Онлайн чтение книги Война Горького Пепла
Кампания II: Пожар. Глава 1

Долог век был под сенью листвы золотой
Королевы прекрасной, королевы не злой.
Её мудрость хранила наш Ироллан,
И в мире друг с другом был каждый клан...

Но пришли те года, когда опадает листва.
Но пришли те года, когда жизнь не мила.
Но пришли те года, когда теряется власть,
И в бездну народу предстояло упасть...

И ушла Королева в другие края,
И ушли с ней друзья, и ушёл с ней и я,
И мы свои флаги демонстративно порвали,
Но тогда лишь ветра посмеялись над нами...

В прошлом осталась родная страна,
Тень Бритигги ещё не была так темна.
Пришёл с юга пепел, а с востока огонь,
И сражался с ним я под густою листвой.

Тьмою укрытый, остался я невредим,
Но мои пали друзья, я остался один...

«Горький пепел моих воспоминаний», неизвестный тёмноэльфийский поэт, 548 ГСД

Тайная комната под статуей архангела Михаэля во дворце императора, 26 день Цветения Солнца(1) , 540 год Эльрата

Сияние весеннего полдня озаряло погребальную комнату, где на широком алтаре со своим фамильным мечом на груди возлежал покойный герцог Павел Грифон, павший от руки архидемона Аррибана три года назад. Сияние лилось сверху через систему зеркал в глазах статуи архангела Михаэля, героя Войны Древних, убитого мастером ассасинов Безликих по имени Эребос полторы тысячи лет назад.

Вокруг алтаря стояло двадцать ангелов, читавших древние заклинания на языке Эльрата, а напротив головы и ног тела погибшего герцога стояли архангелы: Сара и Уриэль. Как только отразившийся от волшебного зеркала наверху луч света сдвинулся так, что попал в центр сапфира Меча Грифонов, Уриэль воздел вверх руки и произнёс заклинание Великого Воскрешения. Меч тут же вырвался из рук нетленного тела и завис над ним, начав медленно вращаться в воздухе.

- Восстань из мёртвых, брат мой! – воскликнул Уриэль.

- Яви свою мощь в этот мир! – вторила ему Сара, тоже начав вливать свою магию в заклинание Уриэля. – Восстань, повелитель Михаэль!

Из сапфира вырвался сияющий дух воскрешённого архангела и вселился в тело герцога Грифона. Тело Павла начало увеличиваться в размерах и меняться: короткие медные волосы побелели и отросли до плеч, исчезла борода, грудная клетка налилась мощью мышц и стала гораздо шире, чем прежде, все кости и органы стали больше и крепче, под стать могучему архангелу, а распахнувшиеся глаза запылали иномировым пламенем. Концом метаморфозы стали четыре могучих крыла, вырвавшихся из спины аватара небесного духа.

- А-а-ах-х! – вырвался из груди Михаэля стон застарелой боли. – Эребос! Нет! Будь ты проклят! Я… Где я?

Уже ненужный, меч династии Грифонов упал на пол и его звон эхом отдался в обширной погребальной камере.

- Брат… - прошептал Уриэль. – Ты снова с нами, брат мой!

- Уриэль? – удивлённо произнёс генерал архангелов, поднимаясь на ноги и принимая заботливо поданную Сарой тунику. – Спасибо, Сара… Но я не понимаю…

- Вы были мертвы столько лет, повелитель… - произнесла та. – Но ваш брат вернул вас к жизни.

- Сколько же я отсутствовал? – спросил Михаэль, глядя на благоговейно смотрящих на него молодых ангелов. – Империя…

- Империи больше нет, брат, - положил руку на плечо брату и повелителю Уриэль. – Точнее, есть, но уже не та. Ты был мёртв почти пятнадцать столетий.

- Чувствую, у нас будет долгий разговор… - усмехнулся великий архангел.

Несколько дней ушло на то, чтобы познакомить воскрешённого повелителя архангелов с современным миром хотя бы теоретически. Михаэль с потрясением узнал о гневе Асхи и гибели шантирийцев и ужаснулся тому, что произошло вскоре после его гибели. Рассказы о тёмных веках он пропустил мимо ушей, но с удовлетворением послушал истории о новом становлении церкви Эльрата и практически полном уничтожении культа Малассы среди людей. Новость о том, что Эребос навеки заточён своими же соратниками вызвала у Михаэля полнейший восторг.

- Победа! – воскликнул он на этих словах Уриэля. – Что бы кто не говорил, мы всё-таки победили в Войнах Древних!

- Война не закончится, пока жив Аль-Кийон, - заметил Уриэль. – Правда, сейчас его зовут Йоргеном. Он один из древних основателей Культа Теней, если его знания исчезнут из Невидимой Библиотеки, то с Безликими будет покончено.

- Ты не выяснил, где находится Библиотека? – спросил Михаэль, примеряя свои новые доспехи из лунного серебра. – И, что мне в этот момент более интересно, не знаешь ли ты где мой меч?

- Альянс Ангелов, к сожалению, сейчас недоступен, брат, - скривился Уриэль. – Он лежит на груди Ронана Великого под его надгробной плитой в фамильном склепе Империи Сокола.

- Так достань его оттуда, - отмахнулся великий архангел. – Или люди не захотят уважить требование архангела?

- Нас осталось мало, - сжал кулаки Уриэль. – Всего лишь горстка по сравнению с тем, что было до Войны Огня…

Уриэль вкратце пересказал брату великую битву с полчищами существ, называемых «демонами», внезапно обрушившимися с Багровой Луны на Эльрат. Потрясённый Михаэль услышал о падении небесных крепостей и городов и гибели сотен тысяч ангелов с полным крушением их цивилизации.

- Победа далась нам слишком дорогой ценой, - вздохнул Уриэль. – Владыки Бездны были уничтожены, но Ургаш способен быстро восстанавливать мощь своих миньонов, в отличие от нас. Мы были вынуждены переселиться с разрушенного плана на Асхан, который к этому времени сам был вынужден отбиваться от вылазок демонов. Пять сотен лет назад здесь произошло то, что люди и эльфы называют Войной Клинка.

- Что ты имеешь ввиду? – скрестил руки на груди Михаэль. – Я слушаю.

- Меч чудовищной мощи и магии выпал в наш мир откуда-то из другой реальности. Судя по всему, этот клинок был способен уничтожать целые миры. Он попал к мальчику, ныне известному как повелитель демонов Кха-Белех, который сейчас правит почти половиной Ургаша и называет свою страну «Шио».

- И что же он сделал с клинком, будучи человеком? – поинтересовался Михаэль.

- Поначалу он творил добрые дела, - Уриэль повернулся к портрету Ронана в своей комнате во дворце, где они сейчас находились, - но потом меч извратил его мысли и внушил необходимость войны с эльфами и гномами, чтобы никто и никогда не мог противостоять его силе. Через десять лет после победы над некромантом по имени Сандро Кха-Белех обратил свой взор на запад и вторгся в Ироллан. Ещё бы немного и он бы победил королеву Туидхану и истребил эльфов, но шпионам королевы удалось выкрасть меч и уничтожить его столицу, а затем и запечатать силу клинка в Небесной Кузне шантирийцев. Об этом королеве рассказал её шпион по имени Аларон. Эльфийско-гномья армия отбросила потерявших своего повелителя людей, после чего те признали своё поражение и перешли под крыло подоспевшей подмоге эльфам в лице будущего первого императора Ронана Великого. Ронан взял в плен королеву-ведьму Ламию, полудемона-полубезликую, и распылил её тело древним заклинанием так, что никому больше не удалось где-либо почувствовать её присутствие.

- Очень интересно… - задумчиво произнёс Михаэль.

- Кстати, сейчас некромантия вновь возродилась, но в мирном ключе. Адептов этой магии курирует Белкет.

- Белкет? – серебристые брови Михаэля приподнялись. – Да, я помню… Молодой ангел… Всё время книги за спиной таскал в рюкзаке. В бою пользовался изумрудной косой.

- Сейчас его трудно назвать ангелом, - сказал Уриэль. – Я затрудняюсь определить это существо… Но по силе Белкет уже почти равен архангелу вроде меня.

- Что ещё мне нужно знать? – Михаэль вышел из просторной светлой комнаты на широкий балкон дворца и втянул ноздрями воздух столицы. Как долго он не испытывал телесных ощущений! Его посмертие было подобно долгому сну с беспокойными видениями прошлой жизни, которые он пытался интерпретировать с разных точек зрения, но они быстро ускользали, менялись и смешивались между собой, подобно наркотическому калейдоскопу от воздействия подземных грибов.

- Из последних событий: три года назад Ироллан распался на два царства. Западом правит король Арниэль, сын Анвэна, который умер много сотен лет назад, а восток оказался во власти королевы Туидханы, потерявшей свой авторитет в глазах многих эльфов после множества совершённых ошибок.

- Никогда бы не подумал, что дети Силанны могут быть такими беспокойными, - усмехнулся Михаэль.

- Пойдём, брат. Тебе осталось сделать только одно прежде, чем я посвящу тебя в дело.

- И что же?

- Идём, я познакомлю тебя с императором. Мне будет интересно узнать его реакцию…

1 - Соответствует марту земного календаря.