Онлайн чтение книги Война Горького Пепла
Глава 7

1 день Лазурных Приливов, два часа пополудни, Соколиное Гнездо

- Граждане стольного града, добро пожаловать на арену! – разнёсся над колизеем голос диктора. – Сегодня вас ждёт нечто поистине невероятное! Впервые перед вашими глазами предстанет команда гладиаторов из далёкого Аль-Рубита! Их лидер – Да-а-р-р-рксто-о-орм!!!

После этих слов на арену вывели несколько десятков могучих, ранее не виданных существ – закованных в стальные цепи и шипастые ошейники минотавров. Их налитые кровью глаза горели от еле сдерживаемой животной ярости, мышцы бугрились жилами и венами, а в руках эти новые живые игрушки волшебников держали тяжёлые булавы и кистени на длинной цепи.

Талланцы издали общий восхищённый вздох, отдавая должное гению мысли Дома Химеры. Но больше всего их взгляды приковывал огромный минотавр с седыми волосами, закрученными кверху рогами и синими как небо глазами. Он был вдвое выше своих собратьев и держал в руках исполинский железный двухсторонний топор на металлической ручке.

- А противником команды магов выступит команда таинственного Рыцаря-Гладиатора – нашей новой восходящей звезды! – торжественно объявил диктор.

Под гром аплодисментов, из-под противоположной минотаврам арки арены вышел большой отряд искателей приключений под предводительством стройного рыцаря в доспехах крестоносца и характерном крылатом позолоченном шлеме. Лицо рыцаря было полностью закрыто посеребренным забралом, что придавало Рыцарю-Гладиатору ещё больше таинственности и только добавляло слухов и домыслов вокруг его личности. Одержав на арене несколько громких и красивых побед, войско приключенцев, многие из которых в своё время служили в рядах Мечей Ветра, вместе со своим предводителем заслужили право представлять Соколиное Гнездо в этом соревновании против экспериментальных существ из Семиградья.

Предводитель наёмников поднял руку в белоснежной кольчужной перчатке, чтобы поприветствовать зрителей, а затем повернулся в сторону императорской ложи и склонился в почтительном поклоне. Сидевший в полном одиночестве Лайам сделал в ответ неопределённый жест рукой, будучи поглощённым в данный момент своим мыслями. Архангелов не было рядом с императором, так как они презирали подобные забавы.

- Кому же сегодня достанется победа?! – вопросил диктор. – Дарксторму из Аль-Рубита или Рыцарю-Гладиатору и его соратникам?! Скоро мы это узнаем! Пусть противники построят свои войска перед битвой!

- Как думаешь, кто победит, племянник? – наклонившись к уху Вячеслава Грифона, спросила вампиресса и некромант Светлана. Они сидели в ложе в сопровождении небольшой свиты по левую руку от императора и чуть ниже.

- Сложно сказать, тётушка, - ответил юноша. – С одной стороны – сокрушающая сила, а с другой – ловкость, опыт и, конечно, магия… Рыцарь-Гладиатор, насколько я знаю, ещё не проиграл ни одного своего сражения.

- Ты уже официально взрослый, Вячеслав, - заметила Светлана. – В твоём возрасте нужно избавляться от неопределённостей в голове. Ну это я так, к слову.

- Посмотрим, как карта ляжет, - отмахнулся юный герцог. Смотрите, бой уже начинается!

Решив разведать обстановку, Дарксторм отправил вперёд десяток своих подчинённых. Взревев, десять могучих боевых монстров понеслись вперёд, сотрясая арену тяжёлыми копытами и размахивая кистенями и булавами. Рыцарь-Гладиатор не был дураком, и не собирался подставлять под фронтальный удар монстров своих людей, приказав воинам сосредоточиться и наложив на них заклятья всеобщей каменной кожи и всеобщего карающего удара. Когда минотавры достигли линии копейщиков с полубашенными щитами, те пропустили монстров вперёд, ловко уворачиваясь от мощных, но беспорядочных ударов. Затем, по приказу Рыцаря, приключенцы окружили каждого из минотавров по одному и нанесли им множество тяжелых ран своими длинными копьями и двуручными мечами, прикрывая друг друга. Боевые маги же и гномья жрица огня пока не вступали в битву. Двое эльфов вообще о чём-то негромко переговаривались друг с другом, опустив оружие.

Внезапно, кое-что привлекло внимание эльфов и жрицы: один из минотавров оказался не так прост, продолжая яростно обороняться и не давая никому подойти к себе. Гнома уже подняла пылающую огнём руку, как Рыцарь-Гладиатор остановил её жестом и сам побежал вперёд, давая знак остальным освободить ему место. Минотавр выдохнул из ноздрей горячий воздух и побежал на стройную малявку словно бешеный слон из джунглей Семиградья. Стальная булава набрала размах и готова была снести голову крестоносцу на полном ходу, но рыцарь резко упал на колени, и его меч со всей мощи резанул монстра по ноге, оставив глубокую рану и сломав кость. Минотавр заревел от боли на всю арену и упал на песок, пытаясь зажать руками свою рану, вызвав у толпы общий возглас восхищения рыцарем. Несколько магов Дома Химеры в ложе по правую руку от императора недовольно поджали губы и закачали головами.

- Да-а! – воскликнул диктор вместе со всей ареной. – Рыцарь-Гладиатор снова показал свою ловкость и потрясающий гибкий ум! Но бой ещё только начинается, дорогие зрители! Что же будет дальше?! Что предпримет насчёт этого Дарксторм?!

Огромный минотавр фыркнул и усмехнулся. Подняв свой исполинский топор одной рукой, он крикнул человеческим голосом на талланском:

- Построиться!

Его подчинённые кивнули и выстроились следующим образом: два ряда по двадцать существ в центре медленно наступали вперёд, держа наготове оружие. Их с боков прикрывали по десять наиболее крупных минотавров с шипастыми кистенями. Публика удивлённо загудела, так как зрители до этого думали, что минотавры просто полуживотные без разума и способны только бросаться вперёд как дикие звери.

«А тот факт, что я разговариваю, наверное вообще им мозг сломал!» - усмехнулся про себя Дарксторм, отметив также, что вскоре он поразит зрителей ещё больше в угоду своему хозяину-волшебнику, что внимательно следил за ходом поединка из ложи.

Рыцарь-Гладиатор, оценив обстановку, подал знак боевым магам и гноме открыть огонь на поражение, подключив к этому также и стрелков-эльфов. В наступающие колонны минотавров полетели огненные шары и молнии вкупе с волшебными стрелами. Но Дарксторм тут же достал заранее заготовленный свиток и громко прочёл заклинание «Зеркальный щит». Ряды минотавров дрогнули от удара боевых заклинаний, но благодаря магической защите от заклятья командира они получили лишь половину предназначавшегося им урона.

- Оказывается, минотавры Семиградья могут применять магию! Вот это поворо-о-т!!! – возопил тут же диктор. Даже император Лайам отвлёкся от раздумий и обратил внимание на представление, удивлённо подняв брови.

Минотавры ускорили шаг, стремительно приближаясь к войску приключенцев.

- Вот это сейчас будет столкновение, дорогие зрители! – прокомментировал диктор.

- А разве не-маги могут использовать магию? – задумчиво произнёс Вячеслав, обращаясь к Светлане.

- Вспомни уроки истории, дорогой племянник, - ответила вампиресса. – Твой предок Ронан использовал могущественное заклинание из свитка, чтобы уничтожить королеву-ведьму Ламию. А ведь он имел о магии весьма базовое представление. Для использования свитка не нужны годы учёбы в Академии Волшебства, но такие вещи стоят очень дорого, и они очень ограничены в хождении среди не-магов. Создаются по специальному заказу у имеющих на это право волшебников.

- А если обычный человек создаст свиток без разрешения академии магов? – спросил юный герцог.

- Тогда его, согласно существующим законам, отсекут от магии и отправят в тюрьму на довольно длительное заключение. Сам подумай к чему может привести распространение свитков среди простых смертных.

Тем временем, набравшие скорость минотавры готовы были врезаться в ощетинившийся копьями и мечами строй войска Рыцаря-Гладиатора. Пострадавший ряд минотавров освободил дорогу заднему, не пострадавшему от магии, ряду и ударил по флангам, в то время как здоровые минотавры врезались в приключенцев фронтальным ударом, словно кулак спортсмена в зубы обычного человека. Тренированных талланцев отбросило в разные стороны, а минотавры стали размахивать булавами и кистенями направо и налево, несмотря на торчавшие в их ногах, руках и груди сломанные пики, стрелы и мечи. Рыцарь-Гладиатор тут же произнёс заклинание массовой каменной кожи и карающего удара, а стоявшие позади всех маги и трое эльфов-друидов наложили заклинание всеобщего лечения, хотя для некоторых людей и гномов было уже слишком поздно. Командир приключенцев, не теряя времени даром, начал убивать особо тяжело раненых зверей магов одного за другим. Быстрый и ловкий крестоносец наносил одну глубокую и смертельную рану за другой, постепенно собирая вокруг себя рассеянных по арене друзей.

Поняв, что чаша весов колеблется, Дарксторм взял свой топор двумя руками и устремился к полю боя. Достигнув места, где Рыцарь добивал уже пятого или шестого минотавра подряд, Дарксторм в мощном прыжке обрушился на него сверху, нанося режущий удар сбоку, а не рубящий сверху, как, может быть, ожидал враг. Двухлезвенная смерть уже почти рассекла командира талланцев напополам, но тот в последний момент подпрыгнул вверх, делая высокий прыжок с переворотом назад, одновременно разворачивая тело и занося клинок для удара по сонной артерии на шее Дарксторма.

- Бесполезно! – рявкнул минотавр, его левая рука схватила меч крестоносца и разломила его надвое, но рыцарь не растерялся и истратил инерцию на мощный удар стальным сапогом по пятачку зверя. – О-ох! – покачнулся Дарксторм.

Рыцарь-Гладиатор, ничего не ответив, отбросил в сторону сломанный меч, вытащил из-за спины небольшой арбалет и выстрелил. Всё ещё слегка оглушённый сильным ударом в нос Дарксторм не успел защититься, и железный болт ударил его прямо в правый глаз.

- А-А-А!!! – взревел минотавр, потеряв от животной ярости всю свою человеческую рассудительность. – Я УБЬЮ ТЕБЯ, МАЛЯВКА!!!

Отбросив топор, он с поразительной для его размеров ловкостью схватил хрупкую человеческую фигурку одной рукой и сдавил, из-за шлема послышался высокий пронзительный крик, полный боли. С трудом освободив одну руку, Рыцарь сорвал с себя шлем. На плечо рыцаря тут же упала длинная чёрная косичка, явив зрителям, императору и поражённому минотавру красивое женское лицо.

- Отпусти меня! – закричала женщина. – Я Элизабет Арлестон, из герцогства Гончей! Приказываю немедленно меня отпустить!

- Стой!!! – закричал Лайам со своего места. – Остановить поединок! Объявляю ничью! Фродеваль, отзови своего зверя!

Волшебник пожал плечами и воззвал к магии ошейника Дарксторма, который вдруг парализовал могучего зверя, заставив его разжать пальцы. Элизабет упала на песок и ударилась головой, потеряв сознание от боли во всём теле.