Онлайн чтение книги Война Горького Пепла
Глава 23

Пасмурным утром 30-го дня месяца Смеющихся Ветров Павел Грифон вместе со своим сыном Вячеславом и союзным войском герцога Коннела Оленя вернулся к Исталону. По пути ему встречались сотни беженцев, рассказывавших об ужасах штурма. Но среди беженцев герцогу так и не встретилось ни одного дворцового слуги или гвардейца, которые бы могли рассказать о судьбе герцогини Адель.

- Может, они ушли через подземный ход? – предположил Коннел, едя на коне по левую руку от Павла.

- Для демонов было бы лучше, если бы это было так, - мрачно ответил Павел. – Где мой сын?

- Он решил присоединиться к полку арбалетчиков как обычный воин, - ответил герцог Олень. – Думаю, это относительно безопасно.

- Хорошо, не хочу, чтобы он шёл со мной в лобовую атаку, - сказал Павел Грифон. – Постой, ты чувствуешь? Смотри!

Коннел прищурился, увидев как над приближающимися очертаниями Исталонского Холма, видимого издалека, поднимается густой столб дыма.

- Это…

- Это горит Исталон, - стиснув зубы, Павел пришпорил коня и поскакал во весь опор, обнажая свой полутораручный Меч Грифонов с белоснежными крыльями из лунной руды на эфесе.

- Воины Эльрата! Быстрый марш! – скомандовал герцог Коннел, поднимая копьё. – Отомстим слугам Ургаша! Вперёд!

Щит к щиту, плотно стиснув свои ряды, войско герцогов двинулось вперёд чеканя шаг по широкой горной дороге, ступая позади конных рыцарей и Всадников Света. Павел, тем временем, понёсся к гарнизону, постепенно потеряв свою армию из виду. Там его с трудом убедили остаться и дождаться основного войска командующие имперскими заставами.

- Что с моей женой?! – возопил Павел, которого удерживала за плечи пара ангелов. – Что с герцогиней Адель Грифон?!

- Мы не нашли её в замке, - успокаивающе произнёс Рафаэль. – Там к тому времени было уже слишком много демонов, пришлось отступить. Но мы не видели её тела, значит ещё есть шанс…

- Пустите меня! – прорычал, словно раненый грифон, герцог. – Я сам её найду!

- Не будьте столь безрассудны! – раздражённо бросил командир западной заставы, ангел Деметр. – Ни один смертный не сможет победить аватар Владыки Бездны, который, видимо, пришёл по вашу душу. Разумнее было бы оставить это место и позвать подкрепления из столицы.

- Ладно, хорошо! Отпустите меня! – дёрнув плечом, Павел высвободился и отошёл в сторону.

Его армия приближалась, но, как казалось Павлу, недостаточно быстро. Начал накрапывать мелкий противный тёплый дождь, герцог спрятался под нависавшим козырьком крыши казармы и стоял, скрестив руки на груди, глядя на ворота гарнизона, где дежурили ангелы. Спустя полчаса, Павел вышел на дорогу и посмотрел вдаль, услышав звуки марша и песни воинов, но не увидел их из-за усилившегося дождя.

«У меня больше нет времени медлить!» - мелькнуло в голове герцога Грифона. Он посмотрел в сторону ангелов – те тряхнули мокрыми волосами, накинули капюшоны и отошли в сторону, чтобы на них не лилось со сливных желобов сверху.

Увидев, что ангелы отвлеклись, Павел, прикрываемый потоками хлещущего ливня, вскочил на своего коня и пустил его галопом через арку гарнизона. Не успели подчинённые Рафаэля и Деметра опомниться, как герцог Грифон стрелой пролетел мимо них и поскакал прямиком к дымящемуся вдали замку, полному демонов.

Светлана уже второй день находилась в магической клетке, которую соорудил для неё Тогрул. Она не понимала, почему жрец Хаоса до сих пор не убил её, но использовала эту отсрочку для того, чтобы прийти в себя после истощения. Демонам не хватило ума обыскать её одежду, и поэтому тёмная волшебница сумела сохранить при себе свой амулет некроманта, позволявший ей быстрее восстанавливать свою магическую энергию, но он был недостаточно силён, так что сестре Павла оставалось только ждать и надеяться, что её не убьют в ближайшие два дня.

Всё это время вампиресса была одна, к ней даже не приставили стражу. Светлана сидела на полу в полной темноте, не зная чем себя занять. Периодически она пыталась расшатать толстую решётку, которой была закрыта камера, но у неё ничего не выходило.

«Неужели я проведу здесь целую вечность?» - саркастично подумала Светлана, выйдя из медитативного транса, которым она коротала время и восстанавливала ману.

Внезапно, привычную тишину нарушило лёгкое постукивание каблуков неподалёку.

- Эй, кто там?! – крикнула в темноту волшебница. – Помогите мне!

Шаги приближались всё ближе, пока наконец из-за невидимого поворота стены не выглянули два светящихся фиолетовым светом глаза.

- Ах, вот кого мне предстоит охранять! – сказала соблазнительная лилим, приближаясь к решётке и зажигая маленький огонёк на ладони. – Надеюсь, мы тут не заскучаем, да?

- Только этого ещё не хватало, - пробормотала Светлана, морщась от света, а потом ей внезапно пришла неприятная, но дельная идея. – В каком смысле «не заскучаем»?

- Ну, знаешь… - лилим зажгла два старых факела у стены и свесила руки через решётку, упираясь в неё роскошной грудью, - чем могут заниматься в темноте две скучающие девушки, м-м? Тем более, ты довольно симпатичная…

- Эм-м… - подняла тонкие белые брови Светлана. Сама она никогда не считала себя красавицей, и даже «при жизни» в молодости на неё почти не обращали внимания сверстники, а сокурсники по академии Аль-Бетиля вообще мало интересовались людскими страстями, что позволило неприметной девушке из благородной семьи спокойно заниматься, не отвлекаясь на свидания. Тем более что на них её всё равно никто не звал. У Светланы даже не было друзей за исключением фамильяра-ворона, которого она призвала на одном из экзаменов.

- А что, разве не-е-ет? – улыбнулась лилим, облизнув губы.

- Тебе виднее, - хмыкнула Светлана. – А где Тогрул и его приспешник-эльф?

- О, не будем о них, - отмахнулась суккуб. – Они занимаются скучными делами на городской стене, ожидая штурма. Мои сёстры уже успели высосать все соки из тех, кого поймали, и теперь скучают. Я прямо сказала господину, что мне скучно, и он послал меня через какой-то портал сюда. И я очень этому рада… Ну, что скажешь?

Светлана пожала плечами и поманила лилим ладонью, вымученно улыбаясь.

- Ура! – мяукнула демоница и зазвенела ключами, открывая решётку. Она одним прыжком влетела внутрь и прижала Светлану к стене, кладя руки ей на мантию и сжимая грудь.

- Гм-м! – сглотнула вампиресса от неожиданности.

Лилим провела раздвоенным языком по её шее и запустила руки под мантию, массируя грудь тёмной волшебнице.

- Ты такая холодная, ты замёрзла? – спросила лилим целуя некромантку в губы. – Я тебя согрею…

«Эта тварь забрала мой первый поцелуй», - пронеслось в голове вампирессы, но она всё же отвечала на ласки демоницы, стремясь усыпить её бдительность. Она сжала бёдра своей партнёрши и прижала их к себе, осторожно поглаживая.

- Ты такая скромная, мне нравится! – лилим приподняла платье Светланы внизу и начала гладить между ног. – Как тебя зовут? М-м? – демоница оторвалась от губ волшебницы и начала целовать её шею.

- Зови меня Смертью, - выдохнула некромантка, обняла лилим изо всех сил и вонзила ей в шею свои клыки.

Суккуб сначала подумала, что это такая игра, и даже сладко застонала, но потом почувствовала, что её силы и кровь перетекают в Светлану, и дёрнулась назад, но было уже поздно: руки вампирессы словно бы превратились в железные клещи, не отпускавшие демоницу до тех пор, пока последняя капля крови не покинула её и она не упала на пол, рассыпавшись обсидиановой пылью.

- Ты была аппетитной, во всех смыслах, - усмехнулась Светлана, вытирая влажные от крови и поцелуев губы, а затем пнула кучку дымящейся пыли. – Но не жди, что я напишу.

Вновь обретя достаточно магической силы, тёмная волшебница перестроила своё зрение, чтобы лучше видеть в абсолютной темноте. Она вышла в коридор и завернула за угол там, откуда вышла лилим. Но там её ждала лишь глухая стена.

- Ургаш! Наверное, этот портал был односторонним… - Светлана ударила кулаком по покрытой плесенью стене, раскрошив часть старых кирпичей. – Как же мне теперь выбраться отсюда?

Развернувшись, некромантка пошла по коридору наугад. Она шла и шла вдоль покрытых плесенью и светящимися грибами древних стен, видя впереди лишь чёрный квадрат пустоты. Затем коридор сделал короткий поворот вправо – и вновь бесконечный путь вперёд до следующего поворота. Каждый коридор был полностью похож на предыдущий, Светлане казалось, что если она вдруг заснёт и вновь проснётся, то уже никогда не догадается в каком направлении она шла, так как пол был выложен из отполированного гранита, на котором не оставалось в пыли каких-либо заметных следов от её туфель.

Наконец, впереди послышался какой-то хруст. Вампиресса осторожно выглянула из-за угла коридора и увидела впереди группу орков и каких-то алых жуков размером с собаку и с мощными челюстями. Причём орки были странные: вместо обычного коричневого или красного окраса, их кожа была белая как снег и была покрыта местами густой белой шерстью, а их морды резко выдавались вперёд, мало напоминая обычные получеловеческие черты асханских орков. Орки и жуки вместе ели останки какого-то клыкастого чудовища, а рядом валялся недоеденный полуразложившийся циклоп.

«Что это за создания? – подумала Светлана. – И как мне пройти мимо них? Видимо, придётся вступать в бой. Главное, чтобы у них не было иммунитета к тёмной магии. Странные существа, никогда таких не видела!».

Некромантка подумала, что неплохо бы убить всех монстров разом каким-нибудь огненным шаром, но пользоваться такими заклинаниями в тесном помещении под ненадёжными древними сводами было себе дороже. Ещё можно было бы напустить на монстров чуму, но это заклятье действовало слишком медленно, а расстояние до монстров было слишком коротким. Немного поразмыслив, Светлана вспомнила курсы общего призыва, которым в академии учили ещё на первом году обучения. Несколько элементалей вполне могли бы справиться с кучкой монстров. Но для начала тёмная волшебница решила использовать отвлекающий манёвр…

- Дето Суармо! – прошептала Светлана, щёлкая пальцами.

Из воздуха перед заклинательницей появился густой осиный рой, жалящей тучей налетевший на орков и жуков. Орки заревели и начали размахивать толстыми шерстистыми лапами, пытаясь отбиться от жужжащей напасти. Целые сотни ос нещадно жалили орков, пытаясь пробиться сквозь толстую шкуру, на жуков же это заклинание не подействовало из-за того, что осиные жала не могли пробить прочный хитиновый покров.

Один из жуков повертел головой, пощёлкал челюстями и внезапно выпустил из скрытой где-то в глубине челюстей пасти широкую струю огня, словно дракон, сжёгши несколько десятков ос.

- Ох ты, ничего себе! – удивлённо выдохнула Светлана. – Не хотела бы я таких тараканов в лаборатории!

Другие жуки, последовав примеру собрата, тоже начали очищать воздух от назойливого роя, и волшебница подумала, что настало время для следующего хода.

- Эрис Элементалис! – громко выкрикнула волшебница, делая выпад вперёд правой рукой с широкой раскрытой ладонью.

В коридоре из ничего сгустился десяток огненных червей, начавших поливать орков первородным пламенем из напоминающих руки отростков по бокам. Пламя из самого сердца Асхана прожигало толстую шкуру оркоподобных чудовищ и заставляло кипеть и испаряться их кровь, в затхлом воздухе лабиринта тут же разнёсся нестерпимый запах палёной шерсти и обугленной плоти. Если бы Светлана была «живой», то, наверное, упала бы в обморок от этой вони. А вот жуки лишь пригнули головы и защёлкали челюстями, устремляясь на огненных элементалей со всё возрастающей скоростью.

- Терра Крон! – позвала некромантка другую группу стихийных существ. Из покрывшихся трещинами стен коридора вырвалось четыре земляных элементаля, начавших методично крушить метавшихся по полу жуков при поддержке своих огненных собратьев.

Наконец, с монстрами было покончено. На полу остались дымящиеся останки орков и обломки панцирей огненных жуков. Светлана сделала несколько шагов вперёд и вдруг отпрыгнула в сторону, морщась от невыносимой боли и прижимая к щеке бледную руку.

- Что это, чёрт побери?! – воскликнула она и посмотрела на стену впереди, откуда пробивался маленький луч света. – Ах, вот оно что…

Отдав приказ земляным элементалям разломать правую стену, тёмная волшебница попятилась в сторону, чтобы на неё не попали лучи солнца. От мощных ударов элементалей дрожали стены и потолок, пока они проламывались вперёд. В итоге, толстая древняя стена не выдержала, и остатки её кирпичей рухнули под ударами стихийных существ и рассыпались в пыль.

Прикрывшись рукавом платья, Светлана осторожно зашла за спину одного из элементалей и почувствовала дуновение холодного ветра на лице и запах влаги. Выглянув из-за каменной руки, вампиресса увидела, что стоит у подножия Исталонского Холма, который, по-видимому, скрывал в себе какие-то древние тайны. На небе было облачно, солнце быстро скрылось за пеленой толстых серых облаков, позволив волшебнице обойти холм в тени своих каменных големов.

Когда из-за черты холма показался дымящийся в четырёх местах Исталон, Светлана поняла, что для города уже всё кончено. Внезапно, над стенами города вверх вознеслась гигантская фигура огненного демона, увенчанного двумя мощными ветвистыми рогами. Демон поднял над головой огромный пылающий меч и опустил его вниз с грохотом, от которого каменный столб, на котором стояли замок и холм, содрогнулся до самого своего основания…

Почувствовав страшную беду, волшебница призвала из амулета своего мёртвого коня со светящимися зелёными глазами, вскочила в чёрное седло и пустила коня галопом.

Часом ранее того момента, когда освободилась Светлана, герцог Павел Грифон в одиночку прискакал к воротам захваченного демонами замка, ударил в них эфесом меча и загудел в свой горн, вызывая повелителя демонов на бой.

- Дайте мне убить его! – потребовал Ки-Лет, сгорая от нетерпения. – Позвольте мне победить его для вас, мой временный господин!

- НЕТ! – почти одновременно с сидевшим внутри него Аррибаном возразил Тогрул. – Я сделаю это сам, своими руками! Пришло время отомстить герцогу Павлу за то, что он вырезал моё племя и убил мою возлюбленную!

- Эльрат! – в устах рыцаря-демона это имя было ругательством. – Как же так?!

- ЗАТКНИСЬ, ПРЕДАТЕЛЬ, НЕ МЕШАЙ НЕНАВИСТИ И МЕСТИ ДЕЛАТЬ СВОЁ ДЕЛО, - угрожающе навис над слугой Тор-Берита Аррибан, радостно смакуя будущее воплощение. – С дороги!

Под удивлёнными взглядами лилим и Рыцарей Безумия Тогрул спустился вниз со стены и приказал открыть ворота. В руках его были его посох и небольшой щит из чистого пламени с чёрным обсидианом посередине. Бывший шаман орков вышел из замка, мотая головой от стекавшим по лицу каплям постепенно ослабевающего дождя, и наконец увидел своего заклятого врага, сидевшего верхом на коричневом жеребце с пышной чёрной гривой.

- Вот и ты! – воскликнул Павел, потрясая своим фамильным мечом. – Ты убил мою жену!

- Да, и она мучилась! – прорычал Тогрул. – Как и все те орки, которых ты вырезал! Я не найду покоя, пока справедливость не восторжествует!

- Орки? Так ты… Ты тот самый шаман? – казалось, Павел опешил, вспоминая того орка в орлиной маске, которого он пригвоздил копьём к столбу. – Вот значит как… Значит, и у тебя, и у меня есть общие права взыскать друг с друга виру чести.

Герцог спрыгнул с лошади и быстрым шагом направился к Тогрулу.

- Ты идиот? – спросил жрец Хаоса, готовясь к бою.

- Будем сражаться пешими, как подобает во время Испытания Богами! – разбежавшись, герцог прыгнул вперёд, метя мечом орку-демону в голову.

Тогрул откатился в сторону, зарычал и вскинул вверх посох, посылая в герцога огненный шар. Павел резко прыгнул влево и покатился по земле, уворачиваясь от заклинания. Огненный шар взорвался в нескольких метрах от герцога, осыпав того градом раскалённых осколков камней и пыли. Орк прыгнул на Павла сверху, метя острым концом посоха тому в грудь, но Меч Грифонов рванулся на защиту своего хозяина, отбивая удар крылатым эфесом и отбрасывая жреца Хаоса в сторону.

Тогрул, не ожидавший такого поворота событий, отлетел назад и упал на спину, выронив посох.

- У меня не простой меч, как ты, наверное, заметил. Ах-х… - герцог поднялся на ноги и помахал мечом в воздухе, готовясь к новому раунду. – Я не добиваю лежачих. Вставай!

Глухо рыча, бывший шаман поднялся с земли и взял посох в обе руки, погасив щит.

- УБЕЙ ЕГО! – страшным голосом произнёс Тогрул.

- Что? – не понял герцог. – Ты это кому?

- А-а-а!!! – посох с обсидиановыми лезвиями описал дугу, метя Павлу в бок, но волшебная сталь вновь спасла своего хозяина, зазвенев о зачарованный магией хаоса чёрный камень.

- Негоже воину терять рассудок в бою, - усмехнулся герцог Грифон и сделал резкий выпад вперёд, чтобы пробить грудь шамана.

Тогрул неловко махнул посохом, но не успел защититься: выкованный ангелами меч прошёл сквозь плоть орка и застрял между обсидиановых рёбер.

- Ха-ха-ха… - послышалось из окровавленной пасти орка. – Тьфу! Видимо, такова наша судьба – умереть вместе.

- Что ты имеешь ввиду?! – крикнул герцог, тщетно пытаясь высвободить меч из тела своего противника, но оружие словно бы удерживалось внутри неведомой силой. – Чёрт! Отпусти!

- Прощай, Павел Грифон, - произнёс Тогрул и закрыл глаза, затем его глаза вновь резко открылись, став абсолютно чёрными, а из окровавленного рта вырвались языки пламени.

- СВОБОДА! – зарычал Аррибан. – Я СОЖГУ ЭТОТ МИР ДОТЛА! И НАЧНУ ЭТО ВЕЛИКОЕ ДЕЛО С ТЕБЯ, МАЛЕНЬКИЙ НИЧТОЖНЫЙ ГЕРЦОГ!

Тело шамана начало постепенно распадаться, превращаясь в чистое пламя. Неимоверным усилием Павел, упёршись сапогом в тело Тогрула, вытащил меч обратно, а затем герцога отбросило в сторону вспышкой силы от преображающегося Аррибана. Затем над стенами города поднялась огромная фигура огненного демона с мечом наперевес.

Словно гора возвышался над Павлом Аррибан, громко хохоча. Герцог поднялся на ноги и бесстрашно поднял меч, понимая, что настал его смертный час.

- Я иду к тебе, Адель! – воскликнул герцог за миг до того, как пылающий меч обрушился на него, заживо сжигая тело герцога в его доспехах. Обугленное тело Павла ещё немного постояло на ногах, а затем упало на колени и навеки упокоилось на земле Исталона.

- А-ХА-ХА-ХА-ХА!!! – раздался над окрестностями страшный смех Аррибана, от которого половина спешившего на помощь Исталону войска с Коннелом и Вячеславом во главе попадала на колени и заверещала от страха. – НИКТО НЕ ОСТАНОВИТ МЕНЯ! НИКТО!

Но Аррибан ошибался. Со смертью шамана, пала и сила его клятвы, сделав Владыку Бездны уязвимым. Небеса над Исталоном разверзлись и вниз устремились сотни ангелов с Уриэлем и Сарой во главе, начавших кромсать плоть Аррибана. Владыка демонов рычал так, что с гор сходили каменные лавины, а стены замка трескались и рушились, погребая под собой лилим, Ки-Лета и его рыцарей. От страшной битвы дрожала земля, а небеса исторгали чудовищные молнии и столбы света, бившие в Аррибана с завидным постоянством. Наконец, Уриэль и Сара одновременно срубили демону два огромных рога, от чего тот рухнул на колени, закричал от боли и вспыхнул синим пламенем словно десять тысяч солнц, исчезая из мира.

Когда битва закончилась, первой на место примчалась Светлана, отыскав тело брата по тёмной эманации неподалёку от кратера, который остался от Исталона.

- Нет, Павел… Ты был так безрассуден… - по щеке Светланы стекла кровавая слеза, она обняла тело брата, а затем отстегнула капюшон и покрыла им его голову, даровав герцогу покой вечной темноты.

- Отойди, - довольно грубо приказал Уриэль, опускаясь на землю рядом с некроманткой, чьё присутствие было ему противно. – Герцог Павел Грифон упокоится в новой фамильной гробнице, а сотня ангелов станет ему вечной стражей.

- Я и сама могу его похоронить, - огрызнулась Светлана, щурясь от исходившего от архангела сияния.

- Прошу, госпожа Светлана, - мягко произнесла Сара, - позвольте телу вашего брата быть погребённым со всеми почестями Бога-Дракона.

Вампиресса вздохнула и отошла в сторону, понимая, что спорить бесполезно. Сара взяла тело павшего герцога и вознеслась на небеса яркой молнией. Следом за ней, бросив суровый взгляд на Светлану и подобрав фамильный меч Грифонов, последовал и Уриэль.

Так закончилась битва за Исталон. Павел Грифон умер, но никто ещё не догадывался, к каким последствиям может привести сохранение его пустого сосуда в небесной цитадели.