Онлайн чтение книги Звери
Искусственные звери.

-Искусственных зверей создали люди во времена Великого Гона. Они должны были служить им, истреблять истинных зверей, но эксперимент не удался... Даже искусственные, мы все равно слушались Королевского зверя и не хотели вставать против зверей истинных. Тогда были созданы псы, а искусственные звери истреблены... По крайней мере, так считается,- настоятель сидела на ступенях, положив мою голову себе на колени и ласково гладя по волосам.
-Я не знал об искусственных зверях,- Сарто покачал головой. – Ни в одном из свитков храма нет упоминания…
-Об этом знают лишь звери,- настоятель мягко и загадочно улыбнулась, увидав, что я очнулась.
Я села, оглядываясь вокруг. Искусственный зверь опустила руки и одним легким неуловимым движением приподнялась со ступеней алтаря, что бы тут свить кольцами свое сильное тело.
-Дитя мое, твоя душа теперь спокойна. Но вам предстоит путь, на окончании которого понадобится много сил тебе,- она поглядела на меня с нежностью и некоторой грустью в темных глазах.
-Я знаю,- я опустила голову лишь на мгновение, но потом снова упрямо вскинула подбородок. Не мне отступать перед судьбой.
-Я должна предупредить тебя, дитя,- настоятель провела рукой по моим волосам, словно ободряя малого ребенка.- Лорд этого города не так прост, как кажется... И он невероятно опасен.
-Я знаю,- лишь и смогла повторить я, но в этот раз уже мягче и более жалобно. Я устала. Я так устала за эти дни своего путешествия.
Она молча поглядела на меня, потом склонилась и поцеловала меня в лоб.
-Я счастлива, что встретила тебя на своем пути, хоть и не имею права на это счастье. А теперь вам стоит идти.
Уже прощаясь, настоятель сжала мои пальцы в своих и склонила свое лицо близко к моему, тихо и кротко произнеся.
-Я знаю, что не вправе просить о таком, госпожа, но разреши мне прийти к тебе на помощь, когда ты будешь нуждаться в ней.
-Если мой друг верит тебе, то и я верю,- глянув на Сарто, я поглядела в ее глаза.- Когда мне потребуется помощь, ты придешь и останешься при мне, искусственный зверь.
-Благодарю,- она слегка склонилась, а потом снова скрылась в храме.
-Я даже не думал, что настоятель опорного храма будет... кем-то подобным,- жрец побрел к воротам. Он, кажется, был несколько разбит тем, что не смог признать искусственного зверя, и подверг мою жизнь хоть на долю мгновения возможной опасности.
-Удивительно,- произнесла я, идя следом за ним.- Но я рада этой встрече. Мир еще не прогнил, Сарто, и мы только что были тому свидетелями.
-Я рад, что ваша душа нашла успокоение,- в ответ произнес он, слегка оборачиваясь ко мне и одаривая ласковым взглядом голубых глаз. Вздохнул тяжело.- Мы уже близко к Столице… Вам понадобиться столько силы…
-Ты прав,- я едва растянула губы в улыбке, сцепляя пальцы в замок и стараясь подавить пробравшую меня дрожь.- Но сегодня нам еще предстоит посетить лорда этого чудесного города.
-Госпожа, - Сарто с тревогой поглядел на меня. - Госпожа, быть может нам стоит пренебречь его приглашением и покинуть город? Авицио ведает, что за напасти нас могут поджидать там, коли уж сама настоятель трепещет, поминая его.
-Не ты ли давеча говорил, что нам стоит задержаться тут подольше? И разве такое поведение достойно меня, Сарто? Нет, я приду в его чертоги. Не беспокойся, все будет хорошо... Ведь вы же со мной.
-Ваша вера в меня и Акру будет оправдана любой ценой,- жрец склонил голову, и дальнейший путь мы прошли молча.
Дом лорда Арана оказался в самом центре города-паутины, искусно нависая над рекой. Мои компаньоны ели и пили, впрочем, не теряя бдительности. Никому из них не понравился лорд, этот человек не вызывал доверия ни у мечницы, ни у зверей, ни у жреца. Меня же окутывало странным трепетом рядом с ним, но мне сложно было понять отчего.
Я стояла на балкончике, перегнувшись через ажурные перильца и вглядываясь в потоки бурлящей воды далеко внизу. Несмотря на бурное течение, ее воды оставались кристально прозрачными.
-Не многие дамы рискуют выходить на этот балкончик,- лорд остановился рядом со мной. - Обычно мои гостьи заявляют, что им становиться дурно от этого вида. А вам?
-Меня завораживает эта картина,- я разогнулась, все еще продолжая держаться за перила.- Вода - чудное вещество, которое может сточить даже самые крепкие скалы.
-Вода,- он улыбнулся, но как будто бы недовольно.- Моя госпожа, я полагал у вас более острый глаз, и вы разглядите не только воду... Смотрите внимательней, вот там...
Он легким движением, не переходящим границы вежливости развернул меня вниз к воде, а затем столь же незаметно что-то сделал с перильцами, отчего они прогнулись, и я полетела вниз, в пучину вод.
Но мое падение было прервано - я оказалась в тонкой сети паутины, что была едва заметна глазу.
Лорд Аран спрыгнул вниз. Его тело изменило свой вид в этом коротком полете, и на паутину приземлился уже зверь. Восемь пар ног легко удерживали на тонкой паутине его массивное тело.
-Арахнид,- я ахнула, распахивая глаза от удивления.
-Удивлен, что вы знаете мой вид, госпожа,- он скользнул ближе ко мне, нависнув надо мной. Восемь пар глаз внимательно и неотрывно следили за моими движениями. Его глаза были похожи на драгоценные камешки, что заставило меня на мгновение приподнять руку в желание коснуться их.
-Арахниды одни из истинных зверей, но вы всегда считались искусственными, ибо впервые вас увидели лишь во время Гона. Однако это не так,- я опустила руку, сжимая пальцы в кулак, а арахнид распластался на своих лапах, едва ли не прилипнув брюхом к паутине. Его глаза оказались на уровне с моими.
-Ты многое знаешь, госпожа. В твоем окружение очень много зверей... Быть может, ты и сама зверь?- он на мгновение придвинулся ко мне ближе, пошевелив хелицерами.- Что ж, значит, я буду пировать...
-Ах, да. Арахниды единственный вид, что в основу рациона возвели поедание других зверей, - страх заставлял мое тело содрогаться, и я откинулась на спину, чувствуя как дрожит и вибрирует паутина от ревущей внизу воды. - Поэтому вы всегда прятались от других зверей. Изредка выбирались из своих нор и пещер, чтобы поймать заплутавшего и запутавшегося в вашей паутине дурачка...
-Госпожа!- жрец застыл на краю балкончика, из-за его плеча выглядывала мечница, готовая прыгнуть следом за мной, но я сделал им знак рукой.
-Все в порядке.
-Что это за тварь?- с ужасом произнесла Акра, тем не менее, готовая броситься на мою защиту при первом же зове.
-Это лорд Аран,- я растянула губы в улыбке.- Он кажется хочет меня съесть.
-Госпожа, я...
-Ничего не надо, Акра,- я успокоено прикрыла глаза.- Лорд Аран просто позабыл... Внизу, за его паутиной, находится вода... А ведь ни один арахнид не умеет плавать...
Я заметила это еще до того как арахнид сбросил меня с балкончика вниз. В бурлящем потоке воды проскальзывало белое гибкое тело искусственного зверя. Настоятель опорного храма не решилась оставить меня без присмотра.
Потоки воды как будто взорвались, разрывая паутину. Я и арахнид полетели вниз. Падая вниз, я с небольшим сожалением подумала, что тоже не умею плавать. Мне придётся разделить судьбу глупого паука, вздумавшего посягнуть на то, что ему не по зубам.
Вода поглотила меня, едва я успела подумать об этом. Несколько секунд я еще инстинктивно боролась с течением, но силы покинули меня очень быстро, и разум мой поглотила бурлящая тьма.
-Дитя,- в мое сознание, что колыхалось на волнах безумного потока, прорвался женский голос, заставляя меня встрепенуться.- Дитя, приди в себя.
Я открыла глаза – надо мной склонялась настоятель, в ее живых теплых глазах плескалась тревога. Увидав, что я открыла глаза, она с облегчением выдохнула.
-Прости меня, дитя, я была не слишком осторожна, стараясь услужить тебе, и едва сама не погубила тебя.
-Откуда ты знала про Арана?- прошептала я, с трудом разлепляя губы. Мое тело, иссеченное водой, ныло.
-Слухи, дитя. Много женщин пропало в стенах его дома. Но я впервые увидала его истинный облик, и меня пронзила дрожь ужаса за тебя.
-Все хорошо,- я попыталась подняться, но тут же со стоном осела обратно.- Ты успела.
-Для меня честь повиноваться твоему слову,- она склонила голову, а потом подняла взгляд на меня, перевела его куда-то мне за спину.- Как ты решишь наказать этого дерзкого зверя?
-О, так ты и его вытащила из воды?- я оглянулась на лорда, что лежал в паре метров от меня. Сейчас он представлял собой жалкое зрелище, словно вода смыла всю его силу и властность, оставив лишь истинную натуру – трусливую и голодную.
-Я могу тут же сбросить его обратно,- настоятель слегка шевельнула хвостом, обвивая ноги лорда Арана. Он с испуганным выражением лица задергался, стараясь освободиться из мертвой змеиной хватки.
-Нет, не стоит,- я поднялась, снова осела на каменистый берег не в силах стоять, потом подползла ближе к лорду. Он смотрел на меня с выражением ужаса, чувствуя во мне ту силу, что заставила даже искусственного зверя подчиняться моей воле. Я растянула губы в улыбке, потом склонилась к его уху и прошептала ответ на немой вопрос, застывший в его глазах.
Лицо Арана исказилось, а я оглянулась к настоятелю.
-Верни меня к моим компаньонам.
-А этого?- белая змея с недовольством и осуждением смотрела на арахнида.
Я оглянулась на Арана. Лорд смотрел на меня с благоговением и страхом в красивых блестящих глазах.
-Оставь его здесь. Он сам волен решать – жить ему или умереть.
Мы покинули город паутинку без особых происшествий. Настоятель опорного храма осталась в городе, пообещав мне, что всегда придет на помощь, в какой бы момент мне не понадобилась ее помощь. По-моему, Акра была рада тому, что эта красивая темноволосая женщина не последовала с нами, подозревая, что сердце жреца может быть слабым перед настоятелем опорного храма. Мечница она или нет, но в первую очередь она все же женщина, хотя мне и не понять, что она нашла в тщедушном бледном жреце.
Ах, и еще одно. Когда мы были уже достаточно далеко от города над рекой, нас нагнал лорд Аран.
Акра схватилась за мечи, но прекрасный лорд только рухнул на колени передо мной, ухватив за подол верхнего платья и накидки с самым несчастным видом.
-Прошу, разрешите мне идти с вами,- выпалил он, глядя на меня так умоляюще, словно бы от моего разрешения зависела его жизнь.
-Что?!- Акра и Сарто переглянулись, а затем мечница сдвинула брови, угрожающе придвинув один из костяных мечей к его горлу.
-Ты теперь просишься под крыло, после того что пытался сделать?!
-Все в порядке. Лорд Аран, думаю, осознал свои ошибки… Как ты там говоришь, Сарто - каждому открыт путь для исправления?- я поправила капюшон, заглядывая в глаза арахниду и размышляя могу ли я ему доверять. Наконец я вздохнула и аккуратно вытянула подол своей одежды из его цепких пальцев. – Вы можете составить мне компанию… Хотя я и не понимаю зачем высокому лорду покидать свой город.
-Просто, увидав вас, я понял, как соскучился по Высшему свету,- лорд поднялся с колен, трепетно касаясь моей руки и вновь вызывая во мне странные чувства.- Я был бы рад хоть чуточку быть полезным вам.
-Для моего путешествия у меня слишком много компаньонов,- недовольно пробормотала я в сторону, но все же согласно кивнула. - Если так вам не терпится – что уж, можете путешествовать с нами.