Онлайн чтение книги Война Горького Пепла
Глава 14

Йештар cтояла посреди тренировочной комнаты под дворцом тарладской столицы, облачённая в полный лунный доспех и с парой коротких мечей наперевес. Обычаи боевого танца требовали если не полной наготы, то, по крайней мере, лёгкой одежды, но телохранительница королевы рассчитывала возможности своего тела с дополнительной нагрузкой, чтобы движения не замедлялись вне зависимости от наличия или отсутствия доспехов. По углам равностороннего треугольника от неё стояло по эльфу-помощнику с боевыми луками наперевес: сегодня Йештар хотела ещё раз испытать свою ловкость в ловле и отбитии стрел.

- Готов? – обратилась она к первому эльфу, втыкая мечи в песок освещённой лишь факелами комнаты.

- Мне кажется, госпожа, это мне у вас надо это спрашивать… - с лёгким волнением ответил лучник. – Каждый раз я боюсь убить вас.

- И каждый раз ты ошибаешься, - усмехнулась эльфийка, хлопнув в ладоши.

Девушка подала условный знак, и эльф выстрелил ей в грудь, целясь прямо в сердце. Мгновенно войдя в боевой транс, Йештар схлопнула ладони прямо в нескольких сантиметрах от своей груди, поймав стрелу.

- Х-хах! – телохранительница Туидханы сломала стрелу пополам и отбросила в сторону.

Раздались восхищённые аплодисменты со всех трёх сторон.

- Та-а-к… Теперь… - Йештар подняла свои мечи и встала в стойку, начав медленно дышать и ловя каждую паузу биения своего сердца. – Стреляйте двое!

Две стрелы свистнули мгновенно, но для вошедшей в транс эльфийки это мгновение превратилось в целую минуту, и ей нужно было заставить тело среагировать молниеносно, так как плоть всегда требует драгоценные доли секунды, которые могут стоить жизни. Йештар просчитала точную траекторию удара, а затем, на какие-то пару миллиметров отклонившись в сторону, увернулась от одной стрелы и подставила лезвие клинка под другую.

- Ох! – первая стрела ударила совсем рядом с выпустившим вторую, пригвоздив к стене его длинную косичку.

- Ну как? По-моему… сегодня… уже вышло лучше, - сказала девушка, медленно и ровно дыша, стремясь унять бешено бьющееся сердце, которое по ментальному приказу выбросило в кровоток ударную дозу адреналина.

- Вы уверены, что хотите продолжать, госпожа? – спросил третий стрелок.

- Сейчас… Я… немного отдышусь… - девушка вновь встала в боевую стойку, на этот раз только на одной ноге и вытянув руки с клинками в одну диагональ. – Теперь – все трое!

Её помощники переглянулись.

- Давайте! Быстро!

И вновь в Йештар полетели стрелы, но один из эльфов поспешил и выстрелил быстрее своих товарищей, сбив ритм воительнице. Девушка одним движением перерубила два древка, а затем, повернув голову на долю градуса, приготовилась оценить траекторию и увернуться, но наконечник третьей стрелы был уже в каких-то нескольких сантиметрах от её глаза.

- А-ах...! – Йештар запаниковала, понимая, что уклоняться уже поздно, разве что позволить стреле вонзиться в нос или лоб и расколоть череп. Девушка успела только зажмуриться…

Шли драгоценные секунды, её сердцебиение отдавалось в ушах барабанами целой армии, но смерть всё не наступала. Выйдя из транса, эльфийка открыла глаза и увидела, что стрела замерла на том же месте, где она и видела её в последний раз. От волнения, девушка упала на землю там же, где и стояла. Голова кружилась и болела из-за высокого внутреннего давления, всё тело вспотело, ей хотелось сбросить все эти доспехи и броситься обнажённой на прохладную постель.

- И это всё, на что ты способна? Я разочарован… - раздался из темноты коридора чей-то голос.

- А? – Йештар мгновенно оказалась на ногах, слегка пошатнувшись и с удивлением заметив, что пламя факелов и её помощники замерли во времени так же, как и чуть не убившая её стрела. – К-кто ты?! Покажись!

Из темноты вышел эльф в обычной одежде танцующего-с-клинками с двумя короткими изогнутыми саблями. Йештар сразу узнала его, так как они прослужили вместе не одно столетие.

- Араун! Ты… что ты здесь делаешь? Что происходит?

- Араун, да… - с усмешкой повторил гвардеец медленно подходя к Йештар, но его голос был каким-то странным, доносящимся откуда-то издали. – Так меня здесь называют.

- Что? Ты… Ты не он! – девушка встала в боевую стойку, Араун тоже взял свои клинки наизготовку.

- Почему? Я что ни на есть самый настоящий «Араун», вот только… - он сделал один шаг вперёд, но при этом его фигура будто размылась в воздухе, и его лицо мгновенно оказалось рядом с лицом эльфийки. Рассекая воздух, свистнула лунная сталь. Две пары клинков столкнулись и разошлись.

- Только что?! – вскричала Йештар нанося удар сбоку, но гвардеец уклонился с превосходящей всякое воображение скоростью.

- Грядут тёмные времена Йештар, - лицо эльфа вдруг подёрнулось пурпурной дымкой, превращаясь в белую улыбающуюся маску, - можешь ли ты защитить королеву Туидхану с той силой, которую ты имеешь на данный момент?

Голос Арауна был словно голосом целого десятка человек, чьи насмешливые и вкрадчивые обертоны доносились из-под странной маски. Из-за его спины выросло два туманных фиолетовых крыла с россыпью ярких искорок. Девушка видела таких только на древних картинах и гобеленах в коридорах дворца в Сайрис-Талле. Только у одного вида существ во всём мире могла быть такая внешность…

- Ты… Ты – Безликий! Что ты сделал с моим другом?!

- Ты ещё не поняла, девочка? – Безликий нанёс сокрушающий удар сверху, который с трудом смогла заблокировать эльфийка, скрестив оба клинка.

- Ах! Что… Что я должна понять?

- Не было никогда никакого «Арауна». Пути Малассы привели нас ко дворцу Туидханы, дабы она послужила славе нашей богини и спасла свою страну.

- Спасла? От кого спасла? От Арниэля?

- Нет, - последовал короткий ответ, после чего Безликий со сверхъестественной скоростью развернулся и ударил девушку ногой в грудь. Йештар отлетела в сторону так, будто её на полном ходу сбила рыцарская лошадь. Ударившись об стену всем телом, эльфийка чуть не потеряла сознание от ужасной боли.

- Кха… Кха… - обильно харкая кровью, девушка на дрожащих руках приподнялась, с трудом удерживаясь на четвереньках.

- Нет, тебе рано умирать… - взяв телохранительницу королевы за горло, Араун поднял в воздух её слабо трепыхающееся тело. – Тебе предстоит прожить долгую, очень долгую жизнь. Но пока ты так слаба, шансы на это стремительно приближаются к нулю.

Повиснув в его руках словно тряпичная кукла, Йештар молчала, её дыхание становилось всё слабее.

- Наверное, мы всё-таки ошиблись в тебе, - разочарованно произнёс Безликий и бросил девушку на пол, намереваясь уходить.

- Раз… два… три… - прохрипела эльфийка, отбивая пальцами по полу.

- Что? – повернул в голову в её сторону Безликий.

- Раз, два, три… - тело девушки начало медленно подниматься, будто её тянула вверх какая-то неведомая сила. – Раз, два, три…

- М-м? – Араун вопросительно склонил голову.

- Раз-два-три-ЧЕТЫРЕ!

Йештар, сделав один шаг вперёд, внезапно оказалась рядом с опешившим Безликим, нанося ему рубящий удар сверху.

- Аргх! – отпрыгнув в сторону, слуга Малассы обнаружил у себя на плече кровоточащий порез. – Да! Ха-ха, да, ты молодец!

- Рздвтрчтр… - быстро произнесла вошедшая в глубокий транс девушка, встав в боевую стойку. – ПЯТЬ!

Две пары клинков столкнулись в воздухе тренировочного зала с оглушающим звоном. Эльфийка и малассит одновременно прыгнули навстречу друг другу со скоростью, которую не смог бы понять и проанализировать человеческий глаз.

- Ха-ха-ха! Танец-с-Ветром! – быстро отбиваясь и уклоняясь восхищённо произнёс Безликий. – Да ещё и исполняемый с таким мастерством!

Эльфийка, ничего не слыша, не соображая и с алыми от прилившей к голове крови глазами, нанесла молниеносный удар снизу, стремясь прочертить мечом кровавую дорогу от паха до горла противника. Араун сделал незаметный шаг назад, и клинок задел лишь его скулу. Йештар, чьи надпочечники работали на износ, вызвала у себя очередной взрыв адреналина в стремительном броске вперёд и серии комбинационных атак, стремясь пробить защиту противника.

- Отлично! Замечательно! Посмотрим, сколько ты сможешь так продержаться! – древнему ассасину даже доставляло некоторое удовольствие играть с эльфийкой. Раны на его теле затягивались, но тут же появлялись новые на руках, груди и лице. Спустя ещё около минуты боя, Араун понял, что если Йештар продолжит в том же духе, то умрёт, так и не добившись своей цели, а это совсем не то, что планировал Совет Безликих.

- Всё, хватит! – сказал Безликий, выбил мечи из рук бешеной кричащей и рычащей как дикий зверь девушки, а затем наложил на неё заклятье слабости.

- Аах… - вся кровь мгновенно отлила от лица Йештар, и она как мёртвая упала посреди комнаты.

- Ха-ха-ха… Задала ты мне трёпку! – почесав заросшие шрамы на теле, усмехнулся Безликий. – Да, давненько мы так не веселились!

Араун поднял Йештар и влил ей в рот целительный состав. Затем он поставил её посередине комнаты и придал ей ту же позу в застывшем времени, в какой она была в момент выстрела лучников.

- Вот, так. Да, чуть не забыл, - он вложил в кармашек ее кожаной юбки склянку с тёмной жидкостью и записку. – Ты молодец, я болел за тебя!

Безликий аккуратно перерубил древко стрелы, которая должна была ударить девушку в глаз, и поместил её на уровне лба. Должны были остаться большой синяк и шишка, но это было уже не смертельно.

«На этом моя работа окончена, Йорген», - мысленно отчитался Араун, закрывая за собой дверь.

…Раздался глухой звук удара стрелы о голову эльфийки, а затем её бессознательное тело повалилось на пол.

- Госпожа! – вскричало сразу три голоса. Эльфы бросились к Йештар, пытаясь понять, что случилось: из её рта сочилась струйка крови, а кольчуга из лунной стали превратилась в настоящие лохмотья. На лбу девушки был кроваво-синюшный след от удара древком стрелы.

- Эй, Элендиад, смотри! – поднял одну из стрел тот, кто стрелял первым.

Второй эльф принял стрелу в руки и удивлённо покачал головой: древко стрелы будто кто-то аккуратно перерубил пополам, не оставив ни единой острой щепки.

- Зовите целителя! – вскричал третий лучник. – Потом разберёмся!

Мощные тёмно-пурпурные крылья вспарывали воздух среди ледяных вершин Вантирских Гор. Золотые глаза чёрного дракона зорко осматривали склоны в поисках горных козлов и незамерзающих водопадов с горячей водой, выбивающихся из-под затопленных гномьих штолен, чьё покинутое царство Судгерд находилось на самом юге гряды. Вода собиралась в небольших котлованах, образуя озёра с водой, полной минеральных и серных соединений, от которых поднимались клубы пара, создавая живописный и неповторимый пейзаж, что очень нравилось великому дракону Малсаре, известной среди посвящённых как Дочь Малассы. Как это отличалось от тех скучных пещер, где она провела много веков в глубоком сне! До этого драконница лишь раз в столетие просыпалась, чтобы поесть и попить, а затем вновь засыпала, восстанавливая свои силы после древних войн. Но несколько месяцев назад сама Маласса повелела ей вернуться в верхний мир, чтобы вновь наводить ужас на её врагов! По крайней мере, видения ужасных сражений были таковы, хотя Малсара и не знала когда именно это всё случится.

Внезапно, она увидела на заснеженном склоне фигуру пожилого человека в фиолетово-чёрной мантии, который смотрел прямо на неё, не обращая внимания на пронизывающий холод. Заинтересованная, драконница сделала небольшой финт в воздухе, красуясь перед незнакомцем своим великолепным мощным телом, а затем пошла на посадку, приземлившись на площадке перед пещерой напротив загадочного человека.

- Кто ты, странник? Ты заблудился? — насмешливо произнесла Малсара, магией генерируя голос в своём горле, от чего он звучал немного неестественно. – Или, может, ты просто призрак, бродящий среди холодных скал?

- Ты не узнаёшь меня, о дочь Малассы? Или твоё зрение ещё недостаточно привыкло к солнечному свету? – с лёгкой иронией ответил человек.

Драконница сделала два шага вперёд и опустила голову как можно ниже, от чего её гигантский золотой глаз с чёрным зрачком оказался прямо на уровне лица незнакомца. Затем она моргнула, узнавая своего старого друга.

- А-а-а, это ты, Йорген… Ты ещё жив! Приятно вновь увидеть тебя спустя столько веков!

- Ха-ха, не кричи так, уважаемая Малсара, а то лавины сойдут с гор и покроют меня с головой! – ответил дракону глава Безликих.

- Что ты делаешь здесь, в безлюдных горах? Ты специально искал меня?

- Да, у нашей госпожи есть к тебе особое задание, которое она хочет сказать тебе лично из моих уст, дабы её Глас не перехватил никто из иных Богов-Драконов.

- Задание? И в чём же оно заключается?

Йорген вздохнул: Малсара отличалась очень высокой рассудительностью и логикой, и убедить её сделать нечто нужное, но не совсем рационально объяснимое, было нелегко.

- Наша госпожа желает, чтобы ты совершила налёт на пограничную заставу Вантирской Гряды и уничтожила там все сторожевые башни. Количество жертв особого значения не имеет.

- Что? Зачем делать что-то настолько абсурдное? Вновь началась война?

- Пока нет, - покачал головой Безликий. – Но кое-кто из старых врагов очень желает начать её. И сделать это первым. Мы должны опередить его.

- Но ведь ты тем самым только дашь толчок цепи событий, которые спровоцируют твоего врага. Не лучше ли дождаться его первого хода, чтобы лучше высчитать стратегию?

- О, он уже сделал немало малых и крупных шагов к новому мировому конфликту. Император людей слаб и глуп и легко поддаётся влиянию архангела.

- Р-р-р… Архангелы… Мой шрам на груди от меча Муразель до сих пор болит при плохой погоде.

- Она не будет в этом участвовать, не бойся.

- Я никого и ничего не боюсь! – взревела Малсара, широко раскрывая свои крылья. – Я исполню задание богини и ничто меня при этом не остановит!

Йорген улыбнулся уголками губ: на гордости драконов было так легко играть.