Онлайн чтение книги Звери
8. Древние законы.

-Ужасное ощущение,- Муорк поморщился, потягиваясь.- Как только отходят после твоего яда?
-А после него не отходят,- ровно произнес я, глядя с балкона как принцесса тренируется с лесным зверем. Невдалеке сидела мечница, баюкая малыша и давая ценные советы своей госпоже. Как и положено воину, наемница очень быстро оправилась от родов, а теперь тешила надежду вырастить из сына столь же сильного воина, как и она сама. Его отец мечтал выучить его искусству жрецов Авицио. Но когда малыш подрастет, то сам выберет свой путь. Родителям останется лишь поддерживать и направлять его на этом пути.
Снежный стоял рядом со мной, с восхищением во взгляде следя за принцессой. Она была неопытна в сражениях, но голос крови, что говорил в ней все громче, давал хорошее подспорье. Еще в начале тренировки ее неуклюжие движения с каждым разом становились все ловчей. Если бы она была полноценным зверем, то от огненной кошки остались лишь ошметки. Но человеческое тело такое мягкое. У нее нет ни силы, ни когтей, ни клыков… Ей не выстоять против Королевского зверя даже через сотни тренировок.
Я сжал балконные перильца так сильно, что резное дерево, из которого они были сделаны, треснуло, а щепы впились мне в ладони. Разжав пальцы, я поглядел на свои руки, поначалу недоумевая как это произошло, а затем принялся вытаскивать щепы из кожи.
Снежный зверь все еще смотрел на принцессу, порой беспокойно шевелясь, словно желая отправиться к ней. Он мог бы помочь защитить ее от Королевского зверя, если бы имел здесь личный интерес. Но сама мысль о том, что он может найти отклик в сердце принцессы, мучила меня.
-Как у вас с твоей женой? Ты помнишь уговор Королевского зверя, что она должна родить хотя бы одного щенка?- спросил я, чтобы отвлечься самому и отвлечь его от созерцания принцессы.
Муорк вздохнул и отвернулся в сторону.
-О, я даже не знаю. Иорра конечно знает, кто я такой, но ни разу я не показывался ей в истинном обличье… А уж делить с ней ложе в таком виде…
-Но если ты этого не сделаешь, кто знает что вздумается Королевскому зверю сделать с ней,- отметил я.- Благо, если оставит ее живую, а тебе даст новую жену – из зверей…
Взгляд снежного снова невольно скользнул в сторону принцессы, а я гневно сжал зубы. Он думал о ней, думал вот так, представляя как будет делить с ней постель! Я зашипел, но снежный поймал мой взгляд и предупредил.
-Я тебя заломаю, если только попробуешь еще раз вонзить в меня свое жало.
-Иди лучше обхаживай свою жену, чем думать о принцессе всякие непотребства!- раздраженно бросил я, после чего скользнул во двор на паутинке. Находиться рядом с ним было невозможно, он вызывал только глухое раздражение и желание убить его.
-Госпожа быстро учиться всем приёмам,- ветряной зверь опустился рядом со мной, вместе со своей дочерью, а за ними опустились с небес и огненные звери.
-Все же - она так слаба,- я покачал головой, а огненные звери переглянулись между собой. Покивали, а потом один из них – я никогда не мог различить братьев, но думаю не отличался в этом от остальных – произнес, вытягивая вперед голову на длинной шее и заглядывая мне в лицо янтарным глазом.
-Твоя забота о ней так похвальна, арахнид.
-Можно подумать, что за ней скрывается нечто большее,- другой из братьев заглянул в мои глаза с другой стороны. Огненные звери умны и сильны. Их носы обожжены огнем, что вечно кипит в их глотках, но от того нюх их острей чем у многих. Думаю, они были вторыми во всей своре, что поняли двойственную природу принцессы людей.
-Какая разница, что руководит мной,- я покачал головой, а огненные снова переглянулись между собой и заговорили, перебивая один другого, как часто у них бывало.
-Знаешь, такого не было никогда, но это не значит, что такого не будет.
-Сейчас время таких событий, что не происходили никогда до сего момента…
-Быть может, и арахнид станет делить ложе с Королевским зверем.
-Но сначала тебе нужно сделать ее Королевским зверем,- усмехнулся второй, после чего они оба взмыли вверх, подняв небольшой ураган своими крыльями.
Огненные звери умны, но мыслят они совершенно по иному, чем люди и звери. Их стихия это огненные горы, извергающие пламя и жаркие восточные пустыни, где практически нет жизни, где наравне с ними могут существовать только мечники Востока. Жестокие и великодушные, они не судят о тех, кто им встречается на пути по их виду, предпочитая следить за поступками. Впавших в их опалу ждет только одно - смерть в их глотках – как и мои предки, огненные звери не гнушались поедать себе подобных, хотя это и не составляло их обыденный рацион.
Я поглядел на ветряного зверя, что следил за своей женой, которая отвлеклась от тренировок с принцессой и теперь играла с детьми. Они прыгали и лазили по матери, а она шлепала их лапой, когда они были слишком уж резвыми.
-Я не скажу, что разделяю слова огненных зверей, но могу сказать, что понимаю вас. Сердцу не прикажешь,- муж лесного зверя покачал головой.- Когда я встретил Айию, то не мог и подумать, что судьба нелетающего ветряного зверя так плотно будет сплетена с наследницей прайда…
Он резко замолчал, поняв что сболтнул лишнего, а я только покачал головой. Вот оно как – значит, этот лесной зверь с огненно-рыжей шкурой является наследником прайда? Один из пяти родов лесных зверей полностью подчиняется ей. Удивительно как такой бестолковой женщине доверил судьбы целый прайд.
Я хмыкнул и поднял глаза на принцессу. До этого Альтера стояла спиной ко мне, но сейчас обернулась, и наши взгляды встретились. Я знал о чем она сейчас думает – если бы в ее жилах не текла кровь Королевского зверя, то сейчас она носила бы в чреве моего ребенка. Наверное, этим мысли вызывали в ней невыносимое отвращение ко мне – поэтому принцесса тут же отвернулась и покинула двор.
Короткая непродолжительная осень сменилась зимой. Тучи заволокли небо от края до края, раскрасив весь мир таким же уныло серым цветом, как тот, что царил в моей душе. Солнце перестало показываться на небосводе, принцесса людей все больше избегала меня. Мы оба знали, что вскоре придет Королевский зверь и ей придется принять бой с ним.
Других я видел так же мало, но не оттого что они сторонились меня. Это мне не хотелось видеть кого-либо, особенно теперь, когда большинство из них прознали о тех чувствах что мучили мою душу.
День сменялся ночью, следом приходил новый день. Я мог только беспомощно следить, как приближается время, когда возможно мне придется потерять принцессу людей навсегда. Умрет она или станет новым властителем мира, но для меня она будет потеряна. Эти мысли о ней, эти желания – как глупы они. Я могу только мечтать о тебе, принцесса людей, дочь Королевского зверя.
День за днем, ночь за ночью. Наконец зима отступилась, разрешив весне взять власть над нашим краем. А когда просохли все пути, то дорога от Столицы окуталась пылью – Королевский зверь пришел поглумиться над столь ненавистной принцессой людей.
Я стоял на балкончике, следя как приближается это облако пыли. Когда карета с Королевским зверем приблизилась настолько близко, что можно было разглядеть ее обтекаемые контуры, я вернулся в приемную залу и сел на свое место, беспокойно поглядев на принцессу, что сидела на ступенях в моих ногах. Мечница одела ее в свой доспех – достаточно легкий, но очень прочный, а чтобы его не было видно, поверх Альтера укуталась в широкую накидку.
Потом я поднял глаза на остальных – сегодня здесь собрались все. Огненные звери у входных дверей переглядывались между собой, пуская какие-то глумливые словечки насчет нашего гостя. Белая змея свернулась кольцами за моим троном, как будто погрузившись в дрему. Сарто и его жена с ребенком сидели в стороне у стены, по-прежнему пытаясь решить какую судьбу изберет их ребенок. Лесной и ветряной звери сидели в другой стороне у окна, напряженно ожидая, когда же появится этот ужасный гость.
А снежный что-то нежно порыкивал своей жене – человеческую женщину мучила тошнота, что обычна для женщин в ее состоянии. Он видно все же решился посетить ее в своем истинном виде и к следующей зиме вполне возможно народится щенок снежного. Королевского зверя это порадует.
-Я рад вас видеть в своем городе,- я поднялся навстречу Королевскому зверю, который обежал глазами весь зал. Его взгляд слегка задержался на принцессе, а затем снова вернулся ко мне, пытливо вглядываясь в меня.
-Я беспокоился, потому что от вас не было никаких вестей,- он прищурил глаза.- Это молчание угнетало меня. Однако вижу за снежного зверя нет нужды беспокоиться. Но твои дела обстоят не столь хорошо, арахнид. Вижу, избранная мною тебе жена не тяготеет никаким бременем.
Я промолчал, склонив голову, а потом негромко произнес.
-Я хотел бы подчиниться вашим словам, но, к сожалению, принцессе не обязательно слушать вас… Вы же знаете.
-Что? О чем ты говоришь, арахнид?!- он свел брови, изображая неведенье и непонимание, а Альтера поднялась со своего места, легко роняя накидку на пол.
-Вы знаете, о чем он говорит, не притворяйтесь… Брат мой.
Свита Королевского зверя замерла в напряжение – каждый из них почуял то, что я знал все это время. Здесь, сейчас, в этой комнате находились двое Королевских зверей.
-Так вот почему снежный…
-Принцесса людей…
-Теперь понятно, почему арахнид…
-Она тоже Королевский зверь…
-Тихо!- рыкнул Королевский зверь на свою свиту, и они испуганно откатились назад на несколько шагов. Он бросил злобный взгляд в мою сторону.
-Ты обещал мне, арахнид.
-Я обещал не говорить снежному, и я выполнил свое обещание,- я улыбнулся. Хитросплетения слов всегда были коньком моего народа, как и плетение паутин.
-Как равная вам по правам, как претендентка на ту власть, что находится в ваших руках сейчас, я бросаю вам вызов,- Альтера мягко ступая направилась к нему, а все расступились, образуя круг для их поединка. Я только сжал зубы крепче, а Королевский хищно и злобно оскалил зубы.
-Ты сама подписала себе приговор… Сестра. Мне нужно было убить тебя как только ты открыла мою клетку… Но ничего. Я исправлю это сейчас.
Он зарычал и бросился на нее, а я отвернулся, боясь что он сомнет ее в первые же секунды. Тем не менее принцесса легко увернулась от него и даже попробовала атаковать, но Королевский сумел избежать ее кинжала. Ей стоит очень постараться добить его в первые минуты боя, иначе он просто возьмет ее измором – человеческое тело не столь выносливо.
Нет, даже со всеми тренировками, она значительно уступала ему. Будь она даже столь же хороша, как и ее верная мечница – Королевский убил бы ее в мгновения. Он просто тянул время, играя с ней и наслаждаясь происходящим. Секунда за секундой, удар за ударом. Стоит ему только захотеть и он убьет ее, тем самым доказав свое право на власть – и никто уже не посмеет оспорить его.
Прошло уже несколько минут, и всем был ясен исход этого боя. Отчаянный шаг Альтеры вызывал уважение среди зверей, но каждый понимал, что ее участь предрешена.
Я следил за принцессой, видя как силы покидают ее. Королевский нанес ей несколько глубоких ран и у нее текла кровь. Еще немного и она совсем ослабнет от потери крови – тогда ему только останется вцепиться в нее и навсегда прервать ее жизнь…
Все внутри меня сжалось от этой мысли. Принцесса, для того ли я шел за тобой, для того ли плел все эти интриги? Я хотел чтобы ты жила… Я хочу чтобы ты жила – пусть без меня, но только живи.
Я зашипел и зажмурился от того как заныло все внутри. Я не должен вмешиваться в этот бой, это против всех законов и правил. Никто не простит зверя, дерзнувшего вмешаться в бой двух Королевских зверей.
-Он убьет ее!- вскрикнула напугано белая змея, и я раскрыл глаза. Королевскому зверю надоело играть, и вот он ударом своей тяжелой лапы опрокинул ее на пол, рыча от злобы и оскалив клыки. Сейчас он вцепиться в ее горло и…
У меня перед глазами все поплыло и ноги сами собой понесли меня к принцессе. Я легко перепрыгнул зверей, что окружили ее и брата, и вцепился в Королевского, злобно зашипев. Нет, я не дам тебе убить ее! Это ты умрешь! Я убью тебя! Убью!!!
Он настолько опешил оттого, что кто-то дерзнул нарушить древний закон, что даже не сопротивлялся – по крайней мере, в первые секунды. А мне вполне хватило этого времени, чтобы вонзить в него свое жало. Никогда до этого во мне не клокотало столько злобы и ненависти – я вонзал в него жало раз за разом, покуда у меня не кончился весь яд, а после вцепился в него своими жвалами, принявшись драть бесчувственную плоть.
Когда меня оттащили от него, то от тела Королевского зверя остались только жалкие ошметки, а звери с ужасом взирали на меня. Я нарушил все древние законы, я нарушил сам естественный ход вещей, дерзнув восстать против Королевского зверя. Такое кощунство было еще понятно со стороны людей, что пришли с небес, но как такое мог натворить один из них, пусть даже и арахнид – это никак не могло быть понято зверями… Однако теперь есть только один Королевский зверь и никто более не посмеет угрожать ей.
Я оглянулся на принцессу, над которой колдовал Сарто. Уже спустя несколько мгновений она смогла подняться на ноги, хотя и не без помощи верного жреца. Ее взгляд на мгновение соскользнул на разорванные останки Королевского, потом прошелся по зверям, избегая меня.
-Госпожа, мы рады служить вам,- огненные первыми преклонились перед ней, а остальные чуть замешкались. Тогда со своего места поднялся снежный, и они напряженно следили за ним.
-Госпожа,- он замолчал, остановившись перед ней, и несколько мгновений беспокойно изучал ее бледное лицо, а затем тяжело опустился на одно колено.- Я рад служить вам.
Следом за ним и все звери тут же принялись приносить свои клятвы верности, признавая ее как единоличную госпожу и хозяйку. Когда отзвучали их слова, и в воздухе снова повисла напряженная тишина, принцесса спросила, не глядя в мою сторону.
-А что же ты… Арахнид? Или ты не признаешь меня своей госпожой и отказываешься служить мне и исполнять мои приказы?
-Я с самого начала признавал только вас,- я опустился перед ней на колени.- Моя госпожа, я готов выполнять все ваши приказы и служить вам.
-Хорошо,- она кивнула - губ ее коснулась слабая улыбка, а потом моя госпожа обмякла в руках жреца, потеряв сознание.
Спустя несколько недель, когда Альтера, Королевский зверь и принцесса людей, должна была вынести свой приговор за мое преступление, а также успокоить людей и зверей, что гадали какой же будет новая власть, я был приглашен в Столицу.
-Я хочу успокоить всех своих подданных – и зверей, и людей – я не буду отменять слов своего… предшественника. Не будет никаких гонений, независимо от вашего происхождения. Совершивший преступление будет судиться по закону, не смотря на то человек это или зверь…
Она долго говорила, стоя на балкончике перед толпою, где смешались люди и звери. Слова ее встречали одобрительным гулом, а я смотрел на нее из глубины залы и думал что наверное это самый лучший исход. Альтера по настоящему объединит людей и зверей, ибо в ней самой сплелась кровь обоих видов. Что же касается меня – я приму любое наказание за свое преступление, зная что теперь она в безопасности.
Наконец ее речь была окончена и она покинула балкончик, под восхищенный рокот. Я не вслушивался в ее речи, больше думая о том, что грозит мне.
-Вы будете прекрасным правителем,- заметил я, а принцесса только поправила прядь, выбившуюся из сложной высокой прически.
-Я с детства обучалась управлять народом. К тому же… мой брат сделал весьма разумные заявления, от которых нет нужды отказываться,- она замолчала, глядя в сторону, а я осторожно заметил.
-Вам нужно решить, как поступить со мной.
-Я уже решила,- перебила она меня с легким высокомерием в голосе, подходя ближе ко мне.- Лорд Аран, вы убили Королевского зверя и пытались съесть меня.
-Вы весьма злопамятны,- тихо усмехнулся я, а Альтера продолжила.
-Однако, как я уже говорила, я буду продолжать ту политику, что заложил мой брат. Я не отказываюсь от его слов. Вы весьма искусны как советник, поэтому вам придется остаться жить при дворце, а кроме того,- она вдруг сбилась и замолчала, а ее щеки залил румянец. Она крепко сплела пальцы, прикусила губу, а затем произнесла более тихо и смущенно.- Вы должны стать моим мужем.
Я смотрел на нее в немом изумлении. Не ослышался ли я, не видится ли мне это в бреду или сне? Только что принцесса людей, Королевский зверь – только что она предложила мне стать ее мужем и делить с ней ложе?!
-Не смотрите на меня так!- она совсем смешалась, растеряв свою королевскую стать и прикрыв лицо руками. Но затем опустила их, поглядев мне в глаза, и выпалила, притопнув каблуком.- Даже если у вас кто-то есть, даже если я вам неприятна – вам придется стать моим мужем!
-Я не… У меня никого нет…И вы не неприятны мне… Но я же…
-Вы спасали меня,- Альтера протянула руку, сжав мои пальцы.- Все время. Вы единственный кто решился освободить меня от проклятия, вы единственный кто не побоялся нарушить все законы… Я знаю, что нам будет тяжело, но вы нужны мне…
Я молчал, боясь нарушить этот поток столь прекрасных и желанных для меня слов, а принцесса восприняла мое молчание по-своему. На ее глаза навернулись слезы, и она отпустила меня, отступив назад.
-Простите, кажется я неправильно восприняла ваши поступки… Если вы не хотите такого союза, то…
Она хотела уйти, но я ухватил ее за руку и притянул к себе, крепко сжав в своих объятьях.
-С первого дня нашей встречи я жаждал только одного – быть с тобой,- прошептал я, заглядывая в ее глаза полные слез.- Принцесса людей, Королевский зверь… Я полюбил тебя с первого взгляда. Я хочу быть твоим мужем.
Она улыбнулась сквозь слезы и обвила мою шею руками, а я касался губами ее шеи и тонких прядок, что выбились из прически, думая что я самый счастливый в этом мире зверь.
езы и обвила мою шею руками, а я касался губами ее шеи и тонких прядок, что выбились из прически, думая что я самый счастливый в этом мире зверь.
Спустя несколько лет.
-Мама, папа, смотрите что я могу!- взвизгнув от восторга в комнату влетела Рани, свалившись на нашу кровать и кубарем прокатившись по ней, едва не вывалилась на пол, но я успел подхватить ее. Она радостно взвизгнула, цепляясь когтями за меня, и я поморщился. Рани была еще мала и мало контролировала свою силу, что поистине была громадна, ибо она унаследовала кровь своей бабушки, став наследницей ветви Королевского зверя.
Следом за Рани в окно влетели сыновья, легко маневрируя на паутинках – они совсем недавно научились пускать паутину, но теперь тренировались вовсю, не забывая покатать и сестру, что не имела такого таланта. Озорные мальчишки, близнецы, что в человеческом облике различались настолько насколько это возможно. Тот, что пришел в наш мир пораньше был похож на меня – светловолосый и крепкий, а младший оказался копией моей прекрасной жены – их матери – с темными волосами и стройным. Единственное, глаза у обоих были моими – глазами арахнида.
-Маленькие непоседы,- проворчал я, следя как эти трое носятся по нашей спальне друг за другом и думая об их будущем. За Рани я не беспокоился, она Королевский зверь и легко сможет найти пару, чтобы продолжить род. А вот с моими сыновьями будет по-другому. Я беспокоился, каково будет им во взрослой жизни, но всегда отгонял эти мысли – раз их отец смог завоевать любовь самой прекрасной из женщин, то и их я смогу этому научить. - Разве я не говорил вам, чтобы вы не будили маму так рано?
-Я все... уже почти проснулась,- сквозь сон пробубнила Альтера, махая рукой.- Почти…
Она перевернулась на другой бок, плотнее кутаясь в одеяло, а я подхватил детей и тихо отправился во двор. Моя прекрасная королева снова готовилась стать матерью – еще пара месяцев и у Рани с братьями появится еще один брат или сестра. Альтера и я долго гадали с какой же силой уродится наш малыш, пока посетившая нас Таисс не успокоила нас, заявив что дитя будет человеком. Не арахнид и не Королевский зверь – простой человек.
-Как госпожа?- поинтересовался жрец, оставляя своего сына на дворе. Они с мечницей остались в Столице – мне до сих пор мерещиться что это по причине того, что Акра не доверяет мне. Хотя сейчас у нее несколько иные заботы, но при каждой нашей встрече она напоминает, что если с ее прекрасной госпожой что-то произойдет, если я только посмею обидеть Альтеру, то меня порежут на куски без суда, даже не смотря на то, что я муж Королевского зверя и отец наследницы.
Сын жреца и мечницы тут же включился в игру, по воинственному улюлюкая и изображая различные боевые приемы в попытках догнать близнецов. Порой над ним вспыхивали различные цветные ауры, что он пока еще не мог контролировать. Я смотрел на него и думал, что это будет великий воин, способный не только поражать врагов, но и исцелять друзей. Но надеюсь, выбор Рани падет на кого-нибудь другого, хотя этот мальчишка и обещался быть тем еще красавцем – забрав от матери темные кудрявые волосы и смуглую кожу, он прибрал от отца ярко-голубые глаза. Однако иметь в родственниках наемницу, что точила свои мечи в надежде отсечь мою голову, мне не хотелось.
-Она отдыхает,- я слегка улыбнулся, глядя как Рани заинтересованно пытается поймать светящиеся сполохи лапой. Ее братья уже качались на паутинках над поляной, приветствуя огненных, что закладывали торжественный вираж над замком. За эти годы огненные братья разрослись и вошли в полную силу, но ни один, ни другой так и не обзавелись женами. – А как твоя жена?
-Злится,- Сарто только вздохнул, осеняя себя одной из аур – кажется, прося защиты у святого Авицио.- Ее бремя не позволяет ей поступать как она того хочет… Кстати, Айия и Блуви с детьми хотят на днях заглянуть к нам в гости.
-Эта женщина снова унесет с собой пол казны?- скептически поинтересовался я, приподнимая одну бровь, а жрец тихо засмеялся. Любовь лесного зверя к драгоценным мерцающим побрякушкам порой переходила все границы. Иногда после ее визитов казна империи теряла до трети своего запаса. Конечно же, Блуви после приносил все обратно с извинениями, но в следующий визит все повторялось снова. Порой мне думается что для наследницы прайда это было своего рода забавной игрой.
-Настоятельница тоже хотела бы увидеться с госпожой, покуда та не погрузилась в хлопоты о новом ребенке,- задумчиво произнес я, незаметно передернув плечами при воспоминание о белой змее. Отношения наши стали более добрыми, но Таисс как и вода, все равно внушали мне чувство паники. – Она просила меня об аудиенции. Я сказал ей, что в наш дом она может приходить в любое время.
-А я слышал - ты пожаловал снежному город над рекой,- это один из огненных братьев наконец сошел на посадку и прошел во внутренний двор в образе человека – по иному он был просто не поместился здесь. Его брат радостно порыкивал и пускал огненные фейерверки паря в небе над нами, заставляя детей радостно пищать.
-Я не могу отослать его в город на краю, однако не хочу, чтобы он постоянно маячил рядом с Альтерой. Так будет спокойней и мне, и его жене,- я замолчал, также как и жрец подняв голову наверх, привлеченный странным нарастающим гулом.
Небеса неожиданно заволокло слоем пушистых, но серых туч, скрыв солнце с наших глаз. Однако в этой пелене зарождался свой источник света, что прорвался сквозь облака тонкой огненной иглой с невероятным гулом, похожим на утробный рев неведомого зверя. Затем этих игл стало больше и больше – скоро я уже насчитал их более двух сотен.
Я беспомощно переглянулся со жрецом, что автоматически вскинул над нами защитную ауру. Рядом зарычали огненные звери, а дети все как один притихли, глядя на спускающиеся на наши земли корабли.
Как и несколько столетий назад, на нашу планету пришли гости из-за грани наших небес. И небеса раскололись, рухнув на землю.