся верными Туидхане жрецы Силанны вроде Верховного Целителя Летоса этого очень не одобряли, хотя и не рисковали высказывать своё мнение вслух, так как двор стал полон интриг, подозрений и атмосферы всеобщего недоверия друг к другу. Частично это было вызвано последствием колоссального стресса, которые испытали эльфы из-за глобальных изменений в своём обществе, но это всё же было не основной причиной морального разложения эльфов Тарлада.

Рассматривая незнакомые новые цветы с пурпурными прожилками, появившиеся на юго-востоке Тарлада в прошлом году, Летос размышлял о том, что главной причиной упадка эльфов является их основное свойство – бессмертие.

«Молодое отвергает старое, - думал целитель, аккуратно срезая цветы и кладя их в отделение своей сумки для ингредиентов, - именно это стало причиной неожиданной революции. – Общество, управляемое бессмертными древними существами, обречено на провал. Наша страна не развивалась, её крона будто бы застыла во времени, а вслед за ней засохли и задеревенели и мы. Молодым нужны новые идеи, новые земли и новый стиль жизни, пусть даже и полный религиозных практик в противовес моральному упадку старших. Именно это обеспечило Арниэлю такое количество голосов, несмотря на то что, его партия сама состояла в большинстве своём из древних эльфов, смотрящих в далёкое даже для меня прошлое, а не в будущее. Что ж, это их выбор… Но он не для такого циничного старика как я!».

Туман стелился по траве, становясь всё плотнее и поднимаясь всё выше, пока Летос бродил по лесу. Спустя час эльф уже не мог разобрать что находится дальше двух метров от него.

«Не помню, чтобы в этой части леса случалось нечто подобное, - удивлённо отметил про себя Верховный Целитель. – Этот туман совсем не прост…».

- Ау! – крикнул Летос, поднимая ярко засветившийся посох. – Если это чья-то шутка, то я её уже оценил! Или ты хочешь, чтобы я ударился лбом о дерево, заплутав среди этой колдовской хмари?! Давай я сделаю это прямо сейчас и покончим с этим!

Как ни странно, туман начал постепенно рассеиваться. Летос обнаружил, что стоит неподалёку от неизвестно откуда взявшегося озера, от которого и исходил колдовской туман. Странная серая хмарь то втягивалась в озеро полностью, то вновь с лёгким всплеском волн выходила наружу, и в этот момент опять ничего не было видно. Озеро словно бы дышало, покрывая эту часть леса своим тяжёлым влажным дыханием с запахом мокрой листвы и холодных камней.

- О-О-ОРРО-О! – послышался вибрирующий в воздухе рёв, от которого вверх над тёмными древними деревьями взлетели птицы. Затем земля под ногами Летоса начала ритмично вздрагивать, будто бы на него шёл огромный великан. – ОО-ООРРО-О!

«А жить становится всё интереснее», - только и подумал про себя эльф, когда над верхушками деревьев появилась голова неведомого зверя, похожего не то на гигантского лося, не то на не менее громадного оленя с ветвившимися подобно самому Мировому Древу исполинскими рогами, касавшимися самых облаков.

Зверь шёл вперёд, но деревья перед ним не ломались и не расступались. Приглядевшись, Летос увидел, что гигантский олень имеет полупрозрачное тело с густой зелёной шерстью. Олень вышел на берег озера, медленно опустил голову и начал пить зачарованную воду, с каждым движением головы поднимая высокие волны.

Целитель подошёл поближе, щурясь от брызг, летевших ему в лицо от бившихся о каменистый берег волн. Покопавшись в глубинах своей памяти, он вспомнил старую сказку о мифическом олене, с гибелью которого погибнет весь Ироллан и весь эльфийский народ. До этого дня он считал, что то сказание, сочинённое доисторическими эльфами, не более чем просто миф о происхождении народа, который почитал оленя как своё тотемное животное до того, как уверовал в Силанну. Но сейчас, узрев воочию Великого Духа, Летос уже не был так уверен в своих научных изысканиях.

- Тебя… зовут Ироллан, да?! – крикнул целитель, пытаясь перекричать звук накатывающих на берег и бьющихся об него волн. – Великий Дух, ответь мне! Будущее твоего народа под угрозой, а Силанна не может дать мне чёткого знания о природе грядущих событий!

Дух Вечного Леса не обратил внимания на маленького эльфа и продолжил свой водопой. Несколько минут спустя гигантский олень поднял голову, развернулся и размеренной поступью ушёл на север.

- УО-О-О! – только и услышал Летос на прощание.

- Очень содержательный разговор вышел, - пробормотал под нос целитель. – Зато будет чем похвастаться Эруине.

Летос уже собрался уходить, но как только туман рассеялся снова, озера перед ним не оказалось. Теперь это была просто широкая лесная поляна, покрытая самой обычной травой.

- Вообще ничего не понимаю, - покачнулся эльф. – Наверное, с запахом тех цветов было что-то не так…

Впереди послышался лёгкий шелест, и из-за кустов на поляну вышла прекрасная Лунная Олениха с шерстью цвета бескрайнего синего неба, которая была покрыта белыми пятнами так же, как небо покрывается редкими облаками в знойный день, принося прохладу и облегчение. И точно также почувствовал странное душевное спокойствие и Летос, будто бы он вдруг стал обычным человеком, не обременённым памятью о многих веках жизни.

- Привет тебе, дитя леса и земли, - сказала олениха с помощью мысленных образов. – Я могу дать ответы на твои вопросы, ибо Великий Дух слишком сильно привязан к астральному плану Вуали Асхи и не слышит и не видит почти ничего, что связано с материальным планом.

- Первый раз в жизни вижу говорящего оленя, - удивлённо заметил Летос вслух. – Ну хорошо, я повторю свой вопрос для тебя. Будущее моего народа под угрозой из-за недавнего раскола нашего общества. Каждый разумный эльф в Тарладе ищет ответ на вопрос как нам жить дальше и как избежать дальнейших бед и потрясений…

- Весы Хаоса и Порядка вновь колеблются для твоего народа, - сказала лунная олениха и подошла поближе, - и чаша их склоняется в сторону бед и невыразимой печали, которая буквально разлита в воздухе Ироллана. Я смотрю на Бритиггу и вижу призраков разрушения и великого пламени, охватывающего всё новые и новые кирсилы Вечного Леса. Грядут перемены. И это дело самого ближайшего будущего.

- Наша королева воистину слепа, если не видит этого, - кивнул целитель. – Я тоже чувствую, и в воздухе и на земле, нависшую над всей нашей расой угрозу. Но как нам сохранить себя в эти неспокойные времена, которые ты пророчишь?

Олениха топнула копытом, и поляна задрожала. Земля начала трескаться и осыпаться вниз, пропуская на поверхность высокое каменное кольцо, возвышающееся над чем-то вроде металлического алтаря с широкими ступенями и таинственными символами. Летос попытался узнать в них что-то из шантирийской магии, но его попытка была напрасной: ничего похожего память не смогла ему подсказать.

- Ч-что это? Какой-то портал?

- Да… - мечтательно ответил волшебный зверь. – Это портал к другой звезде. Путь в Иной Мир. Когда эльфов останется так мало, что вы станете просто сказкой из древних дней, эта дорога откроется для вас. Вы отправитесь в новый прекрасный мир, затерянный во времени и пространстве, чтобы начать всё заново. Великий Дух пойдёт с вами и на время даст вам возможность любить друг друга и рожать детей так же часто, как и люди…

- Потрясающе! Если честно, мне уже хочется отправиться туда! – вдохновенно воскликнул Летос, отбрасывая в сторону посох и делая несколько шагов вперёд. Но каменный круг вновь сложился, незнакомые руны на его поверхности ярко вспыхнули, и он провалился под землю, не дав ноге эльфа ступить на первую ступеньку алтаря.

- Ещё не время, мой юный друг, ещё не время… - покачала головой олениха.

Верховный целитель потрясённо молчал, смотря себе под ноги и сжав кулаки. Как бы он хотел дожить до тех времён, когда можно будет отправиться в иной мир и начать новую жизнь!

- Ты будешь жить новой жизнью здесь, очень скоро, - заметила его собеседница. – И твои сородичи из Тарлада будут жить ею вместе с тобой.

Из полянки вверх поднялись пурпурные шляпки мягко светящихся грибов. Они были похожи на те, что водились на юго-востоке в Вантирских Горах, глубоко в пещерах среди руин древнего гномьего царства Судгерт. Летос был там однажды давным-давно, когда они с Эруиной нашли Слезу Асхи, но тогда целитель не обратил на них внимания.

- Возьми, - сказала Летосу олениха, - на долгие-долгие годы они станут твоими главными ингредиентами для зелий. Все правители эльфов Тарлада будут обращаться к тебе за зельем из этих грибов в течение многих веков. Для некоторых оно будет означать саму жизнь, ибо шёпот Дракона может быть абсолютно невыносим…

- Дракона? – спросил целитель. – Шепчущий Дракон? Ты имеешь в виду…

- Помни о Пути в Иной Мир, Летос, - сказал волшебный зверь, медленно растворяясь в воздухе в виде лёгкой вибрирующей тени. – В знак дружбы, я позволю тебе первым пройти этим путём и повести за собой остальных. Помни об этом месте и береги себя, мой юный друг. Прощай!

Раздался странный гудящий звук, и лесной дух пропал. Эльф поднял с земли несколько грибов и положил их себе в сумку, плотно застегнув её на несколько пуговиц.

- «Юный», да? – усмехнулся Летос. – Что ж. Надеюсь, что «Там» я найду свою новую юность…

Затем он поднял отброшенный посох и ещё долго стоял и смотрел на идеально ровную поляну, под которой скрывались Врата в Иной Мир.