Онлайн чтение книги Война Горького Пепла
Глава 5

Кони громко заржали и остановились, а по земле пробежала лёгкая дрожь. Из окна кареты, отсвечивающего блики двух лун, высунулась голова молодого человека с короткими тёмными волосами и недельной щетиной на подбородке.

- Что происходит?! – крикнул он кучеру.

- Не знаю, господин Герхарт.

- Землетрясение? – предположил герцог Волк.

- Наверное, где-то на юге, - ответил кучер, слез с козел и начал похлопывать четвёрку коней по красивым гибким шеям с чёрной гривой. – Ну, ну, тихо! Не будем расстраивать нашего господина и поедем дальше, ладно?

Герхарт вышел на дорогу и посмотрел в сторону угасающего горизонта. Ему показалось, что где-то там начал подниматься столб дыма, но из-за большого расстояния точно ничего сказать было нельзя. Герцог нахмурился, сжав рукоятку длинного нагского меча на левом боку, и подумал, что неплохо было бы позже разузнать что случилось на юге.

«Но не сейчас, сейчас у меня более важное дело…» - подумал герцог Волк и вернулся обратно в карету.

Когда успокоившаяся четвёрка вновь неспешно покатила экипаж герцога на север, Герхарт попытался заснуть, но из-за волнения у него ничего не получилось. Тысячи фраз и слов репетировал он в голове, но к утру они уже все забылись. И как назло, стоило герцогу наконец-то захрапеть, как кучер постучался в дверь кареты.

- Приехали, господин! Мы уже приехали в Хорнкрест, и я вижу вдалеке стены крепости, это точно! Пора вам привести себя в порядок! – бодро на одном дыхании произнёс кучер.

- А-а-ах-х! – зевнул Герхарт и разлепил глаза. – Зачем ты так орёшь? Моя наречённая никуда от меня не денется…

- Если вы хотите произвести на неё впечатление, вам стоит хотя бы побриться, господин Герхарт, - заметил кучер. – Заодно нас скоро нагонят кареты со слугами и приданным. Не стоило, наверное, так спешить.

- Ты слишком много болтаешь для кучера! – огрызнулся герцог, спрыгивая на вымощенную белым камнем мостовую. – Позаботься об экипаже, а уж о себе я сам смогу позаботиться!

Немного поразмыслив, Герхарт решил дождаться своих слуг и свиты в лучшей гостинице Хорнкреста со звучным названием «По коням!». Как и многие здания в городе, она была выложена из красного кирпича в подражание соседней Переправе Эридана, хотя, конечно, на окраинах городской черты было много и деревянных строений в виде скромных, но аккуратных избушек бедноты. Гостиница имела пять этажей в высоту и по объёму напоминала типичную жену какого-нибудь зажиточного торговца, чьи телеса приходилось умещать на нескольких местах в экипаже. Так и «По коням!» была широким объёмным зданием, внутри которого можно было поместить целый герцогский двор. Облик гостиницы, в противоположность обычной средневековой архитектуре таких городов как Йорвик или Уайтклифф, был определён тем, что Хорнкрест как город переживал местное Раннее Возрождение, вызванное влиянием торговых городов-государств Листмура и Переправы Эридана. На фасаде даже не было никаких религиозных символов, но зато можно было разглядеть в арке под крышей трёх медных коней, вставших на дыбы от щелчка кнута медного кучера, позади которого было ярко раскрашенное изображение кареты. У окон же были резные деревянные рамы, выкрашенные в белый цвет и изображавшие морские волны.

Отдав необходимые распоряжения управляющему гостиницы, Герхарт расположился в левом крыле третьего этажа, в специальном герцогском номере, который обслуживало несколько десятков молоденьких горничных под непосредственным руководством администратора. Герцогу очень хотелось спать, и после того, как он побрился и привёл себя в порядок, он незаметно для себя задремал в мягком кресле, окутанный витающим в воздухе пьянящим ароматом множества цветов, стоявших в комнатах и на широком балконе. Вокруг сновали горничные, прибираясь в номере под периодические замечания администратора, а солнце медленно двигалось к полудню.

Вскоре, на улицах начали появляться конные солдаты в чёрно-красных доспехах с двуручными мечами за спиной и в высоких шлемах с гравировкой оскалившегося волка по бокам. За ними вослед приехало несколько карет со слугами и музыкантами, а в хвосте герцогского поезда, медленно и тяжело поскрипывая, катилось три обитых железом со всех сторон экипажа с могучими быками в упряжке, где находилось множество золота, серебра, платьев и прочих подарков будущей невесте.

Тик-так-тик-так-тик-так… Звон! Механический гномий будильник заставил герцога Волка открыть глаза, вырвав его из глубокого спокойного сна. Повернув голову в сторону маленького изящного столика, Герхарт увидел, что время уже половина первого. Пора было вставать и отдавать распоряжения отправляться в замок к Коннелу Оленю и напомнить ему о данном ещё отцу Герхарта обещании выдать его дочь Дейдру за наследника герцогства Волка. Сам молодой герцог за всю жизнь ещё не встречался со своей будущей женой, терпеливо ожидая когда ей исполнятся заветные 18 лет, оговоренные в брачном контракте.

«Надеюсь, она так же красива, как говорят придворные барды, - подумал Герхарт. – Иначе будет неловко… Хотя, быть может, её сестра будет посимпатичней если что…».

В номере почему-то было очень тихо, не было видно служанок или ожидавших пробуждения своего господина телохранителей. Лишь шум города доносился из открытого окна, возле которого колыхались шёлковые занавеси. Герцог хотел резко встать и крикнуть кого-нибудь, но вдруг почувствовал, как чья-то рука приставила к его горлу острое лезвие длинного тонкого кинжала.

- Прежде, чем вы поднимитесь, герцог Герхарт Волк, - раздался сзади чей-то вкрадчивый голос, - позвольте задать вам несколько вопросов…

- Да что вы себе позволяете? – сглотнув, ответил Герхарт. – Как вы смеете…

Холодная талланская сталь плашмя прижалась к горлу молодого человека.

- Смею, имею право, - казалось, собеседник герцога насмешливо улыбается. – А теперь я задам вам несколько вопросов. По ним я решу, стоит ли мне убирать кинжал или нет.

- Валяй, не знаю твоего имени.

- Узнаешь. Позже. Итак, вопрос первый: идёт война, у тебя есть выбор между двумя сторонами. В первом случае ты проиграешь, но сохранишь свои честь и достоинство. Примкнув ко второй стороне, ты потеряешь всякую честь, но обретёшь славу и победу. Что ты выберешь?

- Настоящий рыцарь сражается за честь и славу! – быстро ответил Герхарт. – А когда ты сражаешься за честь, победа рано или поздно придёт к тебе.

- Разумно, - собеседнику Герхарта явно понравился ответ. – Честь это признак настоящего рыцаря, Герхарт Волк. Не забывай об этом. Вопрос второй: тебе всё-таки удалось победить в войне, но ты потерял в ней свою любовь, своих друзей, а жители твоей страны ненавидят тебя за потери и высокие налоги. Назревает всеобщий бунт. Как ты поступишь? Попробуешь ли снова завести друзей и применить убеждение или будешь действовать коварно и жестоко для наведения порядка в стране?

Тут герцог думал долго, но после медленно проговорил, всё ещё размышляя:

- Человек, потерявший всё, может пойти в разнос и натворить много бед. У него уже нет той силы воли, которую давали ему те, кого он любил и с кем дружил. Здесь есть риск пустить всё на самотёк и отправиться в монастырь, замаливая свои грехи перед Эльратом. И тогда всё будет кончено для других, но будет найдено новое начало для самого себя. Но это не мой путь. Я буду действовать максимально жёстко и коварно, чтобы восстановить страну. К сожалению, в этом случае придётся рассматривать крестьян лишь как расходный материал, с этим ничего не поделаешь. Но всегда можно прибегнуть к помощи церкви и инквизиции, чтобы работать с недовольными в более мягком или, возможно, более жёстком порядке. Такова цена власти и стабильности, и я готов её заплатить.

- Великолепно! – усмехнулся неизвестный и убрал свой кинжал. – У вас поистине прекрасное образование, молодой человек!

Герхарт встал и обернулся, чтобы увидеть своего собеседника: перед ним стоял Великий Инквизитор Германарих, получивший свою должность после гибели высоких чинов его ордена при взрыве собора в столице.

- И к чему было это представление? – хмуро спросил Герхарт и провёл рукой по шее.

- Небольшой урок от того, у кого больше опыта, - улыбнулся инквизитор и снял свою широкополую красную шляпу. – Фух, ну и жара же сегодня!

- Я попрошу вас, инквизитор, больше не прибегать к такому способу пожелать доброго дня, - буркнул герцог. – Могу я спросить, что здесь делает Алая Инквизиция?

- У вас – товар, у нас – купец, - весело ответил Великий Инквизитор и засмеялся от собственной шутки. – Ха-ха-ха, да, неловко получилось… Мы пришли задать несколько вопросов дочерям Коннела по приказу кое-кого из архангелов. И так уж совпало, что мы прибыли сюда одновременно с вами. Не хотелось бы вас разочаровывать, но если нам не понравится ход беседы с Кейт и Дейдрой…

- Я не позволю вам забрать мою жену, в чём бы она ни была замешана! – воскликнул Герхарт. – Я прибыл напомнить герцогу Коннелу Оленю о заключённом с моим отцом брачном контракте, по которому Дейдра Олень должна принять предложение наследника герцогства Волка и выйти за него замуж!

- Вот как… - медленно проговорил Германарих.

- Но до её сестры мне дела нет, если честно, - с неловкой улыбкой добавил в конце герцог.

- Посмотрим, как всё сложится, - вскинул брови его собеседник, а затем указал на ножны герцога рукой в тонкой кожаной перчатке. – Интересный у вас клинок, никак с Нарьи? Эти язычники умеют делать хорошие мечи, должен признать.

Герхарт вынул из ножен меч, засиявший белоснежной белизной и вязью переплётшихся золотых и серебряных цветов на лезвии. Германарих невольно приоткрыл рот, залюбовавшись безупречной работой кузнецов-нагов.

- Ого-о!

- Да, - кивнул герцог. – Я отдал за него целое состояние. Кстати, наги называют этот тип мечей «катана». Его ковали для меня целых три года без остановки! Миллионы слоёв стали видите вы перед собой.

- Языческой стали.

- Да, давайте сожжём этот меч на костре, инквизитор Германарих.

- Ха-ха-ха! Хотел бы я посмотреть на тот костёр, который бы смог расплавить эту… катану, - усмехнулся инквизитор. – Вернёмся к нашим грифонам, как говорится. Вы предпочтёте первым войти в замок или позволите мне сопровождать вас? Уверяю, я буду изображать очень заинтересованного в ваших делах гостя. С некоторым почётным эскортом за спиной…

Дейдра стояла в подземелье замка абсолютно нагой, держа в руках серебряный посох с острым концом и смотря на каменный пол, на котором она совсем недавно закончила чертить странную искажённую спираль, повинуясь Голосу в своей голове. Спираль занимала всё плоское пространство комнаты, постепенно разгораясь перед внутренним взором девушки пурпурным пламенем. На эту работу у Дейдры ушло несколько недель, не считая провалов в памяти в то время, когда она была своей «сестрой» Кейт – милой улыбчивой девушкой с густыми тёмными волосами, которая любила петь и играть на маленькой арфе перед слугами. Отец Дейдры ничего не знал о том, чем занимается эта личность своей дочери, только несколько доверенных слуг охраняли проходы в тайную комнату под Хорнкрестом.

«Теперь твоя работа над Источником Теней окончена, дитя, - одобрительно произнёс обезличенный Голос. – Пройди по Пути и узнай то, что следует делать со своей жизнью и жизнями других дальше. Смотри глазами Дракона, ты – ЕЁ избранная жрица…».

Словно во сне, девушка кивнула и сделала первые шаги по Источнику Теней. Вокруг её лодыжек заплясали фиолетовые искры, постепенно поднимаясь всё выше и образуя своеобразный нимб над головой идущей.

По мере продвижения вперёд, перед внутренним взором девушки проносились бесчисленные варианты развития событий: причины и последствия всех диалогов, которые она когда-либо будет вести в ближайшее время, движения рук, мимика, вздох, неловкий взгляд – всё это было очень важно и меняло дальнейшую историю жизни и смерти. После каждого шага, от Дейдры словно бы отслаивалась очередная вариация её Тени, уносившаяся ветрами времени прочь по своей собственной ветвящейся дороге событий. Её теневые двойники любили, страдали, рожали и умирали в многочисленных вариациях реальности, приводивших к самым невероятным последствиям. Она стояла в подвенечном платье то с суровым мужчиной с орлиным взором, то с улыбающимся юношей со светлыми волосами, она горела на костре и правила народами Священной Империи, она была всеми забыта в темнице и она стала великим рыцарем, определяющим судьбы целых стран и народов.

Шаг, ещё шаг, поворот. Юная прекрасная аристократка словно бы разучивала какой-то странный танец в окружении вихря пурпурных искр и бьющих из Пути разрядов магической энергии. Чем ближе к центру спирали, тем дальше шло время в голове Дейдры. Она видела, как наступает новое Затмение, призывая на Асхан армию демонов. Она видела, как погибает от огненного меча великий архангел, а вслед за ним и сам император Лайам. Маленькая девочка вырастает в мудрую и прекрасную повелительницу, чья длань простирается от моря до моря и чьи слова вызывают бурю одобрения талланцев и ропот негодования старой знати. Священное Древо в вихре искр и слёз с оглушительным треском падает на землю под скорбный крик целого народа. Величественный замок, объятый пламенем, захватывают демоны и уничтожают всё на своём пути, а маленький испуганный мальчик прячется в колодце и теряется в водовороте времён под хохот демоницы с пылающими волосами. Амбициозный мудрец, в объятьях девушки-рыцаря, идёт с армией мертвецов к столице герцогства и сжигает её дотла вместе с засевшим внутри злом. Затем этот же мудрец погибает от руки молодого человека, в котором борются Тьма и Свет. Маленький драконий череп падает в пылающую бездну и…

- А-а-ах..! – обессиленная, девушка упала в центр спирали, выронив посох.

«Хорошо, хорошо… - произнёс Голос, который внезапно обрёл женскую мягкость и сочувствие. – А теперь – отдыхай. Теперь ты знаешь, что делать дальше. На время, я предоставлю тебя самой себе. Не подведи Меня!».

Впервые за всю свою жизнь, Дейдра почувствовала полную свободу своей души. Шёпот Малассы ушёл из неё, чтобы она могла научиться сама плести реальность своими словами и поступками. Девушка, пошатываясь, встала на ноги. Комната плыла перед её глазами, словно Дейдра перебрала со спиртным, да и внутри тоже чувствовалось странное пьянящее чувство СВОБОДЫ от того, что она больше не была чьей-то марионеткой. Опираясь на посох, девушка дошла до каменной лавки, где она оставила свою одежду, и начала одеваться и приводить себя в порядок.

- Мила! – позвала она.

Старая деревянная дверь в комнату открылась и внутрь вошла одна из доверенных служанок.

- Да, госпожа?

- Помоги мне зашнуровать платье сзади… И ещё корсет этот.

- Да, госпожа Дейдра.

Девушка ухнула, когда Мила упёрлась ногой в спину хозяйки, с силой затягивая шнурки корсета, а потом начала делать тоже самое с изумрудным платьем с белыми рукавами. Про себя наследная герцогиня на чём свет стоит ругала эту листмурскую моду на корсеты, распространяющуюся по герцогству Оленя и далее словно армия демонов. Даже стройные красивые девушки с упругой грудью считали своим долгом затянуть верёвки как можно сильнее, чтобы выглядеть ещё тоньше и визуально увеличить верхнюю и нижнюю части тела.

- Ваша грудь уже так выросла, - хмыкнула служанка. – Сложнее застало затягивать.

- Сомнительный повод для гордости… - отозвалась Дейдра. – Что происходит наверху?

- Да, кстати, к вам гости. Лично к вам.

- Ко мне?

- Да, а вы не знали? Ваш отец уже ищет вас по всему замку. К воротам подъехал свадебный кортеж герцога Волка. Вы же знаете, что у вашего отца был договор с отцом Герхарта о вашей свадьбе?

- А… Теперь знаю.

Девушка вспомнила начало Пути и видения насчёт свадьбы. Неужели это случится прямо сегодня? Нет, следовало этому помешать!

- Проводи меня к отцу, мне надо с ним очень серьёзно поговорить, Мила.

- Сейчас. Только справлюсь вот с этим узелком… Вот… Всё, можем идти.

- Мне дышать нечем.

- Красота требует жертв, госпожа. Да, и оставьте здесь свой посох. А то бы вы могли забыться и встретиться с отцом с колдовским инструментом Малассы в руках.

Последние слова служанки вибрирующей волной пронеслись по телу Дейдры. Она почти физически ощутила, как от неё отслоилась Тень События. Призрачная Дейдра с посохом в руках, о чём-то задумавшись, вышла из тайной комнаты в коридор, звонко цокая каблуками. «Оригинал» даже услышал, как удаляются его собственные шаги, эхом отдающиеся под сводами подземелья.

«А может быть, это я – Тень, а она – оригинал? – задумалась девушка, пока они с Милой поднимались наверх, чтобы выйти из потайной ниши на первом этаже. – Может быть, её судьба – истинно правильная? Нет, её поступок приведёт к плохим последствиям… Или же такие последствия моя истинная судьба?».

Раньше безликие голоса постоянно вели с ней беседы и говорили что делать, порой это доходило до бессонных ночей вынужденных диалогов с Голосом, который не давал ей уснуть, пока не убеждался в правильности её ответов. Теперь Дейдра знала, что Голос принадлежал либо самой Малассе, либо кому-то из Безликих, ставшим ей насильно навязанным наставником. Девушка была зачем-то нужна Дракону Тени, но причина этого пока была непонятна Дейдре. С самого детства голоса в голове мешали ей быть обычным ребёнком и заставили отца изолировать свою «больную» дочь от остального мира. Говорят, что и с её матерью было тоже самое, но она не смогла выдержать этот бесконечный шёпот и в конечном счёте покончила с собой. Коннел очень переживал по этому поводу и поэтому велел страже тщательно приглядывать за дочерью, куда бы она ни шла. Но некоторые стражники были в курсе того, что происходило с Дейдрой, ещё со времён её матери будучи наблюдателями Безликих в человеческом облике, благодаря чему и стало возможным создание Источника Теней.

Мила привела свою госпожу в зал для приёма гостей на втором этаже, где уже находился отец Дейдры в компании Герхарта, Германариха и пары служительниц инквизиции в красных одеяниях и доспехах из чёрной вываренной кожи. У телохранительниц Германариха была пара длинных кинжалов на поясе и множество метательных ножей в кармашках доспехов. На коленях у Коннела Оленя сидела, обняв плюшевого зайчика, четырёхлетняя Гвендолин Сокол в жёлто-белом платьице.

- О, а вот и наша невеста! – с иронией произнёс Великий Инквизитор, держа в руках бокал с вином. – А я уже хотел отправить на ваши поиски своих девочек, миледи.

- Как видите, милорд, в этом нет необходимости, - учтиво склонив голову, ответила Дейдра. При этом у её отца удивлённо поднялись брови: такого поведения от своей ранее неуравновешенной дочери он не ожидал.

- О, нет, я не «милорд», - ответил Германарих, разведя руками. – К сожалению или к счастью, я имею честь занимать пост Великого Инквизитора и не имею никаких других земель и титулов, кроме как нашего главного орденского отделения во Флэмшрайне. Правильно я говорю, господин Герхарт? Меня, кстати, зовут Германарих.

- Приятно познакомиться с вами, инквизитор. А меня, как вы догадались, зовут Дейдра Олень, дочь Коннела Оленя, владетеля Хорнкреста и окрестных земель, верного слуги императора Лайама.

- Ты неплохо знаешь науку титулов, для женщины, - насмешливо заметил герцог Волк, разглядывая свою наречённую. – Ну ничего, после свадьбы ты займёшься более важными делами.

- Папа, что происходит? – с немного наигранным удивлением обратилась к отцу Дейдра. – О чём говорит этот молодой господин?

- Ну… - Коннел поднялся и опустил Гвендолин на пол. – Иди, побегай пока что.

- Но мне интересно что тут, дядя Конель! – сказала племянница императора.

- Не спорь со старшими, - погладил по голове девочку пожилой герцог. – Давай, беги.

Стуча по полу деревянными каблучками, девочка убежала куда-то за угол, а потом для виду постучала туфлями по полу, как будто она убежала куда-то далеко, в то время как Гвендолин просто встала у стены и внимательно прислушалась к разговору.

- Папа? – повторила Дейдра.

- Я, вроде, тебе говорил, что у нас с покойным отцом этого юноши был договор о том, что ты должна будешь выйти за него замуж? Или нет?

На самом деле, герцог решил не выдавать замуж свою дочь, чтобы о её душевном расстройстве не пошли слухи, и даже не раз говорил об этом обеим личностям своего ребёнка, но Дейдра, наученная Источником Теней, решила не упоминать об этом.

- Я думала, ты просто меня пугаешь так! – девушка для убедительности даже топнула по полу и сбросила на пол подсвечник со стола, заставив спрятавшуюся Гвендолин тихо ойкнуть и потом испуганно прикрыть рот ладошкой.

- Прости…

- Я принёс вам, госпожа Дейдра, дары от всего моего сердца, так сказать, - выпятив грудь, начал Герхарт. – Золото, серебро, платья, драгоценности… Две, нет, три кареты! И даже больше, вроде…

- Женщины любят блестящие вещи, не так ли? – поддакнул герцогу инквизитор и отпил из бокала, внимательно следя за девушкой и ожидая от неё чего-то необычного. Информатор инквизиции во дворе Хорнкреста упоминал о том, что Дейдра часто не осознаёт где находится и что говорит. А ещё…

- Я же не сорока какая-нибудь, - фыркнула девушка и скрестила руки на груди.

- Э-э… Не понял… - растерялся Герхарт.

- Кстати, а где ваша сестра? – как бы между делом вновь вставил своё слово Германарих. – Вас так редко видят вместе, не так ли? Говорят, она часто болеет, бедняжка?

Отец и дочь переглянулись.

- Может, позовёте Кейт к нам, господин Коннел? – продолжал Великий Инквизитор. – Пусть порадуется за свою сестру. Может быть, это улучшит её состояние.

- А-а… Ха-ха… - герцог Коннел начал закручивать косички в своей бороде от волнения, лихорадочно соображая что делать дальше.

«Кажется, герцог запаниковал, отлично, отлично… Не хочет говорить, что у его дочери раздвоение личности, - почти заплясал в мыслях Германарих. – А уж причины этого мы у них выведаем!».

- Кстати да, - неожиданно ответила Дейдра. – Я сейчас её позову!

- Что? – опешил её отец.

- Господин инквизитор прав, я сейчас позову сестру. Порадуется.

- Только приходите вдвоём! – внезапно подала голос одна из телохранительниц Германариха.

- Ну… Я никуда и не собиралась убегать, - обворожительно улыбнулась ей девушка и в сопровождении второй боевой сестры инквизиции отправилась в свои покои.

«Германарих думает, что он самый умный, - насмешливо подумала Дейдра. – Посмотрим, как запоёт этот слуга Эльрата, когда увидит нас с сестрой!».

Спустя некоторое время, в зал приёмов вошла телохранительница и с изумлённым лицом сказала:

- Кейт и Дейдра Олень, собственной персоной…

У герцога Коннела, как, впрочем, и у Германариха, глаза на лоб полезли, когда они увидели двух вошедших в зал сестёр, казавшихся зеркальным отображением друг друга.

- Вы хотели меня видеть, Великий Инквизитор? – звонким, почти детским голосом поинтересовалась девушка справа, делая глубокий реверанс. – Я Кейт, а это – Дейдра. Не путайте, пожалуйста!

- А-а… Э-э…Р-рад с вами познакомиться, м-миледи, - запинаясь от недоумения, произнёс Германарих. – В-видимо, мне предоставили неверные сведения…

- Что вы имеете в виду, господин инквизитор? – невинно спросила Дейдра.

- Похоже, ложный вызов. Простите за беспокойство. У меня много дел, прощайте. Желаю вам приятного дня и весёлых свадебных приготовлений!

Быстрыми шагами, Германарих вышел из зала в сопровождении удивлённо переглядывавшихся и пожимающих плечами телохранительниц.

- Д-дочки мои, вы такие красавицы сегодня! Даже платья у вас одинаковые… То есть, я хотел сказать, одинаково красивые, да, - быстро залепетал Коннел, пытаясь привести в порядок свои мысли.

- Спасибо, папа, - одновременно ответили девушки и также одновременно рассмеялись, синхронно прикрыв рот ладонями.

- Не знаю, зачем здесь был инквизитор… - напомнил о своём существовании Герхарт, - но что мы будем делать со свадьбой? На какое число назначим? У меня весьма напряжённый рабочий график!

- Сказать по правде, вы мне очень не нравитесь, господин Герхарт, - сказала Дейдра и присела на кресло рядом с отцом. – Не очень-то он вежливый будет муж, как думаешь, сестра?

- Совершенно неприемлемо, - закивала та.

- Да что вы себе позволяете! Да вы хоть знаете, как долго я тащился сюда в это чёртовой карете! Выполняйте условия! – вспылил герцог Волк.

- Простите, герцог, но у нас всё-таки рабство запрещено законом, - дал неожиданный ответ Коннел. – Если моя дочь не хочет, то я не могу позволить, чтобы её силой уволокли из дома ради какой-то бумажки.

- БУМАЖКИ?!

- Если вам не нравится, подавайте иск в имперский суд по брачным делам, - развела руками Дейдра.

- Да, да, дочка, пусть будет в суд, - быстро закивал Коннел Олень. – Человек, которому я давал обещание и чьей подписью скреплён договор, уже мёртв, так что я считаю себя больше не связанным какими-либо обязательствами с семьёй Волк. Где выход вы знаете, сэр Герхарт.

Не зная, что ответить на такое, Герхарт опрокинул стол и выбежал из зала.

- Я этого так не оставлю! – донеслось с лестницы.

- Фух… - стёрла пот со лба Дейдра. – Получилось.

- Дочка, ты мне можешь всё объяснить? – недоумённо почесал затылок Коннел. – Хотя бы в благодарность за то, что я встал на твою сторону?

Дейдра встала и подошла к открытому окну, наблюдая как герцог Волк садится на коня и несётся к своим каретам, крича на ходу: «Заворачивай! Мы уезжаем из этого города!».

- Я тебе всё обязательно объясню, - повернулась к отцу девушка и кивнула своему фантому. «Кейт» тоже кивнула своей создательнице, посмотрела по сторонам, убедившись, что их никто не видит, и лопнула пурпурными искрами, словно бы проткнули мыльный пузырь. – Когда Алая Инквизиция уберётся отсюда подальше…

«Не знала, что тёти умеют лопаться, как пузырики! - подумала маленькая Гвендолин, прятавшаяся на лестнице. – Но я никому не скажу! Честно-честно! Наверное…».