Онлайн чтение книги Война Горького Пепла
Глава 15

14-й день Смеющихся Ветров, Драконья Гать, неподалёку от лагеря орков

Войско Павла Грифона медленно и осторожно продвигалось горными тропами к стойбищу орды, чтобы внезапно обрушиться на орков сверху. Разведчики на грифонах уже давно изучили почти все здешние тропы и переходы, и поэтому герцог был готов к походу уже заранее. Он не стал ждать подхода армии союзника и повёл свои десять тысяч воинов прямиком в логово врага. Чтобы не нужно было тащить обоз в горы, Павел приказал своим воинам взять с собой припасов на три дня и двигаться как можно быстрее.

К полудню второго дня войско вышло на широкую плоскую вершину одной из гор, чьи скалы и пещеры нависали прямо над лагерем орков, к которому вниз вело множество охотничьих троп, проложенных гоблинами-трапперами. По счастливому стечению обстоятельств, разведчики орков покинули свои посты для участия в ежемесячном жертвенном празднике по умиротворению Пао-Кая, и поэтому людям удалось подойти незамеченными.

- Сегодня Эльрат благоволит нам, господин, - сказал Павлу один из горных егерей-разведчиков. – Все орки внизу, нас никто не заметил.

- Нужно переждать в пещерах приход Пао-Кая, - ответил герцог Грифон. – А затем орки упьются до полусмерти, так мы их и перебьём.

- По воле ли Эльрата убивать спящих? – спросил один из жрецов Дракона Света, сопровождавших армию Павла.

- Может, это и не по воле Эльрата, - согласился герцог, - но по воле императора. Я не могу ослушаться приказа. Всем – приготовиться и ждать! Сегодня наши мечи станут багряными от крови орков…

Когда над горой пролетел Пао-Кай, многие не смогли сдержать изумлённый вскрик. Огромное чудовище заложило вираж у горы и спустилось вниз, к собравшимся на праздник оркам. Через подзорную трубу Павел видел, как виверне принесли в жертву сначала гоблинов, затем пленных людей, а после и орков. Герцог с трудом сдержал себя, чтобы не отдать приказ к атаке, наблюдая как людям из герцогства Волка вскрывают глотки, пьют их кровь и кидают их безжизненные тела в пасть Пао-Каю.

- Вы мне за это ответите… - сквозь зубы проговорил Павел, отбрасывая все сомнения в этой военной кампании.

Наконец, кровавое пиршество Пао-Кая завершилось, и виверна, шумно хлопнув крыльями, взвилась в воздух и улетела в сторону своего гнезда до следующего месяца. Герцог Грифон вынул из кармана круглый серебристый амулет Эльрата с изображением всадника и открыл крышку. С громким ржанием, из сердца амулета вырвался сноп света, тут же превратившись в могучего скакуна, сотканного из священной магии Бога-Дракона.

- Всем Всадникам Света – готовить лошадей! – приказал Павел, наблюдая как его оруженосец начал надевать сбрую на волшебного коня. – Выступаем через час!

Три сотни баронов, графов и простых рыцарей герцогства тотчас же выпустили своих священных животных из амулетов, последовав приказу Павла. Это было относительно новое изобретение жрецов Эльрата, достигших в своём искусстве небывалых высот. Всадники Света стали быстро заменять обычную рыцарскую конницу на поле боя, вызывая у орков и прочих врагов империи ужас перед мощью священной магии Эльрата. Конечно, не всякий человек был способен обучиться бою на волшебной лошади, но воины-аристократы ради престижа и возможности приобщиться к быстро набирающему силу и популярность вооружению не жалели сил для тренировок.

- Ай! – вскрикнул один из слишком расторопных оруженосцев одного из баронов, обжёгшись о круп священного коня пальцами. Без специальной зачарованной сбруи нельзя было даже прикоснуться к телу сотканного из света животного. Незащищённая плоть покрывалась волдырями при взаимодействии с боевой магией жрецов, поэтому последние изобрели специальные сёдла, перчатки и вожжи, покрытые нейтрализующими священный свет камнями и минералами.

Через час или немногим более того разведчики донесли, что большинство орков закончили праздновать и разошлись по шатрам. Некоторые свалились прямо у северных ворот, одурманенные наркотическими зельями шаманок, другие продолжали возлияния, боевые игры и весёлые разговоры уже возле своих шатров.

- Пора, - коротко бросил Павел и первым взобрался на своего коня. – Сожжём дотла этот рассадник языческой заразы!

Войско ответило дружными воинственными криками во славу своего господина и двинулось следом за ним по пологому склону. Один за другим Всадники Света появлялись за спиной Павла, выстраиваясь колонной по пятьдесят коней в ряд и постепенно набирая скорость. Для верности и крепости жрецы наложили на герцога и первый ряд всадников всеобщие заклинания благословения и каменной кожи, сделав людей похожими на големов со светящимися как у ангелов глазами.

- Р-раг? – только и успели вопросительно фыркнуть одурманенные орки, когда рыцари империи огненной волной смели северные ворота и ворвались в лагерь, убивая всех без разбора.

- Убейте! Убейте их всех! – кричал Павел, коля своим стальным копьём направо и налево. Охваченный былой, казалось бы давно забытой, жаждой крови герцог убивал и воинов, и шаманок, и даже испуганно замерших на месте детей орков.

Ворвавшиеся следом за всадниками арбалетчики и лучники обрушили железный дождь на головы своих врагов, которые беспорядочно метались по лагерю, не понимая что происходит. Многие сотни орков гибли на месте, не успевая даже взяться за оружие.

Где-то впереди раздался яростный рёв. Оглядевшись, герцог увидел гигантского циклопа, раскидывавшего его воинов пачками огромными ручищами.

- Сосредоточить огонь на чудовище! – приказал Павел, перекрикивая своим громовым голосом весь шум и неразбериху. – Ослепите его!

Пока рядовые пехотинцы сосредоточились на опомнившихся орках, целая сотня арбалетчиков начала обстреливать циклопа, целясь ему в алый глаз. Это было единственное уязвимое место этого чудовища, обладавшего грубой и толстой кожей. Попадая в любое другое место тела, болты и стрелы просто застревали в многослойном эпидермисе циклопа, почти не причиняя ему никакого вреда. Циклоп, не смотря на кажущуюся тупость, умело прикрывался руками от выверенных залпов арбалетчиков империи, ловил стрелков десятками огромными ручищами и отправлял в свою пахнущую гнилью пасть.

Сразив уже дюжину кентавров, которые не могли тягаться в скорости со священными магическими лошадьми рыцарей империи, герцог повернул своего скакуна в сторону циклопа, решив разобраться с ним сам. Разогнавшись до предела, и всадник и конь стали похожи на единый пучок света, во внезапном прыжке устремившийся к глазу чудища. Со всей силой Павел вонзил своё копьё в глаз циклопа, перескочил его лысую шипастую голову и мягко приземлился обратно на политую кровью людей и орков землю.

- Арррраааа!!! – заревел циклоп, потеряв зрение и начав беспорядочно размахивать руками во все стороны.

- Делайте как я! – скомандовал Всадникам Света герцог.

Через несколько минут в черепе циклопа торчало уже три десятка копий самых умелых воинов, научившихся разгонять своего коня до умопомрачительной скорости и прыгать выше любого дома. Истекая целыми реками крови, гигант с громким грохотом пал на то место, где стоял шатёр вождя орков, придавив и его, и верных ему, но спящих пьяным сном, воинов.

- Ура-а! – грянуло со всех сторон из тысяч глоток воинов герцогства Грифона. – Ура-а!

- Это будет лёгкая по… - один из рыцарей не успел договорить, как его и ещё пятерых всадников сразила цепная молния одной из Дочерей Неба.

Рогатая шаманка схватила одного из пробегавших мимо гоблинов, вскрыла ему глотку, чтобы забрать его жизненную силу, и тут же послала в воинов Эльрата ещё одну молнию, убив трёх баронов и одного замешкавшегося арбалетчика. После этого её обнажённую грудь пробило не менее двух десятков болтов, вонзившись в тотемный столб позади и обагрив его ярко-красной кровью.

С громким горестным криком, вырвавшийся из шатра орк в орлиной маске подхватил девушку на руки прежде, чем она упала.

- Нет… - со слезами на глазах прошептал Тогрул. - Аркиана, нет…

- Эй, орк! – окликнул его высокий всадник с короткой медной бородой.

Тогрул повернул голову и увидел, как в его сторону летит тяжёлое острое копьё, поданное герцогу одним из воинов. Павел пригвоздил шамана к столбу страшным ударом, вынул меч и бросился вперёд, более не обращая внимания на орка.

- Аркиана… - только и успел произнести шаман прежде, чем сознание оставило его.