Онлайн чтение книги Война Горького Пепла
Глава 13

Благодаря заклинанию «Пространственные Врата», друид Силраэль быстро привёл под стены гномьей крепости нанятое им в Сайрис-Винне большое союзное войско, дополнявшее выделенное королём Таланару. Из магического портала первым делом вышел стоивший друиду немалых денег наёмный отряд древнего эльфа-инженера Ивориэля (хотя он предпочитал сокращённый вариант имени), ведя за собой парящую в воздухе платформу с техномагической шантирийской баллистой, которую в Ироллане знали как «Баллиста Сильванов» - мощное осадное орудие времён Войны Древних, передававшееся из поколения в поколение в семье Ивора. Вслед за отрядом Ивориэля, на равнину перед замком начало выходить двухтысячное войско лесных стрелков и танцующих-с-клинками наместницы Сайрис-Винны, трёхсотлетней эльфийки Сайлин, которая и сама была талантливым мастером оружия и тренером боевого танца. Шествие эльфийской армии замыкали Таланар с Силраэлем с тысячей танцующих-с-клинками, шестью сотнями стрелков, четыремя десятками друидов и тридцатью энтами. Единорогов Таланар распустил, так как они мало подходили для штурма крепости и городских боёв, а также ему пришлось оставить за собой семьдесят энтов, иначе портал бы был слишком неустойчив.

- Прицел по дракону! – перешёл сразу к делу Ивориэль, подняв руку. – Огонь! – скомандовал он хриплым голосом.

Магический снаряд Баллисты Сильванов ударил по элементалю в районе шеи, огласив округу звуком мощного взрыва.

- ГРРРАААА! – пришедший в бешеную ярость от ранения дракон бросился вперёд под градом стрел и волшебных молний, проредив ряды танцующих-с-клинками и убив своим дыханием несколько десятков эльфов за раз.

- Ответный огонь! – раздалось со стен крепости на эльфийском, после чего сотня элитных рейнджеров Силсая дала залп зачарованными стрелами по рядам армии Ироллана.

Тут и там начали расцветать огненные цветы: зачарованные «огненным шаром» и «молнией» стрелы беспощадно находили свои цели среди лесных стрелков, и каждая стрела, попавшая в цель, забирала с собой по десятку-полтора стоявших рядом эльфов, сея ужас и смятение.

- Мятежники! Им помогают тарладские эльфы! – в ярости вскричал Силраэль, потрясая своим посохом. – Сметите их со стен, братья! – обратился он к друидам.

Жрецы Силанны ударили посохами по земле, взывая к силе своей богини. Четыре десятка молний обрушились на защитников крепости, убивая и раня десятками метателей-гномов и рейнджеров Силсая. Потерь могло быть и больше, но тут отлично сработали защитные руны, наложенные Этельмундом. Одновременно с атакой друидов, тридцать энтов подобрали валявшиеся вокруг брёвна и тяжёлые камни и начали кидать их в восстановленные после драконьего огня ворота, которые успели частично оковать железом.

- ГРРРАААРРР! – ревел Дракон Арката, прорываясь сквозь не успевшее толком построиться войско эльфов.

- Ивор, сделай же что-нибудь! – закричала Сайлин, вставая в боевую стойку, так как чудовище гномов было уже неподалёку.

Не обращая внимания на раздававшиеся тут и там взрывы от зачарованных стрел, Ивор перенастроил баллисту, увеличивая её мощность. Теперь взрывы могли очень сильно повредить дракону, но при этом каждый выстрел грозил верной смертью всем оказавшимся рядом с драконом союзникам. Баллиста Сильванов досталась предкам Ивора в дар от одного благоволившего эльфам шантирийского императора, даже выдавшего за прадеда Ивориэля свою внебрачную дочь, и была очень страшным оружием, черпавшим свою силу, как и Дракон Арката, прямиком с божественного плана.

Оценив и взвесив все риски своим холодным расчётливым умом, златоокий Ивор скомандовал:

- Тройной залп!

Платформа, на которой стояла баллиста, отделилась от орудия и завращалась с бешеной скоростью, передавая в него накапливаемую энергию. Затем, резко соединившись с боевой машиной, платформа остановилась, а баллиста дала быстрый тройной залп энергетическими стрелами по дракону. Все три снаряда угодили дракону в живот и взорвались с периодичностью в две секуды, испепеляя в ярких вспышках десятки оказавшихся рядом с драконом союзников. Но и элементаль не устоял: немного постояв с развороченным брюхом под градом стрел и заклинаний, чудовище рухнуло на землю, ярко горевшие внемировым пламенем глаза потухли и закрылись, а его тело мгновенно окаменело, оставшись лежать огромной грудой дымящегося камня посреди равнины.

- Да-а!!! – грянуло со всех сторон.

- Я смотрю, одной проблемой меньше, - подошёл к Силраэлю Таланар. – Спасибо Ивору, без него мы бы точно не справились. Зачем вот король решил отозвать своего дракона? С ним бы справились со штурмом за считанный час!

- Мотивы короля мне не ясны, - зло ответил Силраэль, накладывая заклинание всеобщей каменной кожи на устремившееся к стенам замка войско. – Спрошу у него после!

Энты продолжали бомбардировать ворота, но те, усиленные рунами и металлом и подпёртые с той стороны тяжёлыми брёвнами, держались. У эльфов было немного лестниц, но и этого могло бы вполне хватить для всеобщего штурма шахтёрского городка со трёх сторон. Друиды заставили вырасти из-под земли толстые прочные корни, которые протянулись над небольшим рвом, давая дорогу танцующих-с-клинками с верёвками и стальными кошками, которые стали десятками забрасывать наверх, прикрываемые лесными стрелками. Огонь стал таким плотным, что это заставило защитников спрятаться за зубцами и башнями, в результате чего ответные выстрелы были редки и случайны. Танцующие-с-клинками начали одним за другим взбираться на стену по верёвкам и лестницам, но здесь их поджидала неожиданная засада…

- Йуух! – уклонившись от меча танцующего-с-клинками, Лорана рубанула по нему своим клинком наискось от плеча до середины груди, и так как эльфийские воины почти не носили доспехов, танцующий-с-клинком с глухим криком упал на камни крепостной стены, пытаясь зажать руками глубокую кровоточащую рану. – Ай! – почувствовав удар по своей лёгкой кольчуге сзади, она резко развернулась, подбросила меч в воздух, и застрелила ещё одного воина из своего маленького лука, который отлично подходил для быстрого нападения в ближнем бою. По счастью, удар был не очень сильным, в результате чего Лорана отделалась лишь будущим синяком в районе позвоночника.

- Тарладская шлюха! – напрыгнул на неё третий воин с множеством чёрных и изумрудных Рисунков Жизни на своём торсе, что выдавало в нём опытного танцующего-со-смертью, которые были командирами сотен в войске Силраэля.

- Неправда! Я ещё даже не целовалась! – попыталась отшутиться эльфийка, едва успев поймать меч. Она ловко схватила воина за руки и начала пятиться назад, пытаясь выкрутить клинки из его кистей.

- Пошути мне тут ещё, мятежница! – эльф давил вперёд, пытаясь вырваться из цепких рук Лораны, выкручивая локти.

- Почему – мятежница?! Я верна нашей королеве!

Зарычав от ярости, сотник заставил Лорану выронить меч и лук, чуть не сломав эльфийке кисти, но та неожиданно резко подалась назад, подставляя эльфу подножку. Девушка и офицер сорвались со стены во внутренний двор и упали среди домов на стог забытого гнилого сена, перемешанного с тухлыми овощами и прочим мусором.

- Фуу! – голова Лорана вынырнула из стога с гнилой картошкой на носу. – Пха! Фуэ!

- Я тебя на куски порежу, дрянь… - танцующий-со-смертью выполз из груды мусора рядом, и теперь от него разило как от настоящего гоблина после помойки.

Эльфийка выбралась из сена, огляделась по сторонам в поисках оружия, но, не найдя ничего, кроме забытых кем-то ржавых вил, схватила их и встала в стойку, держа иролланского воина на расстоянии.

- Ты думаешь, тебе помогут эти жалкие старые вилы? – усмехнулся эльф, подобрал свой клинок и прыгнул вперёд, крутанувшись в воздухе. Лорана выставила вилы вверх, но это ей не помогло: лунная сталь легко разрубила ржавое железо, а мощный удар ногой отбросил её к двери гномьего дома.

- О-ох! – у девушки закружилась голова от удара о крепкую дубовую дверь. Пошатываясь, она встала на ноги, глядя исподлобья на улыбающегося иролланца.

- Встреть свою смерть достойно, поклонница королевы-шлюхи! Ты такая же, как она! – эльф сделал шаг вперёд, упруго оторвавшись от земли в последнем, смертельном рывке вперёд.

Но смертельным он был совсем не для Лораны…

- Нар-Лет ! (1) – быстро крикнула эльфийка, поднимая руку. Из её ладони вырвался огненный шар, ударив эльфа прямо в грудь.

- Гьяаах! – танцующий-со-смертью отлетел к противоположной стене, его тело обгорело, а клинок расплавился наполовину.

Лорана подошла к нему, взяла торчавший из стога второй клинок воина и молча занесла его над иролланцем.

- К-кто т-ты? – в предсмертной агонии эльф разглядел под упавшими на лицо эльфийки волосами нечто знакомое. – Н-не… м-может б…

Лорана, не говоря ни слова, воткнула в горло эльфа меч, провернув его в обгорелой плоти.

- Я не шлюха… - тихо и с презрением произнесла она.

- Эй, ты чего там стоишь! – крикнули эльфийке сверху. Та подняла голову и увидела улыбавшегося ей Силсая. – Давай, поднимайся! Веселье в самом разгаре!

- Да, командир! – весело ответила Лорана. – Я сейчас!

Кивнув своей подчинённой, Силсай вновь обратил свой взор на стену: его танцующие-с-ветром и элитные рейнджеры неожиданным ударом проложили себе кровавую дорогу вдоль всей северной стены, и мало кто мог им противостоять. Трупы иролланцев валялись вдоль зубец стены сплошным ковром, но воины Таланара и Сайлин продолжали карабкаться вверх, ужасаясь открывающемуся им зрелищу. Силсай сорвался с места и бросился вперёд в сопровождении десятка своих телохранителей, рубя канаты и без особого труда уклоняясь от летевших снизу стрел. Гномы тоже не сидели без дела и пытались рубить и сбрасывать вниз немногочисленные лестницы. Этельмунд пока, к сожалению, спал глубоким сном, и Эотред всё никак не мог его добудиться.

- Ха-ха-ха! – засмеялся принц Тарлада, упиваясь боевым азартом. Его одежда, клинки и лицо под низко надвинутым капюшоном были покрыты кровью соплеменников, которых он убивал без всякого зазрения совести. – Идите и убейте меня, слабаки! – закричал он группе эльфов, занявших сторожку стражи в башне.

- Да кто ты такой?! – закричали ему в ответ. – Какой-то… Какой-то Кровавый Эльф!

- А-ха-ха! Да!!! И сегодня я напьюсь вашей крови вдоволь! – Силсай совершил немыслимый прыжок с места вперёд, врываясь в сторожку в одиночку и устраивая своими Лунными Клинками настоящую кровавую баню. Это было даже не похоже на бой, скорее, на избиение детей. Многие из этих эльфов только закончили Школу Боевого Танца и не имели практического опыта на настоящей войне, в то время как у Силсая на военный опыт было почти целое тысячелетие.

Силсай не успокоился, пока практически в одиночку не вырезал несколько десятков неопытных воинов, предвкушая ещё большее веселье. С самого Затмения Кровавой Луны, нет, с самой Войны Клинка он не испытывал настоящего боевого азарта! Принц даже радовался этой братоубийственной войне, для него было всё равно кого убивать: эльфа, орка, гнома или же человека. Только на войне он мог увидеть результат своих многовековых тренировок, скучая на военных играх и соревнованиях на арене Сайрис-Таллы, где он мог почти играючи победить любого противника. Только Раилаг мог противостоять бешеному темпу боя брата, да и то не слишком долго.

Три десятка танцующих-с-ветром во главе со своим принцем несколько раз очищали городские стены от штурмующих, отбрасывая их вновь и вновь. Но противников было слишком много. Наконец, энты проломили ворота замка, и танцующие-с-клинками во главе с Сайлин и Таланаром начали прорываться в город, вступая в бои на баррикадах с двумя сотнями гномов под командованием Астрид. Также, гномам удалось наспех закончить одну из баллист и прикатить её поближе к воротам, чтобы вести прицельный огонь по наступающим войскам. Под прикрытием оставшихся в живых пяти десятков рейнджеров Силсая, гномы держались, но это не могло продолжаться вечно.

Вскоре, эльфы начали запускать в город огненные стрелы, а друиды били по домам с соломенными крышами молниями. Силраэль уговаривал Ивора начать стрелять из баллисты по северной стене, чтобы пробить дополнительные бреши, но эльф заупрямился и сказал, что не хочет зря тратить её энергию, приведя старшего друида в бешенство. Всюду запылали пожары, заволакивая улицы удушливым дымом. Гномы выбегали из своих домов, беря все те пожитки, которые могли унести, и начали уходить из города через тайный ход под южной стеной. Силсай со своими воинами покинул стены и спустился в город, вступая в бои с просачивающимися через баррикады эльфами. Лорана потерялась где-то в суматохе, но сейчас принца занимало не это: его заворожил талантливый боевой танец суровой эльфийки с двумя длинными изогнутыми клинками, которая вела в город свои сотни закалённых в пограничных боях воинов из Сайрис-Винны.

«Вот это тот бой, который я давно искал!», - подумал сын Туидханы восхищённо. Убив очередного противника, Силсай кинулся к баррикадам, перепрыгнул через ряд стоявших щитом к щиту гномов и неожиданно обрушился на эльфийку.

- Что за?! – только и успела выдохнуть Сайлин, уходя в глухую защиту. Покрытый кровью с ног до головы в низком надвинутом капюшоне эльф проявлял удивительное, сверхъестественное мастерство владением двумя мечами. Каждый удар Силсая был быстр, выверен и смертоносен, он не стремился к игре с противником и не хотел тратить время на какие-то танцы с мечом. Его искусство было направлено только на одно – убить своего противника!

- Ха-ха-ха! Давай! Покажи мне, на что ты способна! – воскликнул Кровавый Эльф, зарубив нескольких телохранителей, ринувшихся было на помощь своей госпоже. – Я хочу тебя всю до капли!

- Да кто ты такой, Ургаш тебя побери?! – Сайлин перешла в наступление, её мечи крутили «мельницу» и пели смертельную песнь, сталкиваясь с голубыми клинками Силсая, но наместница с удивлением и гневом увидела, что ей позволили перейти в наступление. – Ты издеваешься надо мной, презренный предатель! Ну же, давай, попробуй убить меня!

- Ха-ха-ха-ха! А ТЫ прекрати ПЫТАТЬСЯ убить меня, УБИВАЙ! – Силсай нанёс сокрушающий удар сбоку, чуть не перерубив стройную эльфийку пополам. Сайлин успела подпрыгнуть вверх и сделать сальто назад, отступив на несколько шагов после.

- Иди за мной! – крикнула наместница, запрыгивая на покатую черепичную крышу горящего дома.

- Ты что, собралась бегать от меня? – скучающим голосом спросил Силсай, но затем всё же прыгнул за ней вслед. Эльф встал в боевую стойку, с нетерпением ожидая что будет дальше.

- Я не собираюсь сражаться с тобой, - неожиданно сказала Сайлин.

- Что? – опешил Кровавый Эльф.

Эльфийка что есть силы нанесла удар сверху, но метила она совсем не в своего противника, а по растрескавшейся от жара крыше дома, думая, что её враг сгорит внутри. Не ожидавший такого поворота событий Силсай провалился вниз, упав в запертую комнату, за дверью которой всё было охвачено огнём.

- Вот ведь тварь… - потирая ушибленные при падении локти, принц поднялся на ноги, кашляя из-за лёгкого задымления, и посмотрел в ростовое зеркало у стены. – Хах, забавно! – на голову ему, как оказалось, упала с вешалки пурпурная широкополая шляпа с тремя разноцветными перьями. Рядом с зеркалом валялась парадная короткая рапира.

Подняв оружие, эльф ещё раз посмотрел в зеркало и усмехнулся:

- Не, ни за что. Ерунда какая-то.

Силсай отбросил в угол шляпу и рапиру, а затем подпрыгнул вверх, зацепился за край пролома и подтянулся, вылезая на крышу. Сайлин нигде не было видно, но эльфы успели пробить брешь в обороне гномов и устремились вперёд, постепенно окружая оставшихся в живых полторы сотни уставших воителей. Только воины принца пока не давали окружению замкнуться, позволяя гномам отступать к площади.

- ХВАТИТ! – крикнул кто-то со стены командирским голосом.

Сражающиеся бросили наверх краткий взгляд, увидев стоявшего на стене гнома с посохом жреца, опиравшегося на плечи своего подмастерья.

- Я положу этому конец! Пусть даже ценой собственной жизни! – закричал Этельмунд, впадая в магический транс. Он просил у Арката последней помощи, просил взять его жизнь, но не дать своим собратьям, верным слугам Бога-Дракона Огня, погибнуть под натиском служителей Силанны. Бог милостиво обратил свой взор к Этельмунду и позволил гному использовать своё последнее заклинание, за которое тому нужно было заплатить своей жизнью.

Гном в последний раз в жизни взмахнул своим посохом и крикнул заветное слово:

- АРМАДОН!

Небеса потемнели, а затем в них появилась летевшая в сторону эльфийской армии каменная глыба из глубин космической пустоты. Этельмунду, конечно же, не могло хватить сил на настоящее эпическое огненное заклинание, но даже того, на что ему хватило сил с помощью покровительства Арката, должно было быть достаточно для уничтожения значительной части армии Таланара и Силраэля.

- Не может быть! – выдохнул старший друид, спешно творя заклятье магического зеркала.

- Мы поможем! – крикнул Силраэлю командовавший отрядом друидов. – Но не факт, что получится прикрыть всех!

- Отступайте! Отступайте! – отчаянно закричал Таланар во всю мощь своих лёгких.

Эльфы, не понимая в чём дело, начали удивлённо переговариваться друг с другом, ведь победа была уже практически в их руках! Но стремительно приближавшийся к земле магический метеорит сразу поубавил их энтузиазм. Армия эльфов дрогнула и побежала из замка, стремясь скрыться в лесах.

Гнев Арката всё же успел настичь тех, кто не успел уйти с равнины: от чудовищного взрыва задрожала земля, около трёх сотен эльфов нашли свою смерть и ещё две сотни были тяжело ранены. Если бы не заклятье волшебного зеркала Силраэля, потери могли бы быть ещё более чудовищны. Стены крепости тоже пострадали от мощи заклинания Этельмунда, начав трескаться и рушиться. Вся северная стена, вместе с обеими башнями, рухнула, заволакивая город плотным туманом из пыли. Вход в крупнейшую золотую шахту тоже обрушился вместе со сводами внутри, а грохот от удара чудовищной силы услышали и почувствовали даже в Переправе Эридана.

Так закончилась битва за золото гномов. Эльфийская армия в беспорядке отступила, а гномы бежали из разрушенного горящего города, прикрываемые остатками отряда Силсая.

«Думаю, мама, цель твоего задания достигнута», - усмехнулся он про себя, возвращаясь домой в Алай.

- Да, Лорана? – хлопнул принц уставшую девушку по плечу.

- Что?

- Да нет, ничего. Я рад, что ты в порядке.

Эльфийка вымученно улыбнулась и молча побрела дальше. Впереди ещё было много дел.

1 - Огненная смерть (эльфийск.)