Онлайн чтение книги Плывущий по течению Floating with the flow
Турнир

Холодное утро третьего дня осени застало Рея уже на тренировочном поле, где он разминался, готовясь к турниру. С рассветом туда стали стекаться все дружинники, кто-то обосновался на трибунах, кто-то был участником и разминался, как Рей. Они удивлённо смотрели на светловолосого парня, чурались и  обходили его стороной. Юноша был к этому готов, но всё равно сверлящие спину взгляды сильно действовали на нервы. 

Турнир состоял из трёх этапов, первый и второй были отборочными, а третий – финальным. Во время первого этапа все участники должны были продемонстрировать своё мастерство владения луком, попасть с пяти попыток в мишень, размеченную на зоны, за попадание в каждую зону давался определенный балл, от одного до десяти. Набранные за пять выстрелов баллы суммировались и к участию в следующем этапе допускались только те участники, кто набрал больше тридцати баллов. Для многих это была не простая задача, так как мишень стояла гораздо дальше, чем во время экзамена на вступление в дружину. 

Каждый стрелял из своего оружия, и из тысячи претендентов не дошли до следующего этапа почти семьсот человек. Рей был хорошим стрелком, поэтому был одним из немногих, кто набрал максимальное количество баллов – все его пять стрел поразили центр мишени. Было очень неуютно находиться под постоянным пристальным взглядом, он привлекал к себе много внимания, поэтому нервы были на пределе. Юноша из другого мира прикладывал огромные усилия, что б сосредоточиться на своей цели и не обращать ни на кого внимания.

Ближе к полудню, когда первый отборочный этап закончился, трибуны стали активно заполняться. Рей увидел на них все знакомые лица – там были и его учитель Элзовиз, и мастер Гуорус, а так же гвардейцы Грос и Лем. В особой ложе, в окружении важных и надутых персон, сидел Великий князь, а рядом с ним и его младший брат Мундо. Хоть Рей и был довольно далеко, но его зоркий глаз смог увидеть, что взгляд князя тоже направлен в его сторону. От этого стало ещё тяжелее, сердце бешено забилось, а дыхание участилось, приближалась паника. 

Его спасли только молитвы на древнем языке, которые он повторял про себя, и слова, сказанные  когда-то бабушкой Фруа, ставшие для Рея путеводной ниточкой: «Ты сильная, ты справишься!».

Он взял себя в руки и подумал:

«Ну и пусть смотрят, мне всё равно, я привык быть белой вороной, ничего не изменилось, только я стал сильнее и теперь могу всем показать, на что способен! – храбрился он, а потом снова посмотрел на князя и смутился. -  И все-таки, почему он так пристально на меня смотрит, у меня мороз по коже от его взгляда… и… я хочу, что б он на меня смотрел? Что это? Снова магия? Сколько можно! Так, возьми себя в руки, и на тебя сейчас все смотрят, не только князь… но почему меня так волнует только его взгляд… наверное, потому, что он мой хозяин…»

От этих тревожных мыслей его отвлёк сигнал горна, возвещающий о начале второго этапа, на котором участникам предстояло показать свои навыки верховой езды и преодолеть полосу препятствий верхом на лошади. На поле выставили разные препятствия, состоящие в основном из брусьев и стенок, через которые лошадям предстояло прыгать, а так же соломенные чучела и мишень, которые  следовало поразить всаднику. Это было очень сложное испытание, и для всадника и для лошади. Каждому участнику случайным образом доставалась одна из тридцати лошадей, приписанных дружине и выделенных для турнира. 

Так как Рей набрал максимальное количество очков на предыдущем этапе, он должен был пройти этот этап одним из последних. С одной стороны, это было хорошо, он мог видеть выступления своих соперников, запомнить маршрут и анализировать ошибки, с другой – он видел, как сильно устают лошади, и ему было очень жаль бедных животных. Он не представлял, каково будет последним участникам - ближе к концу лошади активно  проявляли своё неудовольствие, отказываясь выполнять некоторые элементы, за что их всадники получали штрафы. 

Сама полоса препятствий была не большой, на её прохождение уходило минуты три-четыре, а состояла она из семи препятствий и трёх мишеней. За правильное прохождение препятствия давали по десять очков, в финал выходили всадники, набравшие больше семидесяти очков.

 Самым сложным препятствием была высокая стенка, через которую лошадям было тяжело и страшно прыгать, так как они не видели, куда приземлятся и не доверяли новым всадникам. Хотя некоторым дружинникам повезло, им достались те лошади, на которых они уже не раз тренировались и даже в боях бывали. Лошади их лучше слушались, поэтому они и показывали самые лучшие результаты. Уже этап заканчивался, а порог выше семидесяти баллов преодолел только сорок один участник. 

Каждому претенденту, незадолго до его выхода, давали немного времени на знакомство с лошадью, что б проверить снаряжение и что б лошадь немного привыкла к новому всаднику. Рею достался тёмно-гнедой красавец, с весьма крутым нравом. Полосу препятствий на нём не смог пройти никто и Рею было особенно жаль беднягу - пытаясь заставить его прыгать через препятствия, дружинники сильно понукали его хлыстом, после чего все как один оказывались на земле. 

Рей медленно подошёл к взвинченному коню, который шугался от всех, и медленно протянул руку с диким яблочком, припасённым как раз в качестве угощения для лошадей. Он стал говорить коню ласковые слова на священном языке и тот немного успокоился, а потом настороженно схрумкал протянутое Реем яблочко. Юноша стал ласково поглаживать коня по морде и шее, потом заглянул в ощущения лошади и сердце его сжалось от жалости.

- Бедный ты, бедный, - сочувствовал он животному, - совсем тебя загоняли! Я понимаю, как тебе тяжело, но осталось потерпеть совсем немного. Не бойся, я тебя не обижу, видишь, у меня даже хлыста нет. Тебе слишком туго затянули подпруги? Сейчас, подожди немного, так легче? Ты ж моя умничка.

 Рей чувствовал, как конь успокоился и доверился ему. Ему было тяжело от мысли, что придётся снова нагружать это и без того уставшее животное, но он должен пройти этот этап, следуя приказу князя. Поэтому грустно сказал коню:

- Мне жаль, при других обстоятельствах я не стал бы тебя просить снова выйти на поле, но мне очень нужно пройти этот этап. Пожалуйста, мы же сможем это сделать вместе? Последнее усилие, после которого ты, наконец, сможешь отдохнуть, – он почувствовал, что хоть конь и устал, но согласен пройти полосу препятствий.

- Спасибо, сейчас наш выход, потерпи немножко и всё закончится, – ласково сказал он, забираясь на спину лошади и жалея, что не сможет без седла удержаться на лошади во время прыжка. 

Конь послушно подошёл к старту, под изумлённые взгляды дружинников, которых он до этого скинул. Судья дал сигнал колоколом  к началу, и они стартовали. Рей старался максимально беречь силы животного, и отдавал команды больше голосом. Конь перепрыгнул первое препятствие, в виде крестовины, потом чисто прошёл несколько параллельных брусьев, после которых Рей вытащил свою саблю и на полном ходу снёс соломенную голову, потом развернул коня, и они снова перепрыгнули препятствие, состоящее из нескольких стоявших рядом невысоких заборчиков.

На скаку молодой дружинник вытащил свой лук и поразил очередную мишень, снова в яблочко, потом уставший конь перепрыгнул ещё два препятствия, а Рей наклонился, схватил одно из копий, стоящих вертикально в высоком глиняном горшке, и запустил в очередное соломенное чучело. Конь устало перепрыгнул высокий забор, ему оставалось только последнее препятствие, в виде высокой стены, Рей чувствовал, что лошадь ему доверяет, но решил не мучить уставшее животное и сказал:

- Не нужно, мы не будем через него прыгать, я набрал достаточно очков, что б пройти в следующий этап, а ты уже сильно устал, – они объехали это препятствие и финишировали с результатом в девяносто очков.

Рей спешился и благодарно погладил коня по голове, угостив ещё одним яблочком:

- Ты большой молодец, спасибо тебе.

На трибунах стояла тишина, стараясь не обращать внимания на то, что взгляды всех прикованы к его персоне, он отвёл коня в стойло, снял с него седло и стал вытирать вспотевшую шерсть. Финальный этап турнира должен был состояться только завтра, в полдень, поэтому Рей мог спокойно заняться уходом за измученным животным. Рядом с конём ему было спокойно и спину не сверлили любопытные взгляды.

 Он заглянул в воспоминания лошади, и ему стало очень грустно. Это было бедное животное, которому не повезло с хозяином, который совсем им не занимался. А потом, сославшись на крутой и скверный нрав коня, не так давно продал его в дружину, где грубые солдаты пытались заставить его делать вещи, которых он не понимал. Рей погладил шею лошади и решил, во что бы то ни стало выкупить этого коня.

Закончив, он нашёл заведующего конюшней и спросил, может ли он выкупить этого коня и сколько он стоит. Оказалось, что этот конь стоит восемьдесят нагушеат. Этих денег у Рея не было, но за первые четыре места в турнире давали и денежное вознаграждение, возможно, если он постарается, то сможет выкупить коня. Подумав, он решил, что рано или поздно, но этот конь будет его, даже если он не выиграет турнир, то сможет накопить эти деньги, откладывая солдатское жалование. С этими мыслями он решил вернуться и посмотреть, чем закончился турнир.