Онлайн чтение книги Плывущий по течению Floating with the flow
Клятва верности

Лишь на закате они добрались до замка, где измотанный Гран смог, наконец, превратиться в маленькую мышку и уснуть на плече у Марка. А сам князь, не менее уставший, чем его друг, приведя себя в надлежащий вид, переодевшись в парадный мундир и заботливо положив спящего мышонка во внутренний карман, отправился открывать церемонию празднования победы.

Он выполнил все обещания, о которых говорил, а его пламенная речь, насыщенная красноречивыми выражениями и искренней благодарностью героям, спасшим их мир от монстров, заставила прослезиться уже слегка подвыпивших вояк. Под такое благодушное настроение новость о договоре с Гулками вызвала только положительные отклики. Почувствовав, что момент подходящий, князь потихоньку в своих речах начал упоминать единую страну Шеат и заикаться о светлом будущем. Он понимал, что не может в открытую заявить о своих планах, поэтому в разговорах не говорил об этом, а лишь плавно, намёками, подводил к заветной теме.

Великий князь считал, что для того, что б его кампания по завоеванию власти была успешной, эту мысль должен был высказать сам народ, и дружина в частности. Но что б они до этого додумались, их нужно было правильно направить, внушить им эти мысли, мягко, что б они думали, что сами так решили. Это была очень изощрённая многоходовая тактика, и в этот вечер был сделан важный ход, приблизивший его к цели. 

Ближе к полуночи, трезвый, в отличие от всех остальных, но смертельно уставший князь, наконец, выполнил долг правителя и отправился в свои покои. Сил не было даже раздеться, и он рухнул на первый попавшийся диванчик и тут же уснул.

Утро его встретило в той же самой позе, тело стало словно деревянным. Тихо охая, сонный князь снял мундир и на не гнущихся ногах поплёлся в бассейн. Но бассейн был уже занят- там вовсю плескался пятнистый морж. Не обратив на него особого внимания, Марк погрузился в воду и сразу почувствовал себя человеком. Поплескавшись так немного, он переоделся в простой тёмный камзол, написал несколько важных приказов, перекусил, а потом подумал, что нужно что-то делать с пленником. Так ничего не придумав толкового, он решил сначала на него посмотреть, а там будет видно, может получится объяснить что-нибудь жестами.

«Гран, превратись, пожалуйста, во что-нибудь маленькое, я собираюсь навестить пленника» - попросил он друга и тот стал крошечной пятнистой ящеркой, на фоне тёмного камзола князя его было почти не видно.

Добравшись до башни, князь приказал стражникам открыть дверь и вошёл в темницу. Хотя темницей назвать это помещение было нельзя. Лучи солнца проникали сквозь большое зарешечённое окно, а песочного цвета камень, которым были отделаны пол, стены и потолок, делал комнату ещё светлее. В самом углу, на деревянном топчане, сидел перебинтованный человек из другого мира.

Под взглядом пронзительных, удивительного цвета глаз, князь встал как вкопанный, дыхание невольно перехватило. И было чему удивляться. Мундо был прав, таких людей в их мире не было, светлые, как пшеница, длинные волосы обрамляли тонкие черты молодого лица. В стране Шеат у всех жителей были исключительно чёрные или тёмно-каштановые волосы и карие глаза, а этот иномирец отличался от них, как день отличается от ночи. Зелёные глаза, в обрамлении длинных ресниц, настороженно смотрели на Марка, а сам Марк заворожено рассматривал эльфа - так он его окрестил в своих мыслях. 

Голова у юноши была перебинтована, на теле тоже были перевязи, а кроме них, и диковинного амулета, на эльфе ничего не было. Прямо под ногами у князя лежало сложенное серое одеяло, по всей видимости, Мундо не доглядел, а стражники не потрудились дать его пленнику и тот просидел голышом в холодной комнате больше суток. Тихо выругавшись, князь поднял одеяло и кинул юноше, тот ловко его поймал здоровой рукой и благодарно кивнул, продолжая внимательно его рассматривать.

Загадочный эльф смотрел Марку прямо в глаза, и в его глубоком взгляде князь не видел ненависти, что его изрядно озадачило, только грусть и настороженность. Этот человек его не боялся. Великий князь был очень удивлён такому спокойному и рассудительному поведению, ведь этот юноша оказался в ужасной ситуации, но держался очень смело.

 - Так… ну и что же нам с тобой делать…- задумчиво протянул князь.

 И тут глаза юноши широко распахнулись в удивлении и догадке, он хотел вскочить на ноги, но кандалы не дали и тогда он встал на колени на скамье, на которой сидел до этого и глубоко поклонился. Марк изрядно удивился такому поведению, но ещё больше его поразило то, что произошло потом, пленник заговорил нормальным человеческим голосом:

- Простите, господин, я не сразу вас узнал… я не видел вашего лица, только слышал голос, который меня спас. По Завету Лехена теперь я должен до конца своей жизни служить своему спасителю, - взволновано сказал юноша.Его голос тоже был под стать внешности, тихий приятный тенор-альт.

 - Ого… - только и смог вымолвить шокированный князь.

Он видел много удивительных вещей в этой жизни, но человек из другого мира, свободно говорящий на его языке, хоть и со странным акцентом, да ещё и обещающий служить ему до конца дней, не укладывалось в голове.

«Что-то я совсем ничего не понимаю, Гран…» - озадаченно обратился он к другу, но тот ничего не ответил, сам находился в лёгком замешательстве.

Взяв себя в руки, и подумав, что не подобает правителю так удивляться, он спокойно сел на табурет, стоявший у двери, и сказал:

- Раз контакт налажен, можно и поговорить, а там видно будет… Скажи, откуда ты знаешь наш язык?

Пленник встал с колен и снова сел на топчан, подогнув ноги. Он ненадолго задумался, а потом ответил:

- Я говорю на этом языке с детства, как и все в Империи… - он запнулся, и с сомнением посмотрел на князя, - простите, я не вправе такое спрашивать, но может ли ваш народ открыть проход в мой мир?

Князь отрицательно покачал головой, а пленник неожиданно вздохнул с облегчением:

- Хорошо, значит, мои слова уже никак не навредят…

 - А разве ты не хочешь вернуться в свой мир? Домой? – удивился князь, а пленник грустно опустил глаза и отрицательно покачал головой.

- Это невозможно, мне нельзя домой, там меня ждёт только смерть.

- Что ж ты такого натворил в своём мире? – спросил князь, вспоминая о следах кнута на спине юноши, про которые ему рассказывал Мундо, возможно, его пленник был преступником. – Может, ты убийца и за это тебя отправили в другой мир?

Челюсти эльфа сжались, и он отвёл взгляд, а затем потёр левое плечо, на котором были странные голубые татуировки и тихо сказал:

- Да, я отнял немало жизней, только не по своей прихоти, а исполняя воинский долг, защищая родину. Я следовал приказам, верой и правдой служил Империи, несмотря ни на что, но мой генерал предал меня и моих друзей. Из-за того, что мы знали его тёмную тайну, он приговорил нас к смерти… даже если бы мы победили в этой битве, он бы нашёл другой способ от нас избавиться … одно дело погибнуть в бою, и совсем другое – из-за чьей-то личной выгоды, - и только тогда в глазах у юноши Марк увидел гнев и ненависть.

 - Хм, если ты и твои друзья знали, что вас хотят убить, почему не сбежали? – спросил князь, пытаясь во всём разобраться.

- Мы хотели, но в нашем мире он бы нас везде достал, поэтому планировали сбежать и начать новую жизнь в этом… - тут он запнулся, судорожно сглотнул и продолжил, - но не смогли и они все погибли, только я один остался.

 - Ненавидишь нас за то, что убили твоих друзей? – понимающе спросил князь, но пленник медленно покачал головой из стороны в сторону, Марк удивлённо поднял брови, в это верилось с трудом.

- Вы выполняли свой долг, как и я сам когда-то… нас послали сюда с целью захватить ваши земли и поработить народ, основать свою колонию в этом благословенном краю, я понимаю ваше стремление защищаться, многим из нас этот поход был не по душе, только вот нас никто не спрашивал…

«Можно ли ему верить, Гран? Вдруг это ловкая ложь, что б спасти свою жизнь?» - спросил он мысленно у Грана, на что тот ответил:

«Это не ложь… я чувствую, что этот человек в своей жизни почти никогда не врёт… за то время, что мы здесь, все его речи были искренни» - князь почувствовал, что Гран испытывает к пленнику симпатию.

 - Что ж, раз всё так обернулось, что на счёт твоего первого заявления? Что такое этот Завет… как его там? – спросил он у эльфа. 

- Завет Лехена. Если кратко, древние Великие маги наложили на наш народ пять великих заклятий и назвали их Заветами. Магия этих древних могущественных чар течёт в нашей крови и передаётся из поколения в поколение. Всего пять Заветов, по именам магов, наложивших их. Один из них - Завет Лехена, заставляет нас всегда отдавать долг, за спасение жизни. Но в случае, если твою жизнь трижды спас один и тот же человек, то ты обязан служить ему до конца своих дней… - взгляд у эльфа стал грустным и обречённым. – Я чувствую, как магия этого завета течёт в моих жилах, она заставит меня выполнить любой ваш приказ, даже против моей воли… 

- Какое странное колдовство, это ж надо было до такого додуматься… зачем вообще он был нужен? Не понимаю я ваших магов…- удивился князь, ему формулировка этого завета казалась бредом, зачем такое могло пригодиться, а пленник горько усмехнулся и сказал:

- В то время как были наложены эти заклятия, наш мир переживал не лучшие времена. Пришла раса Благородных, а вместе с ней и Великие маги древности, и они завоевали наши земли, установив свой язык и порядок. Возможно, в те времена, Заветы стали способом подчинения и урегулирования, в них была и мудрость и забота о будущем. Но не мне об этом судить… 

- Вот оно как, ты упоминал Благородную расу, расскажи о ней подробнее, – кажется, что-то начинало проясняться, и князю было интересно.  

- Неизвестно, откуда они пришли, это было много тысяч лун назад, но они очень похожи внешне на вас, такие же светлокожие и тёмноволосые, и, судя по тому, что мы говорим на одном языке, может означать, что Благородная раса, возможно, пришла к нам из вашего мира… - задумчиво протянул юноша. 

Марк сразу вспомнил про портал, если этот проход уже появлялся раньше, его далёкие предки тоже могли им воспользоваться, перебраться в другой мир и захватить местные народы. В таком случае, недавняя попытка захватить и их мир была своего рода данью традициям, или же даже попыткой вернуться домой. От этих мыслей стало не по себе. 

- А какие ещё народы населяют ваш мир, кого завоевала раса Благородных?

- Раса Благородных основала Империю Улаан, захватив Горный и Подгорный народ, Песчаную, Лесную и Прибрежную расы. Так же в нашем мире живут варварские племена, не входящие в состав империи и периодически нападающие на нас. Это племена Кашибов, Ноосхарцы и Отмороженные. Возможно, есть ещё народы, но я о них не знаю… - пленник умолк, вспоминая свою родину, которую больше никогда не увидит.

- А ты сам, к какому народу относишься? – спросил любопытный князь, он решил узнать об иномирце как можно больше, постепенно в голове созревал план. 

- Я чистокровный представитель песчаной расы, - пожал плечами эльф, - многие тысячи лун мы жили в Великой пустыне Шатааж и на её окраинах. 

- Лун? – удивлённо спросил князь, пленник тоже на него удивлённо посмотрел, - это ваша единица времени? – сообразил он. 

- Да, мы измеряем время в секундах, минутах, часах, днях и лунах. Раньше у этих обозначений были другие названия, но с приходом Благородной расы стало так. – Сходство и различие их миров поражало, в мире князя время измерялось так же, за исключением лун, вместо них были недели, сезоны и годы.

- А сколько лун тебе? Вы же, наверное, считаете свой возраст? – полюбопытствовал князь.

-Да, на днях я встретил свою сорок третью луну… - и он снова замолчал, стараясь справиться с накатившими эмоциями. 

- А ты старше, чем выглядишь, хотя… а сколько дней в вашей луне? – поинтересовался князь, возраст юноши ни как не тянул на сорок лет. 

- Луна появляется на небе раз в сто два дня, с её приходом мы и отмечаем время и свой возраст. 

Подсчитав в голове, у князя снова не складывалось, выходило, что юноше всего двенадцать лет, но такого быть не может. Перед ним был вполне сформировавшийся взрослый мужчина, но никак не ребёнок. Может, в том мире люди быстрее взрослеют? Хотя как же Благородная раса, которая была выходцами из его мира? Что-то тут явно не сходилось, и пытливый ум князя пытался решить эту головоломку, немного подумав, он понял, что пока у него слишком мало информации и продолжил допрос.

 - Ты говорил о пяти заклинаниях, об одном рассказал, расскажи о других тоже, – попросил князь, но пленник воспринял это как приказ.

- Завет Бигарена, он гласит, что каждая семья должна отдать на военную службу старшего ребёнка, на срок до ста лун, – сказал помрачневший эльф, а князь тихо присвистнул, у этой Империи должна быть не маленькая армия.

- Хм, сурово, получается, ты старший ребёнок? Наверное, тебя с детства готовили стать воином…- протянул князь, а юноша, уставился вдаль невидящим взором и надолго замолчал, потом всё-таки продолжил, но совсем тихо.

- Нет, я не родился первым ребёнком, у меня был старший брат, которого готовили стать воином, а я думал, что всю жизнь проживу в своём родном городе и возможно даже продолжу дело отца. Но из-за несчастного случая мой брат погиб раньше призыва, его убил дикий зверь, - машинально, он сжал в кулак коготь гоха, висевший на шее, и продолжил. - После этого, мне пришлось занять его место и покинуть родной дом. Я больше не видел ни отца, ни мать, ни сестрёнку, ни двух младших братьев, которые родились уже после моего ухода в армию. - Было видно, что юноше эти воспоминания даются нелегко, но он держал себя в руках и глаза оставались сухими, только очень грустными. 

- У тебя есть младшая сестра? И жива мать? – удивился князь, это не вписывалось в его картину мира.

Дело в том, что в его стране демографическая ситуация была очень плачевной. Мужского населения было в разы больше, чем женского, а всё потому, что из-за древнего проклятия женщины, родившие девочку, всегда погибали в родах. Поэтому женщины ценились выше всех сокровищ и жили отдельно, в Благословенном Озёрном краю, оберегаемые и почитаемые.

 - Да, и сестра, и мать, им нелегко пришлось, пережить сначала смерть Римуса, а потом и мой отъезд, но, надеюсь, что теперь у них всё хорошо… - пленник задумался, а потом покачал головой и сменил тему. 

- Есть ещё три завета, Завет Босгарена гласит, что любая отнятая жизнь оставляет на теле отпечаток, - и он показал на своё левое плечо, где в несколько рядов разместились вытянутые голубые точки, похожие на капли. – Это Слёзы, если они голубые, значит, человек отнял чью-то жизнь, защищая себя или кого-то, если зелёные, то убийство было случайным, а если чёрные – то злонамеренным. За чёрные Слёзы отправляют на каторгу в Болота, на двадцать лун. От этой магии не скрыться и её не обмануть, убийцу сразу видно… - и он грустно вздохнул, видимо, тот факт, что его слёзы были голубые, не снимал с души груза ответственности за убийство.

А слёз было не мало, если каждая отметина означала убитого врага, то перед князем сидел очень сильный воин.

 - В каком ранге ты находился? Если все твои слова верны, то по количеству убитых врагов, ты должен был быть элитным бойцом… - протянул князь, это был сильный противник, удивительно, что им удалось взять его в плен, а потом он вспомнил, как проходил поединок и устыдился за своих подчинённых. 

- Я простой рядовой солдат, у наших генералов Слёзы до ладоней…- от этой фразы веяло знакомым «по локоть в крови». – Я не горжусь тем, что отнял чьи-то жизни, мне пришлось, пришлось стать воином, пришлось убивать, что б защитить свою жизнь и свою родину.

Марк почувствовал волну сопереживания, исходящую от Грана. В отличие от него, чутьё его друга было более тонким, и если Марк опирался только на те сведения, что видел и слышал, то Гран ощущал эмоции собеседника более точно, на эмоциональном уровне, поэтому легко определял, лжёт ли человек или говорит правду. 

- А что на счёт остальных Заветов? – спросил князь, от избытка информации у него кружилась голова, но любопытство брало верх.

- Завет Хиругарена гласит, что полюбить взаимно можно лишь раз и на всю жизнь. Если два человека взаимно любят друг друга, то ничто, и никто не должен мешать их любви. И дети могут появиться только в таких семьях, только по любви. 

- Разумно, очень предусмотрительное правило, - этот завет был понятен князю, - а последний?

- Завет Лаугарена, - тихо сказал пленник, - каждого человека, после смерти, необходимо отпеть - указать путь, иначе душа будет обречена на вечные скитания во тьме и не сможет соединиться с душами предков.

Марк удивлённо поднял брови, это больше походило на суеверие, в которое было очень сложно поверить, зачем нужны отпевания душе? Он сразу счёл это бредом и даже не стал спрашивать подробностей. Князь знал, что на самом деле душа после смерти соединяется с Великой Матерью и без всяких отпеваний.

 - Ясно, - протянул он, - общая картина мне стала ясна, осталось придумать, как поступить с тобой… моё решение зависит от того, как ты ответишь на два последних вопроса. Первый вопрос, откуда у тебя на спине такие раны, если ты был солдатом, то так наказывают только за очень серьёзные проступки, что ты натворил? – он ожидал, что эльф смутится и начнёт оправдываться, но заглянув в его глаза, он не увидел стыда, только… светлую печаль и благодарность?

- Я покинул гарнизон, ночью, без разрешения капитана оставил свою часть, и он счёл меня дезертиром. У меня была веская причина так поступить, но капитана она не волновала, я ему сильно не нравился… - пленник грустно ухмыльнулся, - он приговорил меня к девятистам ударам, я уже готовился распрощаться с жизнью, но мои товарищи за меня заступились, все, кто там присутствовал, решили разделить моё наказание… 

И только теперь его глаза слегка покраснели, блеснула непрошеная слеза, но он быстро взял себя в руки и продолжил:

- Благодаря их защите, мне досталось всего сто двадцать плетей...- пленник сжал зубы, вспоминая неприятный для себя момент.

-Хм… - протянул князь, это был очень загадочный юноша, и видимо, товарищи его очень ценили, раз заступились.

В его дружине такое не принято было, даже немного завидно стало. А потом он вспомнил, что этот эльф говорил, что исполнит любой его приказ, может, стоит тогда взять его в свой личный гарнизон? 

- Ответь мне на ещё один вопрос, ты говоришь, что исполнишь любой мой приказ, а если я прикажу тебе убить невинного маленького ребёнка, убьёшь?

Эльф ответил не задумываясь:

- Да, я сделаю это…- пленник посмотрел князю прямо в глаза, - но это будет последний приказ, что я исполню… - тихо сказал он. 

Князь не ожидал такого ответа, но он ему понравился, и Марк решил задать ещё один, дополнительный вопрос:

- А ты знаешь, кто я? – хитро поинтересовался князь у человека, готового беспрекословно выполнить любой его приказ.

 - Нет, господин, я этого не знаю… - смущённо сказал пленник. 

- Меня зовут Маркус Акмен Эвклаз зот Гендроре, я единовластный правитель этих земель, Великого княжества Элса, и это я руководил войском, которое наголову разбило армию из вашего мира, убило всех твоих товарищей и это по моему приказу ты сейчас в плену. До сих пор хочешь мне служить?

- Не хочу…- тихо сказал пленник, - должен… моё мнение в этом вопросе не учитывается…

- Что ж, в таком случае, я решил, ты будешь служить в моём личном гарнизоне, но только при выполнении следующих условий, принесёшь мне Высшую клятву верности, я не могу доверять каким-то Заветам, и сдашь специальный экзамен, как говориться, на профессиональную пригодность. Согласен?

- Я так понимаю, это мой единственный шанс, начать новую жизнь… - задумчиво протянул пленник, - я согласен, тем более что выбора у меня особо нет…

Князь улыбнулся, эта проблема решалась лучше, чем он мог рассчитывать, бывший враг теперь станет его верным слугой, осталось только объяснить остальным его необычную внешность. Но он что-нибудь придумает.

 - Хорошо, тогда повторяй за мной клятву верности, для начала, назови своё имя, которое тебе дали при рождении.

Эльф задумался, такой простой вопрос заставил его поволноваться, на лбу выступили капельки пота, но он выдавил из себя:

- Рей…на Рус, – и тревожно сжался, князю была не понятна такая реакция.

- Что ж, Рей на Рус, - сказал князь, он подумал, что имя пленника состоит из трёх частей, - повторяй за мной…

И пленник, облегчённо вздохнув, принёс ему клятву верности:

«Я, Рей на Рус, клянусь служить Великому князю Маркусу Акмену Эвклазу зот Гендроре, до конца своих дней… Клянусь, под страхом смерти, исполнить любой приказ моего повелителя, никогда не мыслить ничего дурного, по отношению к своему повелителю, никогда не лгать своему повелителю, не желать ничего худого своему повелителю и отдать свою жизнь, в распоряжение повелителя.»

После того, как Рей произнес эту клятву, на его теле, прямо напротив сердца, появилось болезненное клеймо, из затейливо переплетённых линий. Князь удивился, в который раз за сегодня, клеймо Высшей клятвы всегда появлялось на левом плече, и очень редко, напротив сердца. Последний раз только у Великого Короля Арани был товарищ с клеймом верности у сердца. Их имена и подвиги вошли в легенды, а дружба стала нарицательной. 

Князь был очень доволен, а бывший пленник не особо, он хмуро рассматривал символы клейма и качал головой. Потом посмотрел на князя и сказал:

- Не обязательно было связывать меня этими заклятиями, Завет действует точно так же, но если вам так спокойнее…скажите, господин, как к вам обращаться? Господин или повелитель?

- Можешь и так и так, а я к тебе могу обращаться Рей? – юноша кивнул, а потом неожиданно спросил:

- А как зовут тебя, дивное создание? – князь не сразу понял, к кому он обращается, но после того как маленькая ящерка спрыгнула с его плеча и превратилась в огромного кота, понял, что эльф имел ввиду Грана.

Юноша из иного мира ошеломлённо посмотрел на огромного зверя, а потом ласково потрепал по холке. У Марка чуть челюсть не отпала, но он сдержался и спокойно сказал:

- Это Гран, он мой хранитель, может превращаться в любое существо. 

- Он потрясающий… - протянул Рей, а Гран стал ластиться к нему, что б его снова погладили.

Марк услышал его мысли:

«Я совершенно очарован, удивительный человек, от него веет теплом и светом, мне он очень нравится, долго ты собираешься держать его взаперти? В кандалах?»

Марк удручённо вздохнул, что тут поделать, и вышел за дверь, отдавать распоряжения. Он приказал Лему найти управляющего замком, что б тот дал ему со склада полную гвардейскую униформу, эту одежду необходимо было отдать бывшему пленнику. И пусть потом управляющий найдёт свободную комнату для слуг в замке, не большую, и желательно в том же крыле, что и княжеские покои. А Гросу приказал снять с пленника кандалы, теперь он свободный человек, относительно.