Онлайн чтение книги Звери
7. Снова мир

Земля с грохотом и треском разверзлась, поглощая тонкую иглу явившегося из-за неба корабля целиком. После снова сошлась, оставив лишь черный взбугренный шрам на том месте. Это был уже третий корабль. Их все еще оставалось много, но часть уже бежали.
Как удалось узнать, главный корабль явившейся из-за неба флотилии отбыл некоторое время назад. Без прямого надзора своего властителя, солдаты в белых мундирах оказались более сговорчивыми. Бессловный ультиматум, выдвинутый им новым Королевским зверем, многие приняли беспрекословно. Особенно после того как с десяток-другой кораблей ушли под землю со всем своим содержимым и людьми.
-Проваливайте или провалитесь,- со смешком проговорил муж Таисс, с удовольствием наблюдая за работой древнего зверя. С тем же удовольствием он смотрел и на взмывающие вверх корабли. Еще большая радость у него появлялась при виде белой змеи. Только лишь появляющегося изредка брата он встречал мрачным видом.
Белая змея понимала, что между братьями появилась какая-то тайна, не дающая им покоя. Оба они тревожились по какому-то поводу. Судя по тому, как их глаза оборачивались то на малышей арахнидов, то на восток, тайна эта была связана с лордом Араном.
Но спрашивать своего мужа о чем-либо она не собиралась. Таисс более волновала маленькая Рани, которой новая роль правительницы мира была еще слишком тяжела. Однако древние законы в этом случае не были милосердны. Едва лишь успев оплакать отца и мать, дочь Королевского зверя вступила в права власти. Звери шли к ней, неся свои клятвы верности. Никто не сомневался в ее праве. Никто не спрашивал – в силе ли она выдержать сей тяжкий груз?
-Я рада тому что Рани не одна в этом мире,- проронила Таисс, наблюдая как девочка катается на паутинках, сплетенных для нее братьями.
-Мне тоже отрадно от этого,- проговорил Сарто с улыбкой, хотя взгляд его оставался печальным.- Моей госпоже в свое время столь не хватало поддержки тех, кто сможет ее понять.
Он молча развел руками, сотворяя одну из молитвенных аур, прося для Альтеры Капитолиус, где бы она не находилась – мира и защиты. В слова древнего о том, что его госпожи нет в этом мире, Сарто не поверил. Ровно так же, как не поверила в них и Акра. Оба они решили приложить все силы к поискам Альтеры, надеясь сыскать ее. Столько же рвения проявил и снежный. Муорк давно уже бродил по всем городам и весям, не в силах вернуться к своей семье. Впрочем, семья его ныне состояла из одного лишь сына, вряд ли способного осудить своего отца. Бедная Иорра пала от руки солдат из-за неба, оставив своего сына одного. Ныне за ним приглядывала Айия, которую все так же не выпускали из сокрытых пещер.
***
Огнезверь сидел на берегу, лениво приоткрыв один глаз и наблюдая за тем, как золотой кровавый зверь неловко барахтается в воздушных потоках. Рядом с ним изящно скользила Сецари, раз за разом показывая своему сыну основы.
-Он столь же нелеп, как и когда был арахнидом,- проговорил он, когда девушка приземлилась на песок недалеко от него. Она на его замечание ничего не ответила, лишь поджала губы с обидой.
-Ты явился только за тем, чтобы оскорблять моего сына?- Сецари села, внимательно глядя за тем как Аран снова и снова оттачивает свой навык полета. Он быстро встал на крыло, словно бы всегда умел это делать, но был несколько неуклюжим. Это происходило от его неуверенности, а вовсе не от неумения. Еще как подозревала девушка, ее сын боялся воды и полета над ней. В дни когда она заставляла его лететь над водой, он становился особенно неуклюжим. Она знала, что раньше он боялся воды, потому что не умел плавать. Видно страх этот остался где-то в его теле.
-Я все хотел спросить – зачем ты его спасла?
Сецари долго молчала, глядя на золотистую сияющую фигурку в небе.
-Из-за любви… Когда мы пьем кровь разумных созданий, то видим их жизнь. Чувствуем все то, что чувствовали они… Он был очень несчастным в своей жизни. Тьма пожирала его… Но он смог обрести свое солнце… За всю свою жизнь я даже не ведала, что кто-то может любить столь сильно.
-А если бы кто-то любил тебя… Возможно не так, как он любит Альтеру, но не менее сильно… Что бы ты сказала такому зверю?
-Потребовала от него клятву верности,- рассмеялась Сецари.- Чтобы он никогда в жизни не предал меня.
-Огнезвери всегда остаются верны своему партнеру. Наша любовь – выбор на всю нашу жизнь,- спокойно проговорил огнезверь, опустив взгляд и чуть прикрыв глаза.
-Я не смогу дать тебе детей. Мой вид не способен иметь потомства от других видов… Да и ты слишком огромен,- ответила девушка таким же тоном. Вода лизала песок. Ее ласковое монотонное шуршание немного баюкало и успокаивало, делая происходящее похожим на сон. В мире Сецари не было таких огромных океанов – рыжие моря, красноватые артерии рек. Бесконечная земля и столь же бескрайнее небо. Мир, который никогда не был для нее домом.
-У тебя уже есть сын… Я приму его как своего,- огнезверь развернулся к ней, поднявшись на коленях. - Вопрос лишь в том – примешь ли ты меня?
-Клянись, что будешь верен мне до последнего своего вздоха. Исполнишь все, что я не попрошу.
-Я принес эту клятву в тот день, когда мы встретились. Но я повторю ее снова – для тебя.
Аран неловко кувыркался в воздушных потоках и переживал о том, как бы не свалится в водную пучину. Он еще не знал, что в эти мгновения обрел отца.
***
Заволоченное тучами небо провожало удаляющиеся корабли людей из-за неба грохотом и молниями. Оно недовольно ворчало и словно бы давало последний шлепок тем, кто решил когда-то сюда вторгнуться. Сегодня остатки кораблей людей из-за неба отчего-то поспешно снялись со своих мест, забросив войну с обитателями этого мира.
Оставшиеся звери и люди долго еще не верили столь легкой и столь странной победе в этой войне. Каждый что-то потерял, каждый потерял кого-то. Они, помнящие еще время Великого Гона, помнящие время восстания зверей, снова были вынуждены оправляться. Вновь приходилось отстраивать жилища, вновь мирится с жизнью, в которой не оказалось кого-то из близких и любимых. Мир осторожно вздохнул, не веря своей свободе.
Рани стояла на балкончике дворца, где когда-то стояла ее мать, с тоской рассматривая стекающихся на площадь подданных – ее подданных. Каждый из них клялся в верности ей, каждый приносил свою жизнь, свои надежды и веру. С каждым из них тяжесть на ее плечах становилась все тяжелей. Порой Рани казалось, что она вот-вот переломится.
-Все хорошо, Рани,- вставший рядом древний погладил ее по волосам, а затем подхватил, усадив на согнутую руку. Его грубоватое лицо было бесстрастным и спокойным, а белесые слепые глаза смотрели куда-то вдаль, в одно ему видимое.- Ты не одна.
Девочка только едва слышно всхлипнула.
-Госпожа,- к ним заглянул один из братьев огнезверей, лукаво улыбнувшись.- Вернитесь в тронный зал, пожалуйста.
Древний спустил ее на пол, и Рани направилась за огнезверем по металлическому матовому полу, который съедал ее отражение, превращая в размытое пятно.
Когда люди из-за неба напали, они частично разрушили дворец, но его восстановили. Корабль, из которого когда-то был построен дворец, давно уже не пригоден для межзвездных полетов, но он был памятником многих событий. Вот и эта война осталась в нем некрасивым швом стягивающим когда-то искореженные стены.
Рани дошла до трона и забралась в него при помощи своих братьев, после чего подняла глаза на ожидающих ее. Это была невысокая, даже миниатюрная девушка со светлой кожей и белыми жемчужными волосами. Дочь Королевского зверя пригляделась внимательней и увидела ее истинный облик – крылатый зверь, покрытый короткой шелковистой шерстью. Широкие перепончатые крылья, сросшиеся с верхними лапами. Нижние – крепкие и когтистые. Длинные хвост, заканчивающийся острием и широкий рот.
-Ты не из нашего мира,- отметила она вяло.
-Я прибыла вместе с людьми из-за неба,- ответила девушка.- Мой мир был захвачен людьми, а я сама стала рабыней. Меня привезли сюда для потехи, но один из обитающих здесь зверей дал мне шанс спастись.
-Наш отец,- мальчишки-арахниды подались вперед одновременно, принимая истинный облик.
-Ты пришла принести мне клятву верности?
-Я больше не намерена быть чьей-то рабой… Я пришла сюда вернуть то, что принадлежит этому месту. Он не помнит того, что было. Но я и мой супруг рассказали ему обо всем – он имеет право знать… Также, как и вы.
Сецари обернулась, подав знак кому-то у входа в тронный зал. Широкие двери распахнулись, пропуская второго из братьев огнезверей, а следом за ним…
-Папа!- взвизгнула Рани, увидав высокого светловолосого мужчину с згорелой кожей и золотисто-зелеными глазами.
***
Альтера долго стояла на выходе, созерцая открывшийся перед нею новый мир. Ржавое рыжеватое небо, красноватая растительность, рыжая земля. Протекающая река тоже имела красноватый оттенок.
Она на мгновение прикрыла глаза, вдыхая новый воздух. Он тоже пах по-другому, чем в ее мире.
Отец учил ее тому, что их мир не единственный. Альтера знала о том, что люди происходили с планеты находящейся далеко от того мира, в котором она жила. Но все же видеть своими глазами другую планету, на которой тоже существовала жизнь, было довольно странным.
Она спустилась с трапа, медленно и осторожно ступив на землю. Нагнулась, коснувшись ее. Почва была жирной и влажной, а растущая на ней трава упругой и гладкой. Ломаясь в руках, она оставляла прозрачный сок с легким красноватым оттенком.
-Состав сока этих растений похож на очень жидкую кровь,- проговорил идущий следом за ней Въягорто, на мгновение разводя руками.- В случае сильного голода, долгих неудач в охоте или когда слишком слаб для охоты кровавые звери начинают жевать траву…
Альтера кивнула, направившись дальше. Вскоре перед ней оказался пологий холм, поросший короткой коричневой травой, похожей на щетину. В какой-то момент каблучок ее обуви провалился и застрял. Она выдернула его и не удержавшись на ногах, свалилась. Земля под нею неожиданно мягко спружинила, а из оставленного каблуком отверстия полилась густая алая кровь.
-Что это?!- потрясенно выдохнула она, вдруг заметив, что они начали двигаться вместе с холмом, который неторопливо пополз прочь.
-Наш бог,- пояснил Въягорто, опустившись на колени рядом с дырой. Коснулся пальцами текущего ручейка крови.- Когда-то их было очень много. Животные, что поедают траву и производят много крови. Давным-давно они вскармливали нас – тогда жизнь наша была ленивой и спокойной… Я удивлен встретить кого-то из них сейчас… Я думал - они давно умерли.
-Видимо, он приполз встретить своего владыку,- Альтера нежно погладила щетинистую шкуру бога кровавых, который неспешно вез их прочь от корабля навстречу новому миру. Теперь этот мир должен был стать ее, но сердце осталось там - в прежнем.
-Надеюсь, я смогу не разочаровать его в этот раз,- устало произнес Въягорто, а про себя подумал – он будет стараться. Ради нее.