Онлайн чтение книги Война Горького Пепла
Глава 12

Наступал поздний вечер, солнце медленно опускалось за холмы, окрашивая в алый стены гномьей крепости. Жрец Арката Этельмунд вглядывался в близлежащий лес, ожидая подхода эльфийской армии. Все эти три дня он почти не сомкнул глаз, готовясь к неизбежной обороне. Защитные руны, нанесённые на стены крепости, отняли много сил, вдобавок приходилось постоянно поддерживать пребывание в этом мире Дракона Арката, мирно развалившегося у золотой шахты неподалёку от замка. Элементаль не мог спать и ему было скучно вдали от божественного плана, поэтому огромное чудовище развлекалось выплавлением разных фигур из шлаковых валунов и мысленной болтовнёй с призвавшим его жрецом. Было просто чудом, что бог решил откликнуться на молитву о помощи и послать на помощь гномам такого могучего союзника!

«Я устал, жрец, - раздался в голове у Этельмунда голос дракона. – Когда уже случится битва, после которой я смогу вернуться домой?».

«Ты спрашиваешь меня об этом уже третий день подряд», - устало ответил гном, приложив ладонь ко лбу.

«Потому что я ещё не услышал ответа», - проворчал дракон-элементаль.

- Вам нужно отдохнуть, господин, - положил руку на плечо жрецу его подмастерье, который обычно таскал за Этельмундом тяжёлую сумку с разными магическими принадлежностями. – Кто знает, может быть, эльфы не покажутся ещё неделю. Вы истощите себя, и дракон исчезнет, кто тогда будет нас защищать?

- Города защищаются не башнями и стенами, и даже не драконами, а доблестью жителей, Эотред, - процитировал одного шантирийского философа жрец. – Но ты прав, я очень нуждаюсь во сне… К счастью, дракон побудет с нами до тех пор, пока в нём будет нужда. Что ответили окрестные селения? Они помогут нам?

- Я знаю то же, что и вы, господин, - развёл руками Эотред.

- Да… Значит, никто не поможет. Мы здесь единственные представители законной власти Гримхайма… А это означает, что рассчитывать мы можем только на се… Ох-х!

Глаза Этельмунда закрылись, и он медленно сполз на прогревшийся за день камень стены. Подмастерье успел подхватить своего учителя и, закинув его руку к себе на плечи, потащил теряющего сознание от усталости гнома в сторожку башни, где стояла простая кровать с подстилкой из сухого сена. Эотред уложил своего господина на кровать и укрыл его шерстяным одеялом. Жрец пробормотал что-то в знак благодарности и провалился в глубокий сон.

- Р-р-р… - раздалось из узкой бойницы.

- Ух! – Эотред упал на пол от неожиданности, увидев перед собой горящий красный глаз Дракона Арката с вертикальным ромбовидным зрачком.

- Р, р-р, ррр? – спросил дракон.

- Что? А… Да, он в-в п-порядке, - дрожащим от страха голосом ответил подмастерье. – Просто… очень устал…

- Р-р-р… - глаз моргнул несколько раз, а затем раздались удаляющиеся громоподобные шаги.

«Хоть он и на нашей стороне, но всё равно очень страшный!», - подумал Эотред, пытаясь справиться со страхом. Он был ещё совсем молодым, безбородым гномом сорока лет от роду, десять из которых он потратил на службу Этельмунду, пытаясь научиться основам рунной магии. У него были густые чёрные брови, широкий, типично гномий нос, и бакенбарды почти до подбородка, а вот волосы на голове были очень редкими, из-за чего гном когда-то очень переживал, а затем привык, даже к шуточкам других гномов на эту тему.

- Ну что, пора мне повысматривать эльфов вместо господина, - сказал в пустоту Эотред, поднимаясь на ноги.

- А чего нас высматривать? – раздалось откуда-то сверху.

Гном вскинул голову и даже не успел раскрыть рот от удивления, как на него сверху спрыгнул какой-то эльф и зажал ему рот рукой. Стоявший у входа в сторожку спиной к ним стражник даже не пошевелился – настолько бесшумно всё произошло.

- Тише, тише, не рыпайся… - прошептал Эотреду на ухо эльф. – На самом деле, я твой друг!

- М-м-м?

- Я тебя отпущу, если ты поклянёшься, что не будешь кричать как человеческая девка в первую брачную ночь! – ехидно произнёс эльфийский воин.

Эотред нехотя кивнул, перестав сопротивляться. Эльф отпустил его и помог подняться на ноги. Взглянув на незваного гостя, гном увидел, что тот совершенно лыс, что было очень необычно для эльфа. Незнакомец держал в паре сантиметров от груди гнома клинок из голубоватой, похожей на тёмный лёд стали с причудливыми узорами на лезвии. На нём не было каких-либо доспехов, только зелёная рубашка из множества маленьких и плотных листочков юного кирсила, а также кожаные штаны из шкуры молодого оленя.

- К-кто вы? Чего вы хотите? — тихо спросил гном.

- Я помощь от королевы Туидханы, — улыбнулся эльф, но подмастерью стало жутко от его улыбки, — меня зовут Силсай. Я пришёл сюда с пятидесятью танцующими-с-ветром и сотней стрелков-рейнджеров, чтобы помочь вам.

- Н-но мы не посылали за помощью к королеве эльфов… Откуда вы знаете о нашем положении? Может быть, вы просто шпион Силраэля? Вдруг вы откроете ему ворота, когда он придёт?

- Не упоминай при мне имя этого мятежника, - зло сказал Силсай. – Мы следили за вами всё это время по поручению королевы, был приказ действовать, если наступит критическая ситуация. Ма… королева приказала вмешаться в случае крайней необходимости. Ваш шахтёрский городок и его богатства не должны достаться мятежному принцу Ироллана!

- М-м-м… Ну, я не могу поверить вам на слово, вы же понимаете? – развёл руками Эотред. – Вам нужно поговорить обо всём с командиром гарнизона. Прошу, следуйте за мной. И, пожалуйста, не ввязывайтесь в неприятности по дороге…

Cилсай кивнул и последовал за Эотредом вниз по лестнице, напугав стражников своим внезапным появлением среди них. Сын Туидханы посмотрел вниз и увидел, что гномы сооружают во дворе три внушительных баллисты, чтобы обороняться от драконов, а рядом с инженерной площадкой около сотни метателей копий тренировались под строгим надзором гнома-ветерана с тремя страшными полосами-шрамами через всё лицо.

- Это Горион Убийца Змея, - пояснил Эотред, перехватив взгляд эльфа. – Однажды он встретился в глубокой шахте с детёнышем чёрного дракона и в тяжёлой схватке пронзил насквозь его череп одним броском копья! Правда, сам он, как видишь, сильно пострадал в бою и был изуродован когтями. Просто чудо, что его глубоко посаженные глаза уцелели.

- А я думал, что чёрные драконы это старые сказки, - недоверчиво заметил Силсай.

- Нет, они живут глубоко под хребтами гор, в самой глубокой тьме обширных пещер. Они питаются гигантскими пауками, мантикорами и неосторожными заблудившимися гномами. Говорят, что их можно увидеть и на поверхности. Они знают все ходы и выходы из гор.

- Ты собрался рассказывать мне сказку, гном? Я пока не хочу спать, - скрестил руки на груди эльф и иронично улыбнулся. – Где там твой начальник гарнизона?

- Вон она, - Эотред кивнул в сторону женщины-гнома лет пятидесяти на вид с кудрявыми золотистыми волосами с проседью, которая наблюдала за строительством баллист. – Её зовут Астрид.

Сначала Силсаю показалось, что Астрид просто сидит, облокотившись на тележку, но когда они подошли ближе, то эльф увидел, что у гномы нет обеих ног, а сидит она на своеобразной каталке. Несмотря на молодой для гномов возраст, её лицо было покрыто сеточкой морщин, а на левой руке, к тому же, не хватало пары пальцев.

- Она попала под обвал, - тихо пояснил эльфу подмастерье перед тем, как они подошли достаточно близко.

Астрид повернула голову в сторону приближающихся спутников, и её брови удивлённо поднялись.

- Эотред! Объяснись, что здесь делает эльф?! – вскричала женщина. – Стража! Стража!

Силсая сразу окружили со всех сторон гномы-копейщики, угрожающе нахмурившись и ожидая приказа своего командира.

- Спокойно, я на вашей стороне, - медленно поднял руки Силсай. – Я от королевы Туидханы с подмогой. Королеве, как и вам, очень не нравится, что Арниэль решил наложить свои лапы на золотые залежи.

- Он очень внезапно появился, я и не заметил… - виновато потупился Эотред.

- А где мастер Этельмунд? Что он говорит на этот счёт? – нахмурилась Астрид.

- Он очень устал, госпожа Астрид… Он спит глубоким сном, - ответил подмастерье. – Знаете, как это ни странно, но я верю Силсаю. Не знаю почему. Он мог бы убить и меня, и мастера, и… даже вас… но он этого не сделал.

- Он прав, - ухмыльнулся эльф, сложив руки перед собой. – Я бы мог сделать даже хуже…

Прежде, чем Астрид успела что-то сказать, сын Туидханы коротко свистнул, после чего из всех тёмных уголков крыш, стогов соломы и домашних труб шахтёрского городка внутри замка начали вылезать десятки эльфов в маскировочных волшебных плащах. Танцующие-с-ветром мгновенно оказались рядом со своим командиром, приставив свои длинные клинки из лунной стали к горлам стражников, а три десятка рейнджеров взяли на прицел метателей копий.

- Аркат Великий… - только и охнула женщина-командир.

- Спокойно, спокойно, парни. Мы же не хотим нанести вред нашим друзьям, правда? – громко и с усмешкой сказал Силсай. – Расслабьтесь.

Воины-эльфы опустили оружие и даже похлопали по плечам и макушкам очумевшим от удивления гномам рядом.

- Так, а где Лорана? – оглянулся по сторонам сын королевы. – Лорана, вылезай!

- Я застряла! – раздался откуда-то из печной трубы панический женский голос.

- А ты втяни воздух в грудь и вылезай! – сказал кто-то из эльфов. Силсай при этом приложил ладонь к лицу и покачал головой.

Наконец, пыхтя и ругаясь, из кирпичной трубы вылезла чумазая эльфийка с маленьким луком наперевес, её пышные серебристые волосы были всклокочены, а в носу застряла сажа.

- А-апчхи! – чихнула Лорана, выбравшись наружу. Затем, под её ногами внезапно лопнула черепица, и эльфийка скатилась по крыше на пятой точке, угодив в телегу с сеном. – Ай! Но я в порядке! – из- под сена поднялся кулачок с поднятым большим пальцем.

- Новенькая? – усмехнулась Астрид.

- Да, что-то вроде талисмана команды, а-ха-ха-ха! – засмеялся один из танцующих-с-ветром и протянул девушке чистую тряпицу, чтобы она могла вытереть лицо.

- Вернёмся к нашему разговору, - гнома подкатила на своей тележке поближе к Силсаю и внимательно вгляделась в его лицо. – Ты говоришь, что ты пришёл помочь нам?

- Верно, - кивнул тот.

- Хм-м… А почему королева эльфов не прислала больше войск?

- Мы здесь как бы в нарушение мирного договора, - ответил сын Туидханы. – Нас здесь вообще не должно быть. Если что, мы тут просто добровольцы из местных эльфов, понятно?

Астрид медленно покивала, вглядываясь в эльфийского командира. Он казался ей вполне искренним.

- Ну что ж, располагайтесь. Но мы всё равно будем присматривать за вами, - наконец, сказала гнома. – Когда мастер Этельмунд проснётся, мы с ним посоветуемся как лучше вас использовать.

- Я и мой отряд полностью в вашем распоряжении, - отвесил лёгкий поклон Силсай.

Спустя около часа эльфы расположились в башнях и на стенах. Пять десятков их дежурили в лесах, высматривая противника, но пока всё было спокойно. Когда солнце совсем опустилось за горизонт, принц Тарлада пошёл посмотреть на Дракона Арката, который горой возвышался над входом в золотую шахту поблизости. Глаза элементаля зорко оглядели лысого эльфа, а затем монстр быстро потерял к нему интерес, рассматривая рисунки созвездий над своей чешуйчатой головой: где-то там в астральном плане на алой луне был его дом, по которому он успел соскучиться.

- Что, заскучал, малыш?! – крикнул дракону со стены эльф. – Но ничего! Скоро нас ждёт славная и кровавая битва!

- Ррр… - взрыкнул элементаль, плюнув в небо огнём.

«Интересно, а если бы таких как он был тут с десяток? Где бы они все поместились и как можно было бы их контролировать?» - задумался принц.

- А можно мне тоже покричать на дракона? – бесшумно, как умеют все рейнджеры, подошла к командиру Лорана, успевшая умыться и почистить свою одежду.

- Как бы он тебя не съел, с твоим-то везением, - усмехнулся Силсай.

- А может быть, я просто давно не разминалась, - Лорана сложила руки перед собой и надула губки. – Ноги не ходят, руки дрожат, песок сыплется…

- Ты же не моя мать, тебе не столько много лет, - принц потрепал подчинённую по волосам, стряхивая остатки сажи.

- Ха! По-твоему… наша королева такая старая? В дриады, наверное, уже пора, да?

- Куда уж нам без неё, - Силсай привлёк к себе Лорану, положив руки на талию, та удивлённо заморгала и покраснела.

- С-Силсай? То есть, командир, вы… меня не смущаете! – эльфийка отстранилась и подняла руки, неловко улыбаясь. – Не то, что бы вы мне не нравились, но…

Принц хотел пошутить что-то на этот счёт, но тут он услышал множество условных птичьих свистов и трелей из леса, поняв, что время пришло.

- Беги на свой пост, Лорана! – скомандовал Силсай. – Эй, дракон, прозвенел гонг битвы!

Чудовище широко раскрыло глаза и выдохнуло длинными струями огня из ноздрей, поднимаясь на ноги.

- А-А-Р-Р-Р! – казалось, от его рыка сейчас рухнет вся крепость.

Внезапно, из гущи деревьев вылетел снаряд из баллисты, ударив дракона в грудь и завязнув там. Дракон Арката зарычал и хотел вытащить снаряд, но тот тут же взорвался в его груди, оставив открытую рану.

- А-Р-Р-Р-Р!!! – из раны обильно заструилась магматическая порода, заменявшая элементалю кровь. Рана быстро затягивалась, но Силсай видел, что дракону очень больно: заряд явно был магическим. Такое оружие во всём Ироллане было только у одного эльфа.

- Ч-что это было, господин? – от рыка дракона у Лораны подкашивались ноги от страха.

- Это Ивор, Ургаш его побери… - принц сплюнул. – Он притащил сюда Баллисту Сильванов.